Глава 22,
из которой следует, что дружеский долг иногда бывает выгодным

– Да с чего бы это? – немного оторопел я, поскольку ко всем этим неожиданным и абсолютно нелогичным поворотам игры привыкнуть до конца довольно-таки трудно. – Он вроде мне ничем не насвинячил?

– Тебе – нет, – перешел на «ты» лидер клана. – А вот твоему другу Лейну – очень даже. Хотя Лейн – это его ненастоящее имя.

– Сейчас, судя по всему, я должен спросить, какое же его настоящее имя, – вздохнул я. – Будем считать, что спросил.

– Ну если опустить все детали, то твоего друга и соратника на самом деле зовут Лоссарнах Мак-Магнус из клана Магнусов, он лейрд Морригота, а также бейлиф Фассарлаха и Таргота.

– Эва как, – проникся я. – Не знал… А он серьезный человек, я теперь его еще больше зауважал. Спасибо за информацию, при случае передам ему от вас привет. Ну все, я пошел, бывайте.

Я направился к двери, догадываясь, что меня остановят. Даже если бы я не был в этом уверен, то все равно стал бы выкореживаться, ибо дедок этот очень уж палку перегнул со своими диктаторскими замашками, а поскольку ситуация явно позволяет по полной пальцы покрючить – видать, у этого старого хрыча есть свои резоны меня на это дело подрядить, и, судя по всему, немалые, – то грех этого не сделать. Мне же в любом случае надо грохнуть этого Мак-Линна, ну или хотя бы обнести, и если эту задачу можно упростить за счет Мак-Соммерсов, то почему бы так и не поступить? А коли подвернется случай еще и подзаработать…

– Точнее, он был лейрдом Морригота, ну и всем остальным он тоже был. Теперь же он наемник Лейн, – уже в спину сообщил мне бейрон.

– И я не заметил, чтобы он был этим сильно недоволен, – повернулся к нему и резко сказал я. – Да, мы были соратниками, да, мы были приятелями, я даже его спас, правда, после того, как он помог мне. И что? Почему я должен убивать этого Мак-Линна, которого даже не видел? И потом – как вы себе это представляете? Спеть у него под окнами песню «Выходи-ка, Билли, чтоб тебя убили»? Или мне придется опять устраивать переворот? Это даже не смешно. Если бы я это прочел в какой-нибудь книге, то сказал бы: «Повторяется автор, уносит его все больше и больше в какие-то бредни».

– Стоп, стоп, стоп, – остановил меня бейрон. – Очень много слов, эмоций, слюной вот ты на меня попал. Давай я тебе кое-что объясню, спокойно и по порядку. Ты садись вот за стол, ну или куда еще, где тебе удобно будет.

Я сел в кресло около камина и уставился на бейрона, который садиться и не подумал, а стоял и смотрел на меня.

– Извини, если мое пожелание прозвучало слишком резко, – мягко сказал он. – Просто я забыл, что вы, люди Запада, сильно отличаетесь от нас, жителей Пограничья. Дело в том, что месть за друга – это для нас святая обязанность, она даже больше, чем месть за семью. Семью мы не выбираем, она нам дается свыше, а вот друга мы выбираем сами, и, значит, что месть за его смерть или его обиду – это долг перед ним и перед самим собой. Когда у Рэналфа трое молодых Гетсбиров убили в холмах друга, он шел по их следу три дня и три ночи, он гнал их как волк и убил одного за другим.

– Последнему я глотку перегрыз, – пробасил Рэналф. – Он меч у меня выбил, ну я и…

Бр-р-р… Ну и нравы. Робин, Робин, бедный Робин, куда ты попал?

– Вот я по привычке и сказал тебе о твоем праве на месть. – Старичок сплел пальцы в замок. – Я назвал тебе имя убийцы семьи Лоссарнаха и виновника всех его бед, полагая, что ты примешь на себя кровь его семьи и его обиду. Просто, видимо, сделал я это немного неверно.

– Есть такое, и даже не немного, – заверил я его, а после спросил: – А не разумнее ли будет, если это сделает сам Лейн? То есть Лоссарнах.

– Увы, но он потерял право на месть в тот момент, когда бежал из страны, – печально вздохнул старичок. – Но позволь, я расскажу тебе все по порядку.

Бейрон вещал долго и обстоятельно, с витиеватыми оборотами и лирическими отступлениями. За час я узнал многое о Пограничье, о его территориальном строении, о сложной системе его управления, о традициях и обычаях гэльтов и о многом другом. К самому главному глава клана Мак-Соммерсов подошел под конец.

Оказывается, мой приятель Лейн был довольно-таки большой шишкой по местным понятиям. Он был лейрдом, а значит, ему был подвластен ряд земель Пограничья, в которых его слово было законом, а его действия не обсуждались никем. Никем, кроме него самого, ну и еще пары его приятелей, с которыми он рос и которым много сходило с рук. Для Пограничья это было нормально, будущие правители всегда воспитывались вместе с двумя-тремя сыновьями приближенных к вождю людей, из которых потом вырастали преданные до костра сподвижники. Им позволялось больше, чем кому-либо, но и смерть от руки врага они принимали одними из первых.

Клан Лейна, то есть клан Мак-Магнусов, был одним из старейших и богатейших в Пограничье, но, увы, к тому времени, когда мой приятель занял место владетеля земель, очень малочисленным. Несколько войн и моровое поветрие способствовали тому, что в живых из всего клана остался только сам Лейн, его племянник, совсем уж малолетний Абстер, и какая-то тетушка по материнской линии, немолодая и некрасивая. Может, где еще были какие кровные родственники, но они не объявились. Это, как ни печально, и сыграло роковую роль в тех бедах, которые обрушились на моего приятеля.

На его земли и на замок Морригот давно завистливо косились ближайшие соседи – не очень богатый, но зато очень многочисленный клан Мак-Линнов, возглавляемый неуправляемым, жестоким и безжалостным лидером по имени Кэннор. При всех этих недостатках Кэннор был еще и умным (такое сочетание качеств – огромная редкость) и поэтому прекрасно понимал, что в прямом столкновении у его клана шансов не так уж и много – родни у Лейна не было, а вот с воинами было все в порядке.

Тут надо пояснить, что война – это нормальное состояние жителей Пограничья. То и дело какая-нибудь пара кланов начинала выяснять, кто у кого кувшин разбил сто лет назад. После враги находили уютную ложбинку между холмами и там в спортивно-оздоровительных целях пускали друг другу кровь. Вот такие вот славные обычаи. Случалось и так, что затевалась эта война с захватническими целями, но и тут все было по правилам – осада, после резня на улицах, но при этом ни детей, ни женщин никто никогда не трогал, ну если, конечно, те сами не брались за оружие. Война – дело мужчин, а женщины и дети дома должны сидеть. Да и глотки безоружным не резали, это было бесчестно, поскольку каждый имел право умереть с оружием в руках.

Вот именно эти неписаные законы практичный и, по всему выходит, прогрессивно настроенный Мак-Линн и решил обойти. Он наведался к повелителю Юга, неизвестно какими правдами и неправдами попал к нему на прием, и там то ли красноречием, то ли какими подарками выпросил у него полтора десятка нурабийцев, которые славились на весь Раттермарк как очень умелые диверсанты и искусные убийцы.

В одну ужасную ночь случилось так, что вся стража была перерезана, ворота в Морригот открыты, и Мак-Линны ворвались в спящий и ничего не подозревающий замок. Кое-какое сопротивление было оказано, но его очаги быстро загасили, преимущественно ударами в спину. Все друзья Лейна дрались отчаянно и погибли, защищая его, сам же он упал с крепостной стены в реку и все это время считался мертвым. Именно поэтому бейрон и удивился, поняв, что я говорю о погибшем несколько лет назад Лоссарнахе. Дело в том, что пойти в наемники – это для жителя Пограничья дело невозможное. Можно пристать на правах вольного воина к какому-нибудь барону с его бродячим войском, наняться в городскую стражу… Но пойти в наемники, убивать за деньги… Старик был неглуп и понимал, что на такое мог решиться только человек, которому нечего было терять, и шустро смекнул, кто мог так низко пасть. После он спросил меня про кольцо – и вуаля.

Ну да ладно. Мак-Линны замок, понятное дело, захватили, но со смертью Лейна для них еще ничего не закончилось – Лоссарнаху наследовал малыш Абстер, опекуном же при нем была бы немолодая, но вполне репродуктивная тетушка. И вот тут случилось то, что заставило почти все кланы отвернуться от Мак-Линнов, – Кэннор размозжил голову малыша об стену, а его безжалостный племянник Дункан задушил последнюю из рода Мак-Магнусов. Этот Дункан вообще был очень необычный и очень опасный малый – сильный, ловкий, отличный мечник. И с массой странностей. Например, во время походов, оказавшись в лесу, он зачем-то обязательно спрашивал у кукушек: «Сколько мне жить осталось», – а после хохотал во все горло, слушая их заполошное «ку-ку». А эта его привычка отрубать всем врагам, даже павшим, головы? В общем, та еще семейка. Кстати, за последние пару лет верхушка клана Мак-Линнов здорово уменьшилась. На них обрушилось просто какое-то поветрие – то один, то другой погибали странным и таинственным образом. Причем напасть косила лишь тех Мак-Линнов, которые могли бы претендовать на кресло Кэннора. Чудеса, да и только.

В результате выходило, что за смерть Мак-Магнусов отомстить было некому. По кодексу гэльтов, месть мог принять либо кровный родственник, либо друг. И те и другие сгорели на погребальных кострах и отомстить никак не могли. И вот тут-то появился я.

– Теперь ты понимаешь, тан, почему я сообщил тебе имя убийцы? – закончил старичок пафосно, его глазки посверкивали, ноздри раздувались. Он просто полыхал праведным гневом. – Ты можешь принять на себя святое право кровной мести. По моему мнению, ты просто обязан это сделать.

– Понимаю, – кивнул я. – Поверьте, бейрон, я-то все понимаю. А вот вы, видимо, обманулись моей внешностью. Смею вас заверить, что даже если я выгляжу как дурак, то это совершенно не означает, что я им являюсь.

Бейрон заморгал глазами и недоумевающе кхекнул.

– Я объясню, – устроился я в кресле поудобнее. – Как вы, бейрон, верно заметили, я человек с Запада. А там такие штуки, которые выкидывает ваш Кэннор, вполне в порядке вещей. Я вот лично недели полторы назад участвовал в дворцовом перевороте, так мы перерезали охрану и после придушили короля прямо на троне, предварительно обманом заставив его подписать отречение. У нас это абсолютно обычное дело. Нет, до детоубийства, конечно, не доходит, хотя на Севере какого-то мальца с башни сбросили. Тамошний кениг мне об этом рассказывал.

– Вот же бесчестный народ! – фыркнул Рэналф. – Пакость какая.

– Согласен, – кивнул я. – Пакость. Но вы меня пытаетесь втянуть в не менее грязное дельце, причем играть вы меня хотите втемную. Тоже как-то не слишком-то и честно выходит, а?

– Тан, ты забываешься, – помрачнел старичок. – Хаять хозяина в его доме…

– Никто никого не хает, – прервал его я. – Ответьте мне всего на один вопрос – а какой в этом интерес у клана Мак-Соммерсов? Какое им дело до того, кто сидит в Морриготе и там правит? Если речь о мести, так чего вы столько лет тянули? Ждали хоть кого-то, кто имеет на это право? А если бы он не пришел никогда?

Старичок замолчал, глаза его злобно блеснули.

– Во-о-от! – поднял я указательный палец. – Стало быть, не в мести дело. Вы меня в еще один переворот втягиваете, что мне лично на фиг не надо, поскольку дело это крайне хлопотное и муторное. Я предлагаю такой вариант – объясните мне, зачем вам это нужно, почему это должен быть именно я и в чем будет мой интерес, тогда, возможно, я и соглашусь. Не надо лирики, давайте поговорим о деле.

Бейрон с минуту посверлил меня глазами, а после коротко глянул на Рэналфа. Тот выглянул за дверь, огляделся, закрыл ее и встал у дверного проема.

– Но попробовать-то стоило? – абсолютно спокойно спросил у меня Фергус. – А вдруг вышло бы?

– Согласен, – склонил голову я. – Так в чем дело, по факту?

Все оказалось очень просто. Мерзкий Кэннор, поняв, что законы нарушать легко и просто, особенно если они неписаные, развернулся во всю мощь. Сначала таинственно погибли руководители из Фассарлаха и Таргота, и эти города отошли под руку не по дням, а по часам крепнущего клана Мак-Линн. После какая-то болезнь ополовинила клан Реслингов, остатки же его добили воины под руководством Дункана Мак-Линна с криками: «Не дадим заболеванию пройти на земли Пограничья!» И что примечательно – ни один из них потом даже не чихнул. Клан Мак-Рури, крепкий и дружный, перерезали Стеббинссы, которые за неделю до этого присягнули на верность Кэннору, что создало прецедент – ни один клан до этого на верность никому никогда не присягал, предпочитая такому позору смерть. Мак-Линн же, обросший войском и землями, начинал всерьез и вслух подумывать о том, что не худо бы надеть корону Пограничья, которой пока в природе не существовало. Но было бы желание…

Бейроны окрестных земель всерьез волновались, но сделать ничего не могли.

