Глава 15: Кодекс Братства

Лучи света пробивались в помещение сквозь стекла больших, вытянутых ввысь, витражных окон, освещая внутреннее помещение просторного класса, с высокими, сводчатыми потолками.

Большую часть помещения занимали выставленные три ряда, массивные школьные парты, изготовленные из потемневшего от времени дерева.

Общее убранство учебного помещения также выглядело весьма аскетично. Темные стены с облицовкой камня, прямоугольник школьные доски, пара массивных чугунных люстр подвешенных под потолков на внушительный толщины цепях… А так же массивный учительский стол, выполненный все в том же стиле, что и прочая мебель находящийся в этом помещении, разве что украшенный искусный резьбой.

Никаких компьютеров, планшетов, даже кинопроектора, на которых в обычных школах принято показывать учебные фильмы заметно не было.

Сидящие за партами мальчишки лет двенадцати-тринадцати, своим внешним видом также так же соответствовали общему антуражу классной комнаты. Облаченные в строгие черные костюмы с высокими охватывающими горло воротниками, сейчас все они были погружены в написание текста, который диктовал им седовласый учитель, размеренно вышагивающий между рядами школьных парт, в одеяние которого можно было легок угадать сутану священника.

— Твердость духа, — размеренно диктовал седовласый учитель, меряя пространство классного помещения неспешный шагами, — есть основная, и главная добродетель. Лишь обретя твердость духа, человек становится способен противостоять многочисленным искушениям, борьба с которыми и определяет становление его личности. Лишь твердые духом, способны выстоять, и не свернуть с пути истинны и света, не оступиться, и не подвергнуть свою душу падению в бездну грех, откуда уже нет возврата. Иные же из усомнившийся, забывшие о том, что дух человеческий обязан быть подобен монолиту, и допустившие хотя бы малую в нем трещину, встают на путь гибели, ибо как и первая капля просочившиеся сквозь толщу плотины, несет за собой бушующий поток, так и человек поддавшись единому соблазну всего лишь раз, уже не способен отказаться от него повторно.

Седовласый остановился перед окном, из которого открывался обзор на чудесного вида утопающий в зелени парк, с аккуратно подстриженной травой и деревьями, образующими стройные аллеи, положил руки за спину, и стал задумчиво вглядываться куда-то в даль. Его размышления были прерваны учтивым стуком в дверь, после чего та отворилась, и в помещения класса вошел рослый мужчина в темном одеянии, которое отчасти напоминало одежду свщенослужителя, однако немного отличалась от нее некоторыми не значительными на первый взгляд деталями.

— Прошу прощения достопочтенный мэтр, произнес человек обращаясь к обернувшемуся на звук его голоса седовласому мужчине. — Воин братства Габриэль вашею волей прибывший из Англии ожидает вас в низу, у задних ворот цитадели.

Пожилой мужчина кивнул.

— Благодарю тебя за известие, брат Марк. Окажи мне любезность, закончи урок за меня.

— Как будет угодно, достопочтенный мэтр. — отозвался тот почтительно, склонив голову.

Седовласый кивнул в ответ и покинул помещение класса.

За дверью начиналась длинная галерея, состоящая из украшенных искусными барельефами арок, обвитых зелёными побегами вьюна.

Череда арок открывала вид на внутренний двор замка, где в эту минуту два десятка человек облаченных в защитную амуницию, занимались отработкой элементов боя на мечах. Миновав галерею, пожилой мужчина шагнул на ступени, ведущей вниз каменной лестницы, и начал неспешно спускаться во двор. При его появлении, сверкающий бритой на лысо головой, здоровенного вида инструктор, руководивший тренировкой, поднял вверх затянутую в перчатку руку, и громко крикнул:

— Воины! Строение клином! Равнение на центр!

Только что беспорядочно рассыпанные по площадке люди пришли в движение, за несколько секунд образовав посреди двора идеально ровны треугольник.

