Глава 12
Тайна Колючки-Триш
Две недели ожидания были для Пита настоящим мучением. Каждый день он надеялся увидеть внезапную перемену, произошедшую с родителями. Но, увы, чуда не случилось: отец по-прежнему был мамой, а мама – отцом. И жили они все еще порознь, что угнетало Пита не меньше, чем мысли о книге, которая натворила дел и теперь спокойно лежала на полке у Маккормака.
Отец бродил по дому, как привидение. Теперь он раньше возвращался с работы и подолгу сидел в своем кабинете, погруженный в раздумья. От прежнего весельчака не осталось и следа. У Пита на глаза слезы наворачивались, когда он видел, как отец берет со стола их семейную фотографию и смотрит на нее с тоской человека, потерявшего в этой жизни все, что возможно. Он оживал только тогда, когда приезжала мама. Но это оживление было каким-то неестественным, как у смертельно больного, который встает с постели и заявляет, что здоров.
Мама тоже выглядела не блестяще. Взгляд сковала тоска, и даже Пит чувствовал, насколько она одинока и подавлена. Он не понимал, почему родители сами обрекают себя на страдание. Они ведь могли быть вместе, могли бы простить друг друга и быть счастливыми. Но что-то их держало. Будто каждый был прикован железной цепью к своим обидам и горестям…
После свидания с Дженнифер Пит перестал грезить этой девчонкой. Но облегчения не наступило. Теперь его наваждением стала Колючка… Это было еще хуже, чем с Дженнифер. С той он мог предаваться мечтам, строить иллюзии. С Колючкой иллюзий не было. Она была восхитительной – и он знал это наверняка. Как и то, что эта потрясающая, особенная девчонка никогда не будет рядом с ним. Потому что это – Триш. Потому что она вбила себе в голову, что он влюблен в пустышку Дженнифер. Потому что она – упрямая и дерзкая. И еще потому, что встречается с Синди. Будь он неладен!
Теперь Триш общалась только с Рупертом, а если и перекидывалась с Питом парой фраз, то в большинстве своем они были насмешливыми и язвительными. После неудачного свидания Дженни не отлипала от Пита: бегала за ним по школьным коридорам, садилась рядом в столовой, просила помочь с уроками – и вообще делала все, чтобы он как можно чаще замечал ее кукольное личико. Разумеется, ее поведение не укрылось ни от Колючки, ни от Лиланда. Первая осыпала его насмешками, второй – оскорблениями. Слава богу, уроки в школе единоборств дали о себе знать. Пит проверил на Лиланде пару приемов, после которых тот остерегался лезть к нему и Рупу.
Руп попытался вызвать Пита на откровенный разговор. Однажды он задержал его после занятий и спросил:
– В чем дело, Пит? Может, расскажешь, что у тебя творится? С родителями все, как раньше?
Пит кивнул. У него не было настроения продолжать этот бессмысленный разговор. Но Руп и не думал униматься:
– А что у тебя с Дженнифер Китс? С чего это она вдруг за тобой бегает?
– Я не знаю, Руперт, – резким тоном ответил Пит. – Отстань, мне все равно.
– Не отстану. Почему вы перестали общаться с Триш? Мне казалось, что мы – друзья…
– И много ты о ней знаешь, дружище Руперт? – раздраженно поинтересовался Питер. – Две недели общения, и уже – друзья. Не ожидал от тебя такой прыти.
Руп вспыхнул.
– Ну знаешь… Она помогала нам, как могла. И не ее вина, что книгу не удалось найти!
– Я знаю, – смягчился Пит. – Только это не я перестал с ней общаться, а она – со мной.
– Но почему?!
– Спроси у нее. Кстати, ты еще не подружился с ее приятелем Синди? – язвительно поинтересовался он. Руперт покачал головой. – А стоило бы. Может, этот паренек заменит тебе мою дружбу…
– Да что с тобой, Пит?! Ты окончательно рехнулся?!
Пит не стал дослушивать и бросился бежать по длинному школьному коридору. Еще немного – и он бы расплакался. Прямо на глазах у Руперта. Все летит кувырком, а он даже не знает, как остановить этот снежный ком…
Ноги донесли его до парка аттракционов. Вокруг витал запах хот-догов, но есть Питу не хотелось. Он вдруг почувствовал, что ему вообще ничего не хочется. Даже жить. Он натворил дел, с которыми не смог разобраться. Он изменил родителей, поссорился с Колючкой и скоро, возможно, потеряет друга… Ему подумалось, что сейчас – самое время пойти к госпоже Эльве. Пусть она превращает его, в кого хочет. Ему уже все равно. А когда он превратится в паука, червяка или жабу, ему будет и подавно наплевать.
