Глава 23
Разговор с Марко был коротким, несмотря на украшавшую мою голову фирменную кепку.
— Угу, вижу. — отметил он мой статус, когда я, представ перед ним демонстративно поправил свой головной убор.
— Ну, поздравляю. И чего тебе надо?
— Мне бы к Палину…
— Профессор не принимает всякий сброд. — Марко высокомерно задрал подбородок.
— Это я — сброд?
— Ты.
— А в морду?
— Валяй. Внесу в чёрный список.
Ладно. Пойдём другим путём.
— Слушай, Марко, — я постарался изобразить самый дружелюбный и заискивающий вид.
— Мне очень надо, ну помоги, а?
— Нет.
— Очень прошу. — я снял кепку и начал, будто бы в волнении и смятении, тискать её в руках.
— Нет.
Вот же сука.
— Марко… Ну пожалуйста. Я заплачу.
— Что деньги — пыль!
— Золотая пыль, в хороших количествах тоже в цене, — парировал я.
— Не принимает.
— Может работа какая есть? Отработаю доступ.
В ответ он смерил меня взглядом, в котором сквозило превосходство аристократа над плебеем.
— Ну там, достать чего, а? Я — достану, не сомневайся, — продолжал настаивать я.
— Да уж…ты кого угодно достанешь. Ладно. Привези мне, — Марко ненадолго задумался, явно выбирая задачку по сложнее.
— Привези мне модульных терминалов. Четверть сотни. Привезёшь — будет тебе аудиенция у профессора.
— Идёт! — я протянул руку, что бы, по традиции, скрепить договор рукопожатием, но хмырь только скривился и, резко отвернувшись покинул комнату для переговоров, в которой он соизволил меня принять.
Сноб долбанный, выругался я про себя. Да и чёрт с тобой. Фигня какая. Этого барахла полно на рынках. Сейчас прибудем на Станцию и купим.
Спустя час я в этом уже не был так уверен. В продаже их не было. Совсем. Обматерив Марко в очередной раз, я принялся проверять различные задания. Пусто.
Нет, задания были, и их было много. Рабочих рук в обитаемых мирах постоянно не хватает, и деньги за работу предлагали неплохие, но это всё было не то. В качестве премии, кроме оплаты, предлагали самые разные минералы, базы данных и, редко правда, запасные части. Бегло пролистав несколько экранов с контрактами я приуныл. Сволочь Марко знал, что требовать. Ни один из полутора десятка заданий не предлагал затребованные им части.
Сменил станцию, прыгнув на два десятка светолет — та же история. Следующая система и новая Станция ситуацию не изменила.
Спустя пять систем мой запас нецензурных выражений, адресованных ассистенту Палина, показал дно.
Убедившись, что очередная Станция не стала исключением я раздражённо отключился от торгово-транспортного канала и покинул корабль желая убить двух зайцев — размять ноги и промочить горло. Авось в кабаке что-то разузнать удастся. Ну не может же быть такое, что эти терминалы вдруг резко пропали во всех обитаемых мирах?!
Погружённый в свои раздумья я неспешно брёл к бару, меняя по пути различные уровни Станции. С чего вдруг мне захотелось побродить — не знаю, возможно, на подсознательном уровне я боялся получить негативную информацию в кабаке и шёл, неосознанно удлиняя себе путь.
Внезапно резкий и неприятно бодрый крик зазывалы прервал ход моих мыслей. Оглядевшись я обнаружил себя на корабельной палубе, месте, где продавали корабли.
— Торопись! Только сейчас! Ограниченная распродажа! Золотая… Нет, не антилопа! Анаконда! Золотой ковчег удачи! — надрывался разодетый в яркие одежды зазывала. Покупателей не было, кроме меня по уровню бродило несколько человек, ни как не реагировавших на его вопли.
— Тренируешься? — я подошёл к нему.
— Золотая Анаконда! Торопись ухватить мечту за хвост! — он ни как не отреагировал на мои слова.
— Принадлежала Вице Королю Империи! И! Была угнана его гаремом! Спешите! Ощутите себя Королём!!!
— Эй, почтенный, — я встал прямо перед ним.
