5

На собеседовании у Дугласа Конхэйма Шелли чувствовала себя вполне уверенно. То, что он не узнал в ней незнакомку из застрявшего на дороге «вольво», подстегнуло Шелли и придало ей сил. Как показалось ей самой, роль Нэнси Бартон была неплохо сыграна. Но так ли удачно все будет складываться дальше?

Погода в модельном агентстве «Элегант Стайл» была не самой солнечной. Хьюберт Эной (как поняла Шелли, далеко не последний человек в агентстве) отнесся к ней весьма негативно. Впрочем, и она сама не осталась в восторге от этого человека. Хьюберт напомнил ей злого гнома из сказки — маленький, злобный человечек, замкнувшийся в своем «я». Хорошо еще, что помощник понадобился не ему, а именно Дугласу. Хьюберта Шелли не готова была выдержать даже ради восхитительных глаз Конхэйма…

Ее ожидал первый рабочий день в «Элегант Стайл». Первый день, который она проведет с Дугласом… Этот человек не разочаровал ее, во всяком случае, пока. Наоборот, и та случайная встреча на дороге, и собеседование позволили Шелли увидеть в Дугласе чуткого, отзывчивого человека, которому не свойственны надменность и самовлюбленность. Может, она поспешила с выводами, но ведь они не окончательны… Шелли так не хотелось ошибиться в этом мужчине — ведь он был первым, кого она отважилась добиваться сама.

Около двенадцати к ней зашел Монти. Он хотел обсудить с Шелли кое-какие «насущные дела».

В «Паблисити Сторм», разумеется, не знали, что вторую половину дня Мишель Брэмбл работает на другое агентство — свое отсутствие она объяснила тем, что в ее доме делают капитальный ремонт, за которым она непременно должна наблюдать. Отговорка выглядела сомнительной, но Шелли знала, что даже если в нее не поверят, то, во всяком случае, ее примут. Подчиненные относились к ней весьма доброжелательно, поэтому она не боялась дать своим отсутствием повод для пересудов.

Несмотря на обещание Монти, времени для обсуждения понадобилось значительно больше того, что было запланировано. Когда Шелли, перебирая очередную стопку бумаг, случайно взглянула на часы, ей стало не по себе. Времени на то, чтобы заехать домой и переодеться, у нее попросту не оставалось. Опоздание исключается — это ведь первый рабочий день! Шелли лихорадочно соображала, где и как она может переодеться за столь короткий срок. Слава богу, что после вчерашнего собеседования ее вещи остались лежать в машине…

Шелли сбегала на стоянку и вытащила из машины пакет с вещами. Потом вернулась в офис и стремглав побежала в дамскую комнату. Конечно, она отлично понимала, что если ее застанут за переодеванием — вопросов и подозрений не оберешься… Но выхода не было — гораздо хуже было бы, если бы она затеяла этот процесс в уборной «Элегант Стайл».

Она заперла дверь в кабинке, стянула с себя рыжий джемпер и брюки и переоделась в свой мрачный костюм. Нацепив парик и надев очки, она забросила снятые вещи в пакет и, прислушиваясь к каждому шороху за дверью, вышла из кабинки. Около зеркала она на секунду остановилась — стерла розовую помаду и поправила очки, слегка съехавшие на бок. Ну вот, теперь можно спокойно вздохнуть…

Шелли открыла дверь и увидела на пороге свою секретаршу Люси. Вместо того, чтобы побыстрее выйти из уборной, Шелли оцепенело глядела на секретаршу, боясь даже шелохнуться. Люси удивленно повела плечиком — эту даму она никогда не видела в «Паблисити Сторм».

— Извините, вы позволите мне пройти?

Шелли кивнула головой и посторонилась, прислонив спину к холодным кафельным плиткам на стене. Люси прошла в уборную, даже не оглянувшись на начальницу. Не узнала! — с облегчением подумала Шелли. А ведь могла бы узнать… И что бы тогда подумала?

Уже сидя за рулем и двигаясь в сторону «Элегант Стайл», Шелли размышляла над тем, какие еще оплошности она допустит в будущем…

Хьюберт Эной еще вчера задался целью отравить новой сотруднице первый рабочий день. Он очень жалел, что Нэнси Бартон не его подчиненная — в этом случае он развлекся бы на полную катушку.

