Глава 6
У каждого своя загадка, уводящая во тьму…
Утро добрым не бывает. Елена это хорошо знала. Однако в тот момент, когда проснулась, ничто, как говорится, не предвещало беды. Ее разбудил щебет птиц. Она слушала, не открывая глаз. Щебетание сливалось в единую лирическую мелодию, успокаивающую, дарующую хорошее настроение. Елена улыбнулась. Она в принципе не любила птиц. Пернатые казались Елене глупыми существами, лишенными той индивидуальности и привлекательной таинственности, какой, например, обладали кошки, или же той верности и детской веселости, что свойственна собакам. Но вот ведь как случается, иногда их пение все же может приносить удовольствие. У каждого свой плюс.
А еще Елену радовала утренняя прохлада и шелест хвои. Видимо, Андрик перед тем, как лечь спать, открыл окно. Как всегда, поступил очень разумно. Андрик вообще очень разумный и правильный парень. Свежий воздух и все радости просыпающейся природы делали утро очень приятным.
Елена сладко потянулась и открыла глаза. Она по-прежнему лежала на диване в гостиной, заботливо укрытая теплым шерстяным пледом. Андрик притащил ей подушку под голову и размотал тюрбан из полотенца на волосах. Нет, он все-таки очень хороший и заботливый мужчина. Елена была человеком не совсем добрым, а потому добавила про себя, что после того, как она выполнила этот его заказ, Андрик просто не имел права не быть заботливым и милым.
Теперь следовало узнать, сколько времени. Принять душ и… И чем-нибудь заняться. Искупаться, сходить узнать, как дела у Темки, проведать Макса. Наверняка ему понадобиться помощь с похоронами. При этой мысли Елена досадливо поморщилась. Часов в номере Андрика не наблюдалось. Счастливый, блин. Она нашла свой сотовый. Телефон оказался отключен. Она вспомнила, что сама его вырубила, чтобы, не дай бог, никто ее не побеспокоил. Наверняка Темка ей звонил. Или его близкий друг-родственник Василий. Зря она позволила Максу перевозить трупы. Полицейские точно будут недовольны.
Телефон включился с тихим мурлыканьем. Часы на дисплее показали девять часов. Елена еще раз радостно улыбнулась. Со дня своего приезда она выспалась первый раз. И первый раз ее не тянуло просыпаться в шесть утра. Можно сказать, удачно проспала. Телефон издал еще одно тихое мурлыканье, сообщая о приходе SMS-сообщения. Елена открыла почту…
Вот тут утро и перестало быть добрым. Все хорошее настроение бесследно исчезло. На дисплее чернело всего два слова: «Макс погиб». И Елена знала — почему. И ругала себя последними словами, что не сообразила раньше, хотя это было очевидно, что отпустила, что позволила. Хотя, с другой стороны, она понимала, выхода у Макса не было. Жить с таким грузом, наверное, неимоверно трудно.
Очень хотелось плакать, хотелось сбежать куда-то. Спрятаться. Уехать. Забыть, оттолкнуть всю эту чертову реальность. Одна из глав в старой любимой книжке называлась «Вопрос цены». Видимо, это было ее ценой. За заказ, за удовлетворенность собой, что все выполнила и ручки не замарала. Ведь, по сути, все было сделано Максом…
Елена начала судорожно собираться. Главное, не расплакаться. Ведь Андрик может вернуться в номер, посмотреть, как она. А представать перед ним в слезах она не хотела. Да и не только перед ним. Она вообще редко плакала. И чаще всего — от злости. Когда на душе вот так паскудно, как сейчас, лучше уйти куда-нибудь, где никого нет и…
Елена быстро одевалась, машинально двигаясь, машинально отмечая, что вся одежда аккуратно выстирана и поглажена. Осмотрела номер. Брать с собой арбалет и тащиться по уже опустившейся на лагерь жаре не имело смысла. Надо взять куртку, быстро выйти, пройти до своего домика, собрать сумку, потом сходить на реку, искупаться и…
Она старалась сейчас удерживать в голове только свой план. Четко сосредоточиться на его выполнении. Тогда есть шанс, что она успеет дойти до реки раньше, чем разревется у кого-то на глазах. А ей сейчас совсем не нужны пустые слова сочувствия и глупые вопросы: что у нее стряслось?
Елена вышла из корпуса базы, максимально быстро двинулась в сторону кемпинга, практически пробежала мимо десятка домиков. Бросила в гамак куртку, вынула из потайного кармана ненужный пистолет и запасную обойму, вошла в свой домик.
Так! Нагнуться, достать сумку, повернуться, открыть тумбочку. Вещи в сумку, бумаги на кровать, они больше не нужны, опять повернуться. Пистолет положить в сумку, между вещами. Черт с ним, с глушителем, дома снимет. Сейчас главное… Черт!
Елена вылетела из домика. Домчалась до заводи, скинула одежду и пошла к реке. Холодная вода была шоком для тела, но Елене было уже наплевать. Очень хотелось плакать. Просто по-женски. Разрыдаться, со всхлипываниями и завываниями. Попросить у Макса прощения. Вспомнить Серегу и даже Петьку. И тот страшный звук, когда топор опустился на Викину шею. И… два трупа в Максовой машине…
Слезы не приходили. Такое бывает, когда очень надо поплакать, организм будто застывает и не слушается приказов взбесившегося мозга.
