Глава 6
ЛИЧНЫЙ КОШМАР
— Да пошел ты!
Виаленна заворочалась, силясь понять, с чего вдруг соседка-дриада орала с утра пораньше. Огея — девушка тихая, даже когда вампирша ее ограбила, позаимствовав одежду на ночь, не стала жаловаться коменданту, а тут кричала.
Неспящая неохотно открыла глаза, заметила утреннего визитера и хмуро посоветовала:
— Из окна его выкини.
Жаль, не поможет. Во-первых, вампиры живучие. Во-вторых, кузен сильнее. Надо бы встать, освободить Огею, только вот подушка манила с удвоенной силой — сказались вчерашние треволнения. Да и чего бояться, не убьет же Ибрис дриаду! Так, припугнет, скрутит, и только. Самой Виаленне тоже ничего не грозит. Открыть портал кузен не сможет, а иначе ему не выбраться. Максимум отоспится на его плече.
Ибрис обиженно засопел и, увернувшись от запущенного в голову горшка, посетовал:
— Совсем ты меня не любишь, сестренка!
— Пусть… а-а-амм, — Виаленна сладко зевнула и перевернулась на другой бок, — тебя жена любит, я за кузенов замуж не выхожу.
В голове мелькнуло: «Как он вновь оказался в академии?» — но вампирша слишком хотела спать, чтобы анализировать чужие поступки. В конце концов, у Ибриса, а не у нее проблемы, пусть сам решает. Утащить в Закрытую империю не утащит, под уговоры же сладко спится.
«Совсем не изменилась! — с покровительственной усмешкой глянул на двоюродную сестру вампир. — Полагает, я пришел для разговоров».
В соседке кузины не пробудилась магия, Ибрис выяснил из достоверного источника. Раз так, нечего опасаться проросшего пола и прочих пакостей.
Ректор велел покинуть Империю раздолья, но неспящий не собирался подчиняться демону. Ибрис устроился в городе, связался с отцом и через него вышел на адепта — одного из трех вампиров, учившихся в академии. Худородный, с примесью посторонней крови, оттого презираемый сородичами, он стал орудием в руках второго наследника рода шан Ленов.
Адепт пробовал сопротивляться, но проиграл в поединке на заднем дворе трактира, куда вышел по естественной надобности. Прижатый к земле, поверженный, он согласился признать власть Ибриса и выполнить его требования. На кону стояла жизнь.
Учащиеся старших курсов академии давно освоили способы нарушения комендантского часа. Их не пугали призрачные гончие: столь велика была тяга к увеселениям Ротона. Не всем улыбалась удача, но поднаторевшие в физической подготовке и теории магии добивались успеха. После усиления мер безопасности поток гуляк значительно сократился, зато обогатились артефакторы. Курсы скидывались и заказывали мощные нейтрализаторы чар. Преподаватели их глушили, адепты пытались усовершенствовать — и так по кругу.
Находились умельцы, которые взламывали защитный контур собственными силами, однако пойманный вампир не принадлежал к их числу. Он пользовался артефактом и незамысловатым трамплином, устроенным из перекинутой через надгробие учебного кладбища доски. Любой другой рисковал бы покалечиться, неспящий же спокойно приземлялся на дерево, а дальше пробирался к общежитию.
Князь приказал доставить строптивую племянницу, и Ибрис, потерпев неудачу в первый раз, теперь собирался довести дело до конца. По ловкости он превосходил адепта-алхимика, которого избрал в помощники, уйдет от призрачных гончих по деревьям. Ноша в виде перекинутой через плечо Виаленны не помеха. Дальше же пусть лорд ти Онеш злится сколько угодно, его власть кончается за стенами Академии колдовских сил. Впрочем, задерживаться в Ротоне Ибрис не собирался. Тем же утром они окажутся в Закрытой империи.
Чтобы адепт-вампир не помешал планам и не донес руководству, наследник рода шан Ленов усыпил его и перетащил к конюшне. Выглядело так, будто молодой человек просто перебрал. Ибрис мог бы убить, но, подумав, сохранил вампиру жизнь. Артефакт его, доску клал он, может, и похищение Виаленны спишут на адепта?
Полезный медальон, который Ибрис опознал сразу, перекочевал в карман неспящего.
Второй наследник клана брезгливо поморщился.
Кузина поставила его в унизительное положение. Разговор в кабинете ректора больно ударил по самолюбию. Лорд ти Онеш выставил его, как мальчишку! И все из-за Виаленны, которая вела себя хуже базарной тетки. И это леди?! Где сдержанность, величавость манер? Сразу видно, отец — полукровка, однако если Ларс шан Артен унаследовал только лучшие качества предков, кузина пошла в человеческую родню. В каком только государстве местный князь отыскал свою принцессу? И ведь женился, пусть супруга наотрез отказалась жить в Закрытой империи. Мир ее праху! Увы, даже после проведения ритуала люди не становились почти вечными, как вампиры.
Утрата подкосила старого князя, почти полвека кланом фактически правил Ларс, а после смерти отца доказал право на наследство клыками. Именно поэтому, из-за власти, лорд шан Лен-старший в свое время отдал сестру за полукровку. Кому не хочется заполучить золотоносную жилу, уж чего-чего, а подобных вещей в гористых землях шан Артенов хватало. Они обитали на границе Закрытой империи, первыми в случае нападения принимали бой. Собственных сил на разработку недр не хватало: клан невелик, зато у шан Ленов полно рабочих рук, разбогатеют благодаря родственникам.
