Глава 23,
в которой герой в очередной раз пытается усидеть на двух стульях

– Открывай обмен, – лаконично сказал Гедрон, когда я подошел к нему.

– О чем речь, – так же немногословно ответил ему я. – Трофеи – дело святое.

В сумку упали два предмета – очередной шлем и, к моему удивлению, упомянутый им в торжественной речи медальон Черной Вдовы.

– О как, – посмотрел я на Гедрона. – А медальон-то с какого праздника? Мы же его по идее разыгрывать должны были.

– Должны были, – не стал спорить Гедрон. – Есть такое. Но я предлагаю так – я отдаю тебе медальон, он, кстати, сетовый, но оставляю себе свиток.

– Что за свиток? – заинтересовался я.

– Хороший свиток. Классовое умение для мага на очень высокий уровень.

– Насколько высокий?

– На сто пятьдесятый и выше.

Я присвистнул.

– Это очень дорогой свиток. Это не просто свиток. Это машина хай-класса. С рулем, кожаным салоном и четырьмя колесами.

– Да ладно тебе, – хмыкнул Гедрон. – Не такой ты, я же вижу. Что ты пройдоха – это я точно знаю, но также знаю, что не совсем ты сволочь беспринципная. И потом – я ведь мог и не говорить про него, но сказал. Ну как, договор?

Я прикинул так и эдак, подумал, что земля круглая, она вертится и сделанное добро вернется сторицей, и ответил ему:

– Уговор. Открывай обмен.

Гедрон открыл обмен, и я перебросил ему перстень, который еще днем, перед походом к духану, забрал из комнаты.

– Договор исполнен, и я дарю Гедрону Старому этот перстень. Клан «Дикие сердца» и его лидер долг передо мной честно оплатили и закрыли, – громко и торжественно сказал я.

– Спасибо тебе. – Гедрон подошел и протянул мне руку. – Понятно, что ты какие-то свои вопросы решал, скорее всего, скрытый квест – это не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться. Но все равно – спасибо. И помни – клан «Дикие сердца» открыт для тебя. Будет что-то похожее – заходи, подсоблю. И да – я уже про все забыл. Ну кроме того, что это я тебя сюда позвал.

– Подсобишь-то просто за интерес?

– Зачем. За долю малую.

Мы посмеялись, довольные друг другом.

– За медальон свои не навешают? Разбазаривание, то-се… – спросил я его.

– Ну это мои проблемы. Ты сейчас куда?

– Дела делать. Мало ли их у меня… – Не тот это человек, с которым стоит делиться планами. Он, конечно, вроде теперь как соратник и отношения нормальные, но на всякий случай… На аллаха надейся, а верблюда привязывай.

Жалко, конечно, свиток, пятьдесят на пятьдесят – хорошие были шансы на его получение, но иногда надо жадность оставлять за бортом. Гедрон умный мужик и умеет считать. Он понял, что хотя все долги и закрыты, но он все равно остался мне обязан. Немного и только морально, но обязан. А с учетом того, что «Дикие» обосновались на севере, такой должник никак не будет лишним – рано или поздно мне в те края путь держать. И скорее рано – я почему-то был уверен, что следующий поход за дриадским счастьем будет туда.

Я спустился с холма, под которым народ все еще обнимался, и открыл внутреннюю почту.

«Элина, привет. Ты в игре?»

«Да. Что у тебя опять случилось?»

«У меня? Ничего. Это было общеигровое событие, о котором завтра будут говорить все и везде».

«Ты меня пугаешь. Что за событие?»

«Так и писать? Много текста. Может, я подскачу, расскажу. В лицах могу разыграть».

«Жду».

Я достал свиток портала и было собрался его использовать, но передумал и хлопнул себя по лбу. Я же не посмотрел, чего мне досталось бонусом к душе дриады. Первым делом глянул шлем.

Ничего так шлем, не самый плохой. Но мой нынешний, «Змеиная корона», получше будет. Продавать не стану, положу в сундук – мало ли. А вот и медальон. Ну-с, что там?

Я было собрался его осмотреть, как мой глаз зацепился за нелогичность. Поднялся небольшой ветерок, и песок побежал по холму. И почему-то в двух местах линия песка прервалась, а после снова заструилась ровно. Явно там стояли чьи-то ножки. Надо думать, волосатые.

Я ни на секунду не заподозрил Гедрона. Ему это сейчас не нужно. Да и что потом он этим займется – не факт, поскольку прижимать ему меня незачем, мы расстались полюбовно. Конечно, он явно просек, что у меня скрытый квест и, видать, серьезный, коли таких тварей вызываю. Но у него сейчас другие проблемы и занятия. Ему клан надо поднимать. Вот через полгодика – да, может, и задумается. Так эти полгодика прожить еще надо. Это скорее проделки его безопасника, видел я, как он на меня зыркал. Ладно, сейчас я тебе устрою. Вот только медальон посмотрю.