— Какие тайны скрыты под Золотой оболочкой?
Я помахал рукой перед его лицом — реакции ноль.
— Мощь! Сила! Надёжность! Классика! — он продолжал надрываться, абсолютно не реагируя на моё присутствие. Я протянул руку и примерился, чтобы щёлкнуть его по носу.
— А вот этого не надо. — в дверях павильона за спиной зазывалы появился человек, одетый в джинсы и светлую рубашку с коротким рукавом.
— Опять завис, — вздохнул он и, достав из нагрудного кармана брелок, что-то нажал. Зазывала тут же замолк и как-то, не по человечески перекосившись на левый бок, застыл.
— Робот что-ли? — поинтересовался я.
— Да вот купили, новая модель. — мужчина снова вздохнул.
— Ломается?
— Зависает, что-то с новой версией ПО намудрили, наглухо сенсорный контур вешает. Он вас внутрь пригласить должен был, стаканчик налить и меня вызвать, развлекая вас рекламой, а вот же… — он снова вздохнул.
— Бывает, — сочувственно покивал я и намерялся уже было идти дальше, как продавец плтянул меня за рукав.
— А вы чем-то заинтересовались?
Я отрицательно покачал головой.
— Понимаю… После этого болвана к нам мало кто заходить стал.
— Так уберите его?
— Не могу. У меня контракт на его обкатку. Может всё же зайдёте? Я угощу.
Делать мне было особо нечего и я последовал за ним.
Снаружи его павильон представлял собой солидное двух этажное здание. Сквозь широкие окна на обоих этажах была видна рабочая суета персонала. Люди сидели за терминалами, вставали с мест, обменивались бумагами, пили кофе и даже кто-то курил на втором этаже, тайком пуская тонкую струйку дыма в щель приоткрытого окна.
Однако внутри всё выглядело совсем по другому. Крохотная комнатка с трудом вмещала в себе стол с терминалом, шкаф и пару стандартных офисных стульев.
— А… это как? — я обвёл руками пространство вокруг себя.
— Что как? Ах, вы про это? — он повторил мой жест.
— Голограмма. Аренда кусается, вот и снимаю только эту площадь
— А..???
— Голограмма не подлежит налогам. Это же воздух, свет — картинка короче. Правда достоверная?
— Да уж… — я припомнил курильщика и поёжился. Так и не разберёшь сразу, что перед тобой — реальность или игра света.
— Да вы садитесь, — мужчина кивнул на стул.
— Секундочку. — он согнулся за столом, двигая ящики, а я, пользуясь паузой огляделся. Бедно. Какой-то супер эконом стайл. Такой ещё крайним минимализмом называют. На крашеных светлой краской стенах сиротливо висело несколько фотографий кораблей. Даже не в рамочках — они были приклеены по уголкам кусочками скотча. Всё — больше в помещении, в добавок к описанной мной ранее мебели, не было ничего.
— Вот, — отвлёк меня от попыток опознать на одном из фото корабль, позвал меня к столу хозяин помещения.
— Да садитесь же, — он снова показал на второй стул.
На столе тем временем, в добавок к терминалу, появилась пузатенькая бутылочка характерной формы, один вид которой приподнял моё настроение. Если он пьёт дорогой бренди с Лаве, то, может быть, не всё так уж и плохо? Ну стиль у него такой — супер-экстра минимализм. А что? Я ещё и не таких психов… альтернативно одарённых то есть, людей встречал.
Пробка, с характерным и присущим только Лавианскому оригинальному бренди звуком покинула своё место и я, чисто автоматически, повёл носом, ожидая учуять хорошо, даже слишком уж хорошо — спасибо Диди, знакомый запах. А вы, что, думаете я вёл образ трезвенника, пока полста тонн этого напитка ей таскал?! Усушка, утруска, фильтрация и прочие внефизические процессы, неотъемлемые процессу доставки ещё ни кто не отменял.
