Сообщение от Нореуса пришло в тот момент, когда Конрад находился в гостях у леди Джумо. Писк доставленного на телефон сообщения оторвал его от созерцания упругой смуглой груди леди Джумо, мерно раскачивающейся над ним. Отстранившись Конрад свесился с кровати, дотянулся до брюк, валявшихся на полу, и вытащил телефон. Леди Джумо при этом не останавливала свою страстную пляску. Конрад вызвал сообщение на экран и прочитал его. Прочитанное переменило его в лице, это заметила даже леди Джумо, она замерла и осторожно спросила:

— Ты в порядке?

— Да пожалуй, — ответил тут же Конрад, но она почувствовала, что он ей сорвал. В первый раз со дня знакомства он ей соврал.

Конрад приобнял её за плечи и осторожно снял с себя. Отстранившись, он вылез из-под одеяла и стал быстро одеваться, проклиная про себя Нореуса, отправившего сообщение так не вовремя, не мог подождать полчаса, гореванов, так не к месту обнаруживших себя, начальство, перед которым теперь предстояло отчитываться за проделанную работу. Ведь потребуют еще составить план дальнейших действий регулярной армии, квартировавшей по фортам, сил городской безопасности и самообороны. Как все не вовремя.

— Почему ты уходишь? — спросила леди Джумо, прикрывшись. В ее глазах плескалось непонимание и обида.

— Дела зовут. Они не могут подождать, пока мы с тобой закончим, — зло отозвался Конрад.

— Ты еще вернешься?

— Боюсь, что сегодня я уже не вернусь. Я тебе обязательно позвоню. Жди.

Сказал он и вышел из спальни, сбежал по ступенькам вниз на первый этаж, открыл входную дверь и оказался на улице.

Сегодня стемнело рано, и небо уже давно заволокло чернотой. Улицы тускло освещали фонари, и вокруг ни души. Если верить часам давно перевалило за полночь. И гореванам, как и летианам полагалось спать, только разведка не спит, а стало быть и служба безопасности всегда на страже.

Конрад достал телефон и набрал номер Нореуса:

— Докладывай строго и по существу, — потребовал он.

— Только что поступило сообщение из Рубежного форта, мы располагаем данными о местонахождении крупного поселения летиан. По ряду косвенных признаков разведка предполагает, что это может быть город Прелата.

— Совсем старый стал неосторожен. И каким образом он умудрился раскрыться?

Любого из своих подчиненных за обсуждение подобных тем по телефону, Конрад арестовал бы суток на десять, так чтобы урок лучше запомнили. Телефоны Мирграда прослушивались службой безопасности. Все телефоны, кроме его номера и Нореуса. Сам лично снимал их с прослушки. А вот номера лордов-соуправителей стояли на негласном прослушивании, сами лорды-соуправители были уверены, что их не трогают.

— Судя по сводкам получилось случайно. Рядом с тем местом, где был найден сбитый корабль пришельцев со звед…

Конрад поморщился и зашипел в трубку:

— … диверсантов гореванов, Нореус, сколько раз тебе повторять, диверсантов гореванов.

— Так точно. Так вот рядом с тем местом, где был найден сбитый корабль диверсантов со звезд, был уловлен открытый на короткий промежуток времени канал связи…

— Куда его проложили? — перебил Конрад.

— Куда-то за пределы Россы, скорее всего на орбиту, — бодро ответил Нореус.

Не спит он там что ли. Вечно на посту. Откуда такая бодрость. Непорядок. Уж не мечтает ли он подсидеть его, прикрывается усердием, а сам строит козни. Надо будет этот вопрос взять на заметку и вывести этого Нореуса на чистую воду.

— Разузнать точно куда направлялся сигнал. Это очень важно, — распорядился Конрад. — Продолжай.

— Когда уловили сигнал, место откуда он исходил пощупал Цепной Пес, он показал, что в лесу находится подземный туннель гореванов, а в нем скопление противника. Туннель был атакован крысонорами, при поддержке Пса, но противнику удалось уйти.

— Хреново работают. Хреново. Отметь этот момент, будет о чем рассказать лорду-соуправителю Врамусу.

