Целую неделю нам дали на подготовку Кронштадта к обороне: При помощи гномьего клана Толстоногих, с которыми у нас теперь были вполне дружеские отношения, мы успели восстановить все четыре форта и даже цепи, перекрывающие южную и северную бухты. А так же снарядили эти форты лучшими из возможных вариантов катапульт и полиболов. Так же мы отремонтировали все стены и башни основной крепости кроме четырёх нами повреждённых. Эти башни мы снесли из-за того что их стены приобрели те же свойства что и снаряды к катапультам и сыпали градом осколков внутрь при сильном попадании снаряда по внешней стороне стены. Сейчас эти башни возводились заново, и уже насчитывали четыре этажа, а на остальные постепенно набирался персонал из НПС, и были заказаны у тех же Толстоногих метательные машины.

Внутренние помещения мы пока не восстанавливали, на что Лёва сильно ворчал и жаловался, что его новые хозяева конечно на много лучше старых, но всё равно совершенно не беспокоятся об элементарных жилищных условиях. Хотя когда раздосадованный этим ворчанием Зяба заявил, что если мы не успеем восстановить защитный периметр до прихода врагов, то у замка опять сменится хозяин. Лева уточнив у меня, правда ли это и получив утвердительный ответ, стал усиленно помогать в восстановлении систем защиты, и давал действительно полезные советы по фортификации, даже заслужив похвалу от гномов.

Но всё хорошее, когда ни — будь, кончается и на шестой день с одного из северо-западных постов наблюдения пришло сообщение что видят парус на горизонте.

Пока мы бежали к посту находящемуся внутри одной из береговых скал острова, парус превратился в одинокий флейт под французским флагом, который находился уже в трёх милях от кольца рифов. То, что это только первая ласточка и скоро за ним пожалуют гости, в более представительном количестве понимали даже НПС-наблюдатели. Как я сейчас жалел о том, что существует игровой чат, и нет возможности его забить помехами. Ведь как бы было хорошо, если бы при пропаже этого корабля информация о нашем местоположении не ушла во внешний мир, что дало бы нам еще, какое-то время на подготовку. А в данном случае оставалось только сидеть тихо как мышь под веником и надеяться, что нас не заметят. Но не судьба: Флейт встав на якорь в кабельтове от рифов, спустил шлюпку, которая правда просуществовала совсем недолго даже не успев дойти до крайних скал гряды: Сначала рядом с ней появился огромный спинной плавник, а после и пасть его хозяйки воистину впечатляющих размеров, пасть закрылась, и на месте шлюпки остались только расходящиеся круги и пара-тройка щепок.

Меня аж передёрнуло: Сам, побывав на месте этих неудачников, я остро им сочувствовал, не смотря даже на то, что это наверняка наши противники пришедшие захватить замок. Хотя это, каким же надо быть идиотами, чтобы спускать шлюпку, видя, что вокруг рифов крутятся акулы таких размеров и уровней.

То, что корабль пока один и не способен справится не то что с обороной замка, но и с любым из наших шлюпов ещё не о чём не говорило, так как это была, скорее всего, разведка и что рано или поздно за ней придут и остальные силы противника. Нам оставалось только надеяться что попозже, так как оборона была ещё не готова, да и гарнизон набран не до конца.

Постояв полчаса, наверное, ожидая возрождения погибших разведчиков флейт, снялся с якоря и, подняв кливер, стал приближаться к рифам. Ню — ню ребятки, успехов вам: Мне было точно известно, что в этом направлении прохода нет, хотя визуально скал на поверхности не наблюдалось, но тем не мение они были и не так уж и глубоко под поверхностью моря.

И результат не заставил себя ждать: меньше чем через пять минут раздался треск слышимый даже отсюда, и флейт французов накренившись на левый борт, встал как вкопанный. Теперь корабль либо сразу затонет, либо дождётся ближайшей бури, но вот спасти его без помощи других кораблей ребята не смогут точно.

С борта корабля стали размахивать руками и что-то кричать в сторону острова, но я приказал не реагировать на это: Ведь мы в игровом мире и окончательная смерть тут никому не грозит, поэтому морские законы земли типа неоказания помощи терпящим бедствие здесь не актуальны. Максимум что им грозит это потеря корабля, а это уже как говорится: «Их проблемы». А затей мы сейчас спасательную операцию и всем сразу станет ясно, что мы именно на этом острове.

