7
Утро выдалось поразительно лучистым и светлым, возможно оттого, что Леа впервые за долгое время обратила на него внимание. Еще несколько дней назад ей было совершенно наплевать, какая погода за окном, но сегодня… Да и проснулась она неожиданно рано даже без назойливого «просыпайся, Леа, нечего валяться» — стандартной фразы, которой ее будила Пэтти.
Значит, сегодня особенное утро… Только чем оно так уж отличается от остальных? Леа нагнулась над раковиной и, сплевывая пенящуюся пасту, думала о том, почему сегодня она чувствует в теле и на душе такую необыкновенную легкость. Прополоскав рот, она заглянула в зеркало. На нее смотрели светло-зеленые глаза, в которых не осталось и следа от недавнего безразличия к жизни.
Кажется, коварный план Пэтти сработал — Питер запал-таки в душу Леа. И не просто запал, а со вчерашнего вечера она ни о ком другом и думать не может… Леа стало немного стыдно за себя: она ведь еще не развелась с Ричи, а уже успела забыть о нем… Ричи, конечно, сам виноват в том, что случилось, но от себя Леа не могла ожидать ничего подобного. Она только вчера познакомилась с этим Питером, а уже вообразила себе бог знает что… И ничему-то жизнь ее не учит — после всего, что случилось, она ни на йоту не стала благоразумнее… Впрочем, так ли уж нужно ей это благоразумие? Пока она испытывала лишь смутное влечение к этому мужчине — сладкое, волнующее, но ни к чему не обязывающее ощущение. Сколько оно продлится — неизвестно, так что о благоразумии думать рано…
Питер оказался не только интересным собеседником, но и прекрасным слушателем. Леа было удивительно легко разговаривать с этим едва знакомым человеком — ни разу за весь вечер она не испытала того напряжения, которое зачастую возникает при первом знакомстве. Она не задумывалась ни над тем, о чем говорить, ни над тем, как говорить, ни о том, куда девать руки… А он внимательно слушал, и Леа казалось, что ему понятно и близко каждое слово, сказанное ею. Может быть, она ошибалась. Может быть, он всегда и со всеми был таким же внимательным… Но Леа очень хотелось верить, что это внимание было вызвано интересом к ней…
Ее желание осуществилось — она увидела улыбку на его лице, которое показалось ей вначале таким суровым. Не зря она так хотела заставить Питера улыбаться — улыбка полностью меняла его лицо. Она превращала холодного созерцателя в наивного ребенка, способного радоваться любой мелочи — солнечному зайчику или радуге после грозы… Улыбающийся Питер действительно напоминал большого ребенка: распахнутые сине-наивные глаза и такие неожиданно мягкие губы…
Леа тут же стряхнула с себя воспоминание о его улыбке. В глубине души оно отдалось странной сладковато-щемящей болью. Если так пойдет и дальше, она хорошенько задумается над тем, чтобы отменить их совместную поездку в Сонс-хилл, куда Питер захотел отправиться, увлеченный ее рассказом о проекте.
Выяснилось, что Питер не только готов, но и может помочь Леа и Пэтти в их начинаниях. Он пообещал свести Леа с несколькими предпринимателями, которые могли бы раскошелиться на дорогостоящий проект. Да и сам готов был принять участие в организации «Центра» — он давно хотел вложить деньги в какое-нибудь интересное предприятие. Правда, Леа так и не выяснила, кем именно работает Питер. Он отговорился тем, что его работа — уже в прошлом, потому что он давно хотел начать все сначала…
Помимо всего прочего, Питер подсказал ей идею — если земля на ферме находится в хорошем состоянии, то почему бы в качестве трудотерапии не использовать выращивание каких-либо сельскохозяйственных культур? Вначале Леа поморщилась от такого предложения, вспомнив, сколько времени она потратила на высаживание цветов для Ричи, но потом подумала, что идея не так уж и плоха. Не исключено, что своей фигурой, сохранившейся за шесть лет сидения дома, она обязана именно приусадебным работам… К тому же в разумных пределах труд на свежем воздухе действительно полезен. И это подтвердит любой доктор…
Пэтти, творившая на кухне сандвичи, — по-другому этот процесс в ее исполнении назвать было сложно — встретила Леа благодушно-вопросительной улыбкой.
