Черный Нож перегнулся через борт катера и, издавая невнятное рычание, исторг содержимое желудка. Хорошо еще, хватило мозгов с неподветренной стороны все это проделать — и не получил все обратно в лицо. Запах даже донесся до меня, вызвав чувство омерзения. Лесовик рядом тоже почувствовал и позеленел. Он явно еле сдерживался, чтобы не последовать примеру товарища.

Мотор гудит ровно, и катер несется навстречу волнам. Так меньше риск опрокинуться. Вот только при этом он прыгает с волны на волну, иногда проваливаясь вниз, когда очередная не успевает услужливо подкатиться под днище.

Море оказалось не в пример хуже реки, и от качки внутренности то и дело подпрыгивали, пытаясь выяснить, что там находится снаружи. Я пока терпел, с тревогой наблюдая за остальными. После такого удовольствия у них еще должны были найтись силы на активные действия. Холодный ветер дул в лицо, принося брызги и заставляя жмуриться от капель. Летом на курорте такое хорошо, а не поздней осенью в паршивом катере.

Мы ведь не просто катались, разглядывая красоты, мы исполняли свой долг перед Турецкой Республикой Северного Кипра, о чем сообщали опознавательные знаки, флаг на нашем суденышке с красным полумесяцем и звездой и форма полиции на наших мужественных телах. Во всяком случае, так выглядело со стороны, хотя катер на самом деле к правоохранительным органам отношения не имел.

За двадцать тысяч евро можно купить приличный морской катер и даже устроить маскарад получше, а уж немного поработать, перекрашивая борта и устанавливая турель с пулеметом, даже турку не в лом. Особенно когда турок вовсе не турок, а честный оборотень-медведь. Да, я не знаю турецкий, но это и не требуется. Важно было создать впечатление официальной власти, а нанимать настоящих турок или своих собственных помощников приводить — далеко не самая удачная мысль. Основную работу приходится делать самому, не привлекая лишних, способных увидеть разные нестыковки в объяснениях и действиях. А так, на катер и с катера на корабль, и у них нет времени даже посмотреть по сторонам. Проще всего было провернуть это прямо в Одессе, но останавливать транспорт в Черном море или подниматься на борт в порту я не рискнул, слишком опасно. По морю болтаются суда, и неизвестно, что там будут делать украинские или турецкие пограничники при виде такого интересного зрелища в нейтральных водах.

Взвыл ревун, и Страстный Аист намекающе повел стволом, готовый открыть огонь. Потом дал короткую очередь. Корабль послушно застопорил двигатели, или как это правильно называется. Не знаток я морской терминологии. Гальюн — это туалет. Корабль не плывет, а ходит. Плавает исключительно дерьмо. Все. Больше ничего толком не помню. И о том, что такое ванты с прочими грот-мачтами, имею очень смутное понятие.

Переговоры длились недолго, капитан за собой вины не чувствовал и согласен был на проверку — нет ли на борту нелегального пассажира, сбежавшего со свободного острова. По-турецки он, правда, не шарил, о чем я прекрасно знал заранее, изъясняясь с хохлацким акцентом, но английский понял сразу.

Капитан очень удивился, когда вместо вежливого полицейского на борт поднялись шесть человек в масках и первым делом согнали команду пинками в кучу, сдергивая их с постелей и вытаскивая с рабочих мест. Схему корабля бойцы старательно учили по принесенным мной чертежам. Ничего, оказавшись на твердой палубе, мои ребята воспряли духом, а плохое настроение срывали на несчастных матросах, награждая их ударами прикладов при малейшей попытке открыть рот или дернуться.

— Кто вы такие и что себе позволяете? — возмущенно воскликнул капитан.

— Мы сомалийские пираты, — объяснил я. — Грабим проходящие мимо независимого государства Сомали суда.

— Какое еще Сомали? — потрясенно вскричал капитан. — Что вы несете?

— Ну может, Судан. Нам как-то без разницы, как называется это место. Нигде не написано, что грабить можно только там, а в школе миссионеры неправильно учили нашего штурмана географии. Перепутал, бывает. Для вас это ничего не меняет. Если будете нас слушаться, никто не пострадает. Голливудские фильмы смотришь? — Он с изумлением кивнул. — Там грабитель обязательно говорит: «Не строй из себя героя».

Я резко ударил по горлу стоявшего рядом полуодетого типа с поднятыми руками. Тот упал навзничь, корчась от удушья. Команда с ужасом смотрела на меня.

— Все на колени, — ору я по-английски, помогая себе жестами. — Руки за голову!

Парочка моряков выполнила требования, остальные последовали их примеру.

— В следующий раз, — нагибаясь и подбирая нож, выпавший из ладони прибитого, объявил я для всех, — будем убивать одного слева и одного справа… Переведи! — приказал капитану.

