Глава 11

Под ногами похрустывало битое стекло, тротуар был завален мусором – рваным и грязным тряпьем, бумагой, мелкими предметами домашнего обихода, не представляющими никакой ценности для солдат – победителей. Впрочем, называть их так, можно лишь с известной долей иронии – по сути своей они так и остались урками разного калибра, которые, как только представилась возможность, тут же начали грабить мирных жителей, а при малейшей попытке оказать им сопротивление, убивали любого, кто вставал у них на пути.

Максим шел вперед по направлению к императорскому дворцу, с трудом вдыхая столичный воздух, насыщенный дымом многочисленных пожаров, сопровождавших грабежи. Ему не удалось прорваться к Дженсу сразу после входа войск, чтобы постараться предотвратить бесчинства озверевших от крови и безнаказанности уголовников. Никто тогда не мог точно указать местонахождение принца, и лишь когда рассвело, Максим понял, где можно найти его. Именно со стороны императорского дворца доносилась интенсивная стрельба – видимо, ставка Агана до сих пор еще не была взята, и там шел последний бой.

Где-то совсем рядом, во внутреннем дворе, страшно закричала женщина, взахлеб залаяла собака. Короткая автоматная очередь оборвала призыв о помощи на самой высокой ноте.

Максим поморщился, не в силах что-то предпринять в этой ситуации, и пошел дальше. Убедить сейчас пьяных лагерников образумиться – это все равно что просить милостыню у нищего сироты – не поймут. А начать наводить порядок при помощи оружия, так придется расстреливать всех подряд – ситуация уже вышла из под контроля. Да ее, собственно, никто и не пытался контролировать, все было пущено на самотек. Кстати об оружии. Максим вдруг осознал, что в руках у него ничего нет, а автомат, или, на худой конец, пистолет, ему еще предстояло где-то добыть. На этих улицах становилось небезопасно – могли шлепнуть в равной степени, как свои, упившиеся до положения риз, так и какие-нибудь народные мстители.

Максим прошел еще пару кварталов, увидел открытую дверь харчевни и понял, что если сию минуту не съест хотя бы кусок хлеба, и не выпьет стакан воды, то просто не сможет двигаться дальше. Он перешагнул низкий порожек и очутился в достаточно большом и полутемном помещении, где за столами уже не было свободных мест – группа солдат вовсю праздновала взятие столицы.

– Ба, да это же сам Барон! – раздался громкий возглас откуда-то из глубины комнаты. – Виват!!!

Максим увидел обращенные к нему со всех сторон лица. Через мгновение помещение огласилось дружным ревом. Все присутствующие вскочили на ноги, каждый тянулся к нему со своей кружкой, желая непременно выпить с героем. Максим сквозь силу улыбнулся, подождал пока восторги несколько поутихнут, затем взял у одного из солдат емкость с вином и поднял ее над головой.

– За победу! – произнес он негромко. – И за нашу свободу. Мы добыли ее в бою, и все было по-честному. – Сказав это, Максим залпом выпил вино, поставил кружку на стол, выхватил с тарелки кусок мяса, рванул его зубами, и с набитым ртом, добавил: – Фу, до чего же хорошо. Кажется, не ел уже целую вечность.

Солдаты дружно захохотали, как будто услыхали отличную остроту. Максима усадили за стол, налили еще вина, положили в отдельную тарелку мяса и вообще постарались окружить вниманием и заботой. Но через несколько минут, когда все вновь вернулись к прерванной трапезе, и о его существовании забыли. Максим, успев подумать о мимолетности славы, поглощал еду, и слушал похвальбу соседей по столу.

– Подходим к одному особняку, – говорил здоровяк с лицом изрытым оспинами. – Видим, по всему, хозяин зажиточный, взять будет что. Ну, значит, стучим по-культурному, чтобы открыли. Тишина, как будто все вымерли. Раз такое дело – открываем сами. Отмычка у нас универсальная, спасибо Дженсу. – Он показал на автомат, и окружающие с пониманием заржали. – Вошли, осмотрелись, оказывается все дома, но гостей принимать не желают. Я им, так, вежливо объясняю, мол, гоните цацки, какие есть, и не вводите во грех. Молчат. Тогда я выхватываю из толпы девчонку лет восьми и еще раз вежливо объясняю, что или у них сейчас будет обычная драма, либо – великая трагедия. Поняли. Хозяин спустился в подвал и притащил шкатулку. А там! И брюлики разные, и монетки золотые, еще довоенной чеканки. У ребят аж глазенки разбежались в разные стороны. Вот так мы сегодня забогатели. Кто как, а лично я, когда кончится вся эта заваруха, открою свое дело. Пока, правда, не решил чем займусь, или ресторан со стриптизом, или публичный дом с дансингом. Охоч я, братки, до баб, страшно сказать.