Ибрису вспомнилась жалоба, составленная Эвисой тер Шин. Неспящий наморщил нос, размышляя, грозит ли ему что-нибудь или бумажка останется бумажкой. В итоге решил: ничего власти Империи раздолья не сделают. Ну, пошлет Ангерд гневную ноту собрату по короне Дарриусу, запретят Ибрису бывать у соседей, так он туда и не собирался, заберет кузину и вернется.
Вампир без труда добрался до учебного кладбища. Кутаясь в темный плащ, он практически сливался с ночной мглой.
Самый глухой час, самое время.
В карманах шуршало печенье. Призрачным гончим понравится. Не только Виаленна знала о пристрастии хвостатых охранников академии. Ибрис купил молочного бисквитного лакомства и щедро проклял. Гончие не проснутся дня три.
Доска оказалась на месте, не обманул адепт.
Ибрис примерился, покачал головой и перетащил трамплин к склепу. Присущая расе ловкость позволила ему легко оказаться на крыше.
Вампир не боялся нежити: та предпочитала не высовываться, почуяв «своего». По сути неспящие не рождаются и не умирают, потому что изначально поцелованы Бездной. Они уходят в нее и возвращаются, иногда в собственном теле, иногда в чужом, пока некромант не завершит круг превращений. Именно поэтому вампиры столь чтили и берегли могилы предков: вдруг оживут? Сумел ведь с помощью племянника вернуться Эльмир шан Теон? Пусть ненадолго, но дорого поплатились те, кто вздумал делить клан после его смерти.
Ибрис осмотрелся и положил доску на гребень крыши. Нашел противовес и зафиксировал шаткую конструкцию.
Всего один прыжок — и он удался.
Люди шептались, будто неспящие оборачиваются нетопырями. Наверное, увидь они в тот момент Ибриса шан Лена, приняли бы за гигантскую летучую мышь.
Преодолевая боль — даже знаменитая регенерация не могла за столь короткое время полностью залечить раны, — вампир затормозил падение короткими отросшими ногтями. Конечности крепко обхватили ствол. Все, первая часть плана выполнена.
Ибрис проверил: артефакт на месте. Да и как иначе, выпади он, неспящего отбросило бы магическим контуром.
Ночной гость запустил руку в карман и щедро намял печенья для хвостатых охранников. Он не чувствовал чужого присутствия, но призрачные гончие могли появиться в любой момент, из любой тени. Раз так, лучше подстраховаться и передвигаться по деревьям. Парк густой, обширный, вампир быстро доберется до общежития. Так и произошло, уже через пару минут Ибрис взирал на одинокий фонарь над крыльцом ближайшего спального корпуса. Дальше деревья редели: лужайку перед общежитием обрамляли кусты, но ничего, всего короткая перебежка, и вампир на месте.
Однако в плане Ибриса нашелся один прокол: он выяснил, в каком здании и на каком этаже жили некромантки-первокурсницы, но понятия не имел, какую именно комнату занимает Виаленна. Пришлось методично заглядывать во все окна, благо многие девушки значительно облегчили задачу и оставили их открытыми. Темнота вампиру не помеха, видел он прекрасно.
Наконец нужная комната нашлась. Окно оказалось заперто, но Ибрис вскрыл его за мгновение, лучше любого домушника. Со стороны казалось, будто на стене завис гигантский паук.
Дальше начались проблемы.
Дриада спала чутко и подняла шум. Вспыхнувший магический шар на миг ослепил вампира и едва не подарил шишку на виске: Огея умела прицельно метать горшки с цветами. Неспящий взял себя в руки и прижал дриаду к стенке. В буквальном смысле. Пальцы вцепились в плечи, отросшие клыки оказались в опасной близости от горла.
— А-а-а! — на высокой ноте завизжала не на шутку перепугавшаяся дриада.
— Заткнись, дура! — рыкнул Ибрис и, не оборачиваясь, приказал: — Собирайся, Лена!
Виаленна пробурчала проклятия и села, потирая кулачками глаза.
— В последний раз прошу: сгинь! — хмуро посоветовала она.
Неспящий швырнул Огею на кровать и очутился возле двоюродной сестры. Та решительно отказывалась совершать увлекательное путешествие по предрассветному парку, сопротивлялась упорно, яростно, не гнушаясь никакими средствами.
Дриада дрожащей рукой нашарила амулет связи.
Ибрис заскрежетал зубами.
Комендант! И если он безобиден для вампира, то дежурный преподаватель, а еще хуже — ректор способен серьезно попортить шкуру. Упрямая кузина не стоила таких неприятностей.
Мысли сменяли одна другую.
Телепортирование на территории Академии колдовских сил на ночь блокировали для всех, кроме преподавателей, поймай Ибрис адепта, все равно без толку. Оставалось спасаться бегством тем же путем, что вампир попал в парк.
Неспящий запрыгнул на подоконник, втянул студеный рассветный воздух и нахмурился. Органы чувств кричали: пути к спасению отрезаны. Ибрис слышал топот ног, ощущал запах озона порталов, видел море огней на дорожке, ведущей к женскому корпусу общежития. Безусловно, неспящий мог бы напасть, убить парочку противников, только пролейся хоть капля крови, на него откроют охоту.
Иногда бегство — не трусость, а мудрость.
Вампир взлетел по трубе на верхний этаж, подальше от любопытных глаз, и прогулялся по выступу к углу здания, где его не заметили бы маги. Дальше вниз. Неспящий надеялся разминуться с призрачными гончими. Преподавателей академии пока бояться не стоит: те блокировали вход в общежитие, а Ибрис выбирался через задворки.
