Окончились заботы Екатерины о приобретении власти, начались более тяжкие — о ее сохранении. Сразу же ликвидировали ненавистный Императорский совет. Все видные участники событий 28 июня были щедро награждены повышениями по службе. Гетман Украины Кирилл Григорьевич Разумовский, Никита Иванович Панин и князь Михаил Никитич Волконский получили пожизненные пенсии по 5 тысяч рублей в год. Княгиня Екатерина Романовна Дашкова была пожалована в кавалеры ордена Св. Екатерины и получила денежное вознаграждение. Григорий Григорьевич Орлов стал камергером, Алексей Григорьевич Орлов — секунд-майором Преображенского полка. Оба были награждены Александровскими лентами. Их брат Федор Григорьевич получил звание капитана Семеновского полка. Каждый из братьев Орловых получил в тому же по 800 душ крестьян. Григорию Николаевичу Теплову выделили 20 тысяч рублей. Награждены были также два брата, ярославские купцы, известные основатели русского театра — Федор Григорьевич и Григорий Григорьевич Волковы. Они получили дворянство и по 700 душ крестьян.

Екатерина спешила возвратить двоих опальных прежнего царствования — бывшего канцлера Алексея Петровича Бестужева-Рюмина и бывшего генерал-прокурора князя Якова Петровича Шаховского.

В первые дни царствования императрица пользовалась советами преимущественно двух лиц — Никиты Ивановича Панина и старого сенатора Петра I Ивана Ивановича Неплюева.

Лица, близкие или считавшиеся близкими к бывшему императору Петру III, вначале подверглись кратковременному аресту. В их числе значились генерал-адъютант А.В.Гудович, конференц-секретарь Д.В.Волков и генерал-поручик А.П.Мельгунов. Гудович вышел в отставку и удалился в свою вотчину — в Черниговскую губернию. Волкова отправили вице-губернатором в Оренбург, но ненадолго. Мельгунов был временно удален на Украину.

Екатерина не сочла позволительным для себя не быть великодушной относительно человека с европейской известностью. Речь идет о графе Б.Х.Минихе.

Он был произведен в генерал-директоры «над Балтийским и Нарвским портами, Кронштадтским и Ладожским каналами, Волховскими порогами».

6 июля пришло известие о насильственной смерти Петра III. В манифесте по этому поводу Екатерина писала: «В седьмой день после принятия нашего престола Всероссийского, получили мы известие, что бывший император Петр III обыкновенным прежде часто случавшимся ему припадком гемороидическим впал в прежестокую колику... и по воле Всевышнего Бога скончался...».

Изготовление короны императрица Екатерина поручила И.И.Бецкому, который пришел в восторг и рассыпался в благодарностях.

Из 25 сенаторов 20 отправились в Москву на коронацию. Среди них были граф А.П.Бестужев-Рюмин, граф А.Г.Разумовский, князь Н.Ю.Трубецкой, граф А.Б.Бутурлин, канцлер граф М.И.Воронцов, граф А.И.Шувалов, писатель А.П.Сумароков, граф П.Г.Чернышев, князь И.В.Одоевский, князь А.М.Голицын, граф П.Б.Шереметев, князь Я.П.Шаховской, граф Н.И.Панин, граф М.К.Скавронский, князь М.Н.Волконский, граф Р.И.Воронцов, граф И.И.Воронцов, князь М.М.Голицын, князь А.В.Суворов, И.О.Брылкин. Пятеро сенаторов остались в Санкт-Петербурге.

1 сентября 1762 г. Екатерина покинула Санкт-Петербург, 13-го числа она торжественно въехала в Москву. Коронация происходила 22 сентября. По этому случаю была выбита специальная медаль.

Екатерина осталась довольной москвичами. Но среди части офицеров нередко упоминалось имя Иванушки (Иоанна Антоновича). После свидания Петра III со шлиссельбургским узником его участь не была облегчена. 29 сентября Екатерина дала указание о встрече с Иоанном Антоновичем. При личном свидании с ним императрица убедилась, как нелепы были толки людей, не видевших бывшего императора и думавших, что она может скрепить свои права на престол, выйдя замуж за правнука царя Иоанна Алексеевича (Иоанну тогда было 22 года, Екатерине 33 года). Иоанн был отвезен обратно в крепость. Все это содержалось в глубочайшей тайне. О неспособности к правлению Иоанна знали очень немногие люди.

Попытки высвободить бывшего императора из неволи и возвести на трон все-таки были. Такой заговор, правда незначительный, произошел в 1762 г. Его быстро раскрыли. В числе заговорщиков оказались Петр Хрущов и Семен Гурьев (сосланы на Камчатку), Иван и Петр Гурьевы (сосланы в Якутск). Дело заговорщиков было ничтожное, но оно произвело на Екатерину сильное впечатление. 4 июля 1764 г. также была сделана попытка свергнуть с престола Екатерину II и посадить на ее место шлиссельбургского узника. Это задумал осуществить подпоручик Смоленского полка Василий Яковлевич Мирович. Попытка освободить Иоанна Антоновича окончилась неудачно. Узник при его освобождении был убит, Мирович 15 сентября казнен.

Все ожидали, что Екатерина продолжит внешнюю политику, проводившуюся Елизаветой. Но фельдмаршал П.С.Салтыков, находясь в Пруссии, получил указание выйти из этой страны. Императрица сообщила, что она будет соблюдать мир с пруссаками. Этот мир ей был необходим для укрепления внутреннего положения страны. Назревал также «польский вопрос». Со дня на день ждали смерти короля Августа III. На ослабленную Польшу были обращены также взоры Пруссии, Австрии, Турции, Швеции, Франции.

При Петре III вместо Федора Матвеевича Воейкова русским послом в Варшаве был назначен граф Карл фон Кейзерлинг. Екатерина оставила его на этой должности. Несчастный Август III всеми силами хотел удержать Курляндию, где находился его сын Карл. Но эта вотчина была отведена русским двором Э.И.Бирону. 6 октября 1763 г. Екатерина получила от Кейзерлинга известие о смерти Августа III.

Если восшествие на русский престол Екатерины II произвело неприятное впечатление в Стамбуле, то в Вене — наоборот. Королева Австрии Мария Терезия собственноручным письмом поздравила ее с таким большим успехом. В Санкт-Петербурге стало известно о мирных переговорах между Австрией и Пруссией.

В начале 1763 г. произошла отставка старого генерал-адмирала князя М.М.Голинына. Вслед за ним эта участь постигла графа А.И.Шувалова. И.И.Шувалов отбыл на лечение за границу. Вместо него ректором Московского университета был назначен В.Е.Ададуров. В отставку ушел и генерал-фельдмаршал граф З.Г.Чернышев. Причины его увольнения остались неизвестны. Подал заявление об отставке также генерал граф П.А.Румянцев, но его просьбу Екатерина не удовлетворила.

В 1764 г. Екатерина II уничтожила на Украине гетманство и закрепила крестьян за теми помещиками, на чьей земле они жили.

В 1764 г. Сенат возобновил дело о русско-китайских границах. Он заслушал изложение интересного дела о камчатской экспедиции и сношениях с Китаем по поводу границ на реке Амур. Камчатская экспедиция началась еще тогда, когда капитан-командор русского флота Витус Ионассен Беринг, датчанин по происхождению, совершил на Камчатку две экспедиции: первая состоялась в 1725 — 1730 гг., вторая — в 1733 — 1741 гг. Именно с именем Беринга связано великое географическое открытие. На судах он прошел между Чукотским полуостровом и Аляской, тем самым разрешив давний спор о разделении Азии и Америки проливом. Беринг достиг Северной Америки и открыл ряд островов Алеутской гряды. Другой участник двух камчатских экспедиций Мартын Петрович Шпанберг, тоже датчанин, состоявший на русской службе, в 1738 — 1739 гг. совершил плавание к берегам Японии и Курильским островам. В 1753 г. по предложению П.И.Шувалова была возобновлена экспедиция на Амур. С китайцами тогда была достигнута договоренность о беспрепятственном плавании русских судов по этой реке.

