Глава 16
Очищение
Половину субботы Валечка, вооруженная ножом, доской и деревянной лопаткой, провозилась на кухне и к часу «Ч» почувствовала себя настолько уставшей, что успела пожалеть о том, что не собрала всех в кафе. Влад, большую часть дня проведший вне дома, к вечеру вернулся, и не один, а с Ленкой. Восторга по поводу Ленкиного присутствия на этом «празднике» жизни Валечка не испытала, но все-таки удержалась от того, чтобы рявкнуть на Ленку, которая зашла на кухню и скорбным тоном спросила:
– Тебе помочь?
– Спасибо, сама справлюсь, – сухо ответила Валечка.
– Валь, ну что ты как Собчак на допросе, ей-богу… Хватит уже молчать… Ты и сама мучаешься, и меня изводишь заодно…
– Это тебе что, Влад внушил? – не отрываясь от крошения овощей, поинтересовалась Валечка.
– Нет, сама додумалась. Представь себе, у меня тоже голова есть.
– Надо же. Раньше не замечала…
– Валюш, ну, прости меня, ну, пожалуйста… Виновата, знаю. И исправлюсь. Ну, сама подумай, на кой тебе этот Славик нужен был…
– Зато ты в нем очень нуждалась, как я погляжу…
– Валюш, прости меня. Пожалуйста…
– Ты как ребенок, Ленка. Накосячила, и ноешь теперь, чтоб простили. Вот только поступки у тебя не детские…
Ленка вздохнула и поплелась к Владу, а Валечка почувствовала, что испытывает от Ленкиных угрызений какое-то мстительное удовольствие. Может, Влад прав и она действительно боится Ленку простить? Хочет и боится, как мышка возле мышеловки?
Плохое сравнение. Она давно уже не мышка. Мышка бы не пригласила к себе толпу незнакомых людей, мышка не послала бы ко всем чертям свою прошлую жизнь. И еще много, много чего мышка бы не сделала…
Глянув на часы, Валечка опешила. Осталось полчаса до прихода гостей, а она не одета, не причесана, не накрашена…
«Фиг с ней, с зеленью, раз такие коврижки… – Валечка сорвала с себя фартук и понеслась в комнату. – Потом дорежу…»
«Не опоздаю, так приду раньше времени, – ругал себя Костик, стоя на лестничном пролете пятого этажа, напротив квартиры номер девяносто пять, с только что прикуренной сигаретой. – Ладно, вот сейчас покурю и позвоню… А может, сразу позвонить? Нет, лучше уж сначала докурю. Неприлично как-то, первый раз в дом и сразу с сигаретой… И зачем я вообще ее закурил?»
А закурил Костик от обычной своей растерянности. Он до последней минуты раздумывал, ехать или не ехать, а когда собрался наконец поехать, вспомнил, что вечером к нему обещал заглянуть Олег, с которым они не виделись вот уже неделю. Поэтому пришлось звонить Олегу, путано объяснять, что он едет в гости, к девушке, но в то же время не к девушке, и договариваться о встрече на следующие выходные. Костик боялся опоздать, поэтому разорился на такси и, как следствие, приехал раньше времени. На душе было как-то неуютно, но он надеялся, что после знакомства почувствует себя спокойнее. В конце концов, эти неудачники, с которыми он собрался встречаться, вряд ли чем-то отличаются от него, лоха ушастого…
Наконец Костик набрался решимости и позвонил в дверь. Ему открыла девушка в темно-синем платье – хороший знак! – с короткими вьющимися волосами, темно-каштановыми, красиво отливающими медью, и удивительно знакомым взглядом золотисто-карих глаз с маленькими точками в зрачке.
– Здравствуйте, – смущенно улыбнулась она.
– Добрый вечер, – поздоровался Костик. У него отлегло от сердца: переписка перепиской, сайт сайтом, а все-таки ему было страшновато, что эта Валя его не увидит… А вдруг это еще и не Валя?
