14

Из Солтлэнд-парка Ло выбиралась целых два часа. Она надеялась, что за это время яркое солнце высушит ее мокрую одежду, но, увы, оно закатилось за тучи так же быстро, как испортилось радужное настроение Ло на озере. Туфли и сумочка остались в лодке, так что вид у Ло был тот еще.

Прохожие с недоумением разглядывали мокрую босую девушку, шлепающую по асфальту.

И какого черта меня понесло на эту прогулку?! – ругала себя Ло. Ведь не хотела же ехать… Надо было остаться дома и проспать весь день. Всяко было бы лучше, чем любоваться хохочущей рожей Гарри Солмэйда!

Выбравшись наконец из лабиринта, который солтлэндцы величали парком, Ло с облегчением вздохнула. Но, выяснив у прохожего, где располагается ее дом, она поняла, что рано обрадовалась.

– Милая моя, какой там пешком, – сочувственно покачал головой пожилой мужчина. – В лучшем случае часа за три дойдете. А в худшем, – покосился он на ее босые ноги, – и все четыре. Вам нужно будет сесть на один автобус, а потом на другой… Но я бы посоветовал вам взять такси…

Ага, усмехнулась про себя Ло. Автобусы, такси… Особенно если учесть, что у нее в кармане – ни цента… Веселенькая перспектива, ничего не скажешь… Был бы хоть сотовый – она смогла бы позвонить Мэй. Но все оставлено в лодке…

Добредя до автобуса, Ло постучала в окно водителя.

– Ну что еще? – высунулся из окошка молодой человек. Увидев, что перед ним красивая вымокшая девушка, похожая на русалку, он моментально сменил тон. – Вы что-то хотели?

– Я чуть не утонула, – объяснила Ло. – Потеряла сумочку, деньги, все… Мне нужно добраться до дома. Если вы прокатите меня бесплатно, буду век вам благодарна.

– Садитесь ко мне. – Парень расплылся в улыбке. – Я включу кондиционер – погреетесь.

– Спасибо, – улыбнулась Ло посиневшими губами.

Парень – оказалось, его зовут Билли – довез ее до остановки, где Ло посоветовали сделать пересадку.

– Извините, дальше не могу… – развел он руками. – Я бы с радостью довез вас до дома, но маршрут не позволяет…

– Ничего. – Ло ощупала одежду, которая, несмотря на тепло кондиционера, все еще оставалась мокрой. – Почти высохло, – успокоила она Билли.

Но и в этот раз все оказалось не так-то просто. Автобус, на который собралась сесть Ло, шел вовсе не в сторону ее дома. Более того, водитель объяснил ей, что она приехала совсем не туда, куда ей было нужно.

– Что же мне делать? – спросила Ло, чувствуя, как порывы ветра пронизывают каждую клеточку тела.

– Пройдите пару кварталов и сядьте на автобус до Спринг-авеню. Доедете до «Сказки века», а там уж пересядете на тот автобус, который вам нужен, – объяснил водитель.

Опять это вечное «пересядете»… – подумала Ло и тут же сообразила, что могла бы попросить телефон у водителя. Она же видела, он висел на ремешке его пояса… Тьфу ты, вот идиотка, обругала себя Ло. Надо же было проворонить такой шанс! Теперь придется шлепать босиком два квартала… Может быть, встретится кто-то с сотовым? И почему же я раньше до этого не додумалась?

Улица, как назло, оказалась безлюдной. Ло очень скоро поняла, что попала на самую окраину Солтлэнда. Мимо нее проходили лишь редкие пешеходы, да и у тех были такие лица, что просить о помощи Ло не решилась.

Напряженно вглядываясь вперед в поисках остановки, Ло не заметила, как наступила босой ногой на осколок разбитой бутылки. Вскрикнув, она подняла над асфальтом ногу и увидела, что из ступни течет кровь. Кое-как Ло вытащила осколок стекла, который, к счастью, не очень плотно застрял в коже, и, стараясь не наступать на порезанную ногу, поковыляла дальше.