От далеких берегов Амура внимание отвлекалось событиями, происходившими на берегах Вислы, где избирался польский король. (К.Кейзерлинг и Н.В.Репнин предложили императрице выдвинуть на польский престол кандидатуру бывшего польско-саксонского посла в России (1757 — 1762 гг.) графа Станислава Августа Понятовского. Соперником молодого Понятовского был престарелый коронный гетман Ян Браницкий. В Польше шла ожесточенная борьба партий, причем дело не обходилось и без кровопролитий. Волнения усиливались. Австрийский посол в Польше граф д’Аржанта Мерси всячески «раздувал пламя», уговаривая противников России держаться твердо. Репнин потребовал вступления русских войск в Польшу и Литву. Один отряд должен был подойти к Варшаве, другой — к Гродно. В Варшаву начали съезжаться сенаторы, каждый со своим вооруженным отрядом. Варшава представляла город, занятый двумя враждебными лагерями. 16 августа 1764 г. в польские короли был избран граф Станислав Август Понятовский. В Санкт-Петербурге радовались избранию нового короля. Такую же радость испытывали и во Франции, так как Понятовский имел тесные связи с этой страной. Избрание королем Понятовского привело к вооруженной борьбе между его сторонниками и противниками.

С начала царствования Екатерины II международные отношения складывались так, что по польским делам Россия находила взаимопонимание с Пруссией. Что касается турецких дел, то недовольные падением своего влияния в Польше Франция и Австрия настраивали Турцию против России. В Турции пошли слухи, что в связи с коронацией Понятовского в Варшаву приедет русская императрица для вступления с королем Польши в брак (но дальше слухов дело не пошло). Турецкое правительство потребовало от России вывода русских войск из Польши и отказа от помощи сторонникам Понятовского. Дело шло к войне, которая и была объявлена России осенью 1768 г.

После того как южные славянские государства были покорены Турцией, славянское население сосредоточилось в основном в двух крупных странах: России — на востоке и Польше — на западе. Между этими государствами в XVI и XVII вв. шла сильная борьба, иногда не на жизнь, а на смерть. Оба государства образовались при одинаковых условиях, оба имели обширные территории при сравнительно небольшом населении. В XVIII в. эти государства существенно отличались друг от друга. Россия имела крепкую самодержавную власть; Польша представляла собой подобие республики с избранным королем. Эта страна значительно ослабла из-за междоусобной борьбы крупных землевладельцев.

У России и Польши были свои исторические судьбы соответственно географическому положению. Польша сдерживала напор тевтонских орд на западе, Россия — кочевых орд с востока. Польша не смогла выполнить своей задачи. Она отступила перед напором немцев, отдала им свои земли — Силезию и Померанию, призвала тевтонских рыцарей в Пруссию. Отступив на западе, Польша направила свои силы на восток, захватывая русские земли. Ослабленная от нашествия татар, Русь вынуждена была уступить Польше свои территории. Польша захватила Галич, а также с помощью Литвы — западные русские земли. Но затем Россия, сбросив ярмо поработителей, начала движение на запад, возвращая себе бывшие русские земли и сплачивая весь русский народ в одном государстве. Столкновение было неизбежным — и оно произошло в Западной России. В XVII в. эта борьба закончилась с большим ущербом для Польши, которая должна была уступить России часть западнорусских областей и вернуть ей Киев. Для усиления России на западе много сделали Петр I, Елизавета Петровна. Теперь наступила очередь Екатерины II.

11 марта 1765 г. был заключен оборонительный союз с Данией. С Великобританией шли продолжительные бесплодные толки о союзе. Обе стороны делали друг другу лишь многочисленные комплименты.

Екатерина II старалась познать жизнь России и русского народа. Интересуясь численностью населения, она выслушала донесения русского генерал-полицеймейстера Чичерина о том, что в Санкт-Петербурге по состоянию на 1 января 1766 г. проживало 64049 человек, из них мужчин —  39456 человек. Относительно Москвы сведений не было. Одновременно Чичерин сообщил об открытии и присоединении к России шести Алеутских островов. В 1766 г. Екатерина II посетила Нижний Новгород, Ярославль, Казань, Симбирск. Из своих поездок императрица сделала вывод о том, что законодательство в стране устарело и мешает общественному развитию. Сборник законов, изданный при царе Алексее Михайловиче, не отвечал требованиям далеко ушедшей вперед жизни. Еще Петр I намеревался переработать и дополнить «Уложение» своего отца, но так и не смог реализовать свои замыслы. Теперь Екатерина II попыталась составить новое «Уложение».

30 июля 1767 г. в Москве начала работать специальная Комиссия, получившая название Уложенной. Со всех концов страны съехалось 567 выборных депутатов. Первое заседание Комиссии в Грановитой палате открыла сама императрица. Среди депутатов были представители дворянства, купечества, государственных крестьян и других сословий. В сословиях старшинство между депутатами соблюдалось по губерниям, расписанным в порядке: Московская, Киевская, Петербургская, Новгородская, Казанская, Астраханская, Сибирская, Иркутская, Смоленская, Эстляндская, Лифляндская, Выборгская, Нижегородская, Малороссийская, Слободско-Украинская, Воронежская, Белгородская, Архангельская, Оренбургская и Новороссийская. Выборы депутатов проходили по двум сословиям: дворянскому и крестьянскому. Городские же выборы были внесословными: в них принимали участие не только купцы, мещане и посадские люди, но и все городские домовладельцы, включая дворян. Соответственно в Уложенную комиссию были представлены «наказы» дворянским, крестьянским и городским депутатам. «Наказ», которым должна была руководствоваться Комиссия, написала сама Екатерина.

Работа Комиссии затянулась. «Наказ», подготовленный императрицей для обсуждения и выработки на его основе законодательства, делу не помог. Депутаты оказались не готовы к такой работе: постановка острых вопросов общественного устройства и противоречия в подходах к законодательству приводили к разноголосице мнений. Видя безвыходность ситуации, Екатерина II разделила Комиссию на 19 отдельных комитетов. Но опять эффективной работы не получилось. Затем Комиссия переехала из Москвы в Санкт-Петербург. Результат был тот же. Тогда императрица объявила о закрытии общих собраний Комиссии. Однако отдельные комитеты работали над совершенствованием российского законодательства еще несколько лет.

В то время как Россия в лице своих депутатов слушала «Наказ» императрицы, страны Западной Европы с трепетом ожидали окончания борьбы, начатой в Польше между пророссийски и антироссийски настроенными шляхетскими группировками. Эта борьба приобрела характер не внутрипольского, а международного вопроса. Первым ее отзвуком стал разрыв Турцией дипломатических отношений с Россией и объявление ей войны.

Екатерина II была озабочена надвигающейся войной с Османской империей. Россия не была готова к ней. Начались приготовления. Главнокомандующими двух армий были назначены генерал князь Александр Михайлович Голицын и генерал граф Петр Александрович Румянцев.

В связи с обострением русско-турецких отношений всю власть в стране с 1769 г. императрица сосредоточила во вновь созданном ею Совете при Высочайшем дворе — высшем совещательном органе, о котором она непременно председательствовала. Совет в числе 8 человек состоял из виднейших государственных деятелей — А.А.Вяземского, А.А.Безбородко, П.А.Румянцева, Г.А.Потемкина и других (после войны Совет продолжал действовать как по вопросам военной и внешней политики, так и внутренней политики).

