Когда мы подошли острову на пять миль, стало ясно, что если удастся захватить замок, то проблем с крафтом эликсиров у нас не возникнет: Рифы и акватория вокруг них прямо таки кишели акулами не слабых уровней от сорокового до шестидесятого включительно и размеры некоторых особей в мире земли подошли бы скорее Китовой акуле[1] или Мегаладону[2], а не Большой белой, как было над теми написано. И соваться к таким монстрам на том же катране было бы форменным самоубийством, да и драккар или галеру такая громадина вполне могла повредить или перевернуть. Признаться честно — я и в возможностях шлюпа тягаться с такими монстрами сильно сомневался.

Зато наши касатки прошли сквозь это скопление морских кошмаров как нож сквозь масло, и уже через пять минут были внутри рифового кольца, за которым уже не было ни одной акулы.

Выбрав ближайший к нам проход в гряде рифов, мы направились к нему, отстреливая по дороге особо любопытных монстров, не задерживаясь для снятия лута. Потому как если бы мы так поступили, то пришлось бы отбиваться от целой стаи этих хищниц, практически мгновенно бросавшихся к раненым или убитым товаркам чтобы закончить начатое нами. Всё-таки я был не прав в том, что проблем с крафтом здесь не будет. Здешние акулы это не сонное царство данжа, здесь они всегда активны и голодны, а что жрать, людей или соплеменниц им и в мире земли было всё равно.

Проходы, в рифах отмеченные на наших картах, хоть и были весьма широки для строя фронта из двух шлюпов в ряд, но ни один из них не был прямым: Помимо того что шли они под очень острым углом к линии рифов так ещё и поворачивали в самый неожиданный момент практически под прямым углом. Поэтому то и найти их было весьма проблематично, дело в принципе могло бы решиться использованием шлюпок или малоразмерных судов вроде Катрана, но вот наличие у рифовой гряды такого количества огромных, голодных акул способных перекусить шлюпку пополам напрочь отметало такую идею, а ушкуй самостоятельно бы досюда просто не дошёл.

Пройдя в акваторию за рифами, сразу ощутили, что помимо функции защиты от не прошеных гостей рифы выполняли ещё и роль своеобразного мола или волнолома, перемалывая в мелкую рябь морские волны. Предупреждённые Талрепом об опасности появляется в виду обеих бухт острова мы встали на якоря сразу за рифами, так как начинало уже темнеть, а соваться в данж с мертвяками на ночь глядя глупость несусветная.

Ночь не прошла спокойно: Примерно около полуночи меня разбудил вахтенный матрос с сообщением, что от острова к эскадре что-то движется. Ночь была безлунной и как этот матрос смог, что-либо разглядеть, ума не прилажу. Хотя разглядел то, как раз не матрос, а бодрствовавший от нечего делать 36.6 у которого был перк ночное зрение, который он прокачал весьма прилично. Он то и заметил две неясные тени, что тихо к нам приближались, я же их разглядел только после того как Температурный показал куда собственно глядеть.

Скомандовав боевую тревогу, стал срочно стучаться в лички ребят, чтобы те проснулись и приняли меры к защите своих кораблей. Лаира проснулась первой и, поняв, почему собственно я до всех домогаюсь, подняв по тревоге свой экипаж, стала так же будить народ и Хелву с которой, похоже, они действительно подружилась.

Через три минуты на эскадре не осталось ни одного спящего, а через пять на нас напали:

Это были два вёсельные тримарана забитые до отказа скелетами и вооружённые не на много хуже шлюпа стандартной комплектации. То есть если на шлюпе было восемь установочных мест для метательных машин среднего класса, то на тримаране их было шесть. Правда, машины у скелетов были весьма своеобразные: Если наши были собраны из древесины и канатов, то их скорпионы и баллисты были из костей и жил, да и снаряды у них тоже были оригинальными: Вместо камней они использовали черепа, а наконечники стрел и копий были не из металла, а из костей. (Хотя, что ещё ждать от разрабов прописавших этот данж?!) Да и черепа были не простыми, а с каким то тёмным заклинанием, под которым наши щиты проседали просто с поражающей скоростью, не смотря на то, что я перед выходом в рейд настоял на двойном резервировании накопительных кристаллов, на каждом корабле.

