ЭПИЛОГ

Столичный храм Создателя полон солнечного света, белых цветов и радостных людей. Здесь только те, кто искренне желает засвидетельствовать скрепление брачных уз влюбленной пары.

Длинный шлейф моего белоснежного платья торжественно метет синюю дорожку, вышитую защитными символами. Бриллиантовая диадема и ожерелье радужно сияют, сверкают гранями.

Ларсер Каррай ведет меня по широкому проходу между рядами скамей к алтарю, где ожидает жрец. Я совсем не волнуюсь, ритуал — дань обычаям, главное уже произошло в наших сердцах. И не только, если вспомнить церемонию в доме святой Виржии…

Я с радостью смотрю на собравшихся друзей и родственников. Адам Вернош и его невеста Диволика Лисова. Успевшая на церемонию в последнюю минуту чета Ораш: Мелисса на последнем месяце беременности, Виттор по ее просьбе больше не скрывает, что обе руки здоровы. Братец Мирнан, проходящий практику в столице, к неудовольствию жрецов дремлет на скамье в черной мантии некроманта. Похорошевшая еще больше Элизара держит на руках новорожденную дочь. Двухлетний сын успевает хватать за волосы своего гордого вертлявым карапузом папу и замученного старшего брата Рича…

Родственники со стороны жениха, сплошь важные и переполненные чувством собственной значимости, тем не менее смотрят на меня благожелательно.

К сожалению, среди них нет только Эйнара Гардена, графа Эктора: буквально на днях он в составе исследовательской экспедиции отправился в Туманную долину. Лучшие маги и воины Кронии решили попытать счастья — в поисках древних артефактов и книг проникнуть в затерянные города.

А еще среди гостей представители соседнего государства: главный советник короля Пантилии эрд Аквилай атр Черный Орел с супругой Иванной, моей бывшей соседкой по общежитию.

Когда Каррай на правах названого отца подводит меня к алтарю, нареченный нетерпеливо принимает мою руку и подносит к губам.

— Возлюбленные чада Создателя, мы собрались здесь… — Глубокий голос жреца заполняет храм.

Жаль, родители не смогли приехать, но отец знал, что станет не совсем желанной персоной в родной стране, когда передавал технологию создания экстренного телепорта ирдийскому монарху.

Год назад в результате переворота сменилась правящая династия Кронии. Ради этого, по сути, и уничтожали универсалов из герцогских семей, чтобы у захватчика трона не нашлось конкурентов. Неоправданные убийства и то обстоятельство, что новый император сразу показал себя жестким правителем, отвернули от него многих магов. Они отказались давать присягу и вынуждены были покинуть страну.

Моих родителей репрессии обходят стороной — все же будущие родственники герцога Монтэма, практически равного правителю. Однако приезжать в Пандур отец не рискует. А вековые традиции, увы, предписывают Аестасу жениться в столичном храме и только после окончания учебы и практики в гарнизоне.

И мы ждали, мы так ждали этого дня! Тайный брак — это хорошо, но когда всем известно, что вы женаты, — еще лучше.

Краем глаза отмечаю, как мой приемный, по обычаям орохоро, отец нежно обнимает свою жену за плечи. Ослепительно красивая блондинка ревнива до безумия, но внешне невозмутима, как заснеженная гора. Что ж, любовь — удивительное чувство, оно соединяет разных людей. И то, как Каррай встретил свою суженую, нарочно не выдумаешь.

Но это уже другая история, которая еще раз подтверждает истину, понятую мной. Вера помогает выдержать все испытания судьбы, упорство приводит к цели, однако только любовь делает человека по-настоящему счастливым.

И мне до сих пор становится страшно при мысли, что тогда, три года назад, я могла и не разглядеть своего любимого. Если бы не Туманная долина, я продолжала бы смотреть в небо, не замечая, что мой дракон рядом, на земле.

— Я, Аестас Эйлерт Фрайд из рода Монтэм, беру тебя, Мэрайя Соннэя Бладриз, в жены пред ликом Создателя, чтобы любить и заботиться, защищать и лелеять.

Произношу слова древней клятвы, не сводя взгляда с родного человека:

— Я, Мэрайя Соннэя Бладриз, беру тебя, Аестас Эйлерт Фрайд из рода Монтэм, в мужья…

Аестас, счастье мое… Мой терпеливый, благородный маг с чернильно-черными глазами, я люблю тебя. Люблю так сильно, что хочется кричать о своих чувствах на весь мир.