Он послушно заговорил. Почему-то, хоть судно было украинское, перевод прозвучал по-русски. Впрочем, по документам оно вообще зарегистрировано в каком-то Антигуа, принадлежит компании, сидящей на Багамах, а построено еще в девяностом году в Турции по заказу СССР.

Люди слушали синхронный перевод с угрюмыми лицами.

— Сейчас вас запрут, и, если все пройдет, как мы хотим, через пару дней пойдете дальше в экзотические страны, целыми и невредимыми, — продолжаю речь, внимательно прислушиваясь, правильно ли толмачит капитан. Советов — кинуться на нас и отнять оружие — он не дает, матом тоже не ругается — понятливый дядечка. — Выкуп нам не требуется, только груз.

Ничего, сейчас очухается, прикинул я, глядя, как радист с трудом садится и с хрипом пропихивает в легкие воздух. Не так это просто — бить, чтобы трахею не сломать, и при этом с виду всерьез. А что он хотел? Получить свой жирный куш, не заработав ни одного синяка? Все как договаривались. Мой торговый партнер очень четко сказал, к кому обращаться, сам заинтересован, чтобы прошло гладко. Теперь радист может смело требовать у министерства обороны медаль… — ну не успел передать сигнал тревоги, разобрав из-за поломки очень несвоевременно свой аппарат, зато чуть не погиб у всех на глазах.

— Убрать, — просигналил я жестами Страстному Аисту. — Запереть и у двери часового поставить.

Говорить в таких случаях не стоит, сомалийского языка мы все равно не знаем и знать не хотим. Команду без особой вежливости подняли и погнали бегом в каюту запирать. На всякий случай я пересчитал — все шестнадцать на месте. Хорошо живут на Земле. У нас на одном пароходе, размером в несколько раз меньше, человек двадцать работает, иногда до тридцати. И уголек надо в топку кидать, и обычно такие команды связаны между собой семейными узами, корабль общая собственность, да и от грабителей неплохо отбиваться, имея побольше народу на борту. А эти… Зажрались. Ни оружия, кроме пистолета у капитана, ни готовности рисковать. Понятное дело, груз не их, судно тоже. Хозяев никто в глаза не видел, и страховка имеется. Вот только вряд ли в ней указан правильный ассортимент товаров. Ну это уже не мои проблемы.

В очередной раз привычно поставив треугольники и укрепив их на палубе, чтобы от качки не разъезжались, быстро убрался в сторону. Портал сработал. Оттуда полез народ, изумленно озираясь.

Таких номеров мы пока не откалывали. Первый взятый на абордаж корабль с грузом, да еще такого размера. Длина почти сто метров, два крана по двадцать пять тонн грузоподъемностью каждый и сто пятьдесят два контейнера, которые у меня проходят по заказу. Забирать будем в первую очередь с правильными номерами, а не как обычно все подряд. Будет время, можно и цемент с прочими строительными материалами унести, но это уже как получится.

Двое, прекрасно зная, где их место, побежали в рубку, наблюдать за морем и в случае необходимости гордо отказываться от помощи — мол, маленькая поломка двигателя, чиним собственными силами. Если что, они вполне способны некоторое время по-английски отбрехиваться от добровольных помощников.

Ничего подозрительного не было ни у кого. Мало ли что бывает. Идя на дело, мои работнички раздевались догола и переодевались в нейтральные спецовки или, как сейчас, в турецкую форму. И сдавали свою главную ценность — значок Хищника. Очень полезный девайс, высвечивающий номер только в руках владельца и способный работать маяком для поиска владельца, ну и попутно являющийся признаком высокого статуса.

По трупам теперь ничего не определить, разве что какой генетический анализ может странности показать, но это слишком дорогое удовольствие для полиции или милиции в подобном случае. Хвала первопредку — такого пока не случалось. До стрельбы еще ни разу не дошло.

Других, кроме Хищников, причем неважно из какого отдела, среди них не было, но даже эти проверенные парни и девки ничего толком не знали, кроме моих указаний, и все равно далеко не каждый для такой работы подходил. Одни, вроде Вертухая, слишком выделялись внешностью, и брать их с собой — только пугать местных, другие не могли вовремя прибыть. Не все торчали на острове постоянно, а точно вычислить время очередной перевозки не всегда возможно.

Еще двое полезли снимать пулемет с катера — выбрасывать в море такие вещи жалко. Остальные, вместе с моей первоначальной командой, бодро занялись делом. Объяснять никому ничего не надо, хоть судно изрядно больше привычных нам, но что делать — все прекрасно знают, не в первый раз. И давно сама система отработана до автоматизма. У каждого своя роль. Кто крановщик, кто стропальщик и кто на погрузчике разъезжает. Физическая работа очень хороша для правильного самочувствия и перчику в жизни добавляет, напоминая о не таких уж далеких конокрадских подвигах. То же самое, но в изрядно увеличенном масштабе и с серьезной материальной добавкой по завершении. Это уже шестой наш заход, когда одним грузовиком, который я сам перегоняю, не отделаешься. Или седьмой? Это я уже почти год по Земле бегаю!