Елена замерзла. То ли от воды, то ли от внутреннего холода, которого она так боялась. Который упорно не хотел вымываться слезами. Выбралась из воды, оделась, села и закурила, бездумно глядя на бегущую реку. Это успокаивает. Кого-то…
Дым от сигареты послушно летел вверх, извиваясь сизыми кольцами. Река тихо плескалась о берег, исходила мелкими кругами, растревоженная стайкой мальков. Солнце по-прежнему освещало землю. Над головой тихо шумели сосны. Чьи-то ласковые и сильные руки обняли Елену за плечи.
— Темка! — она искренне обрадовалась ему и сама этому удивлялась. Какой-то тихий и поганый голосочек внутри шептал, что она опять складывает свои проблемы на чужие плечи. Но, кажется, этот милый мужчина, ласковый и спокойный, был не против.
— Ну? — тихо спросил он.
И тут она наконец-то заплакала. Тихо и жалобно. Уткнулась Темке в плечо, пока он укачивал ее, как маленького ребенка, нашептывая какой-то вздор. Это было банально и сентиментально. А потому она плакала и рассказывала. Говорила долго, почти не прерываясь. Про заброшенные деревни, про старую баню. Про то, как противно было видеть те грязные простыни. Про бухающие Петькины шаги. Про то, как болит рука, когда втыкаешь стилет в чужое тело. Про Серегу, который хотел ее убить. Про Макса. Про Вику. Про страшный звук, когда топор опустился на шею девушке. Про старый ковер, в который они завернули тело. Про то, как она поцеловала Макса в щеку и, улыбаясь, махала ему вслед.
— Он со всей дури протаранил старый трактор на развилке, — рассказал полицейский. — Тормоза были в норме…
— Ничего нового, — заметила Елена, отстраняясь. — Я должна была сразу догадаться о его планах.
Они медленно пошли по тропинке к ее домику.
— Мне показалось странным это его стремление увезти трупы в деревню, — продолжала она. — Ведь я могла бы догадаться, что от той самой развилки ему пришлось бы тащить тела так. Машина там не пройдет. И это странное спокойствие. И… в общем, по нему было видно, что он все уже решил. А я…
— И что бы ты сделала? — осведомился Тема. — Вела бы душеспасительные беседы? Умоляла остаться и пыталась доказать, что ему стоит жить дальше?
— Нет, — подумав, сказала Елена. — Я бы просто попрощалась.
Они вошли в домик. Темка окинул взглядом ее сборы.
— Решила ехать? Не останешься на похороны?
— Не знаю. — Она пожала плечами. — Я, наверное, не смогу…
— Из-за Макса?
— Из-за них всех. — Елена поморщилась. — Знаешь, что-то вроде чувства вины.
— Жаль, — коротко прокомментировал он. — Я надеялся, что ты задержишься…
Артем бросил многозначительный взгляд на кровать. Елена понимающе улыбнулась. Вообще она была не против.
— А правда, что ты этой кроватью ни разу не пользовалась? — наигранно невинно поинтересовался он.
— Да. — Она подошла к нему поближе. — Но, наверное, это неправильно. Стоит исправить?
Темка радостно улыбнулся.
Несколько позже они просто лежали рядом на узкой кровати, и Елена думала, какая же все-таки тварь — человек. Все так просто в жизни, и все так быстро проходит. Еще часа два назад она рыдала по поводу смерти старого приятеля, которую не смогла предотвратить. А теперь ей было просто хорошо. Тихо, уютно и спокойно. Будто и не было вчерашнего дня. Хотя, наверное, это правильно. Иначе ей следовало бы вслед за Максом вскрыть себе вены. Но что-то все-таки казалось ей совсем неправильным. Будто жизнь или судьба преподали ей урок, а она не захотела его выучить. Не стала серьезнее и мудрее, но она больше не ощущала холода внутри. Она была самой собой.
Елене всегда казалось, что в таком способе снимать стресс есть что-то животное. Неправильное и аморальное. Но ведь это действует. Просто кто-то согрел ее, кто-то доказал, что она нужна и, может даже, любима. Хотя бы подарил ей подобную иллюзию. И вот теперь, в прямом смысле слова пресытившись сексом, она просто отдыхает. Спокойная, расслабленная, даже немного сонная. Она с большим трепетом вспоминает, что забыла позавтракать и что ей хочется курить. Нет сцен убийств перед мысленным взором, нет сожаления и горя. И что самое удивительное, это кажется естественным!
— Надо поесть, — все же решила она вслух.
— Что? Опять закажешь еду сюда? — усмехнулся Тема.
— Нет, задание выполнено, можно и не выпендриваться, — рассудила она. — Тут в тумбочке на кухне есть какие-то консервы и что-то типа сухарей. Бычки в томатном соусе с сухарями и кофе — в этом что-то есть!
Темка усмехнулся и потянулся за сигаретами. Елена встала с кровати и начала натягивать одежду.
— Полный сбор? — насмешливо удивился он. — С чего бы это?
— А если Олежек или Андрик явятся? Попрощаться, так сказать.
Теперь она отправилась в кухню изучать содержимое тумбочки. Артем одевался, что-то ворчал о слишком заботливых нанимателях. Елена улыбнулась. Ее всегда радовали такие почти семейные сцены, которые иногда происходят между случайными любовниками. Некая игра в «супругов». Ничего не значащая, но приятная.
Она достала желанные «бычки». Консервного ножа здесь, естественно, не было. По мнению Андрика, каждый уважающий себя любитель экстремального отдыха такие вещи возит с собой. Елена попыталась вскрыть банку овощным ножиком, который, по мнению хозяина «Глубинки», мог в кемпинге пригодиться.
