Глава 14
Как хорошо уметь читать…
История любви к книгам уходила корнями в самое раннее детство Костика.
Первой книгой, которую он взял в руки, был – нет, напрасно вы подумали о букваре или азбуке – томик стихотворений Александра Сергеевича Пушкина, старенький, с пожелтевшими страницами, но зато с прекрасными иллюстрациями. И именно их Костик, к четырем годам еще не выучившийся читать, мог разглядывать часами.
В пять лет – стараниями бабушки, учительницы русского и литературы, от которой, возможно, ему и передалась тяга к гуманитарным наукам, – он уже цитировал великого классика наизусть, удивляя домашних и гостей, преимущественно работников завода «Аметист», своей на редкость хорошо поставленной дикцией. Дядя Федя, коллега отца, и его жена Валентина Алексеевна, продавщица из соседнего овощного магазина, прямо-таки умилялись тому, как пятилетний мальчик тоненьким детским голосочком декламировал: «В день уныния – смирись, день веселья, верь, настанет»…
В шесть лет Костик пришел в школу, где выяснилось, что, в отличие от большинства одноклассников, на год старше его, он чуть ли не единственный умеет читать, причем читать не по слогам. Учительницу, женщину старой закалки, это почему-то задело. Поэтому Костик, скучавший на ее уроках, частенько получал по рукам пластиковой указкой и стоял в углу, рядом с кактусом, произраставшим в керамическом горшке, на пыльной полке шкафа.
В девять лет он и сам решил попробовать слагать стихи. Воспитанный на Пушкине и Лермонтове, Костик начал пописывать эпиграммы на одноклассников, что, естественно, им не очень-то понравилось. И, хотя эпиграммы цитировались всем классом, Костика периодически поколачивал кто-нибудь из обиженных одноклассников.
В двенадцать Костик уже выступал с собственными стихотворениями на всевозможных конкурсах чтецов, а в пятнадцать – сочинял для всевозможных школьных конкурсов, праздников и других подобных мероприятий. За это Костику прощались многие грехи, в том числе и полное отсутствие знаний по алгебре, которая давалась ему так же тяжело, как и геометрия, химия, физика, в общем, все технические дисциплины.
Поступив в университет, Костик почувствовал себя счастливым: его окружали люди, не только интересующиеся тем же, чем и он, но и пишущие, кто стихи, а кто и прозу. Он читал стихи своих однокурсников и частенько ощущал собственную ущербность: свои вялые рифмы на фоне их отточенного слога казались совсем уж неприличными. Но Костик, всегда отличавшийся повышенной самокритичностью, мог и заблуждаться, поэтому оценивать его стихотворения приходилось его же однокурсникам.
Однако, закончив университет, Костик практически перестал писать. То ли потому, что муза, потрепанная «страдательными» любовями, решила уйти на покой, то ли потому, что сам Костик чувствовал: теперь получается совсем не так хорошо, как раньше.
Но он по-прежнему читал с удовольствием книги, которые, увы, ему не с кем было обсудить, поскольку Олег в институте переключился на фэнтези, а Костик не принимал этот жанр всерьез.
Как-то у Костика даже появилась мысль устроиться работать консультантом в какой-нибудь книжный, но этот план пришлось отмести после загадочной истории с лотерейным билетиком…
Олег, которому Костик готов был поставить памятник при жизни за терпение, не оставил мысли обучить друга компьютерным премудростям, поэтому Костик отложил в сторону свои страхи и принялся, в переносном, разумеется, смысле, грызть зубами железо. Результат не заставил себя ждать. Уже через пару недель Олег увидел перед собой хоть и не очень уверенного «юзера», то есть пользователя, но зато уже не «ламера», то есть неумеху. Костик научился «Ворду», «Экселю» и некоторым другим программам, одни названия которых раньше порождали в нем благоговейный трепет.