Надеюсь, к вечеру мы с этим управимся и спокойно отчалим. Они на остров через портал, а я в аэропорт греческой части Кипра. У меня уже билет на самолет в Тель-Авив в кармане, хватит любоваться красотами острова и бессмысленно прожигать жизнь, моя работа никогда не кончается. Единственно, жаль такой хороший катер топить на прощание, но ничего не поделаешь. В полиции тоже не дураки, скандал из этого выйдет знатный, но греки вряд ли будут делиться догадками с турками. Они друг друга традиционно не любят, но будет еще один след с намеком для владельцев груза.

Тут мне резко захотелось проявить свою русскую сущность, обматерив всех с головы до ног. Еще лучше вспомнить про свой кожаный ремень и долго, со смаком, пороть. Причем металлической пряжкой.

Весело мне улыбаясь, из портала появился сначала Леха собственной персоной, а за ним следом топал Пинающий Медведь.

— Раз хочешь, — поведал мне мыслеречью Зверь, — надо. Все равно он в стороне не останется, должен представлять, сколько и чего имеется. И бронетранспортеры мимо него не проедут, и вот это тоже не спрячешь. Других ознакомлять с поставками я не буду, но министра по военной части нельзя оставлять в неведении.

— А тебе что здесь делать? — возмутился я.

— Изображать, что я тоже имею отношение к твоей бурной деятельности. Без меня порталы не работают, и все это видят. Вот он я, проделавший дырку в неведомые земли. Точнее, моря, — посмотрев на волны, поправился он. — И не вздумай возражать, первоначально именно я портал заряжал, так что имею к нему прямое отношение, а ты бы еще пару лет старался, так что я очень даже при чем, и вовсе не по легенде.

— Что имеем? — с деловым видом спросил Пинающий Медведь.

Я молча сунул ему свои записи. Смотреть судовые документы нет ни малейшего смысла, там стройматериалы оформлены.

— О! — застонал потенциальный генерал в экстазе.

Я его прекрасно понимаю, первой строчкой идет семьдесят контейнеров с патронами 7,62 мм для «Калашникова» — всего их пять с половиной миллионов штук. Потом еще восемнадцать штук с 9-миллиметровыми. А он только на одного снайпера во время обучения отпускает более тысячи патронов по различным целям на дистанциях от трехсот до тысячи метров. А здесь такое богатство и практически даром!

Двадцать тысяч ручных гранат, две тысячи мин для 82-миллиметрового миномета, противопехотные мины в количестве нескольких тысяч трех видов, зажигательно-трассирующие снаряды БЗТ для 23-миллиметровой зенитной установки, подствольные гранатометы и еще много чего.

— Откуда столько? — глядя ему через плечо, спросил Леха мыслеречью. — Ты ж говорил, что это большая проблема?

— Украинские товарищи решили два раза заработать. Корабль должен был разгрузиться в Бейруте. Уже арабы заплатили за весь ассортимент, когда появились хмурые израильтяне и очень настойчиво попросили на очень высоком уровне не доводить до скандала. А деньги уже попилены, и отказать что тем, что этим нельзя. В светлую голову Остапчука пришла гениальная идея, как сразу убить даже не двух зайцев, а целый взвод серых и белых грызунов. Отгрузить, но не привезти. Я ведь тоже просил кое-что, почему не облагодетельствовать хорошего человека. Это я, — поясняю, — хороший и человек. Так я выгляжу, когда показываю толстую пачку бумажек наличными. Понятное дело, полную двойную стоимость взять не удастся, у меня же расходы будут. И риск достаточно серьезный, но за четверть цены договорились. За остальное пришлось заплатить, что положено. Деньги остаются у продавцов, оружие до пункта назначения не доходит, он лично получает неплохую сумму сверху. К украинцам никаких претензий — явно украли злобные израильтяне. Тем тоже возражать, что они даже рядом не стояли, глупо. Лишний довод в сторону замечательной работы спецслужб.

— Вот это что? — нетерпеливо спросил Пинающий Медведь, показывая на очередную строчку. — Комплексы «Гром» и БАУ 23x2, каждый в количестве двух штук, с запасными инструментами и принадлежностями. Приложен комплект технической и прочей документации и программы обучения, рассчитанные как на операторов изделий, так и на технический персонал.

— Это на пробу. Если понравится и разберемся, можно будет попробовать купить вполне официально.

«Ну, почти, — сказал я мыслеречью только для Лехи. — Купить — да, но не прямо у производителя. Это мне такой бонус, если все сделаем чисто, можно будет приобрести за минимальную цену».

— Оружие с дистанционным управлением, — сообщил уже вслух. — Можно ставить на острове, на БТР вместо башни и на кораблях. «Гром» — это 30-миллиметровый гранатомет, спаренный с пулеметом 7,62 мм, а АУ — артиллерийская установка. Два 23-миллиметровых орудия, два пулемета 12,7 мм и 7,62 мм. Могут стрелять раздельно. Мне такое нравится гораздо больше, но надо проверить на практике. А дистанционное управление прекрасно подходит для Защитника.