Наследник клана шан Ленов оценил расстояние до соседней крыши. Перепрыгнет или нет? Шансы пятьдесят на пятьдесят, но попробовать стоит. Чем дольше он медлит, тем хуже.
Вампир собрался оттолкнуться от стены, когда заметил всклокоченную темную головку, высунувшуюся из окна этажом ниже. Память услужливо подсказала имя девушки: Эвиса тер Шин. Плясавший над головой брюнетки магический шар, настроенный на минимальную мощность, делал кожу некромантки неестественно бледной, вампирской.
Ибрис довольно улыбнулся.
Вот и месть нашлась: девчонке придется ему помочь. Он предвкушал выражение ее лица — отказаться Эвиса не сможет, вампиры умеют убеждать. Клыки у сонной артерии заставят даже министра магии плясать под чужую дудку.
Ибрис прыгнул и отлепился от карниза. В полете сделал кувырок, ухватился за раму и темной тенью влетел в окно, повалив Эвису на пол. Спросонья та не успела даже охнуть.
Девушку разбудил шум, она решила выяснить, что случилось, и стала жертвой нападения. Хорошенькое начало дня!
— Не кричи! — Ибрис зажал рот жертвы ладонью и настороженно огляделся.
Пожалуй, не самая лучшая идея, но снаружи опаснее. Тут можно отсидеться. Кажется, некромантка из другого учебного заведения, может, и порталы в обход запретов открывать умеет. Даже если нет, Ибрис воспользуется ее амулетом связи. Свой болтался на шее, но нужно подстраховаться.
Эвиса замычала, зашарила рукой по полу, силясь найти домашние туфли. Они с каблучками, сойдут за оружие. Ударить тапкой вампира по голове, вырваться из захвата и нанести удар. Вроде элементарный план, только вот орудие возмездия никак не находилось.
— Да тихо ты! — прошипел вампир и царапнул клыками кожу. — А то прокушу!
Вместо ответа Эвиса вонзила зубы ему руку.
Неспящий взвыл и отпрыгнул в сторону.
Сумасшедшая!
Кровь все текла и текла.
Не человек, а оборотень!
Девушка оправила короткую ночную рубашку, оголившую больше, чем нужно.
Шуршание ткани привлекло внимание вампира. Заинтересованный взгляд скользнул по бедру. Ничего такое, округлое, гладкое. И выше тоже красиво, можно скульптуру ваять.
Эвиса нахмурилась и вскочила, скрестив руки на груди.
Магический шар чуть слышно зашипел и вспыхнул, залив комнату ровным белым светом: драться с врагом нужно не в полумраке.
Некромантка шумно выпустила воздух через нос.
Ибрис смотрел так, будто она голая! Да как он смеет?! Приличный мужчина отвернется или сделает вид, словно все в порядке. Одно слово: вампир!
Сорочка внезапно стала слишком тонкой, короткой, хотя прежде Эвиса чувствовала себя в ней комфортно. Синяя, с рюшками, на тонких бретельках, она казалась некромантке женственной и нарядной.
Вампир стоял там же, где и прежде, чуть присев на одну ногу, и не предпринимал попыток нападения. Укушенная рука сложена щепотью для магической сети, однако Ибрис передумал ее бросать. Не теперь, чуть позже, когда он насладится зрелищем.
Взгляд упрямо возвращался к симметричным выпуклостям под девичьей сорочкой. Казалось бы, все знакомое, призывно не вздымается, размерами не поражает, но этим и соблазняет. Неспящий с изумлением осознал, что хочет растрепанную человечку. Вызов в глазах, столь не вязавшийся с хрупкостью тела, возбуждал еще больше. Мечталось потянуть за бретельки, избавить девичье тело от ненужных покровов, пронзить до сладостной боли и собственного иступленного рыка. Добиться, чтобы вызов в глазах сменился негой, а губы прошептали его имя.
«Утро, — подумал Ибрис и сглотнул вязкую слюну. — Утром всегда девочку хочется».
Пелена спала, вампир снова контролировал желания, только легкое неудобство ниже пояса напоминало о недавнем наваждении.
Однако хороша! Слишком симпатичная для человечки.
Внутри заворочалось недовольство. Пища обязана быть никчемной, серой — Эвиса яркая, опасная, непривычная.
— Поговорим? — Ибрис осторожно сделал шаг вперед, следя за руками некромантки. Главное, не упустить момент, когда та начнет колдовать. — Собственно, я здесь не ради поединка.
Магическая сеть засверкала в пальцах. Всего одно движение — и некромантка окажется беззащитна. В любой момент, как только он пожелает… Не успеет вовремя среагировать жертва, не дано мирозданием.
— Заметно! — скривилась девушка и отняла руки от груди. Пусть полюбуется перед смертью. — То-то так жаждали прокусить горло!
— Обычный элемент устрашения, — пожал плечами Ибрис.
Шаг, еще шаг. Теперь всего одно движение, и некромантка в его власти.
В голову вновь лезли шаловливые мысли. Что, если коснуться вон той родинки или запустить руку под рубашку? Пусть недостойная порадуется высокому вниманию. Нет, ничего такого, просто опробовать кожу на ощупь, узнать, так ли упруги нижние полушария и остры кончики верхних. Лизнуть кожу, заставить дрожать от чужого дыхания.
Ибрис недовольно одернул себя и вновь сосредоточился на движениях жертвы.
