Жена Нанайца часто посмеивалась, видя, кто именно сопровождает её мужа. Повсюду! Куда бы он ни направился, куда бы ни поехал, какое бы дело ни начинал, он неизменно оказывался под прицелом одних и тех же любящих глаз. Отправляя его на работу или встречая по вечерам, жена говорила, глядя куда-то поверх цветов на подоконнике, и добродушно улыбалась при этом:

— Как она тебя любит! Ах, как она тебя любит!

С восторгом качала головой и прикладывала ладошки к щекам, выражая своё восхищение.

— Кто? — непонимающе оглядывался Нанаец.

— Да вон же, стоит под окном! Посмотри!

— А-а-а… — разочарованно тянул Нанаец, выглядывая из-за шторки на улицу. — Точно, стоит. — Он пожимал плечами. — Чего ей надо, не пойму. Ничего не просит, ничего не спрашивает, только улыбается и намёки странные делает, вроде как зовёт куда-то. При встрече так и норовит кинуть что-то в руки.

— А ты попробуй, сходи за ней! — как-то посоветовала ему жена.

— Скажешь глупость! — отмахнулся Нанаец.

— Или в гости позови! Что же всё на улице да на улице встречаетесь! — не отставала подруга.

— Совсем ерунду говоришь! — возмутился Нанаец. — Зачем мне другая? Ты же знаешь, что мне никто, кроме тебя, не нужен. — В доказательство своих слов он плотно задвинул шторки, посадил жену себе на колени и стал ею любоваться.

— Нельзя так, — убеждённо произнесла женщина, спрыгивая с колен, — это невежливо! Твоя спутница может обидеться, надо хотя бы сделать вид, что ты от неё не скрываешься! — Она снова раздвинула шторки и, широко растворив окно, выглянула во двор.

Там стояла молодая Удача, которая, как это было видно по её расслабленной фигуре, томилась от скуки. Вынужденная бездельничать, дама чертила прутиком на пыльной поверхности тротуара тончайшие эхвынские вензеля, обозначающие имя Нанайца, а рядом выводила своё имя. Она всегда грустила, когда Нанаец делал вид, что не замечает её присутствия. Услышав резкий звук открывающегося окна, Удача подняла лицо вверх и, заметив, как ласково улыбается жена Нанайца, как энергично машет рукой, приглашая зайти в дом, обиженно, резко отвернулась.

— Гляди, какая гордая! — уважительно произнесла женщина. — Видишь, я ей не нужна. А ну, позови девушку! — наступила она на мужа.

— Опомнись! Что люди скажут? — призвал Нанаец жену к порядку.

— Не понимаю я тебя, — вздохнула та и стала печально смотреть в окно, — ты добр со всеми, но только не с ней. Почему? Почему ты игнорируешь подарок судьбы? Притворяешься, что тебя это не касается…

— Я не знаю, чего она хочет? Зачем привязалась?! Бегает повсюду за мной, строит глазки! — недоумению Нанайца не было конца. Он вдруг вспомнил: — Представь, она ведь и до нашего с тобой знакомства преследовала меня! Но я ноль эмоций! Тебя ждал!

— Ах, вот кому я обязана своим замужеством! — понимающе воскликнула жена и стала размахивать уже обеими руками, зазывая Удачу в гости, но та по-прежнему не смотрела в её сторону и продолжала что-то грустно писать на тротуаре.

— И ещё! — негодующе вскричал Нанаец. — Когда я заработал первые деньги после увольнения, в то время только-только ввели карточки на всё, а я привёз самолёт туалетного мыла. Помнишь? Мы потом полетели на море. Так вот, она… эта, которая за окном, буквально преследовала меня, куда я, туда и она! Бывало, придёт на совет директоров в Толковый Дом — закон ей, видишь ли, не писан! — усядется в кресло и слушает. Я стараюсь делать вид, что это не со мной, однако, все прекрасно понимали и так смотрели на меня, что я со стыда готов был провалиться.

— Какой ты у меня… незатейливый! — мягко улыбаясь, сказала его жена, с трудом подобрав нужное слово, и отошла от окна.

