— Ты видел куда они пошли? Ты точно уверен? Или у тебя после вчерашнего чертики перед глазами пляшут? — раздался насмешливый голос.

И дружно грянул хохот.

Говорили в соседней комнате за кирпичной обшарпанной стеной с выцветшей надписью «Пиццерия Дуче» и блеклым рисунком: пухлой рожей толстяка в поварском колпаке с большой поварешкой на длинной ручке. Кто-то подрисовал повару закрученные по-гусарски усы и зачеркнул крестиками глаза.

Дизель замер напротив под перевернутым столом с отломанными ножками на песке, вперемежку с каменным крошевом и стеклом. Он целился из автомата в дверной проем, ожидая появление гостей, застыл в напряжении и не шевелился. Рядом с ним лежал Таус Мыу в обнимку с автоматом.

Они не случайно выбрали это место. С двух сторон их укрытие прикрывали горы мусора и ломанной мебели, так что если не приглядываться и не искать, их и не заметить.

— Я точно видел, как гореван с каким-то мужиком сунулись в эти руины. Руку на отсечение даю, сюда и вошли, — словно оправдываясь, сказал вязкий густой бас.

— А мужик то что? Что за мужик то? — продолжал насмехаться другой. — Гореван или что?

— Да какой гореван. Гореваны они все тонкокостные, стройные, спортивные, они же животные твари, им охотиться, питаться надо. А тут амбал такой, в плечах такой, мощный.

— А может это любовники, и они друг дружку ядрят по-жестки, а мы им тут на супружеское ложе сдрасьте пожалуйста.

Эти слова вызвали новый приступ хохота.

Дизель нахмурился, зубы сжал крепко, чтобы не выматерится от души, вот сволочи, зла на них нет, так и хочется положить тут всех до одного.

— Да, нет. Не может быть. Хотя… — задумался обладатель баса, — Кто их знает этих гореванов, у них все не по-людски. Может и друг дружку.

Голоса удалялись. Можно перевести дух. Расслабиться ненадолго. Надолго им не дадут. И глот же дернул Тауса пристрелить то чудовище, что накинулось на него возле затопленной площади. Дизелю тогда туго пришлось, но он знал что справится. Подумаешь тварь клыкасто-шипастая, мы и не таких тварей видели. Сильная конечно, собака, и бешенная. Только Поль Кальянов ей не по зубам, а Таус дрогнул нервом и поспешил. Стрелять ни в коем случае нельзя было. Они и так наследили, устроив побоище, когда на них напали костяные, но это было далеко от центра старого города, их могли и не услышать, к тому же они довольно прилично удалились от разбитого «Охотника». Но тут в центре города палить по чем зря, привлекать стервятников, да шакалов.

Чутье не подвело Дизеля, стоило им отойти от мертвого шипастого медведя на пару кварталов, как он услышал отдаленное рычание моторов, а через минуту им наперерез вылетели два мотоцикла с колясками. За рулем каждого сидел низко пригнувшись солдат в серой пехотной летианский форме с круглыми противопыльными очками и в каске. В коляске перед закрепленным на борту пулеметом сидел пассажир. Заметив добычу, летиане открыли огонь на поражение.

Реакция Дизеля не подвела. Он схватил Тауса Мыу за воротник и отшвырнул его влево, за прикрытие брошенного перевернутого на бок древнего автомобиля без колес. Сам же прыгнул вправо в дверной проем, упал на камни, перекатился в сторону. Затарахтели пулеметы, выбивая фонтанчики пыли в том месте, где они вдвоем с гореваном только что стояли.

Дизель вскочил на ноги и бросился из комнаты в комнату навстречу мотоциклистам. На бегу через дырки в стенах он выглядывал на улицу. Летиане тем временем сосредоточили огонь на укрытии Тауса Мыу. Поравнявшись с ними Дизель выпрыгнул наперерез летящему мотоциклу.

Упав на водителя, словно кирпич на голову, он напугал его до икоты. От неожиданности летианин вильнул рулем в сторону, пассажир дернулся в люльке, пытаясь дотянуться до Поля, но тут мотоцикл въехал на скорости в бетонное препятствие. Дизеля выкинуло с мотоцикла и приложило как следует о стену. Водитель разбил защитный козырек мотоцикла и наткнулся лицом на него. Острый кусок стекла вошел ему в глаз и пробил затылок. Стрелку тоже досталось. Он разбил лицо о приклад пулемета и отключился.

