Париж

5.28

Спустившись по лестнице северной колокольни Нотр-Дам, Кори вдруг услышала знакомый голос. Схватила Вёрма за рукав.

— Это Адриана! Идет сюда!

Они спрятались за большой мраморной колонной.

Адриана торопливо поднималась по ступеням, выкрикивая имя брата.

— Как-то не хочется мне связываться с Борджиа, — прошептала Кори. — Пошли!

— Нет, без Сцинтиллы никуда не пойду. Мы проделали слишком долгий путь. Многим пожертвовали. И все, что у нас есть, этот дурацкий молоток. Им даже гвоздь нормальный забить нельзя, — и Вёрм стукнул молотком по опорной стойке. Его головка оторвалась и упала на пол. — Что и требовалось доказать.

Кори обернулась к нему, уставилась на рукоятку, зажатую в руке Вёрма. Из кончика деревянной рукоятки торчал клочок свернутого в трубочку тонкого пергамента.

— Там что-то есть, внутри.

Вёрм посветил фонариком на пепельного цвета рукоятку.

— Похоже, Виолет-ле-Дюк выдолбил рукоятку молотка, чтобы что-то спрятать внутри. А уже потом положил его в крокете под скульптурой Ле Стриж во время реконструкции собора.

Кори осторожно извлекла тонкий рулон пергамента. Развернула, увидела две колонки слов, выведенных каким-то древним, похоже, семитским шрифтом. Прочесть и понять она не смогла, протянула находку Вёрму.

— Так это и есть Сцинтилла? — с трудом подавляя охватившее ее возбуждение, спросила Кори.

В глазах Вёрма вспыхнули огоньки.

— Это формула белого елея.

И он быстро свернул пергамент в рулон.

— В чем дело?

Вёрм нахмурился.

— О черном елее тут ни слова. Похоже, нижняя часть оторвана. Интересно знать…

— Эдгар, — перебила его Кори, — расскажи, что там написано!

Пока Вёрм переводил текст с арамейского и иврита, Кори достала мобильник и записала каждый ингредиент, чтобы затем отправить по электронной почте.

— Что ты делаешь?

— Продолжай, — ответила она, печатая сразу двумя пальцами. — Я отошлю это Джону.

Вёрм закончил переводить список ингредиентов.

— Любопытно, — заметил он. — Стоит добавить все эти вещества к основному материалу, Радиксу, и вспыхнет искра.

Кори спрятала свернутый в трубочку пергамент в рукоятке молотка. А потом убрала ее в карман, туда, где уже лежал Радикс. — Надо найти Николет. И можно уходить.

Она позвонила Бетанкур. Женщина ответила, вернее, прорыдала в трубку:

— Помоги, Кори! Я в шпиле!..

— Что случилось?

— Скорее, сюда! Торопись! — и ее голос оборвался.

— Пошли, Эдгар. Думаю, Николет в опасности.

Они сбежали с площадки и стали подниматься по лестнице, ведущей в шпиль.

Они нашли Николет на верхней ступеньке, она лежала, привалившись спиной к двери, и осеняла себя крестом. Кори бросилась к ней, обняла за плечи.

— Что стряслось, Николет?

— Боже милостивый, — пробормотал Вёрм, посветив фонариком вверх.

Кори проследила за направлением его взгляда.

Высоко, под самым куполом шпиля, висел, покачиваясь на толстой веревке, Антон Ваден. Сломанную шею сторожа стягивал узел. Остекленевшие глаза повешенного смотрели прямо на нее.

Кори не могла отвести глаз от тела Вадена, Вёрм принялся снимать его с веревки. Николет Бетанкур вытерла слезы и отвернулась, она была не в силах смотреть на несчастного.

И тут вдруг на лестнице послышались чьи-то шаги.

В дверях появилась Адриана Борджиа с братом. Из носа Санто все еще шла кровь, ему сильно досталось от Вёрма. Одна рука безжизненно свисала вдоль тела.

— Оставь его, пусть висит. Таким он мне больше нравится. — Адриана вскинула ствол пистолета. — И давайте сюда реликвию, которую удалось извлечь из крокета.

— Забудьте о ней, — сказала Кори, чувствуя тяжесть рукоятки молотка, что лежал в кармане ее куртки.

Бетанкур вскочила.

— Putain! — крикнула она Адриане. — Это твое чудовище убило моего друга! Вы что, совсем с ума посходили? — И француженка храбро устремилась прямо к Адриане, пытаясь вырвать у нее пистолет. Завязалась борьба, пистолет упал на пол.

