Глава 4
Как вы представляете себе среднестатистического инквизитора, я не знаю. Что касается меня, то когда я слышу слово «инквизитор», перед глазами появляется худая фигура в чёрной, подпоясанной, разлохмаченной на концах верёвкой, сутане. Худое, измождённое лицо с горящими фанатизмом глазами. Инквизитор должен постоянно кого-то карать. Еретик? На костёр! Ведьма? — Сжечь! И так далее, в таком духе.
Поэтому, когда я, посадив корабль на указанной мне станции, увидел приближающуюся к трапу фигуру — закутанную в длинный чёрный плащ и с капюшоном на голове, мне, если говорить по честному — поплохело. Не такой уж я и ангел в конце концов. Грешен был, каюсь. Только вот нужно ли этим моё покаяние?
Но деваться было некуда — не прорываться же ещё раз с боем со станции, и я спустился по трапу.
— Мы ждали вас, — спокойным, лишённым каких либо интонаций голосом сообщила мне фигура.
— Следуйте за мной. Вас ждут.
Увидев что я уже открыл рот, чтобы задать закономерный вопрос — кто ждёт и зачем, фигура сделала отрицательный жест рукой:
— Вопросы излишни. Следуйте за мной.
Шли мы прилично, несколько раз поднимались на лифтах и по пути мне ни разу не попались дюжие парни в красных колпаках, тащащие окровавленные тела своих жертв. Хотя, может такие и были — в других коридорах. Зато пару раз мы прижимались к переборкам пропуская марширующие куда-то отряды штурмовиков в чёрной броне и один раз — целый выводок проповедников, хором декламирующих какую-то проповедь. Увидев моё удивление, фигура снизошла до пояснений — всё тем же, лишённым каких либо эмоций голосом:
— Массовое производство, что же… такое время. Галактика велика и Ересь повсюду.
Мне показалось, что при последних словах он или оно как-то по особенному взглянуло на меня.
Хотя, скорее всего, мне просто показалось.
Заходим в неприметную, ни чем не отличающуюся от других, дверь. Кабинет. Стандартный офисный набор — стол начальника, к нему приставлен, образуя букву «Т», стол для посетителей. Шкафы заполненные папками, на верхней полке одного из шкафов стоит чучело какого-то неведомого зверька. В углу — диванчик с журнальным столиком. Ни дать ни взять — стандартный офис торговой конторы средней руки. У входа — палка-вешалка с висящим на ней чёрным плащом. Всё сухо, скучно и буднично — даже слишком сухо, нет даже никаких рекламных плакатов, как в подобных торговых офисах.
За столом сидит полноватый мужик в стандартной Имперской форме без знаков различия.
— Привёл? — Спрашивает мужик не вставая из-за стола и, обращаясь ко мне:
— Ну, садись, голубь ты наш… сизокрылый.
Сажусь за приставленный стол. Сопровождавшая меня фигура садится напротив не откидывая капюшона.
— Рассказывай, — обращается ко мне мужик.
— Ч-Чего рассказывать-то? — спрашиваю.
— Как чего? — Он вроде даже расстроился. — Вот только не надо о своей невинности нам тут петь. Про ересь свою рассказывай. Кто совратил… — он подтягивает к себе пухлую папку и начинает её листать. — Кто совратил молодого выпускника Лётной Академии, как ты погряз в Ереси, зачем клеветал на Империю вообще и на Императора в частности. Почему, — он поднимает на меня тяжёлый взгляд. — Почему сотрудничал с врагами Империи и злоумышлял против слуг её?
Он отодвигает от себя раскрытую папку и откидывается на спинку кресла буравя меня своим недобрым взглядом.
— Я… не злоумышлял! И не впадал.
— Эх… Брат Риша, — он обращается к фигуре. — По моему он, — следует кивок в мою сторону, — не раскаивается в деяниях своих. Как вы думаете?
Перевожу взгляд на фигуру — та кивает головой в согласии.
— Да, жаль-жаль. Ну что ж… на дыбу его может? — Мужик критически осматривает меня. — Хлипок он. Думаю, попортим преждевременно. Так до аутодафе и не доживёт. Может с сапог святого Дунстана начнём?
