49
В первой попытке высвободиться из объятий сна Айк вынырнул посреди кровавого жертвоприношения. Крупные мужчины — полинезийцы, судя по лицам — отрезали ему руку. Наверное, каннибалы, подумал он. Или хирурги. А может, нечто среднее. Наверное, они полагали, что он в коме, и поэтому решили не делать анестезии.
Боль удивила его. Айку хотелось убежать от нее. Но страдание есть дитя неведения, и он встретил боль тибетской молитвой бардо, заполняющей пропасть между жизнью и смертью.
«Когда меня преследуют снег, дождь ветер и тьма, даруй мне чистый, божественный глаз мудрости».
Несколько минут это помогало.
Деревянная пила ходила взад-вперед, вгрызаясь в кость руки. Судя по их усилиям и злости, они делали это впервые. Затем один из мужчин заметил, что Айк наблюдает за ними, и испуганно вскрикнул. Его товарищи выронили ножи и другие инструменты и перекрестились. Еще раз взглянув на свою руку, Айк пришел к выводу, что это неподходящее время и место, чтобы возвращаться в мир, и снова погрузился в долгую медитацию.
Сердце забилось медленнее. Он вернулся к древним загадкам и парадоксам.
«Быть может, мы лишь видим бесконечные сны в бесконечной ночи? Можно ли на самом деле проснуться? И как узнать, что ты уже не спишь?»
Во второй попытке Айк увидел под собой реку окаменелостей. Мимо плыл сверкающий вихрь раковин; плавники и тонкие ребра выглядели очень красиво. Потом он услышал стук колес по рельсам, почувствовал плавное покачивание и обнаружил, что лежит лицом вверх на железнодорожной платформе, которая едет по туннелю. Окаменелости были не внизу, а наверху, вмурованные в каменный свод. Мимо проносились сотни миллионов лет давно угасшей жизни. Айк закрыл глаза и вернулся к размышлениям.
«Темная сторона Луны на самом деле не темная. Половину времени ее освещает Солнце. Что написано там, где наша слепота не позволяет видеть?»
Вынырнув на поверхность в третий раз, Айк почувствовал приставленный к горлу нож. Железнодорожная платформа по-прежнему раскачивается из стороны в сторону. Либо путешествие очень длинное, либо прошло лишь несколько минут.
Не открывая глаз, Айк слушает, как человек, держащий нож, проклинает его на незнакомом языке. Явственно чувствуется его ненависть и страх. Он думает, что убивает дьявола.
Намерение убийцы благородно, но ему не суждено осуществиться. Айк знает, что ангела невозможно убить — только запереть. Эту весть он должен передать миру. Необходимо демонтировать все колонии, вывести всех мужчин, женщин и детей, запечатать преисподнюю. Человечество забрело в лес, в котором хозяйничает опасный зверь. Если кто-то случайно освободит зверя, катастрофа неминуема. Ангел должен остаться в изоляции, глубоко под землей, лишенный солнца.
Айк открыл глаза, собираясь объяснить все это убийце. Хриплый шепот еще больше испугал незнакомца, который разразился потоком проклятий, перемежающихся с именем Аллаха. Нож поднялся, чтобы вонзиться в грудь Айка.
Айку ничего не оставалось, кроме как убить своего мнимого убийцу. С быстротой мысли он заставил свою руку нанести смертельный удар. Такая тактика непременно привела бы к успеху, остановив нож… будь у него правая рука. Короче говоря, контратака была плодом его воображения. Не встретив препятствия, нож устремился вниз. Айк хотел посмотреть, как глубоко вонзится лезвие.
К удивлению обоих, нож отскочил от грудины, и из-под него посыпались искры. По всей видимости, подумал Айк, его тело отчасти окаменело, и это стало первым веским доказательством. Убийца опомнился. Нож опять взлетел вверх, на этот раз нацелившись в живот.
Да будет так, подумал Айк. Он ничего не мог сделать, чтобы предотвратить смерть. Все добытые с таким трудом открытия пропадут втуне. Мир будет жить без его предупреждения.
В это мгновение над убийцей нависла какая-то стройная фигура. Ладонь обхватила его подбородок. Голова убийцы резко повернулась. За головой последовало тело — отделилось от поезда и исчезло во тьме.
К Айку склонилось озабоченное лицо. Оно принадлежало молодому человеку с глазами старика. Похоже, насилие не доставляло ему удовольствие. Американец, догадался Айк.
