Ламберсвилль, штат Нью-Джерси

5.05

Эдгар Вёрм с трудом разлепил веки. Ему казалось, что он плавает. Глянув вниз, криптолог понял, что подвешен футах в десяти от забрызганного кровью пола. Веревка, которой были связаны руки, крепилась на вбитом в потолок крюке для туш. Тело пронзила страшная боль, руки буквально выворачивало из суставов.

— А, очнулся.

Адриана Борджиа прошла через помещение бойни и остановилась прямо под ним.

Пряди седых волос липли к его потному лицу. Свитер был сплошь в крови. Теперь он вспомнил — его пытали. Он изобразил на лице безмятежность, надеясь позлить Адриану.

Под плащом из змеиной кожи она носила тонкий шерстяной свитер, туго облегающие кожаные брюки и высокие сапоги на шпильках. Черные волосы поблескивали в холодном голубоватом свете ламп. Она схватила какую-то металлическую коробочку, нажала на кнопку. Механизм со шкивом пришел в движение, и Вёрм начал спускаться. И едва успел коснуться ногами пола, как к сестре присоединился Санто.

Она положила руки на бедра, остановилась перед жертвой, такая высокая и безжалостная, и спросила:

— Где Радикс?

Вёрм нахмурился:

— Этого никто не знает, Адриана. Особенно ваши люди. Или забыла? Именно Чезаре Борджиа потерял его пять столетий назад.

Адриана и бровью не повела в ответ на выпад против своего предка. И сказала:

— Джон Бринстон знает.

Он смотрел прямо в ее серые холодные глаза.

— Не общался с ним вот уже года полтора.

— Пора бы и перестать лгать, — она обернулась к брату. — Санто, шокер!

Тот передал ей инструмент, и Адриана с ледяной улыбкой включила его. Его глаза расширились при виде того, как из узкого отверстия с треском полыхнули багровые искры. Адриана ткнула им Вёрма в шею. Тело несчастного задергалось в конвульсиях, сердце колотилось, как бешеное, крюк для подвешивания туш не позволял сорваться и бежать. Грудь пронзила страшная боль. Адриана ухватила его за бороду, притянула голову жертвы к себе.

— Говори, старик! Где Радикс?

— Да пошла ты к дьяволу, — задыхаясь, выдавил он.

Санто освободил связанные руки пленника, снял его с крюка. Ослабевший от боли, Вёрм повалился на пол.

Адриана взяла плоскогубцы, затем ухватила его за руку.

— После похищения из больницы мы ввели тебе пентотал натрия. И несколько слов ты пробормотал. В частности, «удалить ноготь». Сам подсказал мне идею, — она ухватила его указательный палец. — Нет желания хоть что-нибудь сказать нам, доктор Вёрм?

В ответ он, словно в тумане, пробормотал коротко:

— Нет.

Адриана наложила плоскогубцы на ноготь указательного пальца, с явным намерением выдернуть его.

Она этого не сделает, сказал себе Эдгар. Она не посмеет…

— Последний шанс, — почти ласково протянула Адриана. — Где Радикс?

Санто крепко держал его сзади, и Вёрм с вызовом ответил:

— Навеки потерян для истории.

Она выдернула плоскогубцами ноготь. Боль затопила все его существо.

— Я думал, что ответ найдется в рукописи Войнича, — хрипло пробормотал он. — Я ошибался.

— Понимаю, — она наложила плоскогубцы на средний палец руки. — Назови хоть одну причину, по которой я должна остановиться.

— Я тебя знаю, — еле шевеля губами, выдавил он. — Ты никогда не остановишься.

Адриана выругалась и выдернула второй ноготь. Вёрм взвыл от боли, попытался вырваться. Но старик был слишком слаб, а Санто держал его словно в тисках.

Она поднесла плоскогубцы к мизинцу.

— Говори.

Он плюнул ей в лицо. Адриана выронила плоскогубцы, сохраняя все то же невозмутимое выражение лица. Потом достала платочек, отерла плевок.

— По всей видимости, это означает «нет», — заметила она. — Что ж, самое время попробовать соль.

Она схватила небольшой синий контейнер, сдвинула крышку. Вёрм судорожно сглотнул слюну. Адриана посыпала солью кончики его пальцев. Без ногтей кожа стала особенно уязвима, рука покраснела, задергалась. Ее жгло, как огнем.

Тут вдруг Санто опустил его — зазвонил телефон. Вёрм повалился на бок, борясь с невыносимой болью.

— Тебя, Адриана, — сказал Санто и протянул сестре мобильник. — Это Лукреция. Хочет спросить о записях. Что-то насчет башни.

Адриана отошла, поговорила с минуту, потом отключила телефон и обернулась к брату.

— Мне нужно отъехать. Оставайся здесь. И глаз с него не спускай.

