37

Ввиду какого-то, скорее всего, связанного с 007 ментального блока насчет его ношения, она старается избегать «вальтера ППК» с лазером в рукоятке – полагается на замену ему, «беретту», которая, если б ручное огнестрельное оружие сознательно делало карьеру, могла бы считать, что ее повысили в должности. Но теперь идет, достает стремянку, роется в глубине чулана и вытаскивает «ППК». Он хотя бы не дамской модели, где рукоятка отделана розовым жемчугом. Проверяет батареи, ротирует лазер вкл-выкл. Нипочем не знаешь, когда девушке понадобится лазер.

Наружу в один из этих тягостно ветреных дней, небо над Нью-Джёрзи – бледный боевой флаг древней нации зимы, разделенный горизонтально, шестнадцатеричный чертополох сверху, сливочно-желтый снизу, на Бродуэй искать такси, которое в это время суток вероятнее будет возвращаться со смены в Лонг-Айленд-Сити и брать ездоков неохотно. Так и оказывается. К тому времени, как ей наконец удается одно стопарнуть, городские огни зажигаются, а тьма опускается.

У «конспиративного дома» она жмет на жужжалку, ждет, ждет, нет ответа, дверь на запоре, но в щели по периметру виден свет. Она присматривается к ситуации с замком и замечает, что задвинута лишь защелка, не засов. После многих лет экспериментов с различными карточками магазинов и кредитов, она нащупала идеальную комбинацию крепости и гибкости в пластиковых игровых картах, которые мальчишки все время приносят из «Зоны СПРС». Вытащив теперь такую, кратко преклонив одно колено, она отначивает внутряк, не успев дать себе понять, хорошая ли это мысль.

Грызунья жизнь, быстрые тени мелькают у нее на пути. Эхом по лестничным колодцам, крикуны на других этажах, нечеловеческие шумы, которые она не способна опознать. Угловые тени густы, как тавот, в них не заглянешь, сколь бы яркой ни была у тебя лампочка. Коридоры освещены припадочно, а отопление, если оно тут есть, поступает лишь через избранные радиаторы, поэтому ей попадаются холодные лоскутья, намекая на присутствие злонамеренных призрачных сил, если верить ее знакомым экс-нью-эйджерам. В каком-то коридоре пожарная сигнализация с умирающей батарейкой повторяет свою пронзительную, унылую трель. Она вспоминает, как Виндуст говорил ей, что закат – это когда выходят собаки.

Дверь квартиры открыта. Она достает «ППК», бьет по лазеру, отщелкивает предохранитель, втискивается внутрь. Там собаки, три, четыре их окружили что-то, лежащее между здесь и кухней. Запах такой, что не надо быть собакой, чтоб учуять. Максин отскальзывает от двери, вдруг кому-то из них захочется поспешно удалиться. Пока ее голос достаточно тверд:

– Ладно, Тотошка, – ни с места!

Головы их подымаются, морды окрашены темнее, чем нужно. Она продвигается внутрь, вдоль стены. Объект не шевельнулся. Он объявляет о себе, центр внимания, хоть и мертв, все равно пытается справиться с сюжетом.

Одна собака выбегает за дверь, две, рыча, подбираются не подпустить Максин, одна стоит у трупа Виндуста и ждет, чтобы с нарушителем разобрались. Пристально глядя на Максин – не собачьим вообще-то взглядом, Шон, будь он здесь, точно бы подтвердил, – а лицом до лица.

– Не по Уэстминстеру ли я тебя помню, Лучшая в Категории?

Ближайшая собака – помесь ротвейлера плюс чего угодно, и маленькая красная точка переместилась в центр ее лба, ободряюще не трясясь, а прочно, как камень. Пристяжная собака медлит, словно бы посмотреть, что произойдет.

– Давай, – шепчет Максин, – ты же знаешь, что это, дружок, просверлит тебя прямо в третий глаз… давай же… нам не нужно, чтобы все было так… – Рычанье смолкает, собаки внимательно шагают к выходу, альфа в кухне наконец отступает от трупа и – он ей кивнул, что ли – уходит с ними. Они пережидают в коридоре.

