Спустя несколько минут я уже высвободилась из пут, накрыла жаровни колпаками и делала дыхательные упражнения, пытаясь привести в порядок мысли. Неудовлетворенное желание причиняло едва ли не боль, а разогревающее масло добавляло остроты любым прикосновениям. Даже пожалела. Надо было сначала воспользоваться этим паршивцем, а потом вырубать. Подумала и тут же тряхнула головой, отгоняя глупые мысли. Из одежды обнаружилась мужская рубашка, черный халат с вышитым тигром и сиротливо завалившаяся под кресло маска. В халат завернулась, маску надела. Взгляд снова и снова возвращался к распростертым телам. Умом понимала, что нужно уходить, но вот оставить безнаказанной эту гнусную выходку не могла. Хотелось если не убить, то покалечить. Избирательно. Только вот мне этого не простят. Это место видело игры и поразвратнее, меня попросту не поймут, сама же пришла. Отогнала накатывающую апатию.

И принялась за работу.

Помучиться пришлось изрядно, но я справилась. Критически оглядела раздетых, прижатых друг к другу и аккуратно связанных предплечьями и бедрами мужчин – очень пригодились ленты и даже рубашка. Ника, подумав, разместила позади Селия. Что ж. Остается пожелать им приятного пробуждения и сбегать из этого места. В основной коридор выходить не стала, сомневаюсь, что шокирую своим видом кого-то из завсегдатаев, но что-то во мне противилось такому шагу. Огляделась. Возушник появился откуда-то из-за ложа, а значит, вошел не в дверь. Пришлось тщательно пошарить по стене, но принцип местных ходов я уже представляла. И искомое обнаружила.

Темный и узкий коридор с неприметными дверями и тусклой подсветкой магическими светляками уводил в обе стороны. Те, кто ходил тут, не нуждался в ярком свете. Под ногами пружинил мягкий ковер, чему я очень порадовалась. Ноги-то оставались босыми.

Я прислонилась лбом к стене, унимая предательскую дрожь тела, и попыталась понять, куда идти. Хотелось пить, вымыться и найти одежду. Вода, много воды, ощущалось где-то слева, и я пошла, прислушиваясь у каждой двери. Четвертая оказалась не заперта и открылась, стоило только потянуть ее на себя.

Угол небольшого помещения занимала просторная кровать, кроме нее из мебели имелось только низкое кресло, стоящее перед прозрачной стеной. Ну и вода действительно была. Там, во второй комнате, за стеклом. Она плескалась в бассейне с низкими мозаичными бортами, рассыпала блики по стенам, потолку и лежащей на кровати парочке. Вернее, лежал мужчина – я видела только его длинные ноги. Зато девушка в маске, поддерживаемая руками под зад, энергично двигалась, снова и снова приподнимаясь и опускаясь на весьма внушительный орган. Звука стекло не пропускало, но судя по пальцам, вцепившимся в мужские предплечья, по запрокинутой голове, было ей в этот момент очень хорошо.

Наверно, я прошла бы дальше, оставив парочку получать удовольствие, но очередной спазм неудовлетворенного желания сжал внутренности. И я шагнула в комнатку, тихо прикрывая за собою дверь. Ведомая болезненным любопытством и каким-то еще чутьем, опустилась в кресло, положив руки на подлокотники.

В тот же момент, словно по команде, ситуация в комнате изменилась. Мужчина приподнялся и перекатился, подминая девушку. И теперь он опирался на постель по сторонам от нее. Я, вцепившись в обивку ногтями, смотрела, как раз за разом напрягаются бедра и ягодицы, совершая толчок, как перекатываются под кожей мышцы на такой знакомой спине. И темные пряди волос покачивались в такт. В опустевшей внезапно голове крутились обрывки мыслей. Что-то про мальчишник, бал и помолвку. Было чувство, что время замедлилось, и те несколько движений, приведших девушку к финалу, растянулись для меня на вечность. Я едва не отломала проклятые подлокотники кресла, пропоров ногтями обивку. Почему-то именно сейчас меня накрыла совершенно необузданная ревность. Мне казалось, что каждая женщина, бывшая с этим мужчиной, отнимала у меня кусочек чего-то важного. Того, что должно принадлежать только мне.