– Почему? – не выдержал я. – Один стрелок, удачно засевший на крыше, решил бы ваши проблемы полностью, быстро и ловко.

– Нельзя, – развел руками бейрон. – Не по обычаям. Если мы будем действовать так же, как он, то нас не поймут воины, которым мы толкуем о беззаконии Кэннора. Мы сами себя загнали в ловушку, а он при этом все идет и идет вперед.

– То есть вам нужен тот, кто имеет право прибить Кэннора? – уточнил я. – Законное право?

– Да, – ответил мне бейрон. – В открытом поединке, по обычаям Пограничья. И лучше всего, если это будет человек не из нашей страны. Это должен быть тот, кто потом покинет наши земли.

– Ну это можно, – рассудил я. – Вот только что-то я сомневаюсь, что он на этот поединок согласится. Меня, скорее всего, прирежут еще до того, как я до этого Кэннора доберусь.

– А вот это не твоя забота. – Фергус оживился. – Семь кланов выставят своих лучших воинов ради такого дела. Мы пошлем ему вызов на бой, он не сможет от него отказаться, разгромим его войско и войдем в Морригот. Там ты с ним и сразишься.

– Прямо как дети… – Я вздохнул. – Во-первых, его лазутчики перережут вас как баранов еще до того, как вы вступите в бой. Во-вторых, он, если даже вы победите, сбежит сразу же, как только запахнет жареным.

– Он прав, – подал голос от двери Рэналф. – Кэннор свалит командование на Дункана и задаст деру.

– Тогда осада, – взглянул на меня Фергус. – Старая добрая осада.

– Будет то же самое, – ответил ему я. – Без вариантов. Тут нужен быстрый и резкий штурм, чтобы у них не было времени опомниться. Это же не против правил?

– Нет, – ответил Фергус. – Но он узнает о нашем походе задолго до того, как мы подойдем к замку.

– Не узнает. Собирайте войско, – успокоил я его. – Есть у меня средство для переправления войск на нужную позицию. Дорогое, правда…

– Мы возместим убытки, – тут же сказал Фергус. – Гэльты небогаты, но по счетам они всегда платят.

– Кстати, об оплате, – щелкнул пальцами я. – Что лично я получу за это дело, кроме компенсации за свои услуги по транспортировке?

– Славу! – Бейрон сдвинул брови. – Твое имя будет с уважением произносить любой гэльт!

– Это прекрасно, – согласился с бейроном я. – Это радует мою душу. А в материальном воплощении?

Старик переглянулся с Рэналфом.

– Прежде ответь мне, – медленно сказал бейрон. – Так ты принимаешь наше предложение?

Я пощелкал пальцами и, прежде чем согласиться, сообщил бейрону, который смотрел на меня с каким-то смутно знакомым прищуром:

– В принципе я согласен. Но у меня есть два условия.

– Я слушаю. – Фергус склонил голову к левому плечу.

– Первое. – Я загнул палец. – Я забираю себе корону Мак-Линна, у него такая есть, золотая и фамильная. Я ее при оказии Лейну отдам. То есть Лоссорнаху.

– Принимается, – кивнул бейрон. – Она нам все равно не нужна, а наследник, если ему надо будет, себе потом новую закажет.

– Не понял? Что значит не нужна? – удивился я. – А кто же тогда в Морриготе будет потом править? Какой наследник?

– Детей у Кэннора нет, ну законных, по крайней мере, Дункана мы пришибем, это точно, – прогудел Рэналф. – Выходит, его племянник по отцу, Руфус.

– Ему лет десять. Он не вправе. – Фергус потер лоб. – Опекун будет за него править.

– Откуда ему взяться? – Рэналф ухмыльнулся. – Мы всех перебьем.

– А одноногий Гессар? Тот, что у Лох-Лейда живет?

– Стоп, стоп, стоп, – остановил я спорщиков. – То есть вы не станете сажать своего наместника в Морриготе?

– Нет. – Фергус явно был честен со мной. – Они, конечно, заполучили замок и земли не слишком законно, но они их заполучили. Мы перебьем всех мужчин, ну по крайней мере тех, что служат Кэннору. Но при чем тут женщины и дети? Мы восстановим справедливость, решим свои проблемы и уйдем. А если кто-то потом захочет спросить с клана Мак-Линн долг крови – так это дело того, кто захочет. Да и кто будет опекуном, Рэналф, мне безразлично. Главное – остановить Кэннора. Пока он получает только земли, но скоро начнет подбираться к душам, уже сейчас я слышу от иных молодых воинов речи, в которых нет отвращения при упоминании его дел, но уже есть легкое восхищение его победами.

