Полковник Нимрод был изрядно пьян. От него пахло спиртом и выдержанным потом. Он сидел за кособоким кухонным столом в номере мотеля на окраине города. Стол был накрыт старой желтой газетой, и Нимрод нетвердой рукой разливал водку по стаканам. Стаканов было два и оба мутные нестиранные, но кроме полковника Нимрода в комнате больше никого не было. Стало быть, это ему Рудоу наливал полковник. С чего такая щедрость, Нимрод никогда его не выделял из числа других офицеров и в Мирград с собой взял по стечению обстоятельств. Во время набега гореванов любимчика полковника капитана Зоуна подстрелили. Проклятые гореваны в последнее время лезли из своих лесов как долгоносики, потравленные дустом. И вот досталось любимчику полковника, пришлось замену искать. И Нимрод взял его с собой.

Что-то не выглядел полковник счастливым. На пришельцев со звезд он возлагал большие надежды. Повышение в чине и соответственно в жалованье, крупная премия за отличную службу и… об этом полковник Нимрод успел миллион раз рассказать Рудоу… перевод из форта в Мирград. На него он надеялся, и похоже все его надежды пошли прахом.

— Чего стоишь чурбаном. Проходи, садись, бери стакан или за тобой нужно ухаживать как за цацой? — поднял на вошедшего Рудоу соловые глаза Нимрод.

Рудоу молча сел напротив полковника и взялся за стакан.

Похоже с переводом в город и с новым чином вышел серьезный облом. Не рассчитал полковник Нимрод, бросился в столицу на радостях всем рапортовать, карту не верно разыграл, что ж случается. Только вот ничего хорошего это ему Рудоу не светит, он уже обрадовался, что форт избавится от этого чванливого мозгодолба и вот на тебе… Нимрод остается в седле, никакая чума его из этого седла вышибить не может. А ведь если Нимрода перевели бы в Мирград, то глядишь и чудом каким Рудоу мог бы оказаться на его месте.

В отличие от полковника его не воротило от форта. В городе Рудоу задыхался, его все раздражало, а более всего его выводили толпы летиан. Они были повсюду. На улицах и в столовых, в кафе и в общественном транспорте, в государственных учреждениях и в метро. Летиане были везде, они толпились и толкались, кричали в ухо и спорили, наступали на ноги и пинали локтями в бока. Они как неизлечимая болезнь сводили с ума. Каждый день, проведенный в городе, на взводе, того и гляди выстрелишь. Другое дело форт. Две тысячи солдат и офицеров. Каждого второго в лицо знаешь. Тихо и просторно и птицы по утрам поют незатейливо, но так душу греет.

— Что-то случилось, гражданин полковник? — осторожно спросил Рудоу и залпом опрокинул водку в себя.

— Какой на хрен полковник. Сегодня ты мне не полковничай. Сегодня можно попросту Нимрод. Случилось, едить их в душу. Эти тыловые крысы, эти гниды… Эх, давай-ка, Рудик, еще по одной, чтобы в душе горело.

И Нимрод разлил не любимую им водку по стаканам. Значит, дела и впрямь хреново пошли, если полковник вместо чавгра на водяру перешел. К тому же местного разлива. Всем известно, что в Мирграде не умеют водку готовить. Самая лучшая водка привозится с побережья из Лисса, но она дюже ценами кусается. А вот из Оверста, что от Мирграда в трехстах километрах, водка хоть и уступает по качеству, да цена приемлемая. Всего сто липонов за бутылку, вполне себе можно на жалованье позволить. Говорят, что вкус водки от воды зависит. У них в Мирграде вода все больше тухлая, болотная, потому и водка выходит только гореванов, да лишенцев травить. Не то что в Оверсте или Лиссе.

— Сегодня прислали приказ, наших с тобой пленников надо отконвоировать в Резервацию Тихая Лощина для модификации, — сообщил Нимрод.

