Глава 17

Добраться до вожделенного наследства Алиске не удалось. Но виной тому была вовсе не совесть, которая у преступницы могла бы проснуться, но так и не проснулась, а справедливый закон, который запрещал наследовать убийце после своей жертвы. По окончании расследования вина Алиски считалась доказанной, и путь к вожделенному богатству оказался для нее закрыт. Мариша затруднялась сказать, как отреагировала на это Алиска, скорей всего, была близка к умопомешательству. Слишком большое значение придавала Алиска этим деньгам, чтобы кротко принять удар судьбы и извлечь из него необходимый урок.

Но Мариша могла это лишь предполагать, потому что от личного общения с сестрой она воздерживалась. Тот их разговор в кабинете следователя Милорадова стал последним, когда Мариша общалась со своей сестрой напрямую. Нет, она не оставила ее. И адвоката для Алиски нашла, хотя и понимала, что защищать убийцу – дело не очень-то правое. Но нашла и деньги ему заплатила. И передачи Алиске в следственный изолятор слала, опять же на свои деньги. И не жалко Марише было этих денег, безмерно огорчал ее сам поступок сестры.

– Ведь получается, что у нас в семье появился преступник, убийца.

– Не в твоей семье, – утешала ее Юлька, которая в эти нелегкие дни постоянно была рядом с Маришей и очень ее поддерживала. – Это в семье твоего отца случилось несчастье. Мы-то тут при чем?

Мариша не могла относиться к этому так легко.

– Но если мы с Алиской сестры, значит, и в моих венах теперь течет кровь убийцы!

Мариша так переживала, что совсем слегла в постель. Вдруг у нее разболелось буквально все. И голова, и руки, и ноги, и горло. И даже сопли откуда ни возьмись появились. И это перед самым Новым годом!

– Ты просто набегалась по холоду и где-то подцепила вирус. Сейчас грипп ходит. Вот кто-то на тебя и чихнул.

Но Мариша была уверена, что причина ее болезни в другом. В том, что Алиска оказалась преступницей. В том, что по ее милости на тот свет отправились их отец и Элеонора. В том, что Мариша была всему этому свидетельницей и приняла события близко к сердцу.

Болезнь впервые дала о себе знать через день после ареста Алиски и похорон отца легким насморком и небольшой температурой, потом стала забирать все круче и круче, так что на третий день Мариша не выдержала и окончательно слегла. И стоило ей отказаться от борьбы, тут ее скрутило до такой степени, что она валялась в постели пластом уже второй день, а просвета впереди видно не было. Улучшение не наступало, становилось только хуже и хуже.

Врач, которого она все же вызвала, услышав о течении болезни, заявил:

– Пора пить антибиотики.

Мариша была с этим согласна. Она даже послала в аптеку, но глядя на упаковку возле своей кровати, задумалась. Да, антибиотики помогут снять воспаление, но вылечат ли они саму болезнь? Мариша была уверена, что нет. Она прямо чувствовала, что болезнь распирает ее изнутри, растет и ширится в ней. И причиной тому вовсе не вирус, начхать бы ей на этот вирус, в обычном состоянии – уравновешенном и умиротворенном – Мариша его бы и не заметила. Нет, болезнь прицепилась к ней потому, что почувствовала слабину, почувствовала растерянность и боль Мариши, ее досаду на отца, злость на сестру, отчаяние от того, что сама Мариша не смогла предотвратить злодейство и даже оказалась косвенно в нем замешанной.

И если так дело пойдет и дальше, Мариша может с горя вовсе помереть. А этого она допустить никак не могла.

– Пора признать, что моя сестра оказалась лицемерной злодейкой, и как-то жить с этим дальше. Если так уж случилось, что у меня такая сестра, значит, я должна извлечь из этого какой-то урок. Понять бы только, какой именно?

Мариша лежала, думала, соображала. Она прикидывала так и этак, но всяко получалось плохо. Простить сестру за то, что та натворила, упорно не получалось. Как не получалось и понять отца, все его поведение и особенно поведение в последний год, когда они с Маришей вроде как сблизились. Убийца сестра и обманщик отец. Вот два кошмара, которые преследовали отныне Маришу и которые и загнали ее в болезнь.

Крутясь с боку на бок на мятых простынях, Мариша стонала:

– Зачем папа постоянно жаловался на безденежье? Он не был беден. Зачем старался вызвать мою жалость? Зачем врал? Про жену? Про квартиру?