— Слушаюсь. Отметил. Разрешите продолжить.

— Продолжай.

Только тут Конрад заметил, что все еще стоит на улице. Он открыл дверцу автомобиля, сел внутрь и завел мотор.

— Гореваны оказали активное сопротивление. Захваченный туннель был затоплен отравленной водой и газом. Есть потери. Мы потеряли около двадцати крысоноров. Потравлены намертво.

— Новых наштампуем, — отмахнулся Конрад, захлопывая дверь автомобиля.

— Мы отступили, но Цепные Псы продолжили работать, и теперь у нас есть информация относительно двух поселений гореванов. Одно поселение скорее всего пограничное, а второе самый настоящий город.

— Замечательно. Я еду. Подготовь мне весь отчет, и вот что еще, поднимай наших толстяков, время решение принимать, а не в кроватях отлеживаться, да девок мять, — проворчал Конрад.

— Вы хотите, чтобы я назначил совещание лордов-соуправителей? — уточнил Нореус.

— Именно, мой дорогой. Так оно так. Назначай. Поднимай их из постелей. Не мне, так никому, — зло произнес Конрад, и разорвал соединение.

Он гнал машину по ночному Мирграду с превышением разрешенной скорости, зная что ни один сотрудник дорожной полиции не посмеет его остановить. Правительственные номера служили лучшей защитой от алчных дорожных рыцарей.

Такой удачи уже давно не было. В последний раз город гореванов был найден десять лет назад и не в Мирграде, а далеко на западе в Кривограде. Тогда совместная карательная акция войск летиан, подразделения Цепных Псов и элитного спецподразделения «Молния» привели к уничтожению двадцатитысячного подземного города гореванов. Большая часть военного и гражданского населения города было уничтожено, тех кого не убили, взяли в плен и перенаправили в Сортировочные лагеря, откуда гореванов распределили по Резервациям.

Теперь удача улыбнулась ему. Осталось только не проворонить ее. Правда смущало только одно. В отчете упоминалось о Прелате. Если им удастся уничтожить Прелата, это будет началом конца для популяции гореванов. И вот это и смущало Конрада.

В офисе его уже ждал Нореус, выспавшийся без следов усталости, подтянутый и приятно пахнущий модной туалетной водой.

— Я созвонился с секретарями лордов-соуправителей, назначил совещание, они уже отзвонились и сообщили, что Мёбиус и Врамус едут сюда.

— Замечательно. Приготовь мне кофе, и до прибытия начальства меня не беспокоить. Я у себя.

Конрад сбросил верхнюю одежду на руки Нореусу и прошел в свой кабинет. Расположившись перед компьютером, он активировал его и загрузил поступивший на его почту отчет из Рубежного форта. Отчет был составлен и подписан майором Рикони, доверенным шпионом Конрада в форте. Майор Рикони являлся непосредственным начальником подразделения Цепных Псов, он отвечал как за работу Псов, так и Поводырей.

Конрад внимательно прочитал отчет и устало откинулся на спинку кресла. В этот момент дверь отворилась и боком вошел Нореус с подносом, на котором стояла дымящаяся чашечка кофе.

Кофе был чудесным, вкусным, насыщенным и ароматным. Он помог в размышлениях. К приезду лордов-соуправителей Конрад решил что будет от них добиваться.

Первым в его кабинете появился лорд Мёбиус, или как про себя называл его Конрад, сухая вобла. Мёбиус был высоким, худым стариком с ядовитым характером и лысой головой, покрытой рыжим аккуратным париком, когда Мёбиус потел, парик съезжал с его макушки набекрень.

— Друг мой, Конрад, я дожил до тех лет, когда минуты спокойного сна можно по пальцам пересчитать. А тут вы со своим совещанием. Неужели это совещание нельзя отложить до утра. Уверен, что ваши гореваны от этого никуда не денутся.

— Как знать, ваше превосходительство, может и не денутся, а может чего учинят, а мы не успеем вмешаться. Лучше упредить удар, чем запыхаться на повороте, — учтиво ответил Конрад.