На следующий день прошли ещё два корабля только на этот раз под флагами Османской империи и Великобритании, и что интересно — бриты, сразу же расстреляли беспомощных французов, отделавшись только одним порванным парусом: Неподвижный флейт, против маневрирующей каравеллы не играет абсолютно.

Только Бриты на этом не успокоились, и сразу же после флейта набросились на только что подошедшую Османскую фелюку. На неё они потратили времени втрое больше, так как фелюка, едва завидев британский флаг, рванула наутек, что не сильно-то ей и помогло потому, как с одной мачтой от трёхмачтового корабля в открытом море удрать почти невозможно.

Британцы были из клана «King Nevi», о котором на форумах отзывались весьма, не лестно, уличая тех как в откровенных ПК рейдах, так и в невозможности вести с ними никаких дел по причине несоблюдения теми начальных договорённостей. Ну, конечно же: Джентльмены удачи всегда хозяева своего слова «захотели дали, а захотели обратно взяли», и если взрослые ещё как то стараются соблюдать приличия, то у детишек от безнаказанности в игре тормоза срывает напрочь.

Но и Бритам недолго оставалось: К вечеру подошли шесть пинасов и шлюп под французскими флагами и отпинали уже британцев: Каравеллу сначала сковал боем шлюп, а чуть позже и пинасы подтянулись, добив подранка. Франки действовали тактически грамотно и дружно, сначала порвав все паруса на каравелле орудиями шлюпа, а потом пинасы одновременно с обоих бортов пошли на абордаж, в результате пополнив свой флот ещё одним весьма не слабым кораблём.

Если ситуация продолжится в том же ключе, то в финале нам придётся бодаться с самым сильным флотом Друмира, что с одной стороны было весьма лестно, но с другой обещало весьма сложное сражение за сам замок.

А между тем чехарда флотов продолжалась, и франкам за англичан отомстили китайцы, нагнав просто не поддающееся счёту количество разнокалиберных джонок (или как они там называются?).

Китайцев нагнули Османы, просто перетопив всю их мелочь магическим штормом и добив или взяв на абордаж все, что после этого ещё могло держаться на воде.

Османов раздавили, Бриты из «King Nevi» пришедшие утром следующего дня флотом в пятьдесят вымпелов, правда после этого сражения у них осталось от силы двадцать боеспособных кораблей, и пять едва не разваливающихся инвалидов.

Этот делёж шкуры неубитого медведя продолжался три, дня дав нам закончить строительство новых башен, и сейчас мы их спешно вооружали и нанимали гарнизон. Гномы даже заложили пробную печь для обжига каменных ядер до состояния шрапнели, которую тоже весьма оценили и приняли себе на вооружение. Они, даже согласившись с условием сохранять секрет производства такой вундервафли, и пожизненным контрактом на бесплатное производство печей для их обжига в каждом новом моём замке, (и почему мне кажется, что я продешевил?).

На четвёртый день «Битвы титанов за колос» как её окрестил Хелокс, хотя у меня в голове крутилась старая, ещё времён советской олимпиады речёвка: «Все флаги мира в гости к нам», наконец-то определился её победитель: Пираты.

Описывать все сражения, не имело ни какого смысла, так как они не отличались ни тактикой, ни стратегией и противники просто бросались друг на друга кучей и только французы и англичане пытались изобразить хоть какую то тактику.

Явившись к острову утром четвёртого дня, они с ходу раздавили остатки флота Кингов, занимавшихся в этот момент поиском прохода в рифах при помощи единственного относительно уцелевшего драккара и, встав на якорь, пустили вокруг острова какой-то странный кораблик с белым флагом на верхушке мачты. Что это за тип корабля я не знал, а разглядеть название с такого расстояния не позволяла даже подаренная Талрепом подзорная труба. Сам кораблик был размером примерно с ушкуй, но с так сильно поднятыми, и загнутыми внутрь носом и кормой, (Кстати, где у него что? Они же одинаковые!), что те почти смыкались концами в районе мачты.