— Я спал, — извинился мужчина.
— Я тоже, — прошептал Айк.
— Беквит, — представился незнакомец. — Я тот, кто тебя уложил.
— Я твой пленник?
— Мой… что? Нет, конечно.
Айк попытался вспомнить, что произошло. Подобно убийце из сна, его остановили в тот момент, когда он собирался пронзить врага. В решающее мгновение, уже в движении, его запястье взорвалось. Теперь Айк понял. Ему отстрелили руку.
— Твоя работа?
Беквит поморщился.
— И далеко ты был? — спросил Айк.
Хотя это не имело особого значения. В любом случае фантастический выстрел.
— Больше четырехсот ярдов.
Интересно. Этот человек запомнил схему выстрела.
— Орлиный глаз, — сказал Айк.
— Что?
— У тебя талант.
Беквит нахмурился.
— Ну да, стрелять хороших парней? — Он распахнул рубашку Айка и грубоватыми солдатскими движениями ощупал раны на груди, не задерживаясь на тех, что не представляли опасности. Озабоченность в его взгляде сменилась облегчением. — Он тебя просто порезал. А мне казалось, что убил.
— И убил бы, — сказал Айк. — Если бы не ты.
На этот раз Беквит принял отпущение грехов. Айк увидел, что виноватое выражение исчезло с его лица. Затем начал терять сознание.
— Держись, — сказал Беквит. — Мы почти вышли.
Но Айк был на шаг впереди. Он уже вышел.
Двое портовых рабочих оставили чудовище на берегу, торопясь на большую вечеринку, или луау. В мозгу Айка звучали их голоса. Их наняли посидеть с ним час или два, но уроженцы острова были напичканы суевериями. Парни не сомневались, что он умирает, и не хотели, чтобы его дух преследовал их. Кроме того, сюда вместе с «членами семей» прилетели кинозвезды и знаменитые рок-музыканты, а американское посольство оплатило расходы на вечеринку, и это значит, что музыка и барбекю будут потрясающими. Поэтому они бросили его в тени пальмы.
Там Айк лежал на нейлоновых носилках. Ветер перебирал его длинные седые волосы. Он слушал плеск разбивающихся волн и шелест песка. Отделял друг от друга запахи: морские водоросли, мертвая чайка, а вдалеке древесный уголь и жареная свинина. Солнечный свет заполнил легкие.
Ни одна из этих приятных мелочей не мешала долгой медитации. Они были не более и не менее реальны, чем дом, который он возводил в своем сознании. Там, с внешней стороны век, Великая Иллюзия вновь меняет свой облик, вот и все. Он продолжит собирать фрагменты пляжа для своего воображаемого дома.
Именно тогда песня нашла его. Мысли прервались.
«Тот же голос, та же песня».
Звук доносился со стороны океана, и поначалу Айк подумал, что преисподняя снова охотится за ним. Он не слышал этой мелодии много лет, с тех пор как песня подняла его с постели, оторвала от Али и увлекла под землю, к ангелу. Не открывая глаз, Айк негромко застонал. Дом на зеленом холме рассыпался в прах.
«Пускай я стар, пускай устал… — пел голос. Молодой, а не старый, — я снова мир пройти готов, и травы мять, и с неба рвать, плоды земные разлюбив, серебряный налив луны…»
Надежда покинула Айка. Голос явился, чтобы забрать его. Спасения нет. Он стал выбираться из-под руин. Хорошо это или плохо, но пора возвращаться в мир. С прятками покончено. И с поисками тоже.
«…и солнца золотой налив».
Айк открыл глаза.
Она танцевала у кромки воды в жаркой вспышке света — девочка с волосами цвета расплавленного золота. Не прерывая песни, играла в салки с прибоем, то заходя в воду, то выпрыгивая из волн.
Его дочь.
Он понял это в ту же секунду, как увидел ее. Кто еще мог прийти на пустой пляж? Кто еще мог петь его песню? Умница, она, наверное, сбежала. Или ангел смягчился и отпустил ее. А может, все время лгал, что дочь у него? Может, девочка была свободна и все эти годы ждала отца? Сердце Айка учащенно забилось. Он попытался успокоиться. После стольких лет страха и разлуки радость могла быть опасной.
— Мэгги, — позвал он.
Его голос походил на карканье ворона. Девочка не слышала. Айк откинул голову, набираясь сил. Над ним висела капельница. Солнце сверкало в листве.