Странно, но тонкого, одновременно свежего морского и одуряющее цветочного аромата я не почувствовал. Да и жидкость, разливаемая продавцом кораблей по одноразовым стаканчикам как бы отличалась цветом от бренди. Совсем отличалась. Он наливал какую-то прозрачную, слегка мутноватую жидкость, ну ни как не походившую на известный мне продукт. Но, с другой стороны — я же не эксперт по бренди? Может это белое бренди с Лаве? Ультра дорогой продукт, его раскупают ещё до производства, по крайней мере так мне рассказывали в той системе. Растекшийся по помещению резкий аромат сивушных масел заставил меня засомневаться в том, что содержимое бутылки соответствует её легендарной форме. Мои сомнения приняли ещё более твёрдую форму, когда я осторожно понюхал содержимое протянутого мне одноразового стаканчика — сивухой пёрло из него конкретно.
— Нравится? Сам гнал! — продавец в один глоток прикончил свою порцию и снова полез в стол. Пока он там копался, грохоча какими-то железками, я осторожно попробовал напиток. Поймите меня правильно — я не эстет и пить мне приходилось много разного. Но этот, с позволения сказать, напиток, решительно претендовал на призовые места в рейтинге по категории отстой. С трудом сдержавшись чтобы не выплюнуть горькую и вонючую жидкость я поставил стакан на стол.
— А… Вот оно. Угощайся! — он протянул мне жестяную коробку из под сигар с Камитры. Внутри обнаружились, как это ни странно — сигары. Только не Камитровские, а какие-то толстые и неровные скрутки из красновато-жёлтых листьев.
— Сами крутили? — я не стал рисковать и торопиться угоститься очередным предложением.
— Ага! — мой собеседник раскурил одну, не озаботившись срезать, или на худой конец, откусить кончик сигары и окутался облаком едкого и чёрного, как от горящего мазута или резины, дыма.
— Мы же почитай, на свалке живём. — он откинулся на спинку своего стула, всем своим видом показывая, что настроился на долгую беседу.
— На свалке? — мне торопиться было особо некуда и я решил поддержать беседу. Недолго.
— Ну да. У нас тут заводы по переработке металлолома, вот нам и таскают разное. Обломки кораблей, списанные модули. Иногда и целые, ну — практически целые, корабли приволакивают. Я их чиню и продаю.
— А та конда? — я махнул рукой в сторону входа.
— Золотая?
Я кивнул.
— Почти целая. Корпус побит, видно в астероидном поле её кто-то пьяный водил, но, в целом, вполне на ходу. Показать?
— Не, спасибо. — я попытался было отказаться, но было видно, что алкоголь и табак, вкупе со скукой, уже оказали своё разрушающее действие на его голову.
— Пошли. Это тут, в двух шагах, — он встал и схватив меня за руку, потащил через комнату, куда-то в сторону внутренних помещений.
Как таковых — самих внутренних помещений, не было. Мы пересекли крохотную комнатку, служившую ему личным пространством — из мебели в этом помещении была узкая койка, в которой я опознал переделанные медицинские носилки, шкаф, бывший ранее контейнером для скафандра и видеоэкран, выдранный с потрохами из кают компании какого-то корабля. Судя по всему — яхты, т. к. сам экран — его периметр, был отделан дорогим деревом с перламутровыми накладками.
— Это я с Белуги снял, из люксового номера, — увидев мой интерес пояснил владелец. Я присвистнул — поездка в люксе лайнера класса Белуга стоил бешенных денег и было странно, что при списании лайнер не разобрали до последнего винтика.
— Вот! — он вытолкал меня из комнатки во внутренний двор.
Я осмотрелся — пусто. Осмотрелся по внимательнее — пустая площадка примерно пять на пять сотен метров.
— И? — я непонимающе повернулся к продавцу.
— Смотри. — он что-то переключил на своём комме и, из центра площадки, начала расти, быстро увеличиваясь в размерах Анаконда, сверкающая золотой полировкой корпуса.
— Голограмма? — я разочарованно вздохнул.
— Она самая. Ты не кривись. Я её, — он ткнул рукой в уже почти достигшую размеров реального корабля, проекцию.
— Сначала отсканил. Так что это аб-со-лют-но точная проекция. Тютелька в тютельку, всё зафиксировано, всё — вплоть до последней царапинки.