— Пойду осмотрюсь, — ни к кому не обращаясь, заявил Леха, — к капитану в каюту загляну. — И удалился, оставив нас разбираться между собой, кто кому чего не сказал и кто у кого чего зажал. Напоминать ему про осторожность смысла не было. В последнее время Вожак сильно уверовал в свою пуленепробиваемость и перестал осторожничать. Говорить мыслеречью мы с ним можем, даже не видя друг друга, так что не потеряется, а удержать его я не могу. Да и не собираюсь. С самого начала не слишком слушает советы, когда они лично его касаются.

А вот про каюту капитана мне не понравилось. Что там, в сейфе, — это мои трофеи. Деньги ему все равно ни к чему, а на документы я бы посмотрел. Заодно надо пройти по остальным каютам и собрать загранпаспорта и прочие бумаги. Мне все пригодится, а пускать кого-то другого не стоит, у них другая работа: взять контейнер — раз, отнести в портал — два, а шарить по сторонам исключительно моя привилегия и обязанность тоже.

— А зачем нам шестьсот девяносто единиц 122-миллиметровых ракет типа «Град»? — спросил Пинающий Медведь, продолжая увлеченно изучать мои каракули и провожая жадным взглядом каждый контейнер, проплывающий мимо в портал. Номера он добросовестно подчеркивал, чтобы потом по второму разу не искать. Какая-никакая, но польза от его присутствия. — А вот еще сто пятьдесят РПГ-7. С танками у нас пока проблем нет.

— Откуда я знаю, зачем «им», — возмутился я. — Меня не спрашивали, что грузить на корабль. Когда коня угоняешь, во вьюках тоже много чего тебе ненужного бывает, но не выбрасывать же? В хозяйстве все пригодится. У РПГ большое количество различных БЧ, из которых в первую очередь интересуют тандемная кумулятивная и термобарическая. Будем стрелять по строениям.

— А тогда угнать, — он обвел все вокруг рукой, — целиком? И не мучиться, разгружая?

— Ты же видишь, — не краснея, заявил я, — на что способен… хм… — Я кивнул на Зверя, еще не исчезнувшего с палубы и внимательно изучающего морские виды. — Наш глубокоуважаемый Вожак сделал что смог. Дырка маленькая, не пролезет, да и девать такую махину нам некуда.

— И сколько такого добра проехало мимо меня? — подозрительно спросил Пинающий Медведь. — Эй! — заорал он крановщику, зацепившему контейнером надстройку. — Поосторожнее, не отходы везешь.

— Оружие нам так удачно в первый раз удалось прихватить. До сих пор, кроме БТР, ничего такого не брали. А собственно, — опомнившись, возмутился я, — какие могут быть претензии? Все твои заказы и пожелания всегда учитывались. Ты вообще подозреваешь, что такое общественный фонд Клана и сколько тратится на твои эксперименты? Хотя бы — сколько стоит один патрон?

— Совершенно не волнует, — ухмыляясь, сообщил он мне. — Мое дело давать предложения по строительству вооруженных сил и их подготовке к войне. В промежутках приходить к тебе и в оружейную мастерскую и жаловаться на качество и недостаточное количество. Я, — гордо расправляя плечи, заявил Пинающий Медведь, нависая надо мной (как ему такое удалось, притом что рост у нас почти одинаковый, я даже немного выше, неясно), — полностью оправдал возложенное на меня доверие и последовательно выиграл две войны, пока ты здесь прохлаждаешься. Одну сам, вторую, честно говоря, без меня и с уступающим по вооружению противником, но готовились резервисты по моим программам. Так что смело можно записать мне в заслуги.

— Медаль где?

— Какая медаль? — не понял он. — А, хорошая мысль, — подтвердил после мысленной работы, отразившейся на лице глубокой задумчивостью. — Надо что-то такое придумать. Себя награждать — только окружающих смешить, но остальных отличившихся — почему бы и нет?

— Знаки «За участие в рукопашном бою» и орден «Опора государства».

— Про «Опору»… У меня впечатление, что ты издеваешься с серьезным видом, но эту идею надо хорошо обдумать. Если уж мы создаем новое общество, необходимо и заслуги отмечать. Это не старые времена, когда про каждого каждый прекрасно знал, чем он отличился, где и когда. Звание, награды…

— Красные штаны, — невинно предложил я.

— Это лишнее, — решительно отверг Пинающий Медведь, — начальство должны знать в лицо.

Фильма он явно не видел.

— Давай поговорим серьезно. Без тонких намеков и демонстрации превосходства.

— Я всегда готов, — согласился он, посмотрев на меня с интересом.