Санто Борджиа метнулся к нему. Но его опередил Вёрм. Ударил носком ботинка, пистолет отлетел и свалился в лестничный пролет. Тогда Санто набросился на Вёрма, стал наносить ему удар за ударом.

Кори отступила.

Бетанкур изо всех сил врезала Адриане по подбородку. Та отшатнулась, спокойно вытерла выступившую на губах кровь и нанесла ответный удар Бетанкур в солнечное сплетение. Та согнулась пополам от боли, и тогда Адриана ударила ее ребром ладони по шее. Николет стала падать, но успела ухватить Адриану за лодыжку и увлекла ее за собой.

Вёрм что есть сил отбивался от Санто, Кори забежала Борджиа за спину, навалилась на него сзади, впилась ногтями в лицо. Санто отпустил ученого, завел руку за спину, ухватил Кори, стащил с себя и что есть силы швырнул о стенку. А потом оттолкнул болтающееся на веревке тело Вадена и устремился на нее, точно разъяренный бык. Девушка увидела огромный его кулак — каким-то чудом ей удалось блокировать удар предплечьем. Ощущение от столкновения было такое, точно все косточки в теле сломались одновременно. Санто схватил ее за запястье, вывернул руку. Ярость горела в его глазах, голодных и бешеных. Кори удалось вырваться, но Борджиа тут же ухватил ее за полу шерстяной куртки. Одним движением сорвал и вышвырнул куртку в окно.

Кори так и обмерла от страха.

— Нет! — отчаянно выкрикнула она.

Надо выбираться отсюда, бежать за Радиксом и Сцинтиллой, что находились в кармане. Она метнулась к окну и почувствовала, как Санто схватил ее сзади за шею. Затем больно вывернул ей руку и сильным толчком послал на пол. Кори упала, на миг ей показалось, что этот удар выбил из ее легких весь воздух.

— В этой куртке у нее что-то есть! — крикнул Санто сестре.

— Может, именно то, что нам надо?.. — пробормотала Адриана, и тут на нее навалилась Бетанкур, ей удалось прижать соперницу к стене.

Вёрм собрался с силами и набросился на Санто сзади. Тот пытался устоять на ногах, но не смог, и ученый стал наносить удары ботинком четырнадцатого размера прямо ему в лицо. Борджиа обмяк и медленно сполз по стене.

— Это тебе за бойню, — запыхавшись, пробормотал Вёрм.

Затем бросился к окну и скрылся в ночи.

Адриана оттолкнула Бетанкур, затем ухватилась за веревку и скользнула в окно вслед за Вёрмом. Николет не стала преследовать ее, вместо этого бросилась вниз по лестнице. Кори с трудом поднялась на ноги. Боль казалась еще сильней, так и жгла изнутри.

Бетанкур вернулась, держа в руке пистолет Вадена.

Кори высунулась из окна и смотрела на юго-восточную сторону колокольни, туда, где около часа назад они оборачивали пояс Юнга вокруг инструмента, зажатого в руке святого Фомы. Крыша в том месте круто не обрывалась. Ее отделяли от контрфорса узенькие мостки. Вёрм с курткой в руке находился на самом краю крыши, цепляясь за веревки, пытался на них спуститься. Кори ощущала свою полную беспомощность, ей оставалось лишь наблюдать за тем, как старый ученый старается попасть на эти мостки. Адриана старалась не отставать, потихоньку продвигаясь к краю скользкой кровли.

— Она его догоняет!

— Довольно! Мы должны остановить эту ужасную женщину! — пробормотала Николет Бетанкур и прицелилась из пистолета Вадена. — У меня всего одна пуля, — сказала она. — Так что промахиваться никак нельзя.

За спиной послышался какой-то шум, Кори резко развернулась. Санто Борджиа медленно поднимался на ноги. Бетанкур тоже развернулась и навела прицел на него. Санто укрылся за болтающимся на веревке телом Вадена.

— Стреляй в меня, пристрелишь его! — дразнящим тоном выкрикнул он. — Мы так позабавились, вешая этого неудачника!

— Ta gueule! — в бешенстве выкрикнула Бетанкур.

— Занятно все же поиграть с вами, девочки! — и Санто вынырнул из-за Вадена.

Он медленно надвигался. Бетанкур спустила курок. Последняя пуля угодила ему в верхнюю часть груди.

Борджиа рухнул на колени, изумленно смотрел, как из крохотной дырки в рубашке поднимается дымок. Потом зашелся в кашле и опрокинулся навзничь.

Издалека доносился вой полицейских сирен.

