Чёрная тропическая ночь с 14-го на 15 мая 1977 года. К берегу острова Большой Комор в архипелаге Коморских островов, что расположены между побережьем Африки и Мадагаскаром, приблизился траулер. За тридцать пять дней до этого траулер вышел из маленького порта во французской Бретани, обогнул мыс Доброй Надежды.

В час ночи траулер спустил на воду надувные резиновые шлюпки типа «Зодиак», куда уселись пятьдесят наёмников «Подпольных Сил Освобождения», как Боб Денар называл своих ребят, и шлюпки направились к пляжу Итсандра. Наёмники были вооружены только охотничьими ружьями со спиленными дулами. Каждый из них накануне получил 10 000 французских франков аванса. Платит «Община» коморцев во Франции, во главе её стоит экс-президент Ахмед Абдалла. Пешком они направились к столице Коморских островов, – Морони, точнее к Президентскому дворцу.

Морони – маленькая столица, лежащая близ океана, с натуральной гаванью. К югу от города близко находится аэропорт. Президентский дворец расположен к северу от центра столицы, но, в общем, близко от побережья, всего в трёх милях.

Игнорируя все другие цели, Денар решил сконцентрироваться исключительно на захвате одного человека, президента, главы государства – Али Суалиха. К этому времени Али Суалих был у власти менее чем два года, с августа 1975-го, когда режим предыдущего президента Ахмеда Абдаллы был свергнут в результате бескровного переворота. Вначале как будто новый режим возглавлялся принцем Мохамедом Джафаром, но в январе 1976 года Али Суалих устроил так, что его выбрали главой государства. Забавно, но Коморские острова оказались единственным государством в мире, где экстравагантные идеалы мая 1968 года были в действительности испробованы. Али Суалих запретил ношение чадры и все пуританские мусульманские традиции. Более того, он отдал власть на островах – молодёжи острова! Потрясённый американский посол вынужден был представлять верительные грамоты не главе государства, но коллективу школьников. Марихуана была легализована. Был организован «розовый марш» – ненасильственное массовое проникновение на остров Майотт, где расположена французская военная база, с целью вернуть его. На островах стали распространяться антифранцузские настроения. Многие французские «кооператоры» покинули Коморы.

Вот в такой обстановке отряд наёмников Денара высадился на пляж Итсандра и направился к Президентскому дворцу. Несколько сотен импортированных из Танзании солдат к этому времени переведены доброй рукой на другой остров архипелага – Анжуан и потому не могут оказать помощь президенту. Добрая рука – сам командующий армией, марокканец по происхождению, – уже посвящён в переворот.

Али Суалих – крупный, преждевременно лысый, с африканской кровью в венах – находился во дворце и был найден в постели с двумя молодыми женщинами. Его охраняли только четверо бодигардов. Сюрприз был тотальным. В стычке, которая последовала, один из наёмников был ранен и один охранник президента убит. Был расстрелян в постели президент Али Суалих и обе женщины вместе с ним. Однако это неофициальная версия. По официальной версии тогда было объявлено, что президент арестован и содержится во дворце. Ещё до восхода солнца Денар смог откупорить двадцать четыре бутылки шампанского «Дом Периньон», он привёз их с собою, предвкушая успех. И лишь через несколько дней было объявлено, что Али Суалих был застрелен «при попытке к бегству» – широко известная в мире формулировка. Около пятидесяти человек были арестованы. 21 мая Ахмед Абдалла, бывший президент, прилетел и был встречен толпой не менее чем в 30 000 человек. Он стал президентом Федеральной Исламской республики Коморских островов. Министром обороны республики стал полковник Сайд Мустафа М’Хаджу.

Коморские острова далеки от европейских журналистов. Потому только через несколько лет цивилизованный мир понял, что полковник Сайд Мустафа М’Хаджу есть не кто иной, как всемирно известный полковник Робер (Боб) Денар.

Сын французского фермера из района Бордо (род. в 1929 г.), он сделал головокружительную карьеру солдата удачи. Начал он, впрочем, с малого, вначале его биография совпадала с типичной биографией парня его поколения. Воевал в Индокитае, затем служил в войсках безопасности в Марокко и Алжире. Но вот первое отклонение: в 1956–1957 годах Денар отсидел 14 месяцев в тюрьме по обвинению в организации покушения на жизнь Пьера Мендес-Франса, французского политического деятеля, левого интеллектуала и еврея. В 1961 году Денару 32 года и он в восставшей провинции Конго, в Катанге, командует тяжёлыми миномётами. Под началом у него 30 солдат удачи. Денар воюет против солдат ООН. Деньги платит компания «Юнион Миньер» («Объединённые Шахты»). Провинция Катанга богата медью, кобальтом, цинком, ураном, магнезией. То было время деколонизации Африки, время сепаратистских движений, время, сравнимое с тем, что происходит в республиках СССР, начиная с 1989 года и по сей день. Время авантюристов и полевых командиров. Своих у Африки тогда было немного, потому нанимали белых.

В январе 1963 года Денар угрожает взорвать гидроэлектростанцию в Колвези (Катанга), если войска ООН продолжат наступление. Взрыв разорил бы его работодателей – «Юнион Миньер», – так что вопреки всему, служа за деньги, солдат удачи переходит, как видим, границы своих полномочий. Денар со своими людьми отступает в Анголу. Войска ООН занимают Колвези.

Из Анголы он едет в Йемен. Тренирует роялистские войска имама Эль Бадра.