— Да не делал я ничего! — Кричу ему, он морщится:
— Послушайте, у меня хороший слух — незачем так орать.
— Извините, — говорю и продолжаю гораздо тише. — Да что за бред! Я не впадал ни в какую ересь. Я честно служил и выполнял приказы. И никто меня не совращал…
Тут я правда вспомнил сначала ту тётку с базара, потом школьницу — ну где я им круизы делал и почувствовал что краснею.
— Не совращал тебя никто? — Понимающе хмыкает мужик и перелистывает несколько файлов в папке.
— Ага, — он тычет пальцем во что-то мне не видимое в файле. — А благодарность от Федерации тебе просто так дали?
— Я просто торговал, — отвечаю пожимая плечами. — Что тут незаконного-то?
— С врагами! — Он значительным жестом поднимает палец. — Сотрудничество с врагами Империи. Ладно, — он перелистывает ещё несколько страниц.
— А вот про совращение тобой, — он поднимает глаза на меня, — Особы Императорской Крови. Это как понимать?
— Чего? — Я аж привстаю со своего стула. — Кого?
— Говорил про ЕИВ Принцессу Айслинг, что вертел её на… кхм… опустим на чём и что за-сан-да-лил ей по… и так ясно. Ну?
— Я… её не… да что вы! Это только слова!
— Значит, — прерывает он меня. — Имеем и оскорбление члена Императорского семейства словом и намерением, в особо оскорбительной форме. — И он что-то помечает на планшете.
— Так она щит хотела отобрать!
— Какой щит? — Он непонимающе отрывается от планшета.
— Зелёный, ну, призматический. Я его честно заработал!
— Призматик щиты — собственность Империи и подлежат сдаче после выполнения задания.
— Да я за него больше пятидесяти миллионов отдал! Вы что — совсем охренели! Это же грабёж!
— Пятьдесят миллионов? — Он удивлённо смотрит на меня.
— Больше, — отвечаю, глядя ему прямо в глаза.
Какое-то время мы играем в гляделки, но я отвожу глаза первым. Он опять хмыкает и что-то перелистывает в папке:
— Ха, действительно. Вот чек и накладная. Странно… вам его не должны были продать.
И, обращаясь уже к брату Рише: — Куда только смотрит наш отдел «К»?
Поворачивается ко мне:
— Щит вам продали незаконно. Но не отбирать же его теперь. Обвинение в присвоении, в незаконном присвоении — поправляется он, — собственности Империи мы с вас снимаем.
Я облегчённо вздыхаю.
— Да вы не расстраивайтесь, — говорит он мне очень доверительным тоном. — Вам тут, — он кладёт руку на раскрытую папку, — на три костра хватит. И ещё на небольшое прижигание останется.
Поникаю головой. Влип. И что обидно — сам же и припёрся. Сам!
— Скажите, — обращаюсь к нему. — А то, что я сам явился, это зачтётся? Ну там раскаяние, смирение, явка с повинной? Я же сразу — как сказали, так сразу к вам. Добровольно.
Мужик складывает руки над столом, упершись локтями в его поверхность, и с задумчивым видом упирает в них подбородок.
— Раскаиваешься?
Я киваю.
— А как же сапог? Брат Риша, что вы скажите?
Брат Риша неопределённо склоняет голову к плечу.
— Вот и я не уверен… Что же мне с тобой делать-то, а? — Он задумчиво окидывает меня взглядом. — Вот только не проси отпустить, и задание опасное тоже. Удиви меня.
Пожимаю плечами — а что говорить-то?
— Вот и я не знаю. Всё же сапог. У тебя дети есть? — Внезапно спрашивает он.
— Нет.
— Кресло Тоцца Воителя отпадает значит.
Хм… Тоцц Воитель? Что-то не помню такого. Но что-то очень знакомое. Очень. Внезапно я вспоминаю этого святого и всё встаёт на места.
Поднимаю руки в жесте сдачи.
— Что вы от меня хотите? Говорите уже, хватит комедию ломать.
Мужик усмехается:
— Допёрло? Быстро… Обычно на стуле Монтесумы народ понимать начинает.