— Ох! — насмешливо выдал Темка. — Какие мы умелые. Уйди, женщина, пока не порезалась.
Елена с удовольствием отодвинулась, давая дорогу профессионалам. Темка достал из кармана своих форменных брюк маленький складной нож и раскрыл его…
Будь у Елены нервы послабее, она бы грохнулась в обморок. Но дыхание она все-таки затаила, наблюдая, как ловко Темка орудует этим ножичком. Таким маленьким, выкидным. Лезвие которого странно заточено с двух сторон. Такие в магазинах не продают: зачем такому ножичку двусторонняя заточка? А еще у основания ручки виднеются уже знакомые бурые пятна. Этот ножичек был точной копией тех двух, что лежали в кармане ее собственной куртки. И Темка точно не знал об их существовании. Точнее о том, что они у нее. Только ручка у его ножичка была темно-синяя, а не зеленая, как у Викиного и Петькиного.
Елена зажмурилась. Это открытие стало по-настоящему странным. Ведь она только что с ним… Это было предательством. Это было… подставой? Она даже не хотела задумываться, чем это было. Просто резко почувствовала непреодолимое желание его уничтожить. Такое практически истеричное желание. И дело даже не в том, что Темка один из них… Просто потому что он…
Елена прекрасно понимала, что шансы ее невелики. Она не супергерой, она слабее его, медлительнее, в конце концов. Он полицейский. Он наблюдателен. И наверняка помнит, что стилет спрятан у нее в голенище. Он упырь. И никто не знает, насколько велика их сила и каковы вообще их способности. Но сейчас все это не имело значения.
Она резко нагнулась, выхватила оружие и, не разгибаясь, воткнула лезвие стилета ему в ногу. Елена была в таком состоянии, что даже не почувствовала, как удар уже привычно болью отозвался в руке. Она тут же вытащила нож из раны и намеревалась ударить второй раз.
Но Темка схватил ее за волосы, резко потянул вверх. От боли она зажмурилась, но, уже ни о чем не думая, продолжала размахивать стилетом. Оружие часто находило цель, однако удары скорее всего были несерьезными. Артем сильнее скрутил ей волосы, но она очень старалась не обращать внимания на боль. Только бы нанести упырю как можно больший урон.
Наконец, стилет попал во что-то мягкое, потянулся за пораженной целью. Темка сильным ударом выбил у нее оружие, на миг отпустив волосы. И тут же она получила серьезную пощечину. Такую, что зашумело в ушах. А потом он просто отшвырнул ее в сторону.
Удивительно, Елена пролетела до кровати, инстинктивно сгруппировавшись, и приземлилась без особого урона для себя. Она тут же забилась в угол, ожидая дальнейшей расправы. Но ее не последовало. Елена открыла глаза.
Темка стоял в проеме кухни. Кисть левой руки у него неприятно усохла, вся рубашка была исполосована, и в дырах виднелись все те же несколько усохшие проемы ран, правая штанина болталась, будто пустая.
— Да, — философски произнес он. — Это в мои планы не входило.
— Это поправимо? — указывая на кисть его руки, глухо поинтересовалась Елена.
— К сожалению, нет, — раздраженно ответил он, присаживаясь на край кровати. — Серебро плохо на нас действует. Ты же грамотная, знаешь.
— Вот и хорошо, — удовлетворенно прокомментировала она. Это и правда было хорошо. Если он убьет ее, то все же вскоре Олежек или Андрик найдут труп. Смятая постель быстро подскажет, кто мог здесь побывать. А эти раны будут хорошим доказательством. Главное, чтобы они успели быстро найти Темку.
— Сволочной вы, бабы, народ, — все так же раздраженно сказал полицейский. — А еще говорят, что секс — хороший способ привязать вас к себе. Одна трахала мужиков, так как ей нравилось совмещать приятное с полезным. Они ее трахают, она их ест. Ты… Поваляться со мной в постели — за ради бога! А потом…
— А ты мечтаешь о сказочках викторианской поры? — насмешливо осведомилась Елена. — Влюбленный вампир и его вечная невеста-девственница? Читай Брема Стокера.
— Как всегда, очень мило, — отозвался Артем. — Вообще я думал, что и тебе такая сказочка придется по душе.
— В смысле? — очень холодно переспросила она.
— Ну, ты же понимаешь, что я бы в любом случае тебя не отпустил. — Темка пожал плечами. — Я просто надеялся, что все эти откровения подождут до ночи. А там я бы смог тебя уговорить…
— Уговорить на что?
— Составить мне компанию, так скажем.
Елену передернуло.
— Ага! Это, значит, не твой выбор. — Он усмехнулся. — Тогда, может, оно так и лучше.
— А просто дать мне уехать не судьба?
— Конечно, нет. — Он даже как-то по-детски огорчился. — Я знал, что в один прекрасный момент ты поймешь, кто я.
— И это случилось скорее, чем ты думал. — Елена не чувствовала ничего, кроме злости.
— Да? — светски-удивленным тоном осведомился он. — И в чем же я прокололся?
— Я же читала, что у таких тварей, как ты, отсутствует обоняние. Ты несколько часов просидел в одном закрытом помещении с разлагающимся трупом.
— Черт, — беззлобно выругался Темка. — Тут ты права. А о нас, оказывается, не только сказки пишут.
— Не только, — подтвердила она. — Человеческая пища. Вам она не интересна. Вы насыщаетесь только кровью. Но для собственной безопасности вы вполне можете ее употреблять. К тому же всегда можно очистить желудок.