О том, что впереди будет перекресток, Ло никто не предупреждал. Она встала на распутье, растерянно озираясь и пытаясь сообразить, куда ей идти. Недолго поразмыслив, Ло решила, что пойдет прямо. Но, увы, пройдя еще какое-то время, поняла, что оказалась в довольно мрачном месте, где никакой автобусной остановки не было.

– Вот черт… – сквозь слезы пробормотала Ло и подняла голову, разглядывая небо, захваченное в плен серыми многоэтажками. – Ну и денек…

Позади нее раздался чей-то смех. Ло догадалась, что смеются над ней, и обернулась. Напротив нее стояли двое молодых негров, одетых в яркие футболки, на которых красовались крупные блестящие цепочки. Оба были в бейсболках с козырьками на бок. Их смеющиеся лица не предвещали ничего хорошего.

– Вот так чувиха! Да вы, никак, Золушка? – хихикнул парень в желтой футболке.

– Без обеих туфлей. Реальная тема. Вам че, по приколу? – полюбопытствовал второй.

– Пришлось отказаться от них на время, – Ло постаралась, чтобы ее ответ звучал как можно более спокойно.

Дед всегда говорил, что в такой ситуации ни в коем случае нельзя показывать свой страх. «Люди, как животные, – объяснял он внучке, – стоит им только учуять, что ты боишься, они тебя растерзают».

– Смотри-ка, а прикид-то знатный, – кивнул парень в желтой футболке. – И цепочка дорогая… Да вы, похоже, не из здешних мест… И откуда на нас такая красотка свалилась?

Ло поняла, что расставание с цепочкой неизбежно, и это меньшее зло, которое ей грозит, поэтому откинула волосы и, расстегнув замок, протянула цепочку молодым людям.

– Возьмите. Вспомнила бы я о ней раньше, может, уже была бы дома.

Парни недоуменно вытаращились на Ло.

– Вы это… чего? – захлопал глазами парень в желтой футболке.

– Да, вы чего это? – спросил второй, не менее удивленный, чем его друг.

– Вам же нужна моя цепочка… – напомнила Ло. – Вот и берите.

– Вы чего, за воров нас приняли? – стукнул себя по лбу парень в желтом.

– Ну вы, дамочка, даете, – засмеялся второй. – За кого нас только не принимали, но за воров – еще ни разу. А вот пару раз за сутенеров – было. Помнишь, Пат?

Пат почесал живот и кивнул головой.

– Да не бойтесь вы, мы на вашу голду не позарились. Мы это… музыканты. Рэп лабаем. По ходу, ваше лицо я где-то видел… – прищурился он. – Слышь, Булл, тебе эта дамочка не знакома?

– Да вроде че-то такое есть, – призадумался Булл. – Где бы мы могли вас видеть…

– Не знаю, – покачала головой Ло. – Но если вы не грабители, то, может быть, поможете мне добраться домой? Я заблудилась в вашем районе и ума не приложу, куда идти. И, черт возьми, у меня нет ни сумки, ни денег, ни телефона.

– Мобилы? – просиял Пат. – Так я вам дам, не парьтесь. – Он вытащил из кармана мобильник и протянул его Ло. – Звоните, кому надо…

– Черт, я же номера не помню… – сообразила Ло. – А телефонная книжка осталась в сумке…

– Тема – тухляк… – сочувственно покачал головой Булл. – Ладно, мы и из задницы выход найдем. Пойдемте с нами…

Разумом Ло понимала, что с такими разудалыми парнями лучше бы никуда не идти, но выбора у нее не было. Однако вскоре выяснилось, что ее опасения были напрасны. Патт и Булл вывели ее из подворотен и подвели к подъезду, возле которого стояла машина – старенькая колымага с одной разбитой фарой.

– Вы хоть адрес помните? – поинтересовался у нее Пат.

Ло кивнула.

– Тогда прыгайте в тачку. Сейчас гляну карту, и поедем.