— Уфф… — слышится от фигуры в плаще. — Я уже запарилась в этом балахоне.
Поворачиваю голову к брату Риши. Вместо капюшона обнаруживаю симпатичное и знакомое личико… Не может быть?!
— Королева?! Ты в Инквизиции?!
— Позвольте представить, — обращается ко мне мужик. — Сестра Ариша. Хотя вы, как я понимаю, уже знакомы.
Я киваю, не сводя взгляда с Королевы, точнее Аришы.
— Сестра, — обращается он к ней, — Вы меня нашему гостю не представите?
— Брат Тод, — она протягивает руку в сторону мужика. Чёрт, а она хороша в этом плащё! Мысленно представляю, что под плащом на ней ничего нет. Хороша, сестрёнка…
— Ну, раз мы все теперь знакомы, — прерывает мои грешные мысли брат Тод, — давайте перейдём к делу.
С усилием перевожу взгляд на него:
— К делу? — Я хмыкаю. — После этого шоу?
— Ну мы же должны были получить удовольствие, — говорит мне Ариша. — Да видел бы ты себя со стороны. Ты как деревянный был — когда с трапа ещё спускался.
— Ага, — поддерживает её Тод. — Такое шоу упустить. Не сердись.
Он встаёт и идёт к одному из шкафов.
— Пошутили мы.
Вздыхаю… Шутники, мля. Я чуть не поседел.
— Инквизиция, — Тод возвращается от шкафа, держа в руках пузатую бутылку коньяки и три стопочки, — это не костры и пытки.
Он расставляет всё принесённое по столу.
— Да и зачем пытать? — Он прерывается, доставая из стола тарелку с разломанной на кусочки плиткой шоколада, — укольчик — чик! И всё. Сам расскажет.
Он разливает коньяк по стопарикам и поднимает свой.
— Ну, за ересь! Да не переведётся она!
Выпиваем. Хороший коньяк мягко проскальзывает в желудок оставляя приятное послевкусие во рту. А хорошо живут господа Инквизиторы — коньячок-то не из дешёвых.
— Что вы от меня хотите? — Спрашиваю я после второй.
— У тебя есть кое что интересное нам. — Отвечает Ариша.
— Бродягу не отдам. — Отрезаю я. — И не просите. Это друг.
— Бродягу? — Непонимающе переспрашивает Тод.
— Да это ИИ, что он от тех умников получил. Он вылупился. — Поясняет ему сестра Ариша.
— Ааа… это. — Тод отрицательно качает головой. — Нет, нам это не нужно.
— Тогда что? — Спрашиваю, пока он разливает по третьей.
— Флешка. Точнее данные с неё. — Говорит мне Ариша, наблюдая как Тод наполняет стопки.
— Угу, — Тод поднимает свою. — Даже не она сама. А то, что на той планете есть.
— Корабль тот что ли? — Спрашиваю его, поднося свой стопарь ко рту.
Он кивает и я опустошаю стопку. Медленно катаю напиток во рту, наслаждаясь покалыванием нёба и букетом напитка. Ставлю пустую стопку на стол.
— Хорошо, — отвечаю им обоим. — Отдам. Она на корабле. Не удеру. Честно — отдам.
— А мы и не сомневаемся, что ты не удерёшь, и что отдашь, — спокойно говорит Тод. — Да и не нужна она нам.
— Тогда чего же вы хотите? — Спрашиваю его.
— чтобы ты слетал туда и разведал. Может уже и корабля того нет.
— Вы же Инквизиция? — Не понимаю я. — Сила! Пошлите флот туда.
Тод досадливо вздыхает:
— Сейчас не то время. Скоро сам поймёшь. А пока ты, как протрезвеешь, конечно, принеси вассальную присягу Лавигни.
— Не хочу, — отвечаю ему. — Я уже присягал одной. И что?
— Тут не прокинут. Мы, — он становится серьёзным: — мы, Имперская Инквизиция, гарантируем. Да и корабль тебе подготовить надо — путь-то неблизкий.
— Всё одно не понимаю, — не успокаиваюсь я. — Лежал он сколько столетий, ещё полежит. Куда спешить?