15 апреля 1769 г. русская армия перешла Днестр с целью не допустить турок в Польшу. А.М.Голицын не стал осаждать крепость Хотин: не хватало артиллерии и продовольствия. Молдавия была разграблена турками, а русская армия возвратилась на левую сторону Днестра.

В июне 200-тысячное турецкое войско переправилось через Днестр, но генерал-майор Прозоровский оттеснил его. Голицын снова подошел к Хотину и окружил его. Турки на помощь этой крепости направили 40 тысяч татар. 22 июня крымский хан напал на русские войска, но отступил с большими потерями. К татарам подошли турки. Теперь численность войск противника составила более 100 тысяч, и тем не менее решено было снова перейти на левый берег Днестра. 6 сентября русские войска нанесли сокрушительное поражение туркам, которые оставили Хотин и перешли к Яссам. А.М.Голицына отозвали в Санкт-Петербург. Его место занял П.А.Румянцев, который ранее командовал Второй армией, действовавшей между Доном и Днепром.

26 сентября русские захватили Яссы. Молдавия приветствовала победу войск Румянцева. Бухарест тоже был освобожден от турок. В нижнем течении Днестра, столь важном теперь в стратегическом отношении, в руках турок оставалась сильная крепость Бендеры. В 1769 г. Бендеры не были взяты русскими войсками, но другие части обширного плана выполнялись, несмотря на все затруднения.

На Азовском театре военных действий русские войска заняли Азов и Таганрог. В Азове началось строительство флотилии. Развернулись военные действия против турок и в Грузии. Туда Екатерина направила генерал-майора Тотлебена.

С самого начала войны Екатерина хотела отторгнуть Крым от турок и сделать его независимым. Поручение нанести сокрушительный удар по Крымскому ханству и заставить его отказаться от турецкого покровительства было дано командующему Второй армией графу Петру Ивановичу Панину. В Средиземное море была послана эскадра, которая вышла из Кронштадта под командованием адмирала Г.А.Спиридова. Перед ней стояла задача оказания помощи греческому повстанческому движению против турецкого владычества и блокирования морских путей в Стамбул и из Стамбула.

Объявление войны Турцией России произвело магическое действие на антироссийски настроенных поляков, которые ждали помощи от турок и надеялись на нее. Рассчитывал на укрепление своих позиций в Польше и король Станислав Август. Польша выжидала, отдавая предпочтение сильнейшему.

Австрия объявила Российскому императорскому двору, что будет соблюдать нейтралитет в войне между Россией и Турцией. Франция, по-прежнему, действовала против России.

В 1770 г. в Санкт-Петербурге толковали об условиях мира, которого ждали, но турки, еще не окончательно разбитые в минувшем году, не просили мира. Турция все еще располагала мощной армией, флотом, крепостями. Наиболее значительными были крепости Журжа и Браилов. Еще в 1769 г. генерал-поручик фон Штофельн начал готовиться к взятию Браилова. Турки попытались отвоевать у русских Бухарест, но это им не удалось. Если крепость Браилов не пала под натиском русских войск, то Журжа все-таки не устояла.

П.А.Румянцев в это время был в Подолии. Он жаловался императрице на недостаток продовольствия, фуража, войска. В апреле Румянцев выступил с зимних квартир и пошел в дунайские княжества Молдавию и Валахию. Его войско насчитывало 39 тысяч человек, турки же выставили против Румянцева 200-тысячное войско. Армию Румянцева при впадении реки Ларга в Прут встретило 80-тысячное турецко-татарское войско. 7 июля 1770 г. произошло сражение. Неприятель потерпел поражение, было убито более тысячи человек, у русских — лишь 29 человек. Румянцев за эту битву получил орден Св. Георгия.

Турецким войском командовал уже третий визирь Халил-бей. Узнав о малочисленности русского войска (17 тысяч человек), турецкий визирь со 150-тысячной армией напал на Румянцева. 21 июля 1770 г. на берегах реки Кагул у Траянова вала произошло сражение. Турки почти смяли русские ряды. Но тут раздался голос главнокомандующего: «Ребята, стой!». И бегущие остановились, окружили его и штыками добыли победу. Турки бежали к Дунаю, бросив пушки и весь лагерь. Потери убитыми у противника достигли 20 тысяч человек, у русских — 353 человека.

Петра Александровича Румянцева сравнивали с новым римлянином, который не спрашивал, как велик неприятель, а только искал его. Главнокомандующий был произведен в фельдмаршалы.

Турецкий визирь переправился на правобережье Дуная. Но часть его войска отплыть не успела, подоспевшие к Дунаю русские войска обрушились на турок. Русским досталось еще 127 пушек в придачу к 140, взятым при Кагуле. Измаил, тогда еще слабо укрепленный, сдался Потемкину. Н.В.Репнин взял Килию. Аккерман капитулировал. Браилов сначала отбил приступ, однако в ноябре и он пал. Вторично был взят Бухарест.

В то время как многочисленные отряды турок и татар в чистом поле при Ларге и Кагуле не могли выстоять перед сравнительно малочисленной Первой русской армией, Вторая армия в количестве 34 тысяч человек была задержана упорным и отчаянным сопротивлением турок в Бендерах. Осада этой крепости шла с начала июля 1770 г. Наконец, с 15 на 16 сентября граф П.И.Панин решил штурмом одолеть крепость. И Бендеры пали. Победители потеряли одну пятую войска, турки — весь гарнизон. Екатерина, хотя и наградила Панина, но была недовольна его действиями, которые привели к значительным потерям русского войска.

Панин начал переговоры с татарами о создании в Крыму независимого от Турции государства. Крымский хан понимал, что тогда он может попасть в зависимость от России. Татары выжидали. Но победы Румянцева возымели на них действие более сильное, чем уговоры Панина.

Татары, о которых идет речь, делились на собственно крымских (оседлых) и ногайских, которые кочевали на пустынных тогда берегах Азовского и Черного морей — от Кубани до Днестра. Ногайцы, в отличие от крымских татар, не придерживались беспрекословно турецкой стороны. Кочевые племена заколебались. Они боялись и хана, и турок. 9 августа четыре мурзы вместе со своими ордами отошли от турецкого подданства. Конных татар пропустили в степь между Днестром, Бутом и Синюхой. Крымские татары остались верны Турции. Порта сменила крымского хана: вместо Каплан-Гирея стал править Селим-Гирей.

В то время как Румянцев одерживал победы, на суше приходили известия о блистательных победах русского флота. Эскадра адмирала Григория Андреевича Спиридова, обогнув всю Европу по Атлантическому океану, вошла в Средиземное море. В ряде боев Спиридов потерял значительную часть эскадры. Граф Алексей Орлов в Ливорно ждал русские корабли, но в начале 1770 г. туда прибыло всего восемь кораблей. Этого было явно недостаточно для успешного проведения военных операций. Тогда Екатерина снарядила новую эскадру. В середине февраля русские корабли подошли к берегам Южной Греции (Пелопоннес), где местное население с нетерпением ждало русских. Там было создано два легиона из жителей этих мест. Первым легионом командовал капитан Барков, вторым — майор князь Петр Долгорукий. Барков, набрав тысячу воинов из местного греческого населения, двинулся к Мизитре (Спарте) и разбил 3-тысячный отряд турок. 8 марта Мизитра сдалась. Отряд Баркова вырос до 8 тысяч человек. Он отошел к Триполице. Но когда Барков вошел в этот город, многочисленное войско турок напало на него. Греки не выдержали и бежали, покинув русских. Горстка храбрецов, отступая, защищалась. Спаслись только четыре воина. Было также сохранено знамя, которое вынесли вместе с тяжелораненым Барковым.

