Новому великому князю было не более 10 лет от роду. Подобно отцу и деду в начале их государствования, он зависел от боярского совета, но не мог равняться с ними ни в счастье, нм в способностях. Этот князь еще с колыбели именовался Великим. Народ ждал от него чего-то необыкновенного, но надежды не оправдались.

Василий Дмитриевич умер ночью. Сразу же к дядьям малолетнего Василия Васильевича были посланы бояре, чтобы они признали в нем великого князя. Но Юрий Дмитриевич не захотел этого сделать и удалился из Москвы в свой удельный Галич, послав к Василию Васильевичу посла с угрозой. Затем он стал собирать войско. Великий князь вместе с другими ближайшими родственниками, собрав войско, пошел на Юрия Дмитриевича, но дальше Костромы не двинулся, так как Юрий Дмитриевич сначала ушел в Нижний Новгород, а затем — за реку Суру. В конце концов Юрий Дмитриевич покорился, но такое начало правления Василия Васильевича не предвещало ничего хорошего.

В течении пяти лет на Руси моровые болезни косили народ. Умерли Петр Дмитриевич, дядя великого князя, и трое сыновей Владимира Храброго — Андрей, Ярослав и Василий.

Внешние неприятели постоянно беспокоили Русь. Литовский князь, властолюбивый Витовт, не боясь юного Василия Васильевича, в 1426 г. приступил к псковскому городу Опочка. Псковитяне откупились 1450 рублями серебра, с новгородцев было взято 10 тысяч рублей серебром. В то время в Новгородской земле находилось не более 110 тысяч владельцев, плативших государственные подати.

Несмотря на постоянные вооруженные стычки на северо-западе Руси Витовт мирно жил с юным великим русским князем. Вскоре на 80-летие Витовта съехались к нему гости из всей Европы. Ежедневно из княжеских погребов гостям отпускалось для еды 700 бочек меду, кроме вина и пива, а на кухню привозили 700 быков и коров, 1400 баранов, 100 зубров, столько же лосей и кабанов. Праздновали около семи недель в Троках (первой столице Литвы) и в Вильно. Но гости занимались также и важными государственными делами.

Витовт — сильнейший из государей Северной Европы — был для нашего отечества страшнее Гедимина и Ольгерда. Своими завоеваниями он уменьшил пределы Руси на юге и западе. Витовт в теле малом имел душу великую. С его именем зажглась и погасла (Витовт умер в 1430 г.) слава литовского народа, к счастью Руси, которая еще больше пострадала бы навеки, если бы преемники Витовта имели его ум и способности. Но Свидригайло, брат Ягайло (зять тверского князя Бориса), и Сигизмунд, сын Кестутия, один за другим властвуя в Литве после Витовта, изнурили ее силы междоусобицами, войнами с Польшей, тиранством и грабительством. Свидригайло своими же соотечественниками был изгнан с престола, а деспотичный Сигизмунд убит чарторыйскими князьями.

Непрестанно на русские княжества нападала Орда. Татары держали в страхе жителей Рязанской «украины» (окраины), делали набеги на Галич, Кострому, Плесо и Луг.

Минуло шесть лет после столкновения из-за великого княжения между Василием Васильевичем и его дядей Юрием Шемякой, как тот снова объявил войну своему племяннику. Решили ехать к хану. В 1432 г. спор решился в пользу Василия Васильевича. Татарский представитель в Москве Улан-царевич торжественно посадил Василия Васильевича на великокняжеский престол в храме Богоматери у Золотых дверей. С этого времени город Владимир утратил право столичного города, хотя в титуле великих князей все еще именовался впереди Москвы. Но ханский суд не погасил вражды между дядей и племянником. Опасаясь Василия Васильевича, Юрий Дмитриевич выехал в Дмитров.

В 1432 г. Василий женился на Марии, дочери князя боровско-серпуховского Ярослава, внучке Владимира Андреевича Храброго. Пируя на свадьбе у Василия и Марии, сыновья Юрия Василий Косой и Дмитрий Шемяка оскорбили жениха, но получили достойный ответ от матери Василия Софьи, которая сняла с Василия Косого золотой пояс Дмитрия Донского.