— Да ну? — я прошёл под проекцию и задрал голову осматривая брюхо корабля.
— Ты же говорил, что её в астероидах расколошматили? А она — целёхонькая.
— Заретушировал. В редакторе. Не показывать же битую, верно? Кто ж её купит. Будешь? — он протянул мне бутылку, но я сделал вид, что слишком занят рассматриванием корабля и он, выждав для приличия секунд десять приложился к горлышку.
чтобы не мешать ему я решил пройтись вдоль опорных лап и, повернувшись к мужчине спиной, двинулся в сторону носовой части корабля. Неожиданный взблеск металла на башмаке правой передней лапы заставил меня подойти к ней поближе и даже присесть на корточки рядом.
По нижней части башмака проходила глубокая, слегка изогнутая кверху царапина. Я даже протянул было руку, чтобы потрогать её, но замер, вспомнив обстоятельства, когда моя Конда её получила.
Дело было в доке у Инквизиторов — обычное, плановое ТО. Зачем одному из инженеров потребовалось притащить и, тем более включить, плазменный резак — лично для меня загадка. Ну не нужен он при ТО! Не-ну-жен! Так этот, гоблин, прости меня Творец, решил что-то отпилить им, какую-то балку — для чего положил её на башмак и начал. Пилить. И, конечно у него дрогнула рука. Результат — у него битая морда. Мной битая, естественно. У меня — безопасная, но неприятная на вид царапина на опорном башмаке. На самом виду. Уж я её и шпаклевал сколько раз — не помогало, не держалась в этой щели замазка. Пробовал закрашивать — так при посадке выхлопы маневровых краску сдирали. В конце концов я бросил все попытки её заделать и даже начал извлекать пользу — при помощи этой царапины было удобно открывать бутылки пива. Упёр край пробки в неё, ударил сверху — готово.
— Ну что? Нравится ласточка? — ко мне подошёл продавец.
— А реально она как выглядит сейчас?
— Оно тебе надо?
— Интересно же. Покажи?
— Ну смотри, — он что-то переключил на комме и картинка немедленно изменилась. С корабля пропало золотое сверкание, по корпусу протянулись царапины, появились подпалины от попаданий.
— Масштаб уменьши, — попросил его я и корабль быстро съёжился, став нам примерно по колено.
Ужас… Большей части верхней брони не было. Сквозь пару самых больших дыр проглядывал силовой набор, рваные кабели и даже был виден кусок главного коридора, идущего вдоль основной оси корабля — от двигательного отсека в рубку. Уцелевшие кое-где плиты броневой обшивки были вздыблены и покрыты частыми оспинками — следами попаданий крупнокалиберных пулемётов.
Я отошёл на шаг назад, так, чтобы передо мной оказалась рубка и присмотрелся — да… Пилоту повезло, если он выжил — сквозь всю носовую часть корабля, перпендикулярно главной оси, тянулась сквозная дыра. Единственное оружие, которое могло бы нанести такой урон — рельсомёт сверхкрупного калибра, но с инженерной доработкой. Об этом — о такой доработке рельсомёта, когда болванка не испарялась при попадании а прошивала корпус насквозь, разрушая всё на своём пути, мне рассказывал Тод — контуженный инженер.
— Да это всё ерунда, — послышался голос продавца и Анаконда восстановилась, начав снова испускать тёплое золотое сияние.
— Модули — реактор, прыжковый и все потроха повреждены, но — не разрушены. Восстановлению подлежат. Пару недель и будет как новенькая.
— Сомневаюсь. — избитый вид моего бывшего корабля заставил меня грустно вздохнуть.
— Восстановим. Бегать будет. Не как новенький, но вполне себе бодро.
— И сколько ты за него хочешь? — зачем я это спросил, не знаю. Просто это был корабль моей мечты, я так долго к нему шёл и теперь — увидев его в таком плачевном состоянии мне вдруг остро захотелось ему помочь, как бывает хочется помочь своему другу с большой буквы Д, когда тот попадает в неприятную историю. Вид истерзанного тела моей Конды причинял мне практически физическую боль.