— Хорошо излагаешь. Хвалю, — согласился лорд Мёбиус, садясь в кресло. — Опять ждем этого важного индюка, — проворчал он.

— Лорд-соуправитель Врамус будет с минуты на минуту, — доложил Конрад.

Так уж повелось что на посты лордов-соуправителей избирались представители из двух конкурирующих политических партий. Задумано было так, что у власти всегда находятся все точки зрения на развитие города, цивилизации летиан, планеты Россы. Видно поэтому к согласию они приходили редко, только при посредничестве третьего лица, таким арбитром и советником при нынешних лордах-соуправителях был Конрад Рамп. Давалось ему это нелегко, в особенности по началу, но он вскоре освоился и научился маневрировать между крайностями лордов. Конрад ловко подводил их к тем решениям и законопроектам, которые сам считал нужными для процветания Мирграда и себя лично.

— И почему я вечно должен его ждать, — тяжело вздохнул лорд Мёбиус и зевнул. — У тебя случаем чавгра нет. Я бы с радостью горло промочил. Может и от сна бы избавился. Спать дюже хочется.

Конрад подошел к бару, достал бутылку и наполнил три бокала. Мёбиус очень не любил, когда ему предлагали пить в одиночестве, а Врамус обидится, если будут пить без него, а ему не предложат. Политика, блин.

Врамус появился в тот момент, когда Мёбиус поднес бокал с чавгром к губам.

— Завязывал бы ты с выпивкой, старик. Она же тебя погубит, — медленно нараспев произнес он.

— С чего это ты о моем здоровье печешься? — прищурившись подозрительно, спросил лорд Мёбиус.

— Я всегда думаю о вашем здравии, коллега, — учтиво сказал лорд Врамус.

Мёбиус не нашелся, чем ему ответить.

— Господа, — произнес Конрад, привлекая внимание к себе. — Я собрал вас у себя, чтобы вы ознакомились вот с этим отчетом.

Он положил перед лордами папки с докладом майора Рикони.

Мёбиус и Врамус погрузились в чтение. Оба читали вдумчиво и медленно, осмысливая и запоминая информацию.

— Нам надо принять решение, что делать дальше, — произнес Конрад, когда лорды-соуправители закончили читать.

— А что тут решать. Штурмовать берлогу гореванов и всего делов, — заявил лорд Мёбиус.

— Вы всегда были очень поспешны, уважаемый коллега. Здесь очень подумать надо. Вдумчиво. Нельзя рубить с плеча, — возразил лорд Врамус. — Вероятно, господин советник, у вас уже есть соображения?

Врамус не хотел брать на себя ответственность. Это хорошо и предсказуемо. Мёбиус стремится все решить путем сабельной атаки, тоже вполне ожидаемо. Что ж посмотрим, как ему удастся сыграть в этой партии.

— Здесь не так важен вопрос, что нам делать с гореванами, — сказал после недолгих раздумий Конрад. — Как важно понять зачем нам нужны гореваны.

— Это и понимать не требуется. Гореваны нужны для того, чтобы сдерживать горожан за стенами города. Гореваны нужны чтобы нынешний государственный строй сохранился, — ответил лорд Врамус, он явно заинтересовался направлением мысли Конрада.

— Именно. Когда наши предки прилетели на Россу…

— Осторожно, Рамп, вы несете откровенную ересь, мы коренные жители планеты, — с ехидством в голосе заметил лорд Мёбиус.

— Давайте оставим это направление разговора для отдела общественного просвещения, пусть у них об этом голова болит, — тут же отозвался Конрад. — Когда наши предки прилетели на Россу, они не знали что им ожидать от гореванов. Они вольно жили в поселениях, находились на короткой ноге с природными стихиями, с флорой и фауной, научились подчинять себе окружающий мир. По сути дела каждое дерево, каждый кустик, каждая птичка, гадящая летианину на голову, могла служить интересам гореванов. Нашим предкам нужно было закрепиться на новой планете. Закрепиться и избавиться от комплекса чужака в чужой стране. Сообразно этим целям были построены наши города. Первые из них Ашингон, Айями, Уция. Вы и сами об этом знаете. По сути это и не города в старом смысле. Наши города включали в себя добывающие, заготавливающие, производственные комплексы, за массивными стенами. Так чтобы в случае осады гореванами или другим внешним врагом, все что было необходимо для жизни горожан, находилось под рукой. Наши предки соединили города железными дорогами, единым информационным пространством. Но как ни улучшай клетку, она клеткой и останется. Жизнь в городах подобного типа, мы называем их крепостями, так вот жизнь в Крепости подразумевает определенный политический строй, экономическую основу. А в основе всего стояли гореваны.