Братья Василий и Дмитрий Юрьевичи, собрав войско, решили отомстить великому князю. Василий Васильевич бежал в Кострому, чтобы не сдаться в руки победителя, так как Юрий Дмитриевич вступил в Москву и объявил себя великим князем. Вскоре Василий был пленен. Юрий Дмитриевич дал ему в княжение Коломну. Приехав в Коломну, Василий Васильевич начал собирать народ. К нему все шли с большой охотой, ибо в нем признавали государя, а в Юрии Дмитриевиче — хищника. Москва не поддержала Юрия Дмитриевича.

Тогда Юрий Дмитриевич добровольно покинул Москву и уехал в свой Галич. Василий Васильевич торжественно вернулся в столицу и заключил с дядей мир, возвратив ему Дмитров. Однако вскоре родственные распри возобновились. Василий Косой и Дмитрий Шемяка разбили московское войско. Великий князь разорил Галич и заставил дядю бежать в Белоозеро. В отместку Юрий Дмитриевич с тремя сыновьями — Василием Косым, Дмитрием Шемякой и Дмитрием Красным — одержали в ростовских пределах над Василием решительную победу. Великий князь бежал сначала в Новгород, затем на Мологу, в Кострому, в Нижний Новгород. Юрий Дмитриевич занял Кремль, пленил мать и супругу Василия Васильевича и снова объявил себя великим князем. Он утвердил договор с племянниками Иоанном и Михаилом Андреевичами, владетелями Можайска, Белоозера, Калуги, и с рязанским князем Иоанном Федоровичем.

В это время Юрию Дмитриевичу от роду было уже около 60 лет. Не имея ни проницательного ума, ни твердой души, он единственно любил власть из-за тщеславия и, без сомнения, не возвысил бы Русь. 6 июня 1434 г. этот князь внезапно умер. Воспользовавшись ситуацией, московский стол захватил его сын Василий Косой. Но удержаться в Москве он не смог.

Василий Косой превосходил своих братьев в жестокости. Он, загнанный в северные районы Руси и лишенный удела, начал грабить население. Разбитый вблизи Ярославля, Василий Косой ушел в Вологду, набрал новое войско и появился на берегах Костромы, где Василий Васильевич заключил с ним мир. Василию Косому был отдан Дмитров. Но через некоторое время разбои возобновились. В этот момент в Москве оказался брат Косого Дмитрий Шемяка, который приехал жениться на дочери князя Дмитрия Заозерского. Дмитрий Шемяка был схвачен и закован в цепи.

Недалеко от Ростова в 1436 г. произошла битва двоюродных братьев. Василий Косой предводительствовал вятичами и дружиной Дмитрия Шемяки. С Василием Косым находились его младший брат Дмитрий Красный, Иоанн Андреевич Можайский и князь Иоанн Баба, один из друцких владетелей. Василий Косой хитростью хотел победить Василия Васильевича, но этого сделать ему не удалось, и он сам попал в плен. Совершилось злодейство, редкостное на Руси: Василий Васильевич приказал ослепить своего двоюродного брата Василия Косого и затем освободить его. Так и поступили. Василию Косому были возвращены его удельные города. Несчастный слепец жил после этого 12 лет в уединении, забытый всеми, в том числе и своими братьями. За этот варварский поступок великий князь вскоре поплатился и сам.

Василий Васильевич старался жить с ханом дружно, исправно платил ему дань. Великий хан Золотой Орды Махмет (Улу-Мухаммед) в 1437 г. был изгнан с правления своим братом Кичимом (Кичи - Махмедом, Кичик-Мухаммедом). Махмет искал убежища на Руси, но Василий Васильевич отказал ему в просьбе, тогда тот крайне изумился, собрал три тысячи воинов и повел на великого князя. Имея большое преимущество, воины Василия Васильевича почему-то побежали. Махмет, пройдя через мордовские земли, пошел в Волжско-Камскую Булгарию, где находился древний Саинов юрт (или Казань), опустошенный русскими войсками восемь лет назад. Выбрав другое, лучшее место близ старой крепости, татары построили в 1438 г. новый деревянный город и предоставили его в убежище камским булгарам, которые жили там в непрестанной тревоге, порожденной частыми набегами русских. Через несколько месяцев новый город Казань наполнился людьми.

Таким образом, этот золотоордынский изгнанник стал истинным основателем Казанского ханства, созданного на развалинах древней Булгарии — просвещенного и торгового государства. Татары смешались с местным булгарским населением, образовав единый народ — казанских татар. Это вновь образованное государство принесло еще немало хлопот Московскому княжеству.

