Вашингтон, округ Колумбия

12.46

— У меня вопрос, — сказала Дина. Она ехала вместе с Дилоном на заднем сиденье лимузина. — Не слишком уж стары вы с президентом для мальчишеского соперничества?

— Ты так говоришь, словно это плохо.

Она рассмеялась, посмотрела в окно — мимо тянулись особняки Дюпон-серкл, располагались они в северо-западной части города. — Ну и где тут твой пентхаус?

— На углу Семнадцатой и Пи. Живу здесь, пока идет бракоразводный процесс. — Он покосился на нее. — Мы с Алексом никогда не жили в одном городе со времени окончания высшей школы. Даже в Саг Харбор держали дистанцию.

— Тогда почему поселился здесь?

— Одно из условий инвестиционной сделки. И потом я в натянутых отношениях с лоббистами с Кей-стрит. — Дилон указал в окно. — Вот и прибыли.

Особняк под названием «Лафайет» оказался величественным зданием красного кирпича, широкие каменные ступени вели к ярко-зеленой двери. Дина хорошо знала этот район. Любила здешние модные рестораны, роскошные магазины и уютные кафе, маленькие бутики. Лимузин притормозил у обочины.

— А у меня для тебя подарочек на Рождество, — сказал Дилон. — Зайдешь и откроешь.

— Подарок, Дилон? А я тебе ничего не купила.

— Ты нашла Радикс, — улыбнулся он. — Он поможет спасти мои инвестиции в «Тафт-Райдер».

1.00

Александр Армстронг шел в Восточное крыло Белого дома, агент секретной службы Кевин Квик следовал за ним как тень. Подобно большинству современных президентов, Александр находил убежище и отдохновение в небольшом семейном кинотеатре Белого дома. Просмотр фильмов позволял хотя бы на время избавиться от назойливых агентов охраны. Кино как способ развеяться стояло у президента на втором месте после гольфа. Он прошел через Восточную колоннаду, широкий белый коридор с лепниной над каждым окном, остановился перед входом в узкое продолговатое помещение. Прежде здесь находилась гардеробная Белого дома, затем во времена Рузвельта ее переделали в кинозал. Армстронг проводил здесь много времени, иногда репетировал обращения к народу. Вилли Коэн, киномеханик Белого дома, уже поджидал его у своей будки.

— Прости, что вызвал тебя так поздно, Вилли.

— Без проблем, мистер президент. — Он кивком указал на ряды кресел. — Не хотелось бы заставлять мистера Купера ждать. Через пару минут все будет готово.

Армстронг сошел вниз по затянутым красной ковровой дорожкой ступеням, затем остановился, обернулся и сказал:

— Ты вроде бы говорил, этот фильм смотрели в Белом доме чаще остальных?

— Ну, так показывают записи. Мой предшественник, Пол Фишер, вел их еще со времен президентства Эйзенхауэра. Приятного просмотра, господин президент.

Миновав несколько рядов кресел с красной бархатной обивкой, Армстронг уселся в первом ряду. Рядом, на красной оттоманке, стоял попкорн. Запустив в стаканчик пальцы, он размышлял над тем, почему вестерн «Ровно в полдень» был столь популярен у хозяев Овального кабинета. Наверное, созданный Гари Купером портрет маршала Кейна импонировал американским президентам. Уж кому, как не им, было знать, какое давление может оказываться на человека, лидера, когда на принятие судьбоносного решения отведено всего несколько часов. Особенно когда ты один и кажется, что против тебя весь мир.

Он обернулся — в кресло рядом с ним опустился вице-президент Исаак Старр. Все же удивительное у него лицо, подумал Армстронг. Всегда такое спокойное и властное. Похож на легенду бейсбола Джеки Робинсона, но уже в старости — весь такой собранный, с проседью в темных волосах, готовый выступить в защиту гражданских прав и свобод.

— А я думал, ты терпеть не можешь вестерны, — заметил Армстронг.

— Все, кроме этого. Экзистенциальная мораль в ковбойской шляпе. — Старр поднял на него темные живые глаза. — Прекрасная вечеринка, Алекс. Ты просто осчастливил Андреа этим игрушечным ангелочком.

— Рад, что подарок ей понравился. Как она?

— Начали проходить новый курс в Детском национальном центре. Врачи обещают улучшение. Там видно будет. — Старр обернулся, посмотрел через плечо. — Какие есть идеи насчет стратегии переизбрания на новый срок?

— Последние рейтинги выглядят обнадеживающе. Так что, если будем придерживаться той же стратегии, мы их сокрушим.