Интернет поначалу напугал Костика перенасыщенностью информацией, нужной и ненужной, обилием посетителей, прячущихся под загадочными «никами», и кучей всяких сайтов, где его постоянно хотели с кем-то познакомить. Временами у Костика появлялось ощущение, что за этой огромной всеобъемлющей паутиной стоит кто-то или что-то, что следит за ним из-за многочисленных рекламных баннеров, ссылок, картинок и фотографий. Эдакий Большой Виртуальный Брат, контролирующий народ своей огромной виртуальной страны. Но Интернет, помимо своей развлекательной функции, оказался весьма полезным, поэтому Костик, плюнув на все свои домыслы, кинул свое резюме на несколько сайтов, посвященных поиску работы.
Осталось только ждать, что Костик и делал, доедая последние заначки «Роллтона» – о пельменях и речи не шло – и догрызая баранки, которые мама забыла увезти в деревню, когда приезжала к нему в последний раз. Баранки, правда, были уже суховаты, но Костик не растерялся: он макал их в бульон из-под «роллтона», где они как раз доходили до нужной кондиции. И, поедая это странное блюдо, мечтал о пельменях, посыпанных сыром, и термоядерной уксусной селедке с репчатым луком…
Можно было занять денег у Олежки, но Костик испытывал неловкость снова просить друга о помощи. Тем более к концу месяца у того наверняка почти не осталось денег. Так что приходилось голодать, надеяться и верить, что скоро настанут лучшие времена…
Из дома Костик выходил редко, но сегодня захотел прогуляться. Уложив мокрой расческой свой взъерошенный ежик и впервые за три дня побрившись, он решил, что после этого сам бог велит ему выбраться на улицу.
День стоял солнечный. В морозном воздухе чувствовалась почти уже зимняя прозрачность, и, хотя Костик не любил зиму, тем не менее обрадовался тому, что сезон дождей наконец закончился и вскоре – если, конечно, кто-то на небе в очередной раз не впадет в депрессию – выпадет снег.
Костик подошел к переходу и, пристроившись к какому-то мужчине в сером пальто, благополучно перешел дорогу. Терлецкий парк показался ему самым безопасным местом для прогулки: здесь, по крайней мере, его не собьет машина, разве что в пруд столкнут случайно…
Неспешно прогуливаясь между деревьями, Костик в очередной раз пытался ответить себе на вопрос: неужели он один играл в эту странную лотерею? Вероятно, кто-то еще купил билетик у лотерейщика и получил нечто похожее? Или непохожее… В конце концов, не может же быть так, что играл только Костик, что только ему досталась эта странная особенность – становиться невидимым для «глаженых шнурков»?
И все-таки, хотя Костик ругал свой «дар» или «проклятие», он чувствовал, что многое изменилось именно благодаря этому наваждению. Не случись с ним всего того, что случилось, он, скорее всего, устроился в очередной «ОБ-консалтинг» и мучился бы оттого, что к нему относятся, как к пустому месту, только в переносном, а не в прямом смысле. Теперь же он хотя бы предположительно знает, какая работа ему нужна… А компьютер? Ведь и это – результат синего билетика, потому что, если бы у Костика был выбор, он не смог бы преодолеть свой страх и заставить себя часами сидеть за «Циклопом», ошибаясь, исправляя ошибки и снова ошибаясь…
Костик обогнул пруд и повернул в обратную сторону, решив отправиться домой, пока окончательно не отвалились окоченевшие от холода руки. Перчатки он умудрился засунуть в тот самый злополучный карман, черную дыру, из которой ничего и никогда не возвращалось. Костик дохнул на руки и потер их друг о друга, но они не согрелись.
«Ладно, и так дойду…» – решил Костик и, сунув руки в карманы, собрался уже пойти дальше, но тут заметил на лавочке девушку, чья прическа и манера одеваться показались ему до боли знакомыми.