Собаки нанесли некоторый урон, на который она старается не смотреть, а тут еще и вонь. Декламируя про себя стишок из давнего девичества:

Усоп, сказала няне-чках, Усоп, сказал костолом, Усоп, сказала дама С кра-ка-дилим кошельком…

Она спотыкается в туалет, лупит по вытяжке и под дребезг вентилятора падает на колени на холодную плитку. Содержимое лохани слегка, но безошибочно всплескивает вверх, словно стараясь пообщаться. Она блюет, охваченная виденьем всех вытяжных каналов из всех унылых контор и забытых транзитных пространств города, что впадают посредством гигантского коллектора в единую трубу и ревут что есть мочи неутихающим ветром анального газа, скверного запаха изо рта и разлагающейся плоти, выпускаясь, как ожидается, наружу где-то в Нью-Джёрзи… а меж тем в решетках над каждым из миллионов этих отверстий, в щелях и пазах продолжает вечно копиться жир, и пыль, подымаясь и опадая, там задерживается, скапливаясь за годы почернелым, побурелым, тайным мехом… безжалостный зеленовато-голубой свет, черно-белые цветочные обои, ее собственное шаткое отражение в зеркале… На рукаве ее куртки рвота, она пытается ее отмыть холодной водой, ничего не помогает.

Она вновь заходит к безмолвному жмуру в другой комнате. Из угла молча наблюдает Дама с Крокодильим Кошельком, глаза никак не бликуют, лишь изгиб улыбки слабо виден в тенях, кошелек на ремешке наброшен на плечо, содержимое его навеки неявлено, потому что всегда ведь просыпаешься до того, как увидишь, что внутри.

– Время впустую, – шепчет Дама, не без доброты.

Несмотря на что Максин на минутку задерживается обозреть бывшего Ника Виндуста. Он был мучитель, убийца многократный, хуй его бывал в ней, и в данный момент она не очень понимает, что именно чувствует, сосредоточиться можно лишь на заказных сапожках «чакка», при этом свете – испачканного бледно-бурого цвета. Что она тут делает? Какого благословенного хуя, примчавшись сюда, она думала сделать, чтобы все прекратилось?.. Эти бедные, глупые сапоги…

Она проводит быструю экскурсию по его карманам – бумажника нет, денег нет, ни сложенных, никаких, ни ключей, ни «Филофакса», ни сотового телефона, ни курева, ни спичек или зажигалок, ни медикаментов или оптики, просто собрание пустых карманов. Вот и говори теперь про выход подчистую. По крайней мере, он последователен. Никогда не ввязывался во все это за деньги. Неолиберальные проказы, должно быть, притягивали его как-то иначе, и теперь уже неведомо как. В конце у него остался, когда вплотную подступил иной мир, только его задок, а кураторы бросили его на чужую милость. Вся долгота эта, года, бремя.

Так с кем же она разговаривала, в том оазисе ПодБытия? Если Виндуст, судя по запаху, тогда был уже давно мертв, ей на выбор представляется пара проблематичных вариантов – либо он говорил с нею с той стороны, либо то был самозванец, и ссылку туда мог вставить кто угодно, не обязательно доброжелатель, шпионы, Гейбриэл Мроз… Какой-нибудь случайный двенадцатилетка из Калифорнии. Зачем здесь чему-то верить?

Звонит телефон. Она слегка дергается. Собаки подходят к дверям, любопытные. Снять трубку? Это вряд ли. После пяти звонков включается автоответчик на кухонном столе, громкость выкручена до максимума, поэтому входящего не избежать. Голос не из тех, что она узнаёт, высокий жесткий шепот.

– Мы знаем, что вы там. Трубку можно не снимать. Это просто напомнить, что сегодня школьный день, а вы нипочем не знаете, когда нужны вашим детям.

Ох, блядь. Ох, блядь.