Он только улыбался и кивал ей, как школьнице, отлично вызубрившей урок.
— А еще алкоголь, — продолжала Елена. — Тут я просчиталась. Конечно, кровь с алкоголем вам не катит, но кто сказал, что вы сами не можете его употреблять?
— Вот так. — Тема развел руками. — Все просто. И на это тебе понадобилось меньше минуты. А потом ты бы легко выяснила, где еще успела просчитаться.
— С Серегой, — тем же немного монотонным холодным тоном продолжала она. — В ту ночь инициировали тебя.
— Нет, тут ты не угадала, — возразил упырь.
— Значит, вас было четверо?
— Нас было трое, — терпеливо объяснял Тема. — И в ту ночь никого не инициировали. Вот ты сюда приехала вести расследование. И тебе понадобилось всего несколько дней, чтобы нас найти. Я мент. И два года назад им был. А еще я местный, знаю, где искать. А еще я знал, что конкретно хочу найти.
— Ну надо же! — иронично отреагировала Елена. — И что же?
— Книгу.
— Ох ты черт! — она театральным жестом легонько стукнула себя по лбу. — Мы же грамотные и читать любим. И что же такого в этой книге?
— Считай, это кодекс.
— Кодекс вампиров? Клево! Можно я закурю?
Темка спокойно передал ей сигареты и зажигалку.
— Вроде того, но не надо делать вид, что эта книжица тебя саму не интересовала.
— Ага! Значит, ты стал упырем из соображений… умножения интеллектуального потенциала? И когда же тебя так угораздило?
— Хватит, — мягко остановил он, будто они просто вели научный спор. — Ты видела Прасковью? И хочешь сказать, что не хотела бы уметь делать такие же подарки, как умел Олег?
Елена сделала самое умное, что смогла. Она промолчала.
— А он еще много что мог, — продолжал Артем. — Мы были хорошими приятелями. И он обучал меня. Но не давал главного, знаешь, как-то отстранялся, когда я задавал слишком много вопросов. Зато привечал Вику, которой было на все это наплевать.
— Обидно, да? — не удержалась Елена. — И ты придумал хитроумный планчик?
— Естественно, — совершенно серьезно отозвался он. — Вика же не только с ним спала. Вот я за ней проследил и… узнал много нового и интересного.
— А потом легкий шантаж истеричной особы — и ты прошел инициацию? — догадалась Елена. — И кто же был первым трупом?
— Не поверишь, но трупов на моем счету не было, — усмехнулся Артем. — Зато я получил доступ к книге. А там… Главное, учиться. И в первую очередь соблюдать нетрудные правила.
— Так поделись, какие? — с деланым любопытством спросила Елена.
— В первую очередь — не убивать, — с видом триумфатора заявил Темка. — Как это ни банально, мы от этого тупеем. Да и в целях безопасности… А еще живая кровь улучшает способности.
— Наслышана, — призналась Елена. — В общем, все понятно. Потеря книги была для тебя трагедией. Дальше тоже все ясно. Ты объяснил Вике, как заткнуть Макса, с чем она удачно справилась. И все было бы хорошо, не имей она такую тягу к убийству. Как, впрочем, и ее новый друг Петька. Наверное, она была не в восторге, когда вы с Олегом спелись и пытались заставить ее штудировать ваш кодекс.
— Все так, — немного устало подтвердил Те-ма. — Хоть какой-то толк от Петьки появился, когда ты приехала. Он о тебе был наслышан. Вика ударилась в панику. Петька пытался тебя убрать.
— Ну, тут-то от него немного толку вышло, — досадливо морщась, уточнила Елена. — По крайней мере, убить меня пытался он неудачно. Не то что Серега…
— Серега. — Темка опять тяжело вздохнул. — Единственное правило, которое мы вдолбили в Вику, что с людьми надо изредка еще и просто спать.
— Вам это тоже полезно для здоровья? — усмехнулась Елена.
— Типа того. Но Вика имела на него другие планы. Твой приезд на девчонку совсем плохо повлиял. И в ту ночь она хотела его инициировать. Но я пришел вовремя.
— Вы поели, а Серегу с миром отпустили? Тогда откуда такая кровожадность?
— Но ты же начитанная! — усмехнулся он в ответ. — Знаешь же, мы можем корректировать память.
— Путем обычного гипноза, — осенило ее. — А заодно ты, видимо, подстраховался, на случай если я все-таки добьюсь каких-то результатов в своем расследовании — закодировал его на мое убийство? А ведь он мог и не справиться. Что и получилось…
— За что, если честно, огромное тебе спасибо. — Тема поднялся с кровати. — Олег неплохо жил один. Тихо и мирно. И я так проживу. Армия поклонников имеет свои минусы.
— Темка — король Тьмы! Звучит! — Елена напряженно за ним наблюдала. — И что дальше?
— Да вот в общем-то и все. — Он похлопал себя по карманам. — Ох и осложнила ты мне жизнь своим стилетом. Где нож?
Елена просто взбеленилась. Он настолько был уверен, что убить ее так просто. Он, похоже, даже и мысли не допускал, что она будет сопротивляться.
— И ты так в себе уверен? — холодно осведомилась Елена ему вслед.
— А что ты сделаешь? — спокойно ответил он. — Арбалет твой неизвестно где, куртка с пистолетом в гамаке, стилет тут валяется…
Елена мрачно усмехнулась, протягивая руку в сумку. Спасибо, Господи, что она уже начала собираться и переложила оружие из куртки.
