Поселились Григорий да его челядь у Семки Тельнова в доме. И сразу чудо великое случилось. Пошел раз пьяный Семка в баню в неурочный час, стал топить ее зачем-то, да уснул на лавочке. Тут вдруг треск раздался. Семка пробудился, видит: плаха в предбаннике поднялась, а из-под нее вылез зеленый, осклизлый, волосы и борода — мочальные, глаза оловянные. Банник! Кинулся сей ирод на Семку, и давай душить. И вдруг другой лохматый в баню заскочил, с выпученными глазами, коренастый, криворукий и кривоногий. И того Семка тоже узнал: огуменник! Таков он есть, так про него и рассказывали.

— Семка! Помогай! Лупи его крестом по лысине!

Семка снял крест и давай охаживать банника. Вдвоем с огуменником кое-как этого ирода уторкали, обратно под плаху затолкали, и Семка плаху покрепче гвоздями прибил.

Рассказал он про эту историю дома, все село узнало. И соседи перестали к Тельновым в баню ходить. Да ну ее к шутам, если там страсти такие!

И тогда в этой баньке Бадубайка потихоньку стал винишко сидеть. Известно ведь, если лесины для стройки готовить да стройку начинать, подмогу нанимать, мужиков надо вином поить.

А дни шли. Хорошо зимой иметь теплый кров. Ведьмы на Малахия задаивали коров. Крещенский мороз был так ярок, что надо ждать приплода белых ярок.

На Петра-полукорма вышла половина корма. На Сретенье зима с летом встретились, Василий-капельник — закапало с крыш, Авдотья-плющиха — наст сплющен и рыж.

На Никиту — льдины-глыбы все прошли, а рыбы нету, чужу лошадь утопить, вот и рыбе в реке быть!

Эх, а в Томе-то реке, видать, много чужих лошадей поутапливали, рыбы в ней всегда полно! Да ведь водяной там живет, то-то и оно! Тонут каждый год и рыбаки, и охотники, да купальщики и купальщицы. Меньше было летних гроз, чем пролили слез.

Известно, что в тростниковых зарослях, возле уединенных островков, водяные строят свои палаты из ракушек и камушков самоцветных речных. И кто же, как не водяные, нынче устроили возле слободы такой сильный ледолом-затор, что льдины громоздились чуть не до небес? Подгуляли, видать, на свободе, да и разбушевались.

Потом все утряслось. И лед прошел. И зашел к Тельновым один человек, и спрашивал, где повивальную бабку ему найти? Он-де из дальней таежной заимки, пришло время его зазнобушке-женушке рожать, надо бабку звать.

Семка с Устиньей послали его к бабке одной, которая детей могла принимать. А когда незнакомец ушел, Устька и заметила: скамья-то мокрая! Водяной был! Они иногда принимают вид обыкновенных людей, когда им на земле что-то нужно. Но их сразу можно узнать, у него с левой полы постоянно каплет вода. Побежали бабку предупредить, а она уж ушла с водяным! Вернулась через месяц только. И полная сумка серебра у нее! И никому ничего рассказывать не хочет.

А с первым теплом Григорий повел в поход отряд: Бадубайку, Семку, Устьку, Пахома, Дашку да вызванного из города Ваську-Томаса. Выехали из Верхней, словно бы в Томский направились, но, отъехав от слободы изрядно, свернули к Толстому мысу.

Пробивались еле заметными тропами, когда Устька ойкнула, а Дашутка взвизгнула. На высоком холме светился огонек, а над ним в небе плыла… лошадь!

— Лошадь? Летает? Эко диво! — сказал Григорий. — Я вот видел быка, что не давал молока. Да поблазнилось вам! Айда!

Все более вечерело и темнело. Вдруг белые руки стали высовываться из скальных расселин, хватать за одежку.

— Сие — трава Сава, о ней дурная слава. Чтоб не было скуки — похожа на руки, — сказал Григорий.

— Майн гот! Ей-бог, меня кто-то хватал! — завопил Васька-Томас, в этот миг по ущелью прошел гул и что-то ухнуло на скале. Огонек наверху засиял ярче, раздался заунывный вой.

