Глава 3. Темная материя – необузданная стихия
Жизнь на звездолете «Проворный» вошла в свою колею и даже стала рутинной. События, произошедшие год назад на корабле потускнели, каждодневная работа стирала эти воспоминания. Стала накапливаться усталость у членов экипажа, никакого просвета в научной работе и изучении аномалии, результатом годовой работы можно назвать только одно открытие – темная материя не взаимодействует с обычной, видимой, она просто ее не замечает или не видит. Члены экипажа не смогли обнаружить, вернее, зарегистрировать приборами хоть одну частицу темной материи!
Завтрак как обычно проходил в кают-компании, с каждым разом молчание за столом становилось все продолжительней. Запас психологической прочности экипажа подходил к концу.
– Что пригорюнились, друзья мои, вы знали, что легко не будет!
– Игорь, конечно знали, но ничего, никакого просвета, мы даже направления перспективного исследования не определили, ткаемся, как котята, то в одну, то в другую крайность!
– Майкл, прекрати истерику, научный результат есть! Да, мы не обнаружили материю! Значит, шли не правильным научным путем, не так исследовали, не теми методами! Главное мы знаем то, что исследовано не верно! Отрицательный результат тоже результат!
– Мы каждый раз говорим и обсуждаем одно и то же, окружающая материя не видит нас, потому что мы для нее слишком большие, частицы проскакивают сквозь атомы, как астероиды сквозь солнечную систему!
– Светлана, это очевидный вывод, – вступил в научную дискуссию Сергей, – пусть даже мы не зарегистрируем частицу материи, но свойства изучить можем?
– Игорь ответил на твой вопрос, темная материя не взаимодействует с обычной и наоборот! – встряла Светлана, вновь наступила пауза, говорить больше ни о чем не хотелось. Вяло закончили завтрак и расползлись по своим лабораториям, остались только Игорь и Светлана.
– Света, не переживай все образуется, мы расколем этот орешек под названием темная материя!
– Расколем, конечно, лет через сто, меня вот что удивляет и настораживает, нас окружает аномалия, как мы считаем облако темной материи. Но, Игорь, темная материя прозрачна, она не взаимодействует с фотонами и электромагнитным излучением!? А что в нашем случае, мы окружены темнотой, а не светом, как бы это наглядно объяснить, вот такое сравнение, пожалуй, подойдет, корабль должен находиться в прозрачном желе темной материи. А мы находимся в желе только темном! Парадокс!
– Парадокс, Светлана, согласен и долго думал над этим, и вот до чего додумался, посмотри кадры нашего влета в облако.
– Сто раз смотрела и ничего не заметила!
– Пойдем, посмотрим еще раз, я тебе кое-что покажу!
В рубке управления размеренно гудели приборы, Фил бессменно находился на своем посту. При появлении капитана в рубке он встал и доложил ситуацию по всей форме. Ничего нового его доклад не нес.
Игорь нажал кнопку на пульте, тут же образовался голографический экран, по которому побежали кадры входа «Проворного» в аномалию.
– Ну и что, Игорь, я это видела не один раз, что тут может быть нового?
– Смотри внимательнее! – и стал покадрово менять картинки, Светлана смотрела без интереса, потом резко напряглась, вскрикнув:
– Не может быть! – Игорь увеличил картинку, сомнений не оставалось!
– Ты права, Светочка, пред нами лежит облако темной материи совершенно прозрачной. Вот смотри, мы входим в него, как будто продавливаем и все, наступает темнота! Почему?
– Подожди, Игорь, дай осознать, мы все время стояли рядом с разгадкой, но не увидели ее!
– Почему с разгадкой, что это доказывает или наоборот развенчивает!?
– Это только догадка, увеличь вот тот кадр соприкосновения корабля и облака! – Игорь выполнил ее просьбу, и Светлана стала по миллиметру исследовать картинку. Наконец она оторвалась от изучения и устало откинулась на спинку кресла.
– Все понятно, капитан!
– Что понятно?
– Вот смотри, – вновь наклонилась она к изображению, – корабль продавливает аномалию, вот уже продавил на треть и что ты видишь?
– Вижу метель черных точек!
– Правильно, темная материя вступила в реакцию с кораблем и стала «комковаться», как когда-то давно в начале существования вселенной. Их этих «комков» впоследствии образовались галактики, звезды, в общем, все, что мы видим!
– Получается, что мы своим появлением в облаке темной материи запустили процесс звездообразования?
– Да, Игорь, темной материи не хватало каких-то элементарных частиц, она их получила и вступила с ними в реакцию, породив лавинообразный процесс образования обычной материи!