Кряхтя от боли в отбитой спине, Дизель поднялся на ноги и заозирался по сторонам в поисках второго летианского экипажа, но с ними и без него справились. Таус Мыу постарался. Перевернутый мотоцикл, точно майский жук лежал на спине и лихорадочно сучил прострелянными колесами, недовольно рыча мотором. Водитель бежал в сторону руин, но автоматная очередь перечеркнуло его. Он нелепо взмахнул руками и упал навзничь. Стрелок же оказался умнее, паники не поддался. Если бы не сломанная при аварии нога, ему бы удалось спастись. Так он отполз в сторону и, укрывшись за опрокинутым информационным терминалом, отстреливался, не давая высунуться Таусу Мыу.

Дизель поднял с земли выроненный автомат. Ему очень хорошо был виден стрелок. Не колеблясь он прицелился и снял его одиночным выстрелом в голову.

— Уходим! — крикнул он Таусу Мыу, показывая рукой направление.

Можно было не сомневаться, что за этими летианами появятся и другие. Похоже самые худшие их предположения оказались верны. Летиане нашли город Прелата и теперь пробивались к нему, зачищая все на своем пути.

Жалко, что оба мотоцикла разбиты, теперь они не могут убыстриться. Поль чувствовал, что они должны спешить. Они должны спасти Прелата. Ему хотелось верить, что гореваны попытаются вывести тайными путями своего духовного отца. Только за то короткое время, что он общался с Прелатом, Поль неплохо, как ему казалось, узнал его. И мог поклясться памятью о родителях, что Прелат не тот мужик, что станет спасать свою шкуру, пока в его городе умирают женщины и дети. Стало быть ему нужно прикрытие, и Дизель почувствовал, что должен стать щитом для Прелата щитом, который отразит смерть. Но для этого стоило поторопиться, а мотоциклы целыми захватить не получилось. Досадно до слез.

Вдвоем с Таусом Мыу они рванули в узкий проулок, уводящий в сторону от площади, и вовремя. На площадь вывернул грузовик с крытым брезентом кузовом, остановился и из него посыпались солдаты летиан, словно тараканы из растревоженного гнезда. Рассыпавшись по сторонам, они образовали три организованных отряда, тут же приступивших к прочесыванию местности.

Проулок был завален битым кирпичом, ломаной и гнилой мебелью, остовами мертвых автомобилей, мусорными баками с окаменевшим мусором, игровыми автоматами, допотопными компьютерами, растоптанными детскими игрушками.

Неужели это все пролежало тут тысячу лет и время не тронуло артефакты ушедшей в небытие цивилизации, не разъело ржой, не выело гнилью.

С трудом пробираясь сквозь завалы, беглецы чувствовали спиной приближающуюся погоню. И ничего не могли с этим поделать. Мусор задерживал их.

Дизель первым увидел пролом в стене и рванул Тауса Мыу за собой. Пока они переберутся через эту кучу хлама, выросшую до третьего этажа, их успеют раз двадцать расстрелять. Но им все равно не повезло. Поздно он заметил дыру, поздно они попытались укрыться. Один из летиан, заглянувший в проулок, увидел их спины.

Дыра в стене вела в заброшенный старый ресторанчик, если верить толстяку с поварешкой и зачеркнутыми глазами, только выхода из него не было. Дверь, вероятно ведущая в следующее помещение, не открывалась, забаррикадированная изнутри, никаких проломов и окон. Они оказались в ловушке, а с улицы уже доносились голоса подходящих солдат.

— Медведь, тебе с перепугу показалось. Нет тут никого. Вот новый капитан узнает, что мы тут прохлаждаемся, шкуру спустит.

— Косяк, ты бы о своей шкуре беспокоился. Он и с тебя тоже ее снимет. Так за компанию. Ты же знаешь нового капитана, зверь, а не летианин, не то что прежний — пробурчал тот кого называли Медведем. — Говорю я. Сюда они полезли. Я тебе что шавка какая, или шурале. Я на гражданке и не таких цуциков на след брал. Тут мне не там. Говорю, стало быть так и есть.

Дизель поморщился. Похоже без побоища не обойтись, а стоит открыть огонь, как с улицы и остальные бойцы подтянуться, тогда они обречены. Патронов на всех не хватит. Ну что за невезуха. Вот если не прет, то уж по крупному. А он уж думал, что после того, как два раза чуть было не отправился бороздить просторы того света, то можно и расслабиться ненадолго. Красиво все в голове вырисовывалось, добраться до Прелата, у него есть связь с Мирградом, доложить Магистру, что он жив-здоров и назначить точку рандеву. Мечтатель хренов.