Григорий принялся успокаивать спутников: ведь если есть черти, значит, есть и ангелы, крещеным, православным чего же бояться?

Бадубайка выглянул из-за кустов и шепнул:

— Тургун!

— А что это такое — тургун? И что это за люди?

Бадубайка шепотом пояснил:

— Эту лошадь они сейчас съели, а шкуру соломой набили и выставили на шесте. Загон этот, таюлга, будет стоять до следующего их прихода, когда вновь угонят чужих лошадок.

Теперь они пили очень крепкую, двойной перегонки водку, настоянную на табачных листьях. Вот пили они эту арзу, закурили одну на всех большую трубку и поют свою песню.

Песня у них страшная. Они поют о том, что никого не боятся; кто им встретится на пути, того сделают своим ясырем-пленником, а то и вовсе убьют. Когда убивают врага, то дают каждому члену шайки по кусочку сердца убитого человека.

Разбойники пели низкими голосами и передавали от одного к другому, величиной с арбуз, трубку-комзу, с длинным тонким мундштуком. Каждый делал по две-три затяжки. Пахло паленым, горелой травой и немножко табаком.

Среди разбойников было три женщины, они тоже пили водку и курили трубку.

— Уйдем, убьют! — умолял Бадубайка. — Я же знаю их повадки.

— А вот сейчас мы тоже узнаем, — сказал Подрез, заряжая пищаль. Пуля была медная и с добрую вишню. Присев на корточки, Григорий отхлебнул вина из тыквенной баклажки, которую всегда брал в походы из-за ее легкости. Попил, передал Бадубайке, тот — Устьке. Баклага сделала круг и оказалась пустой. Григорий проковырял в ней несколько отверстий кинжалом, получились как бы два больших глаза, нос и огромный рот.

Срезав длинную талину, Григорий прикрепил к ней снурком тыкву, зажег свечу и укрепил на две баклаги. В темноте возникла жуткая огненная рожа.

— Как мы с Томасом выстрелим из рушниц, вы разом орите, хохочите и завывайте, да погромче. Можете визжать, если это вам больше нравится.

Томас и Григорий «угостили» разбойников дробью, пулями. Отряд Плещея загорланил на разные голоса, над кустами возле таюлги возникла огненная голова, ее кривой рот смеялся.

Пьяные скотоугонщики с дикими воплями ужаса кинулись бежать; увы, дорога была неровной: камни, расселины. Многие побились, поломали руки, ноги. Поспешили убраться подальше.

Григорий осмотрел таюлгу, срубил шест с чучелом лошади, оно мягко плюхнулось о землю.

Бадубайка предложил забрать с собой разбойничьих лошадей. Григорий не велел:

— Куда нам с ними по горам путаться? Да еще погоня может быть.

Поспешили убраться от разбойничьего места. На Толстый мыс не было ни дорог, ни троп.

Всякие темные слухи ходили в Томском про этот мыс, но никто из тех, с кем доводилось говорить Григорию, на этом мысе не бывал. Место считалось нечистым, будто бы ведьмы слетались туда на шабаш.

Среди бумаг, привезенных Плещеевым из Москвы, разбирал он однажды записки инока Печорского монастыря. Вычитал там интересное. Когда Марфа Посадница была взята в плен московитами, родичи Борецких, знатные новгородцы, двинулись со всем добром, со стариками и детьми за Камень. И поселились они недалеко от реки Томы на Толстом мысу.

Жили они здесь больше ста лет, а когда руки Москвы дотянулись до сих мест и казаки на Воскресенской горе стали строить город, новгородцы ушли оттуда, предав огню всё, что они там построили.

Куда ушли они? В некоторых рукописях пишется, что переселились в безлюдные Саянские горы.

Григорию давно хотелось проверить, правда ли то, что печорским монахом писано?

Изрядно ободравшись о ветки и колючки, путники взошли на вершину мыса. Трудно было здесь разобрать и следы горельника. Ведь очень много лет прошло. Вырос подрост, кустарники и травы заполонили все склоны.

