Глава 13
Заменив броню я снова залез в торговые каталоги — нужно было найти магазин, где бы я мог оптом закупить три сотни мин для Лизы.
Подходящая торговая точка нашлась быстро и рядом — всего в двух десятках световых лет и я вывел, сверкающий новой чёрно-золотой бронёй корабль со Станции.
Надо признать, что продавец «Армейского магазина» не наврал — броня была действительно чёрной. Матово-чёрной, оставляющей впечатление шероховатости. Золото тоже было — в качестве одного из материалов, применяемого при её изготовлении, равно как и крохи других элементов периодической таблицы.
Так что претензии, если бы я и хотел таковые высказать, оказались бы безосновательными.
Посадив корабль на парковку около нужного мне магазина, я вышел наружу. Согласно справочнику данная планета классифицировалась как степь. Ровная как стол равнина, покрытая клочками растительности, полностью соответствовала моему представлению о степи и я, не теряя времени даром, направился к поджидавшему меня у входа продавцу. Посетители тут были редкостью и неудивительно, что он вышел наружу, услышав гул моих двигателей.
— Куда Вам столько? — поинтересовался пожилой продавец оружейного магазина, когда я попросил его упаковать три сотни противопехотных минных комплексов.
— Войнушку планируете?
— Вы не поверите. — я прижал руки к груди.
— Какая, нафиг, война. Фермер я.
— Фермер? — недоверчиво переспросил он.
— Зачем фермеру мины — они же по тонне весом?!
— Суслики, — я понизил голос, пригнулся и, прищурившись, оглянулся.
— Урожай тырят. Особенно — морковку.
— Эээ… Суслики? Морковку? Так забор поставьте.
— Ставил. — я вздохнул как полководец проигрывающий главную битву жизни.
— И забор ставил — перепрыгивают. И сторожей нанимал — не помогает. Это такие твари…
— Какие?
— Они везде! Даже тут.
— Тут? — продавец обежал взглядом площадку, где были выставлены различные образцы бронетехники.
— Нет тут никого.
— Если вы их не видите, это не значит, что их тут нет! — убеждённо проговорил я.
— Хитрые твари. Маскируются. Вы им, главное, ничего не продавайте. А то прогорю я.
Он посмотрел на меня с выражением лица, которое бывает у доктора, наблюдающего тяжелобольного психа. Неизлечимого, но неопасного.
— Но всё же… Три сотни мин?
— У меня большое поле. Очень большое. — со значением произнёс я.
— Суслики, значит?
— Ага!
— Моё дело маленькое, — в конце концов сдался продавец.
— Оплачивайте, погрузим.
Погрузка заняла около трёх часов — сюда по износу его дроидов, их сюда сослали в пожизненную ссылку, побрезговав осквернить свалку приличной планеты подобным хламом. Не менее четырёх из них погибли в неравной борьбе с контами, украсив неподвижными грудами латанного-перелатанного металла путь со склада до моего трюма.
Всю дорогу до Лизиного планетоида я чувствовал себя как на пороховой бочке. Конечно, мины были без взрывателей — их, внимательный продавец, упаковал отдельно, но вот спокойствия мне это почему-то не добавляло. Постоянно свербела мысль — вот сейчас атакуют, кританут сквозь щит в трюм — и привет. Но, к счастью, обошлось и вскоре я с облегчением наблюдал как шустрые погрузочные автоматы быстро извлекают опасный груз из трюма моего корабля. Убедившись, что последняя мина покинула Корвет, я, знакомой дорогой, направился к её лаборатории.
Сегодня вход охраняла новая, сменившая знакомых мне охранников парочка.
— Пропуск! — требовательно заступил мне дорогу один из них, а его напарник тут же нацелил на меня ствол своего карабина.
— Отвали, — я оттёр его плечом и, не обращая внимания на второго, ошалевшего от такой наглости охранника, приложил ладонь к сканеру.
Боялся ли я? Ещё как. А вдруг госпожа Райдер передумала со мной сотрудничать? Или просто сменила допуски, забыв про меня? Или Папа Зю, отойдя от наркотического бреда, приказал обнулить все разрешения? Страхов было много, но сканер удовлетворённо пискнул и дверь, преграждавшая мне путь к Лизе, начала втягиваться в стену.
— Ты кто такой? — наконец обрёл дар речи второй. Первый так и остался стоять с полуоткрытым ртом.
— Мальчик, — я подмигнул ему с самым ласковым видом.
— Тебе, право, лучше не знать. — я хотел ещё добавить киношную фразу — мол тогда мне придётся тебя убить, но решил воздержаться, ограничившись словами.
— Меня здесь не было, вы меня не видели. — и прошёл внутрь, не дожидаясь их реакции.
В отличии от прошлого визита, инженер на этот раз не занималась препарированием какого-то механизма, а сидела за столом, уперевшись взором в стену напротив и о чём-то размышляла.
— Добрый день, госпожа Райдер, — почтительным тоном поздоровался с ней я.
— Три сотни мин, как вы просили. Выгрузил.
— А, это ты. — несмотря на то, что к её взору вернулась осмысленность, тон произнесённых ею слов был каким-то меланхоличным.
— Туда положи, — она махнула рукой себе за спину.
— Что, все три сотни?
— Какие три сотни? Я тебя за чем посылала?
— За минами.
— За какими минами? Мне кровь из носу образцы ракетного топлива Альянса нужны!
— Чего?! Ты сама мне сказала — вези три сотни мин. Я привёз.
— Мины? … мины… Ах, мины?! — кажется она наконец смога окончательно вынырнуть из пучины своих мысленных экспериментов.