Во-первых, он принципиально не ответил на вежливое «здравствуйте», которое услышал от Нэнси. Кто она такая, чтобы он с ней здоровался? Во-вторых, столкнувшись с Нэнси в дверях кабинета Конхэйма, он задел ее локтем так, что девушка едва не вскрикнула от боли. В-третьих, он поковырялся отверткой в факсе, после чего аппаратура на некоторое время перестала работать, и для того, чтобы отправить послания шефа, Нэнси приходилось подниматься этажом выше.

Дуглас сразу же заметил «расположение», с которым Хьюберт отнесся к его новой помощнице. Надо сказать, эта неприязнь только усилила его симпатию к Нэнси. В глубине души Дуглас не понимал Хьюберта и относился к нему без особенной теплоты. Однако Хьюберт был неплохим работником, да и прошлое до сих пор не хотело отпускать Дугласа… Он частенько ловил себя на излишней сентиментальности, которая изрядно мешала ему жить, но избавиться от нее не мог… или не хотел…

Нэнси Бартон занималась просмотром так называемого «серого списка» Конхэйма. Этот список включал в себя фамилии нужных и важных людей, которых Конхэйм по той или иной причине не мог найти. Кого-то невозможно было застать на месте, кто-то уехал, сменив место работы, — и задача Нэнси Бартон (Шелли Брэмбл) заключалась в том, чтобы разыскать этих людей или добыть о них хотя бы какие-то сведения.

Увидев в «сером списке» имя Тэсси Вэрен Шелли не слишком удивилась. Во-первых, она уже знала, что невеста амбициозного Бишопа — модель, во-вторых, она начала привыкать к совпадениям, тонким кружевом оплетающим все события последнего времени.

Значит, ей предстоит найти Тэсси Вэрен. Самое смешное заключалось в том, что она была почти уверена, что знает место, где находится девушка. Вот только позвонить в это место она не могла — как объяснить свой звонок Бишопу, да и самой Тэсси? Близок локоток, да не укусишь… С одной стороны, Шелли хотелось, чтобы Дуглас увидел в ней ценного и полезного работника. С другой стороны, она находилась не в том положении, чтобы позволить себе допустить ошибку. И, с третьей стороны, если хорошенько подумать, взвесив все «за» и «против», то, наверное, можно найти выход и попробовать добраться до Тэсси Вэрен…

Вначале Шелли все же попробует найти ее известным способом — с помощью данных, предоставленных «серым списком» Конхэйма. В нем — и телефон агентства, где работает Тэсси, и домашний телефон, и даже электронный адрес…

Шелли ринулась в бой и уже через несколько минут выяснила, что ни по одному, ни по другому телефону Тэсси Вэрен она не найдет. Более того, ни на бывшей (как поняла Шелли) работе, ни дома о местонахождении Тэсси никто не мог сказать ничего конкретного. Оставался лишь электронный адрес, и Шелли составила письмо от агентства, в котором очень просила Тэсси позвонить Дугласу Конхэйму.

Как позвонить Бишопу, не вызывая подозрений? Этот вопрос не давал Шелли покоя. Она настолько увлеклась выполнением задания, что даже позабыла о том, зачем пришла в «Элегант Стайл». Наконец Шелли набралась храбрости и сняла телефонную трубку. В конце концов, если подойдет Бишоп, она может ее положить…

— Алло? — К великой радости Шелли ответила женщина.

— Здравствуйте, — деловым тоном начала Шелли, — я могу поговорить с Тэсси Вэрен?

— Да, это я… — удивленно отозвалась женщина.

— Извините за беспокойство, — Шелли изо всех сил пыталась сохранять невозмутимость, хотя от волнения едва могла разговаривать. — Вам звонят из модельного агентства «Элегант Стайл». Мы совершенно случайно узнали этот телефон от одного из ваших сотрудников…

— Вы от Дугласа Конхэйма?

— Да. Он очень просил вас позвонить ему.

— Я не очень хорошо поступила, — извиняющимся тоном произнесла Тэсси. — Обещала приехать, но… видите ли, я выхожу замуж… Понимаете, столько хлопот, что я не успела.

— Прекрасно понимаю, — уверила ее Шелли, — но вы, все же, позвоните. Дуглас Конхэйм до сих пор вас ждет.