Неплохой предмет. Прямо скажем. Но для меня бессмысленный. Хотя… Не бывает бессмысленных предметов. Бывает недостаток мыслей по их использованию.

Ну что, любопытный вор. Поехали.

Я открыл портал и задал точку прибытия – замок клана «Буревестники». Интересно, какое оповещение есть у клана на присутствие посторонних на территории?

Оказалось, оповещения вовсе никакого нет. Зато с глупого вора по имени Викки слетела его способность уходить в тень и он оказался посреди площади перед замком. В окружении десятка ветеранов и, до кучи, недоуменно глядящей на него Элины.

– Хейген, ты кого с собой приволок? – спросила она.

– Да вот прилипло что-то по дороге, – ответил, наслаждаясь ситуацией.

Викки пытался использовать свои способности, но, похоже, на территории клана действовал какой-то блокиратор магии. Поняв тщетность попыток, он застыл и затравленно смотрел на окружающих.

А во дворе стояли добрые, умные, смелые и честные люди, которые, миролюбиво улыбаясь, начали медленно и неуклонно обступать его со всех сторон.

– Беги, ущербный, – посоветовал я ему. – Пока жив.

Викки пискнул, проскользнул у кого-то между ног и, пулей пролетев через открытые ворота, побежал по полю, расстилавшемуся за стенами замка. Отбежав под улюлюканье моих сокланов на порядочное расстояние, он открыл портал и прыгнул в него.

– А теперь объясни, что это было? – потребовала Элина.

– Натурально, мадам. Прямо здесь или пройдем к вам? – галантно спросил я.

– Идем уже, – вздохнула мадам, и мы прошли в замок.

Я тут был всего два раза и давно, поэтому особого прилива чувств от нахождения под родным клановым кровом не испытал.

– Редко тут бываешь, – сказал Элина, как будто прочтя мои мысли.

– Да все дела, дела, – искренне вздохнул я. – Минутки нет свободной.

– Ну да, то штурм, то помолвка, то еще чего, – согласилась со мной Элина.

Я покивал головой: мол, да, эх-эх.

Наконец мы пришли к кабинету Элины. Надо отметить, что располагалась наш кланлидер в достаточно небольшом помещеньице, незамысловато обставленном, и в целом все было довольно демократично.

– Думал, тут трофеи на стенах и золото грудами? – улыбнулась она. – Нет, у меня тут по-простому.

– Не-а, ничего такого и не думал, – ответил я. – Я уже усвоил, что именно аскетизм – это стиль жизни клана.

– Все шутишь, – нахмурилась Элина. – Ой, гляди, дошутишься.

– Вот и напрасно вы так злитесь. Я хоть и шучу, может быть, в лоб, зато и информацию приношу в клювике. И не только ее, а еще и довесок к ней.

Я достал медальон и протянул его Элине. Она осмотрела его и уставилась на меня.

– И откуда у тебя это?

– Гедрон дал. В дополнение к просмотру шоу.

– Какого шоу? Ты можешь мне все по-людски объяснить, без этих твоих недомолвок, шуточек и двусмысленностей. С тобой невозможно разговаривать. С детьми общаться проще, чем с тобой.

Я присел на стул, стоящий у стола, махнул онемевшей от моей наглости Элине рукой: мол, садись, и начал свой рассказ, практически не отличавшийся от правды, с одной только разницей, заключавшейся в том, что в моей версии Гедрон в погашение долга и с целью вернуть перстень сам пригласил меня посмотреть этот рейд и при желании в нем поучаствовать. А также провел один раунд игры в рулетку на предмет, который я ей только что отдал. А что? «Чем чудовищнее ложь, тем проще в нее поверить», – сказал очень плохой человек, зато слова очень верные.

Ну не знаю, насколько Элина в это поверила, но слушала с интересом.

– Снять, конечно, не догадался, – спросила она, когда я закончил.

– Нет, не то чтобы не догадался. Побоялся. Кто знает, как расценили бы. И так как на чумного косились.

– Ну понятное дело, после битвы-то… Стало быть, считай, возродились «Дикие сердца». Ладно. Посиди-ка, – сказала мне маленькая хозяйка большого замка и вышла из кабинета.

Вернулась она очень скоро.

– Пошли.

– Куда? – резонно спросил я.

– Куда надо.

