Переворот, свершившийся в пользу Елизаветы, был бескровным. Бывших вельмож — правителей страны немецкого происхождения лишь попугали на эшафоте смертной казнью. Всех их разослали в далекие северные и сибирские города.

Елизавета была возведена на трон поднимавшимся национальным движением, которое было направлено против власти, которая воспринималась как иноземная, немецкая, чуждая национальным интересам.

Новая императрица сгоряча готова была уничтожить следы двух предшествующих царствований, считая законным только то, что было сделано при Екатерине I и Петре II. Все последующее сначала было объявлено вне закона. Но скоро выяснилось, что это было ошибкой: месть мертвым затрагивала интересы живых и сильных, и прежде всего дворянства, гвардии, которые были мало виновны в злоупотреблениях Бирона, Остермана и других немцев. Ограничились малым: уничтожили монеты с изображением Иоанна VI (часть из них до сих пор сохранилась в некоторых нумизматических коллекциях), вырезали из церковных книг «известные имена», запретили ввоз упоминавших об этих особах книг из-за границы, занялись реставрацией петровских учреждений.

Елизавета родилась близ Москвы в селе Коломенское 18 декабря 1709 г. под веселые звуки музыки во время триумфального шествия, когда Москва отмечала возвращение царя после Полтавской битвы. Еще девочкой она удивляла современников бойкостью и открытостью натуры, унаследованными от отца. Официальные и неофициальные отзывы современников сливаются в единый хор и не находят слов для восхваления ее красоты. Что всего замечательнее, единогласно дань восхищения ей платят и ее современницы. «Принцесса Елизавета, — писала о ней леди Рондо в 1733 г., —  красавица. Она очень бела, у нее не слишком темные волосы, большие и живые голубые глаза, прекрасные зубы и хорошенький рот. Она расположена к полноте, но очень мила и танцует так хорошо, как я еще никогда не видывала».

При рождении Елизавета была дочерью простой лифляндской крестьянки. Некоторые сомневались в ее правах на престол, так как Елизавета родилась за три года до официального брака Петра I и Екатерины I. Она получила от матери большой запас здоровья, бодрости и жизнерадостности. Этих природных данных не отняли у нее полученные воспитание и образование, не простиравшиеся дальше обучения танцам и умению говорить по-французски и по-немецки. В свете ее осуждали за свободу в поведении и увеселительные встречи в пригородных резиденциях.

Заняв престол, Елизавета долго не могла вникнуть во все тонкости внешней и внутренней политики. И в те и в другие дела она вносила ту же искренность чувств и простоту взглядов, с которыми она прежде вела свои личные дела. Во внешних сношениях, в выборе друзей и врагов она руководствовалась личными симпатиями и антипатиями. Она ненавидела прусского короля Фридриха II и поэтому вела с ним войну до конца жизни. В то же время она постоянно поддерживала дружбу с австрийской императрицей Марией Терезией.

Елизавета была очень религиозна, строго соблюдала все посты и исполняла обряды, пешком ходила на богомолье из Москвы в Троице-Сергиеву лавру.

До вступления на престол, особенно в царствование Анны Иоанновны, Елизавета жила лишь в кругу своего небольшого двора, состоявшего из верноподданных людей, которых она и приблизила к престолу. Не желая сама вникать в сложные государственные дела, Елизавета «изобрела» особый способ их ведения, заключавшийся в том, что один и тот же вопрос поручался для рассмотрения двум лицам, причем имеющим разные точки зрения. Таким образом, по ее мнению, рождалась истина. Иностранные дела, например, были поручены канцлеру Алексею Петровичу Бестужеву-Рюмину и вице-канцлеру Михаилу Илларионовичу Воронцову. Трудно было подыскать людей с более противоположными внешнеполитическими взглядами.

Говоря о внутренних делах, следует отметить, что в правление Елизаветы было принято немало широких по замыслу и полезных по значению мер, удовлетворявших настоятельные потребности государства, облегчены рекрутские наборы, отменены стеснительные для торговли внутренние таможенные пошлины, заселялся южнорусский черноземный край, собирались народные представители для законодательной работы в Комиссии по составлению нового уложения, была учреждена Академия художеств и открыт первый в стране университет.