— С добрым утром, — проворковала она. — Ты не забыла о поездке? Через час Питер заедет за нами…
С ума сойти! Питер заедет за нами… Как торжественно прозвучала эта фраза! Кажется, Пэтти серьезно задумалась над тем, чтобы сосватать подруге этого синеглазого парня…
— Замечательно, — отозвалась Леа любимым словом Пэтти. — Я отлично помню, о чем мы вчера договорились.
— Как тебе Пит? — деловито поинтересовалась подруга.
Впрочем, Леа и не сомневалась в том, что первым делом Пэтти задаст этот вопрос.
— По-моему, неплохой парень, — уклончиво ответила она. — А тебе?
— Неплохой парень?! — На лице у Пэтти отразилось неподдельное удивление, как будто Леа только что сморозила чудовищную глупость. — Не помню, когда последний раз встречала такого мужчину… Обаятельный, умный, душевный…
Интересно, Пэтти когда-нибудь закончит свою хвалебную песнь?
— Наверное… — с деланным равнодушием бросила Леа. Лучшая подруга в роли свахи потихоньку начинала ей надоедать. И почему Пэтти так уверена, что она должна хвататься за него, как утопающий за соломинку?! Да, Питер, кажется, отличный парень, но это же не повод, чтобы постоянно приставать к Леа с расспросами о нем…
— Тебе он понравился… ммм… как мужчина? — не отступала Пэтти.
Леа густо покраснела и тряхнула гривой каштановых волос, чтобы скрыть смущение и раздражение, вызванное назойливыми расспросами подруги.
— Он показался мне приятным собеседником. И еще, если ты не забыла, он хочет вложить деньги в наше предприятие… — мрачно ответила Леа, пресекая дальнейшие вопросы на эту тему.
Любопытной Пэтти оставалось только смириться с неразговорчивостью подруги. Она поставила перед Леа тарелку с горячими сандвичами и торжественно объявила:
— Сегодня на завтрак — сандвичи с утиной грудкой, сельдереем и соусом карри…
— Мм… — сладко протянула Леа. — Звучит аппетитно…
В приготовлении сандвичей Пэтти не было равных — она придумывала самые разные и невообразимые составляющие для своих бутербродов. Бурный полет фантазии позволял Пэтти класть в сандвичи такие компоненты, которые никто и никогда не додумался бы объединить. И самое удивительное, что ее эксперименты всегда завершались успешно — ни один из сандвичей, приготовленных Пэтти, не был «забракован» гостями.
Леа откусила кусочек мягкой, теплой булочки и зажмурилась от удовольствия. Что может быть лучше чудесных сандвичей, которые Пэтти готовит на завтрак? Необычное сочетание карри и сельдерея прекрасно дополняло вкус утки, мясо которой было настолько мягким и сочным, что буквально таяло во рту. Леа с наслаждением жевала вкусный сандвич и жалела о том, что так резко ответила на расспросы Пэтти. В конце концов, подруга не спрашивала у нее ничего из ряда вон выходящего. Обычные вопросы близкого человека, которому не безразлична ее жизнь… А она, глупая, вновь попыталась прикрыться ширмой безразличия для того, чтобы ее оставили в покое. Рана, нанесенная предательством Ричи, по-прежнему давала о себе знать. Что ж, неудивительно — она семь лет безоговорочно верила этому человеку…
— Леа, может, ты перестанешь наконец терзать салфетку и пойдешь одеваться? — прервал ее раздумья голос Пэтти. — Пит приедет уже через полчаса… — Пэтти собрала в кучу бело-розовые лоскутки салфетки, разорванной Леа, и выбросила их в ведро. — Да и мне нужно привести себя в порядок…
Леа согласно кивнула и поднялась со стула. Не стоит сейчас терзать себя прошлым. Да и вообще никогда не стоит…
— Спасибо за завтрак, Пэтти, — улыбнулась она подруге. — Сандвич был просто потрясающим.