Благо, что нападение не было неожиданным, иначе нам не помогло бы даже численное превосходство в метательных машинах и экипажах. Открыв стрельбу одновременно со скелетами, мы всё же первыми продавили их щиты, не смотря на заклинания в черепах, да и мы с Хелвой успели скастовать я «Град» а Хелва «Ледяную Комету» бывшую как я знал очень далёким потомком «Града» по щитам тримаранов. Потом в дело вступили наши полиболы, снося по десятку скелетов за очередь, а тот которым управлял Кабестан так и по двадцать. До абордажа практически не дошло потому, как на обоих тримаранах просто не осталось скелетов, за какие-то три минуты обстрела. Только радовались то мы рано, потому как эти корабли даже без экипажей продолжали двигаться в нашу сторону и, по-моему, вполне управляемо. То, что тримараны, как и галеры, снабжены таранами, знали все и поэтому все корабли стали в спешке выбирать якоря, чтобы уйти от таранного удара попутно перейдя на стрельбу камнями из баллист по ватерлинии кораблей противника и даже пробив у одной из них борт.

Только вот название «тримаран» происходит от слова «три» а значит этот тип кораблей имеет три корпуса на манер катамарана. Пробив один или даже два корпуса такого корабля, вы не всегда утопите его по причине сверх плавучести такой конструкции. И хоть мы и пробили центральные корпуса обоих посудин, замедлив этим их, ход обе они продолжали наползать на нас с неотвратимостью тяжёлого танка.

Но вот, наконец, якоря выбраны, а паруса подняты, и мы начали уходить из-под удара. Мы это фрегат и мой Шустрый потому как именно мы были выбраны объектами атаки. Галеры же Хелокса и Зябы уже отошли на пол кабельтова и, развернувшись, стали, резко ускорятся для такого же таранного удара по противнику. Всё-таки в тесных акваториях вёсельный флот имеет преимущества перед парусным, что сейчас и наблюдалось.

И опять Шустрый избежал таранного удара, что не скажешь о фрегате получившим-таки в корму, окованную металлом острую деревяшку в тот самый момент, когда таран Зябиной Ундины пробил правый корпус корабля скелетов. Тот пошёл ко дну, как и его товарищ протараненный Русалкой Хелокса секундой раньше, но и фрегату не повезло: Он стал заваливаться на корму с явным намереньем пойти ко дну, и я отдал приказ шлюпам Квази и Берса подпереть фрегат пока тот окончательно не затонул. Кстати я впервые в этом миле задумался об обеспечении непотопляемости наших кораблей путём установления герметичных переборок, это конечно сократит объём трюмов, но зато увеличит выживаемость кораблей. А то вон один из самых грозных кораблей этого моря чуть не ушёл на дно всего от одной пробоины ниже ватерлинии.

Тем временем оба тримарана затонули, а у нас появилась новая головная боль в виде борьбы за живучесть фрегата. Но заниматься этим в кромешной ночной тьме было невозможно, и мы отложили ремонт до утра, хорошо, что подпёртый с кормы двумя шлюпами тот перестал тонуть.

Остаток ночи прошёл спокойно и мы таки выспались, не смотря на то, что просыпались от каждого шороха, настроив чуткость на максимум (была в настройках такая опция).

