Глава 12: Полина

Солнечные лучи пробились сквозь тонкое кружево занавесок, принося собой пение птиц и свежесть раннего парижского утра. Полина открыла глаза и, некоторое время, прищурившись, любовалась, как золотистые солнечные зайчики играют на стенах ее комнаты. Сегодня был тот самый замечательный день, когда ей не нужно было никуда спешить по работе, а потому можно было просто лежать в постели и ни о чем не думать.

Однако, Полина по природе своей была человеком энергичным, а потому, решительно откинув одеяло, встала с кровати и направилась прямиком в душ, где по привычке провела достаточно много времени нежась под струями теплой воды.

Окончив водные процедуры, и накинув легкий атласный халат, девушка жужжа феном вышла на широкий балкон своей квартиры, вспугнув при этом парочку ворковавших на нем голубей.

Несмотря на ранее утро, город уже проснулся. По залитой ярким, весенним солнцем улице уже ходили люди, сновали велосипедисты, жужжа проносились мотороллеры.

Сосед из дома напротив, усатый круглолицый француз лет пятидесяти, поливавший на своем балконе цветы, заметив появление девушки с улыбкой помахал ей рукой.

— Доброе утро мадемуазель! Чудесно выглядите! Впрочем, как всегда!

— Доброе утро месье Жеральд! А вы как всегда любезны! — с улыбкой отозвалась Полина.

— С вашим появлением это замечательное утро стало ещё прекрасней! Вы как солнце, что просыпаясь по утрам, согревает мир своими лучами! — продолжал рассыпаться в комплиментах француз. — Хотите позавтракать? Я могу дать распоряжение, и к вашему приходу все уже будет готово!

Месье Жеральд был владельцем небольшого уютного кафе, расположенного как раз на первом этаже здания в котором жил сам, в котором Полина частенько. И с тех пор как хозяин кафе заприметил среди своих постоянных посетителей столь привлекательную особу, которая к тому же ещё и жила в доме напротив, стал оказывать ей всяческие знаки внимания. Раз за разом столик девушки неизменно украшался букетом свежесрезанных цветов, которые Жеральд лично выращивал своей небольшой оранжерее. По началу он даже пытался отказаться брать с девушки деньги, но Полина решительно пресекла эту идею, заявив, что всегда платит за себя сама, так что владельцу кафе ничего не оставалось, как согласиться.

Впрочем, Жеральд все же внес ее в список «привилегированных» клиентов которым предоставлялась пятидесяти процентная скидка. Против этого девушка ничего не имела, хотя и подозревала, что в списке «привилегированных» клиентов числиться только она одна. Со стороны открытого кафе действительно доносился пленительный запах свежей выпечки и молотого кофе, и Полина с наслаждением вдохнув его аромат, ощутила острое желание позавтракать.

— Это было бы действительно очень кстати месье Жеральд! Я спущусь через пятнадцать минут!

— Жду вас с нетерпением мадемуазель Полина! — отозвался ресторатор, и скрылся в недрах своей квартиры.

К моменту, когда девушка появилась в кафе, все уже было готово. Любимый столик Полины был украшен цветами, и едва девушка опустилась в удобное, плетеное кресло, месье Жеральд лично подпал ей традиционный кофе с круассанами, после чего отошел за барную стойку и оттуда стал украдкой наблюдать за девушкой, делая при этом вид, что протирает стаканы.

Впрочем, к такому поведению француза девушка уже давно привыкла, и оно ее нисколько не напрягало. Тем более что, сделав первые глотки ароматного напитка, она практически сразу погрузилась в свои мысли, пробыв в этом состоянии довольно долго, пока звон расположенного на двери колокольчика не привлек её внимание. Дверь распахнулась и в помещение ворвался маленький, пухлотелый человечек, с копной взъерошенных рыжих волос. Человек окинул взглядом пространство, и заметив девушку с радостной улыбкой ломанулся в ее строну.