– А мы с Глистом сегодня уже нашли двух сестренок, – поддержал тему тщедушный человечек, сидевший за другим концом стола. – Девки справные, пальчики оближешь! Я таких раньше только в журналах видел. Вначале ломались, ну мы им тогда с Глистом свои аргументы предъявили. Вначале те, который у тебя отмычкой называется, а потом и другие достали. И ничего, распробовали – понравилось.

Максим не встревал в разговор, а, насытившись, постарался незаметно выскользнуть из харчевни.

Завернув за угол, он увидел на тротуаре тело первого погибшего. На молодом парне, уткнувшемся лицом в асфальт, была морская форма курсанта – подводника. Карманы ее оказались вывернутыми – солдаты Дженса не теряли времени попусту. Максим задержался подле трупа на несколько секунд, посмотрел, нет ли рядом с убитым оружия и, не найдя, продолжил путь. Видимо, с этого места и начался настоящий бой за Столицу. Немногочисленные и разрозненные сторонники Агана отступали к дворцу, где, пользуясь его крепкими стенами, организовали оборону.

Чем ближе Максим подходил к конечному пункту, тем больше трупов ему стало попадаться на пути. В одном месте павшие лежали тесной группой. Их было не менее пятнадцати человек, причем среди них находились и недавние заключенные, и солдаты из заградотряда. Судя по всему, всех их скосило одной пулеметной очередью, и Максиму не составило труда определить место, из которого ее выпустили. Стреляли из укрытия, оборудованного в летнем кафе – там, за несколькими мешками с песком лежал еще один курсант – подводник, расстрелянный в упор несколькими автоматными очередями. Патронов не жалели, тело паренька было разорвано пулями в клочья. Максим проверил пулемет. Он был в полном порядке, вот только патронов к нему не было – стрелок расстрелял их полностью и, видимо, тогда же его и прикончили, уже не опасаясь. Невдалеке, в разбитом окне первого этажа виднелась светлая голова еще одного стрелка. Этот, наверняка, погиб от взрыва гранаты. Максим перевесился через подоконник и увидел то, что искал. На полу валялся короткий десантный автомат со снаряженным магазином. Теперь, имея в руках оружие, можно было чувствовать себя спокойнее и двигаться по улицам, ежесекундно таящих в себе опасность, гораздо увереннее.

Стрельба возле императорского дворца, тем временем, стала еще более ожесточенной, и Максим перешел на ускоренный шаг, стараясь при этом контролировать возможные огневые точки в окнах домов.

Внезапно грохот стрельбы стих, и в наступившей вслед за этим относительной тишине Максим услыхал приближающийся шум автомобиля. Вскоре он появился из-за угла. Это была машина, предназначенная для высших чинов флота, обычно такие закреплялись за командирами крупных соединений подводных кораблей.

Автомобиль проскочил мимо него, но тут же затормозил, дверца открылась, и оттуда появился один из амбалов, сопровождавших Максима в его танковом поиске.

– Барон! – радостно крикнул он, выскакивая на мостовую. – Какое счастье, что я вас нашел! Садитесь быстрее, император приказал мне разыскать вас и доставить к нему.

«Ну вот, – подумал Максим, захлопывая дверцу. – Меня везут на первый прием к императору. Интересно только – казнить или продолжать миловать?»

Дворец во время штурма, конечно же, изрядно пострадал. Массивные колонны, подле которых уже стояли на посту кадровые офицеры подводного флота, оставшиеся верными Дженсу, были посечены пулями, большинство окон выбиты, но в целом, повреждения не носили необратимого характера. За месяц – другой все здесь можно восстановить до первозданного состояния.