Пит представил себе лица Руперта и Колючки, когда завтра они узнают, что он исчез. Наверняка Колючка будет рвать на себе волосы, когда поймет, что его уже нет в этом мире. Во всяком случае, в мире людей… Эта мысль доставила Питу некоторое мстительное удовольствие. Пусть помучаются!
Но, если отмести все эти глупости, он действительно должен пойти к колдунье, чтобы вернуть родителям их прежний облик… Пит встал со скамейки и в последний раз посмотрел на свой любимый парк, где еще совсем недавно они с Колючкой катались на «крэйзидэнс» и им было весело. На его глаза навернулись слезы, но он заставил себя сделать шаг. Шаг навстречу неизвестности…
Ноги сами донесли Пита до салона госпожи Эльвы. Он не стал, как в прошлый раз, топтаться на улице, и сразу вошел, встреченный звоном колокольчика. Здесь все так же пахло восточными благовониями, а вокруг царила все та же загадочная атмосфера, от которой в первый раз Питеру стало не по себе. Сейчас ему было уже все равно, и он решительно двинулся по сумрачному коридору.
Наверное, госпожа Эльва у себя. Странно, что она не заметила его появления. Он открыл знакомую дверь, испещренную магическими знаками, и застыл на пороге с открытым ртом.
За маленьким столиком, покрытым темно-синей бархатной скатертью, пристально вглядываясь в хрустальный шар, сидела… Колючка.
Она подняла глаза и удивленно посмотрела на Пита.
– Ты все-таки решился прийти? Смелый мальчик…
– А ты-то что здесь делаешь? – пробормотал Пит, все еще ошарашенный тем, что увидел ее в комнате колдуньи.
Триш поставила локти на столик и уперлась ладонями в подбородок.
– Я – племянница Эльвы. Если ты перестанешь стоять столбом и присядешь, я все тебе объясню.
Пит нерешительно прикрыл за собой дверь и сел на первый попавшийся стул, неподалеку от столика.
– Когда ты пришел в салон первый раз, я тебя разыграла. Я часто так делала – цепляла на себя кусок ткани и дурачила простаков. Но ты оказался более остроумным, чем остальные, и утащил книгу. Вместе с заклинанием, которое она недавно нашла, исследуя чердак дома моей бабки. Что мне было делать? Тетушка без книги, как без рук… Правда, я помогала тебе не только из-за нее. Ты действительно мне нравился, Мышонок…
– Нравился? – спросил Пит, немного успокоенный ее объяснениями. – А почему в прошедшем времени? То есть почему теперь я тебе не нравлюсь?
Триш усмехнулась.
– Какой ты недогадливый… Я думала, ты не такой, как все, но ты потащил на свидание пустышку Дженнифер…
– Это она меня позвала, – попытался оправдаться Пит.
– Какая разница? Сладкая Дженни под ручку с Мышонком… Хотела бы я знать, что тебя в ней так зацепило?
– Ничего, – честно признался Пит. – Я давно был влюблен в нее, но ничегошеньки о ней не знал. А потом, когда мы встретились, я понял, что мне нравилась не она, а та Дженни, которую я себе придумал. Настоящая Дженни оказалась совсем другой. Ты права – она пустышка. И редкостная болтушка, которая весь вечер мучила меня рассказами о своих тряпках…
– Правда? – оживилась Триш. В ежевичных глазах сверкнул прежний, такой знакомый Питу огонек.
– Правда, – торопливо кивнул он и, сглотнув, добавил: – Теперь мне нравится совсем другая девчонка. Я знаю, что она вспыльчивая, остроумная, упрямая, добрая, красивая и… особенная, не похожая на остальных. Но она и смотреть в мою сторону не хочет после того, как увидела меня с Дженнифер Китс. И еще потому, что встречается с симпатичным пареньком по имени Синди… – Пит густо покраснел и отвел глаза.
– Да брось ты, они с Синди только дружат. Но кто же все-таки эта девчонка? – уже совсем весело спросила Колючка.