Ариша протягивает ко мне руку:
— Всё узнаешь своевременно, — она чему-то улыбается и добавляет. — Или несколько позже.
Принятие присяги на верность данному Дому прошла буднично и рутинно. Сонный клерк засунул мою карту в считыватель своего стола и кивком указал на биосканер.
— Руку туда, пожалуйста. — Итак, вы хотите вступить в наши ряды.
— Да! — бодро ответил ему я.
— Это был не вопрос, — он даже не взглянул в сою сторону. — И конечно, вы собираетесь соблюдать наши правила, уважать традиции и всё такое.
Я закивал.
— Это тоже не вопрос, — всё так же, не обращая своего внимания на меня констатировал он. Панель сканера под моей рукой тем временем несколько раз проморгалась и загорелась зелёным.
— Руку можно убрать, — всё так же, не проявляя особого интереса к моей персоне проинформировал меня клерк. — Всё. Добро пожаловать в наши ряды. Позовите следующего по очереди, — попросил он меня, протягивая мне мою пилот-карту.
Вот так — спокойно и без пафоса я влился в ряды сторонников сенатора Ариссы Лавигни Дюваль, основного кандидата на освободившийся Трон Империи.
Моя Анаконда была полностью готова к вылету и я направился в ангар, по пути вспоминая окончание разговора с представителями Инквизиции.
— Хорошо, — согласился я, понимая что вытащить из них информацию о том, зачем им понадобился тот древний кораблик, у меня не получится. — Что вы сейчас, — упирая на слово сейчас, — от меня хотите?
— Да ничего особенного, — сообщила мне Ариша. — Ты пока осваивайся тут. Прими участие в боях во славу А.Л. Дюваль, соверши пару-тройку подвигов и один-два проступка, прояви себя со всех, так сказать, сторон.
— Сколько платить будут? — Спрашиваю.
— Что ж ты такой меркантильный? — С укоризной спрашивает меня брат Тод. — Ещё ничего не сделал, а уже денег требуешь?
— Сделаю. — Уверенно отвечаю ему. — Так по оплате-то что?
— Сдельная будет. Сколько настреляешь — столько и получишь. Так что — вперёд, к подвигам во имя Империи. Свободен.
На этом и расстались.
Вывожу Анаконду со станции. Систему для охоты присмотрел заранее — анархическую, только что вырвавшуюся из лап Федерации, а конкретно — от г-жи Ф. Винтерз. Да и мои старые друзья, оставшиеся на службе у Принцессы так же промышляли в той системе. Кроме того эта система, Neche, располагалась относительно недалеко от Имперского тронного мира и я крайне быстро её достиг, потребовалось всего семь прыжков.
Всё было бы совсем прекрасно, если б не парочка неприятных моментов. Прежде всего мне не хватало энергии — тот реактор, что у меня стоял, с трудом справлялся с потребностями напиханных в Анаконду потрохов. И мне, чтобы пополнить запасы топлива приходилось отключать часть систем на время прыжка, чтобы иметь возможность дозаправиться. На перегоне я обычно отрубал часть стволов, что в один момент оказалось несколько критичным. Критичным, так как была и вторая проблема — а именно фанатичные последователи Принцессы. Вот один из таких упёртых мне и попался по пути.
Штатно выпрыгиваю у ничем не примечательной звезды и начинаю заправку. Всё как сотни раз до этого — поглотители собирают рассеянную местным Солнцем материю, охладители пытаются не допустить перегрева, я веду корабль боком к звезде, чтобы уменьшить площадь нагрева. Привычно и скучно до зевоты. Ещё десяток секунд и можно будет ложиться на курс прыжка.
— Нас перехватывают! — Выбросил меня из полудрёмы вопль Бродяги.
— Кто?
— Странно… одиночный Имперский Орёл. Он что, с катушек съехал? На своего же лезет?!
— Ну, мало ли писхов в галактике, — ответил я Бродяге, пытаясь удержать Анаконду на курсе уклонения от перехвата. Куда там! То ли этим Орлом управлял Мастер Элитного класса, то ли мне просто не везло, но индикатор перехвата уверенно полз вверх.
