45
Резиденция Клоделя, Каир
— Прошу вас, не вставайте. Если понадобится, я вас застрелю, — сказал Клодель, подходя ближе.
Автомат слегка водило. Француз явно не привык иметь дело с оружием. Однако чтобы в упор застрелить человека, особых навыков не надо.
Пока Бен не видел способов разоружить Клоделя. Тот стоял слишком далеко. Кирби одолела паника. Он вцепился в кресло так, что костяшки побелели.
Француз замер посреди комнаты. Его острый взгляд уперся в Бена.
— Видите ли, мистер Хоуп, я знаю, кто вы такой.
— Да что вы?
— О вас рассказывал мой партнер, Камаль.
В комнате повисло долгое молчание. Бен просчитывал варианты. Пускай Клодель подойдет еще шагов на пять, тогда можно прыгнуть, вырвать автомат из рук или как минимум отбить в сторону ствол. Дальше проблем не будет. К сожалению, француз и не думал приближаться. На такой дистанции любая попытка разоружить его была бы чистой воды самоубийством.
— И что дальше? — спросил Бен. — Хотел бы ты нас убить, уже бы выстрелил. Следовательно, тебе нужно что-то другое.
— А может, я просто не хочу пачкать кровью мебель, — предположил Клодель.
— Тогда бы ты не привел нас сюда. Пригласил бы в другое помещение, с хорошей звукоизоляцией. Так чего тебе надо?
Повисла пауза. Француз напряженно что-то обдумывал. Казалось, ему на плечи давит громадная тяжесть и он вот-вот сломается.
Ствол АКС дрожал, и Бен готов был спорить, что вес автомата тут ни при чем.
По-прежнему держа Бена под прицелом, Клодель глубоко вздохнул и вдруг заявил:
— Прошу, помоги мне.
Снова повисла тишина. Взгляд потрясенного Кирби метался между Беном и Клоделем.
— Странный способ просить о помощи. — Бен указал на автомат.
— Я бы его убрал. Но меня несколько тревожит дальнейшее развитие событий.
— Боишься, что я в ту же секунду тебя убью?
— Была такая мысль.
— Напрасно. Ты меня заинтриговал.
Клодель помедлил, прикусив губу.
— Я хочу, чтобы ты помог мне избавиться от Камаля.
— Избавиться?
— Не знаю, как вы, профессионалы, это называете. Устранить? Зачистить? Или вы говорите просто «убить»?
— Весьма странная просьба.
— И ситуация весьма странная. Выслушаешь меня?
— Сложно отказать вооруженному человеку.
— Тебе будет легче, если я уберу автомат?
— Практика подсказывает, что да.
Клодель нагнулся, чтобы положить оружие к ногам.
— Неплохо бы сначала поставить на предохранитель, — посоветовал Бен. — Такой рычажок справа, над рукояткой. Подними его вверх до упора.
Выполнив инструкцию, Клодель нерешительно положил автомат на пол.
— А теперь мы внимательно тебя слушаем, — сказал Бен.
Свою историю Клодель рассказал за несколько минут. Объяснил, чем зарабатывал на жизнь, описал тот день, когда Камаль в пустыне предложил ему щедрые проценты за продажу большой партии золотых статуй.
— Малое сокровище, — прошептал Кирби. — То, что Венкура прятал в спешке, когда его вычислили. Мы были правы. Оно существует.
Клодель печально кивнул.
— Да, оно существует. Камаль чисто случайно наткнулся на него в Западной Сахаре. Вскоре стало известно, что где-то прячется вторая сокровищница, гораздо больше. — Клодель рассказал, как Камаль втянул его в свои дела, не оставив выбора. — Он маньяк, жестокий, безжалостный убийца. Я в жизни никого не боялся и ненавидел так, как его, и горько сожалею, что вынужден сотрудничать с ним.
— Кто он такой?