Утром мы принялись за ремонт фрегата: Заведя просмолённый кусок парусины на пробоину снаружи корпуса, и перенеся весь тяжёлый груз в носовой трюм фрегата, мы таки выровняли тот на воде, а откачав воду, подняли пробоину над водой. Талреп с Хелвой и Брин с Кабестаном, не говоря уже о простых матросах, смотрели на все эти наши действия квадратными глазами, потому как даже представления не имели о такой простой вещи как временный пластырь из просмолённой парусины и возможности поднять часть днища корабля над поверхностью моря без стапелей. А ведь обе эти операции изобретения именно русских моряков.

Когда мы с Брином установили нормальную заплату и позволили фрегату встать на воде как положено, Талреп, подойдя ко мне, совершенно официальным тоном, (и это не смотря на то, что мы давно подружились) спросил: Не желаю ли я зарегистрировать данный способ спасения кораблей, и если да то не соглашусь ли я продать права на этот патент королевскому флоту за приличествующую сумму и не наследный дворянский титул[3]? Ну и кто бы ответил, что не желает?!!

Правда дворянский титул в Друмире, как и на Земле не только давал всякие приятные плюшки вроде пожизненной ренты, освобождения от налогов и уважения в высшем свете королевства. Но и налагал обязательства вроде таких, как являться по первому зову ко двору, или на военные сборы в случае войны, али ещё какой заварушки вроде прорыва Инферно. Так же дворянин, если он земельный обязан был содержать свои земли в порядке, и защищать их население от всяких неприятностей вроде разбойников, диких зверей и монстров. А заодно набрать, обучить и вооружить, некоторое количество бойцов, число которых составляло десять процентов от работающего населения вотчины[4]. Так как землю мне не предлагали, а захваченная на ничейной территории или у враждебного государства как это не парадоксально звучит, могла принадлежать гражданину государства, а к самому государству не как не относится, то, даже захватив данж и остров, я останусь считаться безземельным, и бойцов мне набирать для короны не надо. Тут же всплыло сообщение:

Естественно ДА!

Закончив с формальностями, и опять вернувшись к нормальному между нами общению, мы с Талрепом, разошлись по кораблям и продолжили движение к данжу. Первым в южную бухту острова вошёл Катран под командованием нашего единственного роги, чтобы разведать фарватер на предмет мелей, подводных скал или ловушек. Накинуть стелс на весь ушкуй тот конечно не мог, но опция Катрана «подкрасться» при совмещении с его собственной такой же, практически удваивала шанс на незаметность. Кстати о самом острове: Это был сплошной возвышающиеся на добрых двадцать метров над поверхностью моря плато, прерывавшиеся всего в двух местах с севера и юга узкими фьордами, оканчивавшимися достаточно вместительными бухтами. А уже между этими бухтами проходил перешеек со значком замка и данжа посередине. Остров не был безжизненной скалой, мы видели с кораблей заросшие лесом холмы на вершине плато. Ну, просто идеальное место для базы!

Через пять минут после входа во фьорд температурный скинул мне панораму из нескольких скриншотов и подписью «Без комментариев». А что ещё кроме мата можно было сказать по поводу им увиденного: На панораме было видно, что Катран находится в середине не больного (всего кабельтов в поперечнике) водного пространства окружённого отвесными скалами, а над узкими горловинами обоих выходов на скалах стоят по два разрушенных форта. Если северная бухта такая же то я даже не представляю, как бы мы брали этот остров без авиации и дальней артиллерии будь эти форты рабочими. При том температурный сообщил что до того пока не войдёшь в этот карман форты не видно а как зайдёшь так поздно будет трепыхаться. А так же он прислал скрины, где были видны обрывки здоровенных цепей выходящих из скал как раз под фортами, закрывавшими проходы. А во втором из проходов проступали очертания уже недалёкой крепости с весьма внушительными стенами, подымавшимися прямо из воды. Это даже не «Форт Нокс» или «Тортуга», это я даже не знаю, как назвать! Неприступность данного сооружения превышала все, о чём я, когда либо, слышал! При грамотной обороне взять такое штурмом было просто невозможно без применения авиации! Тут ведь даже десант не высадить для обхода укреплений: Мало того что берега острова отвесны так там ещё и мели с камнями сплошной стеной идут.