— Полли! — воскликнул он так громко, что девушка от неожиданности чуть не поперхнулась кофе. — Слава Богу что ты тут!

Сопровождаемый недовольным взглядом месье Жеральда, шумный посетитель кафе плюхнулся в плетеное кресло на против Полины и обернувшись в сторону барной стойки защелкал пальцами.

— Гарсон! Гарсо-о-он! Мне чего-нибудь освежающего! Э-э-э-м-м-м… Лаймовый фрэш со льдом! Скорее, ради всех святых! Я умираю от жажды! — выпалил он и посмотрев на девушку добавил. — Эти проклятые пробки! Они меня доконают! У меня в машине полетел кондиционер, так я думал просто сварюсь! Честное слово!

— Лаймового фрэша нет месье… — проскрипел со своей позиции Жеральд выражение лица которого было таким, словно он только что съел целю корзину лимонов вместе с кожурой.

— Апельсиновый тоже сойдет! — махнул рукой посетитель.

— Апельсинового фрэша тоже нет.

— Святые небеса! А что у вас есть?!

— Грейпфрут.

— Подходит! Только ради Бога скорее!

Судя по всему последнюю реплику месье Жеральд предпочел проигнорировать демонстративно медленно удалившись, впрочем, посетитель на него не уже не смотрел, так как взгляд его глаз вновь сосредоточился на Полине. Та в свою очередь взирала на нежданного нарушителя спокойствия с едва сдерживаемой улыбкой.

— Привет Морис.

— Привет Полли! Уф! Я совсем запыхался! Бегал к тебе на четвертый этаж! Почему у тебя отключен телефон? Звоню тебе все утро и все бесполезно! А ты не представляешь, как срочно ты была мне нужна! Нет, просто не представляешь! — рыжеволосый тараторил как пулемет, сопровождая поток своего сознания, бурной жестикуляцией периодически смахивая со лба прядь длинных рыжих волос, норовящую попасть ему прямо в глаза. Полина вздохнула. Надо было идти в другое кафе…

— Я отключила звук. — пожала плечами девушка. — У меня сегодня, наконец, выдался выходной, и я надеялась провести его в тишине и умиротворении…

— Да? Прости что помешал! Правда! Но ты мне срочно нужна! Просто дозарезу! Хорошо, что я тебя тут нашел!

Морис Люпэн являлся репортером одной затрапезной парижской газетенки, специализировавшейся на журналистских расследованиях, и как и любой репортер мечтал прославиться потому все свое время даже не рабочие проводил в поисках очередной сенсации, которая наконец-то позволит ему заблестеть на небосклоне французской журналистики. Периодически он действительно что-то откапывал, однако все это было не настолько значительным, чтобы его заметили, и он обрел широкую известность.

Однако Морис не сдавался и продолжал рыть землю в поисках того, что принесет ему всеобщее признание и славу. С Полиной он познакомился через общих знакомых, и воспылав страстью, сразу же стал добиваться её благосклонности. Однако после нескольких безуспешных попыток пригласить девушку на свидание изменил тактику. Теперь все его встречи с девушкой носили сугубо «деловой» характер, однако на каждой из них он неизменно пытался произвести на нее впечатление. Раз за разом журналист в красках расписывал грандиозность будущих сенсаций, благодаря которым он уже «совсем скоро» обретет вожделенную славу, станет влиятельной персоной и так далее. Параллельно с этим сокрушаясь по оводу того, что нет рядом человека, с которым ему захочется разделить плоды своих усилий, когда те наконец увенчаются успехом.

Впрочем, особо навязчив он не был, и общение с ним девушку не напрягало.

Морис Люпэн всегда был полон энергией заставлявшей его постоянно двигаться, и без остановки о чем то говорить. Казалось, посади его на стул, свяжи по рукам и ногам, залепи скотчем рот и через минуту и он просто взорвется как паровой котел, из которого забыли стравить давление.