— Раз уж ты теперь в курсе, — сказал я, дождавшись пока очередной контейнер исчезнет в портале, — надо нам как-то решить вопрос со складами. Получается проблема. Все, что мы притаскиваем, идет на мой личный склад… в такой, нигде не зарегистрированный, фонд. Потом через Кладовщика по мере необходимости передается в мастерские или уходит на продажу. Только по частям, и источника никто не знает. Что у меня много чего есть отдельно и в общественном фонде острова, все прекрасно знают, особенно после того, как я кормил переселенцев, но без особых подробностей. Под все вещи имеется железная легенда — или привезли из одной из Зон, и тогда может всплыть только после очередной навигации, или это неприкосновенный запас мой или Клана. На продажу вообще можно пускать только то, что имеется в Зонах и не вызовет вопросов. Патроны еще ладно, можно по частям передать на вашу базу, но остальное добро пока даже показывать не стоит. Вот мне намекнули на возможность приобрести много всякого — БПЛ, портативные РЛС… Это первое. Есть и второе. Оно даже гораздо важнее, вот только не знаю — к лучшему это или к худшему. В голове у имеющих понятие, куда деньги деваются, родился вполне серьезный проект — привести в порядок наши финансы. Зверю надоело, что к нему регулярно бегают и просят по чуть-чуть на самое необходимое. Даже у него запасы не бесконечные. Поэтому нас собираются построить в одну шеренгу и назначить ответственных за определенные направления. Военные, промышленность, сельское хозяйство, флот, полиция, гражданские…

— Ну слышал я разговоры, но не думал, что так резко.

— Мне тоже это не нравится, потому что раньше можно было маневрировать, где остров, а где Клан, а теперь получается, что все эти министры, или как их там обзовут, будут лезть в мои дела. Я могу добавить денег из фонда острова, но решать будут они. Или, во всяком случае, совместно. А тут масса разных нюансов. Если министр по делам культуры, то в его обязанности входят школы, профессиональные курсы, развлечения и еще масса всего. Курсы до сих пор были мои, если не считать военных, значит, с меня это снимается, но качество обучения волнует именно меня. Назначить меня в господа министры не получится, главам семейств туда вход заказан, чтобы управляющий думал про всех, а не тянул одеяло на себя и родственников. Распределение средств должно быть равномерным. Для начала возьмут прошедший год и поделят соответственно. В будущем возможны корректировки.

— То есть, — задумался Пинающий Медведь, — берется общая сумма, потом делится на каждый отдел. И крутись как можешь? Чем больше каждый под себя подгребет, тем больше будет иметь денег для начала. А что относится к зоне ответственности? Вот исследования и разработка вооружений? Промышленность отдельно, а это мое направление. Оружейников должны передать мне, вместе с их фондом.

— Правильно, — одобрительно сказал я. — Вот тебе не мешает всерьез задуматься, что там должно входить в твое ведомство. Будь самым умным и быстренько создай комиссию по вопросам обороны. Рекомендации по оснащению оружием и техникой, отдел кадров, отвечающий за подготовку, планирование и мобилизацию, оперативный отдел, отдел снабжения. Сам подумай, консультантов посади трудиться. Вот оружейники тебе ни к чему.

— Ы? — грозно рыкнул Пинающий Медведь.

— Твое дело воевать и давать указания, какие именно стреляющие палки необходимы, а как они это сделают, тебе только лишняя морока.

— Не хочешь выпускать из рук? Я тут подумал, а кто, интересно, будет министром промышленности, если он все равно будет указания от тебя получать. Ты просто встанешь у бедняги за спиной и будешь передавать указания через посредника.

— И это тоже, — согласился я, — но здесь нам стоит выступить совместно. Все мастерские, имеющие отношение к исследованиям и производству оружия, лучше выделить в самостоятельный блок, с отдельным финансированием, и приемка продукции не должна быть никак связана с мастерскими. Брак военным ни к чему, а общее начальство рано или поздно приведет к нехорошим последствиям.

— Я подумаю, — пообещал Пинающий Медведь. — Очень хорошо подумаю. Насчет твоих дел… Это все у нас в общие суммы по отделам распределяться не может.

— Естественно, — соглашаюсь.

— Имеем отдельный фонд, нигде не фиксированный. Делиться ты не собираешься, разве что стандартную долю Клану и Зверю. Ну патроны все равно отдашь, никуда не денешься, но есть еще БТР и АУ.

Он глубоко задумался. Я с интересом ждал продолжения.

— За трофеи это не выдать, там все записывалось, когда делили с остальными, но есть другой вариант. У нас теперь целый флот имеется, и непонятно, что с ним делать. Мне столько не нужно, а торговать лучше, имея собственные корабли. Можем поменяться вне официального распределения. Якобы ты купишь, но заплатишь продукцией. Отдельно, сверх фонда. Обмен.

— Который тебе ничего не стоит.