Понимаю, что близкого знакомства с этим пилотом мне не избежать и сбрасываю газ до нуля, подчиняясь ему. Вываливаемся в обычный космос.
Вызов по общему каналу. Даю добро на установление связи.
— Смерть тебе! — Без лишних предисловий бросает мне пилот Орла и тут же, в подтверждении своих слов открывает огонь. На моём щите расплываются зелёные круги от его метких выстрелов. Метких, но увы, бессмысленных. Мощности его стволов не хватает чтобы хоть как-то повредить их.
— Эй, — обращаюсь к нему. — Ты может хоть объяснишь, чего ты злой такой? Ну или представься хотя бы.
— Неуместно мне говорить с предателем! — Пафосно информирует он меня, но тут же, нарушая свои же слова продолжает. — Оскорбитель Принцессы да настигнет тебя кара Именем Её! Твой прах во Имя Её да развею я по пространству!
Во как. И что мне с этим озабоченным делать? Активирую стволы. Упс… активировались только два — остальным-то я самолично питание отрубил. Чёрт… как не вовремя. Отрубаю сосалку и перенаправлю энергию на стволы. Спустя тройку секунд высвечивается индикация готовности к стрельбе.
Орёл всё это время поливает меня из своих стволов, без особого результата.
— Слышь, мужик, — говорю ему. — Может хватит, а? Ну не прогрызть тебе мой щит.
— Умри, смерд! — Слышу в ответ.
Ну а обзываться — нехорошо. Ловлю его в прицеле, отключив полётного помощника, без него корабль крутится гораздо быстрее, но и удержать его на курсе крайне сложно, поэтому большинство пилотов всю жизнь только с ним и летают.
Орёл оказывается передо мной и я, включив обратно помощника, начинаю выцеливать его.
Залп!
Его щиты спадают на половину.
— Ну? — Спрашиваю его. — Доволен?
— Во имя Принцессы! — Он делает разворот и заходит в новую атаку. Встречаю его серией коротких очередей — щит долой, от корпуса начинают отлетать явно лишние детали.
— Слышь, мужик. Успокойся уже, да?
Увы — но он не слышит и продолжает смешить мой щит. Хочу сделать ещё один выстрел, но, прикинув прочность его корпуса понимаю, что этот выстрел будет для него последним — развалится нафиг. А зачем мне на себя смерть Имперца, пусть и такого тупого, вешать? Убираю стволы.
— Трус! Не смей удирать! Бейся как мужчина! — Кричит мне пилот Орла.
— Да пошёл ты, время на тебя тратить не хочу, — отвечаю ему, ложась на курс следующей в прыжке звезды.
— Ты не уйдёшь! — На радаре вижу как Орёл устремляется ко мне.
Бангггг… — корпус Анаконды вздрагивает от столкновения. Щит чуть заметно проседает.
— Бродяга, — спрашиваю напарника. — Чего это он?
— Камикадзит, — отвечает напарник. — Хочет тараном нас развалить.
— И как?
— Ну… от него треть ужё осталась.
Чёрт. А если он об нас разобьётся? Кто виноват то будет? Я вроде как ровно лечу, помех не создаю, он меня того — подрезает. Не, ну его нафиг — потом с судейскими дольше разбираться буду.
Слежу за его манёврами и при его приближении даю ручку от себя, так же подрабатывая маневровыми. Орёл с рёвом проносится надо мной. Выравниваю курс — надо валить, пока этот сумасшедший не разбился о меня. Клацаю кнопкой прыжка, запуская зарядку прыжкового модуля.
— Во имя Принцессы! — Псих начинает очередной заход.
Корабль замирает на разгонном курсе. 4… 3…
Бангггг… Мой корпус опять сотрясает удар и спустя какой-то миг сбоку расцветает облако взрыва. Чёртов козёл! Разбился таки!
…2… 1… Прыжок!
Спокойно заправляюсь от местного светила, вновь отрубив часть стволов. Прыгаю дальше.
Спустя ещё пару прыжков получаю сообщение-письмо по электронной почте. Пока разгоняюсь для очередного прыжка, читаю.
