Глава 24,
последняя, в которой герой смотрит на горы, а в Москву приходит осень

Засыпая, я не мог избавиться от мысли, что забыл что-то очень важное, но сон ловил меня в свои сети быстрее, чем я мог ухватить хвостик этой самой ускользающей мысли. В тот момент, когда я отчаялся это сделать и сдался, сон отпраздновал победу.

Зато проснувшись утром, я вспомнил, что мне нужно было сделать вчера. Точнее, даже позавчера. Я забыл поздравить с очередным восемнадцатилетием свою приятельницу и коллегу Карину. Взглянув на часы и поняв, что сейчас не спит не только она, но и все трудоспособное население нашей страны, я набрал ее номер и рассыпался сначала в извинениях, а после в поздравлениях.

Как истинная уроженка города над вольной Невой, она спокойно и лаконично сообщила мне, что обиды на меня не держит, ибо привыкла к моему раздолбайству, и принимает мои поздравления. Попутно я поздравил ее с окончанием новой книги, по моему глубокому убеждению, безмерно талантливой и увлекательной, и с чувством выполненного долга повесил трубку.

Куря, я размышлял о том, что, с одной стороны, надо бы дать себе небольшой отдых от игры, поскольку переход через горы явно будет непрост. С другой стороны, надеяться на то, что я очень быстро доберусь до Кройцена в среду – это очень неблагоразумно, а с учетом того, что мне еще к дриаде пилить… Да и «Гончие» ждать меня не будут. И, с тяжелым вздохом загасив окурок, я побрел к капсуле.

Остановил меня телефон. Я глянул на экран – Зимин.

– Киф, добрый день. Ну вы молодец!

– В чем именно? – осторожно спросил я.

– Ну как в чем. Как элегантно и красиво вы решили вопрос с прохождением квеста.

– Ну я старался. И потом – я там по такому лезвию ножа ходил!

– Да мы в курсе. Но и я, и Валяев – мы верили в вас. И вообще, вы идете с серьезным опережением графика. Мы думали, что вы с Востока уйдете только к зиме, а вы прямо спринтер.

– Да уж…

– Да, и еще – спасибо вам за оказанную нам помощь.

– Надеюсь, я все сделал правильно? – поинтересовался я.

– Отменно. Вы все сделали отменно.

– То есть все получилось?

– Как по нотам. Намотайте себе на ус совет от дядюшки Макса – все большие хитрецы всегда уверены в своей хитрости и неуязвимости, а потому и попадаются на самые простые трюки.

– Запомнил.

– До завтра, Киф.

– Надо будет подъехать? Я просто завтра в редакции, – спросил я.

– Нет-нет, я позвоню.

И Зимин повесил трубку.

В Селгаре ничего не менялось. Из окна своего номера я видел снующий туда-сюда народ – торговцев, игроков, водоносов, городских стражников. Признаться, Восток мне пришелся по душе больше, чем Запад. И кабы моя воля – я б тут задержался, сходил бы в заброшенный город, может, наведался бы и к замку местных ассасинов – просто из любопытства. Но, увы, я себе не слишком принадлежал. Да кого я обманываю – я себе вообще не принадлежал.

Скинув в сундук ненужную мне уже броньку и шлем, я посчитал наличность. Надо отметить, не сильно я обогатился за последнее время. На руках у меня было двадцать тысяч без малого, не такая уж большая сумма. С учетом того, что надо было еще купить пару свитков портала – считай, ничего у меня и нет. Хорошо хоть иду на халяву – опасаюсь, что на оплату услуг контрабандистов мне бы вообще не хватило, что-то я сомневаюсь, что у них цены сильно низкие.

Выйдя из караван-сарая, я маленько попетлял по городу, поскольку не слишком доверял всем тем добрым людям, с которыми вчера общался. И я не был уверен, что на меня не навесили хвост. Поэтому, побегав по городу и по дороге прикупив пару свитков, я портанулся к дриаде из какого-то переулка, сделав это вдруг и сопроводив на всякий случай перекрестными ударами закрывающийся круг портала на месте прибытия. По всему выходило, что никто меня не пас, а если и пас, то вслед за мной не просочился.