Ло с опаской влезла в машину, все еще не веря в то, что ее странные спутники поневоле – помощники, а не «хулиганы». В салоне пахло каким-то странным табаком и было довольно грязно. Но Ло находилась совсем не в том положении, чтобы придираться к машине.

Пат вытащил карту и выжидающе посмотрел на Ло.

– Ваш адрес, мисс Босоножка?

– Ливингстон-стрит, семьдесят один, – выпалила Ло.

Булл присвистнул.

– Это же другой конец города. И как вас сюда занесло?

– По дороге расскажу, – пообещала Ло. – Если вы, конечно, меня повезете…

Пат и Булл переглянулись.

– А куда тут денешься, – вздохнул Пат. – Не бросать же вас здесь без всего…

– У нас тут, знаете, не забалуешь, – согласился Булл. – Ну че, Пат, погнали…

– Погнали…

По дороге Ло рассказала спасителям историю своих злоключений, утаив, разумеется, истинную причину своего недовольства Гарри.

– Значит, взяли и сиганули в воду? – восхищенно спросил Булл. – Круто. Не, наши телки так не сделают… Они нам, скорее, все волосы повыдерут и глаза повыцарапывают… Правда, Пат?

– Ага, – кивнул Пат. – Если поссоримся, в воду уж точно не кинутся. Вот смотрите-ка, мисс, как меня моя отделала. – Пат оттянул ворот футболки, и Ло разглядела на темной коже розовый шрам. – Это она ногтями… И главное, денег у меня попросила на свои чумовые обрубки. В салон пошла… А потом ими же меня, этими ногтями, и отделала…

– А вы? – полюбопытствовала Ло.

– А че я? Телку бить – себя не уважать. Плюнул на нее и пошел с Буллом лабать рэп. Правда, Булл?

– Йо, чувак, йо… – Булл согнул все пальцы, кроме мизинца и указательного, и сделал ими несколько неопределенных движений в сторону Пата. – Девчонка Патти отделала круто, – принялся декламировать он, – но мой корефан другого замута! Он девчонке своей не врезал в табло, а пошел лабать очередное фуфло…

Пат густо покраснел, а Ло не выдержала и расхохоталась.

– Эй, чувак, полегче на поворотах, – разозлился Пат. – А то за фуфло и в табло получить недолго…

В такой развеселой компании Ло доехала до самого дома. Ребята, несмотря на манеру поведения, оказались вполне мирными и даже отзывчивыми людьми. Ло хотела отблагодарить их деньгами, но оба наотрез отказались, сославшись на то, что «реальные чуваки с телок бабла не рубят». Ло поинтересовалась, есть ли у новоиспеченных музыкантов визитная карточка, и получила не только ее, но и диск, который Пат и Булл самостоятельно записали.

Распрощавшись со своими спасителями, Ло направилась к деду, который уже стоял на крыльце и во все глаза смотрел на то, как его внучка любезно прощается с двоими черными «хулиганами».

– Ло, ты совсем рехнулась?! – закричал на нее дед. – Это что такое?! Это кто такие?! Ты где была?! Мэй обзвонился твой Гарри! В каком ты виде?! Да ты весь дом на уши подняла!

Вставить словечко в этот поток вопросов не представлялось возможным, поэтому Ло молчала и ждала, когда дедово возмущение сойдет на нет. Из-за двери выглянула Мэй, которую облик Ло удивил не меньше, чем деда.

Но хуже всего Ло стало тогда, когда из-за спины Мэй показался Лукас, которого она меньше всего ожидала здесь увидеть. Он приветливо кивнул девушке, все еще не понимая, из-за чего весь сыр-бор. И действительно, зачем дед Андрес кричит так, как будто у него в доме случился пожар?..

Третьего глаза на спине у деда не было, поэтому увидеть Лукаса он не мог. Ло поспешила исправить положение, пока Лукас не решил, что все они сходят с ума.

– Андрес, я понимаю, что Мэй очень за меня волновалась, но и вы поймите – я же не знала, что попаду в такую передрягу… Мне совсем не хотелось вас беспокоить…

Пока Ло твердила свои сбивчивые извинения, до деда наконец дошло, почему внучка обращается к нему на «вы». Он понял, что надо было дождаться ухода Лукаса, а потом уже спускать собак на Ло.