— А главное, — продолжал Тема, подобрав, наконец, свой ножик под столом. — Я постараюсь, моя радость, сделать так, чтобы ты и дергаться не хотела.
Он опять показался в проеме кухни. И посмотрел ей в глаза.
Как легко было узнать этот взгляд. Эти полные любви и обещаний глаза Старшего вампира. Елена затаила дыхание, просто не веря в происходящее. Будто она опять вернулась в тот далекий город, в тот магазинчик, где однажды уже встретила его. И вот он опять стоял напротив, печально улыбаясь, ожидая ее. И ей опять безумно захотелось сделать шаг вперед, преодолеть это расстояние, обнять его и никогда не отпускать. Она его любила, она боготворила его. И дело по-прежнему было не в физическом влечении. Нет. Это было глубокое, сильное чувство. Он любил ее так, как никто другой. Он мог дать ей то, что она ждала больше всего. Забыть одиночество, забыть все переживания и потери, знать, что он рядом, сейчас, завтра, навсегда, навеки. И этот легкий укус, этот краткий миг боли и смерти уже ничего не значат. Только сделать шаг. И остаться с ним навсегда…
Ужас пересилил все. Они не просто существуют. Старший вампир там, в том незнакомом мирке. Артем — здесь. Между ними нет разницы. Они — единое целое. И они чужды и тому миру и этому. Они чужды самой идее жизни, и их надо убивать. Не задумываясь. Пусть ее трясет, пусть мутит от страха, но… просто поднять пистолет и нажать на курок…
Это было странно, что Темка отклонился от пули, пущенной ему в голову. Он каким-то образом успел пригнуться, но полностью выстрела не избежал. Пуля попала в плечо. Елена могла поклясться, что все это уже было. Дежавю. Тот же четко направленный удар, то же отклонение в последний момент. Тот же звук лопнувшего шарика в ушах, когда прервался Зов. Господи, да такое впечатление, что она всю свою жизнь упырей отстреливает!
Темка выпрямился и сделал шаг по направлению к ней. А вот этого Елене совсем было не надо. Вторую волну Зова, да еще при прикосновении, она просто не вынесет. Как только этот гаденыш вытащил из ее памяти тот образ? Она выстрелила ему в левое колено. Упырь начал падать на пол, цепляясь руками за край кровати.
Елена запаниковала. Он находился слишком близко. Она выстрелила, целясь в другое плечо. Темка окончательно осел на пол. Теперь собраться с духом и — один четко рассчитанный выстрел!
— В сторону! — раздалось от двери.
Объяснять что-либо просто не было времени, и она подчинилась.
Арбалетный болт просвистел в воздухе и вошел Темке в шею, пригвоздив его к полу. Елена подняла глаза на Андрика. Он был весьма доволен собой.
— Вот спасибо, — ворчливо сказала она. — А раньше явиться не мог? Когда ты мне позарез был нужен?
— Я успел, — практически королевским тоном возразил он.
Елена аккуратно встала с кровати. Немного подумав, резко пнула Темкину голову.
— Очень мило, — прокомментировал Андрик. — Вот сначала трахается со всякой швалью. А потом пинает его труп… Эй!
У нее всегда была хорошая память. И образы недавно проведенной с Темкой ночи, и того, чем они занимались здесь сегодня утром, поплыли перед ее мысленным взором. Тут же нахлынула тошнота. Закружилась голова, а пустой желудок начал болезненно сжиматься.
Выругавшись, Андрик выволок Елену на свежий воздух, усадил на крыльце и пригнул ее голову к коленям.
— На кой ты это делаешь? — глухо осведомилась она.
— Ну, чтоб тебе полегчало. — Вопрос немного сбил Андрика с толку.
— Так делают, когда человек собирается падать в обморок!
— А ты не собираешься?
— Нет!
Он отпустил руку, которой упорно прижимал ее голову.
— Ты, это, извини, — неловко попросил он. — Я не хотел… Насчет постели.
— Ага! Я поняла. — Елена осматривалась кругом. — Дай сигарету.
— А тебе можно?
— Не юродствуй, — сердито усмехнулась она. — Нужно!
— Да ты бледная, как смерть, — разглядывая ее, выдал он комментарий. — И опять позволила бить себя по лицу. На уж, кури.
— Позволила? — возмутилась она. — А он разрешения, думаешь, спрашивал?
— Да хватит издеваться! — не выдержал Андрик. — Я, между прочим, за тебя испугался. Ты в порядке? Точно? Ну, там, его кровь на тебя не попала? Он же не собирался тебя инициировать? Или там случайно?
— Нет, не попала, — устало ответила Елена. — Ее в нем было до смешного мало. Так что все в порядке. И инициировать он меня таким странным способом точно не собирался. Спокойней, Ван Хельсинг! Я жива.
— Как ты меня обозвала? — Андрик смотрел на нее немного растерянно.
— Ну, Ван Хельсинг, — начала объясняться Елена. — Это такой персонаж у Брема Стокера. Главный враг Дракулы. Он там просто всем такие же вопросы задавал. Ну, в фильме копполовском, помнишь?
Она сама вспомнила этот фильм. А также и обстоятельства его последнего просмотра. Темку, его руки, губы, темную спальню и многое другое. Слезы очень быстро набежали на глаза, и она сама удивилась, как разрыдалась, уткнувшись Андрику в плечо.
