Глава 28
«…трансляция в прямом эфире с одного из дронов Си-эн-эн. Новые Сыновья Свободы приближаются к дальним границам Теслы, столицы Новой Земли Обетованной. С такой высоты трудновато разобрать детали, но если мы возьмем крупный план, то вы увидите маленькие фигуры во главе колонны – фигуры детей. Их около шести сотен. Ввиду напряженных отношений с НЗО мы не имеем точной информации, но наши источники подтвердили, что все эти дети – анормальные, захваченные НСС в ходе их неожиданного нападения на…»
В Ситуационном центре всегда были включены новости, и конференц-зал Лаврового домика в Кэмп-Дэвиде в этом смысле не отличался от Ситуационного центра. Необычным было лишь то, что телевизор работал с включенным звуком, а люди за столом хранили молчание.
«Отрицательный фактор, – подумал Оуэн Лиги. – Президент Соединенных Штатов узнает о том, что происходит в мире, из новостей».
Рядом с трехмерным телевизором располагался более крупный экран, дававший картинку под тем же углом, но гораздо более отчетливо. Трансляция с правительственного спутника с таким высоким разрешением, что можно разглядеть лица. Од на картинка сменяла другую, монтаж откровенного кошмара.
Десятилетняя девочка плакала на ходу, слезы оставляли светлые канавки на ее грязном лице.
Подросток нес в одной руке четырехлетнего ребенка, а в другой – потрепанного плюшевого мишку.
Малыш споткнулся, упал и поспешил подняться. Штаны на нем были разорваны, коленки в крови. Он испуганно оглянулся через плечо.
А за ними длинная, растянувшаяся на километр колонна людей с оружием. Передний ряд держал под прицелом детей.
Лиги в сотый раз проверил свой телефон. Ответа пока так и не поступило.
Комментатор продолжал:
– Давно ходили слухи, что вокруг города Тесла в Новой Земле Обетованной существует защищенный периметр, и мы предполагаем, что эти дети служат своего рода человеческим щитом…
– Хватит, – сказала президент Рамирес, и адъютант сразу выключил звук. – Оуэн, как быстро мы можем вмешаться?
– Госпожа президент, мы не можем вмешаться.
– Мало того что Новые Сыновья сжигали оставленные города, теперь они еще используют детей для разминирования. Я хочу, чтобы армия США…
– Мадам, мы не можем. – Лиги, почувствовав, что зарывается, быстро сменил тон. – Виджиланты находятся всего в восьми километрах от Теслы. Мы просто не сможем за такое короткое время обеспечить там наше сколь-нибудь ощутимое военное присутствие.
– А удары с дронов или тактическая бомбардировка? Хотя бы в качестве предупредительной меры, чтобы их остановить.
– Большинство названных вами средств по вашему приказу, мадам, выведено из строя.
– Так введите их в строй.
– На это потребуется время. И такие действия повлекут за собой серьезные риски. Мы можем вмешаться только с помощью тех технологий, которые поражены вирусом Эпштейна. Проще говоря, все, что технологически сложнее штыка, может быть обращено против нас.
– НЗО не станет это делать – мы ведь приходим им на помощь.
– Откровенно говоря, мадам, я сомневаюсь, что они нам поверят. Я бы на их месте определенно не поверил. Представьте: вы просите человека, который убил семьдесят пять тысяч солдат и взорвал Белый дом, допустить ваше самое смертоносное оружие в его гостиную, чтобы «защитить» его. И потом, – он показал на трехмерный телевизор, – у них и без того есть оборонительные возможности. Кольцо Воглера – не минное поле, а микроволновое устройство. Оно не ослабевает, нанося потери.
– Вы хотите сказать, что, если Новые Сыновья поведут туда детей и те сгорят заживо, оборона НЗО не утратит эффективности?
– Я говорю ужасные вещи, но речь ведь идет не о нашей оборонительной системе и не о нашей армии. Думайте об этом так, словно оно происходит в какой-то далекой стране…
Телефон Лиги завибрировал. Имя не высветилось, но номер он узнал сразу. Да и как было не узнать номер защищенной от радиации сотовой сети, которую он сам и создавал.
– Извините, мадам, я должен ответить, – сказал Лиги.
– Идите. ДАР, ваше мнение…
Лиги легко поднялся и направился к двери. Такой уход являлся нарушением протокола, но он не сомневался: в сложившихся обстоятельствах никто его не остановит. Он двигался быстрым шагом, опустив глаза. Вышел за дверь, миновал агентов Секретной службы, поспешил по коридору наружу.
