Он был более, чем странным – он был большим, зелёным, колючим кактусом, растущим из чёрной стекловидной поверхности, на которой, по законам природы и расти-то ничего не могло. Его разум, в состоянии близком к паническому, пытался осознать трагическую трансформацию его носителя-тела, понять, как он здесь оказался, да и что это за стекловидная поверхность, но его информационное поле представляло собой будто огромную чёрную завесу и он, совершенно не представлял, как из-за неё можно добыть какую-либо информацию. В тоже время у него было такое состояние – будто он видел себя со стороны, будто его разум одновременно находился и внутри этого зелёного кактуса и вне его…

Торэн вздрогнул и открыл глаза. Ошалело покрутив головой и убедившись, что находится в своей каюте базы «Тосса», на той же самой спальной платформе, куда вчера поздним вечером и лёг спать, провёл рукой по лбу и мысленно чертыхнулся – лоб был обильно покрыт влагой. Он взглянул на хронометр, было раннее утро среднегалактического времени. Поднявшись, он направился в санационную.

Тщательно приведя себя в порядок и одевшись в совершенно новый костюм капитана космического флота, прежний он ещё перед сном отправил в мусорный шлюз, Торэн направился в кабинет командира базы: или за получением того, что вчера требовал у адмирала и тот обещал подумать; или отказом оного и тогда за подтверждением продолжения своей прежней службы. До назначенного времени у него было ещё более часа. Хотя база была огромна, пользоваться авто он не захотел, а решил пройтись, чтобы собраться с мыслями. Вчерашний остаток дня, после прибытия на базу, Торэн провёл в окружении большой группы различных исследователей, как снимавших с него всевозможные биоритмы, так и засыпавших его вопросами о цивилизации археев и теперь он вспоминал его, как какой-то кошмар. К тому же, абсолютнейшая новость, что Олига является дочерью адмирала Мартова, совершенно спутала все его мысли и ему сейчас хотелось лишь одного – куда-то убраться с базы на какое-то время и побыть одному. Самым оптимальным, он видел вариант уйти в пространство, но его контроллер всё ещё стоял в ангаре в разобранном состоянии и сейчас, шагая по коридорам базы, он пытался вспомнить самые, что ни на есть отборные ругательства, которые когда-либо слышал, чтобы выплеснуть их в лицо командиру базы Гаррисону Гарру, выражая этим своё недовольство.

– Капитан Торн. Капитан Торэн Торн. То-орэ-эн!

Негромкий, настойчивый голос остановил его не сразу. Наконец, осознав, что его кто-то зовёт, Торэн остановился и покрутил головой, чуть в стороне, позади него стоял Амп Грат. Его большое грузное тело, как-то выглядело ниже и толще, будто сила тяжести, генерируемая генераторами масс базы, непомерным грузом давя на плечи, прижимала его к полу. Торэн шагнул к нему.

– Прощай капитан Торн. – Заговорил Амп Грат своим неизменным бесстрастным голосом. – Это была единственная экспедиция с моим участием, в которой я чувствовал себя ненужным. Ты, отличный капитан.

– Ты уходишь навсегда? – Поинтересовался Торэн, оставляя комплимент лазуранина без внимания.

– Я стар. Мне уже больше пятидесяти, а из нас редко, кто доживает до семидесяти.

– Зевсы могли бы подумать о продлении вашей жизни. Вы же им помогаете в навигации.

– Пусть думают. Мне это ни к чему. – Амп Грат покрутил головой.

– Скажи честно: ты ведь знал, куда мы попали?

– Честно – не знал. Мы расстались несколько тысячелетий назад. Это было что-то неуловимое и непонятное, что никак не ассоциировалось с археями. Видимо какая-то крупица недоступной информации застряла где-то в подсознании и передается от матери при формировании зародыша.

– Мог бы сказать о своих предчувствиях.

– Что сказать? – В голосе Амп Грата послышалась насмешка. – Я их никогда не видел.

– Хотя бы, что они существуют, что от них можно ожидать.

Плечи Амп Грата медленно поднялись и вновь опустились.

– Ты упрям и высокомерен, как истинный харран и потому тебе непонятны слабости других рас. Ты требуешь, то, чего я не в состоянии осознать и выразить.

– Ты сталкивался с харранами, знаешь их возможности?

– Я – нет. Мои далёкие предки знали их. Возможно археи и сейчас пытаются контактировать с ними.

– Ты знаешь, где их пространство?