— Правда Полли! Ты даже не представляешь с чем я столкнулся! — запальчиво вещал журналист, наклонившись к девушке через столик и пристально глядя ей в глаза. — Если все то, что я разузнал, подтвердится, это будет величайшие сенсация со времен… Со времен… Черт я даже не знаю, как подобрать аналогию этому событию! Подобных разоблачение на моей памяти современной истории еще не случалось! Если быть до конца откровенным подобных разоблачений вообще никогда не случалось! Так что, если я смогу все доказать, то мое имя станет легендой! Ни больше, ни меньше! Понимаешь?

— Понимаю. Нам опять угрожает нашествие хомячков-мутантов вскормленных генно-модифицированной кукурузой? — Полина попыталась сделать обеспокоенно лицо, однако при виде выражения физиономии журналиста не смогла сдержать смеха.

— Ты… — Морис зарделся. — Ты теперь меня до конца жизни будешь этими хомяками мучить?!

— Извини! — девушка примирительно подняла руки. — Просто не могла удержаться!

— Все имеют право на ошибку! Но теперь совеем другое дело!

— Так что же это за сенсация такая? И кого ты собрался разоблачать?

В ответ на это Морис сделал загадочное лицо, и понизив голос практически да шепотом произнес:

— Пока что я не могу об этом говорить! Это слишком опасно! Тут замешаны такие люди… впрочем, это трудно описать современным языком…

— Ты копаешь под мафию?

— Под мафию? — с усмешкой произнес журналист. — Нет! Совсем нет! Здесь дела гораздо серьезнее! Да и к тому же, как я уже говорил речь идет о сенсации! А кого в наши дни можно удивить какой-то там мафией? Нет! Они не мафиози… Хотя судя по всему, современный закон им не писан… Да что там говорить эти люди появились тогда, когда такого понятия как мафия еще в помине не было! Ну конечно не сами эти люди, а их предшественники.

— Даже так? — Полина седлала очередной глоток кофе.

— Именно! — с жаром воскликнул журналист, и словно испугавшись собственного возгласа, вновь понизил голос, после чего продолжил все в той же таинственный манере.

— Эти ребята они… Ну что-то вроде секты, но не обычной…

— И в чем же необычность этой так называемой секты?

— Понимаешь современные секты созданы для выкачивания денег из олухов в них состоящих, тут же совсем иной случай… Черт… Но я не могу тебе об этом ничего говорить! Это опасно…

Девушка пожала плечами.

— Смотри сам. Только как же я смогу тебе помочь, если не буду знать, о чем идет речь. Ты же говорил, тебе от меняя нужна какая-то помощь?

Да… Так-то оно так… — Морис явно был в затруднении. — Помощь конечно нужна…

— Ну тогда рассказывай все как есть. Что такое опасность я знаю не понаслышке, и уж поверь, после того через что мне пришлось пройти меня действительно трудно напугать.

— Да? — журналист бы явно заинтригован. — Ты об этом никогда ничего не рассказывала!

— И не расскажу, уж извини.

— Неприятные вспоминания?

— Подписка о неразглашении.

— Вот опять ты надо мной смеёшься! — наигранно обиделся Морис. — Впрочем, ты же из России… Тогда не удивительно… Может ты вообще агент КГБ?

— А что если и так? — улыбнулась девушка.

— Тогда вербуй меня полностью! Я готов!

— Я подумаю над твоим предложением. — засмеялась девушка. — Так что ты так хочешь мне рассказать? Что за секта такая необычная?

— Ну, хорошо… — произнес журналист после некоторой паузы. — Так вот, как я уже говорил это не совсем секта. Речь идет о некой военизированной группе, объединеной общей идеологией. Но это не простая группировка или религиозная банда! Это нечто большее и что самое интересное — этой группировке уже сотни лет!

К их столику подошел официант принесший заказ журналиста и Морис Люпэн вынужден был на некоторое время прервать свой рассказ.

— Сотни лет? — удивленно спросила девушка.