– Светка – это прорыв, – нажал кнопку селектора и пригласил всех членов экипажа в рубку.
Майк с Сергеем вошли и апатично уселись за свои пульты.
– Нет, друзья, прошу поближе, посмотрим кино, а Светлана прокомментирует!
После просмотра и комментария Светланы наступила тишина осмысления, которую нарушил Сергей:
– Почему же мы раньше этого не увидели?
– Наверное, потому что не были готовы это увидеть. Мы видим, как формировалась видимая вселенная, мы видим, как образовались атомы! Мы видим прошлое нашей вселенной в максимальном приближении! – ответила Светлана.
– Хорошо, увидели, оценили, или еще оценим, что нам это дает? Мы видим процесс, но не видим темной материи, хотя, как вы знаете, она тяжелее протона в сто, тысячу раз. Темной материи больше чем обычной (барионной) в пять, шесть раз. А здесь мы просто ею окружены и не можем обнаружить! Более того, это темная материя нас обнаружила, получила протоны и начала процесс звездообразования! Вопрос чем это грозит лично нам?
Вопрос повис в наступившей тишине, каждый обдумывал ответ, представляя, что может быть, ответил тот, о ком забыли – Фил!
– Капитан, я построил математическую вероятностную модель, отвечающую на вопрос, что может быть с нашим кораблем, и с нами здесь в аномальном облаке.
– Ну-ка, ну-ка, что ты там построил? Показывай! – Игорь жестом попросил вывести на экран построенную модель.
– Вывожу на экран.
На экране появилось объёмное изображение галактики, с множеством звезд и туманностей на синем фоне!
– Ну и что, тут необычного, галактика как галактика!
– Такой будет галактика, процесс создания которой мы случайно инициировали, Майкл. – Разъяснил Фил.
От такого разъяснения никому легче не стало, все понимали, такой она будет через несколько миллиардов лет.
– Чем эта модель может помочь нам сейчас? – задал вопрос Сергей.
– Смотрите, распределение темной материи неравномерно, вот здесь, – он показал на один из участков будущей галактики, – ее меньше всего, следовательно, и плотность небольшая, коли так будет через миллиарды лет, то сейчас в этой точке тоже плотность меньше чем везде! Следовательно, можно попытаться вырваться из этого облака!
– Бред какой-то, причем тут галактика, которая образуется через несколько миллиардов лет, и наше спасение сейчас, как это связано между собой, Фил?
– Все очень просто, Светлана, если вы посмотрите на датчики температуры за бортом, то увидите, что не так давно температура стала стремительно расти, почему? Потому что пошел процесс образования газовой туманности. Еще немного и мы сможем двигаться в этом облаке, а, следовательно, через этот участок, где плотность вещества низкая, сможем вырваться в открытый космос!
Команда бросила взгляд на датчики температуры, она действительно росла и уже составляла тридцать градусов по Цельсию.
– Не знаю, как на счет вырвемся, а вот сваримся мы здесь точно! – пессимистично заметил Майкл, еще один стимул выбраться отсюда поскорее.
– Остается один маленький вопрос, как найти этот участок? Ведь у нас нет никаких ориентиров! – задал обоснованный вопрос главный навигатор, Сергей.
– Капитан, что будем делать?
Информация свалилась как снег на голову, Игорь не знал, что делать. И ответил нейтрально просто.
– Будем выбираться отсюда, если температура повышается, значит, нас начинают окружать частицы обычной материи, следовательно, с ними мы можем взаимодействовать. Коэффициент взаимодействия, конечно, будет невысоким из-за низкой плотности вещества, но это лучше чем ничего. Запустим двигатель, а там посмотрим, куда нас это выведет. Жаль, что мы не раскрыли загадку тысячелетия и не обнаружили частицу темной материи! Жизнь дороже, по своим местам согласно штатному расписанию. Навигатор, попробуй проложить примерный курс.
– Капитан, предлагаю направить «Проворный» вот по этому курсу. – Внезапно выдал Сергей.
– Обоснование? – непонимающе посмотрел на него капитан.
– После входа в аномалию мы продолжали двигаться в одном направлении, я проверил возможные отклонения, их не было. Если следовать выдвинутой Светланой гипотезе, в месте нашего входа начался процесс образования материи, значит, плотность вещества там будет расти, и мы сможем более эффективно использовать двигательные установки. Вполне вероятно, даже сможем найти ориентиры и проложить курс! – вполне уверенно произнес Сергей.