— Что ж, тогда я не буду откладывать, — решилась Тэсси. — Вы можете соединить меня с ним?

— Конечно, — обрадовалась Шелли. Она и не думала, что все решится так просто. — Сейчас соединю.

Она набрала номер Дугласа и тот час же услышала знакомый мягкий голос:

— Да, слушаю вас, Нэнси.

На секунду Шелли позабыла о Тэсси Вэрен, ждущей на другом конце провода, и замерла, впитывая в себя, как музыку, этот голос.

— Да, Нэнси, — повторил Дуглас, удивленный ее молчанием.

— Я нашла Тэсси Вэрен… — очнулась Шелли. — И она хочет поговорить с вами.

— Умница! — обрадовался Конхэйм так, как будто Шелли только что помогла ему заработать миллион долларов. — Вы просто умница, Нэнси. Соединяйте.

Шелли нажала пару кнопок на телефоне и облегченно вздохнула. Ну вот, значит, не зря старалась. Однако ее радость была омрачена довольно быстро. Хьюберт Эной собственной персоной направлялся к ее столу.

От его пристального, въедливого взгляда Шелли стало не по себе. Что ему опять понадобилось? Неужели ему недостаточно того, что он толкнул ее в кабинете Конхэйма? На руке наверняка останется синяк…

Хьюберт подошел вплотную к рабочему месту Шелли и присел на краешек стола, намеренно игнорируя ее мнение по этому поводу.

— Вот, — он, словно фокусник, извлек невесть откуда стопку бумаг и бросил ее на стол Шелли. — Эти материалы нужны мне к завтрашнему дню. Откорректируйте и напечатайте.

Внутри у Шелли закипела злость. Что она — Золушка? С этой кипой бумаг она точно не управится до завтрашнего дня. Да этот Хьюберт настоящий засранец — кажется, он не отступится от своего намерения испортить ей рабочий день…

— Вначале я поинтересуюсь, нет ли ко мне поручений у мистера Дугласа. — Шелли с трудом сохраняла спокойствие, а ей так хотелось послать выскочку Хьюберта ко всем чертям. — И если он освободит меня для этой работы, я напечатаю ваши бумаги.

Хьюберт оторопел. Он ожидал, что новенькая работница тут же примется выполнять его указания. Такой отпор был для него в диковинку — никто из подчиненных не смел перечить ему. Но, что самое главное, никто не смел смотреть ему в глаза так прямо, как это делает она. Шелли действительно смотрела на Хьюберта в упор. Ей не хотелось отводить взгляд — она прекрасно знала, что такие люди, как Хьюберт, воспринимают опущенные глаза. Не смотришь — значит, боишься. Боишься — значит, будешь безропотно подчиняться. Не тут-то было! С ней этот номер у него не пройдет!

— Вы начнете работу прямо сейчас, — ледяным голосом произнес Хьюберт. Он добьется от этой Нэнси того, что ему нужно. Чего бы ему это ни стоило.

— Нет, — спокойно ответила Шелли. — Я поинтересуюсь планами мистера Конхэйма. — Внутри у нее закипал пожар возмущения. Никогда еще с ней не разговаривали таким тоном. Она с трудом сдерживалась, чтобы не наговорить Хьюберту гадостей. Хотя, вряд ли она пожалеет об этом… Таких отвратительных типов всегда нужно ставить на место. Она поднялась и собралась было выйти из-за стола, но Хьюберт резко преградил ей путь.

— Куда вы собрались?

Да ему место не в модельном агентстве, а в цирке — зверей дрессировать… Шелли окончательно вышла из себя, но все еще пыталась держаться в рамках приличий.

— К мистеру Конхэйму, разумеется. Или вы собираетесь мне запретить войти в его кабинет? — с издевкой спросила она.

Лицо Хьюберта вытянулось, маленькие глазки налились злостью. Шелли показалось, что этот человек готов убить ее за то, что она не подчинилась его приказу.

— Запретить? Да, я запрещаю. Немедленно сядьте на место и приступайте к работе. — Хьюберт стоял напротив Шелли и не собирался уступать ей дорогу.