— Приор!!! — грянувший хор множества мужских голосов эхом отразился от каменных стен замка, вспугнув стаю воронов гнездившихся на его крыше. Отряд воинов во главе с инструктором разом опустился на одно колено, уперев острия мечей в помост тренировочной площадки, и с почтением склонив головы.

Седовласый приветствовал воинов кивком головы.

— Прошу Вас мастер Арио, продолжайте тренировку. — произнес он негромко.

— Да Мэтр! — бритый на голо здоровяк коротко кивнул, и обернувшись к своим подопечным гаркнул. — На исходную!

Двор снова наполнился звоном стали о сталь, а приор Братства продолжил свой путь. Пройдя вдоль края тренировочной площадки, пожилой мужчина углубился в полутемный проход, начинавшийся сразу же за сводчатой аркой задних ворот замка. Миновав достаточно длинный освещаемый факелами тоннель, он вышел в тот самый чудесный парк, который до этого наблюдал из окна.

Габриэль ждал его неподалеку.

При виде приора Братства не спешно идущего в его сторону, юноша склонил голову и опустившись на одно колено прижал руку к сердцу. Когда пожилой мужчина приблизился, воин остался в коленопреклоненном положении не смея поднять на него свой взгляд.

— Встань Габриэль. — голоса приора прозвучал тихо, но в то же время властно.

Повинуясь приказанию главы Ордена, молодой человек встал на ноги, по-прежнему избегая смотреть пожилому мужчине в лицо.

Некоторое время они стояли молча. Седовласый смотрел на юношу пронизывающим взглядом своих спокойных, серых глаз, словно что-то решая.

— Пройдемся немного… — голос приора как и прежде звучал спокойно. В нем не было слышно ни злости, ни раздражение, ничего такого, что могло бы выдать тот факт, что глава Ордена чем-то недоволен.

Не дожидаясь ответа, священник прошествовал мимо молодого человека вниз по склону холма, направляясь в сторону реки. Молодой человек последовал за ним, держась впрочем, на небольшом удалении.

Некоторое время оба они шли молча.

Седовласый двигался неспешно. Казалось, он совсем забыл о существовании юноши, по крайней мере, за весь отрезок пути он ни разу не обернулся.

Спустившись с холма, приор двинулся вдоль русла реки, полукругом огибавшей холм. Река являлась границей леса, протянувшегося на противоположном берегу вдоль кромки воды. Однако на той стороне, по которой они шли сейчас, тоже росли деревья, образовывавшие некое подобие аллеи, тянущейся вдоль береговой линии. По ходу продвижения вперед берег постепенно повышался, и вскоре дорога привела их к широкому оврагу, к ручью бегущему по его дну, воды которого впадали в реку. Через овраг протянулся длинный каменный мост сложенный из поросшего мхом и потемневшего от времени и влаги камня, дойдя до середины которого пожилой человек остановился и положив ладони на доходящие ему до пояса перила задумчиво посмотрел в сторону возвышавшегося на холме строения Цитадели.

Погода стояла ясная, однако на горизонте виднелись сгущавшиеся тучи, которые судя по направлению ветра медленно но неуклонно плыли в их сторону.

— Хорошее здесь место… Спокойное… — наконец произнес Приор по прежнему не глядя на Габриэля. — Знаешь, еще те времена, когда я был мальчишкой, я любил приходить сюда… Особенно в такое время… Здесь стоит тишина, но тишина особенная. Журчание воды, пение птиц… Шум ветра в листве… Все это успокаивало меня… Помогало бороться с дурными мыслями… Каждый раз, когда душу мою сковывала печаль, ноги сами несли меня сюда… Я смотрел на все это… — седовласый мужчина сделал жест рукой. — И сердце мое переполнялось благодарностью к Создателю, за то, что он подарил нам этот мир, сотворив его настолько прекрасным…

Но даже здесь, ни на минуту не забывал я о том, что в этом мире существуют зло, единственная цель которого уничтожить все творения Господа нашего, и погрузить этот мир в вечную Тьму… И это обязательно произойдет, если кто-то не встанет у этого зла на пути…

Старик некоторое время молчал.