— Еще бы! — Пэтти гордо подняла голову и расправила плечи. — Мои сандвичи — это что-то…
Питер оказался весьма пунктуальным — он приехал ровно через полчаса, минута в минуту. Завидная точность, подумала Леа, услышав раздавшиеся в холле трели музыкального звонка. Она была уже почти готова: светло-зеленые брюки-шаровары из легкой ткани, воздушная полупрозрачная кофточка, широкий узорчатый пояс, перехватывавший кофточку на талии, объемный браслет на узком запястье… Чем ей хочется надушиться сегодня, в это яркое летнее утро? И для этого мужчины, подсказал ей внутренний голос, но Леа тут же отмахнулась от его назойливого шепота. Она хочет сделать это для себя. Просто потому что у нее хорошее настроение — и точка. Аромат «Ренато Балестра», напоминающий запах свежескошенной травы, — он в точности передает ее настроение… А что там подумает по поводу нее Питер — ей совершенно все равно. Ну, конечно, не совсем все равно… В общем, она не придает этому такого уж большого значения…
Благоразумие и хладнокровность, которыми попыталась вооружиться Леа, были забыты тотчас же, как только она увидела восхищенно-синий взгляд Питера, устремленный на нее из залитого солнцем холла. Какие же необыкновенно яркие у него глаза! Вчера вечером она поразилась тому, насколько они выразительны, но сегодня, при ярком солнечном свете, они, казалось, обрели над Леа еще большее могущество.
Догадывается ли он, насколько сильно завораживает Леа его взгляд? Если догадывается, то, наверное, гордится собой… Или смеется над ней про себя… Хотя… он не произвел на Леа впечатления самодовольного типа. Он был довольно уверен в себе, хотя некоторые вещи могли повергнуть его в смущение, умен… Но эти качества, кажется, не застилали ему глаза, и он трезво оценивал свои силы и силы окружающих. Правда, Леа не так уж хорошо разбиралась в людях, и эти выводы вполне могли оказаться неверными… Как уже было…
— Прекрасно выглядите, — произнес он без тени улыбки на лице.
Что это: комплимент или констатация факта? Леа немного стушевалась под его пронзительным взглядом и попыталась отгадать: то ли он кажется мрачным, то ли на самом деле утро у него выдалось нерадостным. В его внешности таилась загадка, которую могли разгадать, наверное, только близкие ему люди: когда это суровое лицо скрывает благодушное настроение, а когда — грусть? Леа почти не знала этого человека, и потому шансы на отгадку были равны нулю. Но все же она попробует — нахмуренные брови, круги под глазами… Наверное, он плохо спал. Поэтому и настроение у него сегодня невеселое…
— В отличие от меня, — будто прочитав ее мысли, добавил он. — Бессонница — неприятная штука… — Господи, да она попала в самую точку! — Вы, случайно, не знаете, как с ней бороться?
Смущенная своим внезапно появившимся даром провидицы, Леа не могла найти ответ. Бессонница? Но она никогда не страдала бессонницей… Даже если ее беспокоили какие-то проблемы, она, наоборот, старалась спать как можно больше и дольше…
— Боюсь, ничем не могу вам помочь, — пробормотала Леа, откинув за спину длинные волосы. — Я страдаю скорее переизбытком сна, нежели бессонницей. Даже неприятности не могут заставить меня не спать — напротив, я сплю много больше, чем обычно…
— Очевидно, ваш организм борется с проблемами по-другому… Он просто не дает вам возможности забивать ими голову… А у меня — все наоборот. Он требует, чтобы я решал проблемы немедленно… — Узкие губы Питера растянулись в улыбке — такой детской, доверчивой и беззащитной… Наверное, она никогда не привыкнет к его улыбке — от человека с сурово сдвинутыми бровями трудно ждать такой мягкости… И все же, когда он улыбается, становится почти красавцем… Не исключено, что женщины сходят по нему с ума — в нем столько загадки, неожиданности, непредсказуемости…
— А вот и я… — донесся голос Пэтти, а вслед за ним по лестнице спустилась его обладательница, одетая в белый льняной сарафан, усыпанный крупным розовым горохом.