Разгоряченной кожи коснулась колкая снежинка, затем еще и еще одна. Я моргнула, разгоняя вставшую перед глазами пелену. Еще несколько снежинок упали на бедро.

А там, за стеклом, происходило нечто странное. Вместо того, чтобы продолжить приятное времяпровождение, Арван – да, это был именно он – поднялся с кровати. Что-то сказал девушке, и та растерянно заозиралась, но встала, чтоб подобрать свою одежду.

На одевание ушла едва ли минута. Я сидела почти не дыша, следила, как он проводил свою любовницу к двери. Уже там она обернулась, комкая яркий шифоновый шарф, и я узнала медовую блондинку, с которой мы стояли у колонны. Что ж, ее охота оказалась удачной. Девушка что-то спросила, не поднимая глаз. Лорд Нойон приподнял ее подбородок пальцами. Не знаю, что он ответил, но девушка покорно развернулась и выскользнула за дверь.

А этот невероятно желанный и все еще возбужденный брюнет вдруг поморщился, взъерошил рукою волосы, а потом посмотрел прямо на меня. И пошел. Ко мне.

Желание вскочить и убежать было просто невероятным, но, кажется, я просто примерзла к креслу. И пальцы, сжимавшие обивку, онемели. Сейчас, после приступа ярости, сознание было невероятно ясным. И я смотрела, как Арван приближается к краю бассейна. Только тогда сообразила, что идущая вдоль бассейна стена с той стороны – зеркало. А потом он просто спустился в воду, погрузился с головой и долго не выныривал, заставив меня понервничать и податься вперед, почти прилипая к близкому стеклу. Вынырнул внезапно, так что я отшатнулась. Подтянулся на руках, садясь на борт. Совсем близко.

С мокрых волос по плечам бежали ручейки воды. Рельефные мышцы так и манили потрогать, погладить, вжаться в них. Невозможность прикоснуться отдавалась болью в пальцах и очередным спазмом внизу живота. В какой-то момент я поймала себя на мысли, что он красуется. Было что-то позерское в том, как он согнул и поставил на борт одну ногу, как оперся позади себя рукой. Я едва сдерживала стон, наблюдая за ним, пока он не сделал какой-то странный пасс рукою. Я не успела понять, что за заклинание он спустил.

Но когда тишину тайной комнатки разорвал чуть охрипший баритон, произнесший насмешливо:

– Любишь подглядывать? – поняла, что не только я его слышу, но и он меня. И видит тоже. Стекло явно утратило одностороннюю прозрачность. Осознала, что сижу перед ним, обнаженная, в кресле, в распахнувшемся халате, не скрывающем почти ничего. И он меня не узнал. Сыграл ли с ним шутку полумрак, а может, полумаска или другой цвет волос. Может, просто не ожидал он встретить меня здесь. Сейчас, пока был шанс так и остаться неузнанной, нужно было бежать. Я непроизвольно стрельнула глазами в сторону такой близкой спасительной двери. Он заметил, и хоть внешне оставался таким же расслабленным, я увидела – подобрался.

Умом понимала, что вся эта недавняя ревность, а также наша давняя страсть ничего не меняют между нами. Я знала, что он может мне предложить, и не согласна была на это. Знала, что у него завтра помолвка. Да много чего еще знала. Например, что мне нельзя сейчас оставаться здесь, нельзя поддаваться влечению.

Но, несмотря на все это, просто отчетливо кивнула ему, с исключительно порочной улыбкой. Откинула полу халата, по которой крался куда-то золотистый тигр, и медленно закинула ногу на подлокотник.

Я видела, как он заинтересованно поднял бровь. И повела кончиками пальцев от колена вверх, гладя бедро, остановилась на самой границе давно влажных складочек.

– Сними это, – Арван провел по своей груди, намекая на халат, и я, завороженно следя за его движением, освободила плечи от черного шелка. А он показал на маску: – И это тоже!

Даже рука дернулась к завязкам, но я остановилась вовремя. Сделала вид, что и не собиралась, просто тронула пальцами скулу и медленно, чувственно обвела языком губы.