— Ну… — он задумался и приложился к бутылке, в ней оставалось уже меньше трети, судя по уровню мутной жидкости.
— Ну… Миллионов так сотен так пять. С хвостиком.
— Охренел?! Он же не на ходу.
— Починим.
— Кто чинить будет? Мусорщики?
— Обижаешь, командир, — из его голоса моментально пропали все признаки опъянения.
— Есть толковые ребята. Сделаем как надо. Пару недель и порядок.
Я прикинул свои активы. На счету около сотки миллионов. Питон Красной Стервы — ещё где-то на пару сотен потянет.
— Двести пятьдесят.
— Не. Пять сотен. Хвостик откину, так и быть.
Я чуть не сказал, что он ещё откинет, если не снизит цену, но сдержался и протянул руку к бутылке.
— У меня всего три сотни, — открыл я карты, сделав глоток его пойла.
— Не могу. Извини. Пять, — он отобрал у меня бутылку и приложился к ней, разом снизив уровень жидкости на половину.
— Четыре! — я прокрутил в голове различные варианты заработка. Если выкинуть всё лишнее — расширю трюм до полутора сотен тонн. Пару недель ему надо на ремонт? Если пахать конкретно — смогу заработать.
— Торг неуместен. — он икнул.
— Извини. Пять сотен. И она твоя — после ремонта.
— Я не успею за пару недель две сотни найти. — я развёл руками.
— Твои проблемы, — он протянул мне бутылку, в которой пойла оставалось на один глоток но я отрицательно покачал головой.
— Не найду покупателя — продам на металлолом.
— Так ты же денег потеряешь?
— Ну и что? Это — мои проблемы. — он с сожалением покрутил в руках пустую бутылку и резким броском отправил её сквозь голограмму. Спустя секунду послышался звук бьющегося стекла и продавец удовлетворённо кивнул.
— Брать будешь?
Я, в очередной раз, задумался. Нет, заработать три миллиона — а нужно было именно три, а лучше больше — я не доверял местному ремонту, за пару недель было невозможно.
— Нет. — я огорчённо опустил голову.
— Как хочешь. Честно, — он засунул руки в карманы и стоял передо мной слегка покачиваясь.
— Ты мне сразу понравился. — продолжил он.
— Честно скажу — я готов подождать. Ещё… путь неделю. Три недели — и потом отправлю на лом. У меня через три недели оплата аренды, деньги нужны вот как. — он провёл ребром ладони по шее.
— Три?
— И ни дня больше. Договорились?
— Попробую.
Мы пожали друг другу руки и распрощались.
Вернувшись в рубку я снова подключился к торговому терминалу. Контрактов было много, но вот их оплата оставляла желать лучшего.
Доставить груз за дюжину светолет — двадцатка тысяч. Найти, купить и привезти сюда шесть тонн мяса — пятнашка. И всё в таком духе.
Мда…так нужные мне миллионы, пардон — сотни миллионов не заработать. А какие ещё варианты? Пойти воевать? Там оплата выше, но можно легко и по шее получить — попасть на страховку. Контрабанда? Тоже как свезёт — заработок не плох, но, если полицаи просканируют — в минус легко уйдёшь, бегай потом по пузырю от охотников. Я задумчиво переводил взгляд с предмета на предмет в рубке, пока мой взор не упал на кепи от Корпорации Сириуса.
Что там клерк говорил? Дерьмо возить? Противно, конечно, но — вроде там и оплата миллионами исчисляется? Как бишь та система называется? Циус… Цеос… не помню.
Блин! У меня же командировочное туда!
Покопавшись по карманам я нашёл заветную бумажку — Сотис. Система Сотис. Так…посмотрим — я забил название в поисковик карты и спустя пол минуты уже рассматривал предложенный компом курс. А не ближний свет, однако. От моего нынешнего места до этой системы было почти четыре с половиной сотни световых лет или два с лишним десятка прыжков. Я в очередной раз поблагодарил инженеров за апгрейд прыжкового модуля. Дозаправиться удастся практически у каждой звезды на маршруте — хорошо. Большая часть пути — вне обитаемого пузыря. Не здорово, но и не особо страшно, прорвусь.