Она с первых лет супружеской жизни заметила, что Удача была неравнодушна к её мужу. А если судить по той настойчивости, с которой красавица преследовала Нанайца, сопровождая его на отдыхе и на работе, то можно было говорить и о влюблённости. «Что может быть проще? — думала жена Нанайца. — Ну подойди ты к ней, поговори как с человеком, успокой, скажи, что видишь, понимаешь и ценишь! Так нет же! Всё делает словно нарочно для того, чтобы лишиться такого прекрасного знакомства! Иметь без труда то, что другие выпрашивают у судьбы, карауля на каждом углу, и не воспользоваться этим! Глупо!»

Действительно, Нанаец, вечно занятый поисками дезинфицирующего средства для автотрасс, давно привыкший к безмолвному присутствию Удачи, почти не замечал её. Точнее сказать, он пренебрегал её компанией, уверенный, что внимание фанатки ничего не значит.

Жена Нанайца знала, что Удача привязалась к нему сразу после службы в армии, когда он, поступив в Столичный Специальный Институт, сменил погоны сержанта-заграничника на курсантские знаки отличия. Он был молод годами и красив здоровьем. Многие девушки обращали на него внимание, поэтому Нанаец принял как должное, что одна из них, может быть, самая скромная, но глазастая, по имени Удача, бегала за ним, невзирая на его равнодушие. Нанаец не прогонял незнакомку, про себя удивляясь тому, что иногда зачем-то смотрит в её сторону и даже слушается её строгого молчаливого взгляда, идёт по её указке совсем не в том направлении, в котором собирался идти. Но куда бы он ни направлялся, Удача была всегда рядом. Прозрачной тенью она следовала за ним, легко подталкивая его вперёд, или спешила опередить на полшага, чтобы отворить повстречавшуюся на пути калитку. Случались периоды, когда Нанаец не видел Удачу, однако хорошо чувствовал её присутствие — по тому, как шутили его друзья, твердившие, что он ходит по жизни в сопровождении «блестящего эскорта», и по тому, с какой завистью смотрели в его сторону люди. Правда, Нанаец не вполне понимал, в чём тут дело, и списывал происходящее на свою цветущую молодость.

Шло время. Весёлое студенчество сменилось строгой государственной службой, завидный холостяк превратился в семейного человека, начавшаяся перестройка раскрутила гайки в общественном устройстве, жизнь дала трещину, как говорила тёща Нанайца, одним словом вокруг поменялось всё, кроме одного — Удача по-прежнему преследовала Нанайца. Теперь уже другие приятели шутили по поводу его «блестящего эскорта», другие люди завистливо смотрели в его сторону. На шутки он не обижался, завистливых взглядов не замечал, словам жены не придавал значения, а про Удачу стал думать как о чём-то очень привычном, о чём и… думать не стоит.

А Удача была влюблена не на шутку. Летели годы, но она, как и в юности, моталась за Нанайцем из города в город, из улицы в улицу, из квартиры в квартиру, печалясь лишь о том, что её чувство остаётся безответным. Она выдумывала самые невероятные, самые удивительные приёмы, чтобы любимый ею мужчина оценил её по достоинству: швыряла к его ногам портфели, набитые деньгами, толкала в его руки выигрышные лотерейные билеты, подводила к его дому караваны верблюдов с заморскими товарами, но все усилия оказывались напрасными. В лучшем случае её фаворит недолго игрался подарками и затем перекидывал их тому, кто оказывался рядом с ним в этот момент.

Подобная щедрость породила нездоровый интерес к Нанайцу. Вокруг него постоянно толпились люди с горящими глазами и с растопыренными ладонями. «Мой талисман!» — восторженно шептали они, не отходя от него ни на шаг. Бывало, Удача месяцами не могла пробиться сквозь эту ораву, чтобы бросить кислородную маску задыхающемуся от всеобщей любви Нанайцу. Она молча, издалека смотрела на него, не зная, как помочь бедняге. Однажды, выбившись из сил в борьбе с неуправляемой толпой, Удача подкатила к своему любимчику огромный клубящийся шар, и, дождавшись, когда Нанаец вскарабкается на него, толкнула шар в сторону эхвынской границы. Она была на седьмом небе от счастья, когда услышала, как подопечный закричал: «Вот так удача! Здравствуй, Эх-Выния!»

В отличие от Гр, Нанаец прибыл в эту чудесную страну легально, без гроша в кармане, но с готовой мечтой, с рюкзаком на плечах, с компасом в кармане, подталкиваемый Удачей.