Что надеялся отыскать на холме этом Григорий, он сам не знал, но верил в свое счастье. Если богатые люди там жили, то наверняка что-то и в земле зарыли. Многие богатые так делают, прячут денежки на черный день, на детей, а то и просто от алчности своей. Григорий денег никогда не копил. Он жил, как пел. Ему хотелось жить весело, вот и все, а деньги давали веселье.

— Нет ничего! — сказал, оглядывая вершину холма, Бадубайка. — Даже шайтанов нет!

Между тем над миром взошла полная луна. Григорий достал из кисета перстень, в который был вправлен камень-магнит. И трижды прочитал заклинание на индийском языке. Что читал — сам не понимал. Но камень-магнит тотчас оказал свое действие. Григорий увидел под луной явственно выступающий рукодельный холмик.

— Копайте здесь! — приказал он спутникам, да и сам взялся за лопату.

Комья земли образовали уже изрядную горку, когда лопаты уперлись в нечто твердое.

— Тащите наверх! — сказал Григорий, приподняв край тяжелого деревянного сундука. Потные, с бьющимися сердцами, и мужики, и Устинья с Дашуткой потянули сундук за ручку медную к себе.

Григорий оглядел добычу. Странный был сундук, рублен с одной колоды. Кован медью. Он поддел крышку, и все замерли.

В свете луны в сундуке лежала заколдованная красавица, она была внутри янтарного стекла. Как она туда попала? Синий свет луны мерцал в этом стекле таинственно и чудно.

— Факел! — сказал Григорий. И Томас тотчас подал ему зажженный факел.

— Это девочка, — сказал Григорий, — это новгородская девчушка. Прости, ангелочек, что мы потревожили твой сон. Не тебя, мы, грешники, искали!

И Подрез стал читать приличные для такого случая молитвы. Девочка лежала как живая, у нее были русые косы, белое платье было с золотой расшивой, тканевый венчик, с молитвой на нем, тоже был расшит золотом. На груди была иконка, а в правой руке — молитвенный свиток.

— Почему же она в янтаре? — шепотом спросила Устинья, которая плакала от страха, от жалости к девочке и от холода ночи.

— То не янтарь, то пчелиный мед, — пояснил Григорий, — они залили свою ненаглядную бедняжку медом. Потому и нетленна. Невинное дитя. А мы-то аспиды. Давайте положим его обратно.

Аккуратно закрыв крышку, опустили гробовой сундук на место и закидали землей.

— Завтра же закажу мастеру крест с голбецом, как будет готов, поставим здесь, устроим икону с лампадкой, да будем девочку навещать, родичей у нее здесь нет, — сказал Плещеев.

Медленно спускались они с Толстого мыса по тропе, которую сами же протоптали.

Григорий взглядывал на полную луну. Висит светило ни на чем в воздухе, отражает свет солнца. Тусклый и сияющий свет, похожий на лезвие ножа, на потустороннее оконце, заглянуть в которое никому из смертных не дано.

В свете луны бродят привидения по старинным замкам в западных землях. А в Сибири для тех привидений рыцарских холодно, здесь живут свои неведомые духи, которых ни один мудрец не разберет.

Люди многому научились и многое узнали. Они приручили зверей, и кормятся от них, и ездят на них, и возят. Они ставят города, которые превосходят многолюдством Содом и Гоморру, и наполнены эти города искусно сделанными вещами. Люди строят суда и преодолевают на них не только великие реки, но и моря, и океаны. Но никогда не смогут разгадать они тайн, загаданных Богом. Почему с неба падают звезды? Почему нам отпущен такой, а не иной век? Почему народы борются и смещаются, кто на юг, кто на север? Какой в этой борьбе и в этом движении смысл?

Зачем Москва потеснила сюда новгородцев, а они обронили здесь малое свое семечко, которое уже никогда не даст всхода? Куда вообще устремляются люди во времени, продолжая свой род? Где начало этой цепи и где будет конец ее?

Знал Григорий, что на все это нет никакого ответа, но не думать об этом не мог.