До него доносились голоса гостей на вечеринке. Женщина — мать, понял Айк — в плаче выражала свою радость.
«О боже, боже. Боже».
Дети и их семьи праздновали счастливый конец. Он тоже мог присоединиться к ним. Если бы Мэгги подошла к нему.
В небе, покачивая крыльями, пронесся реактивный истребитель. У Айка мелькнула мысль, что самолет зовет его назад. Затем он услышал крики и аплодисменты. Зазвучали жесткие гитарные аккорды «Звездно-полосатого флага» Хендрикса.
Девочка то удалялась, то приближалась, убегая от волн. Это она своей песней выманила его из этого мира, и казалось логичным, что она же возвращает его в мир. Айк сомневался, возможно ли такое — ведь девочка еще не родилась, когда он спустился под землю. Однако его научили с уважением относиться к тайнам. Может, Мэгги искала его с самого начала, чтобы он мог оказаться там, где он ей нужен? Айк не знал. Впрочем, неважно. Дочь здесь, и все, что ему теперь нужно, — это Али. Втроем они будут жить в доме на холме — разве не замечательно?
— Мэгги, — вновь прокаркал он и вновь не получил ответа.
Очевидно, он должен сам пойти к ней. Айк сел — слишком быстро. Кровь отлила от головы. Он упал лицом в песок рядом с носилками, за границей своего кусочка тени.
Солнце пронзило его. Песок пылал. Мухи облепили раны. Айк сумел встать на колени, прежде чем в легких закончился воздух. Потом опустился на пятки.
— Мэгги.
Прибой заглушил его голос.
Голова Айка поникла. Белый песок сыпался на ноги. Он стряхнул песчинки с аккуратностью археолога, открывая кожу с текстом на чужом языке и священными символами. Слова выцвели до такой степени, что он уже не мог прочесть собственную историю.
На песке перед ним появились две босые ступни. На него упала тень.
— Айк, — позвала девочка.
Он поднял голову. Одна коленка девочки была залеплена пластырем с картинкой. Он пытался рассмотреть ее лицо, но пронизанные солнцем волосы полыхали, словно пламя.
— Мэгги?
— Я Саманта.
Он вспомнил. Так звали дочь безумной женщины. Это не могло быть правдой. Ребенка убили. Неужели ангел солгал ему, неправильно назвав имя дочери? Или солгал еще раньше, заявив, что у Айка есть дочь? Но девочка знает его имя. Знает его песню. Они как-то связаны.
— Я твой отец, — вновь попробовал он.
— Нет, — сказала она.
Айк предпринял еще одну попытку.
— Мы никогда не встречались, Саманта. Я ушел очень давно…
Девочка прервала его.
— Меня послала Али.
Наконец-то, подумал он. Дверь открывается.
— Нет, Айк. — Саманта похлопала его по голове. — Послушай меня.
— Она здесь?
Рука девочки скользнула по его исхудавшему лицу. Потом вдруг дернула за бороду.
— Ты не слушаешь.
На этот раз Айк стал слушать. Девочка была посланником. Сообщила ему то, что он не желал знать. Мэгги мертва. Али спустилась в преисподнюю, ведомая его инициалами, и заняла его место рядом с учителем. Все не так, как он представлял.
— Али, — произнес он. — С ним?
— Не пытайся найти ее, — сказал ребенок.
— Что?
— Она просила тебе передать. Не ищи ее. Ей нужно сделать свою работу.
Айк стоял на коленях, и смысл слов девочки постепенно доходил до него. Это не его ребенок. Мэгги умерла. Али в преисподней.
— Твоя мать, — сказал он, — держала косичку из золотистых волос. Твоих волос.
— То было раньше. Теперь у нее есть я.
— Ребекка говорила, что ее дочь убили.
— Кое-что случилось, — сказала девочка. — Я потерялась. А потом открыла глаза и увидела Али. Она меня выбрала.
— Али тебя вернула?
— Она вытащила меня из реки.
— Почему тебя?
— Ты хочешь сказать, почему не твоего ребенка? Она предупреждала, что ты спросишь.
Айк ждал.
— Потому что Али не вернется. А моя мать — это мать. А ты не отец. Ты не знаешь, что делать с ребенком.
Это правда, хотя и горькая, и Айк был вынужден смириться с ней и со всем остальным.
Он потерпел неудачу. Отказался от жизни с Али и ребенком, похоронил себя под землей — зачем? Чтобы однажды восстать из могилы и спасти мир? Какое тщеславие! Лазарь тоже воскрес из мертвых. Но это не сделало его спасителем — только ожившим человеком.