Он улыбнулся понимающе и как-то предвкушающее. Приказал:

– Обхвати грудь. – И я обхватила, все так же одной рукой невесомо лаская бедро, второй сжала полное полушарие. Зажала темную вишню соска пальцами.

Сквозь опущенные ресницы было удобно следить за этим мужчиной. Он больше не сидел расслабленно. Я видела, какой отклик вызывала в нем, и это заводило еще сильнее, хотя, казалось бы, куда уж. О вальяжном спокойствии речи не шло, Арван был снова возбужден. И нас разделяло всего несколько шагов. И стекло.

Казалось, все вокруг исчезло. Осталось только бешеное возбуждение, пожар, полыхающий в крови, и его голос, отдающий отрывистые команды. Указания, где ласкать себя. И как.

Все так же прикрыв ресницы, я ловила его жадный взгляд, видела, как вздымается от тяжелого дыхания мощная грудь и как обхватывающие напряженный ствол длинные пальцы скользят вверх-вниз, в завораживающем ритме. Я обожала смотреть, как он кончает, и сейчас мне хотелось увидеть это снова. И я ласкала себя для него.

Разливавшееся по телу наслаждение накрывало все сильнее с каждым движением пальцев. Наградой моим действиям стал хриплый стон, и я, прикрывшая было отяжелевшие веки, взглянула на самого желанного мужчину. Тот чуть запрокинул голову, так и не отрывая от меня темного взгляда, и излился в несколько коротких движений. Накативший почти забытый отклик демоновой крови совершенно отключил мой разум. Наверно, именно этим можно объяснить, что я выгнулась в кресле, выдохнув единственное слово:

– Арван.

Осознание допущенной ошибки пришло почти сразу. В мой еще затуманенный наслаждением разум ворвался вопрос:

– Лира? – и звучало в нем неверие, надежда и что-то еще неясное. Только вместо того, чтоб не реагировать, я дернулась и открыла глаза, после чего последовал уже совсем не вопросительный рык: – Лира! – заставивший меня буквально подскочить.

Арван стоял по ту сторону стекла, обнаженный, прекрасный и очень, очень злой. Мы так и застыли, разделенные прозрачной стеной. Он не мог войти ко мне, поскольку двери просто не существовало, не мог разбить стекло, не задев меня. Ситуация была патовая.

Я не знаю, сколько бы мы так простояли, сверля друг друга взглядами, вернее, я глядела, как кролик на удава, и не могла пошевелиться. А потом Арван сделал какое-то движение рукой, то ли хотел просто коснуться стекла, то ли ударить. Но это вывело меня из ступора, и я, подхватив из кресла халат, метнулась в спасительный коридор. Грохота осыпающихся осколков ожидала в любую секунду, но их все не было.

Не учла я только одного: из его комнаты в коридор тоже вела дверь. Она распахнулась перед самым моим носом, так что я просто впечаталась в обнаженную грудь выскочившего мужчины. И наверняка разбила бы нос, если б он не придержал меня.

От прикосновения к его горячей коже, покрытой капельками влаги, у меня даже голова закружилась. Так что я и пискнуть не успела, как оказалась снова в комнате с бассейном. Только по другую сторону стекла.

Халат выскользнул из ослабевших пальцев, когда мощное тело почти впечатало меня в камень стены. Я дрогнула от внезапного холода.

– Не кончи я полминуты назад, – Арван уткнулся в мои волосы, стащил закрепленную в них маску, – взял бы тебя прямо сейчас. И только потом поговорил.

Я только рот открыла, чтоб хоть что-то сказать, но он продолжил:

– А впрочем, почему я должен себе в этом отказывать. – Его ладони скользнули с бедер на талию и выше.

– Но я… – начала было возражать, хоть и как-то неубедительно.

– И ты, – он обхватил пальцами грудь, – не должна себе ни в чем отказывать.

Наверно, надо было возмутиться такой наглостью. Что-то точно надо было, только не помню что. Я, кажется, куда-то бежала? Но не уверена, поскольку сейчас я плавилась от малейшего прикосновения и уже никуда не собиралась. А Арван, он вроде тоже собирался. Кажется, поговорить, но вместо этого заставил поднять руки, заводя их себе на плечи. И я с радостью зарылась пальцами во влажные волосы, именно так, как давно мечтала.