– А куда надо? Мне вот никуда не надо. Мне домой надо. Я устал, я есть хочу, – заартачился я, поняв, куда меня тащат. Нет, я против ничего не имел, но и не рвался туда…

– Потерпишь, всем домой надо. На вот, сухарик пожуй. – Она сунула мне в одну руку сухарь, взяла за другую и потащила за собой.

Мы быстро шли по коридорам в обратном направлении. Выйдя на площадь, Элина сразу открыла портал и махнула мне рукой: мол, не отставай.

– Как всегда, – грустно сказал я и шагнул за ней.

Да, доложу я вам. Замок… Даже не замок, это как-то по-другому называется. Крепость «Гончих Смерти» поражала своей монументальностью и какой-то просто неимоверной надежностью. Высокие стены внешнего кольца были сложены из огромных валунов, сама же твердыня была, такое ощущение, что цельнолитая. Двор был огромен. Сразу после того как мы вышли из портала, к нам приблизился молодой человек в накидке с символом «Гончих».

– Миледи Элина? – обратился он к моей кланлидерше.

– Совершенно верно, – чуть склонила голову она.

– Магистресса ожидает вас и вашего спутника. Следуйте за мной.

Юноша двинулся к входу в крепость, мы пошли за ним. Мы долго блуждали по каким-то переходам, коридорам, проходам. У меня вообще возникло ощущение, что в реале этот парень в Сочи таксистом работает, поскольку, сдается мне, он нас кружным путем вел.

Наконец он остановился у массивной дубовой двери и постучал в нее.

– Да, – раздалось оттуда.

– Магистресса, к вам лидер клана «Буревестники» Элина Мудрая и ее спутник, именуемый Хейгеном, – бойко отбарабанил наш проводник.

– Проси.

Мы зашли в кабинет, который тоже как-то не блистал роскошью. Но в отличие от скромности напоказ, которая царила у Элины, тут был скорее разумный минимализм. Вытянутая комната, в конце ее – массивный стол, за которым сидит Седая Ведьма, у стола, с другой стороны стоят два кресла. Еще два шкафа и диван. И все.

Зато на одной из стен висит пара мечей и посох. Там же висит доска, на которой прикреплены маленькие вымпелы с какими-то эмблемами, штук пятнадцать, не меньше. За Седой Ведьмой – такая же доска, только на ней вымпелов всего пять, и, кстати, один из них – эмблема нашего клана. На следующей стене – еще одна доска, там вымпелов очень много. Я, кажется, догадываюсь, что это может быть.

– Добрый день. – Элина делает книксен.

– Здрасте, – говорю я, кланяясь.

– Ну друзья мои, к чему эти формальности, – говорит Седая Ведьма, не вставая. – Присаживайтесь. Я очень рада вас видеть. Что, Хейген, изучаешь геральдику Файролла?

И Седая Ведьма кивнула подбородком в сторону одной из досок.

– Ну да, небезынтересно. Это, у вас, поди, список поверженных врагов? – Я показал на первую доску.

– Ну да, – с гордостью произнесла Седая Ведьма и махнула рукой за свою спину, – а это друзья.

– Ну а эти еще не определились, – показал я пальцем на третью стену.

– Так и есть, – засмеялась Ведьма. – Ну что ты опять отчебучил, неугомонный?

– Да вот на Жвалобоя ходил. Помните, был такой в старые времена?

– Помню, – согласилась она. – Так его ж давно никто не видел.

– Ну как никто, – не согласился я. – Я вот с полчаса назад видел, если не меньше.

– И где видел?

– У Мах-Талага, у заброшенного города.

– И откуда ж он там взялся?

– А я знаю? Меня Гедрон пригласил…

И я вновь рассказал свою историю, точнее, ее лайт-версию. Седая Ведьма выслушала меня крайне внимательно, не перебивая, не задавая каких-либо вопросов. По ее лицу невозможно было понять, что она обо всем этом думает.

Когда я закончил рассказ, она посидела молча еще с минуту, барабаня пальцами по столу.

– Вот как, стало быть, – нарушила она молчание. – Он сам тебя позвал?

– Ну да. Встретились мы с ним в Селгаре, у одноглазого Ибрагима. Там он мне и предложил этот экзотический тур на элитного монстра и плюшку какую-никакую с него, а я за это перстень ему назад возвращаю.

– Да, перстень там был хороший. Элина, по-моему, из сета Фистандантилиуса? Я ничего не путаю?

– Нет, магистресса, ничего. Именно он и был.

– Ну да. Перстень против права посмотреть на такое зрелище, да еще и пару-тройку уровней взять за так – это абсолютно равнозначный обмен. Сколько взял уровней, Хейген?