– Миттлайтер назвал его. Да ты и без него знаешь, где. Тебе лишь нужно поработать над своими связями и твоё информационное поле восстановится. Может не всё, но многое.

– Откуда ты знаешь о моём информационном поле.

– Я чувствую его провалы. Но они не пусты.

– А ты интересен. Даже уже и расставаться жаль. Может останешься и вместе поработаем над моим информационным полем?

– Нет. – Амп Грат шумно и протяжно вздохнул. – Пока ты не станешь харраном, ты не поймешь мой разум, как не понял и разум археев. Сарматам его не понять.

– Ты хочешь сказать, что сейчас я сармат?

– Не знаю. – Губы Амп Грата вытянулись в нечто, похожее на улыбку. – Землянин, сармат. – Он шевельнул руками-плечами. – Тебе лучше знать.

– Жаль, что ты не хочешь мне помочь. – Торэн состроил гримасу. – Ты надеешься, что тебя ещё помнят там, на родине?

– Я более тридцати лет отслужил штурманом на кораблях зевсов и мне есть, чем вызвать интерес к себе на своей планете. К тому же, я купил у зевсов старый пассажирский лейтер и у нас будет большой тёплый дом.

– Что ж. – Торэн глубоко и шумно вздохнул. – Счастливого пути! – Повернувшись, он продолжил свой путь.

Проклятье! И этот о харранах. Кто они, чёрт возьми? Всплыли у Торэна досадные мысли, едва он отошёл от Амп Грата. Миттлайтер говорил, что галактический рукав, который контролируют археи, упирается в пространство харранов. Значит они где-то в центральных областях галактики. Но там же невозможно жить, если только иметь облик, отличный от человеческого. Он мельком взглянул на хронометр. Проклятье!

Торэн покрутил головой, намереваясь увидеть какое-либо авто, но ни одного из них нигде не наблюдалось и ему ничего не осталось, как, насколько можно, ускорить шаг: разговор с неторопливым лазуранином отнял у него достаточное количество времени и теперь он находился на грани опоздания.

Торэн вбежал в приёмную командира базы, буквально, за минуту до назначенного времени и замер, едва переступил её порог – в приёмной сидела Олига. Кроме неё, в ней никого не было. Увидев Торэна, она поднялась и широко улыбаясь, направилась к нему.

– Я соскучилась, Торэн. – Олига, обхватила Торэна и прижалась к нему. – Тебя не было вечность.

– Мне к Гарру. – Торэн попытался отстраниться от неё. – Срочно! Я опаздываю! – Он отстранил девушку от себя и шагнул в сторону, намереваясь обойти её.

– У него адмирал. – Олига опустила руки и повернувшись, направилась к креслу, с которого только что поднялась.

– Ты тоже к нему? – Поинтересовался Торэн, пытаясь решить, стоит заходить в кабинет командира станции, когда там адмирал или дождаться, когда тот уйдёт.

– Я тебя ждала. – Усевшись, Олига уставилась в Торэна грустным взглядом. – Или, я тебе уже не нужна?

– Глупости. – Торэн, всё же, направился к двери кабинета, так как не прочь был получить от адмирала ответ на свой вчерашний вопрос. – Ты, та девушка, о которой можно лишь мечтать, но ты меня, совершенно, не знаешь. Да я и сам-то себя не знаю. – Он махнул рукой. – Откуда тебе известно, что я сегодня буду здесь, в это время?

– Отец с Гарром вчера говорили о тебе. Отец получил какую-то информацию с Земли о харранах. Они обсуждали её.

– Вот как. – Рука Торэна замерла на полпути к двери, он повернул голову в сторону Олиги. – И о чём же она?

– Информации не много. Как я поняла: один из землян, когда-то очень давно был у харран и оставил свои воспоминания. Отец сказал, что это полный бред.

– И кто же этот счастливчик?

– Отец не называл его.

– Жаль. А откуда адмиралу известно о харранах? Насколько я знаю, никто никогда о них не говорил. – Торэн сделал последний шаг к двери и механически дотронулся до неё.

– Я сказала ему, что Миттлайтер упоминал о расе харран, живущих где-то в нашей галактике и как я поняла, или пытался связать тебя с ними, или себя с ними, через тебя.

Торэн невольно остановился.

Проклятье! Я же у неё всё о них удалил. Он состроил гримасу недовольства. Нужно было копнуть поглубже. Что-то оставил. Болван! Теперь проблем не оберёшься.

– Да, он упоминал о них. Но я не имею к ним, совершенно, никакого отношения. Ты его не поняла.

– Я не утверждаю это. Но насколько помню, он говорил, что у харранов такое же поле, как и у тебя.

– Но это не значит, что я – харран! – Торэн в негодовании повысил голос. – Я сармат! И возможно, даже имею земные корни.

– Я это и не утверждаю. – Вновь повторила Олига и её лицо приняло виноватый вид. – Я, всего лишь, высказала свою догадку. – Она опустила голову.

– И что адмирал? – Поинтересовался Торэн.

– Отец остался недоволен. – Олига, не поднимая головы, дёрнула плечами.

– Чем?…

Скользнувшая в сторону, перед самым носом Торэна, дверь, застигла его врасплох и заставила оборвать беседу с Олигой. Он отдёрнул руку и сделал резкий шаг назад.

– Здесь! Заходи!

Стоявший в проёме Гарр, взмахом руки подтвердил приглашение и повернувшись, направился в глубь своего кабинета.

Торэн переступил порог и замер. Кресло командира станции занимал адмирал Мартов, а Гарр сел в кресло рядом со столом. Других кресел в его кабинете не было и потому Торэн остался стоять у двери. В кабинете повисла длинная пауза.

– Лишний раз убеждаюсь, что ты не отличаешься исполнением требований устава. – Наконец заговорил адмирал. – Но так как мы тебя знаем, то готовы выслушать.

– Я хотел бы получить ответ на два вопроса. – Заговорил Торэн, пропуская замечание адмирала мимо ушей, хотя прекрасно понял, что тот имел ввиду. – Когда, наконец, будет восстановлен мой контроллер и что вы скажете о моём предложении по охоте на степперов?

– О ремонте твоего контроллера я ничего не знаю, а против захвата степперов ничего не имею. Мы, собственно, уже сорок лет этим безуспешно занимаемся. Если знаешь, как это сделать – буду рад помочь, если это будет в моей власти.

– Мне нужны два-три контроллера и хотя бы один большой военный корабль.

– В твоём распоряжении будут двенадцать новейших ликвидаторов. Это устроит?

– Двенадцать – нет. Два – да. И ещё два контроллера.

– Когда ты займёшься своей охотой?

– Как только получу свой контроллер и остальные корабли.

– Вот и отлично. – Адмирал поднялся и направился к Торэну. – Желаю успеха! – Он протянул ему руку.

Торэн недоуменным взглядом уставился на протянутую руку адмирала, но затем, вспомнив, как вчера его правую руку держала Олига, так же приподнял её. Усмехнувшись, адмирал взялся за неё сжал и легонько тряхнув, отпустил. Торэн опустил руку и сделал шаг в сторону, освобождая проём двери. Адмирал тут же скрылся из вида.

– Садись! – Раздался громкий голос Гарра.

Торэн повернул голову в его сторону и с удивлением увидел, что Гарр уже сидит в своём кресле.

– Какого чёрта! – Оставаясь на месте, очень громким голосом заговорил Торэн. – Почему «Регул»…

Гарр поднял руку, будто желая отгородиться от гневных слов Торэна.

– Обещаю. Через двое суток он будет готов. – Заговорил он, перебивая Торэна. – Тебя не было и в нём нужды тоже. За время твоего отсутствия не было ни одной атаки. Будто ты их за собой увёл. Большая часть работ на «Регуле» уже выполнена. Остались, в основном, оболочка и некоторые настройки. Не терпится – можешь их выполнить сам. Думаю, для тебя они не проблема. Да и по базе шататься не будешь, пугая техников.

– Когда я получу другие корабли?

– Ликвидаторы здесь. Выбирай любые. – Гарр дёрнул плечами. – Контроллеры: или жди или собирай сам по секторам. Но советую не увлекаться. Адмирал, снаружи шёлковый, внутри… Думаешь ему нужен живой степпер? От тебя избавляется. – Гарр перешёл на шёпот, будто опасался, что его услышит адмирал. – Короче – я тебя предупредил.

– Как нибудь обойдусь без предупреждений. – Повернувшись, Торэн вышел.

Олиги в приёмной уже не было. Вместо неё в том же самом кресле сидел незнакомый Торэну капитан, который вскочил и вытянулся при его появлении, но видимо увидев, что это не Гарр, состроив мину на лице, принял небрежную позу.

– Шеф свободен? – Капитан подтвердил свой вопрос кивком подбородка в сторону двери в кабинет командира базы.