Только вдруг он остановился, даже склонил голову набок, словно прислушиваясь к чему-то. А потом отстранился, взял меня за запястье, глянув на браслет, как на ядовитую змею.

– Тебя принуждают… быть здесь? – он словно вытолкнул эти слова.

– Нет, – мне хотелось продолжения такой желанной ласки, и я попыталась прильнуть к его груди, – я по работе зашла.

– Значит, ты работаешь тут добровольно, – он весь словно закаменел. Кивнул на браслет: – А это что?

– Подарок на день рождения, – прильнуть к нему так и не получалось, и я начала злиться.

– И кому тебя подарили? – он почти рычал, продолжая смотреть не на меня, а на злополучное украшение.

– Вообще-то, это мне подарили, – ответила, уже готовая обидеться. Зачем ловил тогда, если даже обнимать не хочет. Какая-то цацка ему важнее. Я попыталась выдернуть руку, но не преуспела.

– Да не дергайся, я пытаюсь рассмотреть, что там за чары.

– Чары? Какие чары? – меня словно отрезвило.

– Что-то с эмоциональностью и принуждением, я не специалист. Давно ты это носишь? – он наконец оторвался от едва не обнюхивания моего запястья и устремил на меня тяжелый взгляд.

А я, наконец, вывернулась, шагнула в сторону, зябко обхватив себя одной рукой и вытянув подальше вторую, на запястье которой сверкала предательская дорожка камней.

Теперь понятна эта рассеянная покорность, преследующая меня весь вечер. Прислушавшись к себе, даже вычленила невнятный посторонний шепоток, где-то на периферии сознания. Ох, и поплатится кто-то.

Арван подошел ко мне сзади. Близко, очень близко, но не касаясь.

– Ты не ответила.

– Несколько часов, наверно.

– То есть, день рождения у тебя сегодня, – проявил он чудеса смекалки. Почувствовала дыхание на шее и услышала его шепот: – Еще и масло корры.

– Ммм?

– Сильный афродизиак.

Просто вечер открытий. Где ж ты раньше был, такой умный? А впрочем, ясно где, имел какую-то медовую блондинку, подозрительно похожую на меня. Я поежилась, хотя холодно в комнате не было.

– Снять его можно? – обернулась, поковыряла застежку, но та как заплавилась.

– Расплетать защиту надо, или вместе с рукой, – он невесело усмехнулся.

– Обними меня.

– Ты себя сейчас контролировать не можешь, – его голос опять охрип, – и если тебя принуждали, то я не хочу быть одним из…

– Просто заткнись и обними меня. Теперь, когда я знаю о воздействии, – могу себя контролировать, – я опять начала злиться, – но не хочу!

– Лира, – протянул тоскливо.

– Мне что, связать тебя и поиметь? – я злилась все сильнее. Еще бы, столько мучилась, бегала от этого кобелистого типа, а теперь, когда он сам меня поймал, еще и кочевряжится. А этот негодяй еще и усмехнулся. И обнял.

Обхватила его за шею руками, заставляя наклониться к себе, и сделала то, о чем мечтала просто неприлично долго. Прикусила зубами его нижнюю губу. Арван глухо застонал, стискивая меня, ответил поцелуем. Жадным и яростным. Подхватывая под попку, чтоб донести до кровати, но тут я отстранилась, поморщилась.

Как ни странно, он меня понял, мы оба оглядели комнату и остановились взглядами на бассейне. Надеюсь, в нем он сегодня еще никого не имел.

Я прижималась к моему мужчине, чувствуя внизу уже вполне ощутимую твердость и свое нарастающее с каждой секундой желание. А потом он просто опустился в воду, одновременно опуская меня на себя. И от этого простого движения меня накрыло немыслимым жаром, океанской волной. А за ним уже следовало следующее движение. И еще одно, и еще.

В который уж раз за сегодня перестало существовать время. Мы любили друг друга без изысков. Просто вжимаясь, вбиваясь друг в друга, стремясь стать единым целым, слиться.