Между тем князь Петр Долгорукий овладел другой частью Пелопоннеса, а затем пришел к Наварину, который был осажден русским отрядом, доставленным на двух фрегатах. Этот отряд находился под начальством бригадира Ганнибала. 10 апреля Наварин сдался, и там собрался весь русский флот, а также все наличные сухопутные силы под командованием графа Алексея Орлова.

Граф Орлов хотел утвердиться в Наварине и для этого предпринял осаду крепости Модон. К ней с ничтожными силами был отправлен князь Долгорукий. В неравном бою русские потерпели поражение, потеряли артиллерию. Начались действия на море русской эскадры во главе с контр-адмиралом Эльфингстоном. Русские стали преследовать турецкий флот. Командование русским флотом принял на себя Орлов.

24 июня, на рассвете, при входе в Хиосский пролив русский флот в составе 9 кораблей встретился с турками, которые стояли вдоль Анатолийского берега, близ небольшой крепости Чесма. Перед русским флотом предстала мощная турецкая армада.

Битва началась в 11 часов утра 25 июня 1770 г. и длилась почти четыре часа, но исход не был ясен. Флагманский корабль «Евстафий», на котором находились адмирал Григорий Спиридов и Федор Орлов, сцепился с турецким адмиральским кораблем. Начался рукопашный бой. Наконец турецкий корабль загорелся. Пылающая грот-мачта турецкого флагмана упала на русский корабль, и «Евстафий» взлетел на воздух вместе с судном противника. После этого турецкие корабли «бежали» в Чесменскую бухту.

Победа стоила русскому флоту корабля и 628 человек, в том числе 30 офицеров. Вечером состоялся совет. Было решено сжечь турецкий флот в бухте. 26 июня русские корабли атаковали врага. В начале второго часа от стрельбы с русских кораблей загорелись 2 корабля неприятеля. Была подана команда — и в дело вступили брандеры (суда, груженные взрывчаткой и предназначенные для поджога вражеских кораблей). Благодаря решительным действиям лейтенанта Д.С.Ильина был подожжен огромный турецкий корабль, пламя с которого перекинулось на другие вражеские корабли. Гигантское зарево осветило страшную картину: видны были только трупы и обломки судов, вода смешалась с золой и кровью. На рассвете от турецкого флота ничего не осталось. Сгорело 15 кораблей, 6 фрегатов и до 50 мелких судов неприятеля. Русские успели взять у турок в исправном состоянии только один корабль и 6 галер.

Так закончился знаменитый Чесменский бой. В честь победы русского флота и в память Петра Великого — основателя флота, а также в честь князя Алексея Орлова — первого героя этой новой для России славы по желанию Екатерины II было проведено торжественное богослужение. Алексею Орлову, помимо ордена, предоставлялось право оставить при себе кейзер-флаг и внести его в свой герб. Спиридова наградили орденом Св. Андрея Первозванного и деревнями. Но истинный герой этой битвы — лейтенант Дмитрий Сергеевич Ильин — скоро был всеми забыт.

Русский флот ушел на зимовку к острову Парос. Оба Орловы — Алексей и Федор уехали в Италию. Адмирал Свиридов остался единственным главнокомандующим флотом. Эльфингстона отправили в отставку.

Дела на Кавказе под командованием графа Тотлебена не ладились. Православные грузинские князья не помогли русским в борьбе с турками. Поход к Ахалциху не удался, русские возвратились в Тифлис. Грузинский царь Соломон настороженно относился к русским.

Россия думала о мире с Турцией, но противник имел другие намерения. Началась подготовка к третьей кампании.

Пока для России благополучно развивались русско-турецкие события, Фридрих II продолжал дипломатическую обработку Екатерины II. Он ссылался, с одной стороны, на заключение австро-французского договора и брачный союз дофина Франции с дочерью императрицы Марии Терезии — Марией Антуанеттой. С другой стороны, Фридрих II внимательно следил за событиями в Польше. Эта страна находилась в бедственном положении, стала ничьей, а потому — добычей каждого. Высказывались предложения о разделе Польши между несколькими государствами. Особенно усердствовала Пруссия.

Прусский король передал в Санкт-Петербург желание Порты вступить в мирные переговоры с Россией при посредничестве Австрии и Пруссии. Но Россия отклонила услуги Пруссии. Фридрих II воспринял это как обиду. Были выработаны русские условия мира с Турцией, которые исключали раздел Польши. Что же реально происходило в этой стране?

Поляки-католики всячески притесняли православное и протестантское население Речи Посполитой. Король Станислав Август предложил издать закон о равноправии православных с католиками, но сейм, состоявший из католиков, отверг предложенный закон. При этом оскорбили и самого короля. Православные вооруженные отряды Польши сосредоточились в Слуцке. Польские лютеране, которых также преследовали католики, собрали свой вооруженный съезд в Торуне. Эти вооруженные съезды недовольных шляхтичей называли конфедерациями, а их самих — конфедератами. Екатерина II поддерживала движение православных и протестантских конфедератов. Под давлением России польский сейм все-таки принял в 1768 г. закон о равноправии православных и лютеран с католиками.

Конфедераты-католики продолжали жестоко мучить и безжалостно убивать православное население, жечь их селения. Польский король растерялся и попросил у Екатерины II помощи. Согласно договору 1768 г. русские войска вошли в Польшу. Гайдамаки (так называли восставших казаков в польской части Украины) немедленно прекратили вооруженные выступления, а конфедераты-католики объявили русским войскам настоящую войну.

В Польшу на подавление восстания конфедератов-католиков послали Александра Васильевича Суворова. Сначала он был в чине бригадира, а с 1770 г. — в звании генерал-майора. Суворову было тягостно участвовать в такой войне, и он постоянно просил императрицу направить его в действующую против Турции армию, но получал отказы.

У польских конфедератов-католиков не было четко организованных военных отрядов, отсутствовали и настоящие руководители. Они ждали помощи то от Австрии, то от Франции. Польское войско было под началом восьми или девяти независимых военачальников. Войска состояли из одной кавалерии. Польские шляхтичи (костяк войска) не могли сопротивляться не только линейным русским войскам, но даже казакам.

В начале 1771 г. Фридрих II снова написал письмо императрице Екатерине II по поводу мирных условий с Турцией. Но Екатерина II имела свое мнение по этому вопросу. Русские начали строительство судов в дунайских княжествах. Правда, Румянцев жаловался на тяжелое положение русской армии. У него в это время было всего около 50 тысяч воинов для защиты Молдавии и Валахии. Румянцева беспокоили слухи о стягивании австрийских войск к южным границам.

Еще в 1770 г. левый берег Дуная был очищен от неприятеля. За турками здесь оставалось только две крепости — Журжа и Турно. Однако русские войска не переходили Дунай, а турки, боясь их, стояли на своих позициях. Весь 1771 г. прошел в небольших сражениях. Удачно действовало левое крыло русских войск.

В конце октября Первая армия уже расположилась на зимних квартирах. Главная квартира была перенесена в Яссы. Вторая армия по плану должна была наступать на Крым. Ее главнокомандующим вместо графа Петра Ивановича Панина назначили князя Василия Михайловича Долгорукого. 14 июня Вторая армия овладела перекопской линией, которую защищали 50 тысяч татар и 7 тысяч турок под начальством хана Селим-Гирея. Хан бежал, крепость Перекоп сдалась. Русские овладели укрепленной линией почти без потерь. Приступом была взята крепость Арабат. Город Козлов (Гезлев, ныне Евпатория) сдался без сопротивления.