Настя, екнуло где-то внутри. Костик внимательно присмотрелся к девушке и понял, что не ошибся: его бывшая возлюбленная, причина тяжелой депрессии, преспокойненько сидела на лавочке и обнималась с каким-то типом в кожаной куртке.
Вначале Костик подумал, что не переживет такого поворота событий, что грянется оземь от разрыва сердца, что снова уйдет в депрессию, что все его попытки работать над собой провалились с треском, но через несколько секунд понял, что ему абсолютно по фигу Настя и ее новый ухажер. Именно по фигу, а все «страдательные» потуги он с удовольствием оставит ее новому парню, если тот, конечно, не окажется умнее и не кинет Настю раньше, чем она успеет заразить его кучей неприличных болезней…
Костик даже не удивился тому, что его бывшая девушка не повернула головы в его сторону. И он отлично знал, что это вовсе не из-за ее увлеченности беседой и вовсе не из-за нежелания его замечать. Настя и правда его не видит, но причина здесь другая. Настя замечает лишь тех, кто ей выгоден, нужен, а Костик, к счастью, не в этом списке…
– Олег, ты – человечище! – заявил Костик сразу, как только Олег перешагнул порог его квартиры. – Представь, я получил ответ!
– Да успокойся ты… Вначале дверь за мной закрой. А то орешь на весь подъезд, как оглашенный.
– Олежек, меня берут!
– В армию?
– Типун тебе! Ну правда, Олег, мне не до шуток. На работу меня берут… Резюме мое прочитали, прислали ответ. Я позвонил…
– Ты – позвонил?!
– Я позвонил, да не ерничай ты… Они говорят, собеседование еще надо пройти, но это так, чистая формальность. Представляешь, Олежек?!
– Да куда берут-то, объясни толком, – перебил Олег возбужденного друга.
– Модератором на сайт Knigochei.ru. Обсуждение литературных произведений, слава богу, некоммерческих, современных проблем молодежи. Представь себе, я буду работать дома! Я буду работать дома! Да при этом еще в интересном месте!
– Да успокойся ты, – улыбнулся Олег и стащил с себя ботинки. – Я в тебе не сомневался. Только чаю мне сделай, ты, человечище, а то я пока до тебя добрался, продрог как собака…
– Я тебе теперь все, что хочешь, сделаю, – пританцовывая, заявил Костик. – Нет, ну ты только представь…
– Да представляю я, представляю… Где мой чай?
– Да будет чай! – весело выкрикнул Костик и убежал на кухню.
Таким Олег не видел друга уже несколько лет, и подивился тому, как мало человеку нужно для счастья. Чтоб Олег так радовался, когда нашел себе работу? Впрочем, таких проблем, как у Костика, у него не было, да и компьютер он знает как свои даже не пять, десять пальцев…
– Когда приступаешь? – крикнул Олег в кухню и, стащив с себя пальто, ловко забросил его на вешалку.
– Завтра собеседование, – донесся из кухни бодрый голос, – а послезавтра уже могу работать. График с одиннадцати до семи – зашибись! Мало того, они деньги раз в неделю платят!
– И сколько?
– Для начала – двадцатка. В месяц, разумеется.
– Не густо…
– Ты вспомни, сколько я курьером получал… И потом, это же для начала…
– Радует меня твой оптимизм. Правда, жутковато немного, – усевшись на табуретку, признался Олег.
– Чего тебе жутковато? – окинул его Костик удивленным взглядом.
– Не привык я к такому тебе. Вот и жутковато.
– А ты расслабься и получай удовольствие, – подмигнул ему Костик.
– А ты не передразнивай…
– Сейчас я тебя еще больше удивлю.
– Куда уж…
– Угадай, на кого я вчера наткнулся в Терлецком парке?
– На Вику?
– Бери выше, – криво усмехнулся Костик.