Старр усмехнулся:

— Только что говорил то же самое твоему братцу в Пальмовой комнате. Выходил из пресс-центра и увидел его с Диной. Не передашь попкорн?

Армстронг протянул ему стаканчик.

— А когда ты их видел?

— Ну, минут тридцать назад. Все в порядке, Алекс?

Президент достал мобильный телефон и ознакомился с последними данными о месте пребывания Дилона.

Агент сообщал, что Форчун — такое кодовое прозвище дали спецслужбы его брату — выехал из Белого дома вместе с Диной в двенадцать тридцать пять.

— Дина должна была переночевать в Спальне Линкольна, — вспылил Армстронг. — Они спорили и даже ссорились во время вечеринки. Дилон был обеспокоен тем, что вложил целую кучу денег в нечто под названием Радикс. Явно замыслил какую-то пакость.

Старр умолк, обдумывал услышанное.

— Уверен, пока что все в рамках. Ведь твой братец гений по части инвестиций.

— Если Дилон выкинет какую-нибудь глупость, это может печально отразиться на нас в следующем ноябре. Возможно, он страдает «синдромом никсонбургера». Это состояние сопровождается ненасытной алчностью, принятием неверных решений, глубочайшей глупостью. Болезнь, как правило, поражает всех единокровных братьев президентов США.

— В том числе, насколько понимаю, и брата Никсона? — спросил Старр и передал ему обратно стаканчик с попкорном.

— Когда его брат был вице-президентом, Дональд Никсон открыл сеть заведений, торгующих гамбургерами. Продавал свои никсонбургеры по всей Калифорнии, в том числе и рядом с Диснейлендом.

— Что ж, неплохой маркетинговый ход.

— Но Дон оказался никудышным бизнесменом. В 1957-м Говард Хьюз одолжил Дону Никсону свыше двухсот тысяч долларов, чтоб спасти его от банкротства. Это подорвало доверие к брату, и в 1960-м президентская кампания Ричарда Никсона провалилась. Два года спустя он баллотировался в губернаторы штата Калифорния и тоже проиграл. А став президентом, первым делом отдал приказ спецслужбам прослушивать телефон брата.

— Да, — с усмешкой протянул Старр. — Ну а каковы шансы повторения такого же сценария сейчас?

— У нас налицо почти что эпидемия «синдрома никсонбургера». Билли Картер и Сэм Хьюстон Джонсон. Роджер Клинтон. Нейл Буш, — хмурясь, произнес он, и в этот момент свет в зале начал меркнуть. — Настанет день, и ты будешь заведовать этой конторой, Исаак. И когда это случится, еще порадуешься тому, что ты в семье единственный ребенок.

— Но твой брат совсем не похож на этих парней. И политических амбиций у Дилона вроде бы нет.

— Не скажи. Просто он не хочет в этом признаваться. Ситуацию с ним надо держать под контролем.

— Извини, Алекс, ладно? Должен предупредить жену, что остаюсь на сеанс.

— Только не задерживайся, — Армстронг указал на экран, где Ли Ван Клиф со своими соратниками скакал по пыльной улице Хэдливилля. — А то пропустишь лучшую часть.

— А какая здесь лучшая часть? — вставая, спросил Старр.

— Все до единой.

1.30

За спиной трещали поленья в камине. Дина, уютно устроившись прямо на полу красного дерева, потягивала из бокала вино.

Пентхаус Дилона под названием «Лафайет» был отделан великолепно, но по роскоши и сравниться не мог с квартирой на Манхэттене, в Верхнем Истсайде, в районе под названием Ленок Хилл, которую он делил с Брук. Здесь все было как-то проще, обыденней. Сразу после приезда Дилон передал Дине номер счета в люксембургском банке, где лежали деньги на приобретение Радикса.

Он подошел, пристроился рядом перед камином.

— Хочу спросить тебя кое о чем. — В его глазах отражались искорки от огня. — Ты состояла в интимных отношениях с Алексом?

— Нет, — солгала Дина. — Но мы были к этому близки. Или, возможно, мне просто так казалось.

— Не думаю. Сам видел сегодня во время приема. Алекс к тебе явно неравнодушен.

Она покраснела.

— Тебе просто показалось.

Дилон полез во внутренний карман пиджака. Достал и протянул ей маленькую белую коробочку, перевязанную сапфирово-синей лентой. Пока он наливал себе «Шардоне», Дина открыла коробочку и обнаружила в ней бриллиантовое колье из камней, ограненных в форме жемчужин. Она ахнула от восторга, прикрыла ладонью рот.