Но внезапно, когда она уже совсем отчаялась, Марише в голову пришла отличная мысль. А что, если ее отцу было просто приятно, что старшая дочь, которую он совсем не баловал своим вниманием, его самого на старости лет окружила и заботой и любовью? Вероятно, никто и никогда не заботился о ее папочке бескорыстно и искренне. Всегда и всем от него было что-то нужно. И вот, встретив заботу Мариши, которой ничего не нужно было, кроме его общества, отец почувствовал себя совсем иначе.

Что же, в одном кошмаре Мариша нашла для себя спасительную лазейку. Оставалось разобраться с Алиской. Но оправдать поведение сестры в собственных глазах было для Мариши куда труднее, чем найти оправдание поведению отца. В конце концов, отец никого не убивал, он лишь немного хитрил с окружающими, включая и самых близких.

– Но папа никого не убил. А Алиска покусилась на чужую жизнь. Как она могла?

Мариша понимала: антибиотики пить надо, но чтобы болезнь окончательно покинула ее, а не затаилась бы где-нибудь в глубине суставов, проявившись спустя месяцы или даже годы в виде внезапного острого осложнения, надо разобраться с болезнью еще и на ментальном уровне.

– Господи, Господи, – шептала Мариша в жару. – Моя сестра – убийца. Что делать-то теперь? Как быть? Простить ее? Но простить – это понять. А понять Алиску я не могу.

Она так ничего и не придумала стоящего. Но антибиотики сделали свое дело. И к тридцать первому декабря температура спала, суставная боль прошла, и Мариша почувствовала себя достаточно хорошо, чтобы подняться с постели и сделать несколько робких шагов по квартире. Ее все еще покачивало от слабости. Расстояние до туалета казалось нереально большим. Мариша даже подумала, что зря они с мужем купили такую просторную квартиру.

И конечно, Мариша ничем не могла помочь своим родным в приготовлении новогодней трапезы и вообще в подготовке к празднику. Но от нее ничего и не требовали. Мама с Юлькой, Светой и Катюшей справились отлично и сами. А Коля с Лешкой метались по магазинам и рынкам, сметая с прилавков все, что могло пригодиться для праздника, и таская домой огромные кули.

Улучив момент, Коля подобрался к Марише и, желая утешить, сказал:

– Конец года выдался у тебя нелегкий, но будем надеяться, что следующий начнется лучше.

Мариша покачала головой:

– В следующем году мне предстоит выплачивать долги моего отца. А это, я подсчитала, пока лежала, по меньшей мере миллионов пять.

– Пять лимонов? – присвистнул в ответ Коля. – Не шуточки!

– И это еще хорошо, если пять. Может быть, что все десять.

– Десять!

Коля был поражен. И не он один. Мариша услышала позади них тихий возглас и, обернувшись, увидела в дверях замершую Антонину Семеновну – свою маму. В руках она держала тазик с оливье, но не салат интересовал ее в эту минуту. Женщина была бледна, губы ее тряслись. Было ясно, что Маришина мама стоит тут уже достаточно давно, чтобы услышать то, в чем призналась ее дочь. И про пять миллионов, и про десять.

А затем Антонина Семеновна отшвырнула от себя салат, воздела руки к потолку и скорбно возгласила:

– Я так и знала! Этот человек и после смерти никак не успокоится! Господи, да за что же нам такое наказание?! Мариша! Не смей никому ничего возвращать!

– Мама, я должна.

– Ты у этих людей занимала? Нет? Ну так и нечего вперед лезть! Они сами одалживали твоему отцу, небось не последнее ему отдавали. Вот пусть теперь сами голову и ломают, как им получить назад свои денежки. Не смей лезть в это дело, поняла меня?

– Поняла.

На самом деле Мариша поняла лишь то, что лучше не говорить матери о данном ею на кладбище обещании. Тогда Новый год будет испорчен не только у нее, но и у Антонины Семеновны, и у всех остальных. Так что Мариша покивала головой, пообещала маме, что она будет умницей, и Антонина Семеновна вернулась к своему оливье. Узнала, что крошить в качестве мясной составляющей – докторскую колбаску, вареную телятину, курицу или карбонат, и удалилась на кухню выполнять полученный заказ.

А Коля вновь повернулся к Марише:

– Десять лямов – это же огромные деньги! Где ты их возьмешь?