Вступление Елизаветы на престол прошло не совсем гладко. Дело в том, что часть гвардейских офицеров и высших чиновников из правительства симпатизировала отстраненной от власти Брауншвейгской семье (Иоанну Антоновичу, Антону Ульриху и Анне Леопольдовне).

Вскоре после переворота 1741 г. обнаружилось, что в группе влиятельных лиц велись «опасные разговоры», направленные против Елизаветы, в которых были замешаны офицеры Преображенского и Измайловского полков. Нет ничего удивительного, что в период правления императрицы и дворцовых переворотов оказались участницами «опасных разговоров» не только вельможи и офицеры, но и высокопоставленные дамы. Это были Наталья Федоровна Лопухина — жена С.В.Лопухина, Анна Гавриловна Бестужева-Рюмина — жена Михаила Петровича, и Софья Васильевна Лилиенфельд — жена камергера Якова Генриховича. Все они жестоко поплатились за свои "длинные языки".

Следует отметить, что ничего серьезного в их якобы заговоре не было: просто Лопухина — единственная соперница Елизаветы в ее сердечных делах — была красавицей, и в этом заключалась ее главная вина. Лопухину и Бестужеву-Рюмину на площади били кнутом и с вырезанными языками отправили в Сибирь. Даже члены Тайных розыскных дел канцелярии (Верховной тайной канцелярии) просили императрицу пощадить Лилиенфельд, которая была беременна, но Елизавета не простила ее, заточив в крепость.

В целом же правление Елизаветы было мягким. Необузданных «птенцов» Петра I и бездушных немцев времен Анны Иоанновны сменило новое, более образованное поколение людей.

Елизавета была вспыльчивой, в отца, и не умела сдерживать себя в минуты раздражения. Она собственноручно колотила придворных по щекам и обладала доведенной до виртуозности способностью браниться. Императрица бранилась с большим чувством и продолжительно. Но такие вспышки гнева не влекли за собой серьезных последствий для тех, кто им подвергался.

Добрая, хотя и не без вспыльчивости, веселая, хотя и не без сентиментальности, императрица Елизавета Петровна оставила о себе в общем светлую память. Эти качества признавал за ней даже ее недруг — бывший фельдмаршал Миних.

Вернемся, однако, к последовательному изложению событий. Взойдя на престол, первым делом Елизавета постаралась как можно быстрее отправить из России Брауншвейгскую семью. Но затем она передумала и задержала Антона с женой Анной Леопольдовной и детьми в Риге.

Елизавета Петровна организовала при дворе министерское и генералитетское собрание. Видное место в собрании заняли престарелый кабинет-министр А.П.Бестужев-Рюмин и кабинет-секретарь Иван Антонович Черкасов.

25 ноября 1741 г., в торжественный день восшествия Елизаветы на престол, были пожалованы Андреевской лентой три генерал-аншефа — А.И.Румянцев, Г.П.Чернышев и В.Я.Левашов, а также действительный тайный советник А.П.Бестужев-Рюмин; А.И.Ушаков, М.Г.Головкин и А.Б.Куракин были награждены золотыми цепями и орденом Св. Андрея Первозванного. Действительными камергерами стали Петр и Александр Шуваловы, Михаил Воронцов и Алексей Разумовский. Затем в течение 1741 — 1742 гг. были пожалованы: в действительные тайные советники Иоганн Герман Лесток, в действительные статс-советники Исаак Веселовский, в генерал-майоры Авраам Петрович Ганнибал, в обергофмаршалы — Михаил Петрович Бестужев-Рюмин.