— Так мне мины не нужны. Больше не нужны. Долго вёз.
— Ну, извини. Сроков ты не указывала.
— Верно. — она со вздохом собрала раскиданные по столу листы бумаги, покрытые какими-то схемами и расчётами.
— Ну раз привёз… Не выкидывать же их?
Я пожал плечами.
— Эххх… — она потянулась.
— На недельку б раньше. У меня тогда шикарная идея была.
— А сейчас что? В смысле — сейчас её проверить что мешает?
— Лень. Да и более интересная темка нарисовалась.
— Так мне с ними что делать?
— Выгрузил?
— Ага.
— Ладно, в конце концов может и до них доберусь. Броню поменял?
— Да, военный композит поставил. Радикального черно-золотого цвета.
— Ну, пошли, посмотрим, что из него сделать можно. — она засунула бумаги в ящик стола и направилась к верстаку, на котором были разложены какие-то приборы.
Я повернулся к двери, но едва успел сделать пару шагов, как Лиза меня окликнула.
— Ты куда собрался?
— В ангар. А куда ещё?
— Не, так долго, — она подошла к стене и нажала несколько кнопок на небольшой консольке.
— Сюда иди, — она поманила меня рукой.
— Только осторожнее. Вот на тот треугольник не наступай — там дизинтегратор.
Я осторожно обошёл обведённый толстыми жёлтыми линиями бледно синий треугольник на полу. Надо заметить, что пол в её лаборатории, представлял собой мозаику, составленную из различных геометрических фигур — треугольники, квадраты, прямоугольники и более многоугольные цветные элементы, заполняли всё его пространство. Некоторые, как и тот синий треугольник, были обведены широкими цветными линиями. Одни — чисто жёлтыми, другие — оранжевыми, третьи — чёрными. Некоторые сочетали в себе все эти цвета.
Внимательно смотря себе под ноги я двинулся к Лизе.
— Ты в сауну собрался? — её насмешливый окрик заставил меня замереть. Так и есть — я неосторожно поставил ногу на оранжевую линию, окружавшую квадрат цвета янтаря.
— Нет, а что — это сауна?
— Да, лифт туда. Не люблю время терять.
Я окинул её мужским взглядом, мысленно избавляя её от одежды. А что — вполне себе симпатичная тётка. Верно истолковав мои действия Лиза слегка покраснела и, скрывая смущение, нетерпеливо пристукнула ножкой по поверхности длинного, тёмно зелёного, прямоугольника.
Аккуратно лавируя между цветными границами различных фигур я подошёл к ней, и, переступив через линию, состоявшую из чередовавшихся косых жёлтых и чёрных кусочков, встал рядом.
— Готов? — и не дожидаясь моего ответа пол стал быстро опускаться вниз.
Путешествие до ангара, где отдыхал мой Корвет, заняло около пятнадцати минут, то есть даже чуть больше, если бы мы шли пешком, о чём я с ехидцей сообщил Лизе.
— Зато не беспокоит ни кто.
— А что? Пристают? — я уселся на пол, сложив ноги по турецки.
— Прохода не дают! Думают — раз я инженер, то всё могу.
— А, разве, нет?
— Я — по ракетам. Точка! — раздражённо махнула она рукой.
— А мне? Комм посмотрите? У меня скафандр греет сильно, — передразнила она свои просителей.
— Хм… Ясно. А ту мне прыжковый модуль не посмотришь? Ой!
Заработав несильный пинок в спину я решил, что шутка была неудачной.
Ещё несколько минут мы двигались в тишине, а потом стена перед нами разошлась и перед нами открылся ангар с моим кораблём по центру.
— Так… И что будем улучшать? — Лиза подошла к кораблю и задрала голову вверх рассматривая его.
— Броню.
— Да, действительно композит. — она приложила к корпусу какой-то приборчик и сверилась с его показаниями.
— Стандартная военная модификация. — она отошла на несколько шагов.
— Ну, что я могу тебе сказать… Чистый лист. Что улучшать будем?
— А что можно?
— Можем сопротивление урону повысить, сделать её устойчивее к кинетике или взрывам или нагреву. Ты сам решай. Но учти — одно поднимем, другие сопротивления просядут.
— Да, помню — закон сохранения чего-то там, да?
— Не совсем, но верно.
— А всё поднять можно?
— Можно, но тяжелее будет. Ты на этом и так ведь не очень прыгаешь, да?
— Угу.
— Ну, будешь ещё хуже. Хотя… я могу её тоньше сделать, легче. Прыжок возрастёт.
— А вот так чтобы и защиты поднять и дальше прыгать, так можно?
— И задаром, да?
— Желательно…
— Так не бывает. Так что делать будем?
— Повышай все защиты, — махнул я рукой.
— После тебя к Фелиции двину, уж как ни будь доползу…
— Как скажешь, — Лиза что-то набрала на своём комме и из открывшихся технических люков в ангар повалили дроиды различных форм и размеров.
То, как они облепили корабль напомнило мне как шарики переделывали Петровича в штурмовик.
— А они мне не попортят? Корвет мой? — встревожено повернулся я к девушке.
Корпус корабля был просто облеплен дроидами, в разных местах вспыхивали и тут же гасли разноцветные фонтанчики искр, дополняемые неприятным скрежетом и визгом, напоминающим работу циркулярных пил.
— Не дрейфь. — попыталась успокоить меня инженер, но видя моё встревоженное лицо пояснила.
— Они сейчас верхний слой брони снимут, а потом перестроят структуру. Это как в косметическом салоне — начала кожу со скрабом моют, а потом уже по серьёзному занимаются.
— Снимут? Броню? Ты же говорила, что наоборот — нарастишь?
— Так. Пошли, — она потянула меня за рукав из ангара.
— Мужикам на такое смотреть вредно.
После доработки брони Корвет смотрелся точно так же, как и до. Я несколько раз обошёл вокруг него, потребовал стремянку и поднявшись на верх, едва ли не по пластунски, обследовал корпус.
— Доволен? — Лиза самодовольно улыбнулась.
— Ты меня прости, — я стряхнул с комбеза металлическую пыль.
— Но я ничего нового не заметил.
— А ты глазами и не заметишь. Я немного усилила структуру брони и подняла сопротивляемость. Ненамного. На несколько процентов. Всё же броня — не мой профиль.
— Я, вообще, это почувствую?
— Не знаю, — она пожала плечами.
— Наверное. — и, не желая развивать эту тему спросила:
— Вот если бы у тебя ракеты были…
— Увы, — я развёл руками.
— Куда сейчас?
— Не знаю, — я почесал лоб.
— Наверное к Фелиции. Прыжковый надо улучшать.
— К Фелиции… — задумчиво повторила Лиза.
— Ты сначала на Майю сходи.
— А там то что?
— Метасплавы. Привези ей один, сговорчивее будет.
— Спасибо! — я протянул ей руку прощаясь.
— Надумаешь ракеты ставить — заходи.
Девушка развернулась и быстро скрылась на своей платформе-лифте в черноте коридора. Когда он закрылся я вздохнул и поднялся в рубку — прокладывать курс до системы Майя.
— Твою ж мать! — я в раздражении запустил в карту Галактики ручку и та, пролетев через голограмму звонко щёлкнула о лобовое стекло.
Я был зол. Нет — я был Зол. От Эрубии, где располагалась база Лизы до системы Майя было три с половиной сотни световых лет. С хвостиком, тянувшим ещё почти на десяток. А моё корыто могло за раз осилить около десятка.
В моей памяти ещё была свежа дорога к Чипу и повторять тот подвиг мне почему-то не хотелось. Сорок с лишним прыжков! А, учитывая, что по пути я не ото всех звёзд смогу заправиться — и того больше. Три… ну пусть пять прыжков в день — перспектива провести в корабле больше недели меня совсем не радовала.
Может так примет? — проскочила в голове шальная мысль и я решил рискнуть, связаться с Фелицией и напроситься на встречу. А там — уболтаю.
Комп некоторое время думал, переваривая полученные ему данные — Тод снабдил меня её номером, но в конце концов установил связь и, сквозь треск и подвывание помех я услышал сухой и деловой голос Фелиции.
— Слушаю. Система Дециат. Фелиция у аппарата.
— Здраствуйте.
Тишина.
— Эмм…Фелиция, вам про меня должен был Тод. Тод Мак Квин говорить. Ну, контуженный.
— Ваш позывной?
— Ээээ… Поп.
— Не экайте. И смените позывной на тормоз. — дама явно была не в духе.
— Зачем менять? — не понял я.
— Больше соответствует.
Комп пискнули — судя по логу, отослал какой то массив данных. Куда-то.
— Так… Да, вы тот, о ком говорил Тод. Слушаю.
— Мне бы это… прыжковый улучшить.
— Улучшение возможно при наличии ресурсов. У вас ресурсы для улучшения есть?
— А какие надо?
— Прилетайте, я выдам вам список.
— То есть — к вам можно.
— Да. Только метасплав захватить не забудьте. Конец связи.
— Твою ж мать! — выругался я убедившись, что канал связи разорван, а микрофон отключён.
Тратить почти три недели, а то и месяц на дорогу мне, ну вы в курсе.
Купить Дальний разведчик? На нём, при правильной сборке, можно за раз тридцатник светолет перемахивать. Вот только на какие шиши?
После покупки брони мои финансы пребывали в крайне расстроенном состоянии и выложить ещё двадцать-тридцать миллионов я не мог, не оголив критически свой тыл. Финансовый конечно.
Горестно повздыхав, что не повлияло ни каким образом на ситуацию, я, смирившись с неизбежным, направил корабль к ближайшей станции — закупаться всем необходимым перед дальней дорогой.
Я неспешно прогуливался по торговому уровню Станции, сверяясь со списком. За мной, и немного выше, летела платформа уже порядком загруженная покупками. Наученный горьким опытом предыдущего перехода, я особое внимание уделил предметам личной гигиены. Шампуни, лезвия к бритве, бумага и салфетки занимали почти треть пространства платформы. Половина была заставлена коробками с замороженными полуфабрикатами и ящиками с напитками. Не забыл и о сигаретах — двух десятков блоков мне должно было хватить с запасом.
Единственной не решённой проблемой была проблема свободного времени. Ну не будешь же ты сутками сидеть за рычагами, так и свихнуться недолго.
Книги? Фильмы? Игры? — да что угодно, было бы чем занять свободное время и голову. На кораблях древности для этих целей монтировали массу медных, быстро тускнеющих деталек. Дабы матрос не скучал и разными глупостями голову не забивал.
Увы, но на кораблях первой трети третьего тысячелетия медяшек не было.
Вот я и брёл по торговому уровню в поисках духовной пищи.
Неожиданно моё внимание привлекла вывеска с огромной надписью «Прокат». Заинтересовавшись я подошёл по ближе. Ниже крупных, примерно с мой рост букв, шла, набранная гораздо более мелким шрифтом, пояснительная надпись: «Любая техника. Доступные цены.» Ещё ниже, уже совсем мелким шрифтом было добавлено: «При наличии залога.»