– Молодец, предложение не лишено логики, хотя и довольно авантюрное. Принимается. Подготовь курс согласно своей теории. – «Лучше чем ничего», – задумался Игорь, – «что впереди мы не знаем, но что позади уже можем спрогнозировать, а это шанс».
Команда заняла свои места, Майкл привычно занял пульт второго помощника, Сергей уже пытался разобраться с курсом, Светлана колдовала над пультом генераторов звездолёта.
– Доклады по готовности! – первым доложил Фил.
– Капитан, маневровые и маршевые двигатели протестированы, исправны, к работе готовы.
– Второй помощник капитана готов к старту!
– Курс проложен! – докладывал навигатор.
– Генераторы к работе готовы. – Доложила Светлана.
– Подтверждаю готовность к запуску! – доложил Фил.
– Минута, по окончанию отсчета запускаем двигательные установки.
Метроном отщелкивал секунды, вот и последняя упала, старт прошел спокойно. Маневровые двигатели отрабатывали, и корабль двигался, с усилием, нехотя, но двигался. Значит, обычной материи в аномалии стало достаточно много.
– Капитан, звездолет «Проворный» лег на курс! – поступил доклад навигатора.
– Первый помощник, десятисекундная готовность старта маршевых двигателей!
Все члены команды напряглись, молясь про себя, чтобы все прошло нормально, наконец, темную метель частиц разрезал многокилометровый выхлоп маршевых двигателей. Со стороны было видно, что часть энергии выхлопа поглощалась пространством, но той энергии, которая оставалась, хватало для придания звездолету ускорения!
– Капитан, скорость сто метров в секунду, – информировал Фил, – и продолжает расти!
– Медленно ускоряемся. – Напряженно произнес Игорь, словно подтверждая свои выводы.
– Хорошо, что вообще сдвинулись с места… – хотел что-то еще произнести Майкл, но его перебила Светлана.
– Потому что есть частицы обычного вещества, но его мало, боюсь, что по мере движения, могут быть провалы вещества, его станет еще меньше, и мы перестанем вообще ускоряться!
– Логично, что делать?
– Ускоряться капитан, однозначно ускоряться! – посоветовал Фил.
– Второй помощник, ваше мнение?
– Согласен, капитан, ускоряться!
– Команде закрепиться и приготовиться к резкому ускорению. – Члены экипажа повернули кресла и превратив их в ложементы включились гравитационные компенсаторы, когда процесс подготовки закончился, поступили доклады о выполнении команды. Игорь с внутренним напряжением в голосе распорядился.
– Первый помощник, маршевые двигатели на полную мощность!
На этот раз эффект был, ускорение слегка вдавило их в ложементы, гравикомпенсаторы работали на минимальной мощности, на трех G ускорение прекратилось.
– Фил, скорость корабля?
– Капитан, десять тысяч метров в секунду!
– Сопротивление окружающей среды?
– Минимально!
– Фил, маршевые двигатели отключить.
Через некоторое время, пока трансформировался ложементы, и отключались компенсаторы ускорения, Игорь обратил внимание на камеры внешнего обзора предающие изображение прямо по курсу «Проворного». Сергей был прав! экраны демонстрировали, девственно чистый космос, сияющий звездами и вуалями туманностей. Они, уже и не надеющиеся увидеть когда-нибудь чистый космос, как заворожённые следили за космическим пейзажем!
– Навигатор, – спохватился Игорь, – определить местоположение корабля.
Экипаж пришел в себя и принялся за работу.
– Светлана… – капитан, ненадолго задумался, пытаясь сформулировать вопрос, – если бы в прошлый раз мы не затормозили, то не провели бы целый год в облаке, пока не образуется достаточно обычной материи?!
– На мой взгляд, мы, а не выброс двигателей во время торможения, являемся катализатором для образования обычной материи.
– Слава богу, – вздохнул Майкл, – по инерции, как черепахи, но движемся, и при правильности твоей теории, будем двигаться дальше?!
– Вполне вероятно. Видимо сейчас мы находимся в буферной зоне, приграничье преобразования материи, видим то, что происходит перед нами, но уже не видим того, что позади, над или под нами. Все еще остаемся в облаке, при этом оно не взаимодействует с веществом нашей вселенной, по причине сверхмалых размеров частиц темной материи, которые просто пролетают сквозь все преграды. – Высказавшись, Светлана глубоко задумалась.
– Ладно, вернемся к этому вопросу позже. Навигатор, местоположение корабля?
– Работаю капитан!
– В чем проблема, навигатор?
– