— И кто предлагал мне использовать «Василек» при зачистках? — иронично спросил я у Голда. — Нет, дружище, будем утюжить берега на лодках. Так и быстрее, и разумнее.

И это было более чем опосредованное решение. Мы успели сходить в лес, поговорить с его обитателями, вернуться обратно — а Одессит только-только раскочегарил машину корабля.

Оказывается, тут все было очень непросто, и для того, чтобы наше суденышко, весело попыхивая дымком из трубы, резало гладь речных волн, надо было сначала долго колдовать над топкой, исполнить несколько танцев нетерпения и даже отчаяния, а также неоднократно обложить конструкторов этого дива хорошими матюками. В Новом Вавилоне я это все пропустил, придя прямо к отплытию, а вот здесь финал сего действа застал. Одессит понадеялся на свой опыт и заглушил машину, решив понапрасну не жечь топливо и пообещав управиться минут в пятнадцать при ее запуске утром, а в результате заняло это добрых полчаса, если не больше.

Так что — никакой из «Василька» корабль поддержки. Если топку не тушить — нас слышно и видно будет издалека, если тушить — то с поддержкой никак не сложится. Никто просто на нас не нападет. Побоятся, как сейчас. Ведь ни одного злодея не увидели за вчерашний день, — а они есть, тут можно даже не сомневаться.

— Согласен. — Голд сплюнул за борт. — Да и ладно, так даже проще. А «Васильку» все одно работа найдется.

— О каких зачистках говорят паны? — поинтересовалась Алиция, ошивавшаяся неподалеку и не особо скрывавшая интерес к нашему разговору.

Она вообще оказалась очень деятельной особой. Проводив двух своих соплеменников, изрядно согнувшихся под возвращенным им оружием (если честно, его и не сильно было жалко — так себе стволы оказались, мои ребята успели их оценить), и разместив малышей под присмотром Азиза, полячка уже пробежалась по кораблю, попеняла Одесситу на небритость, которая не красила бравого пана капитана, о чем-то успела поругаться с Фирой и, напротив, найти общий язык с Миленой. Теперь она добралась до нас.

— Обычные, — пожал плечами я. — Берега реки чистить будем от бандитствующего элемента. Тут пиратов развелось полным-полно, если сейчас их не вывести, потом куда больше сил и жизней на это уйдет. Они закрепятся, базы оборудуют — поди, возьми их потом «на испуг».

— Понимаю, что повторяюсь, но паны все-таки гуманисты? — уточнила Алиция. — Или они — меценаты?

— Ни то, ни другое, — засмеялся я. — Алиция, не ищите подвоха там, где его нет. Мы не занимаемся добрыми делами безвозмездно, все, что мы делаем, всегда направлено на одно — усиление позиций нашей семьи. И вы с вашими подругами — не исключение, я пригласил вас к нам, преследуя именно эту цель.

— Не понимаю, чем мы можем быть вам полезны, — Алиция подпрыгнула на месте — Одессит в очередной раз огласил окрестности гудком, сообщая, что мы вот-вот тронемся в путь.

— Чуть не забыла, — встрепенулась Марика, присевшая у борта и прикрывшая глаза. Она достала нож и направилась к капитанской рубке.

— Автомат у него забери, — крикнул ей вслед Голд. — У этого Вильгельма Телля недоделанного!

Я непонимающе глянул на него.

— Да память никакая, — пояснил он мне. — Как домой придем — закручусь и запамятую непременно. А автомат ему оставлять нельзя, мы с ним разоримся, он патронов жжет столько, что у меня волосы дыбом встают. Я ему потом наган выдам и карабин, из тех, что мы с тобой купили. И по десятку патронов к тому и другому. Для обороны хватит, а очередью в небо не шарахнешь.

— Прошу прощения у панов, но мы не договорили, — Алиция подбоченилась, тряпочка, еле прикрывавшая ее пышную грудь, заколыхалась, рискуя соскочить и обнажить эту красоту. Елки-палки, ведь наверняка такой и в той жизни была. Красивые они, уроженки Польши, это я еще по тому свету помню. Был у меня роман с одной полячкой, она в варшавском филиале нашего банка работала, Агнешкой её звали. Ну, не суть.

Вот же. Хочу глаза на лицо поднять, а все на грудь таращусь. И ведь она видит это, и понимает все, и еще нарочно глубоко дышать начала. Ведьма, а!

Или просто это я застоялся, как тот конь в стойле?

— Так чем мы вам можем быть полезны? — из ее голоса пропала резкость, зато в нем увеличился градус иронии, и появилась некая бархатистость.

Я потряс головой, смущённо улыбнулся (чуть утрируя эту улыбку, мол — вот же, красота какая) и все-таки перевел взгляд на ее лицо.

— Какая польза от вас? — прозвучала данная фраза двусмысленно, она это поняла, выдав полуулыбку, Голд откровенно хмыкнул. — Я видел, как вы обустроили вашу поляну. Клянусь, это чуть ли не лучше, чем то, что есть у нас в крепости.

— В Сватбурге, если я верно услышала её название, — уточнила Алиция — Кстати, пан Сват, вы скромный лидер. Почти как когда-то наш Ярузельский.

— Как кто? — переглянулись мы с Голдом.

— То ирония, — пояснила Алиция. — Ярузельский за все время своего правления… Неважно.

В этот момент из рубки послышались вопли:

— Не дам! Не отдам! — орал Одессит.

— Да от тебя один вред! — это уже была Марика.

— Пойду, пока они друг друга не поубивали, — обеспокоенно сказал Голд и направился в рубку.

— У вас нескучно, — сказала Алиция и, повернувшись спиной к берегу, оперлась на борт руками, заведя их назад. — Будто у меня дома, на навсегда пропавшей Земле. Шумно, все бегают и кричат. У нас был большой дом, там всегда было много народа. Родственники, друзья родственников, друзья друзей… В Польше все знают друг друга.

— Это разве шумно? — удивился я, посмотрев в сторону рубки, где вместо двух голосов теперь слышался только один, принадлежащий Голду. — Вот приедем домой, вот там шумно.

— Так значит вы, пан Сват, будете… — она пощелкала тонкими пальчиками правой руки — Зачищать. Да. Зачищать берега не для того, чтобы защитить людей, а для того, чтобы править ими самому?

— Вы потрясающая женщина, пани Алиция, — не удержался от улыбки я. — Мы на предыдущую тему не договорили, вы уже на другую перешли. Да еще и вывод сделали такой, что я даже не знаю, что вам ответить.

— По предыдущей теме мне и так все ясно, — махнула рукой она. — Видела я, как вы глазами по поляне шарили, только убедиться хотела, что все верно поняла. А вот вывод мой вполне очевиден.

— Не вполне, — покачал головой я. — У нас нет цели подмять все под себя. У нас есть цель достичь того уровня силы и влияния, когда любой агрессор сочтет более разумным дружить с нами, чем воевать.

— То глупость, — Алиция звонко засмеялась, закинув голову назад. — Всегда найдется идиот, которому не писаны правила, и у которого в голове только дерьмо под названием «Всех завоюю и буду ими править». Хочешь мира — готовься к войне, так говорили древние римляне, а если верить моему папе, профессору Ягеллонского университета, они были умнейшие люди.

— Кто сказал, что мы этого не делаем? — я прислушался — крики стихли, звуков потасовки тоже вроде не было слышно.

Да и зрители — а это была вся наша команда, включая Азиза с детьми, расходилась от рубки в стороны. Как видно, шоу завершилось.

— У вас есть женщина, пан Сват? — внезапно спросила Алиция.

И вот здесь я промолчал. Здесь она застала меня врасплох. Говорить «нет» не хотелось, а в успехе вранья я уверен не был.

— Ясно, — с удовлетворением кивнула Алиция и отпустила поручни борта.

В этот момент корабль тронулся с места, мягко, без какого-либо рывка, но Алиция пошатнулась и уцепилась за меня, чтобы не упасть.

— Прошу прощения у пана, — со смущением, в которое хотелось бы поверить, сказала она мне.

— Да ничего, даже приятно, — пробормотал в ответ я, на этот раз не боясь быть разоблаченным — и вправду было приятно.

— Вот и оставь нашего лидера одного, — послышался голос Марики. — Дама, на мой взгляд, вы форсируете события.

— Да разве так форсируют события, dziewczyna? — Алиция отпустила меня. — Это было бы слишком примитивно, такое к лицу вам, młodzi i niedoświadczeni. Но не мне же? Просто я на самом деле чуть не упала, но пан Сват меня поймал.

— Ну, тут спорный вопрос, кто кого поймал, — подала голос Фира. — Сват, по-моему, на тебя открыли сезон охоты.

— Ату его, ату! — подал голос из рубки Голд, несомненно, ехидно улыбаясь.

— Что за дешевые трюки? — возмутилась Настя. — Почему все по-человечески не сказать? Что за «млоды и недо…. Недосв…» Фиг выговоришь.

Давно я себя таким дураком не чувствовал, если честно. Все, что оставалось делать — только посмеяться вместе с остальными.

— То польский язык, — вполне даже дружелюбно объяснила Насте Алиция. — Язык моей родины.

— У нас дома есть ваши соплеменники, — подала голос Милена. — Владек есть и Эльжбета.

— Да ты что? — обрадовалась Алиция. — А откуда они? Что с Польши — понятно, такие имена у какого-нибудь моравца или словака не встретишь. Но откуда конкретно? Не с Кракова?

— Ой, я не знаю, — изумилась такой бурной реакцией на незамысловатую вроде новость девушка. — Приедем — вы сами спросите. Я, может, и знала, но дело в том, что недавно мне умереть довелось, так что все позабылось.

— Ты умирала? — Алиция склонила голову к плечу, рассматривая Милену. — Бедняжка. А потом снова попала к своим? То большое везение!

— Нет, меня Ювелир нашел, — Милена показала пальцем на плот. — Вон тот, видите, который сейчас что-то из деревяшки вырезает. Он специально с группой ходил на мои поиски. Ну, не только мои, они еще двух ребят искали, они в том же рейде что и я погибли. У нас так принято.

Алиция посмотрела на нее, на меня, отошла на корму и о чем-то там задумалась.

— Интересная женщина, — заметил Голд, подойдя ко мне. — Хотя шума от нее будет немало.

— Я ее Фрау отдам, — негромко ответил я ему. — Она лед производит? Вот и пускай работает на благо коллектива. Рефрижератором будет.

— То есть И Синю ты ее не продашь? — Голд ехидно мне подмигнул. — Ну, оно и понятно — такие формы. Я бы тоже такую не отдал.

— Когда все сидели на веслах, то глупостей говорилось меньше, — рассердился в конце концов я. — И характеристики увеличивались, и на подобное натужное остроумие времени не оставалось. При чем тут это? Просто мне нужны все остальные ее товарки. Представь себе, что получится, если мы кого-то из них продадим? Представил? То-то. А что до форм — тебе и фишки в руки, если нравится. Вон она сидит, в чем же дело?

— Куда уж нам уж, — Голд расплылся в улыбке. — Такие женщины выбирают сами, и в этом случае удача явно не на моей стороне. А жаль. Впрочем, на твоем месте я бы тоже излишне не обольщался, — флирт — он и в Ковчеге флирт. А эта красотка без него вообще, по-моему, жить не может.

Я даже отвечать ничего на это не стал. Нет, безделье и в самом деле человека разлагает. Прав был наш сержант в Академии, когда дрюкал нас от подъема до отбоя.

— А если серьезно — поначалу ее, понятное дело, никуда не отправишь, особенно в качестве товара, — почти мне на ухо прошептал Голд. — Но это до поры до времени. А потом семья этих дамочек в себя вберет, растворит их — и все, дело в шляпе.

Логично. Скорее всего так и будет. Правда, Алиция дама яркая, ее отсутствие так сразу не скроешь. Ладно, время покажет. Может, она просто сейчас вот такая эпатажная. А может, мы отвыкли от того, что в этом мире могут быть просто женщины, оставшиеся женщинами.

— Пойду, вздремну, — зевнув, сказал Голд и добавил, просто-таки иллюстрируя мои недавние мысли: — Все одно делать нечего.

Впрочем, дурью маялись не все. Фрэн глазела по сторонам и делала пометки в Своде, время от времени перекидываясь фразами с тем же Одесситом — она устроилась рядом с рубкой.

Фира расстелила на палубе кусок брезента и копалась в горке радиодеталей, раскладывая их по какой-то одной ей понятной системе в отдельные кучки. Надо думать, это те самые, которые на вес продавались. Не помню, чтобы она у меня спрашивала разрешение на покупку этого добра, но — пусть будут. Я в радиоделе не понимаю ничего, в отличие от нее и Рэнди, и еще — доверяю им обоим, так что на такие мелочи скупиться точно не стоит. Молодец, что купила, короче.

Рядом с ней пристроилась Настя, тоже разложила перед собой какую-то тряпицу, на которой лежал разобранный пистолет. Что примечательно — не ее пистолет.

Приглядевшись, я узнал оружие Свена, то самое, из которого он застрелился.

— Ты чего, этот ствол парням не отдала? — присел я рядом с ней.

— Не-а — беззаботно ответила мне девушка, орудуя ершиком. — Я такого до сих пор не видела, забавная штука. На наши «кольты» чем-то похож.

Я глянул на детали, лежащие на тряпице. Ну да, что-то общее есть. Хотя и не до безумия.

— Наш пистолет, отечественный, — заметил я. — Вон, звезды на рукояти. Хотя модель эту я не знаю, наверное, он старый очень. Нет, наверняка видел его в музее оружия, но как-то не запомнил.

— Века двадцатого, — предположила девушка. — Если звезды. Но не раньше — он же автоматический.

— Оружейнику покажем, — предложил я ей. — Он-то точно определит и год, и все остальное.

— Ага, — согласилась девушка. — Но вообще для него, как для коллекционера оружия, здесь рай.

— Рай-то рай, вот только нелогичен он. Почему-то все оружие либо очень старое, либо просто старое. Заметь — все оно патронное, лучевого нет. — Эти мысли давно бродили в моей голове, только момента поговорить с кем-то на эту тему у меня как-то не выдавалось. — Как будто его и не существовало. И техника вся такая же. Нет, я видел сразу после переноса одну машину почти нашего времени, но она в пыль разлетелась при первом же прикосновении. То есть — монитор на берегу, который в песок врос — стоит, а новейшая техника рассыпается.

— Ну и что? — пожала плечами Настя. — Как по мне — да и шут с ним, меня и та, что у нас сейчас есть, более чем устраивает. Ну да, сиди мы в комфортабельном лайнере и лети по монорельсу, который надстроен над рекой, всё происходило бы куда быстрее. Но удовольствия-то меньше! Мне вот лично на нашем «Васильке» больше нравится плыть, хоть он и медлительный. С оружием так же — хорошо, обзаведется народ плазмаганами и «лучевиками». Или даже посерьезней, из арсенала «звездного легиона». И что? Перебьем друг друга по-быстрому, все крепости сроем до основания, а кто в боях не погибнет, тех биологическим оружием добьют. И будем бегать от точки возрождения до нее же по голой выжженной степи. Нет уж, лучше так, как есть. Так проще и удобней. Ну, и наконец — я очень красиво смотрюсь с раритетным пистолетом в руке, а?

Говоря, она очень ловко собирала оружие, практически не глядя на него. Причем — новую для себя модель, которую видела впервые в жизни. Однако!

Вставив в пистолет обойму, она согнула руку в локте, поднеся его к плечу и застыла, изображая девушку с обложки журнала «Men's games».

— Надо волосы сзади в хвост собрать, — заметил я. — Или кепи надеть. Но в целом — на «мисс оружие месяца» ты могла бы рассчитывать абсолютно точно.

Что примечательно — совпали у нас с ней выводы-то. Мне тоже не хотелось, чтобы на руках у населения ковчега оказалось совершенное оружие моей эпохи, как раз по тем причинам, что Настя и назвала. Я читал, что цивилизацию двигают изобретатели и творческие личности. Ерунда это все. Точнее — ерунда отчасти, насчет изобретателей я согласен, но с той оговоркой, что это конструкторы новых моделей оружия. Война и оружие — вот что двигает человечество вверх по эволюционной прямой. И чем оно совершеннее — тем выше уровень цивилизации. А что до людей искусства, как источников прогресса — так это чушь. Творческие личности, как правило, служили тем, у кого в руках власть, а власть всегда у тех, кто держит в руках оружие. Если власти не было вовсе никакой, то все эти художники и композиторы просто окочуривались от голода первыми, по причине неприспособленности к бытию. Нет-нет, я не против культуры, боже сохрани, без нее нельзя, без нее народ дичает. Впрочем, не стану отрицать тот факт, что люди творчества, в свою очередь, тоже способствуют прогрессу, начиная те самые войны и революции, о которых идет речь. Большинство крупных вооруженных конфликтов, начиная с двадцатого века, развязали как раз газетчики и писатели, выступив катализатором этого процесса. Так что — все не без греха.

Только вот мне не хочется доходить здесь до высшего цивилизационного пика, поскольку им, как правило, является изобретение идеального оружия, которое и заканчивает существование человеческого вида как такового.

Ладно, это все к делу не относится. Так вот, о чем я — права Настюшка, пусть все остается как есть. Мне это все тоже очень нравится. Вот только услышал бы еще кто наши пожелания.

До Сватбурга мы так в этот день и не добрались. Точнее — могли бы мы до него добраться, поскольку ближе к сумеркам те из нас, кто ходил в рейд к первому бункеру, заметили знакомое место, а именно — ту самую излучину, на которой в свое время мы сцепились с бывшими соплеменниками Жеки.

— Если не останавливаться, то часам к трем ночи будем в Сватбурге, — сказал мне Одессит, который в первом рейде героически погиб в бою с болотными тварями, а потому досюда не дошел. Но зато он отметился во втором конвое, так что эти места все-таки были ему знакомы. — Фарватер я помню, опять же — полнолуние нынче, светло — хоть иголки собирай.

— Так-то оно так, — согласился с ним я. — Только вот…

— Не надо лишать людей праздника, — сказала вдруг Милена.

— Именно, — одобрил ее слова я. — Мне почему-то кажется, что нас ждут. Ну, без оркестра и транспарантов — но ждут. И если мы прибудем в ночи, то это людей… Расстроит, что ли?

— Я же не дурак, понимаю, о чем речь идет, — согласился Одессит. — Еще часок средним ходом — и встанем на якорь посередине реки. Вы как хотите, а я на берег больше не ходок, в смысле ночевки. Так это хлопотно выходит, опять же — пассажиров добавляется. Да и автомат у меня отняли.

— Тебе автомат ни к чему, Жора, — утешил я его. — Ты теперь народное достояние, тебя беречь будут, холить и лелеять.

— Вот это правильно, — одобрил Одессит мои слова. — Я ж уникален, просто этого никто не понимает! А ну, мелочь пузатая, руки убери от этой блестящей штучки! Вот же ж!

Дети, по первости сидевшие тихо, поскольку были маленько ошарашены гудком, дымом из трубы, переменой обстановки, а также всем остальным, потихоньку освоились и начали бродить по кораблю, пользуясь тем, что Азиз был занят. Ну и, понятное дело, первым делом цапали все, что блестит, включая пулемет.

— Алиция! — заорал я. — Ваши дети сейчас корабль на детали разберут! Вы куда смотрите?

— На проплывающий мимо пейзаж, — отозвалась та. — Курва-мать, какая красота вокруг. А мы все в лесу сидели!

— Лучше я. — Фрэн с сомнением глянула на полячку, закрыла Свод и убрала карандаш в карман. — Чую, проку в этом вопросе от нее не будет. Дети, идем ко мне!

— Если бы только в этом, — скептично заметила Марика.

Алиция ничего на это не сказала, хотя, несомненно, все слышала. Не думаю, что ей нечего было сказать, просто она не сочла нужным проявить хоть какую-то реакцию. Ну вот — не увидела в этом смысла.

Ночь прошла спокойно — «Василек» покачивался на легких волнах, вода плескала о его борта, в унисон ей резвилась рыба, чуть ли не выпрыгивая из реки на палубу, еле слышно булькало что-то внутри лодки. Одессит до конца корабельный котел не потушил, мотивируя это тем, что утром опять колупаться, как давеча, не хочет. На мое опасливое «А не бумкнет?» он только засмеялся, а после очень серьезно заверил меня, что нет, не бумкнет, так как пар он спустил, а приток воздуха уменьшил. Я почти ничего не понял, кроме того, что на этот раз он на самом деле разбирается в том, что говорит.