Издалека доносились звуки пирушки. Люди смеялись и танцевали. Играла музыка. У него мелькнула мысль, что он еще может найти себе место в городе людей. Хотя нет, он просто глупец, обходящий стены города. Их веселье смеялось над ним.
Девочка отступила, и солнце ударило ему в глаза.
Айк попрощался с надеждами. Со своим ребенком. Голова его опустилась.
Всю жизнь, от высочайших вершин до самых глубоких недр, он сражался с силой тяжести, и в этой бесконечной борьбе не могло быть победителя. Подбородок коснулся груди.
Мухи пировали его слезами. Пусть выпьют его опустошенность. Собственная тень выглядела такой черной, что в ней можно было утонуть. Упасть, подумал Айк. Вернуться в сон. Он закрыл глаза.
— Айк! — окликнула девочка.
Он не пошевелился. Спать гораздо легче. Во сне можно отвлечься от страданий. Прожить тысячи жизней.
Саманта снова дернула его за бороду.
— Хватит спать.
— Чего ты хочешь?
Айк открыл глаза.
— А что хочешь ты?
— Али, — вспомнил он. — Я должен ее найти.
— Она не разрешила.
— Он уничтожит ее.
Еще один рывок за бороду.
— Глупости! — набросилась на него девочка. — Перестань молоть чушь.
Она говорила с ним, словно духовный наставник. Или нянька. Это удивило его.
— Кто ты?
Прищурившись, Айк пристально посмотрел на ребенка.
— Перестань прятаться. И отвлекаться. Ты должен быть готов.
— Готов?
— Ты теряешь время.
— Готов к чему?
Она взяла его за руку, подняла на ноги и повела к воде. Айк шатался, словно шел на ходулях, высоко над землей.
— Куда мы?
— Не мы, — ответила она. — Ты.
Девочка подтолкнула его к океану. Доносившаяся из-за деревьев музыка стала громче. Айк сосредоточился на своих ногах. Каким-то образом ему удалось преодолеть полоску песка.
Волны лениво плескались внизу, не доходя до колен. Но без помощи девочки он все равно не удержался бы на ногах. Чем глубже вода, тем легче становилось идти.
Айк начинал понимать.
«Вернуться в сон».
Он погрузился в бирюзовую воду, едва касаясь ногами дна. Наконец тяжесть этого мира отпустила его. Сила тяготения исчезла.
Он продолжал идти, медленно приближаясь к солнцу. Больше не будет боли. Он уплывет с этой планеты.
Чьи-то пальцы сжали его руку.
— Хватит, Айк.
Ее глаза были голубыми, как небо. Волосы словно солнечные лучи. В голосе шум прибоя.
— Чуть дальше, — сказал он.
— Племя нуждается в тебе.
Какое племя? Сколько Айк себя помнил, он всегда был один. Единственный раз, когда он открыл свое сердце, преисподняя ослепила его. Мэгги нет или никогда не было, а Али заживо похоронена.
— Чего ты хочешь? — спросит он.
Ее шепот заманил его в бездну, потом вытащил на свет, а теперь снова не дает покоя.
— А что хочешь ты? — спросила она.
Золотистые волосы разметались по морской пене.
«Готов к чему?»
У него разболелась голова. Через несколько минут Айк откинул голову на воду. Он чувствовал, как море очищает его раны. Рыбы тыкались в ноги. Тьма отслаивалась от кожи, вытекала из мозга.
«Готов к чему?»
Солнце раскрашивало внутреннюю сторону век. Ноги едва касались дна, но еще один шаг погрузит его в бездну. Айк замер на этом водном обрыве. Когда он вновь открыл глаза, девочка исчезла, а остров переместился. Солнце опускалось к горизонту. Стало страшно.
Пляж выглядел далеким и пустым. Похоже на проплывающий мимо необитаемый остров. Потерпевший кораблекрушение проспал свой шанс. Айк смотрел на расстилающийся перед ним простор. Ему стало страшно. Он постарался отнестись к этому философски. Так или иначе, теперь или позже, бездна получит его жалкие кости.
Солнце все опускалось.
Айк не сопротивлялся. Ему больше не за что сражаться. Приготовься, сказала девочка, уводя его в океан. Теперь он понял к чему — к прекрасному закату, а затем к бесконечной ночи.