И то, что форты мертвы просто подарок небес или задумка разрабов, что в данном случае одно и то же. Как мне кажется, кто-то из них готовил для себя тёплое местечко, ибо такая крепость в нуб-локации это явно, чья-то закладка с прицелом на будущее.

Войдя вслед за Катраном в это место эскадра остановилась так как с того ещё не поступало сообщений о самой крепости. Наверное, Температурный ещё не подошёл к той на столько, чтобы нормально рассмотреть.

И вот, наконец, пошли скриншоты от Температурного: Полуразрушенная крепость кишела мертвяками всех форм и размеров от скелетов десятого уровня до «Мёртвых тварей» пятидесятого, на двух сохранившихся из четырёх предусмотренных с нашей стороны башнях стояли акроболисты, собранные из останков каких-то гигантов, если судить по костяным рукам, служившим сейчас чашами для метательных снарядов. Да и плечи гигантских баллист собранные из переплетения таких же огромных костяков и жил внушали уважение своими габаритами. Судя по размерам метательных машин попадания одного их снаряда вполне хватало, чтобы полностью сорвать наши усиленные щиты или утопить любой из кораблей эскадры и подставляться под эти орудия не хотелось совершенно. А через десять минут вернулся из разведки Катран и совершенно мокрый 36.6 сообщил, что у этих орудий ещё и дальность стрельбы превышает сотню метров, когда наши бьют всего на пятьдесят — шестьдесят, хотя точность сильно страдает. Потому, как из выпущенных по Катрану восьми снарядов только один упал в опасной близости, окатив их фонтаном воды. На вопрос: «Насколько близко упал этот снаряд?» Температурный ответил, что метрах в пяти — семи, и это дало примерные представления о размерах каменюк пуляемых этими дурами. Упади такой камушек в метре от Катрана, и об этом кораблике можно было бы забыть. У кого-то из разрабов явно проблемы с размерами! Правда, разумным применение этих метательных машин явно не назовёшь. Так как пульни такая по Катрану не одним огромным бульником, а россыпью более мелких, и ушкуй бы точно задело пятном разлёта[5].

Теперь стало ясно, что первой задачей при штурме данжа станет уничтожение либо самих машин, либо их расчётов, а вот как это сделать при двукратном превосходстве в дальности над нашей артиллерией тот ещё вопросец. Тут был нужен или авиаудар или десант ну или на крайний случай линкор «Бисмарк» сюда пригнать (шутка), так как даже при такой неточности и глупости применения орудий, любое из попаданий по нашим кораблям грозит срывом всей операции. Как же уничтожить эти проклятые машины? Будь у меня возможность уничтожить их издалека, или заслать диверсантов… стоп, я же сам практически диверсант, да и не я один.

Эскадра по моей команде развернулась и пошла к выходу из фьорда, а Катран со мной Лаирой, Хелвой и Талрепом остался в небольшом заливчике-ловушке.

Помня о наставлении нашего общего знакомого о том, что никто не должен знать, что мы являемся ещё и посланниками моря, ребятам сказали, что у Хелвы есть пара особо секретных заклинаний, о которых никто кроме нас по заданию квеста знать не должен. Ребята не обиделись, так как у каждого были личные квесты, и порою очень длинные и распространятся об этих квестах, до их завершения в нашем клане было не принято.

Когда замыкающая Ундина ушла за поворот фьорда мы дружно переоделись в наши костюмы всадников и вызвали наших косаток. Процесс переодевания Хелвы и Талрепа вызвал у нас с Лаирой невольные смешки, так как Хелва стеснялась меня, а Талреп соответственно Лаиры и то, как они поочерёдно прикрывали от нас друг друга, даже не смотря на то, что мы отвернулись, вызывало у нас детей развратного двадцать первого века снисходительные улыбки.