– Ты уж прости, сынок, – повернулся к Лукасу Андрес. – У меня после Ло совсем нервы ни к черту. Как кто пропадает – сразу паникую. И ты, Лола, извини старого пердуна… – покосился он на внучку.

Лукас видел только спину Андреса, зато Ло прекрасно разглядела и насупленные брови, и кулак, которым дедушка исподтишка ей грозил.

– Ничего страшного, дедушка Андрес, – улыбнулась она деду. – Я прекрасно вас понимаю.

– Лола, а что с вами случилось? – Лукас покосился на ее ноги. Ло посмотрела вниз. Порезанная ступня все еще кровоточила, а на ступеньках, как в фильмах ужасов, красовались кровавые следы. Особенной боли Ло не чувствовала, о чем и хотела сообщить остальным, но ей не дали сказать ни слова.

– Батюшки! – всплеснул руками дед.

– Бог ты мой… – схватилась за голову Мэй.

И только Лукас не стал тратить времени на пустые восклицания. Он сбежал со ступенек и, подхватив Ло на руки, понес ее в дом. Эти несколько секунд, что Лукас нес ее в гостиную, показались Ло целой вечностью. Его волосы, выбившиеся из-под алой ленточки, щекотали ей лицо. Его учащенное дыхание обжигало щеку Ло, и девушке даже показалось, что эта щека покрылась румянцем, алым, как лента, которой Лукас перевязывал свои волосы. А еще под рукой Ло, оказавшейся на груди Лукаса, билось его сердце. И она чувствовала, как сильно бьется это сердце, сердце, никогда раньше не занимавшее ее мыслей.

Все картинки сегодняшнего сумасшедшего дня стерлись из памяти Ло. Теперь она видела перед собой только Лукаса, который нес ее… Ло поймала себя на мысли, что ей хочется совсем не того, чтобы он отнес ее в гостиную, положил на диван и принялся возиться с ее ногой. Она представила себе, что было бы, если бы он отнес ее в спальню… и, закрыв глаза, прошептала:

– Лукас…

– Что, Лола?

Чужое имя вернуло ее в реальный мир. И теперь уже зарделись обе ее щеки.

– Ничего… То есть… я хотела сказать, не возись ты со мной, не стоит. Ничего там страшного нет. Так, пустяковая царапина.

– Ничего себе, пустяковая… Все ступеньки кровью заляпала.

– Да вытру я эти ступеньки, – разозлилась Ло больше на себя, чем на Лукаса.

– Плевал я на ступеньки. Думаю, и Мэй, и деду Андресу тоже на них плевать. Все за тебя волнуются. Так что не будь эгоисткой и терпи.

– Ладно, делайте, что хотите, – сообщила Ло, когда Лукас положил ее на диван. – Можете вызвать врача, а можете сразу священника. Что еще делать, когда у меня такая страшная рана…

Ло закатила глаза, как умирающая Гертруда. Смеха она не услышала. Открыв глаза, она увидела, что все трое смотрят на нее с укором и беспокойством.

– Ладно, сдаюсь, – вздохнула Ло, устраиваясь на подушке, заботливо предложенной Лукасом. – Несите вату, бинты, спирт, все, что найдете в аптечке. Можете даже ампутировать мне эту ногу… Извините, дедушка Андрес, это была шутка… Со мной ничего особенного не случилось, кроме того, что я упала в озеро… ну, если быть совсем точной, прыгнула в озеро… проблуждала по Солтлэнду несколько часов, встретила «отвязных рэперов» и порезала ногу. Между прочим, если бы не эти рэперы, – с укоризной покосилась она на деда, который явно был недоволен таким знакомством внучки, – я бы добралась до дома в лучшем случае завтра…

– Потом будем выяснять, что и почему. – Мэй уже сбегала за аптечкой и разложила все необходимое на краешке дивана. – Бегом давай свою ногу.