«…Пилот!.. бла-бла-бла… был замечен в нелояльных действиях позорящих… бла-бла-бла… Это первое предупреждение… предательство интересов Империи… наложен штраф в 50 марок… бла-бла-бла… Надеемся… не повторится…» и дальше обычная подобная хрень. Ну, зашибись. Он на меня напал, обстрелял, убился об меня — и я же ещё и виноват? И где справедливость?
Прыжок.
Заправка. Прыжок — прибываю в систему Neche.
Тут меня уже ждут друганы.
— Мужики, — спрашиваю их. — Вы-то хоть на меня охотиться не будете?
— Ээээ… чё? Ты по пути не перегрелся? — Спрашивают они оба.
Рассказываю про того героя на Имперском Орле. Друзья начинают ржать.
— Слышь, — говорит Барт. — После твоего отлёта такое началось… Нас СБ таскали-допрашивали раза по три каждого. Всё выясняли — куда ты свалил.
— Ты что, и вправду принцесску того? — Спрашивает Саваж.
— Я?! Да вы что?! Ни разу! Меня к ней не пустили даже! — Возмущённо отвечаю я.
— Угу, конечно. — С ехидцей в голосе отвечает он мне. — Конечно-конечно, вот только девку резко замуж пихать стали. С чего бы вдруг, а?
— Да попортил девку, кончай отмазываться, — подключается к обсуждению темы Барт. — По всей станции два портрета — твой, как особо опасного и её — в фате. И что нам думать?
— Невиновен! — Я твёрдо стою на своём. — Ну, мужики, ну правда — ничего не было!
И, чтобы отвлечь их от данной темы сообщаю: — От звезды три цели. Конвой федералов. Берём?
— Иду, — отвечает Барт и пикирует на замыкающий колонну сайд. Недолгая борьба и он вместе с жертвой вываливается в обычное пространство. Мы с Саважем следуем за ним.
— Опухли? — Встречает нас, едва мы оказываемся в обычном космосе, вопль одного из пилотов транспортников. — Вы что, ослепли? Мы работаем на Сенатора Винтерз!
— Здесь каперы Империи, — отвечаем мы, — и нам пофиг, на кого вы работаете.
Открываем огонь и очень скоро в космосе практически синхронно вспухают три облака взрывов.
Ну-с, с почином…
Выходим в режим сверхскорости и продолжаем охоту. Пара часов пробегает незаметно — успеваем завалить около 30 кораблей, прежде чем наваливается усталость. Всё же ратный труд — тяжёл. Среди наших жертв не только транспорта, есть и вполне боевые корабли — Кобры, Даймондбеки, Питоны и пара Анаконд.
— Всё, шабаш, — говорит Саваж. — Пошли на станцию, отдохнём.
— Согласен, — поддерживаю его. — У меня патроны к бортовым пулемётам закончились.
И мы берём курс на станцию.
— Имперцы… — с неудовольствием обращается к нам диспетчер.
— Да, Имперцы, и что? — Спрашиваю его. — Это же свободный и нейтральный порт?
— Да, — с неохотой подтверждает он, — но тут вашего брата не любят.
И спустя несколько секунд выдаёт нам номера посадочных площадок.
Не знаю как остальные, а я приближался к станции и проходил шлюз в напряжении, ожидая внезапного залпа турелей. Но — обошлось, и посадку мы совершили штатно.
Встретились в общем коридоре, ведущим от ангаров вглубь станции.
— Ну, что? В бар? — Спросил, потирая руки, Саваж, — в глотке пересохло, жуть как.
— Только давайте, — говорит Барт, — шевроны Имперские снимем. Походу нам тут не рады, Имперцам в смысле.
— Логично, — соглашаюсь и снимаю шеврон Имперской Инквизиции, благо он на липучке. А действительно — чего народ дразнить за зря. Тут не посмотрят что ты из могучей организации — набьют морду без затей.
Заваливаем в бар. Со стороны — очередная группа свободных пилотов, ни чем особо не примечательная. Занимаем столик у стены и берём по пиву с соответствующей закусью.
Отпиваю добрый глоток — хорошо… холодное, свежее пиво. Некоторое время пьём молча, наслаждаясь вкусом и расслабляясь. Потом, заказав по второй, начинаем переговариваться, обсуждая прошедшие боевые моменты.