Собирался дождь, впервые за эти дни. Стемнело, сумерки опустились на землю непривычно рано, небо было удивительно чернильным. Ветер совсем стих, хотя до этого бушевал в ветвях сосен, неудачно пытаясь свалить стройные и стойкие стволы. Затихло все.
Елена стояла на балконе Андрикового номера и ждала. Ждала того момента, когда первая крупная капля сорвется с небес и медленно, но весомо полетит вниз. Она наслаждалась этим серым затишьем. Такая почти нереальная застывшая картина была созвучна ее собственному внутреннему миру. С некоторых пор.
Хотя сейчас Елена чувствовала себя прекрасно. Только теперь она в полной мере ощутила, что все закончилось. Позади это страшное, изматывающее дело, позади потрясения и обиды. Василий уже получил с нее все необходимые комментарии, допросил по полной программе, задав тысячу вопросов. Прошли похороны.
Сегодняшний день был совсем другим. Необыкновенно ярким и светлым. С утра Андрик дал ей выспаться до одиннадцати, потом отвез на пикник, они купались, валялись на траве, болтали о пустяках. Потом он отправил ее в сауну, пока сам занимался какими-то хозяйственными делами. Она пообедала в своем маленьком номере, рядом с апартаментами Андрика, поспала, почитала какой-то иностранный детектив, посмотрела телевизор. К девяти они отправились на ужин.
Елена порадовалась, что на всякий случай бросила в сумку свой любимый наряд, блузку с широким воротом, отделанным воланом, и длинную широкую юбку, похожую на цыганскую. В общем, выглядела она более чем прилично. Что радовало.
Зал бывшей столовой пионерского лагеря был изменен до неузнаваемости. Мягкие диванчики, небольшие столики, навесной потолок, приятный ресторанный антураж. Их провели в отдельную кабинку, откуда просматривался весь зал. Белая скатерть, свечи, букет цветов в вазе, очень даже приличная еда, хорошая компания.
Они опять говорили о пустяках, делились детскими воспоминаниями, слушали музыку.
В общем, это был замечательный день, по-настоящему романтический вечер, … который мог плавно перетечь в знаменательную ночь.
Андрик в номере возился с кофе, она ждала на балконе.
— Ну, ты как? — поинтересовался он, выглянув из комнаты.
— Смотри. — Она показала вверх.
Вовремя. Чуть колыхнулись от ветра вершины сосен, где-то вдали блеснула молния, последний миг затишья — и вот она, первая капля, пронеслась в сумерках прямо перед их глазами. Тут же за ней последовала вторая, уже более уверенная, спешащая вперед к далекой земле, но еще видная взгляду в своем полете.
— Угу, — невнятно прокомментировал Андрик. — Сейчас польет.
Вообще в ожидании бури есть один минус. Если ты ожидаешь ее в компании симпатичного мужчины на балконе его номера. Елена прекрасно понимала, что шанс попасть в его постель сильно возрастает. Понимал это и Андрик. Как-то незаметно он приблизился к ней вплотную.
— Вернемся внутрь? — почти шепотом поинтересовался он. И прекрасно было понятно, куда конкретно он ее зовет.
Елена молчала, а потом просто помотала головой.
— Еще не отошла от… Темки?
Другой бы на его месте уже кинулся обниматься или даже полез с поцелуями. Андрик же просто стоял слишком близко и ждал. Это действовало намного сильнее.
— Не в этом дело, — немного нервничая, начала она объяснять. — Просто… Андрик, вот что будет дальше?
— Ну… — Он многозначительно улыбнулся.
— Да я не об этом, — она нервно отмахнулась. — Вот смотри, мы сегодня весь день провели вместе, мы говорили, мы смеялись, мы устроили замечательный ужин. А завтра с утра уже все будет по-другому.
— Не факт. — Он нахмурился.
— Факт, — решительно сообщила Елена. — Романтика уже будет не нужна. Не нужны будут и разговоры. Оба получат, что хотели, и пропадет необходимость… напрягаться.
— А если не на одну ночь? — деловым тоном предложил Андрик.
— И что будет? «Наша с ней основная задача не застуканными быть на месте…? Явки, пороли, чужие дачи, а дома надо быть в десять»? — Она усмехнулась. — Будем вырываться на полчасика. Сначала еще, может, какое-то время станем уделять разговорам, потом все сведется к «привет, как дела». Потом, когда все вообще закончится, мы прекратим знакомство в целом. Как будто ты сам это проходишь в первый раз! Это как на рыбалке. Вот представь, что ты живешь на берегу реки, другого водоема и близко нет. И в этой твоей реке водится только одна, но очень крупная рыба. И ты каждый день ходишь на берег, чтобы поймать именно эту рыбу. И однажды это случилось. Ты же ее отпустишь, иначе тебе больше незачем будет ходить к реке…
Андрик думал, взвешивал и просчитывал. Он вообще был деловым парнем.
— Ну, — вынес он вердикт. — Логика у тебя заведомо странная, потому что женская. А аналогия с рыбой если не пугающая, то спорная. Интересно узнать, кто все-таки рыбак, а кто в реке… Однако аргументы твои я, естественно, принимаю… Тогда, наверное… останемся друзьями?
Елена грустно улыбнулась.
— Можешь считать рыбаком меня, если это меньше ранит твое мужское самолюбие.
— Я подожду, — усмехнулся он, зная, что Елена, как умная женщина, ему не поверит. — А однажды, когда ты разгребешься со своими делами и мыслями…
— Извини, ладно. — Она встала на цыпочки, и, обняв его за шею, поцеловала в щеку.