— А может даже тысячи! — восторженно воскликнул журналист, и видя недоверчивый взгляд собеседницы проложил. — Это очень мощная, глубоко законспирированная организация, имеющая свои глаза и уши по всему миру! У них есть своя сложная иерархия, и внутренний поведенческий кодекс, правилам которого они следуют неотступно на протяжении уже многих веков! Я конечно понимаю, насколько дико это звучит но пожалуйста поверь мне! Все действительно обстоит именно так!

— А эти таинственная организация имеет какое-то название? И вообще… Откуда ты про нее узнал?

Прежде чем ответить на заданный вопрос журналиста оглянулся по сторонам словно опасаюсь что его могут послушать, а затем, понизив голос почти до шепота произнес:

— Братство Тени…

— Так они себя называют?

— Да! На счет того откуда я про них узнал… Сказать по правде эта странная история… Вообще мне дали «наводку»… Точнее даже не просто «наводку» а целую кучу реальных фактов и доказательств, которые подтверждают, что эти люди действительно существуют!

— Даже так? И кто же этот таинственный источник так щедро снабдивший тебя столь сенсационной информацией? Ты ему доверяешь?

Прежде чем ответить Морис некоторое время задумчиво смотрел куда-то в сторону.

— Если честно-то поначалу я не очень-то поверил, но сейчас я совершенно убежден в достоверности предоставленных мне сведений… Но проблема на самом деле в другом…

Журналист сделал паузу, и в несколько жадных глотков ополовинил свой стакан с фрэшэм.

— Так вот проблема в том, что предоставлены мне доказательство подтверждают лишь факт существования Братства в наши дни… Однако проблема состоит в том, что у меня нет доказательств того факта, что эти люди являются действительными потомками реально существовавший в древности секты… И в этом вся беда! Понимаешь — одно дело представить доказательства существования какой-то организованной вооруженной группировки, пусть и религиозной… Это конечно интересно но на сенсацию ни как не тянет… И совсем другое дело представить миру доказательство того что это группировка существует уже на протяжении сотен лет! Чувствуешь разницу?

Полина задумчиво кивнула.

— Да разница значительная… И как я понимаю никаких доказательств того что это таинственное Братство существует так давно, твой источник тебе не предоставил?

— Нет… — сокрушенно отозвался журналист.

— И почему же? — вновь задала вопрос Полина.

— Думаю тут всё просто… — произнес Морис. — Информатора больше интересует сам факт их разоблачения, нежели сенсационность материала. Он заинтересован в том, чтобы об их организации узнали, и она была уничтожена. Поэтому предоставленный материал должен быть как можно более правдоподобен… И если туда добавить еще факт того, что это не просто религиозная банда а некая древние секта то, то есть вероятность, что в это просто не поверят, либо поверят недостаточно быстро и у этой организации появится шанс на то, чтобы предпринять меры. Именно потому мне и были переданы те улики, которые доказывают, что эта история реальна с одной стороны, и с другой не делает ее похожей на очередную байку для желтой прессы…

— Но как я уже поняла, тебя такой расклад событий не устраивает? — задала вопрос девушка.

— Не устраивает, это еще мягко сказано! — всплеснул руками Морис. — Я же тебе говорил, мне нужна реальная супер-сенсация! Конечно, тот материал который у меня уже есть может провести определенный фурор, но если я смогу доказать не только факт существования Братства Тени, но и того что ему уже сотни лет — мое имя прогремит на весь мир! Я стану самым известным журналистом эпохи понимаешь?

— Понимаю. — с улыбкой кивнула Полина. — Синица в руке тебя не устраивает, тебе нужен журавль из поднебесья.

Морис с недоумением уставился на девушку.

— Да так, просто русская пословица. — отмахнулась та.

— Аааааа… — кивнул журналист. — Я все время забываю, что ты из России! Честно говоря, я когда тебя первый раз увидел даже и не мог представить что ты оттуда!

— Это наверно потому, что я была без шапки ушанки, — засмеялась Полина.