— Это что же получается, пришельцев со звезд в шурале перековывать будут. Но зачем? Каков прок? Гореванов или лишенцев мало? — вспыхнул Рудоу.

— А ты не возмущайся. Наши с тобой пришельцы по мнению… — Нимрод демонстративно закатил глаза к потолку, — вовсе и не пришельцы, а новая форма гореванов. Мало ли с кем они там по пещерам своим трахаются.

— Что за чушь. Какие же они гореваны?

— Вот то то и оно, гореваны сказано, и значит гореваны и есть. И ничего мы поделать не можем. Завтра мы с утречка должны будем в Тухлую Лощину их отконвоировать. Та что будь готов, как говорится. Вот же чернухин день. Какая же сволочь мне так подгадила, — стиснув зубы, заскрежетал Нимрод. — Мы им сенсацию на блюдечке. Иные миры существуют. Мы не одни. Можно как говорится контакт налаживать, а они нашу находку в распыл на шурале, и сдрасьте пожалуйста.

Не спроста командование с верху такое решение приняло. Хотят концы в воду спрятать. Еще бы, появление гостей с других планет способно еще ту революцию поднять, по сравнению с которой затянувшийся конфликт с гореванами покажется детским лепетом.

— Сколько ребят с собой брать? — деловито спросил Рудоу.

— Парочку. До Тухлой Лощины дорога мирная. Поедем на бронезавре, так что Милка своего захвати, да еще кого. Остальные пусть ждут, — распорядился Нимрод и опрокинул в себя стакан водки, поморщился, занюхал хлебом.

— Ты как в форт попал то? — спросил он у Рудоу, наливая по новой.

— Да как, как все. Завербовался и в форт после учебки…

— А я идейный. Ведь в институт поступил государственной службы. Два года проучился, а потом смотрю по сторонам на все наше житье-бытье за оградой. И думаю. Ведь мы тоже получается в Резервации живем. Наша бетонная стена вокруг города не только охраняет нас от гореванов, но и не выпускает никого наружу. И кто в этом виноват думаю, а вот гореваны и виноваты. Это они твари нам жить свободными не дают. Захватили леса и угрожают нашему мирному существованию. Начал читать все о гореванах, об армии. Увлекся идеями фортов, которые этих гореванов сдерживают. Не было бы фортов, эти бы гореваны полезли бы в наши города, стали бы убивать и насиловать. Что с них с животных возьмешь. А так мы пограничники, сдерживаем их. Вот и перевелся со второго курса в Военную Академию. Закончил ее и добровольцем ушел служить и почитай уже второй десяток лет на границе. И за эти годы, знаешь что я понял, Рудик?

— Нет, гражданин полковник, — вырвалось у Рудоу.

— То что мы на хрен гореванам не нужны. Они в своих лесах счастливы, и им не Мирград, ни Оверст, ни Шельмц, ни Лисс не нужны. Не будет фортов и цепных псов, гореваны останутся в своих лесах и станут мирно жить рядом с нами, — последние слова Нимрод произнес почти шепотом.

— Крамольные мысли говорите, — заметил осторожно Рудоу.

— А ты сейчас иди к себе в комнатку, возьми листик бумажки и вместо того, чтобы жопу им наяривать, напиши в отдел внутренних расследований косяк, и тебе польза, глядишь в чине повысят, и я со скуки не умру, — посоветовал Нимрод, а сам в глаза смотрит пристально и буравит взглядом.

— Да ладно вам, гражданин полковник, мы с вами… — замялся Рудоу.

— И вот что я тебе в таком случае, Рудик, скажу. Первые десять лет я этих гореванов ненавидел как гнусных животных, врагов всех летиан, потом лет пять мне было все равно. А теперь я их ненавижу, потому что вместо того чтобы построить свою жизнь по всем законам в счастье и благополучии, я жизнь то свою попросту просрал. И все из-за них.