– Два.

– Угадала. А что за вещичку он тебе дал?

– Вещички, магистресса, – сказал я, не обращая внимания на судороги, пробежавшие по лицу Элины. Понятное дело, она-то только одну видела.

– И какие?

– Шлем неплохой, элитный, сдаче в клан не подлежащий. – Я глянул на каменное лицо Элины. – И сетовый медальон.

– Даже так, сетовый?

– Да он хоть и сетовый, но посредственный, без второй части, можно сказать, ни о чем, – вступила в беседу Элина и протянула Седой Ведьме предмет разговора.

Та посмотрела на него и сообщила:

– Согласна. С ограничениями, и статы посредственные. Хотя если с перстнем использовать, который как раз в нашем хранилище лежит, то магу очень даже ничего.

– У вас есть второй предмет? – удивленно спросила Элина.

– Да. У нас много чего есть, – невозмутимо ответила ей Седая Ведьма и позвонила в маленький колокольчик, стоявший на столе. Тут же явился все тот же юноша.

– Флавий, дружок. Сходи в малое хранилище и принеси мне перстень Черной Вдовы.

– Никогда не видел полный сетовый комплект, – честно сказал я.

– Сейчас увидишь, – улыбнулась Седая Ведьма, – делов-то.

Через несколько минут Флавий принес коробочку, в которой лежал перстень с выгравированным на камне пауком, и поставил ее на стол. Элина тут же положила рядом медальон.

– Вот и сет, – сказал Седая Ведьма. – Самый маленький в Файролле, хотя, по-моему, есть еще два или три сета, состоящие из двух предметов. «Снаряжение Лихтенштайна», «Ночная тень» и что-то еще.

– Наш клан будет рад подарить вам данный медальон в знак наших дружеских отношений, – чопорно сказала Элина.

– Не согласна, – ответила ей Седая Ведьма. – Перстень в данном комплекте – более слабая вещь. У кого сильнейший предмет – того и комплект. Это не нами придумано, так что перстень ваш. Я настаиваю. И я была бы рада, чтобы именно вы носили этот сет. Мне было бы приятно.

Элина не стала спорить и поклонилась Седой Ведьме в знак благодарности.

– А что, дружок, – снова вернулась к моей персоне Седая Ведьма, – где теперь Гедрон обретается, ничего он тебе не говорил?

– Отчего же, – ответил ей я. – Сказал. На севера подался, поближе к льдам. Там спокойней, говорит.

– Ну и правильно. Я так думаю, он еще с полгода тихонько сидеть будет. Хотя после такой победы народ к нему пойдет, пойдет. Как ты думаешь, Элина?

– Конечно, пойдет. Но в основном молодняк. Пока их обучишь. Думаю, побольше он тихо просидит. С год.

– А ты чего сразу к нам-то побежал, Хейген? – сменила тему Ведьма. – Мы бы и так завтра все узнали. Или даже сегодня.

– Ага, и меня бы там увидели. И спросили бы потом, почему я ничего не рассказал, такой-сякой!

– А как же! – засмеялась Седая Ведьма. – Ох и спросили бы. А что, про нас Гедрон ничего не говорил?

– Мне – нет. Да и чего ему со мной откровенничать. Он вон вообще вора за мной послал следить, куда я пойду.

Седая Ведьма бросила быстрый взгляд на Элину. Та кивнула.

– Ну что я скажу, опять ты меня порадовал. События вокруг тебя просто фонтанируют, хоть с тобой всю дорогу ходи. Вон люди годами играют – и хоть бы одно такое приключение. Но, смотрю, ты и на месте не сидишь. Уже сорок восьмой уровень.

– Стараюсь, магистресса. Чем выше уровень – тем дальше дойдешь! – бодро сказал я.

– Это я согласна. Сама такая была. А ты куда собираешься-то сейчас?

– Так на север пойду. Надоела жара – сил нет.

– На север, говоришь, – задумчиво сказала Ведьма и снова позвонила в колокольчик. – Флавий, позови-ка ко мне Фитца, – отдала она очередную команду неутомимому юноше.

Вскоре в кабинет ввалился бравый вояка с рыжими усами, при виде которого вспоминалось уложение Петра Первого о том, что офицер должен иметь «вид лихой и придурковатый, дабы разумением своим не смущать начальство».

– Вызывали? – вытянулся он во фрунт перед Седой Ведьмой.

– Есть такое, – не стала спорить она. – А скажи-ка мне, не ты ли ведешь группу молодняка на север?

Вояка на миг задумался и ответил:

– Я, магистресса.

– Вот и славно. Захватишь с собой вот этого славного юношу. – Она показала на меня.