Внезапно к нам подваливает какой-то мужик среднего возраста. Он опирается обоими руками на край стола и недовольно цедит в наш адрес:
— Имперцы… мы не любим тут Имперцев.
— Мужик, — пытаюсь его переубедить я, — мы вольные. Ошибся ты.
— Я не ошибаюсь. Я вас за сотню световых лет чую.
— Ну, значит, подвёл тебя нюх твой, — отвечаю ему.
— Хе-хе-хе… не виляй, шкура Имперская, — говорит он в наш адрес и, оборачиваясь к остальным посетителям бара, продолжает. — Мужики, тут Имперцами воняет. Вот, — он кивает на нас. — Целых три шкурки сидят и смердят.
Мужики начинают шуметь, в направлении имперской вони вообще и нашей в частности.
Встаю.
— Мужики, — примирительно поднимаю руки. — Мы вольные пилоты. Вот, залетели к вам, случайно, просто передохнуть и пивка попить решили.
Увы — мои попытки разрулить ситуацию пропадают втуне.
— Да, — первый мужик распрямляется. — Имперцы. Дрейфят. Это дли них привычно. Они только со своими рабами смелые.
Народ в баре начинает вставать и собираться около нашего столика — дело явно идёт к драке.
— Да не Имперцы мы! — Восклицает Барт. — Чего привязались?
Краем глаза замечаю как Саваж уже вытащил свой ремень из брюк и неспешно наматывает его на руку. Чёрт… а ведь просто пивка выпить зашли.
— А чем ты докажешь, что не Имп? — Вдруг спрашивает какой-то невзрачный мужичок.
Чем доказать-то? Карту показывать нельзя — там отметка Имперской Инквизиции, порвут сразу. Шевроны только Имперские — свой шеврон вольного пилота я в кабине, на панель приклеил — ради памяти.
— Ну, — говорю, — вы сами напросились — не жалуйтесь потом.
И запеваю:
— Вставай, проклятьем заклеймённый, весь мир голодных и рабов!
Кипит наш разум воспалённый и в смертный бой идти готов!
В толпе видно замешательство, потом шепот:
— Не, не Импы они, Импы так про рабов петь не будут.
Продолжаю, безбожно коверкая слова и сочиняя по ходу:
— Это есть наш последний с Императором бой,
— С рабами совместно восславим род людской!
Ну и далее что-то про разрушение Империй до основанья и последующего строительства нового мира. Помнил-то только мелодию и общий смысл.
Закончил. Смотрю — народ тихо стоит. Но бить морды нам вроде не собирается. Тот мужик, что первым подошёл, голову поднял и на нас смотрит, но уже без злобы:
— Ладно, ошибся я. Извините.
Киваю ему типа с кем не бывает, а народ шумит — типа не, не Имперцы, те так бы не стали, а тут нормальные пацаны, с понятием к доле трудового народа.
Уффф… пронесло. Валить надо, но вот так, сразу и не свалишь — подозрительно. Толпа расходиться начала, хотя и разочарованно — все же народ на драку рассчитывал. Ну мы себе ещё по кружечке заказали и сидим пьём, стресс снимаем. Отпустило, начали за жизнь трепать и опять разговор на баб перешёл, а точнее — на Принцессу и как её кое кто того… Я, конечно всеми силами стремился с этой темы слезть, но ни как не получалось — товарищи подробностей требовали.
— Да не было ничего у меня! — В сердцах отвечаю на очередной провокационный вопрос. — И вообще, — уже чрезмерно громко добавляю. — Пусть её тот Федеральный козёл трахает, мне-то что!
Упс… в баре становится тихо. Слишком тихо. Поворачиваю голову к стойке, ну типа официанта подозвать и встречаю кучу упёртых в меня взглядов.
— Чего надо? — Хмель в голове делает своё дело и эту фразу я произношу излишне резким тоном.
Всё тот же мужик встаёт от своего столика.
— Мы не любим тут Империю, да, мужики? — Обращается он к залу.
В ответ слитное гудение-ворчание, типа да — не любим.
— Мы не любим тут Пиратов, верно?
Опять согласный гул.