Вышли из заточения Василий Владимирович и Михаил Владимирович Долгорукие. Василий стал президентом Военной коллегии. Возвратились из ссылки князь Сергей Михайлович Долгорукий, граф Платон Иванович Мусин-Пушкин, Федор Иванович Соймонов. Вспомнили и о свояченице Меншикова — Варваре Арсеньевой, ее тоже освободили из монастыря. Детям Артемия Петровича Волынского возвратили конфискованное ранее имущество. Последовал указ об освобождении Бирона и его братьев. Бирону возвратили силезское имение Вартенберг, которое до ареста занимал Миних.

Серьезными государственными преступниками Елизавета считала Остермана и Миниха. В опалу попал и обер-гофмаршал Рейнгольд Густав Левенвольде. Комиссия признала всех их виновными; Остермана приговорили к смертной казни, Миниха — к четвертованию; Головкина, Менгдена, Левенвольде и действительного тайного советника Тимирязева — к отсечению головы. Казнь назначили на 18 января 1742 г. Раздался барабанный бой, народ стал собираться на Васильевском острове. В 10 часов утра арестованных вывели из крепости на площадь. Впереди всех был Остерман, которого из-за болезни везли на санях. На нем был небольшой парик, черная бархатная фуражка и старая лисья шуба. За Остерманом шли Миних, Головкин, Менгден, Левенвольде и Тимирязев.

Церемонию казни начали с Остермана. Четверо солдат приподняли его, внесли на эшафот и посадили на стул. Зачитали приговор. После этого арестованного уложили на пол вниз лицом, палачи, склонив его голову на плаху, обнажили ему шею. Один палач придерживал голову за шею, другой вынимал из мешка топор. Но тут же палачи зачитали другую бумагу: Остермала помиловали — казнь заменили ссылкой. Помиловали и остальных. У Остермана после такого помилования долго дрожали руки, Миних вел себя мужественно и гордо, Левенвольде — спокойно, Головкин и Менгден проявили малодушие. Народ был недоволен, что отменили казнь, заволновался, но солдаты восстановили порядок. Остермана выслали в Березов, Миниха — в Пелым, Левенвольде — в Соликамск. К более легким наказаниям были приговорены сын бывшего фельдмаршала — обер-гофмейстер И.Э.Миних, директор канцелярии принц А.П.Граматин и другие.

12 декабря 1741 г. Елизавета издала указ, согласно которому упразднялся Кабинет министров и восстанавливалась роль Сената. Согласно этому указу правление в России должно было осуществляться на основе указов Петра I. В состав Сената вошли: генерал-фельдмаршал князь И.Ю.Трубецкой, великий канцлер князь A.H.Черкасский, обер-гофмейстер граф С.А.Салтыков, генерал-аншеф Г.П.Чернышев, генерал А.И.Ушаков, генерал-адмирал Н.Ф.Головин, князь А.Б.Куракин, действительные тайные советники А.П.Бестужев-Рюмин и А.Л.Нарышкин, генерал-лейтенанты князья М.М.Голицын и Г.А.Урусов, генерал-лейтенант И.И.Бахметов, тайный советник Новосильцев, действительный статс-советник князь А.Д.Голицын. Управление иностранных дел поручили канцлеру князю А.М.Черкасскому и действительному тайному советнику А.П.Бестужеву-Рюмину.

28 февраля 1742 г. Елизавета Петровна, прибывшая в Москву на коронацию, посетила Архангельский, Благовещенский и другие соборы Москвы. Коронация была назначена на 25 апреля. В день коронации был объявлен большой «Лист пожалований», согласно которому раздавались чины, титулы и ордена. Был издан манифест о назначении наследником престола племянника императрицы, герцога Голштинии Петра — сына Анны Петровны (дочери Петра I).

Воспользовавшись внутренним неустройством в России, шведы попытались еще в царствование малолетнего Иоанна Антоновича начать войну с целью пересмотра итогов Ништадтского мира (1721 г.). Елизавета Петровна проявила твердость, приняв вызов шведского короля Фредерика I. Шведы потерпели поражение. Война окончилась миром в Або в 1743 г., по которому к России отошла часть юго-восточных финских земель (до реки Кюмене).