Сделав два круга вокруг острова и не получив ответа кораблик не вернулся к основному флоту а стал искать проход в рифах постоянно заходя в любые подозрительные места где его экипаж начинал тыкать во все стороны длинными шестами и бросая верёвки с грузиками.

То, что в этот день больше никто не оспорил их право, сразится за замок, и не помешал поиску прохода в рифах, изрядно меня напрягло. К вечеру те уже практически нащупали западный проход в рифах но сумерки и начинающийся лёгкий шторм помешали дойти до прохода каких-то два кабельтова и утром эти товарищи при условии благоприятной погоды вполне смогут продолжить поиск с того же места на котором сегодня закончили.

Флот пиратов отошёл мористее штормовать, и странный кораблик присоединился к ним, пришвартовавшись к одной из каравелл пиратов.

То что кораблик подобного класса в пиратском флоте был единственный натолкнуло меня на мысль о диверсии, хотя её осуществление стало весьма проблематичным из- за того что Талреп и Хелва вместе со своими кораблями вернулись в Кира ещё утром следующего после захвата замка дня. Косатки правда остались все, так как им очень понравилась лагуна острова с обилием разнообразной рыбы, а так же возможность тренировать молодняк на местных акулах.

Если на кораблике не будет охраны, то мы с Лаирой должны справиться, но если охрана будет, то провернуть операцию по захвату или уничтожению кораблика тихо не получится, а громко не хочется. Но деваться нам не куда и если мы не хотим штурма крепости прямо завтра, то лишить пиратов корабля разведчика просто необходимо.

То, что в замке до сих пор шёл ремонт, а о бесцеремонности гномов способных вломится в любую понадобившуюся комнату, в любое же время суток можно было слагать легенды. А нам как минимум по паре, раз так разбуженных можно было вызывать психологов (слава богам пока не психиатров) ночевали мы на кораблях, что упрощало легендирование нашего отсутствия. К тому же что в южной, что в северной бухте были шикарные песчаные пляжи, а северная бухта на данный момент ни кем не использовалась и мы с Лаирой, взяв Катран, направились туда якобы купаться. То, что уже наступала ночь, а за рифами был шторм, народ не смущало, так как температура воды в бухтах была всегда комфортной, а высокие скалы и изгиб фиордов надёжно защищали от ветра.

Уйдя на Катране за один из мысов, мы с Лаирой быстр, переоделись в доспехи «Морских всадников» и одели шлема, что скрыло наши отметки с карт друзей. Править к выходу из лагуны было боязно: Хотя нынешний шторм не входил ни в какое сравнение с тем, что трепал нас по дороге к острову, он всё же имел все шансы опрокинуть столь маленькое судёнышко. А входить в открытое море на касатках было весьма опасно из — за кишащих за рифами акул, и если родители ещё могли выскочить из этого столпотворения вместе с седоками, то детёныши могли и оплошать.

Но нам сопутствовала удача или же умник подсобил потому, как едва мы подошли к западному выходу из лагуны, шторм начал стихать, позволив нам более спокойно подкрасться к штормовавшему флоту пиратов.

Встав на якорь в миле от флота, мы позвали наших косаток, благо, что основная масса акул осталась позади а все что здесь попадались, были максимум двадцатого уровня и скорее убежали бы от нас, чем решились напасть.

Уже верхом на наших манутах мы направились к каравелле, к борту которой был пришвартован странный кораблик. Тот был уже достаточно близко, чтобы прочитать название этого дива: «Эльфийский, малый чёлн» вот что это было оказывается. Ну, разрабы! Ну, фантазёры! Или это Умник прикалывается? Хотя он-то не должен был: При таких завышенных баке и корме, вообще не ясно как этот кораблик не переворачивается от малейшего бокового ветерка, а про шторм и говорить нечего.