На выходе она минует зеркало, машинально бросает взгляд, видит смазанную движущуюся фигуру, возможно, ее саму, вероятно, чью-то еще, снова Даму, всю в тени, только единственный блик с ее обручального кольца, чей цвет, если б можно было ощущать свет на вкус, что на миг, ей кажется, она умеет, пришлось бы назвать горьковатым.

Снаружи нигде никаких копов, ни такси, раннесредизимние потемки. Холодно, крепчает ветер. Свеченье населенных городских улиц слишком далеко. Она шагнула в иную ночь, вообще в другой город, из тех городков в стрелялках от первого лица, по которым можно ездить, похоже, целую вечность, но так и не выехать. Единственное видимое человечество – виртуальные статисты в отдалении, никто не предлагает никакую помощь, что ей нужна. Она шарит в сумке, отыскивает сотовый телефон и, конечно, так далеко от цивилизации никаких сигналов он не берет, а если б даже и мог, батарейки почти сели.

Может, телефонный звонок был лишь предупреждением, может, только и всего, может, с мальчишками ничего и не случилось. Может, это дурацкое допущение, которое ей больше нельзя делать. Вырва должна была забрать Отиса из школы, Зигги полагается быть с Найджелом на крав-маге, но что с того. Любое место ее дня, принимавшееся как данность, уже небезопасно, потому что все свелось к единственному вопросу, уберегутся ли Зигги и Отис от вреда? Кому в ее сети можно теперь доверять?

Может оказаться полезно, напоминает себе она, тут не паниковать. Она воображает, как схватывается не вполне соляным столбом, чем-то средним между ним и мемориальной статуей, железной и сухопарой, всем женщинам в Нью-Йорке, что, бывало, раздражали ее тем, как стояли у обочины, «ловя такси», хотя никаких такси не было видно на десять миль в любую сторону, – тем не менее они тянули руки к пустой улице и движению по ней, которого не было, не умоляюще, а странным манером, будто им так положено, тайным жестом, что приведет в действие оповещение всем таксистам: «Сука стоит на углу, руку вскинула! Ходу! Ходу!»

Однако тут и теперь, превращаясь в некую версию самой себя, которой не узнает, без лишних размышлений она видит, как ее собственная рука выплывает на ветер с реки и пытается из отсутствия надежды, из провала всех грез вызвать к жизни магический побег. Возможно, в тех женщинах она видела не право, на самом деле это акт веры, кто знает. Чем в Нью-Йорке становится даже шаг на улицу технически.

Снова в манхэттенской мясной местности делает она в итоге что – как-то минует затененные безлегавые поперечные улицы к Десятой авеню и курсом к северу находит изобилие освещенных буквенно-цифровых символов на веселеньких желтых крышах от поребрика-к-поребрику, путешествующих сквозь темнеющий час, как будто мостовая, что твоя черная река, сама течет вечно прочь от центра, и все такси, и грузовики, и машины пригородников могут переноситься ее поверхностью…

Хорста дома пока нет. Отис и Фиона в комнате у мальчишек, у них, как обычно, творческие разногласия. Зигги перед ящиком, как будто у него днем ничего особенного не происходило, смотрит «Скуби латинизируется!» (1990). Максин после быстрого визита в ванную на переформатирование, понимая, что лучше не начинать с сессии Вопр-Отв, заходит и садится с ним рядом, примерно когда кино прерывается на рекламу.

– Привет, мам. – Ей хочется объять его навсегда. Но она ему позволяет изложить сюжет. Лохматик, которому отчего-то доверили вести фургон, запутался и допустил несколько навигационных ошибок, отчего квинтет авантюристов высадился в итоге в Медельине, Колумбия, в то время – родном доме печально известного кокаинового картеля, где они случайно натыкаются на замысел изгоя-агента УБН заполучить контроль над всем картелем, делая вид, что он призрак – что ж еще – предательски убитого наркобарона. При помощи компании местных уличных беспризорников, однако, Скуби и его приятели нарушают этот план.

Вот на экран возвращается мультик, негодяя отдают под суд.

– А мне бы и сошло это с рук, – жалуется он, – если б не эта клятая медельюзга!