Питер вновь улыбнулся и тут же объяснил причину, которой была вызвана улыбка:
— Вы удивительно разные, но в то же время в вас есть что-то общее. В какой-то момент мне даже показалось, что вы сестры… В вас, — он посмотрел на Леа, — есть что-то южное… Легкость движений, миндалевидные глаза, браслеты, тонкая ткань одежды… А в вас, — улыбнулся он Пэтти, — какая-то русская грация и широта души… Вы никогда не встречали русских женщин? — Девушки в унисон помотали головами. — А мне довелось познакомиться с одной русской семьей… Впрочем, не думаю, что вам интересно выслушивать мои соображения по этому поводу…
— Неправда, — возразила Пэтти, — очень даже интересно. Надо же знать, с кем тебя сравнивают…
— Тогда продолжу в машине…
Может быть, Леа показалось, но, когда они выходили из дома, Питер как-то по особенному посмотрел на нее. Не так, как на Пэтти. Не так, как на обычную женщину… Наверное, так смотрят на только что распустившийся цветок в утреннем саду… Конечно, это бред. Леа стоит высунуться в форточку и как следует проветриться — это утро для нее было слишком жарким… Конечно же, ей показалось — неужели едва знакомый человек может смотреть на нее так, как она вообразила?
Леа уселась на заднее сиденье, чтобы быть подальше от мужчины, каждым своим взглядом зарождавшего в ней странные мысли и безумные желания, и открыла форточку. Так-то лучше… Сейчас подует приятный ветерок и весь бред выветрится из ее воспаленного воображения…
Через несколько минут зеленое авто Питера уже неслось прочь из пыльного летнего города в сторону Сонс-хилл.
В Сонс-хилл Леа не наведывалась уже очень давно. Последний раз она посещала ферму Эстер Блумин, ее бабушки, около трех лет назад. А два года тому назад старенькая Эстер уже отправилась «сажать небесную кукурузу» — так она сама обычно выражалась по поводу перехода в мир иной…
Как только машина Питера притормозила у фермы, на Леа хлынул ливень воспоминаний. Вот она, маленькая девочка с длинными волосами, забранными в «хвост», пытается достать кошку, усевшуюся на ветку высокого дерева… Вот она помогает бабушке тащить корыто с ледяной водой, но роняет его и выливает воду на ноги Эстер… Вот она сидит августовской ночью на крыше сарая и ждет, когда же по бархатной щеке неба сползет слезинка звезды и можно будет загадать желание… Вот она играет в прятки с соседскими ребятами, пытается спрятаться в бочке, но бочка падает и Леа катится вместе с ней… Вот она, уже взрослая, выходит из машины Ричи — она привезла его в Сонс-хилл для того, чтобы познакомить с Эстер…
На глаза Леа навернулись слезы… Все течет, все изменяется — простая, но глубокая истина… Ничто не стоит на месте. Человек рождается для того, чтобы умереть? Или умирает, чтобы вновь родиться? Куда ушла Эстер Блумин? Куда уйдет она, Леа, когда пробьет ее последний час? «Сажать небесную кукурузу» или вариться в адском пламени? Или в никуда, как утверждают скептики? Или странствовать по звездам, как писал Джек Лондон?
— Воспоминания? — Участливые глаза Питера оказались напротив ее глаз. Леа кивнула и с радостью осознала, что она может не стесняться своих набухших слезами глаз, потому что он понимает ее. Во всяком случае, об этом говорят его глаза, а такие глаза не могут лгать…
— Да, — тихо ответила она. — Я так часто приезжала сюда в детстве… И в юности… Эстер Блумин, моя бабушка, души во мне не чаяла. Я была ее любимой внучкой…
— У вас есть сестры?
Леа покачала головой.