— Слушай, ну, если Медведь настаивает, давайте посмотрим тут, может и впрямь пару крыс найдем.

— Дело говоришь, Везунчик. Давай посмотрим, — согласился Косяк.

Летиане рассредоточились по помещению. Послышались неторопливые шаги и в комнату заглянул худой летианин, форма на нем висела мешком, а каска так и норовила съехать на глаза. Он внимательно оглядел комнату, и сначала ничего не заметил. Дизель уже было вздохнул облегченно, но тут солдат зацепил взглядом перевернутый стол, и увидел смотрящего на него в перекрестие прицела чужака.

Лицо летианина исказилось от ужаса. Он открыл было рот, собираясь закричать, но Поль аккуратно положил пулю ему в голову. Громыхнуло. Летианина ударной волной отбросило на стену, по ней он уже мертвый сполз на пол, оставляя густой кровавый след. Выцветшее лицо повара и без того еле видное название ресторана оказалось замазано красным.

Дизель не удержался и помянул про себя всех и вся. Теперь к нему на праздник сбегутся все солдафоны, отличная получится дискотека, ничего не скажешь. Оторвемся по крупному.

В дверном проеме показался летианин, заметил убитого товарища, но ничего не успел сделать. Дизель снял его прицельным выстрелом. Больше никто не пытался соваться в стреляющую комнату. Летиане засели в соседней комнате и открыли лихорадочный огонь. Они надеялись, что подоспеет подкрепление, и им удастся выкурить врага или взять его измором. Пули прошивали стены, словно они были построены из картона, заполнили визжащими осами дверной проем. Ни вздохнуть свободно, ни головы поднять.

— Кажись, мы с тобой основательно вляпались, Таус, — произнес Поль, оглядываясь на горевана.

Таус Мыу ему не ответил. Он не мог больше говорить. Шальная пуля угодила ему в глаз. Регенерация тут не поможет. Он лежал на автомате, прильнув левым ухом к земле, словно пытался что-то услышать, а из дырки в глазнице текла густая черная кровь.

Какой-то смельчак летианин сунулся в дверной проем, пытаясь проскочить в комнату. Дизель, не целясь, выбил выстрелом фонтан камешков у него из-под ног и загнал смельчака назад в комнату. В ответ раздался автоматный лай, отразившийся рикошетом от стен, ломанной мебели и прочего хлама, грудами лежащего в комнате. Чтобы не угодить под обстрел, Поль пригнулся, отполз назад под прикрытие стола и угодил ногой в какую-то дыру. Нога застряла, он стал дергать ее, и наконец с трудом высвободил, разодрав брючину и ободрав ногу. Но он не заметил этого, его взволновало другое. Там где должна была быть стена, находилась дырка, пускай маленькая, но все-таки путь на свободу. А дыру можно и расширить. Главное что у него появился шанс.

В соседней комнате стихли автоматные очереди, раздались звуки шагов, что-то тяжелое упало на пол, послышались голоса. Похоже, к первой группе летиан присоединились остальные, в надежде выковырять застрявшую в заднице занозу, то есть его, Дизеля. Что-то передвигали, что-то упало, кто-то выбежал на улицу, послышались посторонние странные звуки, словно на огромной сковороде жарили мясо.

Поль пальнул пару раз для острастки в дверной проем, получил в ответ протяжную очередь и осторожно отполз назад, держа под наблюдением дверной проем. Надо было поторопиться, пока они не взялись за него всерьез.

В тесном пространстве убежища он сумел развернуться, скрючившись словно сардина в консервной банке и осмотрел дырку в стене. Дырка была неровная, рваная с острыми краями, но главное Поль увидел, что она пробита в фанере. Когда-то здесь находилась барная стойка, а за ней стена, отделяющая ресторанный зал от служебных помещений. За барной стойкой часть стены была раздвижной для удобства. Через нее передавались со склада напитки и запрещенные вещества. Конечно, Поль всего этого не знал, он лишь мог догадываться на основании того, что видел. Но почему-то он был уверен, что не ошибался.