Не скажу, что я ему вот прямо сильно поверил — но и проверить его слова возможным не представлялось. Не было у нас больше специалистов в этой области.

Хотя на всякий случай вахтенным, которых я назначил, велено было будить меня, если что-то где-то зашипит или загудит. От греха.

Но — не понадобилось. Разбудили меня не вахтенные, а птицы — и те, что галдели в лесу, по обеим сторонам реки, и те, что постоянно ошивались над кораблем, сопровождая Лизаньку.

Что примечательно — а Мурабилка-то, похоже, был прав. Сдается мне, что и Лизанька их понимает, и они ее. Правда, не могу сказать точно, что она им приказывает делать — с дикцией у девчушки проблема и серьезная, но это все не страшно. В этом мире каких только людей нет — наверняка и логопеда найдем, который ей речь поставит.

Представляете — птицы, которым можно дать задание? Это же идеальная разведка. Это же беспилотники, которые никто никогда не сможет обнаружить или запеленговать. Просто в силу того, что никто не заподозрит разведку в двух птичках-невеличках.

Не скажу за Алицию, которая вызывает у меня противоречивые чувства, а Лизаньку я точно никому не отдам. И беречь буду почище, чем любого другого человека, обладающего талантом. А еще приставлю к ней персонального воспитателя. Скорее всего, кого-то из умников, пусть разбираются, что к чему и выясняют — как ей прокачивать это дело.

— Жрать охота, — подал голос Одессит из своей рубки. Уж не знаю, как он там устроился, скажу только, что если бы такое происходило в реальном мире, то он утром вообще бы не разогнулся.

— Охота, — поддержала его Фира. — Но — нечего. Не семена же жевать?

Сухого пайка не было. То, что мы брали в дорогу туда — уже съели, а из Нового Вавилона мы толком ничего и не прихватили. То есть — купили много разного, но все это в сыром виде было несъедобно. Или просто недосягаемо, ибо находилось в трюме, среди других грузов.

Можно было бы рыбы наловить, но так ее есть неинтересно, а разводить костер на палубе «Василька» я не дам никому. Даже если меня будут убеждать в том, что это безопасно на все сто процентов. Один уголек — и мы снова сухопутные.

— Тьфу, разбудили, — сонно пробормотала Настя, как всегда устроившаяся около меня. — Рассвело? Жора, заводи машину, я домой хочу.

— Там и позавтракаем, — подытожил Голд, как всегда — свежий и бодрый. Разве что небритый, но и это он собирался прямо сейчас исправить. Он зачерпнул забортной воды, достал из кармана опасную бритву, купленную в Новом Вавилоне, и подмигнул мне: — Не желаешь? Могу уступить тебе право побриться первому, по старшинству.

Я потер подбородок, укололся щетиной и с сомнением покачал головой.

— Боюсь, — не стал скрывать я очевидного факта. — Ну да, крови тут нет, но опасаюсь такой штукой горло себе располосовать.

— Могу побрить пана, — подала голос Алиция. — Когда я была юна, то подрабатывала в цирюльне, на Флорентийской улице. А это — главная улица Кракова, там абы кто не будет держать такое заведение. И мастера там работают самые лучшие. Это так, без лишней скромности.

Плеснули девичьи смешки — про скромность она сказала зря.

— Я бы не рискнула, — с сомнением протянула Марика. — Эта женщина, бритва в ее руках, твое беззащитное горло. Да ну. Тебе со щетиной лучше, ты так брутальнее выглядишь.

После этих слов я снова потер подбородок, призадумавшись уже всерьез.

— Дядя Жора, Настюша права, — обеспокоенно сказала Фрэн, которая как наседка провела ночь рядом с детьми. Они тоже просыпались и терли глаза кулачками. — Мы-то без еды сможем, нам чего. А они — маленькие совсем.

— Азиз, — бодро скомандовал Одессит. — Подбрось топлива и тяни якорь, уже можно. И еще — будите народ на плоту и лодке, а то еще навернется кто в воду, а Жора будет виноват. Жора, если послушать людей, всегда во всем виноват.

Нет, все-таки дом — это дом. Даже если уезжаешь ненадолго — ждешь встречи с ним. Вот и мы все вскоре переместились на нос корабля, ожидая, когда появятся знакомые очертания Дальнего утеса, за которым стоит он — наш родной дом.