Заинтересовавшись я подошёл к витрине.
Сразу становилось ясно — тут работал профи. Сквозь стекло открывался вид на кусок поверхности курортной планеты. Морскому куску поверхности. По прозрачно голубой линзе моря двигался, оставляя белый след катер с крохотными девичьими силуэтами на его палубе. Парочка — мужчина и женщина плыли в толще воды, оставляя за собой цепочки пузырьков. На песчаном пляже — у самой кромки прибоя стоял всепланетарный вездеход и джип. Немного в стороне, занимая солидный кусок площади стенда, разместился Асп. Неизвестный моделист всё сделал настолько тщательно, что присмотревшись я увидел крохотные барханчики песка, созданные его маневровыми при посадке.
Некоторое время я наблюдал за стендом, на котором его миниатюрные обитатели жили своей жизнью. Дойдя до края катер развернулся и пошёл назад. Одна из девушек улеглась на живот на его палубе, распустив ниточки-завязки верха своего купальника. Парочка поднялась к поверхности и немного побултыхавшись, снова ушла на глубину. Из Аспа вылетел крохотный дроид и принялся полировать корпус. Всё жило своей жизнью, размеренной, запрограммированной и электронной. Потоптавшись у витрины ещё немного — я всё ждал, перевернётся ли загорающая пассажирка вверх или нет, я, со вздохом, двинулся дальше, но — отойдя всего пару шагов замер, боясь спугнуть появившуюся мысль.
На витрине был Асп. Дальний разведчик. И, если я не могу его купить, то почему бы не попробовать его…
— Добрый день! — поприветствовал меня, едва я зашёл внутрь, продавец — молодая девушка самой скромной, невзрачной наружности.
— Чем я могу вам помочь?
Я невольно сравнил её с теми точёными фигурками на катере и с трудом сдержал вздох. Контраст был налицо. Ну да ничего… косметическая хирургия сейчас просто чудеса творит.
— Я там, — я мотнул головой на витрину,
— Видел у вас корабль и хотел спросить…
— Да, — перебила она меня.
— Всё виденное на витрине можно получить в прокат.
— Всё?!
— Абсолютно всё! И там представлена только малая часть наших возможностей, — торопливо начала она расхваливать возможности своей конторы, но я прервал её подняв руку.
— Мне, пожалуйста, один пляж, море, солнечную погоду и пару тех девушек.
— Простите? — она даже как-то споткнулась, дёрнулась всем телом, как подбитая метким выстрелом утка.
— Вы же сказали — всё?!
— Всё.
— Ну? Заворачивайте.
— Ээээ… Ну… Вы же понимаете…
— Вы сказали — всё. Я выбрал и готов оплатить. Или у вас проблемы с выполнением своих обещаний?
— Девушки, пляж и море в комплект не входят, — пришёл ей на помощь другой сотрудник, солидный мужчина предпенсионного возраста.
— Старый анекдот. Не смешно. Чего вы к девушке привязались? — он говорил уверенным, размеренным тоном профессионала и я не рискнул вступать с ним в дискуссию.
— Тогда мне Асп.
— Другое дело. Модификация? Туризм?
— Ээээ… — теперь настала моя очередь споткнуться. Я и не слыхал, чтобы у них были модификации. Обычно же сам собираешь, под себя.
— Да, дальний туризм. Очень дальний.
— Понятно, — мужик бросил взгляд через моё плечо и я понял, что он заметил мою транспортную платформу. Заметил — и тут же сделал необходимые выводы.
— На какую дистанцию?
— Ну…лет так триста пятьдесят…Четыреста.
— Экстримал?
— Необходимость.
— В залог что?
— Корвет. — я набрал код на комме и над моим запястьем вспыхнула голограмма корабля.
— Угу. Можно. На какой срок? Планетарное оборудование? Сканеры?
— Наверное, — пожал я плечами.
— Мне бы это, прыжок по больше.
— Тридцать устроит?
— Да! — с таким прыжком я за пару дней доберусь.
— Хорошо. — он отошёл к своему терминалу.
— Так-с… Асп, Дальний туризм. Планетарка, Улучшенный сканер. Что ещё? Катер?
— Деву… ээээ — увидев его недобрый взгляд я решил не договаривать.
— Нет, нет. Достаточно. Сколько с меня?
— Срок какой?
— Стой. А топливо? Сосалка есть?
Услышав мои слова девушка покраснела и отвернулась.
— Ну ты, блин, соображай, где сленг можно, а где нет. — укорил меня продавец.
Я слегка покраснел. Действительно — не в баре же.
— Есть конечно. Так на сколько берёшь?
— Извини…те. За неделю, должен управиться. — пожал плечами я.
— Минималка — десять. Обойдётся в три сотни. Оформлять?
— Триста тысяч? — решил уточнить я и, дождавшись утвердительного кивка, согласился.
— Ольга, оформи клиента, — он подтолкнул планшет по столу к девушке.
— Груз свой сдавать будешь? У нас есть ответственное хранение.
— Не, — я приложил ладонь к сканеру.
— Кое что с собой возьму, что-то в свой закину. В ангар переводить мой? Ну, в ваш ангар, — увидев непонимание на его лице уточнил я.
— Не надо. Присвоим твоему статус охраняемого.
Жужжание моего кома, подтверждающего сделку перекрыла мелодия кома девушки. Судя по начальным тактам свадебного марша, замуж она готовилась основательно.
