Корвус сидел, скорчившись, в грудном отделе скелета трицератопса. Кровь стучала у доктора в ушах. Незнакомец стоял совсем рядом, футах в десяти, не больше. Корвус сделал глотательное движение, силясь хоть немного смочить рот слюной. Он слышал, как рука неизвестного слегка задела скелет, как практически беззвучно отдались от цементного пола его шаги, как тихо-тихо хрустнула под подошвами каменная пыль – незнакомец приближался.

– Я вас вижу, – произнес негромкий голос, – а вы меня – нет.

Неизвестный словно прочел мысли Корвуса.

Сердце доктора так и бухало в груди: голос звучал прямо рядом с ним. Согнувшийся в три погибели Корвус чувствовал себя очень уязвимым, и горло у него до того пересохло, что он не смог бы говорить, даже если б захотел.

– Вы там смотритесь совершенно по-дурацки. – Снова звук шагов. Корвус ощутил запах дорогого лосьона после бритья. – Мне нужны сведения о местоположении ископаемого, только и всего. Подойдет что угодно: координаты, определенные глобальной системой навигации, название каньона или горной системы, – вот какого рода данные мне требуются. Я хочу знать, где находится динозавр.

Корвус переглотнул, пошевелившись. Дальше прятаться было бессмысленно – неизвестный его уже обнаружил. Может, этот тип пользовался каким-то прибором ночного видения?..

– У меня такой информации нет, – прохрипел Корвус. – Я понятия не имею, где этот треклятый динозавр.

Он сел и схватил свой портфель.

– Если собираетесь вилять, тогда, боюсь, мне придется лишить вас жизни. – Человек говорил настолько тихо, настолько мягко, что у Корвуса не осталось ни малейшего сомнения: все это всерьез. Доктор вцепился в портфель, на ладонях у него выступил холодный пот.

– У меня этих сведений нет. В самом деле нет. – Корвус уловил мольбу в собственном голосе.

– Как же тогда к вам попал образец?

– Я получил его от третьего лица.

– Ах, вот оно что. Назовите фамилию и место проживания этого третьего лица.

Наступила тишина. Корвус чувствовал, как к его ужасу примешивается новое чувство – гнев. Страшный гнев. Вся карьера доктора, да что там, вся жизнь зависела от того, попадет к нему в руки динозавр или нет. Не станет Корвус делиться своим открытием с каким-то негодяем, держащим его на мушке! Уж лучше смерть! У этого мерзавца очки, приспособленные для ночного видения, или что-то подобное, и если Корвусу удастся выбраться на освещенное пространство, тогда неизвестный лишится своего преимущества. А тяжелым портфелем можно так ударить...

– Итак, прошу: фамилия и место проживания этого третьего лица, – по-прежнему мягко повторил незнакомец.

– Сейчас, я только выберусь из скелета.

– Мудрое решение.

Корвус немного выпрямился, перешел в заднюю часть туловища трицератопса и вылез из спины животного. Пригнувшись, пролез под полиэтиленом и встал во весь рост. По-прежнему было совершенно темно, и доктор лишь смутно догадывался, где находится неизвестный.

– Фамилия этого вашего третьего лица!

Корвус рванулся туда, откуда слышался голос, размахнулся в потемках портфелем, который держал за ручку, тот описал дугу и непонятно как, но все же ударил незнакомца. Он глухо застонал и от неожиданности подался назад. Корвус развернулся и вслепую стал продираться через многочисленные скелеты к тому месту, где, как ему помнилось, были выключатели. Он споткнулся об один из скелетов и упал, в воздухе тут же пронзительно засвистело, а затем справа сталь ударилась о кость.

Этот негодяй стрелял в Корвуса.

Доктор резко отклонился в сторону, натолкнулся на какой-то скелет. Тот протестующе заскрипел, и несколько маленьких косточек со звоном посыпались на пол. И снова свист в воздухе, и опять металл лязгнул по костям справа. Корвус пробирался вперед короткими перебежками, нащупывая дорогу, отчаянно цепляясь за кости, а потом вдруг все скелеты остались позади, и он, оказавшись рядом со стеллажами, стремглав кинулся в проход, пошатнулся, упал, вновь поднялся. Только бы добраться до выключателей и лишить незнакомца его преимущества! Корвус рванулся вперед, забыв о возможных преградах, и чуть не налетел на блок выключателей. С нечленораздельным возгласом доктор вцепился в панель, разом загорелась дюжина лампочек, послышалось гудение и тихое пощелкивание: один за другим зажигались уже не новые люминесцентные светильники.

Корвус развернулся, схватил с полки кость какого-то ископаемого и, вооружившись ею, как битой, приготовился драться.

Меньше чем в десяти футах от Корвуса неизвестный спокойно стоял на месте, чуть расставив ноги. Он будто и не шевелился вовсе. На нем были синий спортивный костюм и специальные очки для ночного видения, сдвинутые на лоб. На полу у его ног стоял потертый кожаный портфель. Незнакомец держал руки так, словно готовился выстрелить, и блестящий ствол необычного оружия смотрел прямо на Корвуса. Доктора поразила заурядность внешности этого человека, его ничего не выражающее лицо чиновника. Корвус услышал «чпок-ш-ш-ш!» – это свистел сжатый воздух, увидел что-то серебристое, блестящее и ощутил острую боль в солнечном сплетении. Он изумленно посмотрел вниз – оказывается, в живот ему вонзился стальной шприц. Корвус разинул рот и хотел было вытащить шприц, но его уже накрыла жуткая тьма, подобная приливной волне, с силой закручивающей попавшего в нее человека.