— Тебе тоже, — парировал он. — Немножко своим работникам, — ткнул он пальцем в сторону очередного погрузчика с контейнером, проезжающего мимо. — А так все бесплатно воруется! — махнул он рукой и продолжил: — Есть у меня два ледокола, шесть буксирных колесных пароходов, четыре колесных парохода, восемь самоходных барж и четыре несамоходных. Одиннадцать парусных кораблей. Там еще и товары имеются самые разнообразные. Все равно надо в продажу пускать. Не собираюсь я каждому в качестве премии давать по тридцать килограммов гвоздей и восемнадцать литров керосина. Проще тебе же через собственные магазины. А?

— Смотреть надо, что там за суда, может, сгнило все.

— Обижаешь, — с удовольствием сказал Пинающий Медведь. — Лучшее отбирал для Клана. Некачественное продали в Варшаве. Тут поторапливаться надо, а то Зверю хочется общеклановую флотилию иметь. Отберет все сразу, и никакой выгоды для острова.

— А будет возможность спокойно плавать по Дунаю? Не прибегут старые хозяева?

— Уже нет, — уверенно сказал Пинающий Медведь. — Кому не повезло, тем Речники сами компенсацию выдадут. На новый корабль не хватит, но нас это не касается. Очень удачно с этим договором вышло. Нулевой вариант. Что Речники у нас конфисковали, у них осталось. Что мы успели захватить — у нас. Теперь концерн «Дунай», а мы отныне в него входим как отдельное подразделение Речного Клана во главе с Кулаком. Право голоса, такие же налоги и платежи, как для остальных. В случае необходимости обязаны поддержать Речников в борьбе с другими Зонами, но не в конфликтах с Кланами среди славян. Масса разных пунктов, обеспечивающих нам равноправие по всей славянской Зоне. Новая Варшава тоже внакладе не осталась. Нефтепродукты из Федерации будут облагаться таким налогом в пользу Зоны и администрации, что цена практически одна и та же. Население растет, его потребности тоже, и поляки уже не всегда могут обеспечить нужное количество горючего. Так что продавать можно, но никаких заниженных цен. Будут теперь квоты рисовать для каждого, чтобы не нарушали самое честное в нашем мире соглашение.

Возвращаясь к вопросу о судах, он сказал:

— А корабли, конечно, смотреть надо, чтобы цену справедливую установить и в консультанты Кладовщика взять. Ты подумай, какие мощные перспективы для острова открываются! Я бы первым делом к французам караван отправил. На реке только и можно жить торговлей, — убежденно сказал он, как будто родился купцом и мечтал исключительно лишний мешок кукурузы продать. — На север везти продукцию с юга, и наоборот. А знаешь, — тоном сделавшего открытие, сообщил он, — на самом деле ничего и не изменилось. Министры, народные комиссары, генералы — это просто названия. Как был военный вождь, так и остался, — я. Как Койот была главой пауков, так и остается. Ты у нас неофициально занимаешь должность мирного вождя Клана, подгреб под себя производство и торговлю. Вот и надо вполне официально это оформить. Остров отдельно, там у тебя имеется хороший заместитель. Уж между собой непременно сумеем договориться. До сих пор удавалось. Вот и создадим свой собственный узкий комитет, решая жизненно важные вопросы, которые всех касаются, а остальные будут слегка рангом пониже. Есть только одна проблема…

— Пауки, — догадался я.

— Вот именно. Третий в нашем управленческом кабинете — это Вожак, как решающий голос. Потом, судья требуется, в спорных делах.

Я ткнул пальцем в список, намекая, что не мешает заниматься обязанностями и отметить очередной контейнер, следующий в портал. Пинающий Медведь небрежно отмахнулся, увлеченный новой занимательной идеей.

— Ведь что происходит, — начал он развивать мысль, — ты очень правильно умудрился Длинного Зуба поставить в подчиненное положение. У меня пауки вообще редко бывают. Заедут-уедут. Надо постараться, — подмигивая мне сразу двумя глазами, предложил, — без их указаний обойтись. Пора четко разграничить, что входит в их полномочия, а что нет. Нечего им лезть в чужие дела. Медицина — да. Без вопросов. Только ты успел себе завести троих недопауков, способных лечить, и амулеты в придачу. Собираешься делать больничку, как у людей? Операционная, рентген… в таком виде?

— За неимением достаточно количества квалифицированных, — неопределенно отвечаю. — Не ждать же, пока очередь дойдет, если болит…

— Вот и хорошо, — убежденно сказал Пинающий Медведь. — Надо их слегка подвинуть. Есть масса занятий, которые крайне необходимы. Причем признание мастером для этого не требуется. Работа на общество крайне важна. Этот твой отдел исследования артефактов, работа с животными и растениями. Видел я твои опыты по посадке плодовых деревьев при помощи Длинного Зуба. Для нашего климата очень подходяще. Яблоки, груши, орехи, персики, сливы, абрикосы. Даже эта хрень — бананы. Сушеные фрукты — очень выгодный вид запасов: легкие, вкусные и долго хранятся. Опять же разное варенье и наливки. Не понимаю, почему у крыс такого не было. Впрочем, и у нас на равнинах плодовых деревьев почти нет, но там проблемы с водой. Я потом специально поинтересовался. Кофейные деревья начинают плодоносить через три-четыре года после посадки. Максимального же плодоношения они достигают в пять — семь лет. А на твоих опытных плантациях на второй год уже созревают. Расширяться надо. Здесь можно всегда брать больше, чем необходимо для себя, климат другой — никакого снега и воды сколько хочешь.