– Проходите, – предложила девушка и кивнула на табуретку, стоящую рядом со шкафом, занимающим половину прихожей. – Разувайтесь…
– Вы – Валя? – Воспользовавшись предложением, Костик присел на табуретку и стащил с себя один ботинок.
– Да. А вы…
– Я заглядывал на «Неудачников», – объяснил Костик, стаскивая второй ботинок. – Так что вы со мной знакомы заочно. Я – Ансельм.
– А… – улыбнулась Валечка. – Ловко вы с мифами придумали.
– Спасибо… А я решил, что никому не понравится.
– Наоборот, очень здорово. Тонко и оригинально. Кстати, почему – Ансельм?
– Это из Гофмана, – сообщил Костик, поднимаясь с табуретки. – Если читали «Золотой горшок»… – По выражению Валечкиного лица он догадался, что она не читала. – Не важно. У него есть герой, студент Ансельм. Тоже, знаете, вечный неудачник.
– Правда? Я, к сожалению, у Гофмана только «Щелкунчика» читала, – призналась Валечка. – Дальше не пошла.
– Почитайте «Крошку Цахеса», – посоветовал Костик. – Сильная вещь. А «Щелкунчик» мне тоже не понравился, если честно… Да, кстати, в миру меня кличут Костиком. Здесь можно и без ников обойтись.
– Конечно, – согласилась Валечка. – Костик, я сейчас дам вам тапки и пойду на кухню. Вы простите, надо закончить дела.
– Хотите, я вам помогу? – предложил Костик. – Повар из меня никчемный, но как рабочая сила сгожусь.
– Хочу, – обрадовалась Валечка.
– Может, перейдем на «ты»? – предложил Костик.
– Давай. Ты порежешь зелень?
– Легко, – ответил Костик. Он действительно чувствовал себя так легко в присутствии Валечки, как будто знал эту девушку уже давно. От неловкости не осталось и следа. Костик сам не ожидал, что окажется таким болтливым.
«А она – милая, – заметил он про себя, краем глаза разглядывая Валечку. – Милая и немного сумасшедшая. Позвать к себе кучу незнакомцев – надо же такое придумать… Да и «Неудачники» тоже – странная идея». Впрочем, чем больше странностей он обнаруживал в Валечке, тем сильнее она начинала ему нравиться.
Чуть позже он выяснил, что квартира вовсе ей не принадлежит. Валечка объяснила, что хозяин трешки – человек, на которого она работает.
– Ты с ним еще увидишься. Характер у него скверный, но вообще-то человек он неплохой, хотя старательно это скрывает… Занимается психологией, пишет книги, а я их печатаю. Он не умеет пользоваться компьютером, – объяснила Валечка. – Но это мне только на руку…
– Видел я одного психолога… – пробормотал Костик.
– И что? – пристально посмотрела на него Валечка.
– Лучше потом – долгая история…
Настаивать Валечка не стала. Ее история вряд ли была короче истории ее нового знакомого. До прихода гостей они с Костиком успели сделать все, что Валечка не закончила. За разговорами время летело быстро, и она даже удивилась, когда пятнадцать минут промелькнули, как одна. Влад с Ленкой заперлись в комнате, и у Валечки даже возникло подозрение, что они решили объявить ей бойкот.
Раскладывая по тарелкам мясную нарезку, Валечка незаметно поглядывала на Костика, и он все больше ей нравился. Если вначале его внешность показалась ей совершенно заурядной, то теперь она уже находила его симпатичным. Костик был невысоким, не худеньким, но и не полным. Его лицо можно было назвать скорее грубоватым, чем тонким, изящным. Но даже в этой грубоватости: слишком крупном носе, слишком пухлых губах, чрезмерно густых и темных бровях, нависающих над глазами цвета слабо заваренного кофе, смешной ямочке, выкопанной посередине выпирающего подбородка, – Валечка видела теперь какую-то оригинальность, изюминку, которая еще больше притягивала ее к Костику…
Люди собирались постепенно. Вначале пришла бухгалтер Вера, молоденькая девушка лет двадцати – двадцати трех, очень стеснительная и очень привлекательная. Потом пришел Игорь, гордо представившийся «неудачником первой степени». За ним пожаловала Саша, которая первой откликнулась на Валечкино предложение. Самым последним позвонил в дверь Андрей – Валечке он показался самым нервным из всех пяти, с кем она познакомилась.
Начинать без Влада было неловко, поэтому Валечка все-таки постучалась к затворникам.
– Да, милая моя? – высунулся из комнаты Влад.
– Не хотите присоединиться? – предложила Валечка, подозревая, что услышит в ответ презрительное: «К неудачникам?»
– А я думал, вы не позовете, – вопреки ее ожиданиям ответил Влад. – Поркуа бы и не па? Сейчас выйдем…
– Не шучу… – улыбнулась Валечка. – Только не надо сразу показывать свой скверный характер. Люди-то не совсем обычные…
– Не учите ученого, милая вы моя… – улыбнулся Влад.
Через несколько минут они с Ленкой вышли из комнаты и сели за стол. Валечка заметила, что глаза у бывшей подруги красные, а маскирующий карандаш наложен уже не двумя, а, наверное, пятью слоями.
Неужели плакала? – догадалась Валечка и почувствовала невыносимую жалость. Может, зря она так с Ленкой?
Гости разместились, и Валечка уже открыла рот, чтобы представить им мрачноватого хозяина, но тут услышала голос Костика, который сел по правую руку от нее:
– Здравствуйте, Влад.
– Но я же… Я же не говорила, как его зовут… – пробормотала Валечка, изумленно уставившись на Костика.
– Мы знакомы? – прищурился Влад. – Мне тоже кажется, что я где-то вас видел… Уж не посещали ли вы мои лекции?
– Нет, я ваш потенциальный пациент, – объяснил Костик.
Это невразумительное объяснение сразу же приковало к нему взгляды всех собравшихся.
– Хотелось бы мне знать, в каком смысле – потенциальный? – полюбопытствовал Влад.
– А вы хотели «моим случаем» заняться, – усмехнулся Костик, – но не срослось.
– Постойте-ка, – нахмурился Влад, – а вы, часом, не один из тех девидов копперфильдов, что разыграли меня в квартире?.. Хотел бы я услышать извинения и объяснения заодно… Ваш друг показался мне приличным человеком, я только поэтому решился ему помочь. Но, как видно…
– Послушайте, Влад, – перебил его Костик, – давайте пока оставим этот клятый «розыгрыш». Клянусь, позже я все объясню…
– Надеюсь, милый вы мой, очень на это надеюсь…
Валечка разглядывала этих двоих с удивлением. Костик еще на кухне что-то говорил о психологе, как видно о Владе. Значит, они знакомы. Как тесен все-таки мир…
Наконец, когда все были представлены друг другу, Валечка попросила Костика разлить по бокалам вино и поднялась со своего места. Она так долго представляла этот момент, прокручивала его в воображении и теперь ужасно боялась показаться пафосной или, напротив, брякнуть какую-нибудь глупость.
– Я не буду говорить долго, – начала она, стараясь без стеснения смотреть в глаза своим новым знакомым, – скажу лишь, что очень рада всех вас видеть… Я… до самой последней минуты не верила, что вы придете… Мне кажется, у всех нас есть много общего, и об этом мы сможем поговорить. Думаю, эта встреча если и не решит всех наших проблем, то сделает нас менее одинокими, заставит нас почувствовать, что мы кому-то нужны… И еще… еще мне очень хочется, чтобы вы ушли отсюда с надеждой…
Валечкины опасения оказались напрасными – гости одобрили ее тост-пожелание. Игорь – «неудачник первой степени» – по-отечески поцеловал ее в щеку и сказал, что не рассчитывал на такой радушный прием.
– И поесть тут точно не надеялся, – сознался он, похлопывая себя по внушительному животу, выступавшему даже из-под объемного черного свитера. – Простите уж меня, я за еду даже мать родную продам…
– Все поесть любят, – поддержал его Костик. – Я тоже люблю, но готовить не умею. Только пельмени с сыром.