Теперь уже он усмехнулся и, обняв ее за плечи, повел в комнату.
— Я тебе решил гонорар увеличить, — уже совсем по-другому сказал он, пододвигая ей чашку кофе.
— С чего бы это? — сухо поинтересовалась Елена.
— За моральный ущерб, — выдал Андрик, явно довольный собой.
— А! — несколько иронично прокомментировала она.
— Дальше что делать будешь?
— Работать. — Елена пожала плечами, ответ, в общем-то, был очевиден.
— А у тебя часто такие заказы бывают?
— Такие, слава богу, нет. — Она улыбалась. — А вообще ко мне частенько обращаются.
— А ты не думала заняться этим серьезно? — внимательно глядя на нее, спросил Андрик.
— Чего-то я не понимаю, что ты задумал? — она на всякий случай отодвинула подальше чашку.
— Вчера был у мэра, — начал рассказывать Андрик. — Ты же с ним знакома?
— Как-то выполняла один его заказ, — осторожно сообщила Елена.
— Вот! И он заинтересован… как сказать-то. — Он немного смутился. — В общем, предлагаю тебе открыть свое дело. Он и я — готовы вложиться.
— Ох, — Елена была несколько шокирована. — То есть вы хотите, чтобы я открыла свое дело. Типа «ООО»? А вы будете акционерами?
— Ага, — Андрик выглядел очень довольным. — Ты не переживай. По бизнес-плану, по оформлению я тебе людей пришлю. Только скажи, сможешь команду набрать?
— Это-то без проблем, — рассудила Елена. — Но мне не нравится, что вы станете основателями. А я типа управляющая, да?
— У тебя есть деньги, — напомнил он. — Гонорар за дело. Может, сама чего скопила? Роль совладельца тебя устроит?
Вообще это ее более чем устраивало. Только было страшно вот так оторваться от привычной жизни по плану, от зарплаты до зарплаты по команде и начать свободный полет. Нужен кто-то, кто поддержит ее, сможет шагать рядом. В общем, быть индивидуальным предпринимателем она не хотела, но вот если Алек согласится…
— Не будем спешить. — Она сделала вид, что все еще растерянна. — Давай я подумаю, с народом потолкую. Если сложится, позвоню.
— Думай, — согласился Андрик. — У тебя аж до понедельника есть время.
— А что будет в понедельник? — решила уточнить она.
— Поедем к мэру, потом я покажу тебе один домик в центре города под офис, потом познакомлю с юристом и моим финансистом, — перечислял он. — Вот. Начнем оформление.
— Нормальный ход, — усмехнулась Елена. — Ты подумай, а я уже все решил. Ладно. Мне как-то не хочется совсем уж обижать твое мужское самолюбие и отказывать дважды за один вечер.
— Да уж не надо, — усмехнулся он в ответ. …
— «Я вернулась в мой город, знакомый до слез. До прожилок. До детских припухших желез!» — радостно цитировала Елена, вплывая в свою квартиру.
— Зашибись, — прокомментировал Алек. — Она, вся цветущая и радостная, влюбленная и счастливая. А я тут дергаюсь, что ее вампиры съедят.
— Почему влюбленная? — переспросила она, уперев руки в боки.
— Ты всегда начинаешь нести всякий стихотворный треп, когда влюбляешься, — авторитетно сообщил лучший друг.
— Значит, это у меня пожизненное состояние, — подвела она итог. — Я всегда что-то цитирую.
Алек решил не спорить.
— А это что? — Он указал на переполненные пакеты.
— Еда. — Елена пожала плечами. — У нас же наверняка пусто в холодильнике.
— Ошибаетесь, мадемуазель, — победно объявил Алек, перетаскивая пакеты на кухню — У нас даже есть готовый борщ и жаренная с мясом картошка.
— Клево! — искренне порадовалась Елена. — Тогда я быстро в душ. А потом пообедаем, и я все тебе расскажу.
Алек слушал, как журчит вода в ванной, и думал. Так уже бывало, когда его дорогая подруга исчезала на некоторое время, а потом приезжала. Слишком радостная и оживленная. И отстраненная. Будто выстраивала стену между собой и миром, собой и им, Алеком. И каждый раз он шел у нее на поводу, подначивал ее, давал никчемные комментарии, поддерживая эту ее игру в «приключение». И она всегда старалась подать свои поступки как забавные случаи из жизни. Хотя за всей этой веселостью без труда можно было разглядеть, что же происходило на самом деле и, что важнее было для Алека, чего Елене все это стоило. В этот раз ее рассказ вряд ли получится сильно веселым.
Алек вспомнил ссадины на ее лице, резкие нервные движения, новое беспокойное выражение глаз. Он посмотрел открытую сумку, которую Елена бросила в своей комнате. Арбалет, болты, стилет. На ноже и наконечниках какое-то странное покрытие. Серебро… Значит, вампиры все же были? В это он как-то не решился поверить, но встревожился. Пистолет, три запасные обоймы, еще одна в пистолете. Не хватает пяти патронов. Так…
Он благоразумно решил оставить все это и пошел накрывать на стол. Елена выплыла из ванной, когда он резал хлеб. На ней была надета короткая ярко-зеленая юбка и короткий топ. Волосы его дорогая подруга собрала в хвост на макушке и завязала ядовито-розовой резинкой из арсенала дочери.
— Как я устала от черного цвета, — поделилась она. — И соскучилась по коротким юбкам.