– Так, – невинно, насколько удается, – и как сегодня крав-мага?

– Знаешь, забавно, что ты спросила. Я теперь начинаю видеть смысл.

Сразу после занятия Найджел где-то снаружи искал няньку, а Эмма Левин обходила помещение, устанавливая периметр безопасности, и тут Зигги услышал писк из своего рюкзачка.

– О-ёй. Найдж. – Зигги выудил «Сайбико», проверил экран, начал тыкать в кнопки маленьким стилом. – Он в «Дуэйн Риде» за углом. Перед входом стоит фургон с какими-то жутиками внутри и мотор на холостом ходу.

– Эй, круто, карманная клава, можно, типа, с нее мыло отправлять?

– Она скорее типа интернет-пейджера. Думаете, париться из-за этого фургона не надо?

Как вдруг громадная вспышка света и хлопок шума.

– Harah! – буркнула Эмма, – растяжка.

Они выбежали в заднюю дверь и обнаружили крупного военизированного субъекта в закутке между домами – он моргал, шатался и матерился. Все пахло фейерверком.

– Вам чем-нибудь помочь? – Эмма, сделав быстрый шаг вправо и махнув Зигги влево. Посетитель повернулся туда, откуда она говорила, и, похоже, за чем-то потянулся. Эмму всю смазало действием. Павиан пролетел не очень далеко по воздуху, но стал настолько дезорганизован к тому мигу, когда влепился, что у нее ушло лишь несколько экономных жестов, с Зигги на страховке, на то, чтобы от него избавиться.

– Не только любитель, но и дурак. Он не знает, с кем связался?

– Вы просто обалдеть, мисс Левин.

– Конечно, только я имела в виду тебя. Ты в моем подразделении, Зиг, с нами лучше никому не путаться, он до этого даже не дошел?

Она обыскивает нарушителя и находит «глок» с магазином больше обычного. Взгляд у Зигги уплывает вдаль, словно обращен на что-то внутри.

– Хмм… может, не шпак, однако не очень профессионал, что еще нам тут остается, интересно.

– Частный подрядчик?

– Так и думала.

– Вы все-таки спящий крот.

Жим плечьми.

– Я на вызове 24/7. Когда нужна, я тут. Похоже, я нужна. Давай-ка я тут еще одну светошумовую поставлю, потом проверим в подвале, найдем тележку, выкатим этого идиота куда-нибудь, где его смогут забрать его дружки из фургона.

Они прокатили бессознательного наемника чуть дальше по кварталу и вывалили на обочине у сломанного буфета из ДСП, разбухшего и перекосившегося от дождей. Обсудили, не стоит ли набрать 911, прикинули, что не повредит.

– Ну и все. Найджел типично разозлился, что ему ничего не досталось.

– И… все это ты видел в «Могучих рейнджерах» или еще где, – Максин с надеждой.

– Про такое врать – дурная карма… мам? Ты нормально?

– Ох, Зиггурат… я просто рада, что с тобой ничего не случилось. Так тобой горжусь, как ты там держался… Мисс Левин, должно быть, тоже. ОК, если я ей позже позвоню?

– Говорю тебе, она подтвердит.

– Просто сказать спасибо, Зигги.

Отис и Фиона вырываются из дверей спальни.

– Ссушай меня, Фи, хватит уже про пожизненное, сама пожалеешь.

– Это всего лишь стандартный текст, Сатдживан говорит, я могу выйти, когда захочу.

– И ты ему веришь? Он же вербовщик.

– Вот теперь ты себя ведешь как ревнивый бойфренд.

– Очень по-взрослому, Фиона.

В квартиру, моргая, заходит Хорст, смотрит на Максин.

– Оставьте нас с мамой вдвоем на минутку, парни, – поднимает одно ее запястье, мягко направляет к спальне.

– Со мной все в порядке, – Максин, избегая зрительного контакта.