Замызганная и страшная дриада выползла из-под пальмы и уставилась на меня огромными печальными глазищами.

– Ну – пробормотала она. – Не вышло?

– Да с чего бы? – бодро ответил ей я. – Мы, искатели подвигов и отважные герои, люди такие: сказали – сделали.

С этими словами я протянул ей хрустальный флакон. Она взяла его трясущейся лапкой, подняла к небу и закричала:

– Я свободна! Предначертанное сбывается! Я – это снова я!

Раздался тот же фанфарный звук, как и в случае с предыдущей дриадой, завертелся золотой кокон, в котором скрылась пальмовая замарашка. Я такое уже видел, по этой причине от удивления на песок не сел, а созерцал дивное зрелище с удовольствием и ожидал, как же теперь будет выглядеть это замурзанное чудо.

Надо отметить, выглядело оно на диво хорошо, причем с учетом местного восточного колорита. Осиная талия, шелковые шальвары, полувуалька и все такое. Я смотрел на Огину Восточную, парящую в воздухе, с огромным удовольствием.

– Герой, ты спас меня, ты совершил невозможное! – прозвенел колокольчиком ее голос.

– Но скажи мне, герой, – Огина спустилась ко мне и взяла меня за руку, – продолжишь ли ты то, что начал? Поможешь ли ты двум другим моим сестрам?

– Ну а куда я денусь? – вздохнул я. – Будто выбор есть…

– Выбор есть всегда, – сказала дриада. – Все зависит от твоей доброй воли.

– Да если бы только от нее… – снова вздохнул я. – Ладно, кончим эту бесполезную дискуссию. Да, я с радостью помогу двум другим твоим сестрам.

Ого. Ставки-то растут. Значит, растут и проблемы, связанные с этим заданием. За так сетовый предмет, да еще и с классовым свитком не дают. Хотя, может, это меры стимуляции? Кстати, я же говорил, что будет север. По-моему и вышло. На мою же голову.

– Поспеши, воин. Моя сестра страдает, и это наполняет мое сердце печалью, – сказала дриада, сложив ладошки перед грудью.

– Поспешу. Туда и собирался.

– А я займусь своими владениями. Ох, как все тут запущено. И когда ты снова придешь сюда, через год, или там через четыре, здесь будет чудо-сад, – пообещала дриада.

– Погоди, прелестная озеленительница, – остановил я красавицу, собравшуюся совершить вертикальный взлет. – Слушай, ты не знаешь, что тут написано?

Я дал ей свиток, валявшийся в сумке. Как ни крути, она из древних, может, знает этот язык?

Дриада повертела свиток в руках, за каким-то лешим его лизнула и отдала обратно.

– Нет, эти знаки мне ни о чем не говорят.

– Ну, может, хоть версии есть какие? – расстроенно спросил я. Я-то думал, что она его влет мне прочитает.

– Да откуда? – пожала плечами Огина. – Я же читать не умею вообще. Меня и не учил этому никто и никогда. Мое дело – за живой природой смотреть.

Вот так всегда. Не было у них тут дедушки Ленина с его: «Учиться, учиться и еще раз учиться». А зря, сейчас бы уже знал, что в свитке написано.

Я убрал его в сумку и открыл портал.

– Ну все, дриада. Глядишь, увидимся.

Огина Восточная помахала мне ладошкой, я махнул ей в ответ и отправился в Эйбергир, откуда мне еще часа четыре было шлепать до моста Трех Королей. И там еще ноги глушить по полной.

Там, где совсем недавно стояла могучая цитадель «Диких сердец», сейчас было довольно уныло и безжизненно. Валуны на месте крепостных стен, все поросло плющом, запустение и тишина. Быстро тут время стирает историю.