От каждого торопливого движения, каждого толчка Арвана мое тело пронзала дрожь наслаждения. Я не выдержала этой гонки первая, вцепилась зубами в его плечо, гася крик. Бессмысленно зашарила пальцами, ища, за что уцепиться ими, словно боясь расстаться насовсем и с этим миром, и с этим мужчиной. Но, ощутив, как, больно стиснув мои бедра и войдя до упора, он разрядился во мне с хриплым рыком, я все-таки закричала. Торжествующе. Вторя ему. И демоническая суть ликовала во мне.

Но тут нас накрыло. Волной. Только не океанской, а обычной, пресной, из бассейна. Приподняло и выплеснуло на мозаичный пол, щедро полив водой.

Я в сердцах ляпнула очень грязное ругательство, обреченно уткнулась в укушенное плечо Арвана и длинно выдохнула.

Пауза затягивалась. Кое-кто горячий и мокрый лежал подо мной на полу и сопел все более сердито. Спустя пару минут я смирилась, оторвалась от спасительного плеча и встретилась со взглядом зеленых глаз.

– И часто с тобой такое? – насколько горячим было его тело, настолько прохладным был голос.

– Прямо вот такое – впервые, но вообще случалось, – обтекаемо ответила ему, убирая с глаз мокрые волосы.

– Ты маг! – сказал, как припечатал. А я начала обижаться.

– Ты тоже! И что в этом плохого? – я даже села, упирая руки в бока.

– С одной стороны ничего, даже хорошо, – распростертый на полу брюнет закинул руки за голову. – Нет, просто демонски хорошо. Это значит – ты не работаешь… тут.

– Ты хотел сказать шлюхой? – я немного подпрыгнула на его животе, но он даже не поморщился.

– Ну, знаешь ли, учитывая обстоятельства обеих наших встреч, у меня были основания…

– Так и я тебя встречаю в борделе, и ладно бы первый раз, ты тут вообще завсегдатай, – я мстительно прыгнула на его животе сильнее.

– Мне больше нравится, когда ты прыгаешь чуточку ниже, – он самым наглым образом перевел тему, да еще подал таз вверх, отчего меня еще разок подкинуло, и я едва не свалилась на него, но он поймал.

– У тебя грудь стала больше, – сообщил он невпопад, за эту грудь ухватившись. Я поняла, что еще чуть-чуть – и мы перейдем к другим гимнастическим этюдам, и отстранилась. А упоминание увеличившейся груди почему-то сразу вызвало воспоминание о детях. О Богиня, меня ждут на праздник дома.

– Знаешь, а мне, наверно, пора, – я попыталась встать, но кто ж мне даст.

– Лира, – он все-таки поднялся вместе со мной и пересел на сухой ковер, – сейчас я понимаю, что тогда, на корабле, обидел тебя. Хотя не понимаю, почему ты сбежала, вместо того чтоб поговорить.

– Это не моя тайна, я просто умерла бы спустя месяц или полтора, – ответила тихо.

– Вот как, – еще один пристальный взгляд я выдержала. – Но хоть весточку ты послать могла, записку там?

– И ты бы ее не отследил? – мне даже любопытно стало.

– Отследил бы, конечно, что за вопрос, – я только хмыкнула. – Ты пропала, а я не знал, что думать, утонула ты, или покинула страну, или…

– Видела, как ты сердился, – вспомнилось стремительно темнеющее над портом небо.

Он замолчал и опять сердито засопел, глядя куда-то поверх моего плеча.

– Чтоб научиться жить без тебя, ушло несколько месяцев, почти полгода. Я просто не мог никого подпустить к себе, кровь бесилась, – и вот вроде я должна проникнуться такой откровенностью, но я вспомнила, как прошли те месяцы у меня.

Перед глазами стояли раскисшие дороги, бесконечный дождь и ежедневная утренняя тошнота. А потом и не утренняя, когда мутило от самых неожиданных запахов. Вспомнился храм, выворачивающая наизнанку боль и панический всепоглощающий страх за крохотный комочек жизни, зародившийся внутри. Вспомнились последние месяцы беременности и то, что пришлось переехать на первый этаж, так как лестницу мне было уже не осилить. И пережитые роды, когда неимоверное напряжение, боль и снова боль, наконец, сменились необычайной легкостью. И счастьем, когда я увидела своих малышей. Даже бессонные ночи в детской вспомнились, хотя Мадлен, няня и кормилица здорово облегчали жизнь.