— Всё. Асп заправлен, ангар одиннадцать. Десять дней можешь гонять.
— Спасибо, — я пожал его руку.
— И вам спасибо и… извините, — я коротко поклонился девушке и покинул магазин.
На Аспе до системы Майя я добрался за два дня. Сами метасплавы продавали на поверхности и я быстро и безболезненно приобрёл одну штуку. Разбираться что это такое я не стал — мне было довольно накладной, в которой было чётко заявлено, что у меня в трюме находится метасплав, 1 шт.
Обратный путь так же прошёл на редкость спокойно. Только один раз на меня попытался напасть какой-то бандит. К его досаде, прыжковый модуль уже начал обратный отсчёт, и его перехват закончился даже не начавшись.
Сдав Асп старому манагеру, он, к слову, даже не полез проверять его состояние, ограничившись данными бортового компа, я направился в ангар к Корвету. Признаюсь — я ожидал подлянки от фирмы, но и тут всё прошло гладко — створки ворот разошлись едва я прошёл авторизацию и комп корабля, совместно с диспетчером Станции, подтвердили полную готовность отпустить меня на все четыре стороны.
Пройдя без помех шлюз, и умудрившись при этом ни за что не зацепиться, я выставил курс на систему Дециат и задумался. Уж как-то всё слишком гладко происходило. Непривычно гладко. Обычно судьба подкладывала мне гадости с завидной регулярностью… а тут?
Не к добру это. Не к добру — укрепился в своей уверенности я, когда мой корабль всё так же спокойно, без происшествий добрался до нужной системы и опустился на платформу базы
Фелиции.
— Вот. — я протянул Фелиции накладную.
— Привёз Вам, как Вы и просили, метасплав.
— Уже у Вас на складе, — торопливо пояснил я, видя что она непонимающе разглядывает накладную.
— Да?
— Да! Когда прыжковым модулем займёмся?
— Да хоть сейчас. Что тебе от него нужно?
— А что можно?
Она с неодобрением покосилась на меня и продолжила.
— Можно скорость зарядки — быстрее выпрыгивать будешь, забронировать можно. Радиус повысить…
— Вот! — прервал её я.
— Вы мне радиус, дальность прыжка повысить можете?
— Конечно. До сорока процентов разогнать можно. Как свезёт.
— Отлично! — я азартно потёр руки. Мои скромные десять — двенадцать вполне могли подрости до шестнадцати — семнадцати световых лет.
— А что негативного я при этом получу? — поинтересовался я, вспомнив улучшения брони.
— Ну… — задумалась она.
— Тут как получится. Прочность снизится. Энергии жрать больше будет. Может и топлива, — начала перечислять она, но я особо не слушал — это всё мелочи, главное — дальше прыгать.
— Хорошо, хорошо. Я согласен. Пошли.
Поднявшись на борт Фелиция сразу учинила полный разгром потрохам моего корабля. чтобы добраться по прыжкового модуля её пришлось разобрать часть палубы и снять декоративную облицовку со стен. Конечно, делала она всё это не лично — ей помогала пара неулыбчивых и неразговорчивых техников, каждый из которых приволок собой по тройке шустрых дроидов. Я только за голову хватался, мысленно, конечно — пройти по кораблю было невозможно. По какой-то причине она не ограничилась одним местом, а проделала подобные вскрытия ещё в носу и около кормы. На все мои вопросы — зачем и для чего она учинила такой разгром, следовал один ответ — так надо. После третьего моего вопроса её ответ был дополнен предложением не мешаться и советом покинуть корабль.
Оставлять Корвет без присмотра я не решился и пробравшись мимо увлечённых работой людей, устроился в пилотском кресле. Среди ранее закупленной мной духовной пищи оказалось несколько игр для комма и я коротал время проводя виртуальные бои моих голографических героев.
Где-то спустя два часа Фелиция, просунув голову в рубку сообщила мне, что у них всё практически готово и поманила меня рукой.
— Вот! — она указала на какой-то разобранный на составные части агрегат.
— Мы почти готовы.
— Простите, к чему?
Агрегат был разобран капитально и, хотя я догадывался, что это и есть прыжковый модуль — в учебниках, в сборе он выглядел по другому, уверенности, что именно этот модуль позволяет мне перекрывать за секунды путь, на который свет тратит десятилетия — не было.
— К эксперименту по повышению радиуса.
— Ну… здорово. Давайте, это — экмпериментируйте.
Она кивнула и протянула ко мне свою руку. Пустую.
Пару секунд я смотрел на её ладонь, а потом поднял глаза на женщину.
— Ну, — она нетерпеливо потрясла рукой.
— Давай сюда.
— Что давать-то? — на всякий случай я огляделся, мало ли, может ей инструмент какой нужен? Но все инструменты были аккуратно разложены около кусков прыжкового модуля.
— Как чего? Модули. Микро. Хим очистку — почистить разъёмы, энергорешётку — это, в принципе, основное, ещё уттриум — лучше, конечно в кристаллах, у них резонансная стойкость выше. И — для финишной калибровки образцы, сканы прыжковых следов — но только с аномальными параметрами. Они у тебя на флешке? Давай! — и она снова нетерпеливо взмахнула ладонью.
— Я, это, ну уттриум кажется был. — неуверенно начал я.
— А вот остального… Нет.
— Нет? Как это нет? — она непонимающе посмотрела на меня.
— А чего тогда мы всё это разобрали?
— Ну, я думал… Я же тот метасплав — привёз? Его что — мало одного? Так сказали б. Я больше купил тогда.