Татары запросили перемирия. Им дали срок 5 дней, но они стали оттягивать время, дожидаясь помощи от Турции. И действительно, турки подошли к Кафе (ныне Феодосия). Но русские войска рассеяли неприятеля и овладели городом. Турки потеряли более 3,5 тысячи человек. Узнав о падении Кафы, турецкие войска, погрузившись на суда, покинули Керчь. То же случилось и в Еникале. Снова татары заговорили о мире. Боясь захвата Крыма, Селим-Гирей бежал в Румынию. Ханом стал Сагиб-Гирей, который заверял русских в вечной дружбе и неразрывном союзе. Екатерина осталась довольна действиями Второй армии.

В Крыму томилось в неволе немало русских людей. В короткое время из плена было освобождено более 10 тысяч человек. Князь Долгорукий дал указание поднять в Кафе и других городах на церквах православные кресты. Сразу же начались столкновения с новым ханом. Русский поверенный в делах при хане потребовал от татар уступить России Керчь, Еникале и Кафу. Хан созвал всех старшин на совет, который продолжался 5 дней. Татары не захотели уступать этих городов. Но, как бы то ни было, крымские татары вынуждены были покориться России.

Екатерина была недовольна действиями Тотлебена в Закавказье и отозвала его. На смену ему прибыл генерал-майор Сухотин. Но и он не справился со своими обязанностями, и русская армия возвратилась на родину.

12 ноября 1770 г. граф Алексей Орлов сдал командование флангом адмиралу Спиридову и вернулся в Санкт-Петербург. Но вскоре Орлов снова возвратился на флот, чтобы оказывать помощь армии Румянцева.

Снова обострился польский вопрос. В сентябре 1771 г. Польша выставила против русских своих вооруженных конфедератов-католиков, которые разбили два русских отряда. Этот успех высоко оценили в Варшаве. У конфедератов-католиков появились надежды на победу над русскими войсками. Но вскоре среди них воцарило уныние. 22 сентября Суворов напал на конфедератов и рассеял их силы. Эта победа русских произвела в Варшаве сильное впечатление.

В 1772 г. в Санкт-Петербурге продолжались переговоры с Крымом. В этом же году начались русско-турецкие переговоры, но они не закончились. Зато завершились переговоры о первом разделе Польши, в результате их к России отошли Восточная Белоруссия и юго-восточная часть Латвии (Латгалия), к Австрии — Галиция и часть южнопольских земель, к Пруссии — польское Поморье и часть северо-западных польских земель.

13 августа Екатерина дала указание графу Захару Чернышеву о вступлении между 1 и 7 сентября во владения, отчуждаемые от Польши и присоединяемые к России.

Польские события и тесно связанная с ними турецкая война, таким образом, привели к неожиданным последствиям — присоединению части древних русских земель. Русские современники с удовлетворением отозвались об этом важном событии. Но отмечали и несправедливость в разделе Польши. Две соседние державы, не участвовавшие в ратном деле, взяли исконно польские земли и западноукраинские (Галицию).

Пруссия, бесспорно, не просто расширялась, но и укреплялась, усиливалась. Фридрих II умело маневрировал. Он постоянно пугал Россию нарушением равновесия сил в Европе, имея в виду переход Австрии и Пруссии на сторону Турции. Россия должна была идти на уступки. Она возвратила туркам Молдавию и Валахию. Для Екатерины II было оскорбительным видеть, как результаты тяжелой войны — итоги Ларги, Кагула, Чесмы, завоевания Крыма, победы Суворова в Польше в основном достались союзникам. По существу, именно в этот момент подорвались отношения России и Пруссии как союзников. Год 1772-й был последним, когда еще сохранялись союзнические отношения этих двух государств. Россия по своему географическому положению все больше сближалась в своих политических делах с Австрией и отходила от Пруссии. Турция — вот главное, что теперь беспокоило и волновало Екатерину II.

В конце 1772 г. с Турцией в Бухаресте продолжались переговоры о перемирии. Но турки не шли ни на какие уступки, требуя возвращения им Керчи и Еникале, при этом соглашаясь отдать России Азов и Таганрог. Но и Россия не уступала. Переговоры окончательно зашли в тупик. Тогда Екатерина дала указание фельдмаршалу Румянцеву «вынудить у неприятеля силой оружия то, чего доселе не могли переговоры достигнуть, и для того с армией или частью ее, перейдя Дунай, атаковать визиря и главную его армию».

В апреле 1773 г. началось наступление русских войск. В мае Суворов, переведенный из Польши в Дунайскую армию, блистательно начал здесь свою деятельность, овладев Туртукаем. Генерал Вейсман 27 мая напал при Кароку на турок и разбил 12-тысячный отряд. Затем генералы Вейсман и Потемкин окружили турок. Те, побросав оружие, обратились в бегство. Путь для основных сил русской армии был открыт. 11 июля Румянцев переправился через Дунай и разгромил турок на реке Галица. Русские разбили стан у Силистрии.

К этой крепости на помощь спешил Нуман-паша, но его 22 июня встретил при Кючук-Кайнарджи (Кучук-Кайнарджи) генерал Вейсман. Турки снова были побиты, потеряв 5 тысяч убитыми. Русские тоже заплатили за это дорого: был убит знаменитый генерал Вейсман. Хотя турки понесли большие потери, русские решили возвратиться на левый берег Дуная. Поход был трудным, не хватало продовольствия и фуража. Императрица высказала Румянцеву свое неудовольствие, но достойной замены ему пока не находилось, поэтому фельдмаршал оставался в действующей армии.

Против турецкого флота успешно действовала русская эскадра. Еще в 1772 г. очередная, прибывшая из Балтийского моря в Средиземное, эскадра под начальством капитана Коняева сожгла при Патросе 16 турецких судов. Русские корабли «делали неприятелю разорение и тревогу» у берегов Египта и Сирии. В 1773 г. русские корабли снова появились у берегов Сирии. Русские осадили Бейрут и принудили его к сдаче.

Положение дел в Крыму не удовлетворяло Екатерину II. В 1772 г., в Санкт-Петербурге побывал брат крымского хана Шагин-Гирей, который «выговорил» себе сохранение татарской шапки и памяти о происхождении от Чингисхана. Но эта «память» жила в нем не напрасно. Шагин-Гирей по приезде в Крым хотел захватить власть, отдалиться от Порты, но быть независимым и от России, создав самостоятельное государство. С этими мыслями Шагин-Гирей возвратился в Бахчисарай. Он ласково относился к Путятину (представителю России в Крыму), но просил, став при поддержке России ханом, полной независимости. Таким образом, дела в Крыму, на Дунае, в Польше осложнились.

В начале 1774 г. пришло известие о смерти турецкого султана Мустафы. Его место занял брат Абдул-Гамид. Военные действия с Турцией возобновились. В июне 1774 г. Суворов разбил 40-тысячное турецкое войско у Козлуджи. Успехи сопутствовали также Каменскому. Теперь уже Румянцев не шел на переговоры с турками, помня, что Санкт-Петербург ждет от него больших побед. Турки пошли на уступки. 10 июля был заключен Кючук-Кайнаджирский мир, по которому Крым объявлялся независимым государством. За Турцией оставались Очаков, Молдавия, Валахия, острова в Средиземном море. Русскому флоту предоставлялась возможность свободно плавать в Черном и Мраморном морях. Турция обязалась оплатить России военные издержки в размере 4,5 млн. рублей. Переговоры с русской стороны вел князь Николай Васильевич Репнин. В Санкт-Петербурге были довольны заключенным миром.

В 1773 г. разгорелась Крестьянская война под предводительством Емельяна Пугачева, выдававшего себя за царя Петра III. Она началась 17 сентября с хутора казаков Толкачевых на реке Усиха, откуда 80 казаков двинулись в поход на Яицкий городок.

В тот же день казак Почиталин написал первый пугачевский манифест, о котором «воскресший царь» Петр III жаловал народ «рякою с вершины и до устья и землею, и травами, и денежным жалованьем, и свинцом, и порохом, и хлебным провиантом». Народ пошел за Пугачевым.