– Это как? – удивилась Саша.
Костик подробно описал священный ритуал варки пельменей, чем насмешил всех, кроме Ленки, которая сидела за столом как мумия и все время молчала. Если поначалу за столом возникло какое-то напряжение, то теперь народ разговорился и даже начал перебивать друг друга. После того как все поели, Валечка попросила помочь ей убрать посуду и стол, намекая на то, что теперь можно будет поговорить о наболевшем.
За окном уже достаточно стемнело, и Валечка принесла свечи, которые купила специально для того, чтобы создать интимную, спокойную обстановку. Свет выключили, осталась гореть только лампочка, висящая над диваном. Валечка никого не торопила, она маленькими глотками пила вино, болтала с Костиком и выжидала, кто же начнет первым.
Костик, словно почувствовав, чего она ждет, попросил тишины и произнес:
– Ну что, готовы меня слушать? Сейчас я расскажу вам сказку… Так что наберитесь терпения – история будет длинная и… странная. Я, честно говоря, даже не надеюсь, что вы мне поверите… Но это не так уж и важно… Что-то предисловие слишком длинное получилось, видно, страшно быть первым, – смущенно улыбнулся он. – Так вот, совсем недавно я работал в одном месте, которое терпеть не мог…
* * *
К девяти часам разъехались все, кроме Костика. Даже Влад уехал провожать Ленку, которая весь вечер гипнотизировала нетронутую тарелку с едой.
Костик снова предложил себя в качестве рабочей силы, и Валечка с удовольствием приняла его помощь. Их истории, оказавшиеся удивительно похожими, способствовали еще большему сближению, и теперь оба чувствовали себя почти что родственными душами. Чуть позже Костик узнал, что Лена, девушка Влада, и есть та самая подруга, о которой рассказывала Валечка.
– Если это тебя утешит, ты не одинока. Такие номера, похоже, многие выкидывают. Так что не думай, что ты – самая большая дура на свете, – попытался он поддержать Валечку.
Удивляло его и то, что в этот раз Влад заметил его сразу, безо всяких па, смешков и прочей ерунды, к которой Костику приходилось прибегать. Неужели его «проклятие» потихоньку сходит на нет? Сложно в это поверить, особенно когда ранним утром соседка сверху скидывает на голову мусор…
«Но тогда почему он увидел меня сразу?» – продолжал недоумевать Костик.
«Сказку о лотерее» остальные неудачники приняли скорее со смехом, чем с пониманием, но тем не менее открытого недоверия к рассказам Валечки и Костика не было.
Свой скепсис по этому поводу выразил только Влад. Он долго пытался убедить Валечку и Костика в том, что на самом деле они подсознательно хотят решить свои сложности путем ухода в эту сказочную историю с лотереей.
– Не сговариваясь? – возразил ему Костик. – Еще скажите, что это массовый психоз.
– А почему нет? – невозмутимо парировал Влад. – Ведь снятся же некоторым одинаковые сны. Психология, знаете ли, похлеще мистики будете. Поработайте с мое – еще и не о таком услышите…
Несмотря на весь свой скепсис, Влад кое в чем помог Валечке: он внимательно слушал всех собравшихся, задавал вопросы и даже помогал советами. А в помощи эти люди нуждались определенно…
Бухгалтеру Вере не везло с мужчинами, которые оказывались настоящими скотами – рядом с ними даже Славик выглядел праведником, – к тому же при всех своих внешних данных она считала себя страшной, в чем никто из неудачников не смог ее переубедить.
«Неудачник первой степени», пухловатый добряк Игорь, пытался сделать бизнес со своим другом, а в итоге потерял и друга, и бизнес, и жену, которая к этому самому другу ушла.
Саша попала в сети брачного афериста, уговорившего ее продать квартиру, после чего женщине пришлось переехать к матери, заедавшей ее и без того несчастливую жизнь.