Второй мозг упрямо пытался руководить первым, а ведь неспящий вчера провел пару сладостных часов с женщиной в гостинице. Отчего же теперь возбудился от брюнетки с недобрыми намерениями? Попахивало суицидальными наклонностями.
С другой стороны, чем не месть? С вампиром, против воли — на всю жизнь запомнит. Останавливал голос разума. Он твердил о погоне, которая скоро настигнет любителя постельных развлечений. Да и не стоит разбрасываться драгоценным вниманием наследника древнего рода. Человек — низшее существо, пища, стоит чаще напоминать себе об этом, а то смотрит как на женщину.
— Вы завтракали? — нарочито спокойно поинтересовалась Эвиса.
Она словно не замечала передвижений вампира и сети в его руке. Негодование ушло из глаз, его сменила решимость.
Поиграем, второй принц клана, или как вас там? Упыря под рукой нет, придется тренироваться на вампире.
Как и Ибрис шан Лен, Эвиса тер Шин не прощала оскорблений, а еще питала подсознательную неприязнь к неспящим. Всем, кроме Виаленны.
— Э-э, нет, — озадаченно ответил утренний визитер.
Логика вопроса упорно ускользала от него.
— Замечательно! — Эвиса в предвкушении потерла руки. — Подарю академии потрошеного вампира.
— Что?! — зашипел ошеломленный Ибрис, сбросив маску невозмутимости.
Некромантка перешла все границы! Она сожгла его ногти, которые теперь напоминали огрызки и болели после путешествия по парку так, будто под них вонзали иголки. Она дерзила, не подчинялась, теперь еще это. Хотя нет, все началось в замке. Следовало не проявлять благородство, а сразу убить. Эвиса тер Шин вторглась в чужой дом, совала нос во все углы, а Ибрис всего лишь выставил ее.
Взметнулась рука с сетью.
Девушка мысленно начала отсчет, стараясь не упустить момент.
Один, два… До «три» редко доходит.
Спокойствие и концентрация, спокойствие и концентрация. Ты и противник — единое целое, а бой — словно танец.
Есть!
Серебристое облачко опутало пустоту, Эвиса успела увернуться, совершив кувырок. Рубашка взметнулась королевским стягом на ветру, но тут уж не до приличий.
Девушка подметила, что у вампира замедлялась реакция, стоило оголить больше дозволенного. Любое преимущество нужно использовать, пусть любуется. Вот и теперь он плотоядно облизнулся. Зря надеется, хищник!
— Вторых сыновей князя тоже убивают, — оправив рубашку, ответила некромантка и, подхватив со стула халат, перестала бередить чужую фантазию. — Все насильники одинаковы.
Неспящий расхохотался.
Право слово, он — ее — насиловать? Ну и самомнение! Положим, мелькнула мысль, но чем может прельстить человек неспящего? В гостинице вампир и то выбрал полукровку. Люди — доноры, не более. Нет, с ними можно спать, но чтобы залезать в окно ради человечки?..
— Леди, — Ибрис свысока посмотрел на собеседницу, — вы сами сказали: я второй наследник рода. Древнего рода, замечу. Я не рыскаю по чужим комнатам ради женщины, просто щелкаю пальцами и получаю. Не питайте ложных надежд после поцелуя в библиотеке.
— Надежд? — изумленно приподняла бровь девушка.
Подумав немного и осознав, что он имел в виду, Эвиса нахмурилась.
— С вампиром? Благодарю покорно! — Пусть дядя называет ее расисткой, все равно.
— Вот и славно! — удовлетворенно кивнул Ибрис.
Пора заканчивать комедию.
— Ты мне поможешь. — Он не просил, а приказывал.
Вместо ответа девушка материализовала магический жезл. Неспящий презрительно глянул на нее и, мурлыча, начал плести чары подчинения. Процесс трудоемкий, долгий, но препирательства с упрямицей изрядно надоели.
— Лови! — неожиданно крикнула Эвиса.
Рефлекс сработал раньше разума. Вампир обернулся, развеял летящий в голову огненный сгусток и попал под удар короткого импульса. Девушка обманула, поймала, как малолетку.
У Ибриса закружилась голова. С тихим стоном он сполз на колени, прижимая ладонь к груди — месту, куда вошло заклинание. По телу стремительно расползались отростки льда, под вторым ребром пульсировала боль.
Ну да, магический жезл. Как глупо!
Вампира скрутило судорогой. Он конвульсивно глотнул воздух ртом и, опершись дрожащими руками о шкаф, поднялся. Магия стремительно отравляла кровь, однако сил хватит для рывка. Только Ибрис медлил вместо того, чтобы разорвать обидчицу в клочья. Он примеривался, смотрел, но не нападал.
Молодец, превзошел Виаленну! Та завела дружбу с человеком, он позволил себя убить. Отец плюнет на могилу непутевого сына, и правильно сделает.
Встретившись с угрюмым взглядом вампира, девушка вздрогнула и забилась в угол. Теперь она сожалела о вспышке ярости. Поспешила Эвиса с ударом! Нет, убить нежить не преступление, только вот мести клана не избежать. Хорошо, если только ей — Академии колдовских сил достанется. Только до мести может не дойти, раненый неспящий способен превратить в обескровленное месиво.
— Страшно? — облизнув губы, чуть слышно спросил Ибрис.
Клыки стали в палец длиной, уродливые обожженные черные когти грозили вспороть горло.
Липкий ужас мурашками пробежался по спине девушки. Она ощутила себя кроликом перед удавом. Дверь далеко, в отличие от неспящих, люди передвигаться по стенам не умеют, значит, придется прорываться с боем или наступить на горло принципам.