— Странно, — прокомментировал Алек, разливая борщ по тарелкам. — А я подумал, что там тебе некогда было скучать.
— Ой, не занудствуй, — попросила Елена. — Сейчас сделаю полный доклад.
Они ели, и он слушал ее рассказ, даже не перебивая. По ходу он старался придумать как можно больше тех самых никчемных комментариев, так как такое повествование в них нуждалось очень и очень. Ему все это совсем не нравилось. Надо было ее остановить хоть сейчас, прямо на половине, заставить рассмеяться, отвлечь.
— Ну знаешь, что? — с самым серьезным видом начал он. — Все это похоже на фарс. Ты вообще объясни мне, почему какой-то дядька нанимает тебя в киллеры, а ты спокойненько на это соглашаешься? Это вообще-то подсудное дело с продолжительным сроком в итоге. Незнание закона, если ты все же была не в курсе, не освобождает от ответственности.
— Какая классная прописная полицейская истина, — тут же живо отозвалась она. — Сам придумал или это в кодексе записано?
— В кодексе, в кодексе, — ехидно подтвердил Алек.
— Вот! — Она погрозила ему вилкой. — Я всегда знала, что полиция существует, чтобы осложнять нам, простым гражданам, жизнь. И конечно, нет смысла говорить тебе, что ты несколько утрируешь и что киллером меня наняли исключительно для упырей. А они не совсем люди все-таки.
— Но, позволь тебе напомнить твои собственные показания, они мало чем от людей отличаются. Иначе этот дядька тебя бы так не подставил, — внес разумное замечание Алек.
— Он меня не подставил, — тут же ухватилась Елена за его слова. — Он оплатил мне работу, да еще и спас жизнь, хотя я вполне справилась бы и без него.
— Ага! — Алек продолжал устраивать «семейную сцену». Это была старая их игра, которая всегда заметно улучшала настроение обоим. — Значит, это был рыцарь на белом коне! Такой добрый красивый олигарх? И ты готова положить гору трупов к его ногам за… — Он многозначительно улыбнулся.
— А вот и нет! — Она немного по-детски надула губки. — Да! Он красивый и умный, почти олигарх. Но трупы к его ногам я выкладывала не за… а ради неплохих денег. В остальном я сама о себе позаботилась.
— Вижу. — Алек уставился на почти заживший засос на шее своей дорогой подруги.
— Ну да… — Ее настроение как-то резко поползло вниз. — Это результат влияния на правоохранительные органы.
— Теперь все понятно! — Алек старался выдержать прежний тон. — Конечно, когда там гора трупов, полиция просто обязана этим заниматься. А если после твоего приезда количество съеденных товарищей стало возрастать, кто-то просто обязан был обратить на это внимание. И на тебя лично. Иначе мы не сидели бы здесь, а я возил бы тебе передачки в какую-то из местных женских колоний. Вообще я тобой горжусь. Предпочесть олигарху какого-то простого полицая! Очень патриотично.
— Но не по его мнению. — Настроение его дорогой подруги не поднималось.
— Не по мнению полицая? — уже более серьезно уточнил Алек.
— Да. Давай я все побыстрее выложу, ладно? — и она, отодвинув тарелку, быстро пересказала остальное.
Алек задумался. Все было просто ужасно. Елена долго будет приходить в себя. И непонятно, что доставило ей больше боли: смерть Макса, история с Серегой или же все-таки двуличный полицейский-упырь Артем. Но, наверное, лучше не уточнять.
— Я обойдусь без комментариев, — ответил он на ее выжидающий взгляд. — Как-то приколы в голову не лезут. Хотя мне очень хочется верить, что ничего такого не случилось бы, если бы я поехал с тобой.
— Да неужели? — усмехнулась Елена. — И когда кому-то из моих близких удавалось меня отговорить от очередной глупости, которую я уже запланировала совершить?
— Никогда, — улыбнувшись, согласился он. — Но впредь я считаю нужным исправить это.
— Классно! — У его дорогой подруги сделалось такое очень хитрое выражение лица. — У тебя деньги есть?
— Не понял. — Алек смотрел на нее почти испуганно. — Ты чего, еще и денег своему олигарху осталась должна? Так давай я ему просто морду набью?
— Не стоит. Олигарх со мной расплатился очень щедро. И даже сверх того…
— Очень у тебя приличный олигарх, — с наигранным уважением отозвался Алек. — Из тайной любви к тебе жизнь спасает, гонорары шлет. Может, он еще и в будущем что-то тебе подкидывать будет. Типа алиментов?
— Так о том и речь. — Елена пожала плечами. — Не алименты, но… Очень перспективное предложение. Но ты не ответил, у тебя деньги есть?
— Да, я все-таки собрался тачку купить…
— Этого вполне достаточно. — Вид у Елены был крайне деловой. — Тогда все в норме. Значит, ты в доле, и дело покатит. Как тебе нравится мысль стать хозяином собственного предприятия, занимающегося заказами, что можем принимать только мы благодаря нашим способностям?
— Типа — бюро магических услуг? — усмехнулся Алек, все еще не веря в серьезность ее слов.
— Классное название! — обрадовалась она. — Так, значит, с понедельника начнем оформление всех необходимых документов. Спасибо за обед. Я потом посуду помою. Ты посиди пока, а мне надо сделать несколько звонков.
Елена покинула кухню в поисках телефона. Алек потрясенно смотрел ей вслед.
— Ты не шутишь? — все же решил он уточнить. вышло по-детски жалобно.
Из соседней комнаты раздался довольный смех Елены…
notes
