Вечерело. Увидев удобное местечко между дюнами, Гр остановил Фецир рядом с небольшим кактусом, выключил зажигание, вылез из главного отсека и сделал знак жене, тащившей по песку телегу, чтобы она тоже остановилась.

— Надо передохнуть, — сказал Гр. — Пятый день в пути. Интересно, что имел в виду Нанаец, когда пообещал, что к вечеру вернётся из Столицы? Или у него лыжи реактивные?

— От конструктора всего можно ожидать, — резонно заметила Ло.

Она запрыгнула в кибитку, сняла с себя шляпку, устроив её между колен, укуталась в боа и мгновенно уснула рядом с Вязом, который ел сушёные груши. А Гр ещё долго сидел на оглобле, уставившись в голубое эхвынское небо, и думал о том, что они поступили весьма разумно, сбежав из Бон-Бона. Денег осталось на дне вазы, апартаменты нужно было освобождать, а кроме того, у них теперь был целый бидон чистейшего, без примесей, алкоголя и шоколада ДЗ! Надо быть глупцом, чтобы не понимать всей выгоды сложившейся ситуации! Что до лыжника — пусть попробует найти ветра в поле! Размечтался жук — семья, телега, Фецир! Неблагодарный.

Ло, когда узнала, что Нанаец отделился от них, не выдержала и в порыве гнева ударила Гр насосом. «Как он может! Как он может так поступать с нами! — кричала она, не понимая, что делает. — Мы для него настоящая семья! Мы! Он наш! Наш!» Потом стала бить себя в грудь и рыдала, и кричала, пока ей не пришла в голову мысль отомстить негодяю. Наскоро умывшись, Ло помчалась продавать телегу Нанайца. На вырученные деньги купила три экзотических пера в шляпу, тем и успокоилась. Они не стали дожидаться возвращения Нанайца. Как только Ло купила перья, семья погрузилась в телегу и окружными путями отправилась в Столицу.

«Вот доедем до центра, — размышлял Гр, сидя на оглоблях, — продуем с помощью насоса брызгалку и начнём дезинфекцию. Посмотрим, кто будет смеяться последним». Он попросил Вяза, который от груш перешёл к сухим кальмарам, перестать обжираться, а лучше пойти да набрать шампиньонов в дюнах. Упал на песок, закрыл глаза и сладко уснул.

Проснувшись, первым делом полез на ближайшую пальму. Забрался на самую верхушку, чтобы рассмотреть, что делается в мире, и нет ли где поблизости Нанайца.

— Кризис продолжается! — сообщил он Ло, которая проворно жарила шампиньоны, приправляя блюдо соком авокадо.

— А кривоногий? Нигде не видно? — обеспокоенно спросила жена, помешивая массу в сковороде.

— Не видно! Должно быть, уже вернулся. На берегу. Наверное, ищет меня с Фециром! Увидеть бы его рожу! — хохотнул Гр.

Юморист спрыгнул с пальмы, достал из-под циновки бутылку «Маисовки» и присел за стол, на который Ло уже поставила тарелки.

— Ну, ну! Расслабься, — посоветовал он жене, взглянувшей на него с неудовольствием, — сегодня можно! Устроим свой праздник, если так и не научились бить себя по ушам.

Гр ласково похлопал жену по её круглой спине и потянулся за стаканами, как вдруг две большие тени упали на стол и телегу. Взглянув вверх, Гр и Ло увидели крупную птицу, рядом с ней парил Нанаец, прицепленный за руку к воздушному змею.

— Добрый вечер! — сказал путешественник, приземляясь. — Как я рад, что всё в порядке и я нашёл вас.

Он отстегнулся от крепления, кинул змея в песок, сбросил лыжи и присел на стул, с которого при появлении гостей свалился Вяз. У парня от изумления пошли пузыри носом. Птица уселась неподалёку.

— Шампиньоны на ужин? — спросил Нанаец весело и с чувством голода. — Пахнет вкусно. У меня пара картофелин есть. В Столице купил. Дефицит!

Он достал из рюкзака сваренную в мундире картошку. Онемев от неожиданности, Гр с Ло смотрели на пришельца, не в силах произнести ни слова.

Гр по инерции налил водки в стакан и выпил. А Ло, очнувшись, закрыла сковородку крышкой, затем враждебно произнесла:

— Пусть вас кормят там, где вы пропадали целых четыре месяца, оставив нас одних в Столице. А когда встретились с моим мужем на берегу океана, заявили, что отделяетесь от нас. Подлости такой я не видывала.