В 1744 г. Елизавета стала думать о женитьбе своего племянника Петра. Бестужев-Рюмин предложил саксонскую принцессу Марианну, дочь польского короля Августа III, так как этот брак вполне соответствовал политике России: союзу России, Австрии и Саксонии против Франции и Пруссии. Противники Бестужева-Рюмина внесли свою кандидатуру. То была София Фредерика Августа, дочь принца Ангальт-Цербстского, находившегося на прусской службе. Одновременно была названа принцесса Елизавета из Голштинии.

Жених ничего не знал о переговорах. Зато о выборе ему невесты хорошо был осведомлен прусский король Фридрих II. В невесты определили Софью Фредерику Августу. Вскоре невеста с матерью прибыли в Россию. 3 февраля 1744 г. они были в Санкт-Петербурге, 9 февраля — в Москве. Елизавета тепло приняла невесту своего племянника. Завязался оживленный разговор, который императрица вдруг прервала, выйдя в другую комнату. Позднее принцесса рассказала, что Елизавета, найдя в ней необыкновенное сходство с ее братом (женихом Елизаветы Петровны, скоропостижно скончавшимся), не могла удержаться от слез и вышла, чтобы скрыть их.

Вскоре после прибытия в Россию невеста внезапно заболела. Почти месяц она была без сознания. Но 14-летняя девочка выздоровела. Для обучения русскому языку, обычаям и традициям ей дали трех учителей: архимандрита Симеона Теодорского — для наставления в православной религии, ученого-математика и переводчика Василия Ададурова — для обучения русскому языку, Лоде — для обучения танцам, Софья проявила большое старание и усердие.

28 июня Софья Фредерика Августа «превратилась» в Екатерину Алексеевну — она приняла православную веру. На следующий день, в день именин великого князя Петра, последовало его обручение с Екатериной. 29 июля великий князь с невестой и ее матерью отправились в Киев. Туда же выехала Елизавета. 1 октября императрица возвратилась в Москву.

В 1745 г. произошло волнение калмыков. В Калмыкию для усмирения местного населения направили В.Н.Татищева, который исполнял обязанности губернатора Астраханского края. Елизавета помнила этого государственного деятеля по делам отца, но в Санкт-Петербург не пригласила. А Татищев многое сделал для Отечества, принимая участие в Полтавской битве и Прутском походе, выполняя дипломатическую миссию в Польше, Пруссии, Саксонии, представляя интересы России на Аландском конгрессе, руководя уральскими заводами, находясь при дворе Петра I. Да и после смерти императора Татищев всегда на виду: он и в Швеции, и в Московской монетной конторе, и на Урале, и в Оренбурге, и в Калмыкии. Последние 5 лет жизни Василия Никитича прошли в Болдино Дмитровского уезда. Скончался он в 1750 г., оставив для потомков свое знаменитое исследование «История Российская с самых древнейших времен» и другие труды.

В течение 1745 г. Елизавета ни разу не присутствовала в Сенате. Она была занята в основном династическими делами. В начале года она была обеспокоена внезапной болезнью племянника Петра. К 10 февраля, своему 16-летию, он поправился. Шли приготовления к свадьбе Петра и Екатерины, она состоялась 21 августа. Торжество продолжалось 10 дней.

28 сентября из России выслали мать Екатерины Алексеевны — принцессу Голштинскую Елизавету Иоганновну — за шпионаж. Ее уличил ставший канцлером с 1744 г. Бестужев-Рюмин. Елизавета негодовала на свою новую родственницу. Но неожиданно против Бестужева-Рюмина поднялся вице-канцлер Воронцов.

До назначения на эту должность Воронцов принадлежал к числу тех лиц, которые старались высвободить Россию из-под влияния Франции и утвердить национальную политику при поддержке Австрии и Саксонии против Франции и Пруссии. При этом Великобритания и Голландия были союзниками России. До сих пор Воронцов действовал заодно с канцлером, но он был приближенным к Елизавете родством по жене, участвовал в перевороте 25 ноября 1741 г., дружил с фаворитом императрицы Алексеем Разумовским, поэтому Воронцов считал себя покровителем Бестужева-Рюмина. Но оказалось, что покровительствуемый стал выше покровителя. Более того, Воронцов был самолюб и не хотел играть второстепенную роль.