— Ну? — Оказывается, он ждал ответа.
Эвиса кивнула.
— Не кинешь жезл мне под ноги, умрешь. Медленно, — подчеркнул Ибрис и шагнул к ней.
Вампира пошатывало, но с каждым мгновением он обретал силу. Плечи расправились, глаза полыхали алым заревом.
— Как именно умру? — Некромантка решила прояснить ситуацию. Как назло, амулет связи далеко, так бы позвала на помощь. Хоть смейся: до чего нелепая смерть! — Зачем вы вообще ко мне полезли?
— Тебе не кажется, что с этого следовало начинать?
Дуновение воздуха по щеке прежде зрения возвестило: вампира на прежнем месте уже нет.
Страх пульсировал в крови, разгоняемый частыми ударами сердца.
— Мм, ты что-то обещала, — прозвучал над ухом вкрадчивый голос, а в следующий миг Эвиса познакомилась с крепкой хваткой вампира.
Он легко, как пушинку поднял девушку и замер, раздумывая, швырнуть ли жертву на пол. Падение обернулось бы для некромантки минимум ушибами, максимум — переломом позвоночника.
Обзывая себя идиоткой, идущей на свидание с армией зомби, Эвиса выпустила жезл. Тот жалобно звякнул, скатившись к ногам вампира. Можно подумать, он пощадит?
Ибрис довольно улыбнулся и собрался опустить жертву, когда внезапно покачнулся и вместе с ней рухнул на пол. Эвисе повезло: она упала на мягкую подушку в виде чужого тела, а вот вампир приложился виском об угол кровати.
Сработало заклинание, даже неспящих брало!
Эвиса заворочалась, силясь слезть с Ибриса. От него пахло женскими духами, да такими стойкими, что у девушки разболелась голова. Похоже, любовница вампира вылила на себя целый флакон.
Какой же он прохладный! Не холодный, но и не теплый, как люди или оборотни.
И кожа гладкая, о такой многие девушки мечтают.
Наконец Эвиса разжала пальцы Ибриса и сползла на пол. У нее чуть кружилась голова, но в остальном, кажется, цела.
Кровная месть клана или поговорить?
— Убьете? — Девушка опустилась на корточки перед раненым вампиром.
Он не двигался, уставившись в одну точку. Но не умер же! Ох, никогда еще Эвиса не мечтала, чтобы нежить оказалась живой.
При мысли о новой встрече с князем рода шан Ленов сосало под ложечкой. Некромантка была не из робкого десятка, одна из лучших старшекурсниц, но ей не по силам справиться с древним вампиром.
— Нет, — огорошил Ибрис и рывком придал телу вертикальное положение. — Пока, — уточнил он и выразительно провел языком по зубам.
— Могу извиниться и помочь, — особо не надеясь на успех, предложила Эвиса.
— Боишься мести? — Неспящий легко угадал причину доброты.
Девушка кивнула.
— В библиотеке не боялась, — напомнил Ибрис.
Некромантка промолчала и поежилась то ли от страха, то ли от рассветной прохлады. Она сама не могла объяснить, отчего в двух идентичных ситуациях поступила по-разному. Может, потому, что сейчас Ибрис не нападал — брошенная сеть не считается. Столько случаев причинить вред — и ни царапины. Значит, вампир пришел не поквитаться за уязвленную гордость.
— Давай! — кивнул вампир, сверкнув зелеными глазами. — Убить всегда успею. А сейчас помогай. В качестве моральной компенсации.
— Решим по обстоятельствам, — осторожно ответила девушка.
Мало ли что попросит Ибрис?
— Заклинание не убивает. — Эвиса очень медленно наклонилась к неспящему. Вот сейчас и проверит, каковы истинные намерения визитера. — Жертве кажется, будто она умирает, теряет концентрацию и…
— Боль-то настоящая, — возразил Ибрис и многозначительно напомнил: — Клан шан Ленов большой.
— Помню! — буркнула девушка. — Я и так кровница по уши.
Если на теле вампира останутся шрамы, можно не стараться, Ибрис оправится и убьет. Тут у неспящих пунктик: за увечья и серьезные ранения обидчики платят кровью.
Ибрис прикрыл глаза и покачал головой:
— Не хочу.
Настало время Эвисы удивляться. Вампир нарушал неписаные законы? То ли не считал девушку достойной мести, то ли отказался от нее по неведомым собственным причинам.
— Долг? — Помогать неспящему резко расхотелось.
— Желание, — осклабился Ибрис. — Всего одно желание и бескорыстная помощь, и я сделаю вид, будто леди тер Шин никогда не совершала преступлений против рода шан Ленов.
— Какое именно? Давайте уточним пределы.
Девушка не хотела зависеть от прихоти вампира. Добить его, что ли?
К некромантке вернулась былая уверенность. Она задумалась, подбирая заклинание, но слово-закрепитель не слетело с губ.
Эвиса шумно выпустила воздух через сложенные «уточкой» губы.
Пожалела вампира! А все треклятое благородство обоих! Напал бы, а то некромантка жалеть начала. Еще немного — нежить видеть перестанет.
— Все то же, но без желания. За вас-то отомстят, только духу уже все равно. Если дух вообще останется, — с намеком добавила девушка.
Эвиса легко могла лишить Ибриса посмертия.
Вампир наморщил переносицу и согласился. Он потребовал полностью поставить его на ноги и укрыть от магов. На вопрос о причинах возращения в академию Ибрис ответил кривой усмешкой:
— Сестрица! Хотел забрать домой, не вышло.