— Может, прикончить его? — спросил Санто, связав руки Вёрму и накинув петлю на крюк. Потом надавил на кнопку подъемного механизма. Тело, безжизненно раскачиваясь из стороны в сторону, повисло в воздухе.

— Всему свое время, — ответила Адриана и бросила ему мобильник. — Прикончим их обоих, и Вёрма, и Бринстона.

Мэриленд

5.35

Кори уселась на заднее сиденье, рядом разместились коробки с архивами матери. Бринстон вел машину на север по автомагистрали 1-95. Путь до бойни предстоял не близкий, и Кори нашла папку с надписью «Radix ipsius». Но никаких бумаг в ней не оказалось. В другой коробке она обнаружила записи о Сцинтилле. Перерыв еще две коробки, девушка, наконец, получила ответы на большинство своих вопросов в папке под названием «Филемон».

В самом начале своей карьеры Карл Юнг страдал перепадами в настроении, был на грани безумия и даже самоубийства. Но в 1913 году Юнг начал практиковать так называемое «активное воображение» — термин он придумал сам. Вогнав себя в транс во время одной из таких медитаций, он встретился с неким человеком по имени Филемон. Старец в развевающихся одеждах, парящий на пестрых крыльях зимородка, стал духовным проводником Юнга, открыл ему глаза на власть подсознательного. Порвав отношения с Зигмундом Фрейдом, Юнг все больше погружался в свои мистические путешествия. Но он рассказывал о своем опыте только тем, кому безоговорочно доверял. Психолог собрал группу последователей и вместе с ними прошел церемонию «Семи наставлений мертвым». Кое-кто считал, что Юнг и его ученики пытались сотворить нечто вроде духовного возрождения человечества. Все это напомнило Кори об обещании знаний и обновления, вдохновлявших самых первых охотников за Священным Граалем.

— Есть что интересное? — осведомился Бринстон.

— Да, только материала уж очень много.

— Читай, читай. Дороги пустые, едем мы быстро. Скоро доберемся до бойни.

Кори снова откинулась на спинку сиденья, достала из коробки еще одну папку. Стала читать, но сосредоточиться было трудно — никак не получалось выбросить из головы Адриану Борджиа.

Потомак, Мэриленд

5.45

Человек, называвший себя Рыцарем, жил в уединенном особняке в районе Брэдли Фармс, на берегу Потомака, на окраине города Вашингтон. У дома в колониальном стиле было три этажа, огромная библиотека, забитая книгами, и жизнь он здесь вел полную трудов и не лишенную даже некоторого изыска. Единственным его пороком были маленькие белые таблетки с выдавленным посередине крестом. Амфетамин помогал придерживаться весьма плотного расписания. Когда Кресс вошел в кабинет, Рыцарь как раз проглотил таблетку декседрина.

— Мы привезли этого бездомного, — доложил Кросс. — Сейчас принимает ванну.

— Наконец-то хоть одна хорошая новость. Позвони мне, когда он будет готов. И скажи Данте, пусть приготовит этому человеку на завтрак все, что тот пожелает. Я подойду попозже.

Оставшись в кабинете один, Рыцарь включил телевизор и стал просматривать записи, сделанные с камер наблюдения, установленных на его личном самолете. С помощью потайных камер удалось проследить, чем занимался Эрих Мецгер, вылетев из Италии в Соединенные Штаты. На протяжении первого часа полета наемный убийца знакомился с материалами по Бринстону. Затем Мецгер обнаружил в баре бутылку французского бургундского. Выпив ее всю, он погрузился в сон и проспал несколько часов. Когда пришло время разбудить его, Рыцарь позвонил в самолет. Телефон стоял на столике рядом с креслом, где спал киллер. Тот проснулся в ту же секунду, схватил трубку.

— Герр Мецгер? — осведомился Рыцарь ледяным тоном. — Я нанял вас убить Бринстона. Но тут попутно возникла еще одна просьба. У него есть одна вещица, она мне необходима. Хотелось бы, чтоб вы ее забрали и доставили.

— Это будет стоить денег.

— Вы их получите. У Бринстона находится одна реликвия. Называется Радикс. До того, как убить, заберите ее.

— А как он выглядит, этот самый Радикс?

— Сразу поймете, что это он, как только увидите. Удваиваю плату.

— Если Радикс при нем, я его заберу.

— Постарайтесь меня не разочаровать, — предупредил Рыцарь.

— Я на это неспособен.

Мецгер отключился. Затем потянулся, встал, вышел в проход и направился в туалет, не выпуская из руки телефона. Вошел, и Рыцарь подключил другую скрытую камеру. Убийца наклонился над раковиной и включил фен. Шум заглушил слова, но Рыцарь умел читать по губам. Вот Мецгер набрал номер и тут же выключил свет. Рыцарь даже застонал. Впрочем, он догадывался, что убийца звонит своей берлинской помощнице Франке. И, без сомненья, попросит ее разузнать про Радикс.