Сопровождавший Максима амбал показал часовому пропуск, и тот, сделав уставной шаг в сторону, пропустил обоих за массивную, оббитую чеканной бронзой, дверь. Они прошли по широкой главной лестнице на третий этаж, туда, где располагалась имперская приемная. Турренсоку так высоко еще не доводилось забираться. Во дворце он побывал лишь раз, когда после окончания училища, тогда еще отец Дженса, торжественно вручал им офицерские погоны и короткие парадные сабли – символ чести и достоинства подводника. Но это происходило на первом этаже в огромном зале церемоний.

Выпускников, их тогда набралось около двухсот человек, ввели строем, сразу же приказали садиться за длинный стол, заставленный вазами с фруктами, сладостями и бутылками с легким игристым вином. Император появился, буквально, через минуту и сразу же приступил к церемонии. Вначале он поздравил всех с успешным окончанием училища и присвоением первого офицерского звания, а потом предложил присутствующим выпить за это. Затем бывших курсантов по одному приглашали к императорскому трону, где в хорошем темпе производилось вручение кастовых атрибутов. Помнится, Турренсока охватила тогда какая-то пугающая робость, и лишь невероятным усилием воли он заставил себя не грохнуться в обморок, а четко, по военному подойти к царственной особе, принять из его рук саблю и погоны, отдать честь и, печатая шаг, вернуться на место…

Максим вошел в приемную, где уже не было заметно даже малейших признаков штурма. Секретарь при виде вошедшего, сразу же вскочил со своего места, и бесшумно открыв дверь кабинета, исчез. Пока он докладывал, Максим критически оглядел себя в массивном зеркале и пришел к выводу, что в такой одежде отныне можно заниматься лишь хозяйственными работами, скажем, очисткой подвалов, но никак не являться на прием к главе государства. Он наклонился чуть вперед, пытаясь рукавом счистить грязь на брюках, но внезапно почувствовал, как на спину легла чья-то рука.

– Не нужно так стараться понравиться мне, барон, – раздался знакомый голос. – Вы мне дороги в любом виде.

Максим выпрямился и, увидев смеющегося Дженса, невольно улыбнулся ему в ответ.

– Оставьте в покое свое тряпье, – сказал новоиспеченный император. – Сейчас вам выдадут совершенно новый мундир. Голубчик! – обратился он к секретарю. – Организуй-ка нам в атакующем темпе портного с готовым платьем, а мы пока отдохнем от ратных дел. А ты, – Дженс похлопал Максима по плечу. – Заходи ко мне.

Они прошли в кабинет, где на столе стояла пузатая бутылка темного стекла, а разнообразные закуски, разложенные по тарелочкам, источали такие дивные ароматы, что заставили Максима, в общем-то, недавно поевшего, шумно сглотнуть слюну.

– Что, проголодался? – Дженс еще раз добродушно улыбнулся и широким жестом пригласил гостя садиться. – Давай, выпьем за победу, а потом поговорим о том, что нам предстоит делать дальше.

Он налил в бокалы темное и густое, как кровь, вино.

– Ну, поехали. За нашу победу, после которой в моем государстве все пойдет совершенно иначе, чем при моем папаше, упокой боги его душу.

Они поднялись. Максим хотел было протянуть свой бокал, чтобы чокнуться, но, вовремя получив внутренний толчок, сдержал свой порыв. На Островах не были принято касаться кубками – перед распитием вина их просто поднимали, приветствуя сотрапезников.

Напиток огненной струей пробежался по глотке, обжег пищевод, а спустя несколько секунд, ударил в голову. Стало как-то удивительно легко и приятно.

– Отлично! – воскликнул Максим. Не дожидаясь повторного приглашения, он зацепил вилкой сразу несколько мелких грибочков, и отправил их себе в рот. Дженс, смакуя вино мелкими глотками, молча наблюдал за ним. А Максим, не обращая внимания на придворный этикет, знакомый с детства каждому представителю дворянского сословия, продолжал быстро орудовать двузубой вилкой, и успокоился лишь тогда, когда перепробовал все деликатесы.

– Ваше – ство, разрешите!? – в дверь просунулась сияющая физиономия секретаря. – Портной доставлен.

– Проси! – коротко приказал ему Дженс, вставая с места.