Новый, 1746 г. в Петербурге начался весело. Шли маскарады, танцы. Однако 11 февраля в столице стало известно о смерти генерал-фельдмаршала князя Василия Владимировича Долгорукого. В марте пришло известие о смерти Анны Леопольдовны (она умерла 9 марта, на 28-м году жизни). Сначала, как известно, Елизавета хотела выслать Брауншвейгскую семью за границу, но затем она передумала, и пленники оказались вначале в Риге, а затем в России. В декабре 1742 г. они были заключены в крепости Дюнамюнд, в январе 1744 г. — в Раненбурге Воронежской губернии, в июле — в Соловецком монастыре, в 1745 г. — в Холмогорах Архангелогородской губернии. 19 марта 1745 г. Анна Леопольдовна родила сына Петра, в 1746 г. — Алексея (еще живы были Иоанн, Екатерина и Елизавета). При родах Алексея она и скончалась. Анну Леопольдовну похоронили в Александро-Невской лавре, где была погребена и ее мать — царевна Екатерина Иоанновна.

Судьба бывшего императора Иоанна VI Антоновича сложилась драматично. В 16-летнем возрасте его тайно перевезли в Шлиссельбург. К арестанту никого не допускали. Иоанн Антонович, по мнению большинства русских историков, вырос слабоумным, безвольным и болезненным человеком. Однако современные историки высказывают (и не без основания) другое мнение: Иоанн Антонович в принципе был нормальным ребенком, и, даже будучи длительные годы в заключении, все же не превратился в слабоумного. Каким-то образом заключенный узнал, что он император. Иоанн постоянно впадал в истерику, требуя освобождения.

Не легче оказалась судьба других членов Брауншвейгской семьи. Отец семейства — Антон Ульрих был подвержен различным припадкам. Был толст, болел цингой и другими болезнями, вел себя смирно. Его старшая дочь Екатерина болела чахоткой, была глуха, говорила невнятно, часто впадала в бессознательное состояние. Другая дочь — Елизавета имела малый рост, была вспыльчива и подвержена различным болезням и припадкам. Сын Петр болел чахоткой, у него были кривые плечи и ноги. Младший сын Алексей рос полноватым мальчиком, но его тоже преследовали припадки. Несмотря на такие серьезные болезни никого из них императрица из заточения не освободила.

В первые годы царствования Елизавета Петровна большое внимание уделяла развитию науки. В этот период всемирную известность получили труды о различных науках, особенно в естествознании, физике, химии, горном деле Михаила Васильевича Ломоносова.

В мае 1750 г. произошло чрезвычайное происшествие: рухнула часть каменной стены Белого города Москвы. За два года стены и башни Москвы были восстановлены.

3 марта 1750 г. гетманом Украины был назначен президент Академии наук Кирилл Григорьевич Разумовский (брат фаворита Елизаветы). Он принес присягу и из рук императрицы получил булаву, другие гетманские знаки. Разумовский поселился в г. Глухов, который, как тогда говорили, превратился в маленький Санкт-Петербург.

Так как у Елизаветы Петровны детей не было, то она искренне радовалась тому, что 20 сентября 1754 г. у Петра Федоровича и Екатерины Алексеевны родился сын Павел.

В 1755 г., в Санкт-Петербург пришла неприятная весть: восстали башкиры. Войска императрицы разгромили восставших. В результате более 50 тысяч человек покинули родину и бежали в казахские степи. В Казахскую Орду была направлена российская грамота, в которой требовали выдачи участников восстания — башкирских мужчин (женщин и детей можно было оставить в Орде). Казахи решили выполнить это требование. В итоге возникли столкновения, в которых погибло большое число казахов и башкир. Многие семьи вернулись в Башкирию и просили императрицу отомстить казахам. Но та разрешения им не дала. Тогда сами башкиры, вооружившись, отправились за Яик и опустошили многие казахские поселения. Лишь после вмешательства российских войск удалось примирить башкир с казахами.