– Не может быть? – округлил глаза Олег. – На Настю? А я-то думаю, чего это ты прыгаешь, как сайгак… Только не говори, что вы с ней снова…
– Спятил? – Костик покрутил пальцем у виска. – Во-первых, она с очередным ухажером сидела. Во-вторых, мне этой клятой Насти и задаром теперь не надо…
– Слышу речи не мальчика, но мужа… Вот это удивил так удивил… – одобрительно покачал головой Олег. – Вы с ней говорили?
– Не-а, она меня даже не заметила. Знаешь, я себя даже пофигистом почувствовал в кои-то веки. Нигде не екнуло.
– Ой ли?
– Ну так, чуть-чуть, в самом начале… А потом я подумал, что глупо страдать из-за обычной… в общем, из-за дешевки… Посмотрел я на ее глупую физиономию и долго потом понять пытался – чего я в ней тогда нашел…
– А тогда… – начал было Олег, но Костик поспешил пресечь дальнейший разговор на эту тему:
– Не буди, Олежек, лихо, пока оно тихо. Было и прошло. Лучше не вспоминать.
Олег кивнул и взял предложенную ему кружку чая.
– Баранку хочешь? – спросил Костик.
Олег посмотрел на друга и, зная его далеко не первый год, сразу понял, в чем дело.
– Продукты кончились? Опять, елки зеленые, «роллтонами» питаешься? А ну-ка, собирайся, пойдем в магазин…
Костик уставился на пакет баранок, изображая из себя абсолютно глухого. Но Олегу и впрямь стоило поставить памятник при жизни, потому что он, наверное, был единственным человеком в мире, способным сломить воистину ослиное Костиково упрямство…
В кои-то веки перед собеседованием Костик не валялся на диване, не сверлил взглядом дырку в потолке, не прокручивал в голове идиотские вопросы, заданные каким-нибудь «глаженым шнурком», не мучился от чувства бессмысленности происходящего.
Он просто принял душ, побрился, оделся и поехал, поражаясь собственному непроходимому спокойствию. Офис располагался, к счастью, в невысоком и невычурном здании, так что Костик, нырнув под обветшалый козырек, чувствовал себя вполне обычным человеком, приехавшим в обычное место. Поздоровавшись с пожилым вахтером, он спокойно поинтересовался, где находится издательство «Книгочеи», и, получив ответ, так же спокойно продолжил свой путь по извилистой винтовой лестнице с перилами, украшенными деревянными шишечками.
Никаких «глаженых шнурков» в «Книгочеях» не оказалось, во всяком случае, милая женщина, беседовавшая с ним по телефону и представившаяся Лидией Анатольевной, сразу же его заметила, провела к себе в кабинет и предложила чашку кофе с конфетами, и Костик, не успевший позавтракать, не отказался от угощения.
Беседа была удивительно мирной и спокойной, такой же, как Костиково настроение. Лидия Анатольевна отложила в сторону резюме. Она задала Костику несколько вопросов, а он с удовольствием ответил на них. Кажется, здесь никого не интересовал уровень его амбициозности, его желание или отсутствие желания продвинуться по карьерной лестнице, его коммуникабельность и прочий бред, который обычно занимал «глаженых шнурков» в отделе кадров. Что до коллекции книг, выброшенных на помойку, – графы о хобби, которую Костик заполнял скорее из чувства противоречия, нежели из желания поделиться фактами из своей личной жизни, – Лидия Анатольевна о ней вспомнила и шутливо заметила, что сама коллекционирует необычные вещи.
Костику не соврали – собеседование оказалось чистой формальностью. Он был принят на работу с испытательным сроком месяц и обязался общаться с форумчанами сайта Knigochei.ru с одиннадцати утра до семи часов вечера, что вполне устраивало и его, и Лидию Анатольевну. В его обязанности входил «контент», то есть наполнение форума познавательной информацией о книгах, публикуемых в издательстве, и об авторах этих книг, поддержание интереса к сайту, общение с людьми, заходящими на этот сайт и интересующимися соответствующей литературой. В основном, как понял Костик, это была молодежь, которую издательство привлекало хорошей некоммерческой современностью и, разумеется, классикой.