— Вы рассказываете нам, дорогой Рамп, вещи известные каждому школьнику, — со снисходительной улыбкой произнес лорд Врамус. — Зачем?

— Чтобы было чем мое предложение подпитать, — тут же ответил Конрад. — Наши великие отцы не знали, что ждать от гореванов, они постоянно ожидали какого-то подвоха. Гореваны вели себя вполне мирно, но наши отцы опасались что это какая-то ловушка. Они знали, что когда-то гореваны были вполне агрессивной нацией, воевали даже между собой, знали межпланетные перелеты, но потом почему-то ушли в леса. Наши отцы считали, что гореванам нельзя доверять. К тому же они снисходительно разрешили поселиться рядом с ними. Наши отцы были гордыми и храбрыми летианами, они пролетели сквозь столетия, преодолели не одну тысячу парсеков, а тут какие-то садоводы разрешают им поселиться рядом. Они не могли вынести это хамство. Это дало начало войне. Правда почти полвека летиане прожили рядом с гореванами, пытаясь соблюдать их законы. Нашим великим отцам нужно было врасти корнями в землю, обосноваться здесь, закрепиться, чтобы претендовать на что-то большее. Тогда и появился Имсар Самур, лорд управитель города Лисс. Он предложил переселить гореванов в Резервации, где они смогли бы жить, работать и развиваться дальше, а летиане не были бы стеснены бетонными стенами городов. Пришлось бы проводить комплекс политических и социальных реформ, которые привели бы к свободному расселению летиан по материку.

— Нет, я определенно не понимаю, зачем нам рассказывать все это? — заунывно зевнул лорд Мёбиус, не потрудившись прикрыться.

— Я освежаю ваши воспоминания, господа, — учтиво поклонился Конрад. — Гореваны не согласились на Резервации и началась война. Тот проект, который предложил Имсар Самур, к сожалению не будет работать сейчас. Если гореваны все окажутся в Резервации, и не будет угрозы извне, то перед гражданами встанут вопросы, зачем им бетонные стены, такая сильная а главное много жующая армия, многочисленная служба безопасности, и главное зачем им нужны все мы. Уничтожение гореванов повлечет за собой уничтожение существующего государственного строя, общественного уклада.

— Почему мы говорим об уничтожении гореванов? — спросил лорд Мёбиус. — Как я понимаю обнаружен еще один город. Если мы даже и уничтожим его, то останутся и другие города. А гореваны постепенно восстановятся и наступит прежний баланс сил.

— Хотелось бы верить. Из этой победы можно было сделать неплохую рекламную компанию. По последним социальным опросам авторитет нашей армии изрядно пошатнулся. Наши горожане не знают чем занимается армия, сомневаются нужна ли нам армия вообще. Приблизительно сорок процентов опрошенных, — заглянув в бумаги, сказал Конрад. — На уничтожении города гореванов мы смогли бы реализовать ряд задач разом. Во-первых, показать что наша армия не зря проедает деньги налогоплательщиков. Во-вторых, мы смогли бы начать трансляцию новостей с полей. И неплохо на этом заработать. Реклама между трансляциями, и продажа рекламного места в роликах. Солдат из окопа после боя курит сигареты марки «Пармир», да за это «Пармир» засыплет нас деньгами. Каждый желторотый мальчишка на улице в подражании героям войны начнет дымить «Пармиром» …

— Латаем дыры в бюджете, успели разворовать? — ехидно осведомился лорд Врамус.

— Я думаю дополнительный источник дохода в бюджет города никогда не помешает, — тут же возмутился Конрад.

