Глава 44

Когда Стэнтон Локвуд вошел в Овальный кабинет, президент мерил пол шагами, будто лев в клетке. Роджер Мортон, глава администрации, и вездесущий Гордон Гэлдон, руководитель президентской предвыборной кампании, стояли, как третейские судьи, у противоположных стен. Безмолвная секретарша, Джин, сжимала в руках блокнот для стенографических записей. Локвуд взглянул на плоский стенной экран, разделенный надвое, и изумился, увидев на первой половине изображение советника по национальной безопасности, а на второй – Джека Стрэнда, директора ФБР.

– Стэнтон. – Президент подошел к Локвуду и схватил его руку. – Хорошо, что вы смогли вырваться.

– Как же иначе, мистер президент.

– Садитесь.

Локвуд опустился в кресло, а президент остался стоять.

– Я устроил эту небольшую встречу, Стэн, потому что в Аризоне с нашим проектом творится что-то невероятное. Мне только что сообщил об этом Джек. Около восьми часов по горному стандартному времени отключилась вся связь с «Изабеллой». И вообще с горой Ред Меса. Ответственный за проект представитель Министерства энергетики попытался связаться с учеными по аварийной линии, по сотовой связи, позвонил даже на обычные, местные номера. Безрезультатно. «Изабелла» работает на полной мощности, команда, судя по всему, внутри, в Бункере, но совершенно изолирована от внешнего мира. Новость передали наверх, а директор Стрэнд связался со мной.

Локвуд кивнул. Происходило нечто крайне странное. Для связи с «Изабеллой» было предусмотрено без счета запасных систем. Ничего подобного случиться не могло.

– Послушайте, по-моему, виной всему какой-нибудь сбой, – сказал президент. – Быть может, проблемы с электричеством. Я не собираюсь поднимать вокруг этого большой шум, особенно в теперешние напряженные времена.

«Напряженными временами» – Локвуд это знал – президент называл предвыборный период.

Он продолжал ходить взад и вперед.

– Проблем у нас и без того хватает. Джин, будь добра…

С потолка опустился еще один экран. Послышался шум помех. Вот на мониторе возникло изображение преподобного Дона Т. Спейтса, сидящего за круглым деревянным столом. Его шоу сократили до восьми минут, выбрав все самое важное. Говорил Спейтс с великим убеждением, его голос звучал из акустической системы, как раскаты грома. Когда запись закончилась, президент остановился и взглянул на Локвуда.

– А вот на это нельзя не обратить внимания.

Локвуд набрал в легкие побольше воздуха.

– Мистер президент, на мой взгляд, не стоит придавать речам Спейтса особого значения. Это же глупости. В них верят только малообразованные и недалекие люди.

Президент повернулся к руководителю администрации.

– Роджер, пожалуйста, расскажи, как обстоят дела.

Мортон поправил лопатообразными руками галстук и взглянул на Локвуда своими бледно-серыми глазами.

– Ток-шоу «Америка за круглым столом» не успело закончиться, а в Белый дом уже поступила почти сотня тысяч электронных сообщений. Полчаса назад эта цифра возросла до двухсот тысяч. О нынешнем положении сказать ничего не могу, потому что наши компьютеры вышли из строя.

Локвуд в ужасе поежился.

– Я не сталкивался ни с чем подобным за все годы, что работаю в политике, – сказал президент. – И именно в этот опасный момент чертова «Изабелла» «умолкает»!

Локвуд взглянул на мрачного Гэлдона, но тот, как всегда, выжидал последнюю минуту.

– Может, стоит кого-нибудь отправить туда? – спросил Стэнтон. – Пусть проверят, в чем там дело.

– Мы как раз обдумываем этот вопрос, – подключился к беседе через систему телеконференции директор ФБР. – Полагаем, надо послать туда небольшую команду… на случай, если… положение совсем плачевное.

– Совсем плачевное?

– Не исключается и вероятность того, что мы имеем дело с выходками террористов или, допустим, местных повстанцев. Конечно, эта вероятность мала, однако нельзя не принимать ее в расчет.

Локвуду начинало казаться, что он выпал из действительности и куда-то летит по спирали.

– Стэнтон, – произнес президент, сцепляя за спиною руки, – главный ответственный за этот проект – вы. Может, объясните нам хоть что-нибудь?

Локвуд прочистил горло.

– События развиваются престранно и не по плану – это все, что я могу сказать. Могу предположить единственное…

– Что? – спросил президент.

– Что ученые намеренно отключили все системы связи.

– Можно ли узнать, так ли это?

Локвуд на мгновение-другое задумался.

– В Лос-Аламосе живет человек по имени Бернард Вульф. Он был правой рукой главного инженера, Кена Долби, который спроектировал «Изабеллу». Вульф знает ее в мельчайших подробностях. Ему известно, из каких систем она состоит, какие компьютеры ею управляют, как все это взаимодействует. И у него есть все чертежи.

Президент повернулся к руководителю администрации.

– Свяжитесь с ним и отправьте его на объект.

– Да, мистер президент. – Мортон что-то сказал своему помощнику, и тот торопливо удалился из кабинета.

Затем Мортон прошел к окну и остановился. Его лицо было красное, на шее едва заметно пульсировали вены. Он посмотрел прямо в глаза Локвуду.

– Я несколько недель подряд звонил тебе, Стэн, и твердил, что с «Изабеллой» проблемы. Какого черта ты до сих пор ничего не предпринял?

Стэнтона ошарашил его тон. Никто много лет подряд не разговаривал с ним настолько грубо. Он ответил, старательно сохраняя самообладание:

– Я работаю над этой проблемой день и ночь. Даже отправил туда специального человека.

– Специального человека?.. Приехали! А я почему об этом не знаю?

– Разрешение дал я, – резко произнес президент. – Попрошу разговаривать по существу и обходиться без оскорблений!

– И чем же этот человек занимается? – спросил Мортон, не обращая на президента особого внимания.

– Изучает обстановку, пытается выяснить, что происходит, – ответил Локвуд.

– И?..

– Я надеюсь, что что-либо выяснится завтра.

– Каким образом вы с ним связываетесь?

– У него есть секретный спутниковый телефон, – сказал Локвуд. – Однако если вся команда сейчас в Бункере, то до него не дозвонишься.

– Давайте попробуем.

Локвуд дрожащей рукой записал на листке бумаги номер и отдал его Джин.

– Включите громкую связь, – попросил Мортон.

Послышался гудок, пять, десять, пятнадцать.

– Довольно. – Мортон окинул испепеляющим взглядом Локвуда и медленно повернулся к президенту. – Если позволите, мистер президент, я предлагаю переместиться в зал переговоров. Думаю, наша встреча затянется.

Локвуд уставился на ковер с изображением большой государственной печати. Все происходило будто не с ним. Неужели и Форд обо всем узнал, подумал он, но, как остальные, врет и хранит секрет?