– Не знаю! – Неожиданно рявкнул Торэн.

– Но ты же… – Капитан развёл руками.

– Он один. – Произнёс уже спокойным голосом Торэн и вышел в коридор.

– Я не хочу на Землю. Не хо-чу. – Твердила Ольга, идя рядом с отцом, адмиралом Мартином Мартовым, по коридору базы «Тосса».

– Твое упрямое нехотение ничего не изменит. – Голос адмирала звучал твёрдо. – Во-первых – по контракту, после экспедиции, тебе положен полугодовой отпуск и будь добра выполнять условия договора. Для того, чтобы нарушить их, нужно моё разрешение, а я его никогда не дам. Во-вторых – я своим приказом через полгода увольняю тебя из космического флота и ты не сможешь находиться на военных объектах цивилизации. В-третьих – второй раз на твои уговоры я не поддамся. Хватит для тебя работы и в Солнечной системе.

– Ты жесток. Тебе наплевать на свою дочь, на её интересы, на её будущее, на моё счастье – наконец. – Голос Ольги дрогнул, на её ресницах повисли прозрачные слезинки.

– Пойми, чёрт возьми! – Голос адмирала сделался грубее и громче. – Он не человек. – Адмирал потряс перед собой правой рукой. – Он эфемерен. Электронное облако. Призрак. Сегодня он есть, завтра – нет и никогда больше не будет. Неизвестно откуда пришёл и неизвестно куда уйдёт.

– Это глупости. Я прекрасно знаю, что это неправда. – Ольга тоже повысила голос. – Ты специально пытаешься запугать меня. Я высказала лишь свое умозаключение и как теперь понимаю, оно совершенно неверно. Я глубоко сожалею о том, что наговорила полную чушь о капитане Торне. Он такой же человек, как и мы. Он, даже имеет земные корни.

– Довольно об этом! – Адмирал рубанул ладонью воздух, будто отрезая что-то от чего-то. – Я сказал – домой! Сегодня же. Собери вещи. Я скоро за тобой зайду.

Он достал сканер связи и нажал несколько клавиш на нём – во вспыхнувшей перед ним голограмме было лицо Гарра.

– Пришли двух десантников к каюте сорок семь.

Не удосужившись выслушать ответ командира базы, Мартов погасил голограмму и взяв Ольгу за локоть, повёл её дальше так, словно опасаясь, что она, вдруг, куда-то ускользнёт от него.

Когда они подошли к двери с номером сорок семь, с двух сторон от неё уже стояли два огромных десантника в чёрной одежде с висящими на шее, им под стать, зардами.

Открыв дверь, адмирал подтолкнул в проём дочь и подождав, пока дверь за ней закроется, обвёл десантников хмурым взглядом.

– Из каюты не выпускать. В случае побега, разрешаю применить силу, только без этого. – Он постучал согнутым пальцем по зарду одного из десантников и повернувшись, пошёл прочь.

Торэн медленно шёл по коридору базы сам не зная куда – просто шёл. Он был раздражён: и неожиданным к себе вниманием Олиги, с которым не знал, что делать и которая, вдруг оказалась ближайшим родственником одного из высших чинов цивилизации; и своими чувствами к ней. С одной стороны – он был не прочь, чтобы она была рядом, хотя с трудом переносил длительное общество с кем-то из людей, но она, почему-то, не вызывала у него своего отторжения; с другой – он, наверное, мог бы обойтись и без неё. К тому же он был недоволен, тем, что Олига ушла и он не успел узнать, где на Земле находится информация о харранах. Был он раздражён и своей, вдруг, ставшей ещё более загадочной и даже какой-то мистической личностью, с ещё более непонятными кошмарными снами; и невозможностью немедленно убраться с базы и вновь оказаться в вечном безмолвии пространства, таким манящим и успокаивающим.

Неожиданно Торэн увидел на кармане курточки какую-то белую соринку и механически махнул рукой стряхивая её. Едва коснувшись пальцами кармана, он, вдруг, резко ускорил свои шаги, а затем и вовсе побежал: коснувшись пустого кармана, он вспомнил, что подаренный Миттлайтером головастик остался в кармане старой курточки, которую он выбросил в мусоросборник и если служба санации уже прошла мимо его каюты, то…

Нет, нет. Их ещё не было в моём коридоре. Пытался утешить он себя, пытаясь выжать из себя максимальную скорость. Они ещё не дошли.