Решено — двигаю в Сотис. Поработаю ассенизатором. Уж что-то а с дерьмом, в разных его ипостасях, я дело имею постоянно.
До Сотиса я добрался за двадцать два прыжка — всё же улучшенный до максимума прыжковый двигатель это Сила!
Сама система Сотиса ничего особенного из себя не представляла — центральное светило и штук пять — шесть планет вокруг. Правда одну из них готовили к колонизации — на её орбите кроме самой станции с пафосным названием Новый Рассвет, висело несколько спутников-терраформеров, но, в принципе, ничего эдакого нового я не обнаружил. Как говорится — плавали, знаем.
Станция, как и планета, так же находилась в стадии изменения. Пока она представляла из себя только центральную ось-спицу, без жилого обода, но частые вспышки сварки на её внешней обшивки показывали, что оставлять её в таком виде не собираются.
Обычно, стоит Вам подлететь к Станции километров так на 8, к Вам тут же обращается Диспетчер — мол садиться будем или просто так летаем, красотами любуемся. Обычно — но не в этот раз — в эфире царила мёртвая тишина.
— Диспетчер? Эй? Живые есть? — обратился я на стандартной волне.
Нет ответа. А дистанция сокращается..
— Я говорю — эй? Живые есть тут?
Снова молчание.
Ладно… Станция новая, может ещё связь не наладили?
Левая панель — перечень объектов для установки связи. Там, в гордом одиночестве, светится отметка Станции.
Посылаю запрос на посадку, не голосом — через терминал.
О, ответили! И снова — не голосом, а так же — компьютером, просто скинули номер платформы куда мне садиться. Хм… Дефицит кадров у них тут что ли? Таким макаром мне что — самому трубопроводы с топливом, водой и прочим подключать придётся?
Сел.
Автоматика платформы отработала штатно — опустила меня в ангар и закрыла, загерметизировала створки люка над моей головой.
Ну, что же… Пойдём с местными знакомиться. Выхожу из Питона — а на платформе никого. Совсем. Ни одного человека. Чёрт… И как мне топливо пополнить? Хотя… Ладно, перебьюсь и без их топлива — я, по пути, после каждого прыжка, подзаправлялся. Две трети бака есть. Сам с топливом разберусь. Вода тоже есть. Можно и не заправляться тут. Переживём. Сейчас главное — найти контору, чтобы денег на Анаконду заработать.
Покинув ангар я направился к информационному терминалу и, покопавшись в нём пару минут, проложил себе маршрут в конторку корпорации Сириус. Если на всех нормальных станциях под офисы обычно выделяли отдельный уровень, то на Новом Рассвете конторы различных фирм были раскиданы по всей длине спицы. А это, между прочим, восемь километров и, если внутренние лифты и платформы выйдут из строя — не набегаешься.
Но, на моё счастье, транспортные артерии станции функционировали исправно и, спустя минут пятнадцать я уже сидел в небольшой каюте, выделенной представителю корпорации Сириус. Сказать, что он был рад меня видеть — это ничего не сказать. В эдакую глушь пилоты забирались не часто и это при том, что заработать тут действительно можно было очень и очень прилично. Посудите сами — за доставку восьми тонн груза здесь платили под три миллиона! Правда груз был специфический, клерк не соврал — возить приходилось дерьмо.
— Понимаешь, — объяснял мне представитель корпорации,
— Станция новая, только перегнали, и её очистные не работают. А тут, на минуточку, несколько тысяч человек. И все, почему-то, любят по кушать. И попить. Со всеми вытекающими. Ну вот мы, я про нашу корпу, и подсуетились — забрали себе большую часть контрактов на вывоз и утилизацию отходов. Да, я знаю, что проще на местную звезду сбросить, но контракт-то оформляли-согласовывали там, — он махнул рукой вверх.
— И что? — не понял я.
— И то, что по контракту мы обязаны именно утилизировать отходы. Не уничтожать, что было бы просто, а перерабатывать. Понимаешь разницу? Улавливаешь?
Я кивнул.
— Вот. Мне это головняк лишний, а тебе — хороший заработок. — он тяжело вздохнул.