В кабинет вошел, явно робея, невысокий пожилой человечек. Испачканные мелом рукава потертого пиджака, висящий на шее клеенчатый сантиметр выдавали в нем представителя сословия, снабжающего человечество высококлассными предметами туалета. Портной, подслеповато щурясь, прошел до центра кабинета, нерешительно кивнул присутствующим и остановился, сложив руки на причинном месте. На несколько секунд воцарилась тишина, которую нарушило появление секретаря, который нес вешалку с висевшим на ней роскошным мундиром морского офицера. Максим сразу же почувствовал, что он предназначался именно для него, и все же глаза отказывались верить увиденному: на погонах присутствовали три широкие лычки субмарин – мастера первого ранга, до которых Турренсоку, с его званием мичмана, служить бы, как медной рынде. Однако Дженс развеял его сомнения.

– Ну-ка, примерь, – сказал он, забирая у секретаря вешалку, и передавая ее Максиму.

– Кто, я… – растерянно произнес тот, машинально вытягивая руки по швам.

– Ну, а кто же еще!? – грозно воскликнул Дженс. – Давай, пока я не передумал. Сбрасывай свое тряпье, оно теперь тебе не пригодится.

Максим взял мундир и, отойдя в дальний угол кабинета, начал переодеваться. Все оказалось настолько впору, как будто портной до этого провел не одну примерку. И все же мастер еще несколько минут крутил и вертел клиента вокруг оси, беззвучно шевеля при этом губами. Откуда ни возьмись, появился подмастерье с портативной швейной машинкой и мундир в два счета был доведен до идеального состояния.

– А теперь, субмарин – мастер первого ранга, соблаговолите помыться, – сказал Дженс, открывая боковую дверь. – Там есть ванна и все, что необходимо для купания. Заметь, ванная не какая-нибудь, а самая что ни на есть, императорская. Потом внукам будешь рассказывать! Давай, мойся, только слишком не задерживайся, у меня к тебе есть серьезный разговор.

Максим прошел в ванную, включил воду, добавил в нее ароматической пены и оглядел себя в зеркале. Новоиспеченный субмарин – мастер первого ранга, глядевший оттуда на него, впечатлял и чем-то даже нравился. Максим подмигнул своему отражению, и оно повторило этот мимический жест, как бы давая понять, что, мол, прорвемся, милок, не дрейфь.

Горячая вода приятно расслабляла, а выпитое вино начало клонить в сон. Чтобы окончательно не раскиснуть, Максим приступил к помывке, а в конце, дабы взбодриться, включил холодный душ, пару минут постояв под ним.

Когда он вернулся в кабинет, на столе уже стояли кофейные чашки и пузатый графинчик с ликером, а Дженс в расстегнутом мундире восседал, задравши ноги на соседний стул, покуривал тонкую сигарету и изредка прихлебывал из своей рюмки.

– Ну вот, – сказал он, внимательно оглядев Максима с ног до головы. – Теперь ты действительно похож на боевого офицера. Садись, выпей кофейку.

Максим присел на краешек стула, налил себе в чашку ароматнейшего черного кофе, отхлебнул и приготовился к разговору. Дженс некоторое время молчал и, наконец, заговорил:

– Ты, наверняка, думаешь, что столь высокое звание, полученное тобою сегодня – это лишь аванс на будущее?

Максим глянул исподлобья, но промолчал, ожидая продолжения.

– Ты прав, – не обманул его Дженс. – это действительно всего лишь аванс, да к тому же, неполный. Я могу ценить верных мне людей и, если они того достойны, не скуплюсь, так что тебя еще ожидает боевая награда, которую ты вполне заслужил, как приложение к званию. Но… – он поднял указательный палец вверх, как бы подчеркивая важность момента. – Все это предстоит отработать верной службой, а уж как она пойдет, зависит только от тебя. Вспомни, что я тебе уже однажды говорил, – в этот момент глаза Дженса неприятно сузились, а голос понизился до свистящего шепота, от которого моментально вспотела спина. – Я могу не только щедро награждать, но и сурово наказывать. А первое свое задание ты получишь уже сейчас.

Максим вскочил, как этого требовал устав, вытянулся в струнку, но Дженс ленивым жестом показал, чтобы он садился на место.

– Сейчас ситуация в стране пока еще очень нестабильна, – сказал он чуть глуховатым голосом. – Даже в столице порядок будет наведен лишь через несколько дней. Предстоит поставить на место мародеров и бандитов, и борьба за чистоту рядов моей армии уже началась. Кроме того, нам нужно подавить остатки мятежа в провинции и найти, а затем судить моего братца.

– Что, сбежал? – одними губами спросил Максим.