– Я и пять миллионов не очень-то хорошо представляю, где возьму. Но буду потихоньку выплачивать. Надеюсь, что за несколько лет расплачусь.

– Ты и за несколько жизней не расплатишься, – пообещал ей Коля.

– Может быть, у мужа есть.

– Пять миллионов? Не смеши меня! Даже не говори ничего мужу, нечего его расстраивать. Таких денег у него нет.

Мариша приуныла. Коля прав. Муж должен появиться с минуты на минуту, не надо портить ему праздник.

– Блин, вот засада, – продолжал переживать Коля. – И кто тебя за язык только тянул? Твоя мама права, эти люди сами должны были думать, когда одалживали твоему отцу без расписок. Захотелось им поиграть в благородство, но ты-то тут при чем?

– При чем тут «поиграть»? Это отец играл. Он, если хочешь знать, умел быть очень убедительным, притворяясь бедным и несчастным. Я вот, к примеру, тоже купилась на его игру. А те люди искренне хотели ему помочь. Он же себе эти деньги попросту прикарманил, и не известно…

Договорить Марише не удалось. Раздался звонок в дверь, и дети побежали открывать. Все они находились в предвкушении праздника и ожидали чудо. Младшие – Саша и Катюша – искренне ждали появления на пороге Деда Мороза. Старшие – Светка и Лешка, – конечно, в Деда Мороза уже не верили, но и они тоже ждали чего-то чудесного, что обязательно случается с людьми под Новый год. Например, возвращается их родной отец с далекого и холодного полюса.

Но на пороге стоял отнюдь не Дед Мороз, там стоял следователь Милорадов и хотел видеть Маришу.

– Вот, зашел вас еще раз поблагодарить за помощь. И заодно хочу поздравить вас с наступающими праздниками.

Мариша поблагодарила и с удивлением заметила, что следователь уже снял с себя верхнюю одежду и теперь разувается. А ведь до праздника оставалось всего несколько часов.

– Вы собираетесь встречать Новый год с нами?

– Что? Ах нет, конечно. Меня дома ждут. Только что с работы. Жена очень волнуется, уже пять раз звонила, спрашивала, когда же я домой явлюсь.

Милорадов сам не знал, зачем сказал последнее. Жена его и впрямь ждала, но к чему говорить об этом Марише?

– Я к вам вот по какому делу…

– Да. Слушаю.

– Сестре вашей мы обвинение предъявили. Исполнительница тоже во всем призналась. Так что хочу вас предупредить, Алиса ваша наследницей убитого ею человека быть не может. Остаетесь одна вы.

– Что я? – не поняла его Мариша.

– Остаетесь наследницей своего отца.

Сперва Мариша не поверила своим ушам.

– Как вы сказали?

Милорадов повторил. И у Мариши даже ноги подкосились, то ли от слабости, то ли от неожиданности.

– Вы являетесь единственной законной наследницей вашего отца. И чтобы эта змея со своим адвокатом, которого вы ей любезно наняли, чего-нибудь там против вас не наплели, вы бы сразу после праздников наняли юриста, чтобы он это дело о наследстве для вас вел. Хотите, я посоветую вам толкового специалиста?

Мариша молча кивнула головой. Она не очень хорошо понимала, что ей говорит следователь. Она лишь понимала: Новый год у нее будет самым настоящим.

– Вон оно как дело обернулось!

Это произнес Коля. И он же умчался в глубь квартиры, чтобы сообщить о радостной новости остальным. А Мариша и Милорадов остались в прихожей. Мариша была слишком потрясена, чтобы сообразить, что нужно пригласить гостя пройти в дом. А Милорадов со своей стороны был слишком смущен тем, что вновь оказался наедине с Маришей, чтобы думать о чем-нибудь еще.

– Скажите, а тот факт, что Алиска сама никого не убивала, а лишь дала поручение этой исполнительнице, не поможет моей сестре на суде?

Марише очень хотелось, чтобы Алиса получила наказание помягче. Да, Мариша была сердита на сестру, но в то же время она понимала: Алиска еще очень молода. Ни к чему лишать жизни еще и ее.