— Мистер Эной, вы переходите все границы… Я не служанка, а помощница. К тому же я устраивалась не к вам, а к мистеру Дугласу…

— Я — правая рука мистера Дугласа, — раздраженно перебил ее Хьюберт. — Поэтому вы должны выполнять мои приказания.

— Возможно, — согласилась Шелли. — Но сначала я выясню это у него самого.

Неизвестно, чем бы закончилась эта сцена, если бы Дуглас Конхэйм не вышел из своего кабинета. Увидев разъяренного Хьюберта, вставшего каменной стеной напротив Нэнси, Дуглас поспешил на помощь секретарше.

— Что за шум? — спросил он, глядя то на «правую руку», то на помощницу.

— Мистер Эной хочет, чтобы я отредактировала и напечатала его бумаги. Вот! — Шелли взяла со стола увесистую шуршащую пачку. — А я пыталась зайти к вам, чтобы узнать, нуждаетесь ли вы в моей помощи или же я должна заняться этой работой.

Дуглас превосходно понял, чего добивался Хьюберт. Он решил доконать эту девочку, но встретил достойный отпор. И чем она ему не угодила? Неужели только внешностью? Или он тоже заметил в ней ту решимость, которая сразу же бросилась в глаза Дугласу? Хьюберт не любил решительных людей, напротив, он выбирал подчиненных по принципу — чем слабее, тем лучше. Конечно же, гораздо удобнее чувствовать себя победителем, когда управляешь стадом баранов… Впервые за все время общения с Хьюбертом Дуглас почувствовал к нему настоящую, открытую неприязнь.

— Она занята, Хьюберт. Занята моими поручениями. К тому же отлично с ними справляется. Если тебе нужен личный секретарь, найми его. Нэнси — моя помощница. Она устраивалась именно ко мне, Хьюберт. И нужна именно мне.

Тон, которым Дуглас увещевал Хьюберта, был достаточно спокойным, но «правую руку» он не очень-то удовлетворил. Эной бросил на Дугласа весьма выразительный взгляд и, не сказав ни слова, удалился. Дуглас пожал плечами и смущенно улыбнулся Шелли.

— Надеюсь, он не успел вас замучить. — Шелли улыбнулась в ответ. Интересно, почему Дуглас Конхэйм до сих пор не уволил этого «серого кардинала»? По всему видно, что Хьюберт и его порядком «замучил»… — Спасибо, что нашли Тэсси. Вы решили одну из моих проблем, и я очень вам благодарен. У меня есть еще одно задание для вас. Вы можете встретить Тэсси Вэрен и довезти ее до дома моделей «Элегант Стайл»?

Встречи с Тэсси Шелли немного побаивалась. Чем черт не шутит — вдруг невеста Бишопа узнает ее? Но все страхи Шелли растворялись в воздухе, когда она вспоминала о том, как Дуглас заступился за нее перед Хьюбертом. «Моя помощница»… Как бы Шелли хотелось, чтобы он сказал о ней — «моя женщина»… Серые глаза метали громы и молнии, когда их обладатель разговаривал с Хьюбертом. И все же, вздохнула Шелли, пока она для Дугласа — только помощница. Секретарь, и не больше. Хочется думать, что «пока» не затянется надолго.

Страхи Шелли не оправдались — Тэсси Вэрен не узнала в серой мышке знакомую своего жениха. По дороге в дом моделей девушки разговорились. Тэсси оказалась очень приятной собеседницей и быстро развеяла подозрения Шелли о том, что модели — ужасно заносчивый народ. Во всяком случае, Тэсси была явно не из числа высокомерных людей. Веселая, улыбчивая и немного болтливая, она очень понравилась Шелли, которая с каждой минутой все меньше и меньше верила в то, что Бишоп рассказал невесте о своей навязчивой идее.

— А как ты познакомилась с Конхэймом? — спросила ее Шелли.

— На показе мод. Я работала в «Мередит Фэйс»… Он подошел ко мне после показа и предложил работать на него. Это было очень лестное предложение — я сразу согласилась и ушла из «Мередит». Но помолвка с Бишопом, подготовка к свадьбе… Я с головой ушла в любовь, понимаешь? — Шелли кивнула. — Какое-то время я даже подумывала бросить эту работу, но Бишоп уговаривал меня не жертвовать карьерой ради брака. Он такой молодец! Мужчины редко относятся спокойно к тому, что их жены делают карьеру, а Бишоп… Потом позвонила ты, и я решила, что шанс сам плывет мне в руки.