В 1966 году он опять в Африке, в Леопольдвилле. Новоизбранный президент Конго Мобуту беседует с командиром «10-го Коммандо» Джеком Шраммом и командиром «6-го Коммандо» наемников Денаром. Мобуту собирается расформировать наёмников. Они же интригуют против него в пользу старого друга и работодателя Моиза Чомбе и готовят восстание. В июне 1967 года Чомбе «угоняют» вместе с самолетом в Алжир, где бросают в тюрьму. Но восстание всё же вспыхивает в июле, Денар вторгается с территории Анголы на велосипедах (португальцы отказали ему в транспорте!). Восстание захлёбывается 4 ноября 1967 года. Солдаты удачи Шрамм и Денар на обложках всех газет мира. Шрамм отступает из осаждённого города Букаву в соседнюю Гуанду во главе колонны из 150 белых наемников, 800 катангских жандармов и 1500 женщин и детей.

В том же 1967 году некто «полковник Морэн» становится техническим советником у президента республики Габон, Омара Бонго. В ближайшие десять лет полковник Морэн (разумеется, это Денар) базируется в Габоне. Однако он замешан во множестве «мокрых» политических дел по всей Африке. Среди прочих ему «шьют»: убийство в Либревилле в 1969 году М’ба. Попытку отстранения от власти президента Гвинеи Секу Type 22 ноября 1970 года. В 1975 и 1976 годах Денар провел операции в Кобинде и в Анголе. Обе закончились неудачно. У Денара вообще было много неудач, но он всякий раз вставал после ударов судьбы и шёл вперёд.

16 января 1977 года грузовой пропеллерный самолёт «ДС-7» приземлился в аэропорту города Котону, столицы Дагомеи (Бенин). В нём находились наёмники «Форс Омега» во главе с Денаром и большое количество автоматов, пулеметов, базук и ракет. Из раскрывшихся дверей на веревках вниз соскочили вооружённые люди и, выпустив в воздух несколько очередей, бросились бежать к башне аэроконтроля. В несколько минут аэропорт был в их руках. Так начался государственный переворот с целью свержения президента Кереку, к сожалению, закончившийся поражением. Однако уже в мае этого же года Денар обрёл так долго желаемый им рай солдата удачи – отдых и покой и власть на Коморских островах.

Денар принял ислам, его видели в белых одеждах и в тюрбане. Он совершил паломничество в Мекку. Злые языки утверждают, что он унаследовал от президента Али Суалиха новый «Ситроен» и его жену по имени Мазна. Это, возможно, неправда, однако правда то, что его пятьдесят наёмников остались на острове и образовали президентскую гвардию, командовал ею бельгиец «коммандант» (майор) Шарль, а позднее Даниэль Малакрино, он же капитан Маркез. Денар вёл себя так, как будто Коморские острова его персональное владение, и в реальности так оно и было. Проведав о «рае наёмников», Организация африканского единства возмутилась и отказалась принять Коморские острова в свой состав, пока известный всему миру наёмник находится в составе правительства. Денар сделал вид, что улетел с островов, но вернулся тотчас. И счастливая райская жизнь его и его сподвижников на тропических островах в океане продолжалась. Многие из них имели 2–3 жены, столько же домов и преуспели в бизнесе. Двенадцать лет райской жизни закончились в 1989 году, когда президент Али Абдалла был убит при так и не выясненных по сей день обстоятельствах, а Боб Денар был вынужден бежать в Южно-Африканскую Республику. Часть его гвардии была арестована по подозрению в убийстве Али Абдаллы, когда они вернулись во Францию в 1990 году. В Южной Африке Денар затосковал. В августе 1992 года он стал проситься на родину. В декабре того же года он был дома. Старый волк, хромой Одиссей, вернувшийся на родную Итаку. Телевидение показывало его прослезившимся, идущим по улицам родной деревни. В апреле состоялся суд над ним по обвинению в участии в государственном перевороте в Дагомее. И была открыта анкета по обвинению в «ликвидации» президента Абдаллы.

Из всех этих трудностей полковник Денар, ставший легендой и в известной степени любимцем, «плохим мальчиком» – героем своего народа, выпутался, суды оправдали его один за другим, к тому же он часто действовал в интересах определённых сил во Франции. Наверняка сотрудничал он и со спецслужбами. Я познакомился с полковником Денаром весной 1994 года в Париже и нашёл, что старый солдат уже скучает. Мирная жизнь явно быстро наскучила ему, и он искал применения своему неиссякаемому авантюризму. Много расспрашивал о России и очень хотел посетить нашу страну. Я нашёл ему спонсоров для поездки сюда по странному совпадению лишь в сентябре следующего года. Послав ему несколько факсов, очень удивился, что от аккуратного полковника ответа не последовало. Затем телевидения всего мира оповестили о перевороте на Коморских островах. Старый солдат удачи остался верен себе и плохим привычкам молодости и в 66 лет! Потом пришла весть о сдаче Денара французским войскам 5 октября. Я бы на его месте не сдавался бы, пусть и своим, – застрелился бы. Но это его дело. Более тридцати лет этот человек вызывал и вызывает повышенный и горячий интерес и соотечественников-французов, и СМИ всего мира, и «мирового общественного мнения». Для одних он – авантюрист и наёмный убийца, для других (и я отношу себя к их числу) – он великолепный солдат удачи, пёс войны, отсчитывающий свою родословную от десяти тысяч греков, нанятых для участия в гражданской войне в Персидской империи. Спартанец Клеарх был их командиром, и Ксенофонт, вынужденный принять командование после предательского убийства Клеарха, описал их экстраординарные приключения в книге «Анабасис».