– Они с адвокатом именно эту линию поведения и выбрали, – ответил Милорадов. – Мол, сестра ваша не думала, что исполнительница проявит такую прыть. Но та тоже не лыком шита, подстраховалась, сохранила запись разговоров с вашей сестрой. На этой записи ясно слышно, что ваша сестра требует именно физического уничтожения отца и его молодой любовницы. Так что о реальном смягчении наказания для вашей сестры я бы не стал заикаться.

– Жуть какая! Скажите, а где Алиска нашла эту исполнительницу?

– В Интернете.

И помолчав, следователь с тяжелым вздохом признался:

– Там и не такое порой найдешь. Кстати, хотите взглянуть на саму исполнительницу?

– Любопытно будет взглянуть, – согласилась Мариша. – У вас есть ее фото?

– Захватил.

Увидев фотографию женщины, которая была непосредственно виновна в убийстве ее отца, Мариша сначала глазам своим не поверила. Она долго вглядывалась в изображение, пока не убедилась, что ошибки нет. Та же форма лица, тот же нос, губы. Вот только цвет волос другой и глаза карие, но это легко изменить с помощью краски и контактных линз.

И Мариша воскликнула:

– А я ее знаю!

– Знаете?

– Вернее, видела.

– Где?

Заметив встревоженный взгляд следователя, Мариша быстро объяснила:

– Один раз мы встречались. Я искала человека, сделавшего тот звонок отцу. Ну тот… якобы от похитителя Алиски. Эта женщина представилась мне Ириной – владелицей номера телефона, с которого папе поступил звонок с угрозами в адрес Алиски. Сказала, что он был у нее украден неким Анджиком, передвигающимся на белой «Ауди». И регистрационный номер машины назвала – три шестерки.

– Вот оно что.

Милорадов смотрел на Маришу вопросительно, он ждал продолжения. И Мариша продолжила:

– Мне эта Ирина показалась недалекой и пустой женщиной. Этакой искательницей богатенького покровителя. И я не отнеслась к ее персоне серьезно.

– И очень зря.

– Сама теперь понимаю.

И все же Мариша не могла поверить, что ее так нагло обманули.

– А вы уверены, что это точно она? Исполнительница?

– Да. Никаких сомнений. Это она была в школе и последней заходила в кабинет к Элеоноре.

– Последней заходила туда завуч.

– Эта достойная дама пробыла там от силы несколько секунд, вылетела словно из пушки. А перед этим к Элеоноре заходила невысокая плотненькая дамочка.

– Плотненькая! – воскликнула Мариша. – А Ирина – тощая!

– Плотность тела, как и цвет волос и глаз очень легко изменить специальными накладками. Ирина постаралась замаскироваться перед тем, как отправилась убивать Элеонору. Но современные компьютерные системы распознавания не обманешь. Они все равно выдали заключение, что с вероятностью девяносто девять процентов это была именно Ирина.

– А как ее зовут на самом деле?

– Так и зовут. Ирина.

– Это ее настоящее имя? – удивилась Мариша. – Подумать только, какая все-таки наглая эта особа.

Мариша снова посмотрела на фотографию той, которая так легко и просто пустила ее по ложному следу. Впрочем, почему ложному? Анджик и впрямь был замешан в истории со смертью отца Мариши. В этом Ирина ей не соврала. Она солгала в другом. Сказала, что Анджик сделал этот звонок отцу Мариши в больницу. А он не звонил. Вот почему Анджик смотрел на Маришу словно на ненормальную, когда та принялась обвинять его в этом. Он не звонил отцу и решил, что Мариша либо спятила, либо всегда была такая… Со странностями.

Если бы Мариша не была так зациклена на виновности Анджика, если бы она прислушалась к тому, что он ей говорит, расспросила бы его хорошенько, она могла бы вычислить убийцу и без помощи следователя еще много дней назад.

Но зачем Ирина захотела встретиться и поговорить с Маришей?

– Я поняла! – воскликнула сыщица. – Ирина пустила меня по ложному следу, чтобы отвести подозрения от себя. Умница!

Вот только зачем Ирина отважилась на личную встречу с Маришей? Зачем показалась перед ней? Ирина не могла не понимать, что рано или поздно Мариша доберется до Анджика, коли уж сама столь любезно дала Марише подсказку, на какой машине передвигается этот молодой человек.