— Хорошо, хорошо. Я понял. Готов, так сказать, послужить родной корпорации. У меня трюм на сто семьдесят тонн. Весь загрузить сможешь?
— Не. Тонн семьдесят закинем.
— А остальное? Чего порожняком-то ходить?
Местный представитель корпы поморщился.
— Слушай сюда, — он придвинул голову ко мне и понизил голос до шёпота.
— Пройдись по офисам других фирм. У них такие же проблемы. Но учти — я тебе это не говорил. Понял?
— Угу!
— И шапочку сними, не светись. Мне тут слухи не нужны.
— Понял! Спасибо! — я протянул ему руку и он ответил мне крепким рукопожатием.
Что же… За тот день я сумел полностью заполнить трюм своего корабля контейнерами с био отходами. Все сто семьдесят тонн. Развести их следовало аж по пяти Станциям, на которых функционировали крупные ассенизаторские фабрики.
Нагруженный под завязку Питон прыгал, конечно, не так резво как пустой и путь до ближайшей фабрики, а до неё было ровно четыре сотни светолет, занял у меня под тридцатник прыжков. Несколько раз меня пытались перехватить какие-то отморозки, но, проведя сканирование моего трюма, брезгливо отставали. Ещё бы — кому охота чтобы тебя потом друзья подначивали — а, это тот, что груз дерьма отбил?
Так что можно сказать, что добрался я до нужных мне Станций без проблем.
Добрался, разгрузился, подсчитал прибыль.
Ого! За одну ходку — без малого пол сотни миллионов! Как там говорили в древности — деньги не пахнут? В общем подзавис я на том маршруте.
Весь отпущенный мне продавцом с мусорной Станции срок я провёл развозя био отходы. И действительно — честный труд иногда получает достойное вознаграждение. К концу второй недели у меня на счету набралось без малого три сотни миллионов, что, вкупе со стоимостью моего Питона гарантированно перекрывало его запрос.
— Набрал бабло? — поинтересовался продавец, когда я зашёл в его клетушку. Робота-зазывалы на сей раз видно не было.
— А робот твой где?
— А…железка та? Да забрали его, нашли баги и уволокли. Так ты деньги привёз?
— Угу. Как корабль?
— А что ему будет? Стоит себе — в отстойнике. Тебя ждёт.
— А ремонт? Ты же обещал отремонтировать его?
— Будут деньги — будет и ремонт. Так что — покупаешь?
— Да. За три сотни, плюс мой Питон но — после ремонта. Идёт?
— Нет. Зачем мне твой Питон? Продавай его и неси бабло. Можешь предоплату оставить — треть суммы, я ремонт той конды начну. Ну?
— Чёрт с тобой! Согласен! — я протянул руку.
— Чёрт всегда со мной, — парировал он, пожимая мою ладонь.
Следующие несколько дней я провёл в блаженном безделье. Питона я продал моментально — стоило мне только заявиться в первый же корабельный салон и показать его характеристики. Двести четыре миллиона — неплохо так получилось. И вот теперь я был временно безлошадный и коротал время валяясь на койке местного отеля и лениво просматривая развлекательные каналы.
На третий день моего вынужденного безделья ко мной связался Чип — вот уж от кого-кого я звонка не ожидал.
— Занят? — начал он разговор таким тоном, как если б мы только вчера расстались.
— Бездельничаю, жду когда корабль починят.
— Что? Раздолбал своего Питона?
— Питона я продал. Так получилось. Помнишь, я на Рае тебе про свою Золотую конду рассказывал?
— Да… Погоди — так её же вроде того, разбили? Или нет?
— Разбили, вот — случайно на свалке нашёл и…
— И ты продал своего Питона, над которым мои товарищи так усердно работали и теперь ты никуда не полетишь? — перебил он меня.
— Нет, почему. Полечу.
— На Анаконде? — он фыркнул.
— Да!
— Прыжок у неё сколько?
— Ээээ… — я почесал затылок припоминая ТТХ Анаконды.
— Не мучайся, двадцать — двадцать два, не больше. — пришёл Чип мне на помощь.