Но вот мы все в воде, Катран стоит на якоре у одной из стен фьорда, а косатки уже подплывают к нашей компании. Оседлав их, мы направились к стенам пока непреступной крепости, попросив наших маунтов подойти под водой к самому основанию стены и оставив нас там так же, не всплывая уйти из бухты, чтобы не насторожить нынешних обитателей данжа.

Монолитная над водой стена под водой представляла собой, почти голландский сыр, настолько она была испещрена всевозможными конструктивными отверстиями: Помимо шести выходов способных пропустить через себя крупную косатку было ещё два выхода размером с ворота замка по разным краям стены.

Долго думать мы не стали и как только наши косатки уплыли с максимальным ускорением, а-то у них заканчивался запас воздуха в лёгких, заплыли в один из малых выходов расположенный точно под одной из уцелевших башен. Не длинный, наклонный ход заканчивался в подвале башни небольшим бассейном с удобными ступеньками, ведущими к небольшой же площадке перед массивной дверью. Слегка подвсплыв и осмотрев эхолотом помещение, убедившись, что в нём отсутствует, кто или что либо, опасное мы всплыли окончательно и выбрались на мини причал.

Когда Хелва зажгла магический светляк, стало ясно, что в этом помещении некого не могло оказаться в принципе, так как единственная в этом помещении дверь была закрыта с нашей стороны на весьма внушительный засов. Подготовив оружие и заклинания к бою, мы встали напротив двери, и Талреп с максимальной осторожностью сдвинул засов, просто таки залитый какой-то смазкой, уже, правда, начавшей каменеть. За дверью никого не оказалось, а вела она, на спиральную лестницу, судя по крутому изгибу и месту расположения, идущую внутри центральной колонны башни. Пройдя один из пролётов, я услышал за стеной, какие то странные звуки и вскинул руку, предупреждая народ об опасности, так как я вызвался идти первым, то меня увидели и замерли в ожидании дальнейших действий. Не знаю, по какой причине, но меня, почему то все считали главным в нашей компании, не смотря на то, что тот же Талреп превосходил меня и положением и уровнем раза в три, а уровень Хелвы так и остался для нас загадкой. Подойдя к стене, я заметил, что один из камней имеет выступающую удобную ручку. Показав Хелве знаком погасить светляк, я взялся за эту ручку и аккуратно потянул её на себя: Камень оказался сточенной под конус заглушкой смотровой щели или маленькой бойницы (смотря, что на данный момент нужно). Вид из неё открылся толи комичный толи страшный: Пара десятков скелетов сидя в ряд вдоль внешней стены башни обрабатывала молотками и зубилами куски камней, превращая те в ядра как раз подходящих по калибру к корабельным баллистам. Весь процесс крафта и сопровождался теми звуками, что я услышал. Тут один из скелетов закончил свою работу и отпустил ядро, которое, покатившись по наклонному полу помещения, упало в деревянный лоток, в котором уже находились с десяток готовых ядер и тот сначала слегка просев вдруг стал подниматься вверх на четырёх ржавых цепях. Под лотком цепи не заканчивались, и примерно через десять метров на них поднялся следующий лоток, чётко щёлкнув видимо вставая на фиксаторы, в ту же секунду в одном из углов опрокинулся похожий лоток с необработанными камнями. Как я понял, система была автоматической и лотки, набрав нужный вес камней, срывались с фиксатора и, уходя вверх, подтаскивали такие же лотки с необработанным камнем. Кстати когда скелет, отпуская ядро, приподнял свою черепушку, я заметил на его шейных позвонках ржавый ошейник а, приглядевшись внимательней, разглядел ещё и цепь, идущую от ошейника к кольцу в стене весьма короткую кстати. Это что же получается?! У скелетов тоже есть рабы или заключённые? Хотя скорее всего эти скелеты были рабами ещё при жизни а потом когда пришёл некромант тот просто не стал ничего менять кроме того что из живых работников сделал работников неживых.