— Родных нет, только двоюродные… По папиной линии… Правда, связь с ними я утратила уже очень давно… Вначале институт, потом — семья…
Ее голос — натянутая струна — задрожал, когда она заговорила о семье. Питер мгновенно почувствовал напряжение, исходящее от Леа.
— Вы замужем? У вас дети? — спросил он со спокойным интересом, не допускающим мыслей о том, что его каким-то образом может не устроить ответ «да».
— Почти разведена, — грустно улыбнулась Леа. — А детей нет. Наверное, оно и к лучшему… Едва ли я готова взять на себя обязанности матери…
— Пожалуй, рановато, — почему-то согласился Питер. — Мне кажется, в душе — вы еще сами ребенок… Но не вздумайте обижаться, — мягко предупредил он. — Я имею в виду, что вам еще хочется быть ребенком. Вас слишком рано заставили повзрослеть…
Ты совсем как ребенок, вспомнила она слова Ричи, пора бы и повзрослеть… Кровь прилила к щекам, сердце учащенно забилось… Леа никогда не задумывалась над тем, какой она была, чего она хотела. Главное ведь — угодить вкусам Ричи… Может, Питер и прав — она до сих пор ребенок. А мужчина, который все эти годы жил с ней бок о бок, требовал от нее взрослости. Конечно, ведь кто-то должен был заботиться о нем, таком углубленном в работу и беспомощном в быту человеке… А ведь он был не таким уж занятым и не таким беспомощным, как казалось Леа. Наоборот, очень даже рассудительным и предприимчивым, разумеется, когда это нужно было ему…
— Может быть, вы правы. Я никогда не задумывалась над этим. Мне объясняли, какой надо быть, а я тупо следовала указаниям. И это привело… к тому, к чему привело, — смущенно закончила она.
— И сейчас вы пытаетесь найти себя? — Ей кажется, или он заглядывает в самую ее душу, ищет пустоту, которую она так надеется заполнить? Синяя воронка затягивала ее в себя, совсем как вчера, когда она впервые увидела этот взгляд.
— Наверное, — пожала плечами Леа и отвела глаза. На мгновение ей стало страшно. Взгляд Питера не предвещал ничего плохого, напротив, сулил какое-то успокоение… И все же… Как с этим алым платьем, которое она так боялась надеть. Страх перемен, страх доверия… Не так-то просто раскрыть себя перед первым встречным и позволить читать свою душу, как книгу в мягкой обложке…
Питер не настаивал на откровенности. Копаться в чужих ранах никогда не доставляло ему удовольствия. Разве что в том случае, когда он знал, что способен вылечить эту рану. Он чувствовал исходящий от Леа страх, какую-то настороженность. И понимал, что эта настороженность оправданна. Она определенно не хотела впускать в свою жизнь кого бы то ни было. И он, будучи в ее ситуации, поступил бы так же…
Питер по-прежнему пытался бороться с собой, но уже прекрасно понимал, что борьба проиграна. Эта женщина глубоко и надолго запала в его душу, и он не сможет, не посмеет обидеть ее, причинить ей боль… Но в этом случае ему придется быть честным, а за честность платят слишком большой ценой… Питер пытался гнать от себя назойливые мысли, укладывая их одну за другой в далекую коробку «потом». Но коробка эта рано или поздно раскроется сама по себе…
— Эй! Вы собираетесь осматривать ферму в машине? — ехидно поинтересовалась Пэтти, которая давно уже покинула зеленый пикап и ушла бродить по окрестностям. Но находиться в одиночестве ей уже надоело. К тому же делу время, потехе час… Дорога в Сонс-хилл заняла около трех часов. А нужно вернуться засветло, ведь она обещала зайти к Пинки… — Предлагаю подышать свежим воздухом Сонс-хилла…
За два года ферма Эстер Блумин успела прийти в запустение. Роскошный сад, окружавший со всех сторон высокий деревянный дом, зарос сорной травой, крыша сарая покосилась, и металлический флюгер, сделанный в виде маленького человечка в смешном колпаке, съехал куда-то вбок. Краска на маленьких пристройках, тут и там разбросанных по саду, полиняла — из насыщенно коричневого цвета превратилась в какой-то облупленно-песочный. Без изменений сохранился только сам дом, лишь накренившаяся притолока у входа выдавала отсутствие хозяйки.
