На следующий же день я приступил к глубокой модификации корабля. К очередной. Первым делом я поменял стволы. Полностью автоматические турели — это здорово. Рули себе, держи цель более-менее в зоне поражения — они сами её распилят. Но и энергию капаситора выдоят моментом да и перегрев растёт так что мама не горюй. Если при встрече с мелочью это ещё приемлемо, то при бое на равных или с превосходящим противником это становится чревато клоном. Покопавшись в каталогах, вроде как нахожу приемлемое решение — на верхнюю полусферу поставить четыре потоковых лазера, два тяжёлых и два средних, внизу — один тяжёлый.

Не турельные а доворотные. Стоят они дешевле, бьют злее, правда энергии жрут больше и греются тоже больше, но в таком раскладе у меня есть шанс самому дозировать расход энергии и, как следствие — нагрев. А то сколько раз замечал — цель уже разваливается, а мои стволы продолжают нарезать на кусочки её остатки.

Иду в док к механикам. Объясняю задачу. Ок, говорят, сделаем. Делов-то — снять одно, поставить другое. Пошёл оформлять бумажки. На дворе уже треть третьего тысячелетия — а без бумажки ты ни кто.

Захожу в офис по продажам обвеса кораблей, на этой станции заправляла фирма «Базовые Бортовые Системы». Вах! Во всю стену плакат — красавец пилот на фоне Анаконды восторженно показывает большой палец. И подпись — «С запчастями ББС вас не догонит ВКС». Скромненько так.

Расталкиваю сонного манагера. Объясняю задачу. С третьего раза он понимает кто я, с четвёртого — что я хочу. Оформляем бумажки по замене частей. Отзваниваемся мехам на площадке. Подтверждаем процедуры. Манагер, уже несколько проснувшийся, угощает меня кофеем.

— А в нижней что ставить будешь? — спрашивает.

— Да ничего. Меня тот тяжёлый лазер устраивает.

Он скептически кривит губы.

— Поставь пушку. Плазменный ускоритель. Дамаг вдвое выше.

— Доворотную?

— Не, фиксирована по корпусу.

— У меня не истребитель, Питон. Почитай — лёгкий крейсер. Куда мне крутиться то?

— Зато по крупной цели — как жахнешь… и в клочья!

— Так уж и в клочья?

Он уверенно кивает.

— Вот! — протягивает мне графики. Сами смотрите. Дамаг акселератора выше ваших турелей в два раза!

Смотрю. Мде, действительно.

— И во сколько такое чудо обойдётся?

— Задаром. Я ещё скидку сделаю — на монтаж.

Интересно — а чего это он такой добрый то?

— Чего ради?

Он сопит и выдаёт.

— Наши снабженцы где то из упё…достали. А они только на большие корабли, типа вашего и лезут. Остальные не тянут — по энергии. Вот и распродаём. Брать будите?

Я мнусь — новый ствол, не пробовал с такими ещё.

— Берите, берите. Я вам ещё полный боекомплект — сто выстрелов, бесплатно отгружу. Да?

Киваю. Он быстро заполняет все бумаги и монтажники моментально меняют нижний потоковый лазер на новый ствол. Как то этот акселератор особого впечатления не производит. Внешне. Лазеры по солиднее смотрелись. Да и фиксированный по курсу… Ну да ладно — бой проверит.

Залезаю в кабину и разворачиваю карту. Если уж я собрался пиратствовать, то тщательная подготовка лишней не будет. Рассматриваю границы сил. Так. Ближайший ко мне не-друг нашей принцесски — некто Захарий Худсон. Изучаю досье. Ох ты ж…цельный президент. Морда записного политика — мерзкая как у них у всех. Ну ладно…Захарий так Захарий. О как, он под себя загрёб мою любимую систему — Пи Пискас?! Ну всё — трепещи Захарий! Пепел попранной тобой свободы стучит в моё сердце… и в карман. Прокладываю курс. Не близкий путь, однако — с дюжину прыжков. Уже почти готов начать движение, как вспоминаю что не купил охладители. Чертыхаюсь и иду к механикам. К счастью для подобной мелочи отвлекать манагера из ББС нет необходимости. Мне быстро монтируют систему охлаждения и тепер, будучи полностью готовым к полёту я покидаю станцию.

Сам перелёт особо ни чем не выделялся среди десятков подобных. Рутинно-планово.

Вваливаюсь в старую добрую Пи Пискас. Комп тут же радостно информирует меня — что мне тут не рады. Вот гады. Проверяю свой статус в системе — союзник. Да и полицаи местные на радаре зелёненьким отмаркированы. Но не рады. Ладно, Захарий — это в твою копилку камень. Рассорил меня в моей практически родной системой!

Начинаю крейсерствовать — двигаюсь пересекая торговые маршруты в системе, благо я тут провёл много времени. Спустя пару минут засекаю первую жертву — транспортник Федеральной Логистической компании им. З. Худсона. Разворот, доворот по вертикали и он оказывается в зоне действия моего интердиктора. Включаю глушилку поля сверхскорости. Транспортник вертится, пытаясь вырваться из луча подавления. Куда там! Секунд тридцать и мы вываливаемся в обычно пространство.