Уже зная, что искать, полез в вики Друмира, чтобы узнать характеристики этого чуда: Как гласил справочник, эти челны эльфы не строили, а выращивали из побегов мелрона, придавая нужную форму и характеристики в процессе роста (генетики прям). В итоге получался весьма занятный кораблик помимо неплохих стартовых характеристик вроде невероятной остойчивости, скорости и зачаточного разума имевший ещё и дополнительные опции которые задавал магистр-садовод по желанию заказчика. Постройка, а вернее выращивание такого челна по индивидуальному заказу стоила столько же, сколько и постройка фрегата, хотя для управления хватало и шестого капитанского ранга. То есть это была очень дорогая игрушка вроде Ламборджини дьябло или еще, какой ни будь неимоверно крутой, но почти бесполезной игрушки в реале, да и стоила соответственно. Интересно, у какого Абрамовича пираты отняли такую няшу? В моё время только он мог позволить себе заказать яхту по цене линкора.

Мне как то резко расхотелось сжигать этот дорогущий кораблик к тому же живой и почти разумный. Да и поджигая, его мы непременно себя обнаружим, что существенно затруднит наш отход, и поставит под угрозу обнаружения одного из проходов в рифах, чего мы пытаемся избежать всеми силами.

Когда мы скрытно подошли к челну, поднырнув под выставленным на ночь щитом каравеллы, тот слегка засветился, а Гаврош с Белкой стали тереться об него как котята, чуть не притерев нас с Лаирой к борту. Чёлн как мы почувствовали, даже обрадовался нашему приходу, но его держало что-то ещё кроме швартовочных канатов и поэтому от него шли волны какой-то надежды что ли. Тихо перебравшись на борт, я встал к кормилу, чтобы удержать его положенные для захвата корабля десять минут, а Лаира и Белка с Гаврошем начали успокаивать кораблик, забившийся как пойманная птица в руках. По поведению челна казалось, что это не корабль, а скорее манут, о чём в принципе вики упоминала, советуя, относится к таким кораблям как к домашним животным, а на вещам, ибо мелроны были телепатами, а челны по сути те же мелроны только умеющие перемещаться. Так же в вики упоминалось, что высшие эльфы считали такие корабли священными, и строго карали любого не эльфа посмевшего владеть таким кораблём. Поэтому, как только право обладания челном перешло ко мне, я перенаправил его Лаире, передав все права пользователя.

То, что по палубе каравеллы пиратского клана «Flibysta», к которой был пришвартован чёлн, расхаживали дежурные НПС матросы, отнюдь нас не смущало, потому что на косаток те не обращали никакого внимания, а мы с Лаирой были укрыты нависающими над нами оконечностями кормы и носа кораблика. Да и сам он, оказывается, имел режим «Скрыта», который правда сжирал манну из накопителя как стадо бегемотов, разрежая кристалл щита, за какие-то полчаса.

Перерезав канаты мы стали потихоньку отгребать от каравеллы, в чём нам охотно помогали косатки, ухватившись зубами за обрезки швартовых. Щит каравеллы мы прошли спокойно, так как все щиты были настроены, не пропускать ничего опасного внутрь, а вот наружу пропускали абсолютно всё.

Когда мы подошли к Катрану я перебрался на него и бросил конец буксировочного фала Гаврошу, который, прекрасно поняв, что от него требуется, потащил тот к проходу в рифах. Белка же тянула челн, которым в данный момент управляла Лаира и скорость у них была явно выше, чем у нас с Гаврошем потому что, не смотря на примерно равные размеры кораблей, чёлн был легче и лучше скользил по воде правда непонятно за счёт чего: Толи, из-за особенностей конструкции, толи, из — за материала, из которого состоял, толи, из-за магии.

Нас, а вернее челна хватились только тогда, когда мы были уже в лагуне: На кораблях поднялся шум и на всех кораблях начали включать эрзац прожекторы, в смысле приставлять к светильникам параболические зеркала и обшаривать ближайшие окрестности своей стоянки. Ню — ню ребятки. Ищите ветра в поле, а подлодку в море! Мы были уже слишком для них далеко и до того момента как нас скроет остров оставалось совсем чуть-чуть.

Челн мы спрятали в маленьком заливчике, в который выходил один из подземных ходов. Правда выход этого хода был подводным, и все ребята считали его затопленным и о бухточке не знали, что было нам с Лаирой только на руку, давая возможность незаметно покидать замок и остров, если того потребует необходимость или Умник.