Я даже в предвкушении встречи с ним все-таки доверился Алиции, которая и впрямь очень ловко и очень быстро меня побрила, сожалея об отсутствии пены, одеколона и какого-то ремня. Зачем ей был нужен последний — понятия не имею.

Собственно, долго ждать и не пришлось — часа через три Настя заорала:

— Почти приехали! — и потыкала пальцем во вздыбленные камни, находящиеся прямо по курсу.

— Гуди! — скомандовал я Одесситу. — Сейчас можно.

— И нужно, — добавила от себя Марика. — Да-да, я — «за». Просто всему свое время.

Одессит лукаво улыбнулся и пару раз дернул шнур, оглашая окрестности поднадоевшим нам звуком.

«Василек» обогнул Дальний утес, и мы дружно ахнули.

Нет, замок стоял на своем месте, и монитор никуда не делся, и людей мы увидели, а они заметили нас и замахали руками.

Но к знакомому до боли пейзажу добавилась еще и пристань. Пристань, точнее — дебаркадер, как ее назвал Одессит — добротно сделанная, свежевозведенная, сияющая белизной досок, широкая — хоть пляши. Да собственно на ней сейчас и отплясывали, махая нам руками, два десятка человек.

— Успели-таки, — с гордостью сообщил нам Одессит, поправляя фуражку. — Вот что значит — дать необходимые инструкции. Но кто бы оценил? Марика, зараза, верни автомат, не позорь меня!

— Краски надо было купить, — цокнул языком Голд. — Продавали там, я видел.

— Молодцы, — подытожил я. — И место — правильное.

Я очень переживал по поводу того, чтобы народ не решил пойти путем наименьшего сопротивления, то есть — не построить указанный объект там, где он раньше и был, у Дальнего утеса. Там и лес ближе, и даже сваи есть, хоть и гнилые. Может, делай мы стационарную пристань — наверно, они так и поступили бы. Но тут — другое дело, и она красовалась всего лишь в полукилометре от Ближнего утеса, читай — крепости. Там и спуск был попроще, да и к этому вопросу подошли серьезно — если я не ошибаюсь, в этом районе обрыв обзавелся ступенями, пусть контурными, но достаточными для того, чтобы груз было поднимать более-менее удобно.

— Весь Сватбург работал, что ли? — удивленно спросил у меня Джебе. На моей памяти он изумился первый раз.

— Мне нравится, — Алиция закинула руки за голову, подставив лицо ветру. — Видно, что вы на этой земле обосновались всерьез и надолго.

— Мы тебе про это два дня талдычим, — не слишком любезничая, сказал ей Фира. — И мой тебе совет — абы кого из себя не строй. Спорный вопрос, кто кому нужен — мы вам или вы нам.

— Вот-вот, — поддержала ее Настя. — Дети — ладно, дети — святое. А вот ты, такая красивая…

— Это верно, я красивая, — согласилась с Настей Алиция. — Я предлагаю доспорить потом, за завтраком. Сейчас вас вон, встречают. Я даже завидую вам.

И это тоже было правдой — было видно, как из крепости выбегают люди. Нас, похоже, ждали. А с теми, кто был на дебаркадере, уже можно было даже перекинуться парой слов, тем более что знакомых лиц там было предостаточно. Там был Палыч с топором в руке, как видно, он и командовал работами, по пояс обнаженный Тор, который, судя по всему, таскал бревна, Владек, даже Пасечник — и тот был не со своими пчелами, а здесь. Надо полагать, они вносили в сооружение последние штрихи, занимаясь перилами. Хотя нет, какие последние штрихи? Еще крышу какую-нибудь сообразить нужно будет, как без нее.

Опять же — а лодки? На воде их оставлять страшновато. Надо сарай строить, точнее — эллинг.

— Ну, теперь бы эту красоту не снести, — то ли пошутил, то ли всерьез сказал Жора, завертев штурвал. — Держись за поручни, народ, прибываем.

«Василек» чуть стукнулся бортом о дебаркадер, и Одессит снова дернул свой заветный шнурок, издав протяжный гудок, пробормотав что-то вроде:

— Однако, кранцы нужны.

Мы вернулись домой.