Эвиса понимающе кивнула и принялась за дело. Чтобы оно продвигалось быстрее, вампир щекотал остатками ногтей шею девушки. Та недовольно сопела, но терпела. Внутри шевелилась самодовольная мысль: неспящему долго придется носить перчатки, чтобы родичи не засмеяли.
Нейтрализатор сработал так же четко, как заклинание.
Ибрис удивленно заморгал, когда тело перестало скручивать от боли, вернулась чувствительность. Оставалась только рана на груди. Эвиса настаивала на том, что она несерьезная, но неспящий, упиваясь властью, требовал перевязать. Пришлось исполнить каприз. В сумке некромантки лежала аптечка, бинтов в ней хватало: специальность обязывала.
— Рубашку расстегивай! — Ибрис продолжал издеваться.
Эвиса пожала плечами. Если он думал смутить, просчитался.
С равнодушным видом девушка неторопливо расстегнула пуговицы и потянулась за бинтами. Дыхание вампира нервировало, но некромантка дала себе слово дойти до конца.
Эвиса вздрогнула, когда пальцы Ибриса коснулись ее щеки, заправляя прядку за ухо.
— Без желаний! — напомнила девушка и в отместку обильно намазала бинты жгучей заживляющей мазью.
Отчего-то близость вампира нервировала. Эвиса прислушалась к ощущениям: да, определенно, дело не в страхе. Неспящий не угрожал, только вот хотелось вернуть прежнее положение вещей. Нечего ее трогать!
— Без условий, — в тон девушке ответил Ибрис. — Захочу, все сделаю.
Она смутилась!
Вампир торжествовал. Впервые Эвиса отреагировала как женщина. Ему нравилось, хотелось закрепить эффект и упиваться знанием, что дерзкая человечка попала в рабство чувств.
— Все — это убью или укушу? — язвительно поинтересовалась некромантка и принялась туго бинтовать грудь вампира. Вопреки ожиданиям тот даже не засопел. — Дальше ваши возможности не распространяются.
— А если нет? — Неспящий говорил тоном искусителя.
Он наклонился и практически касался губами ее лба.
— Нет так нет, — пожала плечами Эвиса.
Ибрис разочарованно вздохнул и потерял всякий интерес к соблазнению.
Некромантка старательно, по всем правилам, перебинтовала вампира. Сначала она касалась его с опаской, затем ее сменила настороженность и легкая брезгливость. Под конец и вовсе пришла неловкость: Эвиса начала воспринимать вампира как мужчину. Вот почему его тело не похоже на труп? Вовсе не омерзительное, просто прохладное. По виду — человеческое, только мышцы иные, Эвиса чувствовала их сквозь кожу. Они перекатывались под пальцами, манили пощупать. Девушка твердо решила не смотреть на вампира, воспринимать его как нежить, но взгляд поневоле скользил по телу, изучая вовсе не с анатомической точки зрения.
Хорош! Сильный, тренированный, но не накачанный, как иные ребята, стремящиеся произвести впечатление на противоположный пол. Ничего показного, все естественно — отчего-то Эвисе казалось, будто Ибрис уже родился таким.
Полный вампир — нонсенс. С их типом питания подобное невозможно. Вот и Ибрис не нарастил лишнего жирка.
Прохлада кожи легкой дрожью отзывалась в пальцах.
От Ибриса приятно пахло, вовсе не мертвечиной.
Внизу живота — легкий пушок, переходящий в теряющуюся под ремнем брюк дорожку. Она поневоле приковывала взгляд. Пушок казался таким мягким, Эвиса с трудом поборола искушение его потрогать.
Выше — тоже ничего. Некромантка с сожалением признала, что Ибрис шан Лен при всей неидеальной внешности симпатичен, в ее вкусе.
Волосы вампира, как и в прежние встречи, падали на плечо, только теперь неспящий надежно скрепил их атласной лентой.
Эвиса нахмурилась.
Что за желания, отчего ее, как девочку, тянет дернуть за черный блестящий кончик?
Ибрис тоже разглядывал лекарицу поневоле, следил за ее движениями. Темная головка склонилась над ним, доверчиво подставив шею. Спутанные после сна волосы распались на две неровные части, обнажив затылок. Полностью в его власти.
Человеческое тепло растекалось от пальцев по груди. В буквальном смысле: кожа Эвисы горячее. Казалось, вампир грелся у камина. Тепло стекало по животу туда, где все вновь пробудилось.
Какое, однако, удовольствие! Горячая кровь действовала схожим образом, хищник испытывал не меньшую эйфорию, чем отравленная жертва. Говорят, с годами привыкаешь, но пока Ибрис едва ли не дрожал. Он старался контролировать дыхание, чтобы не выдать смехотворное физическое возбуждение. Впрочем, тому нашлось логичное оправдание: распахнувшийся халатик и неплотно прилегавшая к груди сорочка открывали притягательный вид. Однако сын лорда шан Лена не спешил потакать инстинктам. Они удел низших вампиров. Зато в мечтах пальцы Эвисы переместились ниже, а плотно сжатые губы разомкнулись, стремясь угодить господину.
Ибрис хмыкнул.
Как бы леди тер Шин справилась с ответственной задачей и как поступила бы дальше? Насколько он успел понять, девушка ненавидела вампиров и его в частности. Ничего, Ибрис бы помог, не оставил бедняжку без наслаждения.