— Пока что это именно опытные делянки, — сознался я. — Слишком дорогое удовольствие дополнительно гнать в них энергию и удобрения. Маленький участок еще ничего, но серьезная плантация пока не получится. На Клан через пару лет будем достаточно кофе выращивать, в каждом поселке свое, а на продажу нет. С маслинами та же история. Для Треугольника через пару лет масло будет, покупать не надо, но на продажу не получится. А кроме того, где я тебе возьму сезонных рабочих на уборку урожая? Крыс в Треугольник приглашать не собираюсь. Пусть они живут как хотят и поменьше нас посещают. Даже данников с разбором принимать стоит.

— Тут неважно, что получится, — убежденно сказал Пинающий Медведь. — Важнее загрузить пауков полезной работой, чтобы некогда было им интриги свои крутить. Рост урожайности, как и здоровье населения, — это их прямая забота. Опять же животноводством они почти не интересуются, сбросили на Пастуха с его ветеринарной службой…

— Да ты изрядный интриган, — с восхищением сказал я, — а Черепахи не боишься?

— Я, — гулко стуча себя по груди, поведал Пинающий Медведь, — боюсь только испугаться в бою. Нет ничего хуже, чем унизиться в глазах подчиненных. Поэтому в таких случаях отключаю эмоции и живу исключительно на рефлексах. Эмоции — они потом. Через денек-другой вылазят наружу, когда вспоминаешь. А волчица не относится к тому, чего я могу испугаться. Я к ней завсегда с превеликим уважением и готовностью исполнить пожелания и капризы. Но командовать мной в служебных делах она не будет никогда. Война — это мое дело.

— Альфа-самец.

— Да! И по-другому нельзя. Есть личное, и есть служебное. Интересы дела должны учитываться в первую очередь. Как будто сам не такой.

— Мне проще. Моя жена на руководящую роль не претендует. Наши интересы друг другу не мешают. Она просто осторожно и почти незаметно пихает меня в спину. Поступать надо, как вот этот. — Я кивнул на палубу, глядя, как к нам рысью несется Дикарь.

Если когда-нибудь, лет через двести, люди захотят разобраться, как все на самом деле происходило, непременно запутаются и будут писать диссертации на тему: «Один и тот же ли тип — Мелкий, Нелюбящий Мед, Живой, Гном, да еще и разные Петерсоны с Ярославами в придачу, или это все разные медведи». Так если б я был такой один! Вот тоже приближается яркий экземпляр, умудрившийся прославиться на все равнины. Два имени, и под каждым отдельные громкие дела.

Не знаю, как его там звали в возрасте щенка, но с имечком Большой Заяц явно пришлось помучиться. Повело на подвиги со страшной силой. Доказал всем, какой он весь из себя герой. Во всяком случае, в своем роду. Первый парень на деревне. Особенно после двух походов в нашей компании. Больше скота ни у кого не было, а стоит ему свистнуть, примчатся пару сотен молодцов с горячей кровью, способных на что угодно, по одному слову. Все уважают и очень даже к его мнению прислушиваются. А уж по женской части — никаких проблем. На этом он и прокололся. Так всегда бывает — хочешь то, что получить нельзя. Например, жену паука из соседней рощи. Я так больше чем уверен, что прекрасно он все от нее получил, дедушка был вечно занят какими-то паучьми делами и успел пережить уже трех жен, так что большого интереса к этой стороне брака не проявлял, но хотелось большего — увести к себе в дом. Ничего неприличнее и представить себе невозможно. Мало того что замужем, так он рысь, а она леопард. Ничего сделать нельзя. И была бы еще раскрасавица какая, а то ничего особенного, вокруг стаи ходят ничуть не хуже.

Большой Заяц меня в свое время расспрашивал в подробностях про людские обычаи. Мне что, жалко? Я и вывалил ему на голову про полигамию, четырех жен в исламе и отсутствие развода у католиков. Просветил насчет: «Да убоится жена своего мужа». Еще что-то там порассказал про разные калымы и приданое. Слегка повеселил Народ на очередной ночевке. Кто ж знал, что у него все это переварится и выльется в результат?