– Не знаю, зачем ей понадобилась эта встреча. В принципе Ирина ничем не рисковала. Номер, с которого она звонила вашему отцу, был зарегистрирован совсем на другого человека. Если бы вы сразу пробили его по базе, то узнали бы, что он записан на некоего давно потерявшего всякий разум пьяницу, который и думать забыл о том, где находится его паспорт. Ирина сумела воспользоваться именем этого опустившегося субъекта, чтобы получить телефонный номер, который и использовала для своего звонка. Вздумай мы искать звонившего по этому номеру, никогда бы не вышли на Ирину.

– Но зачем она звонила отцу?

– Я бы сравнил это с контрольным выстрелом. Ирина уже знала, что смертельно опасный препарат находится в крови вашего отца, концентрация его достаточно высока, чтобы и так привести к летальному исходу. Но ей было необходимо удостовериться, что все пройдет как надо. И она сделала этот звонок, напугавший вашего отца, заставивший его сердце работать в усиленном режиме, что в тех условиях и привело к смерти.

– Да она просто садистка! – воскликнула Мариша. – Теперь я припоминаю, Ирина начала настаивать на личной встрече, когда узнала, что я дочь погибшего по ее вине человека. Она хотела меня увидеть, чтобы насладиться видом моих страданий.

– А вместо этого встретила сыщицу, которая была твердо намерена разобраться в ситуации. Наверное, она струхнула, когда поняла, что вы уже идете по ее следу.

– И направила меня по следу Анджика. Нет, про Анджика она мне сразу же начала говорить. Думаю, она тоже не доверяла заказчикам – Алиске и ее приятелю, решила, что должна подстраховаться. Навести на их след и отвести опасность от себя.

– Видимо, ваш прогноз относительно ума этой женщины был правильным. Она не очень умна, а в данном случае и вовсе поступила глупо. Не смекнула, что если следствие выйдет на заказчиков, то те могут сдать и саму исполнительницу.

– Она рассчитывала, что Алиска и Анджик будут от всего отпираться. По поводу убийства Элеоноры им ничего предъявить не сумеют, у них ведь стопудовое алиби. А смерть отца вообще нельзя назвать убийством. Подумаешь, принял человек немножко не то лекарство. Кто докажет, что лекарство это ему было дано со злым умыслом?

Действительно, если бы не Ирина и сохранившаяся у нее запись разговора с заказчицей, ничего доказать бы не удалось. А так суд учел все имеющиеся в деле доказательства и счел Алису виновной в смерти отца. Ну а коли она виновна, то и наследовать не может. Все сбылось с точностью, как и предполагал Милорадов. Алиске после суда пришлось отправиться в колонию, а ее сестра, которую Алиска планировала оставить ни с чем, стала обладательницей очень приличного состояния.

И если сначала Мариша не хотела принимать наследство отца, то потом решила, что лучше уж возьмет его с тем, чтобы разделить деньги по справедливости между всеми заинтересованными сторонами. Она должна разделить эти деньги так, чтобы в итоге никто не остался в обиде. Так будет лучше, чем допустить, чтобы деньги оказались в чьих-то жадных руках.

И Мариша заявила:

– Потому я теперь соглашаюсь принять как наследство своего отца, так и все его долги.

Когда Мариша окончательно вступила в права наследства, то обнаружила, что у отца было даже чуть больше миллиона, если считать в американских долларах. Правда, деньги эти он держал в руб-лях, а не в долларах, да еще купил их, когда доллар стоил тридцать с небольшим. Поступи отец иначе, сумма могла бы нынче получиться и вовсе запредельной. Но и тридцати с небольшим миллионов хватило Марише с лихвой, чтобы расплатиться по всем долгам своего отца.

Правда, когда дело дошло до выплат, Мариша столкнулась с новой проблемой. Она могла лишь полагаться на честность самих кредиторов, потому что никаких расписок не сохранилось. И Марише приходилось возвращать людям те суммы, которые они ей сами называли. Как она подозревала, иной раз суммы были чересчур велики. Да и сами кредиторы вели себя как-то подозрительно. Путались, кто и сколько одалживал ее отцу, и казались смущенными.

Мариша обратилась к Георгию Андреевичу и его жене за помощью.

– Если я поверю всем, то окажется, что и тридцати миллионов не хватит.

Георгий Андреевич кое-что знал о том, кто и сколько был должен отцу. Жена тоже навела кое-какие справки. И выяснилось, что Мариша в своих подозрениях была более чем права. Очень многие кредиторы решили поживиться за счет покойника и его дочери. Но когда Мариша намекнула, что знает истинный размер долга, они даже не смутились.