Утром пираты долго не предпринимали никаких действий, и даже не уходили со штормовой стоянки. В подзорную трубу было видно, что на палубе каравеллы, от которой мы угнали челн, что то происходит, но что именно было не разглядеть. Правда, когда под одной из рей появились четыре продолговатых предмета, суть происходящего стала понятна, и я искренне пожалел неписей попавших из-за наших действий под раздачу.

Через полчаса после казни пиратский флот снялся с якорей и стал потихоньку подходить к тому месту, где вчера закончил обследование экипаж челна. Но вот они толи не видели, толи не обратили внимания на показавшиеся на горизонте у них за кормой паруса ещё одного флота.

В отличие от ранее приходивших флотов, паруса этого соединения не отличались белизной: Здесь преобладали либо чёрные и тёмно серые тона либо кроваво красные.

Ну, здравствуй тёмный блок. Тебя-то нам и не хватало! То, что пришедшие раньше флоты тоже не отличались особой светлостью, отнюдь не меняло нашего положения: Всем хотелось иметь замок такого класса, а тем более в нуб локации, куда не протащить корабля крупнее каравеллы.

На этот раз битва состоялась знатная: Что пираты, что тёмный блок насчитывали примерно равное количество кораблей, и тупо ломить силой никто из противников не решился. Правда пираты слишком поздно обнаружили противника, увлечённые поиском прохода в рифах и один пинас даже успел зайти в один из проходов, углубившись в него примерно на пол кабельтова, но вынужден был вернуться к основному флоту, дабы принять участие в начинающейся битве.

Пиратский флот был в невыгодном положении прижатый к гряде рифов и лишённый попутного ветра, что, однако не сломило пиратского духа и организованности клана. За какие-то минуты они выстроились в линию, поставив самые сильные корабли во главе колонны и запрятав три их купца в глубине небольшой группы драккаров в хвосте колонны.

Тёмный блок тоже не ломился толпой, а шёл почти такой же линией, правда в отличие от пиратов корабли шли не в кильватере друг за другом, а уступом чередуясь в шахматном порядке, справа и слева от воображаемой центральной линии ордера практически сливаясь с нашего ракурса наблюдения в одну сплошную стену. Ветер им тоже был не совсем попутным, но всё же форвинд, в то время как пиратам ветер приходился в правую раковину, а как то выиграть ветер манёвром им не давала гряда рифов с левого борта.

Преимущество в ветре и скорости позволило тёмному блоку обогнать линию пиратов ещё до сближения на дистанцию открытия стрельбы. И довернув ещё круче к ветру, флот тёмных поставил свой строй практически поперёк курса пиратов, сделав тем самым классический «Кроссинг — Т» при том на дистанции прямого выстрела, где и сказался их более короткий, но плотный строй.

А дальше как говорится, было «дело техники»: В отличие от пиратов, у которых стрелять могли только передние корабли строя и то только носовыми машинами по авангарду и арьергарду колонны тёмных. Те в свою очередь могли вести стрельбу всеми кораблями и полным бортовым залпом при том, не заботясь о выставлении дистанции, так как любой их перелёт по носовому кораблю пиратов оборачивался попаданием по следующему в ордере.

И с первого же залпа стало понятно, что пираты проиграли: Флагманская каравелла с четырьмя висельниками на рее практически сразу же ушла носом в воду, не продержавшись на воде и минуты, а следующие за ней три корабля практически лишились парусов и мачт. Следующий залп потопил ещё два корабля, тогда как ответная стрельба пиратов не давала сколь ни будь заметного эффекта, разве что, порвав несколько единичных парусов и возможно сделав несколько незначительных пробоин заодно кого ни будь, убив из экипажей. Однако не один из кораблей тёмных не затонул и не покинул строя.

Дальнейшая битва превратилась уже в избиение, так как пираты, не выдержав потерь, сломали строй и попытались, кто атаковать, а кто и прорваться сквозь строй тёмных.

Вот что значит потеря централизованного командования! Ведь наверняка командир отряда пиратов, и его заместители, (если такие были,) находились либо на флагмане, либо на каком-то из первых трёх кораблей. А много одиночных кораблей против организованного флота не могут продержаться долго. Пять кораблей из всего пиратского флота умудрились прорваться и уйти в открытое море, но остальной флот тут и остался.