В 1755 — 1757 гг. произошли значительные события в культурной жизни России. По проекту И.И.Шувалова в Москве был основан первый университет и при нем две гимназии для дворян и разночинцев (1755 г.). При университете стала издаваться газета «Московские ведомости». Федором Григорьевичем Волковым в Санкт-Петербурге создан первый русский театр (1756 г.). На следующий год там же была основана Академия художеств.

Здоровье Елизаветы Петровны к 45 годам резко ухудшилось. Она задыхалась, постоянно кашляла, у ней опухали ноги. Ждали развязки. Права племянника императрицы Петра на престол были бесспорны. Однако ходили слухи, что Елизавета Петровна была недовольна Петром и думала объявить своим наследником его сына — малолетнего великого князя Павла Петровича.

Петр Федорович был сыном Анны Петровны и герцога Голштинии. По материнской линии он был родным внуком Петра I, а по отцовской — двоюродным внуком Карла XII. Поэтому Петр Федорович оказался наследником двух престолов — русского и шведского.

Петр был слабым — физически и духовно. Это был человек, рано остановившийся в своем развитии. По сути дела, Петр, будучи взрослым, оставался ребенком. К тому же он получил безобразное воспитание — был просто невежда. В детстве Петр неохотно занимался историей, арифметикой, другими науками. Зато он любил детские игры в артиллерию, танцы. Врачи не советовали ему так рано жениться, но он не послушался. Петр еще в юности пристрастился к вину. Екатерина, его жена, вела себя совершенно иначе. Она много читала, любила верховую езду. Елизавета часто ругала племянника, даже с досады плакала. То, что Елизавету раздражало, других заставляло сильно задумываться относительно будущего России. Канцлер А.П.Бестужев-Рюмин поэтому стал думать, как бы ограничить власть Петра в пользу его жены, при этом он не забывал и свою выгоду.

В 1755 г. началось строительство крепости Св. Елизаветы на Украине. Турки заволновались, но убедившись, что крепость не грозит Порте, успокоились. Однако по настоянию Турции строительство крепости все же было приостановлено. Россия решила удовлетворить просьбу турецкой стороны, так как в 1756 г. началась война между Великобританией и Францией, получившая в истории название Семилетней войны, а обострять отношения с Портой русским не хотелось. Причинами войны были раздел мира, захват колоний в Северной Америке, а также перекраивание границ в Европе. В этом же году Пруссия напала на Австрию. Заключив союз с Австрией и Францией, Россия оказалась втянутой в войну против Фридриха II.

В 1756 г. Россия начала активно готовиться к военным действиям. Русские войска под командованием С.Ф.Апраксина двинулись к западным границам, чтобы через Польшу вступить в пределы Пруссии. Для ведения военных действий, а также для решения вопросов внешней политики императрица 14 мая 1756 г. создала высшее государственное учреждение — Конференцию при Высочайшем дворе. По существу, Конференции подчинялись все другие высшие правительственные учреждения, включая Сенат. В состав вновь созданного органа вошли: канцлер А.П.Бестужев-Рюмин, его брат М.П.Бестужев-Рюмин, генеральный прокурор Сената Н.Ю.Трубецкой, вице-канцлер М.И.Воронцов, сенаторы М.М.Голицын и П.И.Шувалов, начальник Тайных розыскных дел канцелярии А.И.Шувалов, фельдмаршалы С.Ф.Апраксин и А.Б.Бутурлин, а также великий князь Петр Федорович. Секретарем Конференции был Д.В.Волков.