– А чего вы хотели, милочка? – сказали они ей. – Должны же мы получить какую-то моральную компенсацию за свои страдания? Ваш отец не возвращал нам деньги годами и даже десятилетиями. Представляете, какие проценты должны были нарасти на полмиллиона за эти годы? Да еще брал ваш отец в валюте, так что сумма за эти годы сама собой выросла!

И лишь с помощью Георгия Андреевича и его жены, которые выступили в качестве третейских арбитров, Марише удалось справедливо разделить оставшиеся после отца деньги, так что и ей тоже кое-что осталось. Но эти деньги Мариша разделила на четыре части. Одну взяла себе. Две отдала мачехе и маме, а одну положила в банк на счет Алисы. Когда сестрица освободится, у нее будет необходимая сумма, чтобы начать жизнь с чистого листа.

У Мариши не было намерения полностью закапывать свою сестрицу. Что бы там Алиса ни совершила, Мариша очень надеялась, что этот урок пошел этой неразумной жадине впрок. Отца она уже угробила, но ведь у нее есть мать. А впоследствии, возможно, будут и муж, и дети. Очень хочется верить, что хоть к ним Алиска будет относиться добрее. И не останови Милорадов ее сестру сейчас, как знать, скольких еще она бы положила на алтарь своего сребролюбия?

– Деньги – это удивительная штука, инь и ян, двуликий Янус, две стороны одной медали. С одной стороны, деньги – это, без всякого сомнения, хорошо. Когда они у человека есть, человек и сыт, и одет, и обут, и доволен жизнью и судьбой. Но когда человек начинает сами деньги ценить выше всего, они становятся уже настоящим злом.

Именно ради денег, ради обладания ими Алиска и решилась на преступление. Чего ей не хватало? Все у нее было, и всего у нее было в достатке. Она ни в чем не нуждалась. Мариша выясняла, Алиска с мачехой вели обеспеченную жизнь, не работая, имели возможность и вкусно есть, и долго спать, и посещать все или почти все увеселительные мероприятия, которые планировали.

Да, они ездили на курорты только два раза в году и старались выбирать вариант побюджетнее, но многие ли россияне могут похвастаться и этим? И потом, если поехать на отдых не два раза, а только один, то и отель можно выбрать покруче и страну пребывания тоже.

– Но некоторым людям всегда мало, – сказал им еще сам Милорадов, которого родственники Мариши подхватили под белы руки и усадили за наспех накрытый стол – проводить старый год. – Сестра ваша ни в чем не была ограничена, но жадность ее обуяла.

– А жадность, дорогие мои, это страшная вещь, – добавила Антонина Семеновна.

– Когда человек ей поддастся, он способен творить зло, даже не понимая, что он делает.

– Думаете, Алиска не понимала, что она делает, заказывая убийство папы и этой бедной девочки?

– Элеонору очень жалко, – вздохнула Мариша. – Получается, что она-то пострадала ни за что ни про что. Ее роман с папой существовал лишь у Алиски в голове. У Элеоноры был настоящий жених. И беременна она была от него, а вовсе не от папы. Если бы Алиска потрудилась получше проверить свои подозрения, а не с ходу бросаться наказывать отца и его гипотетическую любовницу, все могло бы быть иначе.

– А как Алиска вообще узнала, что Элеонора беременна?

Все взглянули на следователя. И тот покорно ответил:

– Она говорит, что случайно узнала про Элеонору. Идя к папе, увидела красивую блондинку, выходящую из квартиры отца.

Подозрения у Алисы вспыхнули мгновенно. Кто такая? Что делала у отца? Почему отец ничего не сказал любимой дочери о новой знакомой? Вопросы черной тучей застлали мозг девушки. Она и так-то все последнее время жила в напряжении. Подстраивая развод родителей, Алиска не учла одного аспекта. Она не учла, что отец захочет жить один. Да еще и переберется в другой город.

У мужчины на это были свои резоны, он бежал от московских кредиторов и заодно надеялся пощипать старых питерских друзей, назанимать денег еще и у них, но Алиске-то что с этого? Она видела в ситуации одни проблемы. Отец переехал в другую квартиру да еще и в другой город, теперь контроль над ним сводился к телефонным переговорам.

И Алиска очень старалась не упускать отца из виду.