— Когда-то давно, когда я был молод как и ты… Моя душа так же была полна сомнений… И тогда меня терзали те же самые вопросы, которые не дают тебе покоя сейчас… Ведь у тебя есть вопросы сын мой?

Габриэль кивнул.

— Я знала это… Но прежде чем я отвечу на них, ответить мне ты… — Приор наконец обернулся и пристально посмотрел на Габриэля.

— Почему ты промахнулся?

Серые глаза главы Братства пристально смотрели в глаза молодого воина и тот не выдержав, опустил взгляд.

— Ведь ты сделал это специально, так Габриэль?

Молодой человек поднял глаза на седовласого предводителя и сделал несколько жестов изъясняясь на языке немых:

«Я не смог»

— Знаешь… — задумчиво произнес старик. — Я помню тебя еще подростком… Увидев тебя впервые, я сразу же почувствовал твой потенциал… И я не ошибся… Несмотря на свой недуг, лишивший тебя дара речи, ты превратился в умелого и опытного бойца… Одного из лучших воинов Братства… Ни кто не смог бы усомниться в твоей преданности нашему делу… До недавнего времени.

При этих словах Габриэль снова опустил глаза.

— И да не будет смешения Тьмы и Света ибо границею между ними сотворена Тень… Мы не Свет и не Тьма! Мы Братство Тени… — произнес глава Ордена. — Это цитата из Священного Кодекса Братства которую ты слышал много раз. Но задумывался ли ты над тем, что она означает на самом деле? — задал вопрос приор и не дожидаясь ответа юноши продолжил.

— Я понимаю, почему произошло так, что ты не смог заставить себя выполнить приказ… Я не рассчитывал на то, что тебе выпадет необходимость свершить поступок, к которому ты не был готов…

По плану операции тебе была отведена роль прикрытия. Я назначил тебя на нее не просто так… Не смотря на то что навыки твои достойны наивысших похвал, твой дух и твоя вера окрепли не до конца.

«Я не смог сотворить зло» — жестами произнес юноша.

— Да… — кивнул приор. — Однако порой кто-то должен свершить малое зло, дабы предотвратить зло большее…

«Убийство невинного великий грех…»

— Сие мне известно издревле. — губы приора Братства сжались. — Однако не большим ли грехом будет являться обречение на гибель миллиардов жизней в угоду сохранения жизни всего одной, пусть даже это будет жизнь невинного ребенка?

Старик пристально вгляделся в глаза юноши. Тот долго хранил молчание.

«Я не понимаю, какую угрозу может таить в себе маленькая девочка»

Габриэль жестикулировал не произнося ни звука, и лишь по его глазам в которых сейчас застыли слезы можно было догадаться о том, какую бурю эмоций он испытывал сейчас.

— Тебе и не нужно это понимать сын мой. — вздохнул глава Братства. — Скажу тебе больше, никто из тех, на чью долю изначально было возложено… — приор на мгновение замялся. — Возложено выполнение основной цели операции… Ни кто из них не знал, почему должен был поступить именно так, как ему было приказано поступить… Священный Кодекс Братства гласит, что приказы старших по сану не подлежат обсуждению, а тайна коль таковая имеет место быть, разглашению вне круга посвященных. Каждый знает лишь то, что ему необходимо знать для выполнения своего долга. И не мне объяснять тебе, почему правила таковы. Заветы Кодекса составленные нашими предками много веков назад — священны. Только они оберегают наш Орден от уничтожения, и лишь неукоснительное следование этим заветам, делает нас силой способно противостоять Тьме, которая жаждет сожрать этот мир. Много веков подарят мы сдерживаем её ценой своих жизней. Воины Братства сильны, однако главная наша сила не в оружии! Наша главная сила в единстве и вере! И Священный Кодекс это-то, что объединяет нас!

Приор сделал паузу, а за те продолжил.

Но если не будет Кодекса… Если каждое решение и каждый приказ будут ставиться под сомнение… Что станет с нами? С нашим единством и верой? Ответь же мне Габриэль, к чему это все приведет?

Долгое время молодой человек стоял неподвижно, пока наконец не сделал несколько отрывистых жестов.