Горизонт вспыхнул яркими красками, затем погас. Синий океан стал черным. По телу пробежала дрожь. Вода была холодной. Ветер сменился.
Айк видел мерцание костра среди деревьев. Столб белого дыма поднялся в воздух, словно древний сигнал. Дым стелился над водой, принося с собой запахи: жареное мясо, лук, специи, свежий пот, духи. До него доносились голоса и музыка. Он даже различал отдельные слова.
Они веселились так, словно этот день последний. Или у них впереди еще миллион дней. Праздновали возвращение детей. Отмечали победу. Наконец до него дошло. Побеждали смерть — вот что они делали. Наступала ночь, но у них есть огонь, есть рассказы, они есть друг у друга. Их общность притягивала его.
«Не поддавайся».
Океанское течение тащило его. Что-то толкнуло ногу, живое и тяжелое. Хищники, везде хищники.
«Дальше».
Пальцы ног едва касались дна. Айк приплясывал на месте, чтобы не потерять контакт. Пустота ждала.
«Не сопротивляйся».
Он загребал руками, чтобы не лишиться точки опоры. Да, океан силен. Честно говоря, Айк боялся его. Куда делась его рассудительность? Высоко подняв подбородок, Айк глазами цеплялся за остров.
На далеком пляже появилась женщина. К его глубокому удивлению, она знала его имя. Голос сирены поплыл над водой. Айк не был готов так быстро выдать себя. Ждал, убеждаясь, что это не обман. Может, он кому-то снится или спит сам? Может, он сам себя зовет и слышит собственный голос. Глаза щипало от соленой воды. Он беззвучно сплюнул.
Из-за деревьев появились новые фигуры. Его имя множилось. На пляж спустились дети, за ними их родственники. Его все время искали, понял Айк: сначала Али, следовавшая за его инициалами, теперь эти девочки на пляже с фонариками и факелами.
— Айк.
Девочка бросилась в темную воду. Родители поспешили за ней и вытащили на берег. Другие выстроились вдоль границы прилива. Они увидели его следы, знали, что он тут, но боялись идти дальше. Понятно почему. Наступила ночь, а в ней жили чудовища.
«Племя нуждается в тебе».
Что-то изменилось в нем.
Айк нужен им. Он знает чудовищ. Возможно, не все их разновидности, формы и слабые стороны. Тем не менее даже с одной рукой, одним ухом и разбитым сердцем он не боится самих чудовищ — только ангела, который их сотворил, и бездны, которой нет конца.
Он сам был чудовищем, одичавшим и искалеченным во время своего ужасного путешествия, и люди всегда будут сомневаться, действительно ли он на их стороне. Но это его народ, беззащитный перед неведомым. Что бы ни случилось в случае неудачи Али, он знает, что за этим скрывается нечто еще более ужасное. Людям нужно, чтобы Айк не просто убил очередного дракона: знания, а не война спасут их от тьмы.
Словно почувствовав перемену в его мыслях, преисподняя внезапно схватила его. Течение выбило дно у него из-под ног, и он ушел под воду. Серебристый полумесяц пляжа с огнями и мерцающие над ним звезды — все исчезло. Вода тянула щупальца к его горлу. Бездна засасывала его.
Айк ударил по воде, но его лишь утянуло глубже. Он хотел ухватиться за поверхность — вода скользила между пальцев. Левиафан сомкнул вокруг него свою пасть. Спина коснулась дна. Айк почувствовал, как его тащит по дну головой вперед.
Затем что-то протянулось сквозь воду, коснулось его — камень или животное, но ему показалось, что это человеческая рука. Она не схватила его, лишь замедлила скольжение по склону. На какое-то мгновение — его едва хватило, чтобы Айк почувствовал открывшийся шанс, — бездна отступила.
Второго приглашения не потребовалось. Упираясь ногами в слой ила и ракушек, Айк искал точку опоры. Невидимые существа шарахались в разные стороны от его прикосновения. Воздух в легких кончался, зато теперь он прочно стоял на дне. Паника прошла. Оттолкнувшись, Айк всплыл на поверхность и сделал вдох. Пляж был на месте. Люди все еще стояли у воды.
Айк снова опустился на дно, на этот раз намеренно. Его тело стало слишком тяжелым, чтобы плыть. Но теперь он знал направление, чувствовал под собой подводный склон. Айк уперся ногами в океанское дно и сделал шаг. Медленно, словно великан, он стал выбираться из преисподней.