— Согласен. Будет не лишним. К тому же, любезный мой Мёбиус, напомню тебе, что активизировались гореваны на юге. Лиссцы постоянно ноют, что мы не справляемся со своей функцией заградительного города. Если они добьются большинства на Совете Городов, мы можем лишиться своих кресел.

— И в чем тогда штырь, я не понимаю. С какой стороны не посмотришь, нам выгодна война. А ты, Рамп, ноешь, что не выгодна. Я чертовски запутался, если меня кто-нибудь не распутает, взорвусь к астралу. И пеняйте на себя, — пообещал лорд Мёбиус, прихлебывая из бокала чавгр.

— Уничтожение этого города может привести к уничтожению гореванов, — тут же ответил Конрад.

— Да почему ты так считаешь?! — возмутился лорд Мёбиус.

— Гореванов осталось не так много, уничтожение любого города может привести к катастрофе популяции…

— Не тяни! — потребовал лорд Врамус.

— По данным Цепных Псов в этом городе может оказаться Прелат, — на одном дыхании произнес Конрад.

В комнате повисла вязкая пауза.

— Легендарный Прелат. Мифический Прелат, — обкатывая слова и размышляя произнес лорд Врамус. — Легендарный духовный лидер гореванов, их сердце и стержень.

— Мы не сможем взять его живым. При сопротивлении гореванов, они обратят против нас все силы природы, мы вынуждены будем использовать тактику выжженной земли. Каждый встреченный на пути гореван будет либо убит, либо сойдет с ума от столкновения с Псами. Прелат не уцелеет. Если бы в окружении Прелата у нас был бы свой человек, мы смогли бы подготовить его отступление, чтобы все выглядело естественно. Но это невозможно. Ни один летианин, даже тщательно подготовленный не смог внедриться в их среду, — развел руками Конрад.

— Это ваше упущение. Вы отвечаете за подготовку агентов и диверсантов, почему вы не смогли подготовить толкового перебежчика? — атаковал Конрада вопросом лорд Врамус.

— Все не так просто, как кажется. Агентов мы внедрили с десяток, только ни один из них так и не вышел с нами на связь. Долгое время об их судьбе нам ничего не было известно. Недавно один из них был схвачен в Мирграде, — Конрад неприязненно скривился. — Только это уже был не летианин, а скорее гореван. Ему основательно промыли мозги. При подключении его к мозгоклюю, он скончался.

— Сдох тварь туда ему и дорога, — потер довольно руки лорд Мёбиус.

— Вы хотите сказать, что по улицам города разгуливают агенты гореван? — осведомился лорд Врамус.

Вот же заноза в заднице, теперь точно не отцепится. С него станется устроить инспекцию по всем отделам службы безопасности в целях проверки эффективности работы.

— Мы постоянно на посту, но пока ни одного агента в городе выявлено не было, но при попытке пересечь границу города мы часто задерживаем подозрительные личности, могущие оказаться агентами гореван, — расплывчато ответил Конрад.

Врамус на слово не поверит, затребует отчеты по всем профилактическим мерам. Въедливый сукин сын. Только у него все уже готово, все отчеты в порядке, ни один пес не подкопается.

— Подготовьте мне все отчеты по профилактическим мерам к завтрашнему дню, — потребовал Врамус.

Конрад усмехнулся про себя. Как в воду смотрел. Он сделал необходимые пометки в рабочем блокноте.

— Позвольте, а как же взрыв на площади Труда. Как никак тринадцать жертв, — возмутился лорд Мёбиус.

— Не корчите из себя девственницу, вы и сами все прекрасно знаете. Враг, который находится где-то там в лесах, никого не пугает, а враг, разгуливающий рядом с нами, держит в страхе всех. Без этих псевдо-гореванских взрывов наши добрые горожане задумались бы о том, о чем им думать не следует, — медленно на распев произнес лорд Врамус.

— Кстати, Рамп, — обратился он к Конраду. — Меня беспокоит повышение процента беженцев из города. На восемь процентов увеличилось количество летиан, уходящих в леса по сравнению с прошлым годом. Мы не успеваем всех отлавливать. А задержанные оказываются годны только на перековку. Они отправляются в статусе лишенцев в Резервацию.