Андрей несколько лет вкладывался в строящееся жилье, экономил каждую копейку, но очень скоро выяснилось, что ни жилья, ни своих кровных денег он никогда не увидит. От этого чудесного открытия нервы Андрея сдали, и он попытался повеситься на крыльце того самого недостроенного дома, откуда его сняли – нет, не подумайте, что участливые соотечественники, – гастарбайтеры, которые по чистой случайности вернулись, чтобы забрать из вагончика забытые инструменты…
Валечка смотрела на этих людей и думала: вот кто действительно нуждался в помощи. Ни Ленка, ни ее коллеги в «Трэвел пипл», никто из ее якобы нуждавшихся знакомых, – а именно эти люди.
– Знаешь, я все думала, почему вытянула такой билетик, – поделилась она с Костиком. – Почему вся эта ложь вдруг всплыла, как дерьмо по весне. И только сегодня поняла почему…
– Почему? – внимательно посмотрел на нее Костик.
– Да потому что всю жизнь я верила и помогала совершенно не тем людям, которым на самом деле требовалась поддержка. Я помогала тем, кому было просто лень пошевелить пальцем. Тем, кто пользовался мной, как тряпкой для протирки пыли. Вот им я помогала. И самое смешное, думала, что делаю правое дело, – грустно усмехнулась Валечка.
– Только не надо себя ненавидеть, – одернул ее Костик. – Главная беда неудачника – в том, что он эти свои неудачи воспринимает как что-то постоянное, неизменное. Один раз не повезло – не повезет и в другой. И в третий, и в четвертый. А в пятый мы уже уверены, что вся жизнь пойдет псу под хвост. А все почему? Потому что такая у нас судьба клятая, неудачливая. И мало кто станет нас переубеждать… Родители? Вряд ли. Они с детства нам внушают, что мы – непутевые. Что мы без них как без рук. Знакомые? Общество? Этим вообще нет никакого дела до нас, лохов ушастых, прости за грубость… К тому же большинство людей просто уверено в том, что если ты – неудачник, то сам виноват, то слабый, неспособный к борьбе. А как у нас к таким относятся? Да ты и сама знаешь, чего тут объяснять…
– Да, – согласилась Валечка. – Все так. Мне только одно, Костик, непонятно. Как перестать чувствовать себя таким? Если никто тебе не поможет, никто не поддержит – как?
– Не знаю, Валя. Наверное, как ты, – поддержать тех, кому это действительно нужно. И забыть о своих бедах, и от этого стать сильнее. Может быть, так?
Костик говорил о ней с таким уважением, что на Валечкины глаза невольно навернулись слезы. Она не плакала уже давно, точнее, не позволяла себе плакать. А теперь, от этой теплоты, от этого участия, обрушившегося на нее, она размякла и почувствовала себя такой слабой, ранимой и вместе с тем такой… счастливой, что, как ни старалась сдержать слезы, они покатились по ее щекам. Валечка попыталась их вытереть, но они все равно продолжали течь. Наверное, Костик думает, что она истеричка…
– Прости… я… я… – бормотала Валечка, размазывая тушь по глазам и щекам. – Извини…
– Забыла, с кем имеешь дело? – участливо посмотрел на нее Костик и улыбнулся так ласково, что Валечка окончательно размякла.
Костик взял ее за плечи, как ребенка, усадил на стул и осторожно коснулся рукой ее волос, словно проверяя, испугается ли она его прикосновения.
– Ты плачь, плачь… – прошептал он, присаживаясь рядом с ней на корточки. – В слезах ничего плохого нет… Плохо, когда тебе хочется заплакать, а ты не можешь… Слезы очищают… В них – правда…
Валечка подняла покрасневшее от слез лицо и благодарно улыбнулась Костику. Он протянул руку и погладил ее по мокрой щеке, потом спустился ниже и коснулся пальцами краешка ее губ…
Неизвестно, чем бы закончилось это утешение, но за входной дверью послышался шум, звяканье ключей и звук открывающегося замка. В этот момент Валечка не знала, то ли ей благодарить Влада, то ли злиться на него за то, что он вернулся в такой совершенно неподходящий момент…