Зимний Кэмп-Дэвид выглядел сказочно: повсюду зелень хвои, рождественские огни и свежий снежок. Лабиринт дорожек очистили от снега и посыпали солью, но тут было слишком много народа. Лиги сошел с крыльца и направился к рощице.
Он ответил на вызов, чувствуя, как его кожаные туфли утопают в снегу:
– Вы что, с ума сошли, черт побери?
– Мы сделали то, что собирались.
Лиги замер, подумав: «Это не Сэм Миллер». Он проверил номер – все верно. Но голос он уже где-то слышал. Секунда – и Лиги вспомнил: Лук Хаммонд, стройный солдат с глазами убийцы.
– Мы так не договаривались, – сказал Лиги. – Вы не должны брать детей в заложники или использовать их для прорыва Кольца Воглера.
– Мы делаем то, что необходимо.
– Необходимо для чего? Я вам сказал: наша цель вовсе не геноцид.
«Ну почему никто не хочет понимать очевидного?»
Необходимо поддерживать баланс, конфликт полезен, пока ты можешь его контролировать. Политолог Томас Шеллинг указывал на это еще в тысяча девятьсот шестьдесят шестом году, когда писал, что способность причинять вред – бескорыстная, непродуктивная способность уничтожать то, что дорого другим, причинять боль и скорбь – представляет собой разновидность рычагов влияния. Вероятно, самая важная мысль в геополитике, но иногда у Лиги возникало впечатление, что он единственный человек, который понимает, что там написано «причинять вред», а не «ликвидировать».
– Мы не хотим уничтожить НЗО, – сказал в трубку Лиги. – Мы только хотим, чтобы Эпштейн…
– Вы говорите о своих целях. Новые Сыновья Свободы не подчиняются вам. Мы – патриоты и сражаемся за будущее страны.
– Да бросьте. Проснитесь. В грудь себя бить нужно на бейсбольном матче. «Что ж, снова ринемся, друзья, в пролом» не имеет никакого отношения к реальной политике.
Последовала долгая пауза.
– Министр, вы говорите с профессиональным солдатом, у которого сорокалетний опыт проведения специальных операций. Вы понимаете, насколько нелепы ваши слова?
Лиги прислонился к дереву и с такой силой потер глаза, что ему стало больно.
– Я хочу поговорить с генералом Миллером.
– Он занят.
– Прошу вас, дайте мне его.
– Он занят.
Лиги представил себе, что обретает способность протянуть руки по телефонной сети, схватить негодяя за шею и душить, пока глаза у того не полезут на лоб. Вот, значит, как это представляет себе Миллер – порвать с системой, а потом и на телефонные звонки не отвечать.
– Лук. Позвольте называть вас Лук? Мы почти не знаем друг друга, но я тоже был солдатом.
– Я знаю, министр. Целых четыре года.
– А потом десятилетия в разведке, после чего работа министром обороны при трех президентах, – сказал Лиги и перевел дыхание. – Нет нужды говорить, что я уважаю вашу службу. Вы правы, вы – патриоты. Но сейчас патриотизм состоит в том, чтобы остановиться. Вы рискуете развязать гражданскую войну.
– Мы не рискуем. Мы ее объявляем. И мы собираемся победить.
– Сжигая гражданские города? Похищая детей и отправляя их на смерть?
После некоторого молчания трубка ответила:
– Война есть война.
– Лук, послушайте меня. Даже если вы добьетесь своего, вы думаете, кто-нибудь будет вам благодарен? Президент Рамирес уже собирается назвать вас преступниками.
– Пусть называет.
– Хаммонд, – сказал Лиги начальственным голосом, – я приказываю вам остановиться. У нас с вами не диспут. Вы действуете против интересов вашей страны. Вы наносите рану Америке. Может быть, смертельную.
Лук рассмеялся:
– Знаете, в чем проблема с политиками? Они всегда думают, будто могут контролировать то, что контролировать не могут. Джинн не уходит назад в бутылку, что бы ни говорили легенды.
– Черт побери, да послушайте вы меня. Вы доказали то, что хотели. Теперь разверните своих людей. Прошу вас. Умоляю.
Единственным ответом ему было молчание. Холодный ветер дребезжал голыми ветками деревьев и тонким пушком, похожим на прах, ворошил снег. Носки у Лиги промокли, туфли можно было выкинуть.
– Лук?
В ответ молчание.
– Алло?
Оуэн Лиги не сразу понял, что Лук отключился.