– Тебя всю трясет, ты белее Гренича, Коннектикут, в четверг. Волноваться не о чем, дорогая. Я поговорил с тренером Зига, стандартный нью-йоркский урод, крав-мага и предназначена с такими разбираться. – Она знает, во что это честное так-и-не-поумневшее лицо может видоизменяться, знает, что ей лучше избегать зрительного контакта, если не хочется раскваситься под чем бы оно там ни было, назови хоть муками совести, успокаивается на том, чтоб кивнуть, сдержанно, жалко. Пусть у Хорста будет сюжет про стандартного урода. В этом городе тысяча того, чего можно бояться, может, и две тысячи, а также масса всего остального, о чем он вообще вряд ли узнает. Все умышленные молчания, все эти годы, ревизорско-мошеннические неверности без ебли, плюс неожиданно какая-то реальная ебля, и вот другой партнер – покойник. Даже вопрос не стоит о какой-то импровизации вокруг того, что сегодня случилось, перво-наперво Хорст скажет, этот мертвый парень, ты с ним встречалась? и она вся вспыхнет, ты не соображаешь, о чем говоришь, потом он станет винить ее за то, что подвергла мальчишек опасности, потом она давай так, а ты где был, когда нужно их защищать, и так, блядь, все дальше и дальше, да и все опять вернется к прежней старине. Поэтому лучше всего тут заткнуться, Максин, еще раз, просто взять и заткнуться.

Назавтра звонит Эмма Левин с известием об анонимном цветочном букете с перебором роз, доставленном ей в студию, с запиской на иврите в том смысле, что все будет хорошо.

– Может, мол-чел?

– Нафтали известно о существовании цветов, он их видел в лавке на углу, но он до сих пор думает, что это едят.

– Так может?..

– Может. Тогда, опять же, никто нам не платит за то, чтоб мы были Шёрли Темпл. Подождем и поглядим.

Все равно, возможно, хотя бы не слишком уж плохой знак? Меж тем раз Ави и Брук только что переехали в кооператив возле Риверсайда за расчетную цену, чья непристойность сопоставима с жалованьем Ави у «хэшеварзов», у Максин теперь есть полублаговидный предлог ненадолго сгрузить мальчишек родителям, чье здание оснащено чуть ли не лучшими средствами безопасности, какие сыщутся в столице нации. Хорст на это соглашается рьяно, в немалой степени потому, что заново открывает свою квази-бывшую жену как предмет похоти.

– Не могу этого объяснить…

– Хорошо, не объясняй.

– Это как адюльтер, только иначе.

Мистер Элегантный. Максин догадывается, что это таинственно не без связи с теми флюидами распутницы, что она испускает, нравится это или нет, плюс Хорст безумно подозревает каждого мужчину, призрака или что не, подходящего к ней на жопоцапную дистанцию, а поскольку ее собственный уровень извращенности не требует большой подстройки, чтоб она себя чувствовала польщенной, Максин позволяет ему думать то, что он станет думать, и посему ситуация со стояком не страдает.

Более того, однажды как гром средь ясного неба Хорст протягивает ей ключи от «импалы».

– Зачем это мне?

– На всякий случай.

– Чего случай.

– Ничего конкретного, просто чувство.

– Просто что, Хорст? – Она вглядывается. Выглядит вполне обычно. – Тебе с этим будет норм? При твоей нетерпимости ко вмятинам?

– О, стоимость кузовных работ, тебе, конечно, придется брать это на себя.

Что не означает, будто он все время пасется дома. Однажды вечером они с его неизменным спутником Джейком Пименто, который съехал с Бэттери-Парка на Мёрри-Хилл, устраивают всенощный загул с ватагой венчурных капиталистов из-за моря, новозаинтересованных в редких землях, которые Хорст посредством СЧВ определил как следующий горячий товар, и Максин решает заночевать у родителей с мальчишками.

Падает она рано, однако все время просыпается. Фрагменты снов, закольцованные, с которых невозможно съехать. Она смотрит в зеркало, за нею появляется лицо, ее собственное, но исполненное злых намерений. Всю ночь эти виньетки всякий раз неустанно отправляют ее в вибрирующую пустоту сердца. В некой точке, хватит. Бормоча, она выкатывается из-под влажных простыней. Вверх и вниз по верхнему Бродуэю кто-то рассекает на машине, чей рожок играет первые восемь тактов темы Нино Рота из «Крестного отца». Снова и снова. Такое бывает раз в год, и сегодня, очевидно, та самая ночь.