Глубоко и шумно дыша, он остановился напротив люка мусоросборника своей каюты и принялся тыкать рукой в его пластинку идентификации, но она оставалась безмолвной.

Проклятье! Что это я? Торэн провел рукой по влажному лбу. Можно же зайти и посмотреть из каюты.

Он шагнул к двери и ткнул рукой в пластинку идентификации двери своей каюты. Дверь скользнула в сторону и он бросился к внутреннему люку мусоросборника. Открыв его, Торэн тут же затряс руками от нахлынувшей злости – шлюз мусоросборника был пуст.

Он выбежал в коридор и закрутил головой по сторонам: нигде никого не наблюдалось.

Проклятье! Он с силой провёл руками по лицу. Где они сейчас могут быть?

Его взгляд упал на пластинку идентификации люка мусоросборника.

Дальнейшее произошло будто во сне – высвободив своё поле и выстроив его в иглу, он вонзил её в пластинку идентификации. Во все стороны брызнул фейверк ярких искр.

Торэн мгновенно убрал поле и ошалело уставился в почерневшую пластинку.

Раздавшийся через какое-то время громкий писк заставил его оторвать взгляд от пластинки и повернуть голову на звук – неподалёку стояло авто и из него выскакивали два человека в чёрной одежде десантников с огромными зардами наперевес. Один из низ, оставшись у авто, нацелил зард на Торэна, другой направился к люку мусоросборника. Внимательно осмотрев его, он повернулся к Торэну.

– Зачем? – Произнёс он.

– Что? – Торэн подтвердил свой вопрос кивком головы.

– Зачем вы уничтожили идентификатор безопасности?

– Я? – Торэн состроил гримасу. – Да у меня и оружия-то нет. – Он механически провёл руками по пустому поясу, тут же вспомнив, что его раппер так и остался лежать в доме, где-то на окраине города археев.

Оглянувшись, десантник махнул рукой второму десантнику, оставшемуся у авто. Опустив зард, тот подошёл и окинув взглядом люк и почерневшую пластинку, тоже уставился в Торэна.

– Кто это сделал? – Поинтересовался он.

– Не знаю. – Торэн мотнул головой. – Я был в своей каюте.

– Что вас заставило выйти?

– Мне необходимо быть на службе. Извините. – Повернувшись, Торэн пошёл прочь.

Как это произошло? Пытался осмыслить он произошедшее, быстро шагая к тридцатому ангару, где находился «Регул». Я активировал своё психотронное поле и скрутив его в плотное образование, подобие иглы, направил его на пластинку. Это произошло совершенно случайно, неосознанно. Я, просто, был зол. Тогда выходит, стоит мне разозлиться и я могу своим полем уничтожать объекты имеющие энергополе, совершенно без последствий для себя. Интересно, а злиться обязательно? А если попытаться сознательно?

Он покрутил головой и увидев впереди у самого потолка красный фонарь, высвободил своё поле и выстроив его в иглу, ткнул ею в фонарь – ярко вспыхнув, фонарь погас, сделавшись чёрным.

Весьма! Его губы вытянулись в усмешке. Оказывается и злиться не обязательно. Стоит только захотеть. Откуда у моего поля появилось это новое свойство – силовой агрессии? Может я его подцепил на Флат? Проклятье! Как бы те же десантники не догнали? Теперь уже не отвертишься. Второй случай уже закономерность. Ещё пришьют диверсию. Всплыло у Торэна чувство тревоги.

Он пересилил всплывшее чувство – оглянуться и спрятав поле, ускорил шаги и оказавшись у лестницы, ведущей на средний уровень базы – уровень ангаров, побежал по ней вниз и вскоре входил в тридцатый ангар, где уже бесконечное количество времени восстанавливался «Регул».

База «Тосса» имела форму огромного, немного вытянутого, сплюснутого овала и была трёхуровневой.

На верхнем уровне, самом низкорослом, располагались командный и жилой сектора; на нижнем, более высоком – склады и службы технической поддержки. Средний уровень, самый большой, имел деление на три части: центральная часть представляла собой огромную двустороннюю посадочную палубу, способную принимать, практически, любые корабли объединённых цивилизаций. Она было основательно укреплена и даже серьёзная авария корабля при посадке не грозила ей большими разрушениями. По обе стороны от посадочной палубы, располагались ангары, по пятнадцать с каждой стороны. Причём, чем ангар был ближе к центру, тем он был больше – шесть центральных могли принимать даже огромные ликвидаторы. Каждый ангар имел наружный люк, через который в него и попадали корабли. Центральная палуба люков не имела, а была защищена с обеих сторон специальным силовым полем, герметизирующим станцию, отчего была более уязвима, нежели ангары, но вокруг её выходов размещалось огромное количество различного вида оружия, способного подавить любую агрессию извне.