Дав полюбоваться на эту картину всем остальным, я аккуратно вернул заглушку на место, и мы продолжили подъём. Кроме регулярно встречаемых нами заглушек, на каждом этаже башни присутствовали и сдвижные, каменные двери наверняка, снаружи не заметные. А здесь их присутствие выдавал примитивный комплекс противовесов, позволявший, наверное, сдвигать массивные каменные плиты небольшим усилием. Тут так же был и запорный рычаг для разблокировки стопора двери. Судя по тому, что подомный механизм для снарядов работал исправно, эта машинерия тоже должна была работать. Первый этаж когда-то был складом, сейчас превратившимся в свалку, а начиная со второго этажа, пошли бойницы правда пока только для лёгких арбалетов и луков, а уже с третьего пошли лёгкие метательные машины. Если считать верхнюю площадку, и подвал то башня имела шесть этажей, четыре из которых были боевыми и по мере подъёма, мощность орудий этажа подымалась.

За час мы облазили по тайным ходам, все четыре башни стены включая и две полуразрушенные, так как у каждой из них имелся подводный вход. Те тоже до третьего этажа были боеспособны, а выше начинались разрушения. Куда вели ещё два малых и два больших хода мы не знали, но это пока и не важно. Лаира некоторое время подумав, предложила разделиться и одновременно поджечь все башни сверху донизу: У нас с собой было по десятку огненных зелий, что накрафтил Морко или мы скупали на ауке, получалось примерно по два флакона на боевой этаж и один в бывшие склады, сейчас заваленные огромными кучами хлама, процентов восемьдесят которого было из горючих материалов. Если начинать поджигать сверху вниз у нас появлялся шанс практически полностью спалить орудия и расчеты башен, устроив из них огромные мартеновские печи. Идея была принята, и мы начали её реализацию: Заняв места на потайных лестничных площадках верхних этажей, мы все после обратного отсчёта и моей команды «Начали» кинув в легко, кстати, открывавшиеся двери по паре огненных зелий рванули, вниз повторяя эту операцию на каждом этаже. Девушки закончили операцию на несколько секунд раньше нас, так как им достались полуразрушенные башни с меньшим количеством этажей. И вот мы уже отплываем от крепости, со всей возможной скоростью уже вызвав косаток для эвакуации. Ведь как говорится: «Главное в профессии диверсанта это вовремя смыться». За спиной разрастался рёв слышимый даже под водой, и было неясно, кто его издавал, сгораемые мертвяки или пламя, разгорающееся в столь удобном для себя месте. Отплыв с помощью подоспевших косаток метров на триста, мы тешили всплыть и посмотреть на дело рук своих. Зрелище было жуткое и красивое одновременно: Из верхушек башен с рёвом вырывались многометровые столбы огня, делая те похожими толи на огромные факелы толи на некое подобие джидайских мечей. Если в этих адских домнах что-то уцелело, (сознательно не говорю «выжило») то я даже не знаю, каким сопротивлением к огню оно должно было обладать.

В общем, диверсия полностью удалась, и нам оставалось в принципе только возвращаться на корабли и начинать штурм, но мне не давали покоя оставшиеся необследованными потайные, подводные ходы и я, поддавшись авантюрной частичке своей души, предложил обследовать ещё и их. Но Лаире таки удалось меня отговорить от этой идеи, сославшись на то, что обследовать их надо было до диверсии, а не после, ибо сейчас крепость наверняка напоминает растревоженный улей, и мертвяки носятся по ней в поисках хулиганов — поджигателей. Возразить ей было нечего, и слегка попинав себя за непредусмотрительность согласился, что как диверсантам и разведчикам нам тут делать больше не чего, а значит пора возвращается на корабли да готовиться к штурму.