Максин принимается рыскать по квартире. Мальчишки сложены штабелем на двухэтажной кровати, дверь приоткрыта, ей нравится думать – ради нее, зная, что настанет такой день, когда она будет заперта и придется стучаться. Кабинет Эрни, который он делит со стиралкой и сушилкой, антикварный «Яблочный» монитор с ЭЛТ на столе, оставленный включенным, в столовой музей Элейн с лампочками-долгожителями этой квартиры, каждая в своем выставочном пенопластовом патроне, подписана датами ввинчивания и перегорания. Лампочки «Сильвания» определенной эпохи, похоже, держались дольше всех.

Из телевизионной комнаты доносится какая-то музыка. Моцарт. У ящика, на этих отчаянных отрезках раннеутренних программ, она отыскивает Эрни, лицо его преображено свечением древнего «Тринитрона», смотрит малоизвестную, фактически никогда не бывшую в прокате версию «Дона Джованни» Братьев Маркс, с Ворчо в заглавной роли. Она входит босиком и на цыпочках, садится рядом с отцом на тахту. Там у него огромный пластиковый тазик попкорна, слишком крупный даже на двоих, который Эрни чуть погодя подталкивает к ней. На речитативе он ее просвещает.

– Коммендаторе они вырезали, поэтому нет ни Донны Анны, ни Дона Оттавио, и вот так, без убийства, это комедия. – Лепорелло исполняется как Чико, так и Арфо, один на репликах, другой на зрительных гэгах, Чико оттарабанивает «Арию-список», к примеру, пока Арфо бегает вокруг за Донной Эльвирой (Маргарет Дюмон в роли, для которой ее родили), щиплется, мацает и дудит в велосипедный рожок, а также впоследствии подбирает на арфе аккомпанемент к «Deh, vieni alla finestra». Мазетто – студийный баритон, который не Нелсон Эдди, Церлина – очень юная, переозвученная и более-чем-презентабельная Беатрис Пирсон, позднее сыгравшая другую инженю с фатальной предрасположенностью к мерзавцам, против Джона Гарфилда в «Силе зла» (1948).

Когда опера заканчивается, Эрни жмет на кнопку заглушки звука и разводит руками вместе с полужомом плечьми, как бас, вышедший на поклон.

– И как? Я впервые вижу, что ты высидела оперу.

– Не знаю, пап, должно быть, дело в обществе.

– Мальчишкам я ее тоже записал, это, похоже, будет по их части.

– Культурный обмен, я заметила, они тебя нынче убеждают играть в «Стальную броню».

– Лучше того мусора в телевизоре, на который вы с Брук пялились, когда я вас заставал.

– Ну, ты этих легавых шоу терпеть не мог. Если ловил нас, все выключал и оставлял без увольнительных.

– А они, типа, чем-то лучше стали? Куда девались частные сыщики, симпатичные преступники? потерялись во всей этой постшестидесятнической пропаганде, в бесконечном судебном преследовании и принудительном правоприменении, болонь болонь болонь. И с чего б нам не хотеть уберечь вас, девочек, от такого, предохранить ваш чувствительный разум? Смотри, сколько хорошего получилось. Твоя сестра – ликудник, ты гоняешься за бедными шмуками, которые лишь стараются за квартиру платить.

– Может, тогда телевидение и промывало мозги, но сегодня такого случиться не может. Интернет никто не контролирует.

– Ты серьезно? Тогда верь, пока еще можешь, Солнышко. Знаешь, откуда он взялся, этот твой онлайновый рай? Все еще в холодную войну началось, когда в мозговых центрах было полно гениев, которые разрабатывали ядерные сценарии. Атташе-кейсы и роговые оправы, по всему виду ученое здравомыслие, каждый день приходят на работу воображать способы, которыми закончится свет. У твоего интернета, тогда Министерство обороны его называло ДАРПАнетом, реальная первоначальная цель была – обеспечить выживание командования и управления США после ядерного обмена с Советами.