— Там, где я был, шампиньоны не растут, — шутливо заметил гость. — Кругом одни снега да метели. А насчёт отделения не беспокойтесь! Наши телеги всегда будут рядом. Я так и сказал жене, заскочив к ним на недельку, сказал, что вызову их, как только мы с вами определимся, в какую сторону двинуть. Вот момент настал, завтра подам телеграмму, пусть приезжают. Да, кстати! Чуть не забыл. Ребята, я побывал на Луне! По просьбе эхвынского правительства.

Супруги застыли, сражённые новым для них известием. Вяз, воспользовавшись онемением родителей, присел к сковородке и принялся жадно есть.

— Не верите? Напрасно, — добродушно продолжил Нанаец. — Смотрите, у меня медаль «За покорение Луны. В благодарность от эхвынского народа». Я привязал красавицу к одному месту, и теперь она будет сиять только над Эх-Вынией. Для чего? Для того, чтобы эхвынцы могли построить лестницу, по которой будут подниматься в космос. Всё ещё не верите? Думаете, почему именно меня послали? Всё очень просто. Был фестиваль воздушных змеев, дай, думаю, и я попробую подняться в небо. На своей мечте. Что вы думаете? Поднялся выше всех! Меня и выбрали. Лети, говорят, к Луне, слишком много развелось спонтанности в мире, надо взять космос под контроль. И рассказали случай, когда один чудак-перчаточник, гоняясь за какой-то дамой, распугал все самолёты над Эх-Вынией, ни одного не осталось. Никто из пилотов не хотел рисковать. Страна несла большие убытки…

— Ты побывал на Луне? Вот это новость! — резко перебил его Гр, выйдя из столбняка.

Он тотчас вспомнил железный забор, межгалактический городок, генерала, учебную барокамеру, подлую голубоглазую буфетчицу, и страшная догадка пронзила его. А что, если Нанаец никто иной, как выпускник межконтинентальной академии? Что, если он?.. Нет! Это уже слишком. Все радости жизни в руки одного человека? Страшное беспокойство овладело Гр. Он почувствовал, как горло его сжала зависть, ему стало трудно дышать.

— Как там, на Луне, всё в порядке? — прохрипел он и, не дожидаясь ответа, спросил: — Что это за птица рядом с тобой? Раньше её не было.

— Моя мечта, — скромно ответил Нанаец.

— Больно жирная стала, — проворчала Ло. Она уже освоилась с присутствием человека, у которого недавно украла телегу.

— Подросла! — радостно согласился Нанаец. — Раньше умещалась в пузырьке из-под марганцовки, а сейчас, пожалуйста, — с петуха ростом.

Во время беседы птица смотрела на своего хозяина и качала в такт его речи головой, будто поддакивала.

На Гр напала икота. Тело несчастного содрогалось, пока завистник не догадался хлебнуть из бутылки. Расслабившись, Гр внимательно рассмотрел мечту: нежно-зелёный цвет, напоминавший молодые побеги бамбука, длинные перья, похожие на перья страуса, длинная, вся в рюшках, шея, роскошный хвост, заплетённый в множество мелких веничков, крепкие чёрные лапки — облик птицы заворожил его.

«Почему, — думал Гр, — почему она не моя? Почему мечты бегут от меня, как от какого-то монстра? Почему они не любят меня? Неужто презирают?»

В горле у него что-то забулькало, зашипело от злости, и, забывшись, Гр вдруг бросился на птицу. Зажав её хвост между пальцами, он попытался укусить мечту за спину.

Однако гостья оказалась сильной. Вывернув шею, она клюнула обидчика в лоб и выкрутилась из его рук. Затем взлетела в воздух, набрала высоту и камнем упала на голову Гр.

От неожиданной атаки грубиян оробел. Он замахал руками, показывая, что сдаётся, и, когда птица уселась рядом с хозяином, уважительно сказал, трогая голову:

— Ух, какая она у тебя дерзкая!

— Это точно, — подтвердил Нанаец. — С характером, не всем в руки даётся. На вот, выпей, успокойся.

Он хотел налить воды в стакан, но Гр опередил его и плеснул «Маисовки», которую выпил одним махом. Потом полез в сковородку, чтобы закусить, но, не обнаружив грибов, рассвирепел.

— Почему в моём доме меня бьют по голове и съедают мои грибы? — рявкнул он и дал Вязу подзатыльник. Он с удовольствием бы врезал Нанайцу, однако вспомнил, что тот был чемпионом по боксу в институте, поэтому грохнул кулаком о телегу, отчего у неё отлетела правая оглобля.