Фитц изучил меня и кашлянул в кулак.

– Так это, магистресса. Дохловат он для перехода. Мы ж через шахты пойдем.

– Ну так и поберегите его. Это, между прочим, мой личный друг, он принес и клану, и непосредственно мне массу пользы. Я думаю, что ты сможешь обеспечить ему безопасность в пути. Возьми с собой еще кого-нибудь из ветеранов наконец. Да вот хоть бы даже Мюрата.

– Мюрата? – поморщился Фитц. – Как скажете, магистресса.

– Когда выходите-то? – спросила Седая Ведьма.

– В пятницу, в десять утра, из Кройцена, – отрапортовал Фитц.

– Вот и хорошо. Так что, дружок, – обратилась она ко мне, – в десять утра будь у северных ворот Кройцена. Не опаздывай. У нас в клане закон – ждем пять минут. Потом кто не успел, тот опоздал, невзирая на чины. Даже меня ждать не стали бы. Не так ли, Фитц?

– Точно так, магистресса, не стали бы, – гаркнул вояка.

– Все, свободен. И позови мне Фьоси.

Фитц вышел, Седая Ведьма окинула меня внимательным взглядом.

– Ну что, приоделся, уже не тот босяк, что раньше. Даже и подарить-то тебе нечего.

– Да куда ж еще, и так уже, – смутился я.

– Ну-ну. Хорошее отношение ценится высоко, преданность – еще выше. – Она взглянула на порозовевшую Элину.

Вошел Фьоси, я приветственно махнул ему рукой. Он посмотрел на меня и хотя явно и не сразу, но все-таки меня вспомнил.

– Фьоси, голубчик. У этого славного молодого человека и так неплохая сбруя, но вот нагрудник хромает. Он, насколько я помню, твоей работы, но уже, конечно, не по уровню. Подыщи ему что-нибудь у нас в хранилище.

– Что именно? – Фьоси посмотрел на Ведьму, ожидая конкретики.

– Что-нибудь для шахт, понадежней. Тех, что за Кройценом. Он мой друг, и я не хочу, чтобы его подвел доспех.

– Я понял, – сказал Фьоси и вышел.

Вскоре он вернулся, неся нагрудник, явно очень хороший и безумно красивый, с какими-то художественными набойками.

– Я помню эту вещь, – улыбнулась Седая Ведьма. – Когда-то, очень давно, ее носил Седрик.

– Седрик Секира? – уточнила Элина.

– Да, мы взяли этот нагрудник в одном данже в Пограничье. Седрик был уровнем повыше, но ему эта вещь очень понравилась. Визуально в первую очередь.

– Как перерастешь – сдашь обратно, – скомандовала Элина.

– Элина, мальчик сам решит, что с ним делать. Это подарок, и теперь это его вещь, – мягко сказала Седая Ведьма. – Надевай, чего стоишь?

Я взял нагрудник у Фьоси. Элитка. Везет мне сегодня. Что не предмет – или элитка, или сетовый. Однако, как бы везение задом не повернулось.

– Носи с честью, – сказала мне Седая Ведьма, и я поклонился ей вполне искренне. – Ну ты сейчас куда? – поинтересовалась она, как бы намекая, что мне пора удалиться.

– В Селгар, – ответил я. – А потом офлайн – устал очень.

– Ну оно понятно. Такой день, – согласилась Ведьма – Дуй. А мы с Элиной еще посекретничаем. О своем, о девичьем.

Она махнула рукой, и прямо в кабинете, около двери, открылся портал.

«Сильна», – подумал я, а вслух сказал:

– Спасибо за все. Ваш слуга, – и снова поклонился. Чай, спина-то не переломится.

– Ты пиши, не забывай, – сказала мне она.

Я потряс руку Фьоси, поклонился Элине, погрозившей мне пальцем, и шагнул в портал.

Селгар шумел, как всегда. Я побрел в караван-сарай и, войдя в номер, сразу же вышел из игры. На дриаду у меня не было ни сил, ни желания. Да и уверенности, что и тут за мной не пустили хвост, тоже не было. Только хвост мог быть явно посильнее, чем этот клоун из «Диких».

Посидев еще минут пять и поразмышляв о том, кем мне будет приходиться Фитц – соратником или соглядатаем, сопровождающим или конвоем, я пришел к выводу, что в общем-то без разницы. Самое главное, что я получил более боеспособных спутников, чем контрабандисты, да еще и задаром. Хотя, конечно, шахты… Я после Снэйквилля уже доверял народному мнению.

Поняв, что мысли уже путаются, я пошел спать. На завтра было еще море дел.