– Чего.

– Ну да, мысль была разместить достаточно узлов, чтобы, какой бы ни вышибло, они всегда б могли пересобрать некую сеть, связав между собой то, что осталось.

Здесь, в столице бессонницы, до рассвета еще не один час, и вот к чему может принести дрейфом невинные беседы отца с дочерью. Под этими окнами они слышат беззаконный звуковой пейзаж полночной улицы, ломка, вопли, транспортные выхлопы, нью-йоркский хохот, слишком громкий, слишком тривиальный, жмут на тормоза перед каким-нибудь выворачивающим наизнанку бздямом слишком запоздало. Когда Максин была маленькой, она считала этот еженощный гомон бедой, но слишком далекой и потому неважной, как сирены. Теперь же он всегда слишком близко, входит в сделку.

– А ты этими штуками в холодную войну вообще занимался, пап?

– По мне? Слишком техника. Но толпа из Бронксской Научной, с которой я тусил… Чокнутый Ейл Якобин, хороший пацан, мы с ним в центр, бывало, ездили, мелочишки себе сшибали, играя в пинг-понг. Поступил потом в МИТ, на работу устроился в Корпорацию РЭНД, переехал в Калифорнию, мы потеряли связь.

– Может, он и не работал в департаменте по взрыву-всего-мира.

– Я знаю, я критикан, подай на меня в суд. Там надо было быть, детка. Все теперь думают, что годы Айзенхауэра были такие изысканные, и миленькие, и скучные, но у всего тогда была цена, сразу под низом – чистый ужас. Полночь навеки. Если хоть на минуточку остановился задуматься, вот оно сразу, так легко во все это провалиться. Некоторые и проваливались. Кто-то сходил с ума, кто-то даже себя жизни лишал.

– Пап.

– Н-да, и это они твой интернет изобрели, это волшебное удобство, что нынче проникает, как вонь, сквозь мельчайшие детали нашей жизни, покупки, работу по дому, домашние задания, налоги, поглощая нашу энергию, сжирая наше драгоценное время. И никакой невинности нет. Нигде. Никогда не было. Зачали его во грехе, худшем из возможных. А пока рос, он никогда не переставал нести в своем сердце пронизывающе-холодную жажду смерти для всей планеты, и не думай, будто что-то изменилось, детка.

Максин берется шарить среди полувзорванных ядрышек, не осталось ли попкорна.

– Но история продолжается, как тебе всегда нравилось напоминать нам. Холодная война закончилась, верно? Интернет развивался и дальше, прочь от военных, к гражданским – сейчас это чаты, Повсеместно Протянутая Паутина, онлайновый шопинг, худшее, что о нем скажешь, – может, слишком коммерциализировался. А смотри, сколько возможностей он дает миллиардам людей, перспективы, свобода.

Эрни начинает сёрф по каналам, словно бы в досаде.

– Зови свободой, но основа-то – контроль. Все соединены вместе, никому невозможно потеряться, теперь уже никогда. Сделай следующий шаг, подсоедини его к сотовым телефонам, и у тебя тотальная сеть слежки, никуда от нее не деться. Помнишь комиксы в «Ежедневных вестях»? Наручное радио Дика Трейси? Такое будет повсюду, все лохи станут умолять, чтоб дали поносить, наручники будущего. Зашибись. Как раз об этом и мечтают в Пентагоне, всемирное военное положение.

– Так вот откуда у меня эта паранойя.

– У детей своих спроси. Посмотри на «Стальную броню» – кого похищают террористы? Кого пытается спасти Змей? Главу ДАРПА. Сама подумай, а?

– Пап.

– Не веришь нам, спроси у своих друзей из ФБР, знаешь, у тех добрых полисменов с их базой данных НЦКИ? Пятьдесят, сто миллионов досье? Они подтвердят, я уверен.