— Точно не знаю. Профессиональный преступник. Террорист. С его появлением мне вообще житья не стало. Винный погреб и тот завален оружием и ящиками с каким-то «ПП-01». — С отвращением француз ткнул пальцем в «Калашников». — Раньше у меня по дому автоматы не валялись… А еще Камаль одержим неким планом. Все время о нем говорит. И сокровище ему понадобилось, чтобы финансировать свой проект.
В памяти Бена всплыла их встреча в квартире Моргана. «Вскоре ты узнаешь, — сказал тогда Камаль. — Вы все узнаете. День грядет».
— Что за план?
Клодель покачал головой.
— Как же, будет он со мной обсуждать подробности! Краем уха я слышал, как он в разговоре со своими людьми упоминает «кровавую баню».
— Итак, ты хочешь его остановить.
— И вернуть себе свободу. Он как чума. Так больше жить нельзя. Я в полном отчаянии.
— Что ж, Пьер, твои затруднения понятны. Но у меня своих дел по горло. Мой интерес-то в чем?
Клодель утер пот со лба.
— Вы с Камалем ищете одно и то же сокровище. Он вполне способен тебе помешать, а я — помочь. Мне известно, где находится трон Венкуры.
— Это же замечательно… — влез Кирби.
Бен не обратил на него внимания.
— С какой радости ты предлагаешь мне помощь? Мы вроде бы конкуренты.
— К черту сокровища. У меня вся жизнь пошла под откос. Никакие деньги того не стоят. Пока я не влип в эту историю, у меня был процветающий бизнес. Теперь я хочу вернуть все на круги своя и забыть Камаля как страшный сон. Вот мое предложение: ты избавишь меня от Камаля, а я скажу, где трон. — Он открыто посмотрел на Бена. — Ну, берешься?
— Берусь ли я убить его?
Клодель неловко кивнул.
Бен помолчал.
— Да. Помоги найти кресло — и можешь забыть про Камаля.
Лицо Клоделя просветлело. Он будто помолодел лет на пять.
— Мы договорились?
— Да, мы договорились. Каждая минута на счету. Где трон?
— В частной коллекции некоего Сэма Шеридана. Тебе знакомо это имя?
— Нет. Кто он такой и где его искать?
— Найти его несложно, — сказал Клодель. — Он посол США в Каире. По совместительству — миллионер и страстный коллекционер древних артефактов.
— Откуда такая уверенность, что трон у него?
— Я видел своими глазами. Шеридан хранит коллекцию в посольстве, в своих апартаментах. Кстати, сегодня там большой прием. Такой возможностью грех не воспользоваться.
— Судя по всему, ты знаешь этого Шеридана, — сказал Бен. — Позвони ему, пускай организует нам приглашение.
Клодель уныло покачал головой.
— Увы, я знаю не столько Сэма, сколько его жену. Вряд ли Шеридан пойдет мне навстречу. Он нас как-то застукал. Я теперь в его доме персона нон грата.
— Ладно, черт с ним. Найдем другой способ.
— Какой? — спросил Кирби с возмущенным видом. — Надеюсь, ты не собираешься вломиться в посольство и заявить: мол, проведите меня к бесценному трону?
— Примерно так. Правда, обойдемся без просьб.
— Ты сумасшедший, — заявил Кирби. — У тебя тяжелая форма бреда. С какого перепугу ты решил, что тебя вообще пустят внутрь? Там от охранников не протолкнуться.
— На то и рассчитываю. — Бен повернулся к Клоделю. — Можешь достать план здания?
— Я объясню, куда идти, — ответил Клодель. — Бегая тайком к Элоизе Шеридан, я облазил посольство вдоль и поперек.
— Отлично. Значит, вот как мы поступим. Кирби, остаешься с Клоделем. Мне надо порешать кое-какие вопросы.
— Какие такие вопросы? — спросил историк, изогнув бровь.
— Меньше знаешь — крепче спишь. Только сперва наведаемся в винный погреб.
На лице Клоделя появилось озадаченное выражение.
— Зачем? Выпить хочешь?
— Пьер, вино у тебя замечательное, — признал Бен. — Но меня больше интересует «ПП-01».