— Значит, твоему жениху нравится, что ты работаешь моделью… — уныло констатировала Шелли. Что ж, она была абсолютно права — Бишоп добился-таки, чего хотел. Только его невеста уверена в том, что им двигают благие намерения…

— Не знаю, нравится ли… Но он не хочет, чтобы я бросала работу из-за него, — весело щебетала Тэсси. — Правда, он замечательный?

— Правда, — вынужденно согласилась Шелли. Она очень жалела, что не может поговорить с Тэсси начистоту.

— А у тебя кто-нибудь есть? — спросила вдруг Тэсси.

Шелли грустно улыбнулась.

— Как ты думаешь, такой, как я, кто-нибудь может заинтересоваться?

— Уверена, что может, — убежденно ответила Тэсси. — Тебе просто нужно сменить имидж. Одеваться по-другому, снять эти очки — в наше время есть линзы… Если хочешь, я тебе помогу. Сделаю из тебя такую красотку — закачаешься!

— Спасибо, — вздохнула Шелли. Ситуация была довольно забавной: она только что приложила уйму стараний для того, чтобы стать дурнушкой, а теперь ее хотят снова превратить в красавицу. — Пока я не готова к этому шагу. К тому же я слышала, что красивым женщинам живется значительно сложнее…

— В чем-то ты права, — задумчиво кивнула Тэсси. — Ненавижу, когда мужчины смотрят на меня, как на манекен. Такое ощущение, что больше во мне ничего нет. Ничегошеньки: ни мозгов, ни души… Слава богу, Бишоп отличается от тех мужчин, которых я знала раньше, — он так внимателен, всегда прислушивается к моему мнению…

Пока ты модель, хотела было добавить Шелли, но вовремя удержалась. Ей стало невыносимо обидно за наивную Тэсси, которой она ни чем не могла помочь. Неужели эта милая девушка выйдет замуж в полной уверенности, что ее любят не из-за внешности. А что потом? Ух, попадись ей Бишоп! Она бы показала этому подлецу, как обманывать чувства женщин! Ну не показала ведь раньше, а могла бы, шепнул ей внутренний голос. — Надо было не просто уйти от него, а заставить его понять, что он был не прав. Поезд ушел — и ничего уже не изменишь…

Девушки добрались до дома моделей, где встретились с Конхэймом. Тот поблагодарил Шелли за помощь и предложил девушкам осмотреть его владения. Шелли с удовольствием согласилась, несмотря на то, что ее первый рабочий день подошел к концу. Да и как она могла не согласиться? Упустить возможность побыть рядом с Дугласом, пусть даже в роли секретаря, — это было выше ее сил. К тому же компания Тэсси была ей очень приятна, и после прогулки по дому моделей девушки договорились попить вместе кофе.

Дуглас рассказывал о том, как он впервые задумал открыть модельное агентство. Его мечта была чем-то похожа на идею Бишопа, но и серьезно от нее отличалась. Когда Дуглас был подростком, он мечтал о том, чтобы его всегда окружали красивые женщины (рассказывая об этом, он выразительно посмотрел на Тэсси, и Шелли изрядно покоробил этот взгляд). Красивые женщины, красивые наряды, красивая жизнь — все это могло воплотиться в модельном агентстве. С возрастом брожение гормонов поутихло, но идея показалась ему достаточно разумной и интересной для того, чтобы воплотить ее в жизнь. Ему уже не столько нужны были красавицы, сколько хотелось серьезного, настоящего дела. Дуглас решился: взяв часть денег у родителей и заняв часть в банке, он начал действовать. И уже через четыре года получил то, о чем мечтал — «Элегант Стайл».

— Мистер Конхэйм, — не удержалась Шелли, — вы постоянно имеете дело с красавицами… — И действительно, то и дело рядом с их троицей мелькали, как бабочки, яркие, эффектные, нарядные дамы. — Вы теперь считаете, что ваша детская мечта реализована?

— Я бы так не сказал… Детская мечта… Это была даже не мечта, а какая-то иллюзия счастья. Скажем так, представление о взрослом счастье. Со временем я отчетливо понял, что счастье заключается не в конечном результате, а в процессе достижения этого результата… Понимаете?