— Метасплав мне для другого нужен. Чёрт! Ты сразу сказать не мог?
— Так мне откуда знать? Что тебе нужно!
— Ты что? Думаешь я апгрейд тебе из пальца высосу? Мне ресурсы для него нужны! Ресурсы!!!
Инженер сокрушённо покачала головой.
— Ну, ты, блин, даёшь! Мало того, что апгрейд хочешь, так ещё и на халяву!
Я молчал, особо не чувствуя за собой вины. Нет, ну в самом деле — могла бы и при первой встрече сказать — что достать надо?!
— Чёрт! — она задумалась, глядя на распотрошённый модуль.
— Сделаем так. Мы сейчас соберём тебе его, — она кивнула на блоки.
— Времянку кинем. Обшивку и палубу восстанавливать не будем. Достанешь всё нужное — сделаем. Понял?
— Угу. Вы мне только напишите — что надо-то? И — где это всё брать?
— Господи… Ты что — вчера родился?
— Нет.
— В сигналах найдёшь. Ясно?
— А в каких? И где мне эти сигналы найти?
— Всё. Я больше не могу. — она торопливо что-то накарябала на листке своего блокнотика и протянула его мне.
— Восстанавливайте модуль, — потеряв ко мне интерес она повернулась к механикам.
— И побыстрее. У нас и без этого, — лицо Фелиции скривилась в неприличной гримасе.
— Дел хватает. — произнеся эти слова она развернулаь и покинула мой корабль бормоча что-то нецензурное себе под нос.
Техники выполнили её указания не отступив ни на дюйм. Собрав, на живую нитку модуль, они перетянули его скотчем, посоветовав мне не совершать резких манёвров и, прихватив инструменты, покинули корабль, оставив после себя дыры в палубе и обнажённые стены, сквозь которые проглядывали неприглядными кишками различные трубопроводы и пучки кабелей.
Устроившись в кресле я принялся изучать бумажку Фелиции. Кроме самих названий микро модулей там были пометки — где что искать. И, если ту же энергорешётку можно было преспокойно купить на Станции, то за всем остальным мне следовало лезть в Анархические системы и искать там следы боёв. Почему именно в Анархии мне как раз понятно было — в отличии от обычных систем, контролируемых различными фракциями там не было никого. Кроме пиратов, поджидавших свои жертвы, наркокурьеров, передававших свой нелегальный груз и контрабандистов с трюмами полными всякими запрещёнными ништяками и прочими тёмными элементами. Натыкаясь друг на друга подобные личности не вступали в переговоры, а сразу открывали огонь. Сами понимаете — шанс найти там что-то нужное мне, был велик.
Ближайшая подобная система располагалась совсем рядом — менее чем в десяти световых годах. Но, как обычно, ближайшая не значит подходящая. Эта система, возможно в силу чрезмерной близости к густо населённым мирам была пуста как холодильник с повесившейся мышью. Нет, несколько сигналов я там нашёл, но среди раскиданных обломков ничего ценного мне обнаружить не удалось.
Проведя там впустую день, я двинулся дальше. А потом, не найдя ожидаемого изобилия — ещё дальше. В результате за четыре дня я отдалился от системы Дециат почти на сотню световых лет и уже начинал подумывать о возвращении, как мне улыбнулась удача.
Очередная система встретила меня пронзительным писком сигнала SOS. Кто-то отчаянно, на всю мощь передатчика, просил помощи.
Быстро установив координаты несчастного, я двинулся к нему.
Орал Хаулер. Небольшой, но сильно потрёпанный, грузовичок висел в пространстве и только сигнал SOS говорил о том, что это не брошенная груда хлама а корабль, возможно даже с пилотом внутри.
— Что случилось? — запросил его я, подобравшись приметно на тысячу метров к нему.
— SOS… SOS… SOS — продолжал надрываться транспорт.
— Живые есть?
Тишина.
На всякий случай я просканировал его. Ну мало ли…Вдруг его действительно бросили, забыв в трюме нечто ценное. Почему б и не приватизировать? Свидетелей то — нет.
Увы. Хаулер был пуст, если не считать одного единственного контейнера в трюме. Пытаясь определить его содержимое комп завис а потом начал выдавать различные варианты. Сначала он определил содержимое как био мусор, но чуть подумав, изменил своё решение на синтезированное мясо. Ещё малость поразмыслив он диагностировал в конте минеральные соединения и потом, обозвав содержимое неизвестным артефактом — отключился. Подобного поведения за бортовыми компьютерами не наблюдалось и я откинув шлем, упёрся подбородком в сложенные ладони не сводя взора с кораблика.
Неизвестный артефакт — это хорошо. Это, чёрт возьми — очень хорошо! За него мне Фелиция не то, что прыжковый улучшит, она, да за такую игрушку, мне вообще всё доработает по категории ААА+. А, с другой стороны, так ли мне и нужны все эти улучшения. Загоню его барыгам на чёрном рынке миллионов за много, продам Корвет — и, на курортной планетке домик прикуплю. На пляже. Гарем заведу…
Из сладких грёз меня вырвал спокойный и уверенный в себе мужской голос.
— Так! Кто это тут у нас маленьких обижает?
Судя по радару, с кормы ко мне приближался Даймондбэк. И приближался он агрессивно — с активированным оружием.
— Эй, полегче! — вышел я на связь с ним.
— Мой трофей. Я тут первым был!
Но пилот Даймондбека разговаривать был не намерен. Его треугольный маркер на радаре сменил цвет с жёлтого на красный и заморгал короткими белыми вспышками.