База «Тосса» была настолько старой, что никто даже не помнил, когда она была построена. Изначально она предназначалась для пространства узла и должна была служить базой находящегося там космического флота, но произошедший в узле катаклизм оставил её на долгие годы не удел, пока не появились в пространстве объединённых цивилизаций пресловутые тресхолды со своими степперами и фьютами, заставившими зевсов вспомнить о ней и найти должное применение.

Чтобы сократить подлётное время для кораблей контроля и реагирования, нужна была база. Её строительство с нуля требовало длительного времени, которого не было. Тогда и вспомнили о «Тосса». Единственная её перестройка, состояла в том, что с неё демонтировали два огромных портатора располагавшихся над командным и техническими уровнями. Зевсы опасались, что если, вдруг, базой завладеют тресхолды, то с помощью портаторов смогут очень быстро оказаться в любом, жизненно важном, районе их цивилизации.

Долгих десять лет три транспорта тащили базу до места назначения и вот уже почти тридцать лет она служит пристанищем для боевых кораблей зевсов, охраняющих далёкие рубежи её пространства.

Увидев двух техников, сидящих под «Регулом» и держащих в руках пакеты с какой-то едой, Торэн направился к ним.

– Долго собираетесь возиться? – Грубым голосом, поинтересовался он, ни к кому конкретно из них не обращаясь.

– Сколько надо, столько и будем. – Ответил один из техников, выглядевший более молодым.

– А если всё сделать сегодня?

– Засучивай рукава и делай. – Ответил другой техник.

Ничего не говоря, Торэн снял курточку и бросив её на какой-то механизм, вновь повернулся к техникам.

– Я готов.

– С джеттером работал? – Поинтересовался молодой техник, отправляя нечто, похожее на печенье из пакета в свой рот.

– Могу резать.

– Резать и мы мастера. – Более старший техник, вытянул свободную руку в сторону стоящего огромного человекоподобного манипулятора – Влезай в манипулятор и таскай обшивку к кроссфлектору. Листы пронумерованы.

Торэн направился к манипулятору и взобравшись по лестнице в кабину, принялся изучать механизмы управления им. Он ещё ни разу не управлял подобным устройством, отказаться, счёл унижением для боевого капитана, да техники и не поинтересовались его навыками.

Рядом с его руками оказались рычаги, напоминающие рыпп летательных аппаратов. Перед ним располагалась панель с экраном и рядом клавишей под ней.

Торэн взглянул вниз, техники, продолжали сидеть, будто прогнав назойливое насекомое, норовящее полакомиться содержимым их пакетов, тут же забыли о нём. Он взялся за рычаги и пошевелил ими, никакой реакции со стороны манипулятора не последовало.

Видимо его нужно как-то включить. Всплыла у Торэна мысль и он принялся крутить головой, более внимательно осматривая кабину – справа, чуть выше его головы находилась какая-то большая красная клавиша. Может она?

Торэн ткнул в неё рукой и экран тут же расцветился всевозможной информацией. Он опустил руку и вновь тронул рычаг – правая рука манипулятора пошла вверх.

У него ушло наверное не менее получаса, чтобы разобраться с управлением манипулятора и ещё полчаса, на то чтобы привести его в движение. Техники всё это время сидели на своих местах, методично отправляя в рот содержимое своих пакетов, словно в ангаре кроме них, действительно, никого больше не было.

Посчитав себя готовым к управлению манипулятором, Торэн окинул взглядом «Регул», оценивая объём предстоящих работ.