— Как вы уже знаете, город постоянно находится под ментальным облучением, исходящим от гореванов. Мы пытаемся глушить излучение, но чужеродные программы все равно проникают в город.

— Надо не пытаться, а глушить! — рявкнул лорд Мёбиус и шваркнул кулаком по столу. — Развели богадельню. Пытаемся. Не вышло. Не известно. Хреново работаете, Рамп.

— К сожалению, технология глушилок не наша, а гореван еще до того, как они по лесам попрятались. И она вся износилась. А финансирование скудное, — попытался разъяснить Конрад. Только его слова звучали жалко.

— Правильно. Травить гадов их же дустом. Чтобы неповадно было, — разулыбался лорд Мёбиус.

— Вы пытались расшифровать ментальное послание гореван? — уточнил лорд Врамус.

— Нет. То есть пытались, — тут же поправился Конрад, поняв что сморозил глупость. — Только, к сожалению, ничего не получилось. Наших знаний не достаточно для этого.

— Выведите шурале. Нам нужно знать, чем они пытаются нас засеять, — распорядился лорд Врамус.

— Слушаюсь, — Конрад сделал новые пометки в блокнот.

— Меня также очень беспокоит участившиеся нападения на Резервации. За последний месяц двенадцать раз были атакованы Резервации. Сонная Лощина, Лунная Долина, Тихая Заводь это не полный перечень пострадавших Резерваций. Дважды случались прорывы и захваты шурале и лишенцев. Проработайте этот вопрос, Рамп, — приказал лорд Мёбиус.

— Мы немного отвлеклись от основной темы. Почему вы считаете, что с гибелью Прелата, придет конец гореванам? — напомнил лорд Врамус.

— Конец им придет, только не так скоро. С гибелью духовного лидера начнется вырождение гореван. И лет через пятьдесят-сто, надо просчитать модель, популяция гореван вымрет окончательно. Он для них стержень…

— Пятьдесят, сто! — хмыкнул возмущенно лорд Мёбиус. — Меня тогда уже не будет. Сдохнут гореваны, так туда им и дорога. Давно пора от этих недочеловеков избавиться, на мыло и абажуры их.

— Это не понравится многим корпорациям. По сути наша цивилизация строится на использовании бесплатного рабского труда. Гореваны из резерваций задействованы на производстве и добыче. Если мы уничтожим Прелата, это может негативно сказаться на их воспроизводстве, а как следствие этого, мы не сможем получать новые рабочие ресурсы, — разжевал очевидное Конрад.

— Не будут плодиться, будем выращивать, — тут же отозвался лорд Мёбиус. — Надо атаковать город. Слишком много пользы мы получим. Слишком много дополнительных очков. К тому же скоро выборы, напомню. Мы должны не осрамиться.

— Уверен, что значение Прелата вы переоцениваете, — сказал лорд Врамус. — Умрет один, они изберут другого.

— Прелата не избирают, после смерти Прелата, его душа переселяется в нового горевана и продолжает путь. Гореваны находят нового Прелата и возводя на трон, — поправил лорда Врамуса Конрад. Тот недовольно поморщился.

— Это неважно. Изберут или найдут. Пусть хоть из дерьма слепят.

— Еще ни разу ни один Прелат не был убит. Это может повлечь за собой вымирание. Для гореван это будет чудовищным поражением, — попытался возразить в последний раз Конрад.

— Они промывают нам мозги, скоро половина города перебежит в леса, а мы будем подтирать задницу Прелату! — возмутился лорд Мёбиус.

— Уничтожение города, и возможно Прелата, отвлечет гореван от их деятельности по облучению наших горожан, да и на Резервации перестанут нападать. Мы должны воевать, — сказал последнее слово лорд Врамус.

Конрад сдался. Больше он ничего не мог сделать.

— Подготовьте соответствующий приказ, Рамп. Для затравки мирного населения, недурственно было бы провести в Мирграде акцию, только жертвы по необходимости. И подготовьте коммерческое предложение для наших партнеров. Война это бизнес, а бизнес должен работать.

Конрад сделал необходимые пометки в рабочем блокноте.