Она понимает это как приглашение – это, очевидно, оно и есть.

– Послушай, пап. Мне надо тебе рассказать… – И все наружу. Неумолимый вакуум отбытия Виндуста. Отредактированный с учетом дедовских тревог, ессессно, как без упоминания и эпизода Зигги на крав-маге.

Эрни выслушивает ее:

– Видел что-то в газете. Загадочная смерть, его там описывали как эксперта мозгового центра.

– Еще бы. Киллер, там про это говорилось? Наемный убийца?

– Не-а. Но, я полагаю, раз ФБР, ЦРУ, тут наемный убийца бы не исключался.

– Пап, сообщество мелкого жулья, с которым мне приходится работать, у нас там свой кодекс лузеров, вроде верности, уважения, не стучи, покуда не придется. А эта банда, они выходят продавать друг друга еще до завтрака, Виндуст доживал заемный срок.

– Считаешь, его свои прикончили? Я бы решил – месть, все эти серьезные обозлившиеся третьемирники, которых парняга, должно быть, насобирал себе по пути.

– Ты его видел еще до меня, ты мне его карточку передал, мог бы и сказать что-нибудь.

– Больше того, что я и так говорил? Когда ты была маленькой, я всегда старался, как мог, удерживать тебя от этого всеобщего безмозглого обожания копов, но с какой-то отметки начиная ты сама свои ошибки делаешь. – Затем, осторожно, каким она его раньше не видела: – Макселе, ты не?..

Глядя больше себе в колени, чем на отца, она делает вид, будто объясняет:

– Все эти мелкотравчатые мошенники, я никогда никому никакого спуску не давала, но вот первый же военный преступник большой лиги, с которым столкнулась, – и я пресмыкаюсь перед звездой, он мучает и убивает людей, ему это сходит с рук, а мне это претит, шокирует меня? нет, я думаю, он может исправиться. Он еще может повернуть назад, не бывает таких плохих людей, должна же у него быть совесть, еще есть время, он сможет все наверстать, вот только теперь уже не может…

– Ш. Шш. Все хорошо, детонька, – застенчиво тянясь к ее лицу. Нет, с крюка ее это не снимает, она знает, что была не вполне честна, надеясь, будто Эрни, либо для самозащиты, либо из истинной невинности, взломать которую она не в силах себя вынудить, лишь примет все это буквально. Что он и делает. – Ты всегда такая была. Я все ждал, когда ты это бросишь, отпустишь, станешь такой же холодной, как все мы, а сам только и молился, чтобы этого с тобой не произошло. Возвращалась, бывало, из школы, с уроков истории, какой-нибудь новый кошмар, индейцы, Холокост, преступления, к которым я закалил свое сердце много лет назад, преподавал их, но уже не настолько их чувствовал, а ты так сердилась, тебя так яростно это ранило, ручки в кулачки сжаты, ну как можно творить такое, как они потом с собой могут жить? Что я должен был говорить? Выдавали тебе салфетки и успокаивали, это взрослые, некоторые себя так ведут, тебе не нужно быть такой, как они, ты можешь быть лучше. Что тут еще придумаешь, убого это, но знаешь что, я так никогда и не выяснил, что в таких случаях надо было говорить. Считаешь, я этим очень доволен?

– Мальчишки у меня теперь то же самое спрашивают, я не хочу, чтоб они стали своими одноклассниками, циничной маленькой мразью, хорошо умеющей только пререкаться, – но что будет, если Зигги и Отису станет слишком уж не все равно, пап, этот мир, он же тогда их растопчет, ему раз плюнуть.

– Другого выхода нет, доверяй им, доверяй себе, и то же самое с Хорстом, который, похоже, снова у нас в кадре…

– Вообще-то уже какое-то время. А может, из него и не выходил.

– Ну а что до того другого парня, лучше пусть кто-то другой занимается цветами, панегириками. Как всегда грит Джо Хилл, не скорбите, организуйтесь. И вот тебе совет по части моды от твоего стильного старика: носи что-нибудь цветное, сторонись слишком черного.