Этот гриб не из тех, что кладут в суп или на сковороду. В строгом смысле слова это только наполовину гриб. Хрящевидная, студенистая, похожая на стопку полупрозрачных блинов масса, плавающая на поверхности трехлитровой банки с холодным сладким чаем, состоит как из дрожжей, которые относятся к грибам, так и из уксусно-кислых бактерий. В конце прошлого века, когда возможности изготовления газировки были не те, что в наши дни, банку с чайным грибом можно было увидеть во многих домах Европы, Азии и Африки. Широко распространен он был и в России, куда его завезли с Дальнего Востока участники Русско-японской войны.

Дрожжи и бактерии находятся в симбиозе, помогая друг другу прокормиться. В чайном грибе живут два вида бактерий. Одни превращают этиловый спирт, образующийся при сбраживании сахара дрожжами, в уксусную кислоту, другие – в глюконовую кислоту. В процессе жизнедеятельности этого содружества микроорганизмов образуются и другие полезные вещества – лимонная, щавелевая, пировиноградная кислоты, ферменты, витамины, кофеин, дубильные вещества и антибиотики.

Неудивительно, что при таком составе настой чайного гриба обладает лечебными свойствами. Медицинские исследования показали, что он помогает при ангине и воспалительных процессах горла. Для лечения больным выдавали по поллитра семидневного настоя для полоскания горла. Нужно было каждый час по несколько минут промывать настоем горло и осторожно втягивать его через нос. Улучшение наступало уже через сутки.

Настоем чайного гриба также пробовали лечить гипертоников. Через две-три недели приема почти у всех больных улучшилось состояние, уменьшились или совсем исчезли головные боли, снизился уровень холестерина в крови. Предполагается, что настой улучшает обменные процессы организма, а также действует как биостимулятор.

Врачи считают, что настой чайного гриба помогает при болезнях желудочно-кишечного тракта, печени и желчного пузыря, а также при дизентерии. Кроме того, он признан хорошим средством лечения ревмокардитов, полиартрита и хронических воспалений верхних дыхательных путей. Чайный гриб подавляет развитие болезнетворных бактерий, обладает обезболивающим и противовоспалительным действием.

Однако есть и противопоказания к употреблению настоя чайного гриба – его не рекомендуется пить при повышенной кислотности и сахарном диабете.

Чайный гриб растет слоистой массой, которая из-за образующихся в ней пузырьков держится на поверхности раствора. В трехлитровую банку обычно наливают около двух литров остывшего чая средней крепости, разведя в нем 5–6 столовых ложек сахарного песка. Гриб нельзя заливать горячим чаем – он сварится. Вместо чая гриб можно держать в подслащенной, но кипяченой воде, потому что соли кальция, содержащиеся в сырой воде, связывают глюконовую кислоту и образуют глюконат кальция, выпадающий в виде осадка на дно банки.

Гриб толщиной в несколько сантиметров создает новую порцию чайного кваса уже на следующий день после заливки сладким чаем, хотя наиболее полезным считается семидневный настой. Если настой не пить слишком долго, он становится чрезмерно кислым от избытка образующихся в нем кислот. В этом случае жидкость нужно слить, а гриб промыть холодной водой и залить на ночь кипяченой водой, чтобы кислота, накопившаяся в студенистом теле гриба, ушла в воду. На следующий день воду сливают, а гриб заливают охлажденным сладким чаем.

Для размножения чайного гриба нужно отделить нижний слой от старого гриба, промыть и положить в банку с холодным сладким чаем. Гриб держат подальше от прямых солнечных лучей. Обычно его ставят на кухонном столе в банке, накрытой салфеткой. Сначала гриб лежит на дне, но затем в нем образуются пузырьки углекислого газа, и он всплывает. Настой бывает готов через неделю, а в жаркую погоду и раньше. Большого ухода чайный гриб не требует – нужно только промывать его раз в десять – двадцать дней, периодически удалять старые нижние слои и вовремя менять раствор.