Во времена молодости автора мечту искали или рядом с домом — в предрассветном тумане, что был нежнее самого воздуха, или в запахах тайги, прячущей в себе такое великолепие растительности, что тут было чем увлечься. Однако климат на планете изменился, а вместе с ним изменились и нравы. Уже никому не придёт в голову мысль шагнуть в туман, отяжелевший от чёрного смога, или, надев противогаз, отправиться в горящую тайгу. Поэтому все устремили свои взоры к странам, где природа ещё сохранила способность дышать самостоятельно, без принуждения, полными силы зелёными лёгкими, и где ещё можно рассчитывать на встречу с мечтой. Нет ничего удивительного в том, что Гр прибыл в Эх-Вынию.

Он стоял на вершине горы и внимательно разглядывал лежащую перед ним страну, показавшуюся настолько прекрасной, что было трудно удержаться от того, чтобы не погрозить ей радостно кулаком, предупреждая о своём появлении. Вот сейчас он спустится вниз, и у него начнётся новая жизнь. Мечта. Только бы найти её! Огорчало, что не удалось удержать танки, но, с другой стороны, это даже хорошо — с одними стволами проще, будет легче манипулировать капиталом на внутреннем рынке. Гр весело зашагал к пустой пограничной вышке, рядом с которой виднелся базар.

— Ху-эху-я! — вежливо произнёс он на эхвынском, обращаясь к загорелому солдату, в одиночестве стоявшему за длинным прилавком.

Парень аккуратно раскладывал цветные резиновые тапочки и белые фланелевые перчатки. Видя, что тот не реагирует, Гр тронул пограничника за плечо.

— Отстань! — рявкнул солдат на чистом русском языке.

— Я… я бы хотел купить что-то вроде небольшой квартиры на колёсах, чтобы можно было путешествовать по вашим землям, — вздрогнув от неожиданности, пролепетал Гр.

— Что дашь? — отозвался рядовой, по-прежнему не поднимая головы.

— Вот, — гордо сказал Гр и положил ствол на прилавок, — меняю на двухкомнатный трейлер.

— А-ха-ха-ха! — зашёлся в смехе солдат. — Такого добра у нас пруд пруди, так у вас говорят? Вот если бы танки, тогда другое дело, а на этот бублик можешь получить только вот, смотри! Кто-то из ваших оставил. — И, выбежав из-за прилавка, он вытащил из-под груды строительного хлама телегу, при взгляде на которую Гр отшатнулся назад, уронив с головы зелёную фуражку капитана.

— А-а-а! Ты, я вижу, из офицеров! — догадался пограничник, то ли с иронией, то ли с сочувствием оглядывая возбуждённую фигуру перебежчика. — Зачастили вы к нам, господа. Вторая волна покатилась!

Гр понял, что он здесь не первый.

— Много прошло? — расстроенным голосом спросил он.

— Несколько человек. Сейчас затишье, а вот в прошлом, девяносто шестом, с десяток привалило, — дружелюбно ответил эхвынец и хвастливо прибавил, заметив удивление иностранца: — Язык я выучил от деда, он из первой волны был, из пилагвардейской. Помирал и наказывал, мол, не забывай, пригодится, наши обязательно придут, деваться им некуда будет. Прав оказался. Бери телегу за свой бублик и тапочки в придачу, чтобы ноги с непривычки не обжечь, пески у нас горячие. Цель визита? — вдруг строго спросил солдат, очевидно, вспомнив про свои прямые обязанности.

— Поиск мечты и попутно бизнеса, — быстро ответил Гр.

— Можно сказать, в самую точку попал! С мечтами у нас нет проблем. Ну а бизнес, была бы голова на плечах! — успокоился солдат, видя искренность бородатого человека. — Перчатки — это налог для въезжающих и предохранительная мера для нас, надень, чтобы инфекцию не занести. Никогда не снимай! Только придётся заплатить, иначе не пущу!

Солдат нажал на потайную кнопку, и длинный прилавок медленно поплыл вверх, превратившись в бетонную высокую стену.

— Так нечем… я без денег, — растерялся Гр.

— Ещё бублик гони! Сколько их там у тебя? — поинтересовался пограничник и, вытащив из подмышки Гр второй ствол, опустил стену.

— Как же я на ней поеду? — задал вопрос Гр, недовольный наглостью эхвынца. Он подошёл к телеге и потрогал её, проверяя на прочность.

— Это уж, как вам будет угодно, — сухо произнёс солдат, услышавший в тоне русского грубые ноты, — гляди только, чтобы тебя не столкнули с дороги, скорости у нас космические.

Увидев, как побледнел гость при упоминании о космических скоростях, пограничник лучезарно улыбнулся. Он поднял с земли фуражку, протянул её Гр со словами: «Добро пожаловать в страну, коллега! Мы рады каждому, кто ступает на нашу землю. Не смущайтесь!» В доказательство гостеприимства он кинул в телегу маисовую лепёшку и, козырнув Гр, вернулся за длинный прилавок.

Ждать было нечего. Бросив стволы на пол своей новой квартиры, неохотно натянув перчатки, надев тапочки, Гр уцепился за оглобли и медленно двинулся вперёд, с каждым шагом ощущая, как улучшается его настроение. Он в Эх-Вынии! Телега резво катилась вниз, будто радуясь полученной свободе. Приходилось напрягаться, чтобы она не наезжала на пятки. Да немного пугали странные субъекты, стоявшие без дела по обочинам дорог и жмурившие глаза. Но, решив со всем разбираться постепенно, Гр благоразумно сторонился всего непонятного. Он быстро вспотел, поэтому на ходу кое-как подвернул штаны и снял с себя верхнюю часть костюма, оставшись в одной майке.

Пришлось бежать весь день и всю ночь, прежде чем вдали показались Главные ворота, поставленные перед входом в пустыню. В лучах рассвета они алели волшебной подковой, обещающей счастье. Не успел Гр отдышаться, как с проходящего мимо поезда спрыгнула Ло с Вязом в одной руке и с большим чемоданом в другой. Она тоже была в резиновых тапочках и в белых фланелевых перчатках. Её полноватая фигура в джинсовых шортах и в майке выглядела по-спортивному энергично.

— Представь! — закричала жена, бросая в телегу мальчика и багаж. — Сегодня какой-то праздник и поезд мчится без остановки к океану! Безобразие! Ты уже видел его?

— Кого? — опешил Гр.

— Волшебное дерево! Что же ещё? Какао-бобы! Видел?

— Не смеши! Тебе ничто не поможет. До волшебства ещё далеко, а пока — вот, устраивайся или, впрочем, нет, лучше впрягайся, а я отдохну. — Гр кивнул на телегу.

— Ни за что! Она надоела мне в детстве, — заявила Ло, думая, что муж шутит.

— Как хочешь, но я устал. — Гр запрыгнул в телегу, улёгся рядом с дулами, обняв их обеими руками, и мгновенно провалился в сон.