— Какая прелесть!

— Еще бы. Специально летал в Брисбейн, там есть салон Стефано Кантури.

Дина смутилась — имя этого дизайнера-ювелира ей ничего не говорило. Дилон расстегнул колье, потом обвил им шею Дины, а она приподняла каштановые волосы, чтоб не зацепить. И вот бриллиантовое украшение заняло свое место на теплой коже.

— Просто роскошно! Надеюсь, ты не слишком потратился?

Брат президента расхохотался.

— Если ты правда надеешься на это, то у тебя странности.

На журнальном столике завибрировал мобильник. Дина тотчас схватила его.

— Сообщение от Пантеры. Она подтверждает, Радикс найден.

Вашингтон, округ Колумбия

2.00

Президент Александр Армстронг расслабился, когда стоический маршал из фильма «Ровно в полдень» в исполнении Гари Купера встретился со своим прошлым. И обрадовался, когда Исаак Старр вновь присоединился к нему. Несмотря на внушительную армию прислуги, сотрудников и советников, Белый дом был одним из самых одиноких мест на планете. Армстронг услышал перешептывание где-то в задних рядах. Обернулся. Его советник по национальной безопасности Венди Хефнер тихо переговаривалась о чем-то с агентом секретной службы Кевином Квиком.

Они со Старром поднялись с мест как раз в тот момент, когда черно-белое изображение Купера крупным планом заполнило собой весь экран. Президент приподнял руку.

— Погоди, Вилли. Мне надо переговорить с мисс Хефнер.

Киномеханик остановил проектор. В зале зажегся свет. Венди сбежала по ступенькам. На ней был черный брючный костюм, а светлые пепельные волосы были собраны в конский хвост.

— Простите, что помешала, господин президент, — немного запыхавшись, произнесла она. — Но посол Саудовской Аравии хочет срочно переговорить с вами по телефону. В детали принц Заки не вдавался, но, похоже, пребывает не в лучшем настроении.

Через несколько минут Армстронг уже был в Овальном кабинете. Включил громкую связь. Вице-президент стоял рядом с ним у стола.

В голосе посла звенело раздражение.

— Мистер президент, вплоть до вчерашнего дня между нами существовали доверительные и сердечные отношения. Помня о нашем успешном сотрудничестве в прошлом, хотел бы попросить вас положить конец этим поползновениям.

— Простите, не понял?

— Я говорю о человеке, который вломился в мою резиденцию, ранчо «Хала», этим вечером.

Президент усмехнулся:

— Если кто-то вломился к вам в резиденцию, следует уведомить полицию Аспена. А не звонить президенту Соединенных Штатов глубокой ночью.

— Этот вопрос вне компетенции полиции, господин президент. Моя резиденция оборудована самыми продвинутыми в мире системами безопасности. А этот тип воспользовался столь же совершенными технологиями, чтобы взломать их. Вырубил системы видеонаблюдения. Нейтрализовал мою личную охрану. Похитил и разбил один из моих вертолетов. Пятерых охранников пришлось отправить в больницу. Двоих выловили из реки Колорадо. Этот человек не обычный взломщик. Весьма подготовленный, натренированный и хитрый вандал.

— Звучит впечатляюще. И все равно, не понимаю, почему вы позвонили именно мне.

— Боюсь, это нападение как-то связано с нашей, мягко говоря, не слишком удачной вчерашней аудиенцией.

Исаак Старр удрученно покачал головой.

— При всем уважении, надеюсь, вы осознаете, насколько нелепо это звучит, господин посол?

— Взломщик вывел из строя все камеры, кроме одной. Я отправил вам его снимки.

В Овальный кабинет ворвалась Венди Хефнер и выложила фотографии на стол.

— Да, мне только что передали эти снимки, господин посол. Мои люди займутся этой ситуацией.

— Он назвался Джоном Роби, но я подозреваю, что солгал. Улетел в моем вертолете. Как раз с камеры этого вертолета и были сделаны снимки, которые вам передали. Очень прошу разобраться и установить личность этого человека.

И Заки отключился.

— Венди, — сказал Армстронг своему советнику по безопасности, — вызови сюда директора ЦРУ и директора Агентства национальной безопасности. Сейчас же, немедленно. Надо провести совещание.

Президент обогнул стол, подошел к окнам, выходящим на юг, какое-то время всматривался в декабрьскую ночь.

— Надо разобраться. Досконально и быстро.