Но спустя некоторое время ей стало казаться, что у отца кто-то есть, какая-то женщина, и, возможно, не одна. А потом отец и вовсе сменил тон разговора, заговорил про вспыхнувшую в его сердце любовь. Вероятно, любовь у папы к Элеоноре и вспыхнула, вот только наивная Эля ни о чем таком не подозревала. Навещала одинокого, как она думала, старика, оказывала ему внимание, но сердцем и душой была со своим женихом.

– Неужели отец не знал о том, что у Эли есть жених?

– Нет. Элеонора с Рудольфом скрывали свои отношения даже от родных. Хотели сообщить всем, когда подадут заявление в ЗАГС.

– Что за странная блажь?

– У всех время от времени случаются заскоки, а у беременных и влюбленных и подавно. Нельзя их за это осуждать.

– И тем не менее, – сказала Мариша, – если бы Элеонора оповестила о своем намерении выйти замуж за молодого жениха, отец бы от нее отстал. И Алиса бы не стала дергаться. Выходит, Эля своим поведением спровоцировала преступницу на агрессию.

И заметив взгляды остальных, поспешно прибавила:

– Конечно, Алису это нисколько не оправдывает.

– Благодарю, – кивнул следователь и продолжил: – Увидев, как из квартиры отца выходит незнакомая молодая женщина, не откладывая дела в долгий ящик, Алиска решила за ней проследить. И надо же такому случиться, что именно в этот день Элеонора отправилась в женскую консультацию! Не завтра, не через день, когда Алиска могла бы уже заметить рядом с Элеонорой присутствие другого мужчины, молодого и симпатичного, которому Элеонора оказывала все знаки внимания, какие может женщина оказать лишь горячо любимому мужчине, любовнику. Нет, этого не случилось. И ваша Алиса увидела молодую женщину, которая вышла из квартиры отца и направилась прямиком в женскую консультацию, куда ходят одни беременные!

– Почему одни беременные? – возразила Юлька. – Всякие ходят.

– Но Алиска подумала именно про беременность. Это был ее самый страшный кошмар, и вот он, как она видела, сбывался наяву. Алиса отправилась за молодой женщиной, вошла вместе с ней в женскую консультацию и проследила, в какой кабинет она пойдет. В регистратуре ей удалось подслушать фамилию пациентки. И когда та ушла, она придумала историю о младшей сестре, интересующейся здоровьем старшей, сунула медсестре коробочку конфет, и та сообщила, что Элеонора беременна, срок небольшой, но женщина твердо намерена оставлять ребенка, они с женихом собираются пожениться, и оба безмерно рады этому ребенку.

Нетрудно себе предположить, какие черти проснулись в душе у Алиски, когда она выслушала эту новость, изложенную медсестрой. Весь год после развода родителей она жила в тревоге, что ее папочка найдет ей новую мамочку, а новая мамочка родит нового ребеночка. И не дай бог мальчика! Именно о мальчике отец мечтал всю свою жизнь, но ни одна из жен ему желанного мальчика так и не родила. Но ведь третий раз, говорят, счастливый. Вдруг в третий раз получится как раз мальчик? Тогда старшие дочери мигом отойдут на задний план. Алиса не могла этого позволить.

– В ее сердце в один миг взметнулась дикая злоба и к этому не рожденному еще младенцу, и к отцу, и к его любовнице. Злоба была такой силы, что Алиса уже не могла нормально думать. Она знала лишь одно: отец не должен жениться на Элеоноре, а Элеонора не должна родить. И так как сестра у вас – девушка очень решительная, то она начала действовать в тот же момент.

Разговаривать с отцом, надеясь отговорить его от женитьбы, Алиса не стала, понимала, что это бесполезный ход. И даже если ей каким-то чудом удастся рассорить Элеонору с отцом, это еще ни о чем не говорит. Элеонора может все равно родить. Или же с течением времени на ее месте может появиться другая.

– Вот тут Алиса сильно пожалела, что поссорила собственных родителей. Она-то действовала, исходя из того обстоятельства, что после развода ее мать переставала быть ей конкуренткой, отец вычеркнул бывшую супругу из завещания. Но то, с какой легкостью он это сделал, навсегда поселило в душе Алиски страх и тревогу, что и она тоже в один далеко не прекрасный момент может остаться ни с чем.

– А этого ей не хотелось.