4 октября 1773 г., первые отряды казаков появились в Бердах, недалеко от Оренбурга. Станицу Берды Пугачев назвал «Новой Москвой», а Каргалинскую станицу, где находилась ставка восставших, — Санкт-Петербургом.

Силы восставших пополнили башкиры под предводительством Кинзи Арсланова, марийцы во главе с Мендеем, калмыки под главенством Федора Дербетова, также татары. В первой половине ноября казаки Андрей Овчинников и Чика-Зарубин привели с собой отряд башкир, во главе которого стал герой башкирского народа, друг Пугачева, поэт и батыр, смелый и энергичный 20-летний Салават Юлаев. В стане восставших выделялся бывший каторжник Хлопуша (Афанасий Тимофеевич Соколов), который полностью отдался крестьянской войне.

В начале 1774 г. численность пугачевских войск достигла 30 тысяч человек при 86 отрядах, а в марте — 50 тысяч. Войсковым атаманом был назначен Андрей Овчинников, артиллерию возглавлял Федор Чумаков.

В ходе Крестьянской войны Пугачев создал «Государственную военную коллегию», которая состояла из четырех судей, четырех повытчиков, секретаря и думного дьяка.

По мере расширения восстания возрастало беспокойство в Санкт-Петербурге. «Глупая казацкая история», как называла эти события Екатерина II, выходила за рамки «Оренбургских замешательств». В ноябре 1773 г. под Оренбург было направлено полуторатысячное войско, которое возглавил генерал-майор Кар.

Другой отряд под предводительством полковника Чернышева, насчитывающий более 2200 человек, по приказу Кара должен был занять Татищеву крепость и преградить путь к отступлению восставших казаков.

Но случилось непредвиденное. В ночь на 9 ноября войска Кара были разбиты наголову. Кар бежал. Много солдат перешло на сторону Пугачева. Разгром генерала Кара, покинувшего свои войска, произвел большое впечатление. Неожиданное появление Кара в Казани, а затем в Москве вызвало панику среди дворянства.

В Оренбурге, осажденном восставшими, начался голод. Происходили бои в окрестностях города.

Восстание крестьян и казаков все ширилось. Салават Юлаев поднял всю Башкирию. Чика-Зарубин действовал на Урале. Поднялись ставропольские калмыки. К декабрю 1773 г. в Ставрополье действовало более 10 отрядов восставших.

С востока в Москву приходили тревожные вести: восставшие овладели рядом городов Южного Урала, осадили Кунгур, Екатеринбург. С Урала и Поволжья бежали дворяне и чиновники.

Верховным командующим военными силами, направленными против Пугачева, был назначен генерал-аншеф Александр Илларионович Бибиков. Осада Оренбурга отняла у восставших самое дорогое время. Силы Пугачева были разбросаны на большой территории России. 22 марта 1774 г. правительственные войска штурмом овладели Татищевой крепостью. Это было первое крупное поражение повстанцев. 24 марта под Чесноковой был разбит Чика-Зарубин. Под Екатеринбургом потерпел поражение И.Н.Белобородов. Бой под Самарой 1 апреля вновь закончился неудачей для Пугачева. Попали в плен Хлопуша, Чика-Зарубин, Почиталин, Подуров и сотни восставших. Через несколько дней была снята осада с Оренбурга.

Начался второй этап войны. Пугачев ушел со своими войсками на Урал. На новом этапе базой восстания стали Южный Урал и Башкирия. 2 мая с 5-тысячным отрядом Пугачев выступил из Белорецкого завода. У крепости Магнитной к нему присоединились Белобородов и казаки Овчинникова и Афанасия Перфильева. Вскоре соединился с Пугачевым и Салават Юлаев. Шли ожесточенные бои с правительственными войсками, возглавляемыми Михельсоном.

Пугачев принял решение идти на Казань. Его 20-тысячное войско 12 июня овладело городом. Восставшие готовились к штурму последнего оплота гарнизона — Казанского Кремля, но на следующий день вслед за Пугачевым к городу подошел Михельсон. В кровопролитных боях восставшие были разбиты. Потеряв 8 тысяч убитыми и пленными, Пугачев отступил. Белобородов попал в плен. Большая часть башкир повернула обратно, на родину. С отрядом в 500 человек Пугачев перешел на правый берег Волги.

С этого момента начался третий этап Крестьянской воины. Встретив сильное сопротивление, Пугачев пошел не на запад, а на юг, в свои родные казацкие места. Правительство готовилось к решительной борьбе против восставших. Так как уже был заключен мир с Турцией, появилась возможность против Пугачева бросить крупные регулярные войска. Из действующей армии прибыл А.В.Суворов. Новым главнокомандующим войсками, действовавшими против повстанцев, был назначен генерал-аншеф П.И.Панин.

Но росли и силы Пугачева. К восставшим присоединились 600 украинских казаков. На нижней Волге силы Пугачева пополнили бурлаки, донские и волжские казаки, калмыки. 21 августа 1774 г. войска повстанцев подошли к Царицыну, но город не взяли. 24 августа у Сальниковой ватаги, близ Черного Яра, правительственная армия Михельсона разбила войско Пугачева.

С небольшим отрядом предводитель восстания ушел за Волгу. Видя, что восстание потерпело поражение, Творогов, Чумаков, Федулов и другие яицкие казаки схватили Пугачева и выдали его царским войскам. Это случилось 14 сентября. А 10 января 1775 г. на Болотной площади в Москве Емельян Иванович Пугачев был казнен. С ним вместе были казнены Перфильев и другие соратники восстания, а в Уфе — Чика-Зарубин.

После подавления восстания Пугачева не прекратилась раздача крестьян и земель. В связи с заключением мира с Турцией щедрые пожалования крестьянами и деньгами получили Петр Румянцев, Алексей Орлов и другие. Для выдачи ссуд дворянам, пострадавшим от восстания, было отпущено 1,5 миллиона рублей.

Правительство содействовало развитию промышленности и торговли. Манифестом 17 марта 1775 г. было предусмотрено свободное заведение промышленных предприятий. Год спустя, в 1776 г., купечество получило не менее важную привилегию — освобождение от рекрутской повинности, замененной денежным взносом в 360 рублей. Через семь лет взнос был повышен до 500 рублей.

Крестьянская война показали слабость местного управления, поэтому начались реформы. 7 ноября 1775 г. было принято «Учреждение о губерниях». Екатерина II присваивала этот труд себе одной, о чем в торжественной форме она информировала французского философа и просветителя Вольтера. По «Учреждению о губерниях» страна делилась на губернии и уезды. Вместо прежних 23 губерний было образовано 50 менее обширных губерний.

После Крестьянской войны первый удар по «гнезду своеволия» и «разбойничьему месту» Екатерина II нанесла казачеству. В мае 1775 г. последовал указ об уничтожении Запорожской Сечи, как говорилось в указе, из-за «наглости и грабительства» казаков и из-за жалоб на их действия соседних держав. В начале нюня 1775 г. войска царского генерала Текели, возвращаясь в Россию после русско-турецкой войны с Дунайского театра действий, внезапно напали на Запорожскую Сечь и полностью разрушили ее. Часть казаков, недовольных ликвидацией Сечи, бежала за Дунай, образовав там Задунайскую Сечь. Оказавшись под властью Турции, задунайские казаки попали в еще более тяжелое положение.

После ликвидации Запорожской Сечи началось формирование так называемого Войска верных казаков, получившего позднее наименование Черноморского войска, которое было переселено на Кубань. Судьбу запорожского казачества разделило и Волжское казачье войско, переселенное в 1776 г. на Терек. Яицкие казаки тоже были лишены вольностей, ограничены в правах и подчинены Военной коллегии. После реформы 1775 г. на Дону было создало Войсковое гражданское правительство.