Кори взглянула на восток, где за колокольнями-близнецами Нотр-Дам виднелось здание префектуры полиции. Потом перевела взгляд на крышу. Перекинув через руку ее куртку, Вёрм продвигался по балкону в восточном направлении. Адриана догоняла, их разделяли какие-то двадцать футов.

Ухватившись за веревку. Кори вылезла из окна. Бетанкур последовала за ней.

Эдгар Вёрм вынул Радикс из кармана куртки Кори. Адриана не заметила — в этот момент она как раз ступила на узкие мостки. Только на этот раз Вёрм не собирался отдавать реликвию Кори.

— Мы прошли вместе долгий путь, — мурлыкнула Адриана. — Разве не так?

— Ты умней, чем все твои полубратья, вместе взятые. Но, как и твоя мать, ты зашла слишком далеко. Лукреция была хорошей женщиной, просто стремление завладеть Радиксом ее ослепило.

— Разве не то же самое произошло с тобой, отец?

— Я же говорил никогда так меня не называть. — Вёрм приподнял руку с забинтованными пальцами. — Особенно после того, что ты сотворила со мной на бойне.

— Я никогда и никому не раскрывала наш маленький секрет, — рассмеялась Адриана и подошла еще ближе. — Братья ничего не знают о тебе и маме.

— И никогда не узнают. Твоя покойная мать хотела этого так же, как и я. Если уважаешь Лукрецию, сохрани в тайне мои отношения с ней.

— Ладно, давай сюда куртку, — потребовала Адриана, продвигаясь к нему по мосткам.

— И что я получу взамен?

— Свою жизнь.

Вёрм пожал плечами, затем бросил куртку Адриане. Она тут же запустила руку в карман и достала молоток. Увидела торчащий из рукоятки кусок пергамента. И так и просияла.

— Ну, наконец-то! Сцинтилла! — С этими словами она бросила куртку вниз, на мостовую.

Меж тем, так никем и не замеченные, Кори и Бетанкур оказались на мостках.

Вой сирен перекрывал шум реки. Вёрм посмотрел вниз. Мигая огнями, белые полицейские машины мчались вдоль парка, граничащего с собором. Вот первые из них остановились, из машин выскочили французские полицейские, вскинули руки с оружием.

— Эдгар! — крикнула Кори. — Спускайся! От полиции все равно не уйти!

В собор ворвались три офицера полиции. Женщина-полицейский в темно-синей униформе резким лающим голосом выкрикивала команды. Кори и Николет опустились на колени, заложив руки за головы.

Вёрм открыл пробирку.

— Что это? — воскликнула Адриана. — Это ведь Радикс, верно? Но Джордан сказала, Бринстон забрал его с собой в Вегас.

— Думаешь, все рассчитала, да? Эх, никогда твои люди ничему не научатся.

Она протянула руку.

— Отдай мне Радикс. В моих жилах течет кровь Чезаре Борджиа. Радикс принадлежит мне по праву рождения.

— А я назначен его хранителем. — Корешок скользнул ему на ладонь. Вёрм приподнял Радикс, зажатый между большим и указательным пальцами. — Это мне награда за сломанную жизнь.

Адриана бросилась к нему. Кто-то из офицеров открыл огонь. Пуля срикошетила от выступа стены и царапнула ее по бедру. Вторая угодила ей в руку, но это не остановило Адриану.

Вёрм торопливо сунул Радикс в рот. Увидев, что отец вот-вот проглотит корешок, Адриана с потемневшим от ярости лицом подпрыгнула и нанесла ему удар черным ботинком в грудь. Вёрма отбросило назад. Мостки под его ногами заходили ходуном. Адриана подскочила, вцепилась ему в горло, вонзила остро заточенные ногти в плоть.

— А ну, сплюнь! Давай сюда Радикс! Еще одна пуля настигла ее, ранила в ногу. Сильные руки продолжали держать Вёрма за горло, и вот они вдвоем сорвались с мостков и полетели вниз. Сцепившиеся в смертельной схватке тела описали полукруг и рухнули на мокрую булыжную мостовую.

Кори отчаянно вскрикнула, видя, как Эдгар Вёрм и Адриана Борджиа падают с башни. Офицеры полиции засуетились и начали что-то кричать по-французски. Бетанкур громко и грубо пререкалась с ними.

Потрясенная гибелью Вёрма, Кори закрыла лицо ладонями. Потом отняла их и глазами, полными слез, взглянула вниз, на изуродованные тела. Прикусила нижнюю губу, попыталась подняться на ноги. Она не всегда понимала Вёрма, но твердо знала, что никогда его не забудет.