— Неужели за два года все пришло в такое запустение? — удивилась Леа. — Это ведь такой маленький срок…
— Для дома, привыкшего к заботливой хозяйской руке, это огромный срок, — возразил Питер. — Ваша бабушка любила этот дом, этот сад и неустанно заботилась о них. А когда ее не стало, он сдал, потому что исчезли заботливые руки.
— Как человек? — улыбаясь, спросила Пэтти.
— Да, — серьезно ответил Питер. — Дома, как и люди, если чувствуют тепло и внимание, отвечают тебе тем же. А если нет…
— Страшно мстят своим хозяевам, — зловеще прошептала Пэтти.
Леа рассмеялась, а Питер, кажется, немного обиделся. Он ответил серьезно, а его подняли на смех. Питер не очень-то любил, когда над ним смеялись… Леа прекратила смеяться и, угадав реакцию Питера, обратилась к нему:
— Вы действительно верите в то, что говорите?
Питер кивнул.
— Всегда. В детстве отец частенько говорил мне, что, если я сам не буду верить в свои слова, они никогда не дойдут до сердца того, кто меня слушает. Конечно, это очевидно. Но далеко не все следуют этому правилу…
С дверью пришлось повозиться из-за покосившейся притолоки. Питер приложил немало усилий для того, чтобы ее открыть. Запах дома был чужой, не родной, совсем не такой, каким его запомнила Леа — пряно-медовым, яблочным… Все течет, все изменяется… Время не пощадило этот дом, а Леа не приложила никаких усилий для того, чтобы сохранить его в том виде, в котором он был при Эстер… Если бы она меньше занималась садом Ричи… Тогда у нее осталось бы время на то, чтобы поддержать порядок здесь. Но теперь уже поздно — не стоит возвращать прошлое, нужно создавать будущее. Только оптимизма эта мысль у Леа почему-то не вызывала… Ей до слез было жаль старый заброшенный дом, который, по словам Питера, тоже страдал оттого, что умерла бабушка…
Леа утешила мысль, что Эстер одобрила бы ее идею. Она всегда считала, что вещи должны приносить пользу, а не стоять просто так. Вот и ее дом принесет пользу…
Поле, на котором когда-то росли кукуруза и картофель, тоже заполонили сорняки. Теперь оно напоминало огромный пестрый лоскут — белые, голубые, красные, желтые цветы росли на нем в изобилии. Питер хитро прищурился, глядя на пестреющие просторы, а потом повернулся к Леа и Пэтти.
— Здесь можно разбить парники и посадить овощи. Почему бы и нет? Конечно, пациентки «Центра» едва ли освоят всю эту целину… Часть засадят они, а другую отдадим местным любителям быстрых денег… Думаю, что желающих поработать мы найдем. Завод, который скупает плоды сельскохозяйственных работ, найти будет несложно. Так что земля не пропадет, будьте уверены!
Возвращаться с фермы было легче, чем ехать в Сонс-хилл. Леа чувствовала себя гораздо спокойнее. Она уже не побоялась сесть рядом с Питером на переднее сиденье автомобиля, тем более что на заднем возжелала поспать ее хитрющая подруга.
С каждой минутой расстояние между Леа и Питером сокращалось. Так иногда бывает — знаком с человеком совсем недолго, но чувствуешь между ним и тобой необыкновенную близость, родственность. Ей было легко с ним, а ему — с ней. И этим вечером они не собирались задумываться о том, что ожидает их завтра… Леа, как змея, потихоньку сбрасывала старую шкуру и обрастала новой. А Питер, как завороженный, не мог оторвать глаз от этой хрупкой и такой смелой женщины, с которой его, пусть и не при лучших обстоятельствах, свела судьба…