Да, я, наверное, и впрямь человек Запада, чего-то я тут у них не понимаю… Но, черт возьми, – это красиво.

– Второе условие, – напомнил мне Фергус. – Что ты еще хочешь?

– Вы поможете мне прибить в Каллидонском лесу Изабель Гоуд, – безмятежно улыбнулся я. – Я вообще-то сюда пришел за ее жизнью.

– Бабку Гоуд? – охнул Рэналф.

Фергус промолчал, сдвинув седые брови.

– Извини, тан, – сказал он спустя минуту. – Я не дам тебе людей для этого дела. Старуха из леса не прощает такого, а я не хочу, чтобы семь лет подряд у нас был неурожай на полях или начали умирать дети.

– Значит, не договорились, – цинично ответил ему я. – Жаль.

– Постой, тан. – Рэналф подошел ко мне. – Я знаю десяток воинов, которые с радостью пойдут с тобой, они из разных кланов, но все отличные рубаки. У них к бабке Гоуд свои счеты, и если их поведет сильный и смелый вожак, например тот, кто прикончил Кэннора Мак-Линна, то они ему подчинятся. Может, их будет и больше, старуха многим насолила. Клянусь честью воина, я найду этих людей и предложу им этот поход.

– Такой вариант тебя устроит? – немедленно спросил меня Фергус.

– Вполне, – ответил я и принял задание. – Когда выступаем, дня через два?

– Завтра и отправимся, – ошарашил меня Фергус. – Сегодня – рано, а вот послезавтра может быть поздно, Кэннор может разнюхать о наших планах.

– Скоро у вас дела делаются, – признал я. – Успеете всех собрать?

– Это наша забота. Жду тебя завтра здесь в два часа пополудни, обсудим план с вождями кланов и будем отправляться. – Бейрон четко дал мне понять, что мое дальнейшее присутствие здесь излишне.

– Не подведу, – заверил его я и покинул дом.

– Ты чего так быстро? – по-моему, даже слегка испугалась Вика, увидев меня, входящего на кухню. – Капсула сломалась?

– Да нет, – ответил ей я. – Все работает как часы. Просто у меня выходной, не все же в игре сидеть.

– Если бы выходной… – вздохнула она. – Звони Максиму Андрасовичу, он уже два раза тебя набирал.

Я взял телефон и нажал на вызов телефона Зимина.

– Стало быть, он опять тебя отыскал? – без предисловий начал Зимин. – Ловок, узнаю, он всегда любил успевать первым, иногда это ему даже удавалось.

– Наверное, – уклончиво ответил я. – Вот пригласил куда-то чаю попить. Говорит – к хорошему человеку.

– Спешит… – пояснил Зимин. – Странно, такое ощущение, что это не они делают. Как-то очень топорно, неправдоподобно выглядит, не в их манере. И, как назло, ни Азова в Москве нет, ни Старика, Кит вон вовсе оплошал. Все прямо одно к одному.

– Никита старался, – вкрадчиво сказал я. – Просто он чуть-чуть опоздал.

– Один опоздал, другой уехал, третьему не дозвонишься, – раздраженно ответил мне Зимин.

– Так в игре телефон не принимает, – реабилитировался я. – Тут ничего не поделаешь.

Зимин посопел и приказал:

– Чтобы телефон всегда был включен. И когда ты в игре, и когда ты не в игре. А Вике скажи, чтобы всегда снимала трубку, если видит, что я или Кит звоним, и говорила, где ты. В игре мы тебя всегда отыщем.

– Хорошо, – ответил ему я. – Как скажете, так и сделаю.

– Хоть кто-то понял, что делать надо, – вздохнул Зимин и отключился.

– Чего хотел? – спросила Вика, сидящая напротив меня. – Ругался?

– Да нет, не больше, чем положено начальнику, – пожал плечами я. – Сказал, чтобы ты отвечала на его звонки и на Никитины – тоже. Ну когда я в игре.

– Хорошо. – Вика козырнула. – Будет исполнено!

Я наконец-то выспался. Игра допоздна, пьянка, нервы и все остальное не давали мне шанса нормально лечь спать и нормально проснуться – не по будильнику, а так, чтобы самому. И вот свершилось – я выспался, и это настроило меня на прекрасный лад. Когда же я вошел в игру и увидел площадь у дома Фергуса, заполненную воинами в разноцветных килтах, то окончательно воспарил духом. С такой силищей – и не победить? Да ну абсурд. Хотя похоже, что резня будет еще та, кровищи прольется немало…