Уже на следующий год Махмет явился к Москве. Василий Васильевич малодушно бежал за Волгу, оставив в столице воеводой князя Юрия Патрикеевича Литовского. Но взять Москву татары не смогли, тогда они сожгли Коломну и возвратились домой с немалой добычей.

В 1440 г. в Галиче умер Дмитрий Красный. Дмитрий Шемяка наследовал удел Дмитрия Красного и еще год дружно жил с Василием Васильевичем (у великого князя в этом году родился сын Иоанн).

В 1443 — 1445 гг. в Новгороде царило внутреннее неустройство. Город не имел ни твердого правления, ни четко функционировавшей системы управления. У новгородцев не было друзей, они грабили своих соседей, но и с ними поступали таким же образом. В эти годы с новгородцами жестоко обошелся тверской князь Борис Александрович. Чтобы как-то наладить добрососедские отношения, Новгород заключил мир с Псковом и перемирие на 25 лет с Немецким орденом.

Гораздо более важные события развивались в Московском княжестве. После смерти Витовта Литва разорвала связи с Русью. Однако до 1444 г. войн не было. В этом году татары и москвитяне опустошили входившие в литовские пределы города и села почти до Смоленска. В ответ семь тысяч литовцев разорили беззащитные окрестности Козельска, Калуги, Можайска, Вереи.

Более грозный неприятель пришел с другой стороны. Казанский хан Махмет без боя взял Нижний Новгород и пошел на Муром. Великий князь собрал войско, и татары отступили.

Весной снова пришла весть, что казанцы осадили Нижний Новгород, они пошли также на Суздаль. Здесь 6 июля 1445 г. произошло сражение. Русских было полторы тысячи, татар вдвое больше. Сначала москвитяне обратили в бегство неприятеля. Каждый старался догнать обоз татарского хана, искали добычу, снимали одежды с убитых. Вдруг ряды отступавших перестроились и приняли стройные боевые порядки, а русские воины рассеялись и каждый воевал сам по себе. Картина боя резко изменилась. Теперь уже татары били русских. Толпа сражалась с толпой, но противник наседал, силы москвитян таяли и в итоге превосходство татар в численности и организованности принесло им победу. На поле брани погибло 500 татарских воинов, русское войско исчезло полностью. Великий князь Василий в данном бою проявил личное мужество. Будучи сильно раненным (у него была прострелена рука, отсечено несколько пальцев рук, имелись многочисленные ранения головы, плеча и груди), он попал в плен. Были схвачены также князья Михаил Верейский, Иоанн Можайский и многие приближенные великою князя. Победители выжгли много селений, поснимали кресты с церквей и в знак своей победы отправили их в Москву к матери Василия Васильевича. Так печально закончилась эта битва.

Москва была в ужасе, московский люд никогда еще не видел своих князей плененными иноземцами. Жители окрестных селений, оставив свои жилища, в панике бежали. Ко всеобщему несчастью произошел пожар внутри Кремля. Сгорело около трех тысяч человек. Мать и супруга великого князя отбыли в Ростов. В столице не осталось никого — ни великокняжеском семьи, ни бояр, ни воевод. Народ сам по себе стал восстанавливать порядок. Между тем тверской князь Борис Александрович разграбил в Торжке все имения московских купцов.

Татары, имея малочисленное войско, богатую добычу и важного пленника, от Суздаля пришли к Владимиру, но могли только грозить жителям. Через Муром они возвратились в район Нижнего Новгорода.

Дмитрий Шемяка радовался бедствию Василия Васильевича. Он вел переговоры с татарами о вечном пленении великого князя. Но казанский хан Махмет в связи со взятием его столицы другим ханом Либеем вынужден был решать свои неотложные дела и отпустил Василия Васильевича из плена с требованием платить ему умеренную дань. 1 сентября 1445 г. Василий Васильевич был освобожден.

Государя встретили с лаской. Опасаясь великого князя, Дмитрий бежал в Углич, там он вступил в союз с Иоанном Можайским, который был введен в заблуждение наговором на великого князя. К заговорщикам присоединился и Борис Александрович Тверской, тоже обманутый Дмитрием Шемякой. Договорились о захвате Москвы и пленении великого князя. Ждали только удобного случая.