— Вполне, — кивнула Шелли.

— Сейчас я доволен тем, что у меня есть любимое дело. И мне уже не важно, какое именно. Важно, что я прикипел к нему душой. Если бы я занялся выращиванием цветов и достиг в этой области определенных высот, думаю, был бы счастлив так же… А насчет окружения красивых женщин… Конечно же, это приятно, но… сейчас для меня это не имеет такого значения, как тогда. Я изменился, и это вполне естественно.

Лукавит он или говорит правду? Шелли вспомнила восхищенный взгляд, который он бросил на Тэсси. На нее, дурнушку, серую мышку, синий чулок он, небось, так не посмотрел… Неужели любят только красивых? Собственно, чем привлек ее сам Дуглас? Именно незаурядной внешностью. Но, с другой стороны, прежние ее мужчины не блистали красотой… Хотя, можно посмотреть на этот вопрос и по-другому. Не исключено, что красотой, как и всем прочим, можно пресытиться. Пресытился ли ею Дуглас, который ежедневно вращается среди этих роскошных тел и точеных лиц? Не похоже…

Шелли загрустила, и это не ускользнуло от внимания Тэсси. После посещения дома моделей девушки зашли в кафе и взяли по чашечке кофе. Излюбленной Шелли «ежевики со взбитыми сливками» не оказалось, поэтому она ограничилась сандвичем с анчоусами и корнишоном.

— Мне кажется, у тебя испортилось настроение. Что-то не так? — поинтересовалась Тэсси у своей новой знакомой.

— Глупости, — отмахнулась Шелли. — Итак, теперь ты будешь работать на Конхэйма…

— Да. И ты знаешь, я этому рада. Кстати, Конхэйм мне очень понравился. По-моему, неплохой человек и очень привлекательный мужчина. Какие у него красивые глаза… Серые-серые, как северное море…

— Да уж, — мрачно согласилась Шелли. Ей совершенно не хотелось, чтобы Тэсси стала ее соперницей. А это не исключено: какой там Бишоп, когда рядом красавец Дуглас Конхэйм… Шелли чувствовала к Тэсси откровенную симпатию и очень боялась, что ревность ее погасит. С другой стороны, если не ревность, так обман Шелли сделает свое дело. Тэсси ведь и не подозревает, что рядом с ней никакая не Нэнси Бартон, секретарша в «Элегант Стайл», а Мишель Брэмбл, владелица «Паблисити Сторм» и бывшая девушка ее жениха… Завралась, так завралась…

— Тебе нравится Конхэйм? — Слова Тэсси заставили ее вздрогнуть, как от удара. Неужели она выдала себя? — Ты влюблена в своего начальника…

— Я работаю здесь первый день, — начала было отпираться Шелли, но, увидев на лице Тэсси дружелюбную улыбку, спросила: — А что, заметно?

— Ему — скорее всего, нет. А вот мне — да. У меня на такие вещи глаз наметанный. Не зря же ты спросила его насчет детской мечты. А сейчас помрачнела. Не бойся, я не встану у тебя на пути. У меня ведь есть Бишоп…

Шелли стало стыдно за свои глупые мысли по поводу Тэсси. Она густо покраснела и с трудом заставила себя поднять на девушку перепуганный взгляд, застывший на кофейной чашке.

— Извини меня. Знаю, что выгляжу глупо. Я не могу рассказать тебе всего, но…

— Оставь, я все понимаю, — уверила ее Тэсси. — Сдается мне, что в «Элегант Стайл» ты пришла только из-за него… — Тэсси разглядела испуг в глазах Шелли и на секунду замолчала. — Ну ладно, не буду тебя мучить. Но, если захочешь поговорить об этом, — я всегда в твоем распоряжении. И все-таки… имидж тебе стоит сменить…

— Ты очень добрая, — улыбнулась Шелли. — Я обязательно прислушаюсь к твоим советам, но позже… Надеюсь, мы будем часто видеться.

— Обещаю приезжать к тебе в обед. Будем вместе пить кофе и болтать о всякой ерунде.

— Отлично! — обрадовалась Шелли.

Неужели у нее снова появится подруга? Надо обязательно познакомить ее с Руди, Шелли была уверена, что Тэсси понравится ему значительно больше, чем Вайолет.