— Целостность корпуса нарушена! — верещит комп.

Упс…забыл сбросить скорость. Ну да пара процентов не критична. Активирую стволы.

— Ты чего? Не видишь, я при исполнении??? — обращается ко мне пилот обречённого трансортника.

— Носинг персонал, — сильно гундося в нос, отвечаю ему — джаст биззнесс.

И открываю огонь. Из Акселератора — благо он крайне удачно висит прямо по курсу. Ослепительный шар плазмы влетает уму выше кормы. Смотрю на его данные — ничего! Чуть чуть поля подтаяли. И это- супер оружие? Аддер тем временем делает свечку пытаясь уйти из прицела. Фигушки! Зажимаю гашетку лазеров.

ВВвжжжжжж…

Отпускаю. И жму ещё раз.

ВВжжжжж… … … Ввввжжжжж… … …

Он лопается.

— На ваш счёт зачислено 30 марок. Для получения прибудьте в Тронную систему. — извещает меня комп.

Ха! А это выгоднее чем макулатуру таскать то! И понеслась охота!

Ловлю следующего — Тип-6. Становлюсь в кильватер и начинаю сближаться на дистанцию работы интердиктора. Ещё ближе… ещё чуть-чуть… Есть! Вспыхивает знакомое сияние.

Ээээ… что за дела — я ж ещё не нажал? О! да это ж меня перехватывают!!! Кто посмел?!

Взгляд на радар — точно. У меня на 6 висит какой то хмырь. Выбираю его как цель — вах-вах-вах! Цельный Федеральный агент! На Вильтуре… смертничек.

Сбрасываю газ до нуля — ну надо же уважить агента.

Вываливаемся в обычное пространство. Он сразу начинает палить вперемежку с угрозами.

Ну — бухти бухти… Активирую стволы и всаживаю в него поток когерентного излучения. Его щиты говорят «Ой» и сдуваются. Он вертится, пытаясь зайти мне за спину — не, друг, извини. Перекладываю тягу на реверс, удерживая его в видимости. Огонь! Огонь! Корпус Вильтуры начинает разваливаться и он бросается наутёк. Всё ж шустрый у него кораблик — перекидываю всю энергию на движки и — с форсажем, пытаюсь его догнать. Он опрометчиво удаляется по прямой — выползая точно под залп курсового акселератора.

Залп!

Сверкающий шар плазмы бьёт в его корпус! Даже на расстоянии я вижу вспышку попадания. Комп услужливо озвучивает картинку приятным бабахингом в наушниках. Его корпус сразу теряет треть прочности. Агент начинае6 т виражить и я, срезая угол допиливаю его.

— На ваш счёт зачислено 30 марок. Для получения прибудьте в Тронную систему. — снова радует меня комп.

Вовремя!

— Обнаружены многочисленные выходы из гипера! — радует меня комп.

Радар.

На нём появляются отметки кораблей. Один, два… пять новых целей. Успел он таки полицаев вызвать! Быстро убираю стволы, жму форсаж и активирую выход на сверхскорость.

… Четыре…три…

Полиция приближается открывая огонь. Их лазеры лижут моё поле. Поздно!

— один…Прыжок!

Я ухожу на сверхскорость. Хе-хе… полицаи. Ну — ловите меня. По радару вижу как далеко позади в сверхскоростной режим выбирается группа кораблей. Но я уже сную среди потока кораблей — пойди найди меня.

Поднимаюсь немного над плоскостью эклиптики выбирая новую жертву. Тип-7. Кирпич! Хорошая цель. Начинаю полого пикировать на него. Пилот замечает опасность и меняет курс уклоняясь в сторону ближайшей планеты с кольцами. Догоняю и начинаю стандартно выбрасывать его в обычное пространство. Вот уже почти… ещё чуть чуть… В отчаянной попытке пилот семёрки резко пикирует вниз — к астероидным кольцам. Я — за ним! Мы продолжаем свой танец в опасной близости от гравитационного колодца газового гиганта. В какой то момент мой противник делает слишком резкий манёвр и влетает в колодец. Нас обоих выбрасывает в нормальный космос около планеты и в опасной близости от камней.

— Целостность корпуса нарушена! — опять верещит комп.

Пофиг. Активирую стволы и иду на сближение. Семёра резко пикирует в кольцо. Открываю огонь.

Грузовоз рывком уходит из под лазеров и они бессильно вспарывают поверхность астероида. Огибаю каменюгу. Новый залп — в этот раз удачнее, сбиваю щиты. Прямо по курсу вырастает здоровенная каменюга. Семёрка ныряет под него, я же облетаю поверх — с запасом. Сверху мне видно как транспорт выскакивает из за камня и рвётся к открытому пространству надеясь уйти. Это он зря. Перекидываю энергию на двигатели и на форсаже сближаюсь, открывая огонь, как только он оказывается в пределах досягаемости.

На радаре появляется отметка какого то корабля. Случайный шахтёр? Не до него. Продолжаю огонь, разваливая корпус цели. Шахтёр, решив не участвовать в нашем веселье резко сваливает, но вместо него появляются полицейские. И опять — поздно. Тип 7 взрывается и из его трюма вываливаются какие то контейнеры. Почему бы и не прибарахлиться?

Подбираюсь к контам по ближе и открываю зев грузового трюма. Какие то грузы Захария. Не обеднеет. Хватаю один, нацеливаюсь на второй, но полицаи открывают по мне огонь.

Убираю стволы и ложусь на курс ухода, попутно расталкивая корпусом обломки неудачника.

— Переход на сверхскорость невозможен! Уберите выдвинутые элементы!

Что за на? Я ж убрал стволы? Жму переход — ничего.

— Уберите…

А полицаи уже открывают прицельный огонь. Странно. Форсаж — отрываюсь от них. Жму переход.

— Уберите…

Осматриваю приборную панель. Чёрт… трюм то я не закрыл! Всё надеялся ещё конт уволочить. Задраиваю люк и прыгаю, отделавшись небольшим снижением мощности щита. Опять поднимаюсь над плоскостью.

Точнее — пытаюсь — меня тут же кто-то перехватывает. Да они совсем обнаглели?! А перекурить? Ну я им сейчас дам! Сбрасываю скорость и позволяю вернуть меня в обычное пространство. Достаю стволы и рвусь в атаку. Противник отвечает залпами. Ого! Треть моих и так ослабленных щитов спадает. Не беда! Активирую резервную банку. Медленно щиты наливаются энергией до краёв. Разворот и атака!

— Щиты цели уничтожены!

Хо-ро-шо…

Теперь посмотрим — кто это такой наглый. Эмм… Анаконда. Ну ладно, сама напросилась. Разворот и новое схождение. Чёрт, больно бьёт — мои щиты просаживаются где то на четверть, зато я ослабляю его корпус на треть. Отрываюсь от него на форсаже и опять подкачиваю щиты — пока мы расходились он успел ополовинить их.

Сходимся.

56 % против четверти моих щитов. Ничего… у меня ещё одна банка осталась а вот ты то кончишься раньше. Добавляю пару залпов из акселератора в его удачно подвернувшийся борт.

45 % — разворот, заход…и тут мне на голову сваливается патрульное звено агентов. Эй, мы так не договаривались. Жму форсаж и отрываюсь. Щитов меньше трети. Убираю стволы и упрыгиваю. Гады! Натуральные гады! Вот прям из под носа победу украли.

Удаляюсь от эклиптики — жду пока щиты восстановятся. На удивление меня ни кто не преследует.

Слушаю эфир — волну федералов.

В эфире в основном мат и рекомендации транспортам с грузами федерального значения формировать конвои. Если это всё из за меня — то мне лестно. Ну а конвои — это ж здорово, не придётся по одному отлавливать. Подкачав щиты пикирую вниз как стервятник, заметивший добычу. Хотя — почему как? Я и есть такой стервятник — отлавливаю заведомо слабые цели.

Не благородно? Стыдно для Рыцаря так себя вести? Пффф… я и не собирался быть хорошим мальчиком, был им когда-то, после выпуска из лётной школы, но увы — жизнь внесла свои коррективы в мой миропорядок. Мне важно заработать марок, чтобы моя принцесса благосклонно приняла их и наградила меня достойно. Остальное — мелочи.

Выхватываю Асп из потока. Сбиваю.

Новый заход — Тип-9. Не… на этого я не полезу — толстый и турелей много. Не успею звавлить до прихода полиции или агентов, великодушно не замечаю его. Шестёрка — мой клиент, точнее труп.

Агент! Один, не в звене! На Даймонде! Перехватываю. Поздно замечаю что пилот — Элитник. Кружимся, расстреливая друг друга. Увы, но против Питона он не имеет шансов. Сбиваю.

Новый поиск и новая жертва.

В перерыве просматриваю статистику. Ого! Незаметно так пять сотен марок накопилось. Жадность требует продолжение банкета, но разум подсказывает что неплохо бы вернуться и сдать накопленное, а то что-то количество патрулей резко увеличилось. Добиваю последнюю жертву — семёрку и начинаю прокладывать курс домой. В Кубео.

Одиннадцать прыжков проходят без осложнений. Сдаю боевой отчёт на станции — а неплохо я порезвился. Один день работы вознёс меня на второй ранг придворной иерархии. Ещё немного напрячься и аудиенция с вручением новейшего щита у меня в кармане!

Корабль показал себя с хорошей стороны, вот только запас банок увеличить нужно. Но это мне механики завтра сделают, да и сканер грузов поставить нужно и дронов — сборщиков.

Опять траты и траты…но ради принцессы можно и потратиться…