Фантазии отступили, мысли неспящего вновь заняла реальность.
Дыхание выровнялось, стоило корпии скрыть разницу температуры тела двух рас.
Эвиса тоже вздохнула с облегчением. Пусть она не испытывала возбуждения, но полуобнаженный вампир решительно не желал становиться врагом. Ибрис в рубашке — другое дело. Никаких отвлекающих факторов.
Ибрис дышал редко. Девушка знала, это нормально. Кровь вампиров совершала полный круг за большее время, нежели у людей.
Эвиса чувствовала пристальный взгляд хищника и старалась не совершать лишних движений.
Наконец с перевязкой было покончено.
Некромантка медленно выпрямилась и, стараясь не поворачиваться спиной к вампиру, убрала остатки бинта и мази обратно в аптечку. Пришлось двигаться боком и мелкими перебежками, что изрядно позабавило Ибриса. Он, казалось, не испытывал ни малейшего страха. Вампир осмотрел повязку, даже пощупал. Поднял и опустил руку, осторожно потянулся, проверяя гибкость. Вроде все как прежде, только место ранения зудит, словно после укуса.
Эвиса нервничала. Она сомневалась в правильности совершенного поступка. Может, следовало убить вампира? С другой стороны, кодекс мага запрещал немотивированные убийства. Высшие вампиры не нежить, однако Ибрис совершил преступление, а девушка его покрывала.
Некромантка опасалась агрессии, однако неспящий вел себя дружелюбно, не спешил нападать. Наоборот, он расслабился, убрал клыки и когти.
— Живи! — Ибрис встал, быстро оделся и подошел к девушке. Та напряглась, силой воли удерживаясь от решительных действий. — Договор? — Вампир протянул руку, пристально наблюдая за некроманткой.
Эвиса в сомнении покачала головой.
Договор между человеком и неспящим, подданной Империи раздолья и представителем ее извечного соперника, жертвой и охотником? Так, временное соглашение. В обязанности некромантов входит упокоение таких, как Ибрис. Путь их убивают боевые маги, но заботятся о вечной прописке именно умельцы чар смерти.
— У вас есть выбор? — хмыкнув, приподнял бровь вампир и со злорадством напомнил: — Кажется, кое-кто до дрожи боялся пару минут назад. Нет, вы держали лицо, но меня не обманешь.
— Так вы еще и эмпат? — Девушка досадливо покусывала губы.
Вот зачем она перенеслась именно в замок шан Ленов, отчего не попросила Виаленну вернуть ее домой в тот злосчастный вечер? Хотя Эвиса прекрасно знала почему и поступила бы так же, только уделила больше внимания страховке. Слишком лакомый кусочек — артефакт чужого рода, слишком велик соблазн совершить подвиг во благо родины. Только вот дядя прав, никому ее авантюризм не нужен, от него одни беды.
Эх, знать бы, в кого уродилась Эвиса! Точно не в лорда Лонаса тер Шина. Тот говорил, она похожа на мать. Раз так, сестра директора Высшей школы смерти вечно влипала в неприятности. Вот и Эвиса сначала ранила, затем вылечила вампира. Спрашивается, ради чего? «Он двоюродный брат Виаленны и младший сын князя, — нашло объяснение подсознание. — Сама понимаешь, таких трогать нельзя».
— Нет, — обрадовал Ирбис и присел на кровать, закинув ногу на ногу. На возмущенный взгляд хозяйки комнаты ответил: — Ты моя должница.
— Ладно, — сдалась девушка, — что вам угодно, милорд?
Чем он скорее уберется из академии, тем лучше. Причем не только Эвисе, но и Виаленне. Некромантка прониклась к клыкастой подружке симпатией и не хотела, чтобы родные выкрали ее в Закрытую империю.
— Уже милорд? — Вампир обворожительно улыбнулся.
Флюиды обаяния вновь заполнили комнату.
Эвиса широко распахнула глаза. Ее тянуло к Ибрису, против воли заставляло делать шаг за шагом к довольному хищнику. Она и не предполагала, что сила притяжения столь сильна, считала, что книги преувеличивали, описывая данный способ охоты.
Все ближе и ближе…
Сердце трепещет пойманной птичкой, а Ибрис шан Лен кажется единственным мужчиной на свете, практически идеальным, прекрасным и безмерно желанным.
— Проклятия запрещены! — с трудом выдавила из себя девушка и вонзила ногти в кожу.
Ответом стал смех и заверения, что Ибрис ее не проклинал.
Эвиса нахмурилась.
Да, неспящие обладают силой притяжения, но почти дипломированный маг не может воспылать страстью к первому встречному! Девушка с подозрением относилась к другим расам, а уж вампиров ценила только мертвыми. И тут вдруг Ибрис… Хотелось смотреть на него, вновь ощутить холодок тела.
«Да, он симпатичный, — поддакнуло сознание, — когда не играет во властелина мира, только сейчас тебя охмуряют магией».
Вампир обвил руками талию клокочущей от бессилия девушки и прошептал, нарочно касаясь кончика уха:
— Месть так сладка!
Эвиса замерла, затаила дыхание, когда он наклонился. Она не могла пошевелиться, гадая, когда неспящий успел набросить сеть. Некромантка ее не ощущала, но нельзя же заставить оцепенеть без магии?
Все ближе и ближе. И вот клыки коснулись горла, чтобы чиркнуть по нему, не пролив ни капли крови.
По спине пробежали мурашки, когда Ибрис легко коснулся губами подрагивающей жилки.