— По нам ведут огонь! — заботливо проинформировал меня бортовой комп, считая меня слепым.
В следующий момент я разом сделал несколько действий — выжал газ и прожал форсаж, рывком выводя Корвет из под атаки. Резко потянул на себя рукоять джоя, одновременно откидывая защитный колпачок кнопки активации стволов и тут же нажал её, выдвигая свои стволы. Корабль встряхнуло от попадания и комп тут же прокомментировал.
— Термальная атака! Нагрев!
Пофиг! Я перекинул всю энергию реактора на системы корабля и активно заиграл джоем и тягой, загоняя противника в переднюю полусферу.
Попался!
Жму спуск и его защитное поле начинает переливаться от попаданий моих выстрелов. Удержать его в прицеле мне удаётся секунд пять — потом пилот резко маневрирует и проносится мимо — в опасной близости, уходя из зоны обстрела.
И так хорошо! Его поле едва живо — всё же Тод хорошо поработал с моими пулемётами. Снова играю рукоятями — неудача! Даймондбек вёрток. Очень вёрток, а — по сравнению с громадой Корвета так вообще — балерина против танка.
Мне удаётся ещё раз поймать его в прицел — защитное поле спадает и его корпус начинает подозрительно быстро разрушаться. Что это? Он без брони? В анархической системе?
Проскочив, в очередной раз мимо меня, он не меняет курса, стремительно удаляясь мне за корму.
— Обнаружена активация прыжкового модуля! — сообщает мне комп.
Гад! Удрать решил! А вот хрен тебе! Мне свидетели не нужны.
Разворачиваюсь и посылаю вдогон пучок очередей, одновременно перекидывая всю энергию на движки и запуская форсаж.
Корпус Даймондбека вспыхивает от попаданий, но он покидает опасную зону. Покидает…и тут же взрывается, осветив окрестности короткой белой вспышкой.
Чего это он? Я же и на половину его не…
— Внимание! Обнаружены враждебные цели!
Радар!
Оп-па! Из той точки, где взорвался неудачливый противник появляются отметки. Одна, вторая… Пять кораблей — в полной боевой готовности, идут на меня. И не просто идут — ведут огонь!
Открываю ответный огонь, одновременно пытаясь уйти с линии огня.
Частично мне это удаётся — но только частично. Корабль начинает трясти от множественных попаданий.
Ничего! Щит держит!
Выхватываю ближайшего — Орёл?! Орёл?
Не смешно.
Пара очередей не даёт ему долететь до меня целым.
Уворачиваюсь от обломков.
Следующий! Ну, господа бандиты… подходите!
Кобра! Хм… лучше бы Орёл.
Кручусь за ней, подставляя бока оставшейся тройке.
Щит! Чёрт! От щита осталась одна полосочка и та быстро меняет цвет с насыщенного синего на тёмно красный.
Банка! Есть! Пошёл нагрев… греют они меня, эти банки, греют!
— Внимание! Перег… — обрывает свою фразу на середине комп — я рпожимаю сброс хладагента и индикатор температуры падает вниз шкалы, так и не достигнув критических величин.
Кобра тоже падает — взрывается, раскидывая куски корпуса и оставляя после себя белое облачко отметок микро модулей.
Отлично! Сегодня я затарюсь…
Следующая цель!
Асп.
Около минуты манёвров завершают жизненный путь цели как корабля. Готов!
Осталось двое, но щит…мой щит! Он опять на последнем издыхании. Жертвую ещё одной банкой и хладагентом.
Норм!
Будем жить!
А, соберём модули, так ещё и хорошо жить будем!
Два последних противника расходятся в стороны, описывая широкие дуги готовясь к новому заходу и я успеваю опознать их — Кобра и Вайпер.
Не страшно.
Кобру я уже валил сегодня, а вот Вайпер… Манёвренный он, гад. Вёрткий и злой кораблик. Пока я гоняюсь за ним Кобра вынуждает меня активировать третью банку и последний комплект хладагента.
Наконец Вайпер отправляется вслед за своими товарищами и Кобра, обнаружив себя в одиночестве начинает удирать.
Ну уж нет!
Вся энергия на движках, форсаж и отборный мат позволяют мне продержаться не её хвосте те секунды, за которые очереди пулемётов разносят её двигатели в хлам. Приближаюсь и расстреливаю обречённый корабль не испытывая никакого сожаления.
Не я на вас напал, парни.
Не я вас сюда заманивал.
Рядом что-то вспыхивает и я доворачиваю корабль туда.
Ба! Старый знакомец!
Хаулер, оставляя белёсый форсажный след, изо всех сил пытается убраться от меня подальше.
Не смешно.
Короткая очередь и его, лишённый защитного поля корпус лопается, пополняя окрестности белыми маркерами модулей.
Стопорю ход.
Уфф…
Можно глотнуть холодного сока, пиво я всё раньше выдул, выпустить дронов-сборщиков и перекурить, пока они, как серебристые муравьи, будут собирать всё мало-мальски ценное.
Итого, прикидываю я результаты боя. Минус три энергоячейки банки и все три комплекта хладагента. Минус какое-то количество патронов.
Плюс — я жив и даже не поцарапан!
Такой баланс меня устраивает.
Просматриваю свои трофеи. Что ж… кое что из нужного Фелиции у меня есть. Даже не кое что а всё. И не по одной штуке! Это я удачно… Так… А это? Что за хрень?
Вместе с модулями дроны приволокли и тот злополучный контейнер, и бортовой комп снова споткнулся, пытаясь его идентифицировать.
Ну и ладно. Продам нафиг. Фелиции и модулей хватит.