Рудоу и раньше доводилось слышать такие речи. Слова полковника Нимрода не были для него как гром среди чистого неба. Подобные теории давно бытовали среди солдат, только вот вслух их никто не осмеливался высказывать. Только самому близкому проверенному человеку. И с чего бы это, полковнику перед ним душу изливать. Может, он таким образом пытается проверить его твердость духа и преданность. Разводит доверительные беседы, а потом проверит в отделе внутренних расследований, отправил Рудоу косячок доноса или нет. И если нет, значит поддерживает ересь, стало быть его можно в лишенцы переводить и в Резервацию Тухлая Лощина, чтобы другим неповадно было.

— И ведь главное ни конца ни края этому не видно. Летиане на Россе уже больше тысячи лет и все это время мы воюем с гореванами. Они неистребимы. Или эта ситуация кем-то программируется сверху. Пока летиане живут в страхе перед гореванами, они управляемы и нужны все эти институты власти, да и рабочая бесплатная сила есть, лишенцы и гореваны. Ведь они добывают нам полезные ископаемые, они работают грузчиками, они трудятся ассенизаторами, дворниками и прочей чернью. Всем удобно.

Нимрод выхлебал водку из стакана, руки у него дрожали и половину водки он пролил себе на грудь.

— И представь себе, Рудик, всем удобно, а я жизнь профукал. Я уж думал, сдам этих пришельцев, получу повышение, смогу избавиться от форта и перебраться в город, заживу новой жизнью. Женюсь в конце концов, а потом и детишки пойдут. Все как у нормальных летиан. Мне в молодости хотелось быть героем, как полковник Блидри, или агент Ренми, а теперь только тихой спокойной жизни хочу, чтобы как у всех. А они меня так подло, так дешево… они мне руки и ноги переломали, мечту вырвали и в унитаз спустили, сволочи.

Нимрод замолчал. Рудоу не знал, что сказать. Глупая ситуация, полковник перед ним душу изливает, а он не может и слова сочувствия или понимания из себя выдавить, хотя Нимроду его сочувствие на фиг не сдалось.

— Чувствую, сопьюсь я. Не могу я уже трезвым глазом на наш форт смотреть, сопьюсь. Точно сопьюсь.

— А что если нам завтра пресс-конференцию собрать? — неожиданно осенило Рудоу. — Позовем журналистов, они такие сенсации любят, покажим им наших пленников, расскажем им, все документы предъявим, отчет мозгоклюя, да видеосъемку с места крушения их корабля. Весьма убедительно.

— Откуда мы журналистов возьмем? — устало спросил Нимрод.

Видно его эта идея не вдохновила.

— У меня остались с довоенной жизни связи. Подключим, да они клюнут на такой жаренный материал. Это же сенсация.

— И кто его разрешит показывать? Его завернут в самый последний момент. Такие сенсации принято хранить в секрете. А нас с тобой переведут в касту лишенцев и отправят в Гнилую Лощину.

— У нас же демократия, свобода слова! — горячо воскликнул Рудоу.

— Ты бы потише кричал. И у стен уши есть, — сказал Нимрод.

Если бы он знал, насколько оказался прав, нашел бы тут же эти уши, да пустил бы на месте в распыл.

— Свобода слова чаще всего порождает за собой несвободу передвижения для в конец осмелевшего. Я думаю ты меня понимаешь. И не важно когда, но наглец за свою свободу слова поплатится. Рано или поздно.

Нимрод наполнил стаканы.

— Давай, Рудик, по последней. И ты запомни. Что эти пришельцы являются государственной тайной, хоть их и признали гореванами. И за нарушение этой тайны положено что? Вот то то и оно. Сиди тихо и не чирикай. Попусту. Да меня старика не слушай.

Нимрод выпил залпом водку.

— Я пойду спать. И тебе того же советую. Нам завтра рано выезжать.

Рудоу выпил свою порцию, поднялся и направился на выход.