— Ну норм. Питон тоже на столько же прыгает… эээээ… прыгал.
— Но бак! Бак у Питона больше! А у твоей конды, хорошо если на три — четыре прыга хватит.
— Ещё один поставлю. Чего ты кипятишься? Я обещал — значит полечу. За базар отвечаю.
— Извини, сорвался, — Чип немного помолчал и продолжил.
— На самом деле никуда лететь уже и не надо.
— Поясни?
— Они. Уже. Прилетели. Сами. — он произнёс эту фразу чётко разграничивая слова.
— Кто они? Куда прилетели? — не понял я.
— Ты что — за новостями не следишь?
— Нет.
— Так включи и посмотри! — рявкнул Чип.
— Обязательно.
— В общем так. У меня будет сбор всех наших. Через неделю. Надеюсь — твоё корыто к тому времени сможет летать. Не сможет — бери что угодно и как угодно добирайся сюда. Понял?
— Ну да, орать-то чего?
В ответ Чип прошипел нечто нечленораздельное и нецензурное.
— Всё-всё-всё. Я всё понял Через неделю буду. — не стал провоцировать его дальше я.
— Отбой. Жду. — он прервал связь а я переключил экран на дайджест новостных каналов.
В основном все новости крутились вокруг обнаруженных в секторе Плеяд — система AB-W B2-4 обломков корабля Чужих. Пропиариться на этой волне не желал только мертвый или ленивый — выползли, короче, все, начиная с Самых Важных Персон.
Император Арисса Лавиньи-Дуваль дала интервью в Имперском Дворце:
— Это открытие может оказаться знаковым и ознаменовать новую эру. Когда я говорю что Империя встретит новую эру с оптимизмом, я говорю от лица всех граждан Империи.
Президент Федерации Захарий Хадсон выпустил обращение из своего офиса в Белом Доме на Марсе:
— Как и многие из вас, я наблюдал за развитием этой истории с возрастающим удивлением. Я хочу убедить всех граждан Федерации и разумеется всех членов галактического сообщества, что Федерация готова к любому развитию событий.
Премьер министр Альянса Эдмунд Махон выразился более конкретно в своем заявлении:
— Открытие без сомнения знаменательное, но на текущей стадии спекулировать о происхождении обломков безответственно. Я скажу только то, что в настоящее время необходимость в солидарности велика как никогда прежде. Я искренне заинтересован в том, чтобы человеческая раса двигалась вперед как одно целое с единой целью и философией.
В общем — много пафоса, воды и никакой конкретики. В то же время, читая новостные статьи, я замечал постепенное изменение риторики в сторону агрессии что ли. Если нас кто-то, то мы их — Ух! И победим. Несомненно. Любого. И Империя и Федерация спешно накачивали свои мускулы — верфи обоих сторон, судя по обзорам и блогам, работали в три, а кое где и в четыре смены, ударными темпами клепая всё новые и новые тяжёлые крейсера и ударные линкоры, одновременно заманивая народ на военную службу уж чрезмерно высокими зарплатами. Правители, поделившие наш обитаемый пузырёк, явно к чему-то готовились — не посвящая свои народы в происходящее.
Что же касается меня, то мне было это всё пофиг. Хватит. Надевать погоны я не собирался. Возможно меня можно было бы упрекнуть в отсутствии патриотизма, но вестись на подобную пропаганду я не собирался. Да и Чип, своим поведением, утвердил меня в мыслях, что в нашем уютном пузырьке назревает нечто новое и реально опасное — для всех обитающих тут.
И ведь что обидно-то — если это нечто настолько глобальное, что ради борьбы с ним соберутся все инженеры — а это, без прикрас, лучшие умы Человечества, то отойти в сторонку не получится. Сметёт вместе со всеми — в глобальном смысле. И никакие флоты ударных линкоров не помогут. В последнюю войну с Чужими, с Таргоидами, мы, конечно, победили — но какой ценой? А сейчас, походу, ожидается что-то покруче. Нет… Отсидеться в сторонке и наблюдать за движухой не получится.
Деваться некуда — надо лететь к Чипу.
Назад: Глава 22
На главную: Предисловие