— Доступных целей не обнаружено! — информирует меня комп. Около открытого грузового люка нарезают круги три дрона.
Жаль, но эти мурашки дальше не полетят. Одноразовые они. Жаль конечно, работящие машинки, но увы — такова их судьба.
Закрываю люк и беру курс на ближайшую станцию. Надо пополнить расходники, патроны, почистить стволы — пострелял я знатно, да и самому расслабиться не грех. Заслужил чай.
Меня просканировали прямо перед щелью шлюза.
— Корвет! Обнаружена контрабанда!!! Застопорить ход!
— Вы чё? Охренели? Какая контрабанда?
— Застопорить ход! У вас на борту контейнер с контрабандой!
— Мужики! — стопорю ход, с полицаями, конечно, пободаться можно, не убьют, что их Орлы и Кобры моему Корвету, но Станция, чёрт возьми, Станция! Спорить с её турелями смысла нет. Да и летать мне через эту систему ещё придётся. Уж лучше так — заплатить штраф, покаяться и жить дальше спокойно.
— Чего везём? — видя моё послушание голос патрульного потеплел. Ещё бы — он только что, на своём Орле, принудил к подчинению целый Корвет. Встретились бы мы где-то в анархии — жить бы ему было секунд пять, восемь от силы. А тут?
— Ну, народ. Не виноватый я, — начал я стандартную песню всех преступников.
— Ага, дай угадаю, — перебил меня патрульный.
— Ты, весь такой честный, летел, трюм проветривал, а конт с контрабасом к тебе сам. Хоп — и запрыгнул? Да?
— Ну, почти. Я в системе соседней на дозаправку вышел. Заправился, ложусь на курс и тут — SOS. Ну, я туда, но опоздал. Никого нет, обломки только. И конт этот. Ну, я его и забрал. А чё? Не краденый он, чистый. Я ж не дурак, — я постучал по пульту, вызывая пустой звук и поморщился — не в масть вышло.
— Не краденый, но фонит краденым на всю систему. Так в какой ты системе, говоришь был?
Я повторил название системы.
— Хм… А система-то, Анархическая. И что это значит, дорогой мой?
— Что?
— Поля опускай, киллер грёбанный! Там ты кого-то вальнул, груз забрал и сюда? Ты что думаешь? Мы тут тупые совсем?!
— Ну, не совсем, — попытался оспорить эту истину я, но поняв, что снова ляпнул не то — заткнулся.
Но было поздно
— А…народ? Он нас тупыми назвал? Не, вы слыхали? Мало того, что в край охамели — на Корветах уже контрабасят, та ещё и хамят! — патрульный, судя по голосу, обиделся конкретно и, чтобы меня не порешили сразу я заорал во всю глотку, решив что штраф за оскорбление при исполнении предпочтительнее расстрела на месте.
— Ты за базаром следи, утырок в погонах! Чист я. Не валил никого! А за базар ты мне еще ответишь, я те язык до самых бубенчиков отрежу! Слыш, ты, псина, скань меня. Ну?
В динамиках раздался скрежет, хотелось думать, что это скрипят зубы патрульного.
— Сканирую. — голосом человека, с огромным трудом сдерживающего эмоции произнёс он.
— Молись, господин пилот. Если я найду хоть штраф за неправильный переход улицы…
Его прервал короткий сигнал сканера, подтверждающий мою девственность перед законом.
— Я могу двигаться дальше, господин патрульный? — абсолютно невинным голосом осведомился я.
Несколько секунд в динамиках раздавалось только его тяжёлое, натруженное дыхание.
— Д-да, господин пилот. Вы свободны.
— Спасибо, господин патрульный, — всё таким же вежливым тоном поблагодарил его я и потянулся переключить канал связи — мой предыдущий запрос на посадку был аннулирован, когда всё это началось.
— Стой! — окрик патрульного заставил мою руку замереть над переключателем каналов.
— Да, патрульный? — с легким раздражением спросил я.
— А конт, с контрабандой?
— Готов подарить вам. — терять редкий артефакт было жалко, но спор мог выйти мне дороже.
— Не надо нам ваших подарков, просто сбросьте конт, — перейдя на официальный тон произнёс патрульный и я открыл люк грузового трюма, сбрасывая злополучный конт.
Выброшенный из корабля потоком бывшего в трюме воздуха, он закувыркался к Станции. Я висел прямо рядом со шлюзом и неудивительно, что на кувыркающийся конт тут же налетела заходящая на посадку Кобра.
— Станция! — послышался на общей волне раздражённый голос пилота.
— Диспетчерская!
— @#$%черская!! — непечатно ответил пилот.
— Что за мусор в посадочном створе?
От удара конт раскололся и из него посыпались бурые комки. Некоторые были округлыми, размером с кулак, другие напоминали багетный батон. Я успел разглядеть смятый тор, прежде чем окончательно выведенный из себя пилот Кобры не выжал газ, расталкивая образовавшееся скопление, и не отправил фонтанирующий содержимым конт к шлюзу. Конт, роскошным карамболем срикошетил от условного низа шлюза в боковую стенку и растворился внутри.
— Ну и мороки с тобой, — вздохнул патрульный, когда Кобра скрылась внутри Станции.
— Исчез быстро с моих глаз!
О, об этом дважды меня просить меня не нужно было — я с радостью выполнил его указания последовав вслед на Коброй.
Совершив посадку я было собрался сходить в местный бар, как и планировал, но усталость давала о себе знать. Я быстро перекусил из своих запасов и, завалившись на откидную койку, моментально вырубился.