Василий Васильевич, следуя обычаю отца и деда, в феврале 1446 г. поехал молиться в обитель Св. Троицы. С ним были двое его сыновей и немногочисленные придворные. В эту же ночь Дмитрий Шемяка пробрался в Москву и захватил ее. Великий князь, ничего не зная, слушал обедню. Вдруг прибежал один придворный и сообщил Василию Васильевичу ужасную новость, но тот не поверил. Стража великого князя в это время дремала. К обители подъехал какой-то обоз, с саней слетели циновки, под которыми прятались ратники можайского князя. Василий Васильевич закрылся в церкви, но затем, видя бессмысленность сопротивления, вышел и тут же был схвачен по приказу Иоанна Можайского. Василия Васильевича объявили пленником Дмитрия Шемяки и повезли в столицу.

16 февраля 1446 г. Василия Васильевича привезли во двор Дмитрия Шемяки и на четвертый день его ослепили. Это произошло по велению Дмитрия Шемяки, Иоанна Можайского и Бориса Тверского, которые сказали ему «Для чего любишь татар и даешь им русские города в кормление? Для чего серебром и золотом христианским осыпаешь неверных? Для чего изнуряешь народ податями? Для чего ослепил ты брата нашего Василия Косого?».

Василий Васильевич вместе с супругой был отправлен в Углич, мать его Софья — в Чухлому, дети Иоанн и Юрий были вывезены к князю Иоанну Ряполовскому в село Боярово, недалеко от Юрьева. Затем сыновья Василия Васильевича были перевезены в Муром.

Ужас и беспорядки были во всех уголках страны. Боровский князь Василий Ярославич, брат великой княжны Марии, уехал в Литву, где подучил в удел Брянск, Гомель, Стародуб и Мстиславль. Почти все московские бояре присягнули Дмитрию Шемяке.

Дмитрий Шемяка, приняв титул великого князя, отдал Суздаль Иоанну Можайскому, но затем отнял его. Новоявленный государь боялся и народного гнева и детей Василия Васильевича. Он послал епископа Иоанна в Муром с требованием привезти их, уверив того, что детям будет оказана милость. Епископ, в свою очередь, дал муромским боярам обет от имени Дмитрия Шемяки не делать княжичам зла и не чинить насилия. Иоанн и Юрий были посланы к отцу в Углич. Вся семья Василия Васильевича находилась под стражей. Дмитрий Шемяка не исполнил своего обещания, данного ранее, о предоставлении Василию Васильевичу собственного удела. Это вероломство возмутило группу бояр, и они решили свергнуть Дмитрия Шемяку. Но их замысел открылся, и заговорщики бежали в Литву.

Под давлением епископа Дмитрий Шемяка все же решил освободить Василия Васильевича. Приехав в Углич, Дмитрий Шемяка обнял Василия Васильевича и попросил у него прощения. Василий Васильевич тоже покаялся и скрепил мир с Дмитрием Шемякой крестоцелованием. Затем вся семья Василия Васильевича обедала у Дмитрия Шемяки. Василию Васильевичу в удел была отдана Вологда.

Однако вскоре Дмитрий Шемяка осознал свою ошибку. Василий Васильевич, прозванный после ослепления Темным, поехал в Белозерский Кириллов монастырь на богомолье, где умный игумен Трифон разъяснил Василию Темному, что клятва, данная им Дмитрию Шемяке, незаконна. Игумен благословил Василия Васильевича на великое княжение и успокоил его совесть.

Василий Темный больше не поехал в Вологду, а прибыл в Тверь. Князь Борис Александрович, оставив прежнюю злобу, просил Василия Васильевича женить его семилетнего сына Иоанна на своей дочери Марии. Состоялось торжественное обручение, что укрепило великое княжество. Василий Темный решил идти к Москве. С другой стороны к столице спешили из Литвы бежавшие туда от Дмитрия Шемяки князья.

Дмитрий Шемяка расположился у Волока-Ламского. В Москву тайно от Василия Темного прибыл боярин Плещеев с малочисленной дружиной. За полчаса всех сподвижников Дмитрия Шемяки заковали в цепи, и горожане вновь присягнули Василию Васильевичу. Эго случилось в 1447 г.

Узнав о происшедшем, Дмитрий Шемяка и Иоанн Можайский ушли в Галич, оттуда в Чухлому и в Каргополь. Вместе с собой они увезли мать Василия Софью, но вынуждены были отпустить ее. Василий Васильевич встретил мать в Троице-Сергиевой обители.