Контроллер представлял собой, по космическим меркам, корабль средних размеров: неправильный овал, немногим более ста метров в длину, около сорока шириной и почти восемь высотой, с почти острым носом и обрубленным хвостом и был похож на рыбу, плавающую плашмя. Так как он был специально разработан для патрулирования дальних рубежей пространства и чтобы сделать его обслуживание в отдалении от космических верфей более приемлемым, его конструкция была сделана максимально модульной: модуль управления и жизнеобеспечения экипажа, и агрегатный модуль. Сорокаметровый модуль управления был цельной конструкцией и собирался только лишь на космических верфях. Он был хорошо защищён, имел мощную обшивку и его ремонт где-то ещё, кроме космической верфи был невозможен. Весь остальной объём контроллера занимал агрегатный модуль, который был разбит на ещё более мелкие модули: конвертор, ЛБВ – линию бегущей волны, кроссфлектор, модуль генераторов плазмы и тяжелых частиц для орудий, контейнерный модуль, технический ангар и ещё несколько других, вспомогательных модулей. Каждый из этих модулей был законченным автономным агрегатом и в случае неисправности, мог достаточно легко меняться в более-менее приспособленных условиях, отчего его обшивка и соответственно, защита были менее прочными, хотя сами модули агрегатного отсека тоже имели защиту. В связи с тем, что корабль имел сравнительно небольшие размеры, но мощный и прожорливый движитель, запас вещества массы для конвертора удалось на нём разместить совсем небольшой, примерно месяцев на семь-восемь автономного патрулирования и потому длительность одного патрулирования была ограничена полугодом. Если требовалось более длительное время патрулирования, дополнительные контейнеры с небулием размещали на внешних подвесках под и над агрегатным корпусом. Но тогда снижалась скорость хода. Вооружение контролера состояло из мощной лазерной пушки, одной протонной и одной позитронной пушек и нескольких сверхскоростных зарядовых турельных пушек. Ни ракеты, ни торпеды не использовались, так как считались малоэффективными – лазерный луч был в состоянии уничтожить ракету, едва лишь её нос высовывался из корпуса корабля или она отстреленная от внешней подвески, едва отходила от корабля на метр или даже меньше, создавая угрозу своему носителю, а, отнюдь, не кораблю противника. Экипаж контроллера состоял из четырёх человек: капитан и он же первый пилот, второй пилот и он же штурман, механик и энергетик.

Кроссфлектор располагался в самом хвосте контролера и заканчивался тремя основными выходными дюзами и несколькими рулевыми и маневровыми. Он уже был установлен на «Регул» и осталось лишь закрыть его листами обшивки.

Подведя манипулятор к мощным листам обшивки, Торэн выглянул из кабины.

– Какой? – Прокричал он.

Техники, будто проснувшись, поставили свои пакеты на пол и поднялись. Один из них направился к какой-то странной конструкции, покоящейся неподалеку и буквально улегся на неё спиной. Торэн с любопытством наблюдал за ним. Конструкция пришла в движение и перед взором Торэна предстал ещё один манипулятор, гораздо крупнее, того, в котором сейчас находился он, но в тоже время, выглядевший более изящно. Манипулятор направился к другой стороне кучи листов обшивки и взяв один из них подошёл к оголённому кроссфлектору приложил его к кронштейнам конструкции – гулко щёлкнули замки, прижав лист к кронштейнам. Продолжая придерживать его одной рукой манипулятора, вторую руку манипулятора техник опустил. Второй техник, подошёл к аппарату джеттера, надел его себе на спину и стал на опущенную руку манипулятора. Рука поднялась и по прижатым листам обшивки заскользил яркий голубой луч. Луч погас и техник с джеттером оказался внизу. Манипулятор вновь направился к куче листов обшивки и повторилась процедура установки.

Поняв, что техники, и в самом деле, отогнали его, как назойливое насекомое, Торэн, полный негодования, спустился вниз и подбежал к стоящему внизу технику с джеттером.

– Какого чёрта? – С нескрываемым злом в голосе заговорил он. – Я вам что…?

– Такого чёрта, какого видишь. – Заговорил техник, перебивая его. – Нас здесь должно быть шестеро, а считать, надеюсь, умеешь. Хочешь быстрей – ищи остальных.

– Я буду помогать. – Торэн постучал кулаком себе в грудь.

– Не смеши! – С улыбкой на губах, техник направился к опущенной руке манипулятора.

Проводив его долгим взглядом, Торэн надел курточку и вновь направился в кабинет Гарра.

Выйдя из ангара он, решил немного сократить путь и пройти через посадочную палубу и уже с той стороны подняться на верхний уровень, но едва вышел из ворот, отделявших центральную палубу от ангаров, увидел, что центральная палуба сейчас не пуста, а посреди неё стоит большой изящный корабль черного цвета с опущенным трапом. Он невольно остановился и залюбовался кораблем. Ему было известно, что такие корабли, называемые крейсерами, изготовляют земляне на своих космических верфях. Это были одни из самых быстрых кораблей цивилизации, но их энерговооружённость была недостаточной, для современных требований, всего лишь три-четыре залпа их аннигиляционных пушек и потому их, в основном, использовали, как вспомогательные корабли сопровождения или транспортные корабли, для быстрой доставки легковесных грузов или важных персон Регата.