«Тогда наступит хаос и Братство погибнет… А следом погибнет весь мир»

— Именно так и произойдет… — кивнул глава Ордена. — А сейчас следуй за мной…

И вновь они шли молча.

За время пути небо окончательно заволокло грозовыми тучами, а порывы ветра усилились суля скорое приближение бури. Наконец оба они оказались перед входом на старое кладбище, после чего ещё некоторое время продвигались между древних, потемневших от времени каменных надгробий, пока не остановились перед группой могил, земля над которыми была ещё совсем свежей.

Могил было двенадцать… И Габриэль знал кому они принадлежали… Здесь были похоронены его братья… Именно те, кто погиб выполняя свой долг, в ту злополучную ночь…

И убийцу, которых он отпустил…

Позабыв обо всем, воин шел вдоль ряда надгробий на которых были выгравированы имена погибших товарищей, пока не заметил в конце этого ряда ещё одну… Тринадцатую могилу…

Первые тяжелые капли дождя упали с неба, вбиваясь в рыхлую землю.

Габриэль приблизился к черному прямоугольнику провала, вырытому в земле, и замер на его краю. За тем медленно повернул голову и посмотрел на главу Братства.

Глаза седовласого были печальны.

— Ты нарушил Кодекс мой мальчик… — голос старика прозвучал устало и тихо, словно шелест опавших листьев. — И ты знаешь, как должен поступить…

Дождь уже хлестал в полную силу. Капли стекали по покрытому морщинами лицу главы Ордена, срываясь вниз словно слезы.

Габриэль вновь перевел взгляд на разверзнутую пасть могилы и медленно кивнул.

Приор приблизился к застывшему в неподвижности воину и протянул ему револьвер.

— Мне жаль… — произнес старик тихо, но от юноши не ускользнуло то, как внезапно дрогнул его голос.

Габриэль принял, показавшееся вдруг невероятно тяжелым оружие, из рук Главы Ордена, и некоторое время смотрел на него неподвижным взглядом, словно видя впервые в жизни. После чего поднял глаза на приора Братства. Тот молча взирал на юношу. Их взгляды встретились, после чего молодой человек не прибегая к помощи жестов одними лишь губами безмолвно произнес:

«Простите меня отец»

За тем резко приставил ствол револьвера к виску, и нажал на спуск…

Послышавшийся следом за этим сухой щелчок показался Габриэлю самым громким звуком на свете.

Выстрела не было.

Молодой человек вновь попытался надавил на спусковой крючок оружия.

— НЕТ!!! — неожиданно крикнул глава Ордена, перекрывая своим голосом очередной грозовой раскат.

Курок револьвера замереть в полувзведенным состоянии.

— Отдай мне пистолет сынок… — приор шагнул к бледному как мел парню, протягивая руку.

Медленно словно в тумане воин убрал оружие от виска, протянув его седовласому, и вдруг понял, что не может заставить себя разжать пальцы. Кисть руки, сжимавшую револьвер словно свело судорогой.

— Спокойно… Спокойно… — приор аккуратно перехватил кисть юноши с зажатым в ней оружием, которое по прежнему оставалось полувзведенным, и помог ему плавно спустить курок.

Наконец Габриелю удалось обрести контроль над своим телом и револьвер перекочевал из его руки в руку главы Братства. Тот откинул барабан, после чего извлек из него патрон и поднёс его к глазам юноши, что бы тот могу увидеть, что на капсуле отчетливо отпечатался след ударника.

Произошла осечка. Явление в исправном оружии крайне редкое.

Габриэль ошарашено смотрел на несработавший патрон, словно не осознавая каким чудом ещё дышит, а потому не сразу заметил, что глава Ордена что-то говорит.

— Это не просто случайность… Это знак свыше… Господь избрал для тебя иную судьбу, а раз так, то кто я такой, что бы спорить с самим Создателем…

Юноша медленно перевел глаза на приора, но тот уже не смотрел на него. Взгляд его серых глаз был устремлен в глубь веявшего холодом провала могилы.