Князья Шемяка и Иоанн Можайский покаялись, отдали свои уделы и вывезенные ценности. Иоанн был прощен, ему в удел был отдан Бежецкий Верх, а с Дмитрием Шемякой Василий Темный примириться не мог, и лишь когда Дмитрий Шемяка дал Василию Васильевичу клятву никогда не противостоять ему, был им прощен.

В 1449 г. Василий Темный утвердил своего десятилетнего сына Иоанна соправителем и великим князем для того, чтобы народ заблаговременно привыкал видеть в нем будущего государя. Во время бедствий, постигших Василия Темного, новгородцы призвали Дмитрия Шемяку править городом и получили его согласие. Рязанские князья в случае конфликта с Москвой обещали не просить помощи ни у Литвы, ни у татар. С Тверью также был заключен договор о ее независимости от Москвы.

Новое вероломство Дмитрия Шемяки нарушило спокойствие великого князя Василия Васильевича. Дмитрий Шемяка не только не возвратил драгоценностей, вывезенных из Москвы, но начал настраивать татар против Василия Темного и решил воевать с Москвой. Он хотел захватить Кострому, но попытка не удалась. Василий Васильевич собрал сильное ополчение под предводительством князя Оболенского. Дмитрий Шемяка расположился станом близ Галича, укрепил город. Схватка произошла 27 января 1450 г., она была ужасной. Давно с такой яростью русские не убивали своих соотечественников. Это была последняя значительная битва между русскими князьями. Москвитяне победили, Дмитрий Шемяка бежал в Новгород, Галич снова был присоединен к Москве.

Новгородцы не побоялись принять Дмитрия Шемяку. Через несколько месяцев этот мятежный князь 29 июня 1450 г. занял Устюг. Он хотел завоевать весь север Московского княжества. Не теряя времени, Дмитрий Шемяка пошел к Вологде, чтобы открыть себе путь в Галицкую землю, но ничего не мог сделать и возвратился в Устюг.

Татары набегами постоянно тревожили Москву. Десятилетний Иоанн Васильевич был с полками, отражавшими походы казанцев на муромские и владимирские земли. Другие татарские вооруженные группы действовали близ Ельца и Москвы.

В 1451 г. татары Ногайской Орды с востока напали на Русь, требуя дани. 1 июня произошла битва под стенами Москвы. Стояла сухая и ветреная погода. Неприятель сжег посады столицы, густые облака дыма застилали Кремль. Воины задыхались от гари и копоти. Вечером, когда пожар стих, москвитяне сделали вылазку. Бились с татарами до ночи и вынудили их отступить, оставив на месте награбленное добро.

Установив в государстве мир и спокойствие, Василий Темный понял, что не может больше терпеть Дмитрия Шемяку в Устюге. Великий князь собрал войско. Дмитрий Шемяка бежал в северные пределы Руси, на Двину, затем он перебрался в Новгород, здесь его в 1453 г. и отравили. Виновник не был обнаружен. Новгородцы погребли Дмитрия Юрьевича Шемяку с почестями в Юрьевском монастыре. Великий князь изъявил нескромную радость.

После смерти Дмитрия Шемяки Василий Васильевич стал действовать более решительно и уверенно. Когда Иоанн Можайский не захотел идти вместе с ним на татар, великий князь объявил ему войну, заставив бежать вместе с семейством в Литву. Сын Дмитрия Шемяки Иоанн также ушел к литовцам, в результате Можайск был присоединен к Москве.

Новгородцы принимали всех недругов Василия Темного. Тогда великий князь решил наказать Новгород и с войском прибыл в Волок-Ламский. Москвитяне взяли Руссу, богатый город. Новгородцы, собрав 5 тысяч воинов, напали на небольшой отряд москвитян, но были побиты. В городе началась паника, однако Новгород откупился, дав Василию Темному восемь с половиной тысяч рублей и договорную грамоту. Василий Васильевич не теснил больше новгородцев и псковитян. В 1460 г. два месяца он гостил в Новгороде. Псковитяне же просили в наместники сына Василия Васильевича — Юрия. Но Юрий недолго пробыл в Пскове, оставив вместо себя Иоанна Оболенского-Стригу, сам же возвратился в Москву. Таким образом, великий князь, усмирив Новгород, предоставил возможность своему сыну закончить начатое дело: присоединить буйную республику к Московскому государству в следующее великое княжение.