Вседержители! Странно, отчего вампиры до сих пор не перекусали всех людей, если власть их столь велика? Эвиса не первокурсница, а стоит, терпеливо ждет своей участи. Хоть бы коленом его ударила!
Неизвестно, чем бы закончился спектакль, если бы не шум в коридоре.
Ибрис мгновенно оказался в самом темном углу, вжавшись в стену. Он взглядом приказал жертве молчать и развеял чары.
Эвиса с облегчением вздохнула и провела рукой по шее — она немного чесалась от нервного напряжения, никаких следов вампир не оставил.
— Послушайте, — девушка огляделась и понизила голос, прекрасно зная, что неспящий услышит, — я вас покрывать не стану. Посидите до завтрака — и на все четыре стороны.
— Портал, — напомнил Ибрис.
В рассветном полумраке глаза его сверкали как драгоценные камни.
— Подумаю, — нахмурилась Эвиса.
В дверь требовательно постучали.
Оба — и вампир, и человек — вздрогнули.
«Шкаф!» — одними губами прошептала некромантка.
Как пошло! Настоящий анекдот: жена и любовник, прячущийся за ворохом платьев. Только вместо вернувшегося раньше срока мужа — комендант, а застигнутая врасплох парочка друг друга ненавидит.
Эвиса открыла дверь и смачно зевнула, изображая, словно только что встала. Аптечку она успела убрать, а беспорядок в комнате легко списать на неряшливость.
— Адептка тер Шин, у вас все в порядке? — Глаза коменданта обшарили комнату.
За его спиной маячил демонолог. Девушка догадывалась, он не один, с командой крепких ребят, которые легко скрутят вампира в бараний рог.
Может, выдать Ибриса? Мысль мелькнула и исчезла.
Наследница лорда тер Шина умела держать слово. Они с вампиром заключили сделку, и, что притворяться, цена жизни по ней смехотворна.
— Да, спасибо, — рассеянно пробормотала Эвиса, мечтая, чтобы комендант скорее ушел.
— Точно? — Мужчина отчего-то не верил. — Мы слышали крики.
Комендант смело переступил порог, осмотрел окно, заглянул под кровать. Не удержавшись, девушка прыснула в кулак. Он бы еще в дорожном сундуке порылся!
— Вы не там любовника ищете. — Эвиса ткнула пальцем в шкаф. — А при некоторых занятиях люди издают… эээ… громкие звуки. Простите, Устав Академии колдовских сил отношения после десяти вечера тоже запрещает? Тогда укажите место, где можно безнаказанно заниматься личной жизнью, и строго регламентируйте ее интенсивность.
И все это — с самым серьезным видом.
За спиной демонолога прыснули адепты. Теперь некромантка видела их: трое старшекурсников при оружии. Комендант мстительно глянул на адептов. Молчаливая угроза не возымела действия: те продолжали смеяться. Теперь не сдерживал улыбки и демонолог. Хмыкнув, он посоветовал лояльнее относиться к интимной жизни студентов.
— Прошу прощения. — Обычно невозмутимый комендант закхэкал и ретировался к двери. Уже оттуда, вернув прежнюю важность, он посоветовал: — Соблюдайте осторожность и не выходите из комнаты до завтрака.
— Что-то случилось? — Эвиса изображала неведение.
С другой стороны, хотелось услышать еще одну версию событий. Вампир мог солгать.
Комендант ничего не ответил, просто закрыл дверь.
Девушка с облегчением провела рукой по лбу и сползла на пол. Уронив голову, она с чувством пробормотала: «Чтобы я еще раз!..»
Ибрис выбрался из укрытия и подошел к некромантке. Опустившись на корточки, он коснулся ее плеча. Эвиса вздрогнула и дернулась. На пальцах задрожали искорки магии.
— Спасибо, — неожиданно поблагодарил неспящий и выпрямился. — Не ожидал!
— Людям тоже свойственно благородство, — кисло улыбнулась девушка.
Ей хотелось спать, но присутствие вампира не позволяло даже повернуться спиной. Вот и теперь Эвиса переменила положение тела, чтобы контролировать передвижения Ибриса.
— Портал. — Второй наследник рода шан Ленов оказался наглым. — Меня отсюда не выпустят, а знакомиться с Особой службой я не желаю.
— Жаль! — Девушка таки встала и уселась на кровать.
Подушка манила, некромантка постепенно теряла контроль над ситуацией. Пару раз зевнув, она прикрыла глаза. Если хочет, пусть убивает.
— Потом поспишь! — Ибрис встряхнул ее. — Хочу выбраться из вашей дыры.
Эвиса раздраженно уставилась на него и ударила по рукам. Вампир неохотно убрал их и навис над девушкой с видом пресыщенного властелина мира. Только вот глаза выдавали нетерпение.
Портал не вышел. Эвиса попробовала снова и выругалась. Ей самой хотелось скорее избавиться от нежданного гостя.
— Придется схорониться тут до вечера, — после ряда неудачных попыток, поморщившись, констатировал Ибрис.
— Вот уж нет! — возмутилась девушка. — У вас есть кузина, милорд, у нее и прячьтесь. От коменданта и магов я вас спасла, дальше сами.
Прежде чем вампир успел возразить, она подхватила полотенце и скрылась за дверью. Пусть комендант запрещал выходить, но не сидеть же в комнате грязной, с нечищеными зубами?
Когда Эвиса вернулась из душевой, Ибриса и след простыл. Судя по всему, ушел через окно. Вот и хорошо, не пришлось нарушать закон, помогая самовлюбленному вампиру.
