Глава 30
Потомак
9.30
Рыцарь уселся за обеденный стол. Напротив него разместился бездомный в шелковом дизайнерском халате. Чисто вымытые каштановые волосы были стянуты в конский хвост. После ванной и бритья он выглядел совсем другим человеком. Весь стол был заставлен изысканными блюдами, и он с волчьим аппетитом набросился на еду.
— Я велел Данте приготовить ваши самые любимые блюда, — с улыбкой заметил Рыцарь. — Все, что вы пожелали. Надеюсь, завтрак вам понравится.
— Так хотелось настоящей жратвы, — пробормотал бродяга. — А кетчуп у вас есть?
— Зачем?
— А вот для этого, — и бродяга указал на филе миньон.
Рыцарь вздохнул и обернулся к Крессу.
— Принеси нашему гостю кетчуп.
— Спасибо, мистер. — Мужчина запрокинул голову и стал большими глотками пить вино, капая себе на бороду. — Но с какой такой радости вы меня пригласили, а?
— Ну, как-никак, сегодня праздник. Кстати, ваше имя?..
— Энди.
— Прекрасно.
— А у вас большой домина, хороший, — заметил Энди, осматриваясь и пачкая бороду гусиным паштетом. — Вы какая-то там знаменитость?
— Я рыцарь.
— Знаете, без обид, сэр, — сказал мужчина, глядя, как Кресс ставит на стол бутылку с кетчупом. — Сдается мне, время рыцарей давным-давно прошло.
— Многие разделяют это ваше мнение, Энди. Оно в корне неверно. Правде следует смотреть в глаза. Мир рушится, наступают смутные страшные времена. А мой орден дает людям надежду, дарит спасение.
Энди щедро полил кетчупом бифштекс.
— Чего это я не пойму, мистер…
— Мир балансирует на грани апокалипсиса. Грешников следует уничтожить, расчистить место для передовых идей.
— Грешников? — переспросил Энди. — Ну, вы как в церкви…
— Церковь давно утратила свое значение, как и многие прочие институты, — перебил его Рыцарь. — Церкви тоже нужно очищение. И возрождение. Нужен ангел мести.
— А рыцарю нужна шпага, — ушел от темы Энди. — У вас есть шпага?
Рыцарь хлопнул в ладоши. Кресс кивнул, вышел в соседнюю комнату. Рыцарь смотрел на гостя глазами, напоминающими черные стекляшки.
— Вам это понравится.
Кресс вернулся с продолговатой коробкой. Отодвинул блюдо с черными итальянскими трюфелями, поставил коробку на стол. Потом натянул белые перчатки, открыл коробку и вытащил из нее шпагу.
— Да, красотища, — протянул бродяга. — А подержать можно?
Рыцарь кивнул.
— Нужно быть настоящим силачом, чтоб управляться с этой штуковиной. — Энди обеими руками приподнял золотую рукоятку, уставился на восьмиконечный крест. — А это что за хрень?
— Мальтийский крест. Символ Независимого ордена рыцарей Мальты.
Кресс забрал у Энди шпагу, уложил в футляр. Снял его со стола.
— Вы лучше ешьте. Силы вам понадобятся, — заметил Рыцарь, внимательно разглядывая гостя. — Скажите, Энди, вы грешник?
— Да кто из нас не грешит, — ответил Энди, обнажив в улыбке гнилые зубы.
— На что готовы, чтобы очиститься? Чтоб заслужить бессмертие души?
— Как-то не задумывался об этом.
— Ну, что скажете, сэр? — Кресс взглянул на часы. — Он соответствует вашим требованиям?
— Зубы, конечно, не радуют, но и это можно исправить. Подойдет.
По сигналу Кресса в комнату вошли двое мужчин в черном. Один отодвинул стул. Второй схватил Энди за руку. Бездомный упирался, вцепился свободной рукой в спинку стула, пытался остаться за столом.
— Эй, это вы зачем? — возмущенно взвыл он. — Я еще не доел.
— Поели, и предостаточно, — сказал Рыцарь. — Забирайте его.
Энди потянулся за столовым ножом, но его тут же хлопнули по руке. Он брыкался, сопротивлялся, как мог, но силы были неравны. Мужчины выволокли его из столовой.
— Можете начинать процедуру, — сказал Рыцарь Крессу. — Позвоните, когда действие обезболивающих закончится. К моему прибытию сознание у Энди должно быть просветленным. Хочу, чтобы он в полной мере чувствовал все, что я с ним буду делать.