В 1456 г. в монашестве умер рязанский князь Иоанн Федорович, внук славного Олега Иоанновича, поручив восьмилетнего сына Василия и дочь Феодосию великому князю. Василий Темный, будто бы желая лучше воспитать детей Иоанна, взял их в Москву, послав собственных наместников управлять Рязанью, и властвовал там как истинный государь. Властолюбие Василия Темного возрастало. Он без всяких на то причин взял под стражу Василия Ярославича Боровского, столь много сделавшего для великого князя в трудные времена, и сослал его в Углич. Этот удел был присоединен к Москве. Сын Василия Ярославича Иоанн ушел в Литву и думал вместе с Иоанном Андреевичем Можайским отомстить гонителю. Они оба умерли изгнанниками.

Присвоив Галицкий, Можайский и Боровский уделы, Василий Васильевич оставил владетельным князем только Михаила Верейского. Одна Вятка, бывшая частью Галицкой земли, не хотела повиноваться Василию Темному, но и она в 1459 гг. была присоединена к Московскому княжеству. Города Котельнич, Орлов отошли к Василию Темному, но дух вятичей еще не был сломлен. Великий князь довольствовался лишь данью и правом располагать вятскими воинскими силами. Укрепляя свою власть, Василий Темный еще не дерзал коснуться Твери, где в 1461 г. князь Борис Александрович, его сват, скончался, оставив престол сыну Михаилу.

Василий Темный в последние годы жизни, видимо, не платил дани татарам или платил, по плохо, так как они часто беспокоили Русь. Великий князь еще не достиг старости, но несчастья и душевные страдания подорвали его силы. Сказались также ранения, полученные в боях с татарами.

Василий Темный хотел умереть монахом, но ему сделать этого не пришлось. Он написал духовную грамоту, утвердив великое княжение за старшим сыном Иоанном. Юрию были отданы Дмитров, Можайск, Серпухов и все имения матери Василия Васильевича Софьи Витовтовны, которая прославилась инокиней Марфой в 1453 г. Третьему сыну Андрею Большому передали Углич, Бежецкий Верх, Звенигород; четвертому сыну Борису — Волок-Ламский, Ржев, Рузу; сыну Андрею Меньшому — Вологду, Кубену и Заозерье. Таким образом, Василий Темный снова восстановил уделы. Он отнимал владения у других, заботясь только о себе и своих детях. Василий Васильевич преставился 27 марта 1462 г., на 47-м году жизни. Он несправедливо именуется первым самодержцем Руси. Однако этот великий князь много сделал для своего преемника. Начал дела он неважно, но оставил Московское государство более сильным, чем оно было прежде.

В бытность Василия Васильевича Темного русским стало известно о создании Крымской Орды. Она была организована Едигеем из черноморских улусов. У Едигея было много сыновей, которые все погибли в междоусобной борьбе. Тогда черноморские монголы избрали себе в ханы 18-летнего юношу Ази, одного из потомков Чингисхана. Этот юноша в благодарность своему благотворителю принял его имя и назвался Ази-Гирей. В память об этом все крымские ханы с 1462 г. стали называться Гиреями. Ази был другом Литвы. Видимо, эти мотивы побуждали некоторых историков строить легенду о том, что Ази-Гирей был выходцем из литовских земель. Покорив многие улусы, этот хан основал новую независимю Крымскую Орду, сразу обложив данью генуэзские города в Тавриде. Воинственный Ази-Гирей разбил волжских татар, постоянных врагов Руси, а их хан Сади-Ахмет бежал в Литву, где был заточен в темницу.

В 1453 г., в правление Василия II Темного, произошло огромное по своим масштабам и значимости событие, которое повлияло на судьбу многих стран мира, особенно европейских и азиатских. В этот год под натискам турецких войск пала Византия. Султан Мехмед II (Магомет) с 200-тысячным войском и 300 судами приступил к Царьграду, где проживало тогда 100 тысяч жителей. Но защитников нашлось немного — не более 5 тысяч человек. Остальные горожане плакали, молились, не предпринимая никаких решительных действий. В церквах звонили колокола, но их заглушал грохот турецких пушек. Византия ожидала чуда, но его не произошло. Турки, разрушив стены, ворвались в город. Вместе со столицей и страной погиб последний византийский император Константин.

Русский народ с сожалением воспринял эту весть, ибо он относился к Царьграду как к своему второму духовному отечеству, из которого к нему пришла православная вера.