Тёмные же не потеряли ни одного корабля к тому же, как мне кажется либо захватили, кого то из пиратов в плен либо изначально знали о проходе, потому как один из кораблей вошёл в западный проход вполне уверенно правда уже в нём застопорил ход и с полчаса промерял параметры прохода.

Но вот корабль уже в лагуне, но основной флот не спешит заходить в проход, а продолжает стоять на якоре у прохода, только разослав в разные стороны несколько кораблей, видимо как разведчиков на случай визита кого — либо ещё.

Тот же корабль что вошёл в лагуну, подняв белый флаг, направился в сторону южной бухты.

Оставив на наблюдательном пункте Лаиру, и попросив её немедленно докладывать о любых изменениях, я рванул в крепость, на ходу отдавая команды в клановом чате о подготовке к выходу Задиры как однотипного с парламентёром корабля. Следовало встретить его ещё на входе в фиорд или, по крайней мере, до фортов, дабы не раскрывать разом все карты до боя, который как я не сомневался, вскоре последует.

Мы успели выйти из горловины фиорда как раз в тот момент, когда драккарообразное нечто тёмного блока выходило из-за ближайшего мыса. На борту Забияки помимо меня присутствовал Морко и температурный, так как у обоих была способность видеть скрытое, а так же Бурый, непонятно зачем напросившийся с нами, все остальные под командованием Квази тем временем спешно заканчивали подготовку к обороне замка. Не дойдя до Задиры два кабельтова, драккар тёмных стал подтягивать буксируемую им шлюпку к борту, собираясь очевидно посадить туда делегацию переговорщиков.

Мы зеркально повторили их действия, так как у нас шлюпка тоже была, о чём позаботился Бурый, заметивший шлюпку у тёмных и предположив, для чего она им нужна.

Со стороны гостей в шлюпку сошли четыре игрока и шесть гребцов, и нам ни чего не оставалось делать, как повторить и этот манёвр. Дождавшись момента, когда мы загрузимся, гости отчалили от борта своего драккара и неспешно погребли в нашу сторону. Морко скомандовал нашим гребцам на шлюпке средний вперед, и мы стали сближаться с парламентёрами тёмных с расчётом встретится примерно посередине меду кораблями. Использование шлюпок для дипломатической встречи было обосновано ещё и тем, что они не несли ни какого оружия кроме личного у игроков, что в свою очередь должно было подчеркнуть мирные намерения договаривающихся сторон, и я это оценил хотя-бы как жест со стороны противника.

На борту шлюпки гостей стояли человек, Орк и тёмный эльф. При том, судя по тому, то, как они располагались, эти игроки были явно знакомы со строевыми экзерсисами и морской качкой, а то, что два высокоуровневых игрока подчинялись какому-то нубу, давало ответ на то кто они по жизни. Военные мать его! При том военные моряки, чтоб им всем якорь пониже спины! Именно в этот момент я понял, что бодаться с этим флотом, если у него такое командование себе дороже. Нет! Сдаваться я не намерен, но какой ценой нам обойдётся это сражение, думать даже не хотелось.

Между тем шлюпки сошлись бортами, и правые гребцы с обоих притянули их друг, к другу ухватившись за борт оппонента.

— Капитан третьего ранга «СВМФ РФ» Игорев Сергей Степанович.

Приложив правую руку к почти настоявшей фуражке, представился игрок первого уровня с таким же именем над аватарой наверняка сохранившей индивидуальные черты парламентёра.

— Вызывал Саш?

Зашёл в кабинет к своему старому другу и командиру моложавый вице адмирал Северного Военно-Морского Флота Российской Федерации.

— Да Сергей, заходи.

Я тут на досуге почитал аналитику твоего протеже, и у меня появилось стойкое желание направить его на психиатрическое обследование. И остановило меня только то что, во первых такой доклад мимо тебя ко мне на стол попасть не мог, а во вторых твой самородок пропал через полчаса после сдачи в секретариат сего доклада. И что интересно пропал именно у тебя в кабинете.

Что скажешь?