Усевшись у валуна так, чтобы видеть все вокруг и чтобы ко мне нельзя было подобраться со спины, я решил посмотреть, что же мне перепало.

А дальше про сам сет.

И чего я даже не удивлен, а? Если бы мне достался предмет, который я просто мог взять и надеть – вот бы я тогда изумился. А так – все как всегда. И стану я сейчас беднее еще на полторы тысячи золотом, потому как таскать с собой такую штуку – верх дурости. Опять в Селгар тащиться придется…

Надо отметить, тут довольно спокойные места. Хотя, может, это мне просто повезло. Я отмахал довольно приличное расстояние по берегу Белянки – довольно широкой реки с медленным течением, не встретив при этом никого – ни неписей, ни игроков. Даже животные были мирные – олени, зайцы и тому подобная травоядная живность. Я передумал все мысли, придумал передовицу для следующего номера «Вестника Файролла», поорал десятка три песен, пока наконец к исходу четвертого часа пути не увидел вдалеке огромный мост через реку. Надо думать, тот самый мост Трех Королей.

Он и издалека выглядел монументально, а вблизи просто поражал воображение. Огромные пролеты, фигуры то ли этих самых королей, то ли каких великих воинов прошлого при входе на мост и, надо думать, еще и при сходе с него, ширина такая, что, наверное, всадников семь рядом могут скакать. Мощная конструкция, одним словом.

О как. Великое дело – любопытство. Надо будет поинтересоваться, где остальные находятся. Три единицы к интеллекту за так, без махания мечом и хитроумных планов – это просто халява какая-то.

Я прошелся по мосту, плюнул с него в реку, заплатил за это золотой стражнику – в общем, вел себя, как обычный русский турист на выезде.

За мостом обнаружилась широкая дорога из знакомого мне уже желтого кирпича, по обеим сторонам которой росли невысокие деревца. Пейзаж, радующий глаз, свежий ветерок и приближение цели пути – что еще нужно путешественнику для полного счастья? Да ничего.

Поэтому выпрыгнувшего на дорогу человека довольно странного вида и с всклокоченными волосами я воспринял как досадную помеху.

– Ага! – между тем закричал мужик и стал махать дубиной над головой. – Попался! Вот я тебя сейчас буду убивать и грабить!

Подобные слова от персонажа сорок пятого уровня, одетого в кожаную броню и вооруженного дубиной, обращенные к игроку сорок восьмого, на котором блестит тяжелая броня и на поясе меч, можно воспринимать как угодно. Но большинство сочтет это или бредом, или шуткой.

Я на всякий случай огляделся, вынимая меч. Может, ко мне со спины кто подходит, чтобы по башке вдарить? Ну пока я на этого чудика смотрю? Нет, дорога была пустынна, за деревьями тоже никого видно не было.

– Слушай, ты ничего не перепутал? – осторожно спросил я у вращающего дубиной разбойника.

– А чего тут путать? – ответил мне тот. – Я тут всех граблю!

– Ну выглядишь ты затрапезно, – сказал ему я. – Видать, не очень тебе везет в грабежах-то?

– Да, пока не везет. Но вот тебя я пришибу точно.

И он бросился на меня, норовя обрушить дубину мне на голову. Не вдаваясь в подробности, скажу только, что я его довольно быстро прикончил – это было несложно. О тактике боя он понятия не имел, а дубина против меча пляшет только при серьезной разнице уровней. Посмотрев на кокон, оставшийся после него, я решил ничего не брать. По-моему, у него с башкой все-таки было что-то не так, поэтому пусть все свое барахло он оставит себе. И значка агра у него не было. «Странный тут народ», – решил я и пошел дальше.

Уже на подходе к городу я увидел его снова. Сверкая подштанниками, он мчался мне навстречу.

– Вещи мои там? – спросил он на ходу.

– Были там, сейчас не знаю, – ответил ему я.

Не говоря ни слова, он ускорил свой бег. Я покачал головой. Через полчаса я вошел в Кройцен.