В Санкт-Петербурге были недовольны действиями Апраксина, его медлительностью, нерешительностью. Лишь 17 мая русские войска перешли границу Литвы. Между тем более решительно действовал русский генерал-лейтенант Виллим Виллимович Фермор (англичанин по происхождению). 24 июня он покорил Мемель (ныне Клайпеда в Литве). 19 августа русские войска под командованием Апраксина на берегах Прегеля при деревне Грос-Егерсдорф разбили войска прусского фельдмаршала Левальда. Но, не воспользовавшись плодами победы, Апраксин отступил, за что его сняли с должности главнокомандующего. Его место занял Фермор.

Начало 1758 г. ознаменовалось важным событием — свержением канцлера графа А.П.Бестужева-Рюмина. Было перехвачено несколько писем канцлера относительно престолонаследия в пользу Екатерины Алексеевны. Великая княгиня сильно испугалась, но на допросах Бестужев-Рюмин не выдал ее. Бывшего канцлера выслали из столицы в ссылку в одну из его деревень, в Можайский уезд.

Начались допросы О.Ф.Апраксина. Они касались его переписки с Бестужевым-Рюминым и великой княгиней Екатериной. Внезапно 6 августа 1758 г. Апраксин умер. Других арестованных по этому делу наказали ссылкой.

Положение Екатерины Алексеевны оказалось тяжелым, хотя прямых улик против нее следственная комиссия не находила. Екатерина написала императрице письмо, в котором изображала свое печальное положение и просилась выехать на родину. Вскоре Елизавета Петровна соизволила принять Екатерину. «Разговор» длился полтора часа. Императрица упрекала родственницу о переписке с Апраксиным, во вмешательстве в государственные дела. Петр Федорович, муж Екатерины, был настроен против жены. Вскоре состоялось новое свидание императрицы и Екатерины наедине. Екатерина поклялась, что она писала Апраксину только три письма, которые находились у императрицы.

В конце концов хитрость и ум Екатерины победили подозрительность Елизаветы: великая княгиня была прощена. Но урок ей на всю жизнь был дан хороший.

Русские войска продолжали военные действия в Восточной Пруссии. 14 августа 1758 г. состоялась знаменитая битва при Цорндорфе. Не было ни победителя, ни побежденного. Но русский командующий Фермор решил отвести войска, что дало повод Фридриху II говорить о победе пруссаков. Потери русских как в живой силе, так и в технике были больше, чем у немцев. После этого Фермор вошел в Померанию, а затем с войском двинулся к Висле на зимние квартиры.

Кампания 1758 г. в общем-то окончилась неудачно, и в Санкт-Петербурге не могли не досадовать на Австрию, которая как союзница ничего не сделала для помощи ни в Цорндорфской битве, ни после нее. Русский двор был недоволен также и Францией.

Новый, 1759 г. начался приготовлениями к продолжению военных действий. Главнокомандующего Фермора вызвали в Санкт-Петербург.

Был составлен план новой военной кампании. В марте Фермор возвратился к войскам, но через два месяца его отозвали из армии. Вместо него командовать русскими войсками назначили генерал-фельдмаршала графа Петра Семеновича Салтыкова (кумира А.В.Суворова). До этого Салтыков ничем не был знаменит, поэтому смена командования была неожиданной. Салтыков был добрым и обходительным человеком, внимательным к своим подчиненным и солдатам. Вот впечатление, произведенное Салтыковым в Кенигсберге и записанное очевидцем: «Старичок седенький, маленький, простенький, без всяких украшений и без всех пышностей, ходил он по улицам и не имел за собой более двух или трех человек. Привыкнувшим к пышностям и великолепиям в командирах, чудно нам сие и удивительно казалось, и мы не понимали, как такому простенькому и, по всему видимо, ничего не значащему старичку можно было быть главным командиром столь великой армии и предводительствовать ей против такого короля, который удивлял всю Европу своим мужеством, проворством и знанием военного искусства. Он казался нам сущей курочкою и никто и мыслить того не отваживался, чтоб мог он учинить что-нибудь важное».