Напоследок его новая начальница предложила ему звонить, если возникнут трудности, и сказала, что за зарплатой он может приезжать каждую пятницу.
– Звоните мне с самого утра, – улыбнулась она Костику. – Я с девяти на боевом посту.
Костик вышел из здания, и на секунду ему показалось, что все это происходит не с ним: что не он научился пользоваться компьютером, что не он только что нашел себе хорошую работу, что не он так спокойно прошел собеседование, на которое так же спокойно собрался. Ему вдруг пришло в голову, что где-то в параллельном мире живет другой Костик, который не купил лотерейного билетика и которому повезло гораздо меньше, чем этому Костику, то есть ему самому.
«Что за чушь лезет в голову?» – тряхнул головой Костик и улыбнулся яркому солнцу и голубому холодному небу, распластавшемуся на крышах домов.
Надеюсь, мой дорогой друг, на этот раз ты доволен? Несмотря на то, что было и что будет в дальнейшем, сейчас я оставляю нашего героя в веселом и бодром состоянии духа… Пускай себе Костик Осколков познает глубины неведомого мне Интернета, общается с людьми, чьи имена диковинны, как имена жителей каких-нибудь африканских племен, пускай наконец-то почувствует себя нужным и значимым, а я… Я хотела бы закончить историю о злоключениях моей подруги Катеньки, переживавшей за своего сына Андрюшу. Ну, если ты, конечно, не против моего очередного вмешательства в историю о неудачниках…
Хорошенько обдумав ситуацию, я посоветовала Катеньке вызвать новообретенную девушку сына на откровенный разговор, в котором Катенька, возможно, узнает все, что уже знает, только получит эту информацию «легальным» путем.
На этот раз Катенька решила послушаться моего совета и поговорить с Юлечкой один на один.
Эта возможность представилась ей очень скоро, потому что девушка Андрюши навещала их дом с завидным постоянством. В тот день Катенька готовила на кухне что-то сногсшибательное – в отличие от меня, она прекрасный кулинар – и, воспользовавшись благовидным предлогом, попросила Юлечку ей помочь. Девушка быстро согласилась, как видно, намереваясь проявить себя в лучшем свете перед будущей свекровью.
Осторожно заведя разговор о предполагаемом браке между этой авантюристкой и своим дорогим Андрюшенькой, Катенька с удивлением выяснила, что девушка даже не в курсе его планов, более того, относится ко всему с удивительным легкомыслием. Полагая, что она хитрит, подруга продолжила свои намеки, вглядываясь в ее лицо, которое выражало самые обыкновенные эмоции внимательного слушателя. Когда Катенька затронула тему первых браков, разводов и детей, Юлечка внимательно ее слушала, а потом упомянула об истории, якобы произошедшей с ее подругой.
Подругу, как выяснилось, тоже звали Юлей. Первый брак у нее не сложился, от мужа она, как и Андрюшина Юлечка (!), имела двоих детей, а потом снова вышла замуж, кстати, за москвича, и теперь счастливо живет во втором браке. Услышав это, моя подруга чуть не порезала себе палец – она решила, что Юлечка уже придумала себе сказку со счастливым концом, где она выходит замуж за Андрюшеньку и преспокойненько живет в просторной квартире его родителей…
Однако через несколько минут на кухню вошел сам Андрюша, слова которого поставили Катеньку в тупик и заставили чувствовать себя старой, выжившей из ума дурой… Думаю, мой догадливый читатель и сам поймет, что моя подруга почувствовала, когда услышала:
– Свет, кончай картошку строгать! Мне твоя Юлька звонила, спрашивала, отксерила ли ты ее паспорт?
Подозреваю, дальнейшие комментарии излишни…