Как-то на фоне этого полугодовое воздержание Арвана не просто не впечатляло, а вызывало волну дикой обиды и негодования.

– Ничего, ты потом быстренько наверстал, – теперь сердито сопела уже я, а Арван смотрел с откровенным недоумением, не понимая, что вызвало такую перемену в моем настроении.

– Лира? – вдоль позвоночника побежали мурашки, то ли от поглаживания, то ли от этого баритона, – в конце концов, это ты меня бросила, а я не монах.

– Ты не монах, ты кобель.

– Можно подумать, ты читала проповеди в том виде, в котором я тебя встретил сегодня, – его рука зарылась мне в волосы, внося еще больший беспорядок. – Кстати, мне хочется его убить.

Ну вот, уже ревность. Он сказал это спокойно, даже мечтательно как-то, но я поняла – не шутит.

– Им и так досталось, – соблазн натравить Арвана на своих обидчиков был высок. Но я сдержалась.

– Им? – я внезапно оказалась лежащей на ковре, придавленной к полу.

– Ну, ты же не пойдешь убивать беспомощных, бессознательных, связанных людей? – а напрягшийся было брюнет вдруг расхохотался.

– Твои методы не меняются, – он вдруг наклонился и, коротко поцеловав меня, добавил серьезно: – Только со мной номер больше не пройдет.

Провела пальцами вдоль замеченного ранее кожаного браслета над локтем. Вставленные в него камни тускло поблескивали: черная капелька, опаловый кабошон в оправе, длинный кристалл турмалина и до боли знакомая мне бирюза.

– Подстраховался? – он довольно кивнул, прилег рядом, а я протянула обиженно: – Значит, усыпить тебя теперь не получится?

– Нет.

– А если канделябром по голове? – включился исследовательский азарт.

– Да с тобой опасно иметь дело! – Арван, поглаживающий мой живот и спускавшийся пальцами все ниже, даже оторвался от своего занятия и весело глянул на меня. – Но тоже нет, краткосрочный физический щит отразит удар.

– Хм, – я заинтересованно поглядела на камни, уже примерно представляя, какой для чего.

Черная капля – маскировочные чары, бирюза – защита сознания, опал – щит.

– А если ударить дважды?

– С кем я связался? – он поднял глаза к потолку. – И не озирайся, канделябров тут нет, освещение магическое. Второй удар тоже будет отражен, для этого тут накопитель.

– А третий? – значит, турмалин и есть накопитель, хочу такой браслет.

– Ты правда думаешь, что я буду стоять и ждать, пока меня трижды ударят канделябром? – он уже откровенно потешался и вдруг наклонился, выдохнул в губы: – Не отпущу.

– Арван, у тебя невеста есть.

– Официально она станет мне невестой только завтра.

– Но станет же.

– Лира, – я оказалась притиснута к горячему боку, – это договорной брак. Я сам его долго добивался.

Я грустно улыбнулась. Началась лапша на уши. Дорогая, я буду любить только тебя, а жена – это просто политика. Арван же помолчал, словно сомневаясь, говорить ли дальше, но продолжил:

– Мне нужен наследник, а Милдред, в силу своего дара, – единственная, кто сможет родить от меня. Для остальных моя кровь слишком…

Наверно, у меня было что-то с лицом, потому что Арван замолчал.

– Да женись ты на ком хочешь, а мне пора, меня ждут, – получилось жалко.

– Лира!

– Двадцать пять лет уже Лира! – я пыталась вырваться и объятий. – Женись. На досуге имей девок. По одной и парами.

– Так, и давно ты следишь за мной!?

– Мне хватило! – меня уже просто трясло от ярости, вокруг нас начали кружить первые снежинки.

– Лирана, успокойся! – он перетащил меня на себя и обхватил лицо ладонями. – Ты обо мне знаешь многое, а я даже в имени твоем не уверен.

Я сопела. Снежинки кружились, кололи кожу.

– Демон побери, я искал тебя целый год, ты ведь должна понять меня, ты знаешь, как важно встретить человека, который, с которым…

– Можно трахаться бесконтрольно, – язвительно подсказала.