Городок-то с историей, давненько в таких не бывал. И, кстати, красивый город, приятный. И надо мне в нем доделать свои последние дела перед походом.

Я остановил охранника и спросил у него:

– Скажите, уважаемый, а где тут у вас живет мастер-наставник?

– А какой именно вас интересует? – уточнил охранник.

– Тот, который воинов учит.

– Это мастер-наставник Стинил. – И охранник объяснил мне, как до него дойти.

Я со всей этой ерундой последних недель забыл совсем, что я минимум три умения могу срубить, и решил, что не стоит это откладывать. Хотя, конечно, хороших активных умений у меня уже с запасом.

Дом Стинила я нашел быстро – опыт сказывался. Интересно, этот чего мастерит? Кораблики?

Как выяснилось, ничего этот старик не мастерил. Он просто сидел на лавочке у дома, глядел на небо и о чем-то думал.

– Добрый вечер, мастер-наставник, – поклонился я ему. – Не побеспокоил ли я вас?

– Да нет, воин, не побеспокоил. Какая нужда занесла тебя ко мне?

– Знаний хочу у вас почерпнуть. Слава о вас гремит по всем…

– Да не надо этого, – перебил меня мастер. – Забыли меня в этих уголках давным-давно. Хотя да, были когда-то и мы рысаками. Так, смотрю я, что ты три активных умения изучить можешь. Но не уверен, что они тебе нужны. Ты и без них много чего умеешь.

– Могем, – скромно сказал я. – А что можете предложить?

– Всего одно активное, зато очень хорошее, и три пассивных.

– Или? – Не люблю я котов в мешке.

– Или три активных, но так себе.

– А пассивные хорошие?

– Полезные. В случае с пассивными полезность на первом месте, – объяснил мне мастер.

Я подумал еще маленько и согласился.

А дальше – про пассивные.

Не соврал, хрычучун. Недурственные умения. С легким сердцем я отдал ему пятьсот золотых и двинулся к надгробию, завершать свои дела на сегодня. Сохранившись и немного подумав, я убрал «Змеиный зуб» из активных умений. «Подсечка» однозначно полезней.

Итак, на сегодня у меня в слотах были следующие умения: «Меч возмездия»; «Кровоток»; «Душа волка»; «Память о боге»; «Подсечка».

Очень неплохой, на мой взгляд, наборчик. И, надеюсь, «Кровоток» скоро тоже получит второй уровень.

– Опять кто-то Колюню пустил в подштанниках побегать, – услышал я слова проходящего мимо меня игрока, адресованные его спутнику. – По полной.

– Ох, разденут его когда-нибудь. Опять скидываться придется.

– Ребята, – окликнул я их, – вы не про того чудака, у которого волосы дыбом? Ну он на дороге стоит и норовит проходящих мимо ограбить.

Игроки остановились и повернулись ко мне.

– Это ты его, что ли? – спросил один из них.

– Я. А что прикажете делать? Он дубиной махал и убить грозился.

– Вещи его не взял? – спросил второй.

– Да нет. Он странным мне показался, я и не стал. Да и чего там брать-то…

– Ну да. Он странный и есть. Он игроком раньше был, с серьезным уровнем. Потом в реале у него что-то случилось, по голове его приложили. После этого он не то чтобы тронулся, но и адекватным не назовешь. Сидит теперь на той дороге, изображает разбойника. Никого, правда, ни разу не убил. А вот его – постоянно. Иногда и вещи забирают. Тогда игроки скидываются и ему новые покупают – жалко его.

Ребята ушли, а я подумал о том, что, может, игра где-то есть великое благо? В том мире мы бы от полуидиота шарахались или его брезгливо жалели, а тут ему помогают от чистого сердца и о нем заботятся. И какой из миров, выходит, лучше?

Надгробие, у которого я сохранился, находилось совсем рядом с северными воротами, которые были открыты. Я подошел к ним и увидел, что Ринейские горы близко-близко. Снежные шапки на вершинах переливались в лучах заходящего солнца. За ними, за этими горами, была моя новая головная боль. За ними был север, край холодных ветров, суровых воинов и сильных врагов.