– Да, – подтвердил Дженс. – И пока мне не удалось выяснить, куда именно. Если он подался в горы, то тогда нам предстоит долгая война с местными, которых Аган постарается привлечь на свою сторону. Если же он захватил субмарину и ушел на ней в море, то тогда бороться с ним будет полегче. Вход к нам на Острова в сто раз дороже выхода.

Дженс немного помолчал, а затем тихо произнес:

– А теперь самое главное. В ближайшее время я готовлю налет на побережье материка.

Максим удивленно вскинул брови вверх. Налет?! На побережье?! Сейчас?!

– Именно, – подтвердил Дженс.

– Но… – слова застряли в горле у Максима.

– Понимаю твое недоумение, – кивнул головой Дженс. – Мы с древности жили пиратством, но сейчас, по твоему мнению, для этого не совсем подходящий момент, ты это хотел сказать?

– Точно так!

– Все правильно, время для акции, вроде бы, неподходящее. Но откладывать ее далее я не могу.

На лице Максима ясно читалось недоумение, и Дженс продолжил:

– Пока никаких вопросов, это потерпит. А чтобы ты не терзался любопытством, скажу: непосредственно в рейде ты участвовать не будешь. Твое задание будет совсем другим. Чуть позже я тебе о нем расскажу подробнее. А сейчас – иди, отдыхай. Мой ординарец уже присмотрел для тебя шикарную квартирку в центре города. Кстати, тебе по званию полагается денщик.

– Я оставлю Хорька, – сказал Максим вставая. – Привык к нему.

– Хорошо, Хорек, так Хорек, – согласился Дженс. – Проверенный в деле денщик – это, как родная мать. Кстати, а где он сейчас?

– Не знаю, он ведь ушел из танка перед штурмом.

– Я распоряжусь, чтобы его нашли и доставили к тебе на квартиру. Ладно, у меня все, барон. Приятных сновидений.

Дженс также встал, давая понять, что разговор завершен. Максим в ответ щелкнул каблуками, отдал честь и, крутнувшись на месте, вышел в приемную.

Секретарь вскочил, повинуясь заведенному порядку приветствовать старших по званию, сколько бы раз они перед ним не появлялись, но Максим не обратил на это никакого внимания. Он мельком оглядел офицеров, ожидавших приема, и задержался на одном, показавшемся ему знакомым. Все точно, в кресле сидел тот самый тощий следователь, по милости которого он и загремел в лагерь. Их глаза встретились и несколько секунд оба сверлили друг друга ненавидящими взглядами. Следователь не выдержал и отвернулся первым, а Максим хмыкнув, двинулся на выход.

– Ваше Величество, разрешите мне засвидетельствовать вам мое…

– Тебе сказали в приемной, сколько времени отпущено на аудиенцию?

– Точно так, две минуты.

– Тогда не теряй их и говори, что там у тебя важного?

– Я старший следователь Сарт, Ваше Величество. Служил верой – правдой еще вашему покойному батюшке. В свое время вел дело барона Турренсока Кейзо. Видя его теперешний фантастический взлет, и приближение к вашей священной особе, хочу предупредить вас от возможных неприятностей, которые могут пасть на вашу голову при посредстве этого господина.

– Я помню тебя, Сарт. Отец упоминал о тебе, как об одном из самых преданных ему людей. Но, короче, в чем дело?

– Этот Турренсок. Он не… Турренсок.

– А кто же?

– Не могу знать, Ваше Величество. Одно лишь могу сказать, что человек, который только сейчас вышел из вашего кабинета, вовсе не тот, за кого он себя выдает. Поверьте моему двадцатилетнему опыту службы в контрразведке, спросите мое начальство, и оно подтвердит: за все это время я не допускал ни единой ошибки.

– То есть, прямых доказательств у тебя нет?

– Точно так, Ваше Величество, нет. Я просто хочу вас предупредить, чтобы вы были осторожнее с ним. Нутром чую – он способен погубить и вашу священную особу и Империю.

– Бред…

– Ваше Величество, заклинаю вас, будьте осторожнее. Доверьте мне следить за ним и, клянусь честью офицера, я предоставлю вам доказательства. Награды мне никакой не нужно. Верное служение вам – уже великая для меня награда.

– Хорошо, спасибо за рвение. Ступай, я подумаю над твоим предупреждением. Но никакой слежки за Кейзо. Ты понял?! Никакой! Я сам справлюсь, если в том будет нужда.