– Кто-то называет ее Колючкой, а кто-то – Триш, – пробормотал Питер. – Правда, так ее зовут только друзья…
– А тетя зовет ее Арлиной. Именно это имя я хотела дать своей племяннице, – раздался позади Пита незнакомый женский голос. Он вздрогнул и обернулся. Перед ним стояла улыбающаяся пожилая женщина. В руках она держала книгу – ту самую, которую Пит так долго и тщетно разыскивал.
– Книга! – воскликнул он, но женщина жестом остановила его.
– Не торопись, Питер. Время еще не настало.
– Но сегодня у родителей важные дела, – умоляюще произнес Питер. – И я боюсь, папа с мамой доставят друг другу хлопот…
– Подожди, Пит, – вмешалась Арлина-Триш. – Тетя знает, что говорит.
Госпожа Эльва кивком поблагодарила племянницу.
– Мы вмешаемся чуть позже. Пусть твои родители поймут, чего они хотят на самом деле… Не будем им мешать.
Питер вздохнул и согласился. Наверное, эта женщина лучше него знает, как быть.
– Но как у вас оказалась книга? – спросил он Эльву. – Ведь нам так и не удалось ее найти…
– Придется признаться, – вздохнула Триш. – Я нашла ее тогда, у Маккормака. И спрятала. Решила посоветоваться с тетей.
– Она рассказала мне о твоих родителях, – вмешалась Эльва. – Но я решила, что будет лучше подождать… Все не так просто, как кажется, Пит. Ты вмешался в ход событий, который мог бы пойти иначе. Но вмешался очень своевременно, потому что, если бы не ты, твои родители уже были бы в разводе.
– Но почему? – удивленно спросил Пит.
– Потому что твое заклинание заставило их посмотреть на многое по-другому. И теперь они должны решить, как им жить дальше. Выбор – только за ними, – улыбнулась госпожа Эльва. – Поэтому нам лучше подождать…
Рекламная концепция, разработанная Ютой, несмотря на опасения Билли Шэйна, получила горячее одобрение заказчиков. Как выяснилось, им не очень-то хотелось, чтобы их аромат получил признание только у мужской, причем шовинистически настроенной аудитории. Поэтому слоган, придуманный Ютой: «„Донжуан“ – подари любимой запах», вызвал гораздо больше симпатии, нежели «пополни свой список» Робина.
Теперь Юта гнала машину к особняку, в котором проходил показ ее новой коллекции. Она опаздывала уже на полчаса и страшно боялась, что не успеет увидеть самого интересного, но больше всего ее пугало то, что Робин провалит все ее успешные начинания и оттолкнет с таким трудом привлеченных клиентов.
Она буквально вбежала в кишащий народом зал. Все бурно обсуждали «Джинсовый рай». Кто-то говорил о нем плохо, кто-то – хорошо, но в основном ценители были возбуждены и довольны тем, что сегодня им показали нечто удивительное и совсем не похожее на то, что они ожидали увидеть.
«Джинсовый рай»! – вспыхнула Юта. Но это – совсем не то, что она задумала… Юта бросила любопытный взгляд на одну из проходивших мимо моделей. Пышная джинсовая юбка с черными кружевами и поясом со стразами «Сваровски», а сверху – сексуальный топик с такими же кружевными рукавами… Она улыбнулась: как это в стиле Робина. Что ж, в этом была какая-то изюминка, которую стоило принять на вооружение…
Юта поискала глазами Робина, но вместо него наткнулась на Брук Ширстон, пьющую коктейль с каким-то незнакомым молодым человеком. Одета она была гораздо изысканнее, чем Юта привыкла видеть. На ней было облегающее платье из материи под «змеиную кожу», и цвет платья был удивительно приятным, молочно-кофейным.
– Робин! – позвала ее Брук, и Юта нехотя подошла к этой парочке.
Брук улыбалась. Было видно, что она рада видеть Робина, но ее радость не отдавала душком навязчивости, как это было раньше.
– Привет, Робин. Рада тебя видеть. Знакомься, это Майк, – указала она на молодого человека. – Твоя жена делает просто потрясающие вещи. Я, пожалуй, даже куплю себе что-нибудь.
– Спасибо, – улыбнулась Юта. Она уже не злилась на Брук и не чувствовала себя виноватой. Похоже, эта женщина все-таки извлекла урок из случившегося. Ее кавалер ревниво глядел на Юту. Значит, он неравнодушен к Брук… – Кстати, ты не видела мою жену? – спросила она. – Я никак не могу ее найти.