Вдруг, из межколонного пространства напротив корабля вышли двое мужчин и женщина. Хотя они были далеко, в ближнем к себе мужчине, Торэн узнал Гарра и рванулся к нему, но на полпути замер – следовавшая за ним женщина была Олига, а вторым мужчиной – адмирал. Подойдя к трапу, Олига направилась по нему в корабль. Дождавшись, когда она скрылась в чреве корабля, адмирал махнул рукой и трап быстро поднялся. Адмирал и командир базы повернулись и ушли в тоже межколонное пространство, откуда и вышли. Торэн возобновил свой бег и увидел их уже, когда они шли по коридору командного уровня.

– Господин старший офицер! – Громко произнёс Торэн, опасаясь, что сейчас они скроются за кой-то из дверей уровня.

Гарр оглянулся, но тут же отвернулся и продолжил свой путь и Торэну пришлось уже приложить основательное усилие, чтобы догнать их.

– Господин старший офицер. – Догнав, Торэн схватил Гарра за локоть.

– Что вы себе позволяете, капитан? – Гарр, наконец, остановился и повернулся к Торэну.

– Почему на «Регуле» работают всего два техника? – Заговорил Торэн, словно не слыша возмущения командира базы. – Где остальные?

– Завтра, капитан, завтра. – Гарр выдернул локоть из руки Торэна. – Сегодня остальных нет. Свободен!

Отвернувшись, он поспешил за ушедшим вперёд адмиралом, который, видимо, не счёл нужным участвовать во внутренних разборках базы и вскоре, свернув за угол, они скрылись из вида Торэна.

Торэну, вдруг, захотелось высвободить своё поле и ткнуть им в голову Гарра, но лишь мысленно отпустив в его адрес несколько нелестные эпитетов, он развернулся и пошёл в свою каюту.

Только лишь через восемь дней Торэн смог оторвать свой «Регул» от пола ангара и вывести его в пространство.

Гарр не дал для восстановления контроллера больше ни одного техника и Торэн, всё же подружившись с теми двумя, как мог помогал им, буквально, вместе с ними перейдя жить в контроллер – перед сном Торэн, неизменно, угощал техников отличным вестинианским хоро, несколько бутылок которого были припрятаны им на «Регуле» и которые не смогли найти ни дворы, ни обслуживающий персонал базы. Техники были в восторге от него, а он от их работы.

Едва он оказался в пространстве, ему тут же захотелось умчаться прочь, как можно дальше от базы, чтобы в наслаждении ВЕЧНОСТЬЮ забыть все доставшиеся ему в последнее время неприятности, но к «Регулу» тут же подошли два огромных ликвидатора и контроллер. Адмирал Мартов своё обещание всё же выполнил.

Ликвидаторы были столь огромны, что вызвали у Торэна даже гордость за цивилизацию зевсов, так как они ничуть не уступали грозному виду борров археев. Они имели форму далеко вытянутого вперёд изящного серебристого треугольника с плавными обводами, но из-за того, что их оружейные люки были закрыты, ликвидаторы сейчас больше походили на пассажирские лейтеры, нежели на грозные военные корабли. Его «Регул», несомненно, поместился бы в ангаре ликвидатора, без проблем.

Врезки трёх капитанов на экране вивв тут же появились перед Торэном. Каждый из капитанов назвал себя и свой корабль.

Второй контроллер назывался «Гермес» и его капитаном был Хаббарт. Интересно было то, что ликвидаторы названий не имели, а лишь порядковые номера: капитаном ликвидатора номер пять был Брукк, а капитан Гисс командовал ликвидатором номер восемь.

Торэн представиться не счёл нужным, так как посчитал, что капитаны его и так знают.

– Надеюсь вам нет смысла объяснять, куда и зачем мы идём. – Заговорил он. – Скажу лишь одно: степпер нужен невредимым. А ещё лучше, если их будет два. Тогда наша цивилизация сможет понять то, носителем чего они являются, а именно – технологии туннельных переходов или проще, технологии односторонней портации. Работаем парами: я и Брукк; Гисс и Хаббарт. Сейчас, на максимальной скорости, все идём в восьмой сектор.