Что ему дала эта дырка? Ногами он расширил проем, выбил остатки фанеры и теперь мог свободно проползти в служебное помещение, а там найти выход и сбежать. Но была вероятность, что все выходы со склада и кухни будут также завалены и тогда он окажется в еще большей ловушке, чем сейчас. Но выхода у него не оставалось, надо попробовать.

В это время летианам надоело сидеть без дела, и они полезли в дверной проем на штурм. Стало понятно, чем они все это время занимались. Кто-то сбегал до грузовика и принес пуленепробиваемые прозрачные штурмовые щиты. Под их прикрытием они вошли в комнату, шкрябая нижним краем по неровному полу. Выставив защитный периметр из щитов, летиане просунули в щели дула автоматов и открыли шквальный огонь.

Поль только успел низко пригнуться и стал медленно на брюхе отползать назад в пролом. Он был уверен, что одними щитами тут дело не ограничится. Летиане поставили огневой заслон для того, чтобы развязать себе руки для маневров.

Он уже наполовину заполз в пролом, когда щиты расступились в стороны, пропуская странных созданий, похожих на богомолов. Сухие ломаные тела насекомых ростом с человека, вытянутые головы со жвалами, пара больших фасеточных глаз, короткие поджатые под себя руки с длинными острыми когтями и сложенные в четыре сустава ноги. Оттолкнувшись от пола, богомолы прыгнули к убежищу Поля. Они приземлились, распластались по полу и поползли вперед в убежище.

Поль оглянулся, увидел страшилищ недалеко от себя и выругался в голос. Вскинув автомат, он нажал на курок. Пули разорвали голову ближайшего насекомого, обдав тесное пространство убежища зеленой слизью. Запахло чем-то сладким и перебродившим. Мертвое тело несколько затруднило продвижение второго насекомого, но оно быстро решило проблему. Заработав когтями и жвалами, оно стало раздирать на куски своего собрата и уничтожать его со скоростью промышленной мясорубки. Дизель короткими прицельными очередями остановил и вторую тварь. Убивать их оказалось очень легко, странно что на них так надеялись летиане.

Что-то громыхнуло сверху, и убежище стало разваливаться. Богомолы оказались отвлекающим маневром. Занявшись уничтожением насекомых, Поль отвлекся от реального противника, который тем временем приступил к уничтожению его убежища.

Дизель, отталкиваясь локтями, пополз назад. Стол над ним шатался, сыпалась труха и мел, норовя запорошить глаза, попасть в легкие. Пару раз Поль чихнул, заслезились глаза, но он все-таки успел выбраться, прежде чем его убежище рухнуло.

Он оказался в просторном пыльном помещении. Пахло пылью и вечностью. Поднявшись на ноги, Поль осмотрелся. Он пытался найти что-нибудь, чем можно было завалить пролом. Только вот на складе было темно, ни глота не видно.

Судя по шуму, доносящемуся снаружи, летиане принялись разбирать завалы, хотели извлечь его тело. Надеялись что он еще жив, оглушенный, покалеченный, но живой, и они смогут показать его начальству.

Глаза немного пообвыкли к темноте, и он стал различать силуэты и тени. Повсюду стояли какие-то темные бочки. Он подошел к ближайшей и попытался ее сдвинуть. Бочка оказалась тяжелой, словно залитая бетоном, но ему все же удалось придвинуть ее к стене, закрыв лаз. Теперь пусть немного помучаются, пытаясь его достать.

Разобравшись с проломом, Поль занялся исследованием комнаты, его интересовал выход, в любом подсобном помещении есть черный ход. И он его должен был найти.

Нащупав стену, он наложил на нее ладони и пошел вдоль нее, не отрывая рук. Таким образом он обошел всю комнату и наконец его руки провалились в пустоту. Не задумывая он шагнул в нее и оказался в новой комнате.

И почему они с Таусом Мыу не озаботились таким простым вопросом, как фонарики. Сейчас не пришлось бы плутать в темноте, гадая близко ли выход или он заблудился в лабиринте. Но судьба сжалилась над ним, видно посчитав что на его долю в этом году лимит неприятностей уже исчерпан, вдалеке от себя он увидел пятно света, лежащее на полу. Поль зашагал к нему и обнаружил дверь. Сперва она не хотела поддаваться, но он выбил ее с разбега и вывалился на улицу в десяти метрах от пролома в стене, через который они с Таусом Мыу проникли в ресторан.

Дизель поймал себя на мысли, что думает о своем мертвом спутнике гореване, как о живом, но подумать об этом ему не дали.