– Она прошмыгнула туда с каким-то усатым типом. – Брук указала в сторону коридора. – По-моему, это ее администратор… Кажется, они вошли во вторую комнату слева…
– Спасибо, – кивнула Юта. – Хорошо вам отдохнуть. А я пойду на поиски… жены.
Администратором? Наверное, она имела в виду Маккормака. Юта надеялась, что Алекс не будет снова домогаться Робина. Вся эта история с «работой на дому» ей очень не понравилась. Как мог Маккормак позволить себе такое поведение? Она никогда не давала ему повода…
В той комнате, о которой говорила Брук, никого не было. Значит, она ошиблась. Или они перешли в другую? Юта закрыла дверь и двинулась вперед по коридору. За дверью следующей комнаты она услышала знакомые голоса, чрезмерно громкие для деловой беседы…
Юта хотела было постучать, но передумала. Ей стало интересно, чем на этот раз Маккормак так разозлил Робина. Она прильнула к двери, и то, что услышала, вызвало у нее удивление и возмущение одновременно: Алекс Маккормак шантажировал ее мужа, а точнее, ее саму!
– Я не дам тебе ни цента за эту кассету! – категорично заявил Робин. – Какого черта я должна платить за то, что ко мне пристал какой-то урод! Это я тебя привлеку в суд за шантаж и домогательство!
– Думаешь, твоему мужу понравится это видео? – ехидно заметил Маккормак. – Моя рука на твоей коленке, мои губы…
– Тьфу! – Робина передернуло от одного воспоминания. – Хочешь сказать, ты стер продолжение?!
– Разумеется… Я уверен, посмотрев эту пленку, Робин раздумает к тебе возвращаться. Так что выхода у тебя нет: плати, если хочешь сохранить семью…
– Мерзкая тварь! – умудрился взреветь Робин ее голосом, и Юта поняла, что ей пора вмешаться в эту ситуацию.
Она открыла дверь и влетела в кабинет.
– Алекс Маккормак! Ты подлый шантажист и с этого дня можешь считать себя безработным! – выпалила она.
Глаза Маккормака округлились. Он явно не ожидал такого поворота событий.
– Это решать Юте… – пробормотал он. – Вы-то здесь при чем?
– Вот я и решу. Ты уволен, – довольно улыбнулся Робин. – Так что чеши на улицу, клюй крошки, как курица!
– Ну я еще вам покажу… – прошипел Маккормак. – Двое извращенцев-сатанистов! Я всем расскажу, что вы занимались сатанинскими ритуалами с помощью своей книги!
Бормоча какие-то невнятные фразы, он пулей влетел за дверь.
– Какая еще книга? – пробормотал Робин. – Он что, совсем выжил из ума?
– А зачем ему было меня соблазнять, а потом шантажировать? – удивилась Юта. – Может, у него и вправду – не все дома?
– Насчет этого не волнуйся, – поспешил развеять ее сомнения Робин. – Этот тип знал, что делает. Он у нас игрок… – Левая бровь Юты поползла вверх, что означало наивысшую степень удивления. – А ты не знала? Он проиграл крупную сумму денег и решил воспользоваться нашим с тобой рассыпающимся браком. Поди плохо: мы разведемся, он женится на тебе, и у него будет куча денег, чтобы мотать их дальше! Когда он понял, что со мной… с тобой у него ничего не выйдет, он перешел к крайним мерам. Кстати, перед тем как шантажировать меня, этот подлец сделал мне предложение! На которое я, разумеется, ответил отказом… Я ведь все еще женат… А, Юта?
Он привлек ее к себе и заглянул ей в глаза, словно пытаясь прочесть ответ. Робин боялся давить на нее, ибо каждая попытка сделать это заканчивалась провалом. Она сама должна понять, чего хочет. А он уже давно понял, что хочет только одного – всегда быть с ней, только с ней…
Будто прочитав его мысли, Юта прошептала:
– Да, Робин. Ты женат… То есть мы женаты…
Его губы коснулись ее дрожащих, трепещущих от желания губ. Он закрыл глаза и вдруг увидел, как перед его внутренним взглядом проносится вся вселенная, яркая, пылающая, вспыхивающая огоньками звезд. Что-то случилось с ними, что-то произошло в один миг, но Робин не мог понять, что именно. Что есть это озарение? Любовь или волшебство?..