Покончив с Запорожской Сечью, правительство вскоре распространило губернскую реформу на Левобережную Украину, окончательно лишив ее автономного управления и остатков государственности, приобретенных в годы освободительной войны XVII в.

Заключение договора о Кючук-Кайнарджи еще не означало прочного мира между Россией и Турцией. Турецкое правительство, вынужденное дать согласие на условия, зафиксированные в договоре, не намерено было их выполнять. Особенно тяжелым считали в Турции признание независимости Крымского ханства.

В начале 1775 г. власть в Крыму захватил с помощью турок Девлет-Гирей. В 1776 г. Турция, угрожая русскому правительству разрывом, прямо потребовала возвратить ей Кинбурн и отказаться от поддержки Крыма. В ответ на претензии Порты русское правительство осенью 1776 г. ввело свои войска в Крым и оказало поддержку претенденту на ханский престол стороннику русской политики Шагин-Гирею. Это не было возобновлением войны, это была лишь демонстрация военной мощи со стороны России, причем Суворову удалось избежать столкновения с находившимися там турецкими войсками.

В марте 1777 г. Шагин-Гирей вновь был признан крымским ханом. Вскоре русские войска покинули Крым. Но этим воспользовались турки, которые содействовали организации восстания против Шагин-Гирея. Турецкое правительство назначило в Крым нового хана — Селим-Гирея. Но Шагин-Гирей нанес этому турецкому ставленнику поражение. Турецкий флот, опасаясь войск Суворова, не стал высаживаться на берег.

Весной 1778 г. русское правительство издало указ о переселении на территорию южнорусских губерний христианского населения Крыма (греков и армян). Из Крыма переселилось 30 тысяч человек. Это был сильнейший удар по его экономике. Зависимость Крыма от России усилилась.

Весной 1779 г. Россия и Турция подписали Айналы-Кавказскую конвенцию, по которой турецкое правительство было вынуждено подтвердить Кючук-Кайнарджийский договор. 8 апреля 1783 г. правительство Екатерины II, сославшись на продолжавшиеся нарушения Турцией условий мирного договора, включило Крым в состав России. С этого времени началось строительство в Крыму крепостей, в частности в 1783 — 1789 гг. был построен укрепленный порт Севастополь. Присоединение Крыма к России было актом большого исторического значения. Из важнейшего плацдарма Турции на южной границе России Крым превратился в важный опорный пункт русских на Черном море.

Кючук-Кайнарджийский мирный договор России с Турцией имел положительное значение для Восточной и, особенно, для Западной Грузии. Во главе объединенной Восточной Грузии (Картли и Кахетии) с 1762 г. стоял Ираклий II — выдающийся государственный деятель и полководец. Во время русско-турецкой войны 1768 — 1774 гг. Ираклий II и царь Западной Грузин (Имеретии) Соломон готовы были объединиться с Россией против Турции в том случае, если Россия окажет им военную и финансовую помощь. Россия согласие на эти условия дала. В 1769 г. в Грузию вступило русское войско. Однако внешнеполитическое положение Грузии оставалось напряженным. Ежегодно турки угоняли в плен тысячи грузин. В результате русско-грузинских переговоров в Георгиевске в 1783 г. был заключен договор царя Картли и Кахетии (Восточная Грузия) Ираклия II с Россией о протекторате. По этому договору Ираклий II не мог иметь сношений с соседними государствами без ведома России. Со своей стороны Россия приняла Грузию под свое покровительство. Такой же договор предполагалось заключить и с Западной Грузией (Имеретинским царством), но вследствие враждебной позиции Турции этот договор не состоялся.

Внутренняя политика Екатерины II после Крестьянской войны диктовалась стремлением укрепить господство дворянства и богатого купечества. Некоторые екатерининские учреждения сохранились до реформ 60 — 70-х годов XIX в., а некоторые и до 1917 г. В 1785 г. были даны «Жалованные грамоты» дворянству и городам. В жалованной грамоте дворянству определялся его статус как сословия, перечислялись его права и вольности. Дворяне получили исключительное право владеть обрабатываемыми землями и крепостными крестьянами, они освобождались от обязательной военной или гражданской службы, не подлежали телесным наказаниям. В разряд дворянства вошли крупнейшие заводчики, такие как Демидовы, Гончаровы, и ряд других. По жалованной грамоте все горожане делились на шесть разрядов, обладающих разными правами, и получали городское самоуправление.

В духе «просвещенного абсолютизма» предполагалось издать еще одно —  «Сельское положение», но эта грамота в свет так и не вышла.

После заключения Кючук-Кайнарджийского мирного договора на вновь присоединенной территории были созданы Азовская и Новороссийская губернии. Затем из них было образовано Екатеринославское наместничество. Включение в состав Российской империи Крыма и Северного Кавказа привело к образованию Таврической области и Кавказской губернии.

Во главе управления югом стоял Григорий Александрович Потемкин — крупный государственный деятель, не лишенный некоторых причуд. Ему была поручена роль главного организатора путешествия Екатерины II в Крым. От Санкт-Петербурга до Киева было устроено 76 станций. Строились постоялые дворы и триумфальные арки. В городах устраивались балы. Это было путешествие не только императрицы, но и правительства, превратившегося в «странствующий кабинет». В шестимесячную поездку отправились и некоторые иностранные послы.

7 января 1787 г. Екатерина выехала из Царского Села. Двор разместился в 14 каретах и 124 санях и кибитках. На целую неделю задержались в Смоленске. Три месяца двор находился в Киеве. Туда же прибыли Потемкин, Румянцев, Суворов, приехала польская знать. Когда открылась навигация, Екатерина II и ее спутники пересели в Киеве на 80 судов и двинулись вниз по Днепру. С участием Екатерины II и Потемкина происходила закладка нового города — Екатеринослава (ныне Днепропетровск).

Но 1787 г. был ознаменован и другим, более значительным для России событием — началом новой русско-турецкой войны. Провокационную роль в этом конфликте сыграла Великобритания.

В июле 1787 г. турецкое правительство предъявило России ультиматум, требуя отзыва русских консулов из ряда городов. Вслед за этим турки потребовали возвращения Крыма и признания Грузии вассальным владением султана. В августе Турция объявила войну России. Турецкое командование составило план внезапного нападения на юг России с двух направлений. Главные силы (150 тысяч человек) должны были повести наступление на Правобережную Украину. Одновременно намечалась высадка десанта в устье Днепра, в Крыму и на Черноморском побережье Кавказа в районе Анапы.

Война началась нападением турок на крепость Кинбурн. Войска Суворова 1 октября разгромили высаженный под Кинбурном с турецких кораблей 5-тысячный вражеский десант. На турецкие корабли вернулось не более 500 человек. В этом сражении Суворов был дважды ранен, но не покинул поле битвы.

На юге России началось спешное формирование Екатеринославской (70 тысяч человек) и Украинской (90 тысяч человек) армий под командованием Потемкина и Румянцева. В боевую готовность был приведен также Черноморский флот, в состав которого входили 23 судна, и Днепровская флотилия.

В июле 1788 г. русская эскадра, авангардом которой командовал Федор Федорович Ушаков, несмотря на значительный численный перевес турок, нанесла у острова Фидониси (ныне Змеиный) поражение турецкому флоту. Большие потери в это же время понесла турецкая гребная флотилия. Войска под командованием Румянцева заняли важную крепость Хотин, а вслед за этим в конце 1788 г. овладели сильнейшей крепостью — Очаковом.

Опасаясь усиления России, шведский король Густав III в 1788 г. потребовал, чтобы русские возвратили Турции Крым и другие южные земли, а также уступили часть северных земель Швеции, отошедших к России по Ништадтскому и Абоскому договорам. Получив отказ, Швеция объявила России войну. Таким образом, Россия оказалась вынужденной воевать на два фронта. На стороне России выступила Австрия, объявившая войну Турции в январе 1788 г.

