Вашингтон, округ Колумбия

22.51

Выросшая на скромной ферме в Южной Калифорнии, Дина Риверсайд и представить себе не могла, что когда-нибудь попадет в Белый дом, более того — проведет ночь в Спальне Линкольна. Теперь же, будучи генеральным директором успешной фармацевтической компании, она успела переночевать здесь целых четыре раза. Подобно многим другим президентам, Александр Армстронг любил оказать своим верным спонсорам такую услугу, позволить переночевать в знаменитой спальне.

Во время Гражданской войны комната эта служила Линкольну кабинетом, но он никогда там не спал. Украшенная богатыми тканями, спальня была небольшой, но очень уютной, декор Викторианской эпохи дополняла свисающая с потолка люстра в виде шара с нитками бусин. Но больше всего Дине нравилась кровать розового дерева с высоким — в шесть футов — резным изголовьем. Обрамленная балдахином в виде короны, она так и манила к себе, звала нырнуть под покрывало из блестящего шелка с белой кружевной оторочкой, свисающее до пола.

О том, что матрас там жесткий и весь в шишках, Дина никогда никому не рассказывала, даже самым близким друзьям.

Она перешла в гостиную, находившуюся слева от Спальни Линкольна. Уютно устроившись с ноутбуком на викторианском диване с гобеленовой обивкой в медальонах, она задумчиво смотрела на камин, отделанный мрамором. Сидела и вспоминала разговор с Дилоном Армстронгом, состоявшийся вчера во время приема. Она делала вид, что он ничуть не огорчил ее. На самом же деле Дина страшно боялась потерять работу. Ведь она управляла «Тафт-Райдер» — самой продвинутой, самой успешной в мире фармацевтической компанией. А тут вдруг держатели акций стали проявлять неудовольствие и уверять, что она вот-вот разорит предприятие.

Компанию в 1870 году основал Захария Тафт, работавший хирургом во время Гражданской войны. Он был родственником Уильяма Говарда Тафта, двадцать седьмого президента Америки. Год спустя он первым из фармацевтов ввел новую штатную единицу — нанял химика по имени Лиланд Райдер. Процветание компании «Тафт-Райдер» началось с выпуска сиропа от кашля. На рынке это средство рекламировалось как «Чудодейственное средство для излечения кашля и простуды доктора Райдера». Его активно рекомендовали своим пациентам терапевты, и, несмотря на некие побочные эффекты, сироп утроил прибыли компании.

В реальности же «чудодейственное средство» доктора Райдера являло собой экстракт кокаина.

«Тафт-Райдер» процветала вплоть до начала Великой депрессии, затем доходы упали почти до нуля. На протяжении нескольких десятилетий после Второй мировой войны компания значительно отставала от таких фармацевтических гигантов, как «Пфайзер», «Глаксо-Смит-Клайн» и «Мерк». Но все изменилось, когда инвестором «Тафт-Райдер» стал Дилон. Это он ввел Дину в совет директоров, а дальше понеслось. Она сделала ставку на антидепрессант под названием «Розмар». Таблетка стала для компании курицей, несущей золотые яйца, прибыли взлетели до небес. Менеджмент откупорил шампанское, когда в журнале «Форчун» «Тафт-Райдер» назвали «самой популярной в Америке фармацевтической компанией».

А затем вдруг все рухнуло.

Истечение срока патентной защиты сильно ударило по компании. Когда на рынке появились аналоги двух ее самых популярных препаратов, продажи упали сразу на 90 процентов. Если положение дел в самом ближайшем времени не изменится, им придется уволить десять тысяч рабочих, закрыть несколько производственных и научно-исследовательских центров.

Если ей не удастся спасти «Тафт-Райдер», она потеряет работу. Но спасти компанию могло теперь только чудо.

Ей нужен был Радикс.

22.55

Президент Александр Армстронг положил «Ночь перед Рождеством» на тумбочку, затем подоткнул одеяла на кроватях детей. Первая леди стояла у дверей. Сын и дочь делили спальню, расположенную в юго-западной части Белого дома, на третьем этаже.

Он читал детям каждый вечер. Это удивляло Элен, ведь прежде, когда он был губернатором штата Нью-Йорк, в их резиденции в Олбани ничего подобного не наблюдалось. Муж вечно жаловался на нехватку времени. Теперь же, когда Александр занял куда более ответственный пост, чтение детям на ночь превратилось для него в одно из немногих простых удовольствий, которые он мог позволить себе в Белом доме.

Алиша, уютно прижимаясь щекой к подушке, уже спала. А вот Джастин — нет. В свои три года он страдал хронической бессонницей, как какой-нибудь старичок.

— Почеши мне спинку, пап! Ну, пожа-а-алуйста!.. — Мальчик задрал пижаму с изображением Бэтмена, перевернулся на живот, обхватил подушку обеими руками.

— Не сегодня, Джастин, — сказала Элен. И приложила ладонь ко лбу. Мигрень прошла, как землетрясение, но она еще не оправилась.

— Поскребу тебе спинку, тигренок. Но только позволь мне сперва поговорить с мамой.

— Я обещал Джастину. Мы скоро. А у тебя был сегодня тяжелый день, Элен. Так что иди, ложись.

Она кивнула, потом зевнула. Стройная, высокая, с прямой спиной и блестящими каштановыми волосами Элен Армстронг считалась одной из самых элегантных первых леди Америки.

— Жаль, что я пропустила прием.

— Все передавали тебе самые теплые пожелания.

— Даже Дина?

— Даже Дина.

— И для тебя канун Рождества тоже выдался нелегким. Ты успел переговорить с послом Заки, после того, как он, словно ошпаренный, вылетел из твоего кабинета?

— Завтра позвоню. Исправим ситуацию.

— Может, поспишь немного?

— Ты же знаешь, какие у меня отношения со сном. Любовь и ненависть. Последнее время все чаще ненависть.

— Тогда почему бы тебе не посмотреть какой-нибудь фильм? — спросила Элен и провела пальцем по его темному галстуку в горошек. — Всегда помогало тебе расслабиться и сосредоточиться. Отвлечься от разных ненужных мыслей.

— Хорошо. Там видно будет.

Они снова поцеловались. Элен вышла в холл, он проводил ее глазами. Затем подошел к кроватке, приготовившись чесать спинку сыну. И с удивлением увидел, что сынишка спит.

— Просто чудо какое-то, — прошептал Армстронг.

Прежде чем укрыть Джастина одеялом и подоткнуть, президент опустил задранный край пижамы. После жаркого разговора с послом Заки ему страшно хотелось провести рождественские каникулы спокойно и мирно.