Мало того, он не стал, как обычный идиот, вскакивать на коня и тут же приводить идею в исполнение, а тщательно подготовился. Дружков преданных собрал, табуны свои угнал из окрестностей рощи, имущество перевез и в одну прекрасную темную ночь просто-напросто украл свою ненаглядную. Даже мешок на голову не понадобился, сама на коня села и поехала. И куда податься с такими заскоками? Естественно, в Клан, больше нигде не примут, да еще в теплой компании верных соратников и с собственными стадами. Не нищий какой! И знакомства имеет неплохие, жаль, что знакомые насчет его планов не в курсе были.

Ничего, проскочил. Леха долго беседовал с украденной невестой, выясняя, насколько ее участие в этой истории добровольно, потом разрешил. Дружков, правда, раскидал в разные рощи, чтобы жили по отдельности, а самого Быстрого Зайца определил ко мне на остров. Обеспечил тему для разговоров надолго. Что самого крадуна моментально назвали Дикарем за его действия, а жену Трофеем — это еще нормально. Через год она умудрилась родить двух абсолютно здоровых близнецов, один из которых оказался рысью, а второй леопардом, снова дав возможность о себе долго и со смаком говорить. По слухам, он научился очень ловко уклоняться от летящей в голову посуды, когда жена не в настроении, но обычно прекрасно живут.

На равнинах об этой семейке сказители баллады исполняют. Причем в трех вариантах. В зависимости от слушателей — очернительном, хулительном и восхваляющем. Во всей этой истории только бывший муж остался крайне недовольным. Совет пауков своего «фэ» публично не сказал. С их точки зрения, если еще парочкой извращенцев на равнинах меньше стало, оно даже к лучшему.

— Сюда идет корабль, — запыхавшись, доложил Дикарь.

Я его в подчинение к Старшей сунул, и он очень быстро пролез в начальники группы, занимающейся наблюдением за подчиненными крысиными семьями и рекой. Я это дело старательно практикую, отправляя работать в группу Хищников тех, кто пути домой не имеет. Слишком о многом они знают по долгу службы, но такого, как Дикарь, в родной роще если и ждут, так с ножом в руке, о чем он прекрасно знает. А отправлять его на завод было бы садизмом, не тот характер и устремления.

Хищники существуют от начала времен, то есть сразу после Большой Войны. Когда собираются разные виды, далеко не всегда дружелюбно относящиеся друг к другу, но нуждающиеся в товарах друг друга, то кто-то должен следить за порядком. Обычно этим занимались уважаемые и заслуженные воины, хорошо знакомые всем. Они разбирали споры, разгоняли особо борзых щенков и расследовали тяжкие преступления. В некоторых случаях, не выходящих за рамки хорошо знакомых традиций и законов, и приговоры выносили. Такой аналог милиции или полиции. Обычно Хищники из разных рощ или семейств действовали совместно, составляя никому не подчиненную группу, которая создавалась только на торговых мероприятиях или переговорах.

Теперь у нас несколько другая жизнь. С ростом населения появилась потребность в отдельной судейской системе. И если раньше, отправляясь в набег, каждый отряд делал это в меру собственного разумения и информированности, что большей частью выглядело как: «У соседей есть лошади, а у нас нет. Пасутся они на два перехода от рощи — вперед!», то теперь пришлось из наделенных полицейскими функциями выделить специальную группу разведки. Очень требуются данные об окружающем мире. Не только военные сведения нужны, но и торговая информация и даже информация по чужим зонам и рекам. Например, очень желательно знать, где находятся источники необходимых нам природных ископаемых и что легко купить или украсть. Далеко не все с радостью делятся такими вещами. Вот и приходится крутиться. Мои Хищники — только одно из подразделений, хотя и самое большое. В каждой роще есть своя группа, и доклады идут непосредственно к Вожаку.

Я всегда подозревал, что Большой Заяц очень даже не дурак, но теперь наглядно убедился. Сам напросился получить специальность связиста, сам бесконечно изучал методы земных спецслужб, выпросил у меня разрешение на три дополнительных языка, включая английский, и теперь благодаря ему кроме Летчика у нас еще имеется достаточно широкая сеть информаторов. Уж в Междуречье мимо него ничего интересного не пройдет. Одним платим, другие чисто по-дружески делятся, но если так пойдет и дальше — быть ему первым в истории Клана начальником разведки. Сюда я его прихватил исключительно за специальность и знание языка международного общения.

— Когда подойдет достаточно близко? — спрашиваю.

— Часа полтора, — рапортует Дикарь.

Все. Заканчиваем. Мне еще надо успеть пошарить по каютам и смыться без свидетелей.

— Уходим, — говорю в переговорник. — Все на палубу. Зверь, тебя тоже касается!

— Да нормально, — благодушно говорит Пинающий Медведь, — все, что нужно, уже вывезли, последние два контейнера были не наши. Все по списку полностью забрали. — И уже вслед убегающему Дикарю бурчит: — Тебе хорошо говорить, у тебя жена — нормальная баба, которой ничего, кроме семейной жизни, не надо, а мне воровать Черепаху? — И в ужасе передернулся.