— Мы были Федерацией, пока Имперцы, тьфу! — Он сплёвывает на пол. — И ихние пираты, — он трясёт над головой кулаком. — Пока этот сброд не развязал тут войну и не наступила анархия!
Я привстаю, пытаясь сказать что-то мирное, но он машет на меня кулаком.
— И мы не позволим, чтобы всякие, тьфу! — Очередной плевок на пол, но уже в нашем направлении, — всякий вольный сброд, без роду-племени, оскорблял Федерацию! Тебе, щенок, ясно?! Извинись!
чтобы я, Имперский рыцарь и член Инквизиции извинялся перед каким-то пьяным сбродом? Никогда! Встаю.
— Да пошёл ты в свою Федеральную задницу, козёл! Как и все твои Федералы! Такие же продажные шкуры как… — хотел сказать, кто как и Имперцы и прочие, но довести эту мысль до их сознаний мне не удалось — мимо головы просвистела пущенная чей-то нетвёрдой рукой бутылка.
— Давно бы так, — удовлетворённо произнёс Саваж, вставая и в очередной раз наматывая на руку ремень. — Ну что, зададим им?
Оглядываюсь — Барт задумчиво взвешивает на руке пустую пивную кружку. Мде… без драки не выйти — толпа тоже просекла фишку и начинает опять придвигаться к нашему столику.
Вздыхаю и достаю из кармана шеврон Имперской Инквизиции. Цепляю его на грудь — по подошедшей толпе шепоток.
— Гляньте — Инквизитор…
Берусь обоими руками за спинку своего стула.
— Ну, кто тут хочет Инквизитора попробовать? — И едва успеваю прикрыться им от сразу нескольких кружек и бутылок. Сзади слышу короткий, резкий выдох Барта — мимо меня, в толпу проносится пустая кружка. Судя по последовавшему глухому стуку она, в отличии от запущенных нападавшими товарок таки нашла свою цель.
И понеслось — они бросились на нас. Далее у меня сохранились только обрывки произошедшего — вот Саваж, стоя на столе размахивает ремнём как кистенём, вот я обрушиваю стул на какого-то толстяка, держащего бутылку за горлышко. Барт, орудующий сразу двумя зажатыми в руках кружками. И какие-то оскаленные морды, удары — уже по мне, обломок спинки стула в своей руке и крик кого-то из наших — «К двери, прорываемся к двери».
В себя мы пришли только в кают-компании моей Анаконды. Живые, но побитые. У меня отсутствовал ворот комбеза и эмблема Инквизиции, комбез Барта лишился одного рукава, а Саваж был вообще без комбинезона.
— Не, ну неплохо повеселились, — сказал Саваж, прижимая к носу платок со льдом.
— Угу, — сплюнул кровь на салфетку Барт, — мы им задали. Будут помнить Имперцев.
Я только кивнул.
— Знаете, — говорю им, ощупывая набухающий под глазом синяк, — давайте в следующий раз пиво сюда закажем. И закусь.
— И девок, — поддержал меня кто-то из товарищей, кто именно, увы, не увидел, так как был озадачен исследованием своих зубов, изрядно пострадавших в драке.
— Да, места у тебя тут достаточно, так и сделаем.
— Лады, мужики, — говорю. — На сегодня, я думаю всё, давайте по каютам, гы — их тут много. А завтра продолжим охоту.
Увы, но моим планам не суждено было сбыться — едва улёгся пришёл вызов от Ариши.
— Веселишься? — Поинтересовалась она, разглядывая мою побитую морду.
— Честь Империи и Инквизиции защищал, — отвечаю.
— Да уж вижу, защитничек… Вот вечно вы мужики — нет чтобы словами увещевать, всё вам драться нужно.
Смотрю на неё исподлобья:
— Чего хотела-то, сестрёнка?
— Дело есть, срочное. Но ты сейчас явно не готов. Я с тобой завтра… — Она какое-то время медлит, но спустя небольшую паузу всё же продолжает. — Нет, лучше послезавтра свяжусь — когда ты в себя придешь.
И ещё рас окинув меня взглядом, вздыхает.
— Защитничек. — И отключает связь.