— Нет, ну что ты смутился мужчина… Я не живу этими старыми стереотипами… Но почему-то мне кажется, что на русскую ты не очень похожа… Тебе есть, что-то восточное… Что такое я даже не знаю, как это описать…

— Отчасти. — улыбнулась девушка. — Так зачем я тебе так срочно понадобилась? Неужели я каким то образом могу помочь тебе раздобыть необходимые тебе доказательства древности этого… Братства…

Журналист смущенно опустил глаза, и некоторое время молчал, словно пытаясь правильно сформулировать свою мысль.

— Помнится однажды ты упомянула, что среди твоих друзей есть директор национальной библиотеки Франции?

Полина на некоторое время задумалась, словно вспоминая, а затем кивнула.

— Да, мы с ним знакомы. Не могу назвать это закадычный дружбой, но тем не менее он меня знает.

— Это прекрасно! Это просто замечательно! — радостно воскликнул журналист, но через секунду вновь перешел на шепот. — Дело в том дело в том, что интересующие меня доказательства точнее доказательство хранится именно там…

— В национальной библиотеке Франции?

— Да! — с жаром выпалил Морис. — Именно!

— И что оно из себя представляет?

— Это исторический документ… Письмо! Я понимаю, что прошу от тебя слишком много, но мне не нужно забирать эту вещь с собой… Мне достаточно своими глазами убедиться в том, что она существует и сделать парочку фотографий! На этом все! Со мной будет специалист историк, который сможет прочесть текст письма и сделать перевод.

— И чье же это письмо? — поинтересовалась девушка.

— Это письмо папы римского Григория ХIII в котором он обращается к предводителю Братства и уведомляет его о том, что орден расформировывается. В нем повелевает главе Братство приказать всем членам ордена сложить оружие и вернуться в расположение своих монастырей, где ждать дальнейших указаний.

— Постой, постой… — прервала речь журналиста Полина. — Ты хочешь сказать, что это самое Братство являлось частью церкви?

— Римской католической церкви, если быть точным. И напрямую подчинялось ее главе в лице Папы. Точно не ясно чем именно оно тогда занималось… Скорей всего входило в состав инквизиции… До того самого момента, пока у руководства Братства не возник конфликт с Папой, после чего все его члены подверглось гонению. По сути Братство считалось уничтоженным, однако судя по всему оно лишь ушло в подполье, и обретя полную автономность продолжило свое существование до наших дней.

— Откуда ты знаешь о существовании письма?

— О! Это уже из другого источника! Помнишь, я говорил, что со мной будет специалист по истории, который сможет заняться переводом письма? Так вот… Когда я получил всю эту информацию касающиеся братства, я стал заниматься поиском исторических доказательств, и людей которые могли бы мне помочь в поиске таковых.

Я пообщался с несколькими крупными специалистами в области изучения истории католической церкви, однако никто из них не смог мне предоставить информацию как либо подтверждающую тот факт что некое Братством Тени существовала когда либо в прошлом. Когда я уже наконец отчаялся и решил работать с теми доказательствами, которые у меня есть, ко мне обратился человек заявивший, что он располагает нужной мне информацией! И более того! Знает где можно найти необходимые мне доказательства! Именно от него я узнал о существовании этого письма.

— И кто же он?

— Священник! Он представился как отец Грегори и заявил, что уже долгое время изучает становление и развитие католической церкви, и крайне заинтересован в устранении темных пятен истории! Он сказал, что знал об этом письме еще много лет назад, однако не предал ему столь сильного значения, так как считал что это какая-то мистификация, и лишь информация о том, что Братство существует по сей день всколыхнуло его интерес к этой теме с новой силой.

— Ясно… — Полина задумалась. — Ты говорил что изначально информацию об этой организации ты получил у некоего источника… И этот источник заинтересован в том, чтобы Братство прекратило свое существование… Но кто этот источник, и зачем ему это нужно?

— Я не знаю… — развел руками Морис. — Не имею не малейшего понятия… Но судя по всему это люди, которым деятельность Братства, какой бы она не была, крайне мешает…