– Да к демонам секс! Я влюбился впервые тогда! – я чувствовала, как дрожат его руки.

Снежинки испарились, по-моему, даже с шипением. Я молчала. Ну, то есть, надо было что-то сказать, но вот конкретно сейчас сердце билось где-то в горле, так что говорить было затруднительно. Нужно было подумать. Срочно. В тишине, а главное, подальше от этого мужчины.

Я осторожно освободилась от его рук, сходила за своим халатом. Под прикрытием легкой такни чувствовала себя защищеннее.

Брюнет мой зеленоглазый уже тоже сел, потом встал, прошелся по комнате – его нагота не смущала. Я смотрела на него настороженно, отмечала, как он похлопывает рукой по смуглому бедру, как запускает пальцы в волосы. Спустя несколько минут он принял какое-то решение, стремительно приблизился. Я едва не отшатнулась от такого напора, но задрала подбородок, встретилась с его пронзительным взглядом.

– Ты маг! – еще раз припечатал он, а потом началось и вовсе непонятное. – Судя по тому, что я успел увидеть, – маг не слабый, хотя и не обученный. Значит, титул – дело времени. Ребенок… – тут он поморщился, прикусил губу, а я смотрела на него, забыв дышать. – Мы ведь дополняем друг друга. Может, все получится. Надо поискать информацию в книгах.

Арван слегка растерянно умолк, глянул на меня вопросительно. Это сейчас что было? Предложение? По-моему, он сам не очень понимал, что говорит. А настойчивый шепоток зудел: «Соглашайся, соглашайся».

– Я, – получился сдавленный писк, пришлось кашлянуть. – Я могу подумать?

Судя по всему, он ожидал горячего безоговорочного «да», потому напрягся, губы поджал и выдал:

– Можешь, – я приободрилась. – До завтра, – я загрустила.

– Хорошо, – я старалась подбирать слова, чувствуя, как сжимают плечи его горячие ладони. – Завтра я тебе расскажу о себе. Вообще много чего расскажу. Просто все так навалилось, еще и гадость эта, – я тряхнула рукой, – зудит занудно, мысли путает. Но сейчас мне нужно домой.

– Отлично, одеваемся и едем ко мне домой.

– Мне нужно к себе домой, – попыталась настоять, но руки на плечах сжались.

– Ты уже сбежала однажды, – он хмурился все больше. – Демоны, да я фактически ради тебя сейчас готов отказаться от многолетних договоренностей, а ты опять сбегаешь.

– Я об этом не просила! – опять подступила злость. – Думаешь, осчастливил щедрым предложением, которое, к слову, прозвучало весьма сомнительно, и я все, должна растаять и пасть к твоим ногам?

– Все! – рыкнул он, отступая на шаг. – Довела! Ты поедешь со мной, даже если мне для этого придется тебя обездвижить, закатать в ковер и вынести на плече.

И, судя по всему, он решил сразу перейти от слов к действию. На его пальцах сформировался разряд парализующей молнии. Тренировки, на которых меня гоняли старые маги, не прошли даром, так что ледяная стена встала между нами и рассыпалась крошевом от удара. Я попятилась, следя за лицом этого гадского брюнета. На нем отразилась толика удивления и азарта.

У меня было два преимущества: его уверенность в своей защищенности и нежелание мне повредить. Только я не учла, что сейчас против меня был действующий боевой маг. Сильный и очень, очень целеустремленный. Еще две молнии удалось погасить щитами, откатиться на третьей и наморозить вокруг ноги Арвана внушительный башмак из разлитой по полу воды, отчего он выругался и отвлекся от меня. А я в этот момент метнулась к стеклянной стене, поднимая за собой все новые и новые стены, используя для этого воду из бассейна. И я даже почти вырвалась, прыгая к стеклу и одновременно ударяя в него внушительной сосулькой, когда меня все-таки настиг парализующий заряд.

Запоздалый испуг, что меня посечет осколками, и ожидание удара – ведь сгруппироваться я уже не могла – сменились ощущением парения. Я все-таки влетела в ту маленькую комнату и мягко опустилась на кровать, поддерживаемая воздушным потоком.