Особенно успешной для России была кампания 1789 г., когда Суворов с 25-тысячным русско-австрийским войском под Фокшанами нанес сначала поражение 30-тысячному отряду турок, а затем у реки Рымник окончательно разгромил 130-тысячную армию великого визиря Юсуф-Паши. В этом сражении турки потеряли 10 тысяч убитыми, русские — лишь 500 человек. В конце 1789 г. русские войска взяли Аккерман и Бендеры. Занят был и турецкий форт Гаджибей, на месте которого позднее вырос город Одесса. Союзники русских — австрийцы — овладели Белградом. Но вскоре, под давлением Пруссии и Великобритании, Австрия вышла из войны (1790 г.).

Тем не менее в 1790 г. русские вооруженные силы одерживали одну победу за другой на море и на суше. Адмирал Ушаков 28 — 29 августа нанес сокрушительные поражения турецкому флоту в Керченском проливе и между Гаджибеем и островом Тендра. Затем были взяты турецкие крепости Тульча, Исакча и Браилов. 11 декабря Суворов штурмом овладел неприступной крепостью Измаил.

Было очевидно, что Турция проигрывает войну, но англичане всячески хотели нанести удар по России. Однако создать коалицию Великобритании не удалось, а за все пришлось расплачиваться туркам. В июне 1791 г. русские войска под командованием Михаила Илларионовича Кутузова форсировали Дунай и нанесли турецким силам крупные поражения у Бабадага и при Мачине. Вслед за этим Ушаков разгромил турецкую эскадру у мыса Калиакрия (северное побережье Болгарии). Турция запросила мира. Мирный договор был заключен в Яссах 29 декабря 1791 г. В результате этого договора русская граница на юге передвинулось до Днестра. Занятые русскими войсками Молдавия и Бессарабия возвращались Турции. Турецкое правительство отказалось от притязаний на Грузию.

Екатерина II боялась влияния Великой французской революции, которая началась 14 июля 1789 г. со штурма Бастилии, поэтому в 1792 г. Россия разорвала дипломатические отношения с Францией. В Шлиссельбургскую крепость был заточен просветитель Н.И.Новиков за издание «зловредных» книг. Еще до окончания дела Новикова арест и ссылка постигли А.Н.Радищева за книгу «Путешествие из Петербурга в Москву». Екатерина II взяла на себя роль следователя и обвинителя. Радищев был приговорен к смертной казни, замененной десятилетней ссылкой в Сибирь.

На всем протяжении русско-турецкой (1787 — 1791 гг.) и русско-шведской (1788 — 1790 гг.) войн не снимался польский вопрос. Россия, как известно, неохотно пошла на первый раздел Польши, но угрозы Австрии и Пруссии выступить на стороне Турции принудили Россию участвовать в этой акции. В марте 1790 г. Пруссия заключила с Польшей союзный договор, открыто направленный против России. Польша довела численность войск до 100 тысяч человек. В 1791 г. (3 мая) Польша приняла новую конституцию, укрепившую ее государственный строй.

После завершения революции во Франции (1794 г.) в определенной мере, произошло сближение монархических государств Европы. Такая тенденция наметилась между Россией и Пруссией, причем прусское правительство добивалось, чтобы польские земли явились платой за участие Пруссии в борьбе против революции во Франции. Так состоялся второй раздел Польши.

По второму разделу Польши в 1793 г. к России отошли земли центральной части Белоруссии и Правобережной Украины (Подолия и часть Волыни). Пруссия получила коренные польские земли — Гданьск, Торунь и часть Великой Польши. Это усилило национально-революционный подъем в Польше.

Весной 1794 г. началось восстание под руководством Тадеуша Костюшко. Поздней осенью оно было подавлено.

В 1795 г. в результате третьего раздела Польши между Россией, Австрией и Пруссией это государство вообще перестало существовать. По третьему разделу польских земель к России опошли Западная Белоруссия, Литва, Курляндия и другая часть Волыни. Собственно польские земли, включая Варшаву и Краков, захватили Пруссия и Австрия.

Успехи России на Кавказе не нравились персидским правителям. В Персии в междоусобной борьбе победил Ага-Мохаммед — хан Каджар. Его огромная армия в 1795 г. перешла Аракс и заняла долины и ущелья Закавказья. У грузинского царя Ираклия II было лишь 2500 воинов. Персидский хан привел 9-тысячное войско. Несмотря на отчаянное сопротивление, грузины потерпели поражение. Персы заняли Тифлис. Город был разграблен и разрушен, жители уведены в плен. В ответ на это Россия, согласно договору с Грузией, в 1796 г. объявила Персии войну. Русские войска в течение года овладели всей территорией от Дербента до Сальяны.

Бурную деятельность Екатерины II прервала ее смерть. Это произошло 6 ноября 1796 г. По воспоминаниям современников, Екатерина II была крепкой и здоровой. Не будучи красивой, она была умна, умела, когда хотела, произвести выгодное впечатление на тех, с кем встречалась.

Один из иностранцев (по фамилии Рельер), больше сочувствующий Петру III и далеко не расположенный к Екатерине, еще в годы ее молодости так изображает императрицу: «Приятный и благородный стан, гордая поступь, прелестные черты лица и осанка, повелительный взгляд — все возвещало в ней великий характер. Большое открытое чело и римский нос; розовые губы, прекрасный ряд зубов, нетучный, большой и несколько раздвоенный подбородок. Волосы каштанового цвета отличной красоты, черные брови и таковые же прелестные глаза, в коих отражение света производило голубые оттенки, и кожа отменной белизны. Гордость составляла отличительную черту ее физиономии. Замечательные в ней приятность и доброта для проницательных глаз не что иное, как действие особенного желания нравиться, и очаровательная речь ея ясно открывает ее намерения».

Природа дала Екатерине II большой ум. Она, по воспоминаниям современников, на лету схватывала чужие идеи, быстро их перерабатывала и приводила в систему, низводила их с абстрактных высот до уровня конкретного мышления. Это был ум, который брал отовсюду то, что ему нравилось, и придавал этому разобщенному материалу своеобразный внешний вид.

Екатерина II сама не признавала свой ум творческим, о чем повествуют ее автобиографические записи. Это была живая, жизнерадостная, гибкая натура, обладающая изумительной способностью приспосабливаться к внешним обстоятельствам. Екатерина не любила ничего скучного, печального, слишком ученого, чересчур чувствительного.

Говоря о жизни Екатерины II, нельзя не упомянуть и о ее фаворитах, так как они занимали особое место не только в личной жизни императрицы, но и в государственных делах. Причем Екатерина II и не скрывала своих фаворитов. Она выдвигала их на различные административные, дипломатические или военные должности. Одни «царили» многие годы, другие не оставили никакого следа, кроме своего имени. Как повествует писатель-историк К.Валишевский, у Екатерины II насчитывались десятки фаворитов.

Фавориты обходились государству очень дорого. В этом можно убедиться на примере некоторых его главных представителей. Пять братьев Орловых из казны государства за годы фаворитизма получили 17 млн. рублей, Потемкин — 50 млн., Ланской — 7,3 млн., братья Зубовы — 3,5 млн., Зорич — 1,4 млн., Завадовский — 1,4 млн., Васильчиков — 1,1 млн. руб. Всего же десяти официальным временщикам императрицы в благодарность было выплачено свыше 92 млн. рублей.

Прожила Екатерина II Алексеевна, бывшая немецкая принцесса София Фредерика Августа Ангальт-Цербстская, 67 лет, процарствовала в России 34 года и известна в истории под именем Великой.