Следующее утро я встретил в редакции. Мы с Викой приехали туда ни свет ни заря – она весь вечер рассказывала мне, что очень много всякой информации ей Диана навалила. И впрямь, активная неделька выдалась в Файролле. Народ прямо как с цепи сорвался.

В районе полудня у меня заиграл телефон. Это был Зимин.

– Киф, добрый день. А ну-ка, подойдите к окну!

Я подошел к окну. За ним был двор перед редакцией, дождь и машины.

– И? – осторожно спросил я.

– А посмотрите-ка, что стоит у входа в подъезд редакции, – тоном провокатора спросил Зимин.

Я посмотрел. Там стояла новенькая «Шевроле-Импала», причем это была «Шевроле-Импала» тысяча девятьсот шестьдесят седьмого года! Откуда они ее взяли только? Это была моя мечта с… Да это всегда была моя мечта!

– Ага! – раздался в трубке голос Зимина. – Гадаете, откуда мы узнали о вашей любви к старым «американкам» и откуда мы взяли новую «Импалу»? Нам ее сделали по специальному заказу. Ручная сборка.

– Это ж сумасшедшие… – начал бормотать я.

– Стоп. Это премия. Вы приносите нам огромную пользу, и мы оставляем за собой право премировать отличившихся сотрудников. Как и штрафовать провинившихся. Потом спуститесь, там, в машине, человек, с ним там надо куда-то поехать, что-то оформить, что-то подписать, я в этом не очень понимаю. Он вам все объяснит.

– Спасибо вам, – продолжал я бормотать смущенно.

– Оставьте. Да, еще. У нас тут горе, сотрудник скончался. Молодой совсем был, безумно талантливый. Вам сейчас факс придет, вы в «Вестник Файролла» тогда поставьте на первую полосу некролог, и еще несколько фотографий Ди вам сбросит, выберите на ваш вкус… Мои тут набросали текст, вы подредактируйте, сделайте, как надо, хорошо? С фото, с нужными словами, что сотрудники скорбят… Ну что я вас учу. Все, я побежал, дела.

И не слушая мое очередное «спасибо», он повесил трубку.

– Киф, тебе факс пришел, – ко мне подошла Вика. – Прямо написано: «Никифорову, лично в руки».

С листа на меня смотрел довольно молодой парень с хорошей открытой улыбкой. Надо же, тридцать семь лет, а был главным администратором игры. И на тебе – сердечный приступ. Я на автомате читал текст, глаза зацепились за знакомое имя. Я вернулся назад, к предыдущему абзацу.

«Многие игроки с упоением вспоминают пирушки, рейды и просто беседы, в которых принимал участие гном по имени Ставрос. И никто не знал, что именно под этим именем в «Файролл» заходил главный администратор, человек, практически всемогущий в рамках игры. Он никогда этим не кичился и никогда это не использовал в личных целях. Свои уровни в игре он получал честно, так же, как все игроки. И вот он ушел от нас, ушел навсегда. Коллектив корпорации «Радеон», а также…».

Ставрос. Тот гном – нос картошкой, которому я дал наводку на пещеру. Видать, и впрямь на всякого мудреца довольно простоты…

– Надо же, такой молодой, – сказала у меня за плечом Вика. – Что поделаешь – человек смертен. И что особенно печально – внезапно смертен. Это ведь Булгаков сказал?

– Да, – на автомате подтвердил я. – Это слова Воланда.

– Жаль. Вот так живешь-живешь… – Она положила мне на плечо подбородок и засопела в ухо.

Я посмотрел в окно, на свою новую машину. На нее уже упало несколько мокрых листьев с деревьев, растущих возле редакции. И в этот момент я по идее должен был думать о том, что мне делать, как себя вести и что вообще происходит. А я почему-то подумал: «Надо же. Как быстро в Москву пришла осень».