Похоже рано он понадеялся на благосклонность судьбы. Коварная она дама, любит подмигнуть, пофлиртовать, а потом бросить в дерьмо с головой, так чтобы хлебать пришлось до отрыжки.

Летиане оставили снаружи двух солдат караула, на них и наткнулся вывалившийся из стены Поль.

Он первым успел вскинуть автомат, и перечеркнул их жизни, только вот уйти по тихому уже не получалось. Летиане услышали перестрелку, бросили разбирать завалы и вывалились все на улицу. Короткими очередями, надо было экономить патроны, Дизель укоротил норов особо торопливых. Первых кто высунулся на улицу он положил, остальных загнал назад в относительную безопасность развалин.

Дожидаться пока летиане опомнятся Дизель не стал и припустил бегом по улице, свернул в один переулок, затем в другой, на ходу перезаряжая один автомат, второй он забросил себе на спину.

Надо же было так нарваться, одно слово неудачник. Если бы на его месте был Магистр, или же Горец с Заиром им бы удалось уйти тихо, незаметно, а он же сумел сам себе на шею погоню повесить. Ну, ничего он оторвется, не в первой. Дизель вспомнил высадку на мятежную Москву, и эти воспоминания придали ему сил. Им тогда очень туго пришлось. Во главе 5-ого взвода космического десанта «Уличный боец» его бросили на подавление внезапно вспыхнувшего мятежа. Дизель уже и не помнил, из-за чего началась заваруха, только вот из десантников живыми из той заварухи вышли немногие.

Петляя по узким улочкам брошенного города, Поль вспоминал высадку на Москву и прислушивался к окружающему его миру. Он чувствовал, что погоня не отстает. Пару раз по нему открывали огонь, только расстояние было велико, пули его не доставали, да и он тот час менял направление движения, прячась за новым поворотом, либо в провале стен.

Вскоре преследователи выдохлись.

В условиях городского лабиринта, Поль путал следы, не хуже гурийских лесных путаников, маленьких серых существ, похожих на обыкновенных зайцев, только в разы проворнее и смышленее. Довелось как-то Полю охотиться на них, впечатления остались на всю жизнь.

Путая следы, перебегая с улицы на улицу, теряясь в хитросплетении городского лабиринта, Поль постепенно уклонялся от первоначального курса, нацеленного на город Прелата. Он надеялся, что когда летиане потеряют его окончательно, ему удастся найти дорогу назад к гореванам.

Поль считал, что уже оторвался, летиане безнадежно отстали, и бросили эту безумную затею гонять его по улицам, когда позади себя он услышал посторонний шум. Он резко обернулся и увидел летящих на него двух низких вытянутых, словно размазанных по холсту реальности, гончих. Легкие пружинистые тела были наполнены мощью и запредельной энергией. Поль никогда не видел, чтобы гончие собаки могли передвигаться на таких скоростях. Они неслись, низко пригнув морды к земле, вынюхивая беглеца, но наконец почуяли жертву и нацелились на него. В их зеленых глазах засветилось торжество преданного до обожания слуги, выполнившего приказ хозяина.

Да что же это за жизнь такая, не успеешь разобраться с одной напастью, как вторая вот уже рядом пасть разевает, да клыками зарится на его жилистое мясо. Поль пообещал себе, что если ему удастся выйти живым из этой передряги и выбраться с Россы, он возьмет отпуск и отправится куда-нибудь на солнышке полежать, в барах покутить, с девушками поразвлечься. Отдохнуть от этой кровавой вакханалии, которой он напился еще в армии досыта. Только Поль понимал, что даже если он и отправиться в отпуск, то будет скучать по приключениям и чувству опасности.

Дизель успел вскинуть автомат и расстрелять первую гончую. Скуля от боли, и как ему показалось от обиды, она покатилась по земле, умирая. В это время вторая гончая прыгнула на него.

Она взвилась в воздух, прекрасная и ужасная одновременно, вокруг ее головы раскрылся капюшон, состоящий из множества щупалец. И Поль почувствовал, что не может отвести от нее глаз, гончая заворожила его. Он понимал, что сейчас она упадет на него, подомнет под себя и вопьется в него, клыками, щупальцами и тогда наступит конец, глупый, неотвратимый.

Поль не хотел умирать, но ничего не мог с этим поделать. Он смотрел, как смерть падает на него, точно благодать.