Ло опасливо покосилась на пузырек в руках подруги и, зажмурив глаза, вытянула ногу. Порез начало невыносимо щипать.

– А-ай… – застонала Ло.

– Терпи, – шикнула на нее Мэй. – Нормальные люди вообще-то ходят по улице в обуви…

– Правда, Лола, а куда ты дела туфли? – спросил Лукас.

– Я прыгнула в воду… Пришлось их снять.

– Зачем?

– В туфлях, знаете ли, плыть неудобно… Мэй, пре… – Ло хотела обратиться к подруге в своей обычной манере, но вспомнила, что рядом стоит Лукас. То-то будет потеха, когда он услышит любимое выражение Ло из уст якобы новой подруги Мэй… – Мэй, перестань поливать мою ногу этой щипучей гадостью. По-моему, уже достаточно.

– Так зачем ты прыгнула в воду? – спросила Мэй, потрясая мокрой ваткой над ступней Ло.

– Ты перестанешь, если я скажу?

– Только если скажешь… – улыбнулась коварная Мэй.

– Ладно, – сдалась Ло. – Мы с Гарри сидели в лодке. Он сказал нечто, что мне не понравилось…

– И ты не придумала ничего лучше, чем прыгнуть в воду? – ошалело уставилась на нее Мэй. – Что же такого он тебе сказал?

– Хватит с расспросами, лучше забинтуй мне ногу. Андрес, вы не могли бы принести мне горячего кофе? – повернулась Ло к деду. – Что-то меня знобит…

– Знобит? – Мэй склонилась над подругой и коснулась губами ее лба. – По-моему, моя милая, у тебя температура.

– Тогда тебе нужно не кофе, а молоко, – возразил дед. – Сейчас разогрею.

– А я сделаю травяной сбор – тебе сейчас нужно хорошенько пропотеть, – деловито добавила Мэй.

– Спасибо, я не стою ваших забот… – грустно улыбнулась Ло. – От меня одни проблемы.

– Лучше помолчи, – махнула рукой Мэй. – Лукас, принеси ей плед. Он в шкафу, на верхней полке.

Лукас нашел плед и укутал им Ло по самый подбородок.

– Ты такая… взбалмошная. Странно, когда мы познакомились, мне показалось, что ты – вполне здравомыслящий человек… Знаешь, я все это время пытался понять, кого ты мне напоминаешь… И понял – ты похожа на Ло.

– На Ло?

– На пропавшую подругу Мэй. Ну и мою тоже…

– И чем же я на нее похожа? – поинтересовалась Ло и подумала: неужели я ревную Лукаса к самой себе?

– Она тоже казалась здравомыслящей. А потом исчезла в неизвестном направлении. Так и ты… И еще… твои отношения с Мэй, с дедом Андресом… Это так странно… Они как будто видят в тебе Ло… Я уже не говорю о сходстве ваших имен. Удивительно, как много совпадений, тебе не кажется?

Может быть, он что-то заподозрил? – спросила себя Ло и заглянула в оливково-зеленые глаза Лукаса. Но они ничего ей не ответили.

Если бы он хоть на секунду заподозрил, что я – это я, смотрел бы на меня по-другому, рассудила Ло и ответила:

– Жизнь вообще состоит из совпадений и случайностей. Только, сдается мне, здесь другое. Вы, все трое, тоскуете по Ло, а я, сама того не желая, ее вам заменяю…

– Пожалуй, ты права, – подумав, ответил Лукас. – Может, так и есть. Только, ты уж прости, Лола, ее никем не заменишь… Я не пытаюсь тебя обидеть, нет. Просто нельзя заменить еду купанием или сон – пробежкой…

– Я понимаю, – кивнула Ло и вдруг почувствовала, что комната закружилась, лицо Лукаса расплылось, все вокруг как будто покрылось пятнами алой краски…

– Ло… – услышала она голос деда, растянутый, как при замедленном показе кадра. – Я при-нес мо-ло-ко…

Больше Ло не слышала ничего, потому что окунулась в долгий, глубокий и тревожный сон.