Но не таким оказался Салтыков. Главнокомандующий собрал совет, и было решено не ждать неприятеля, а навязывать ему свою волю. 12 июля русская армия встретилась с прусской возле деревень Пальциг и Кай, недалеко от реки Одер. Немцы были разбиты и бежали. 23 июля Салтыков прибыл во Франкфурт. Город сдался без боя. В начале августа снова встретились противники у деревни Кунерсдорф (юго-восточнее Берлина). Состоялась кровопролитная битва. Русские потеряли убитыми 2614 человек, ранено было свыше 11 тысяч человек. Неприятель потерял убитыми 7627 человек. Кроме того, было захвачено в плен 4,5 тысячи человек, дезертировало из прусской армии более 2 тысяч солдат. Победители взяли 28 неприятельских знамен и 172 пушки. Фридрих II едва спасся от смерти бегством. Он потерял 48-тысячную армию. Временно командование армией Фридрих II передал генералу Финку.

Елизавета Петровна в Зимнем дворце отслужила молебен. Были вручены награды. П.С.Салтыкова произвели в фельдмаршалы, генерал-лейтенанту В.В.Фермору и генерал-аншефу Броуну были даны земли в Лифляндии, П.А.Румянцев получил орден Александра Невского, генерал-майору Панину и генералу Лаудону были преподнесены шпаги, украшенные бриллиантами. Награды прислала и императрица Австрии Мария Терезия.

5 августа русская армия перешла Одер. Союзные войска плохо помогали ей в наступательной операции. 3 января 1760 г. Салтыков выехал в Санкт-Петербург, чтобы согласовать план будущей кампании. 31 мая главнокомандующий возвратился к армии, которая стояла в Мариенбурге. В августе русские войска отступили к своим границам, так как Фридрих II, соединив разрозненные силы, возвратился в Силезию. К тому же Салтыков сильно заболел. 18 сентября командование войсками принял снова Фермор. Вскоре русские войска взяли Берлин. Этот город заплатил победителям 200 тысяч талеров на содержание войска и выплатил 1,5 миллиона рублей в виде контрибуции. Военные предприятия города были разорены. Вся Европа, кроме Великобритании, поздравила Россию с новой блистательной победой.

Оставив Берлин, русская армия отошла на зимние квартиры к Висле. Новым главнокомандующим был назначен А.Б.Бутурлин. Начали думать о мирных переговорах. Россия хотела приобрести Восточную Пруссию, чтобы поменять ее на Курляндию. Но западные страны всячески воспрепятствовали этому. Елизавета объявила, что будет упорно продолжать войну, даже если ей придется продать половину своих платьев и бриллиантов.

... Настал 1761 г. — последний год царствования Елизаветы Петровны.

Снова шли разговоры о мире. Воина требовала огромных средств. Франция предложила условия мирных переговоров, началось их обсуждение. К тому же Бутурлин не совсем удачно действовал в Пруссии.

Фридрих II попал в тяжелейшее положение. Последний союзник — Великобритания покинула Пруссию. После ряда крупных поражений Фридрих II уже не мог оправиться. Его страна была опустошена, войско потеряло боевой настрой, лучшие офицеры пали на полях сражений или были взяты в плен. Фридрих II не мог примириться с поражением, но и реальных действий он в этой ситуации не мог предпринять.

Елизавета мечтала жить в новом Зимнем дворце, который строил В.В.Растрелли (зодчий запросил на строительство дворца 380 тысяч рублей). Завершено было строительство в 1762 г., уже после ее смерти.

17 ноября 1761 г. Елизавета почувствовала себя очень плохо, затем болезнь повторилась 12 декабря. Несмотря на это, императрица снова поднялась с постели и приступила к исполнению государственных дел. Но 24 декабря после тяжелой агонии Елизавета Петровна скончалась. Н.Ю.Трубецкой, старший сенатор, объявил о смерти императрицы и о восшествии на престол Петра III.

Обычно считают время от окончания царствования Петра I до начала царствования Екатерины II «печальным». Но так ли это? Очевидно, нет. Об этом говорят и события, которые произошли в России за прошедшие со смерти Петра I 37 лет.