– Она даже мысли о подобном развитии событий не допускала. Остаться без денег – об этом Алиса даже не могла думать спокойно. Ее начинало трясти от страха, а страх порождал злобу, а злоба привела к убийству двух ни в чем не повинных людей.

Какое-то время все молчали. А потом Коля произнес:

– Получается, эта Элеонора пострадала исключительно из-за собственной доброты. Она ровным счетом ничего не замышляла против Алисы, навещала старика по доброте душевной, жалея его одиночество, и получается, что за это ее убили. Несправедливо.

– А мне кажется, что не так уж и несправедливо, – произнесла Юлька.

– Что?

– А то, что нечего ей было лезть в чужую семью со своей жалостью. Отец Мариши совсем в этой жалости и не нуждался. Он прекрасно себя чувствовал, наслаждался жизнью, и жалеть его было нечего. Элеонора поддалась плохому чувству.

– Хочешь сказать, правильно, что Алиса ее убила?

– Нет, конечно нет. Алиса поступила плохо и даже отвратительно. Никогда после этого я не смогу нормально разговаривать с ней или общаться. Но Элеонора тоже получила не просто так. Нельзя вот так бездумно соваться ко всем людям подряд со своей жалостью. Жалость – это совсем не такое уж бе-зобидное чувство, как многие думают.

Все примолкли. Спорить с беременной Юлькой никто не осмелился. И даже Коля, хотя он был явно не согласен со своей женой, все равно промолчал. Каждый про себя понимал: как бы они ни относились к случившемуся, в семье случилось горе. Один из них запятнал себя такой грязью, которую будет не отмыть и спустя несколько поколений. И с этим сознанием им всем теперь приходилось жить. Кого-то случившееся коснулось в большей степени, кого-то в меньшей, но замараны оказались все.

– Говорила я тебе: общайся со своим отцом поменьше, – сказала Антонина Семеновна дочери, когда следователь простился со всеми и поспешил к себе домой, встречать Новый год с женой и детьми. – Зачем ты к нему ходила?

– Можно подумать, не ходи я к нему, ничего бы не случилось.

– Случилось, – согласилась мама. – Но мы бы все об этом, возможно, никогда не узнали. Жили бы себе спокойно, считая, что твой папаша скончался от инфаркта. А Элеонора… Про нее мы бы уж точно ничего не узнали.

– А Алиска осталась бы безнаказанной. И потом еще невесть что бы натворила.

– Может, и не натворила бы.

– Натворила бы обязательно, – твердо произнесла Мариша. – Человек ведь как думает: один раз сошло с рук, можно и еще попробовать. И она бы еще кого-нибудь убила, и было бы это на моей совести.

На это Антонине Семеновне нечего было возра-зить. Да она бы и не успела, потому что в дверь позвонили, и Мариша по изменившемуся дыханию и горячей волне, которая окатила ее с ног до головы, поняла: она получила наконец свой самый дорогой и долгожданный подарок. И дети тоже что-то почувствовали, завопили на два голоса.

– Папа! Теперь это точно папа!

Кокочка зачирикал, что случалось с ним лишь от самой большой радости. И даже Муся заверещала что-то очень радостное. Животных было не обмануть. Они знали, по какому поводу радуются. Что же, значит, Мариша не обманулась, ее обожаемый муж наконец вернулся домой. И Мариша поспешила к дверям.

На ходу она даже подпрыгивала от счастья, удивляясь, и откуда только силы взялись! Мариша и сама не понимала, что происходит. Вроде бы она только что едва ноги таскала по квартире, а тут вдруг муж в дверь позвонил – и она уже прыгает.

Правду говорят, любовь поистине способна творить чудеса. И Мариша только что воочию убедилась в этом. Испытала, можно сказать, на собственном примере.

Никогда ей не забыть этот Новый год. Это был самый замечательный праздник, который Марише доводилось праздновать в своей жизни. И замечательным он был потому, что рядом с Маришей собрались все ее родные и любимые люди. Те, кого любила она, и кто любил ее.

Им всем было тепло, им всем было светло. На столе стояла обильная закуска, и было вино, которое позволяло веселью стать искрометным. Впереди были еще длинные праздники, которые Мариша проведет вместе со своими родными. И пусть они не поехали на курорты, а остались дома, но остались они тут все вместе, этого у них отнять невозможно.

В конце концов, не это ли и есть то самое счастье, которого заслуживают только хорошие люди?!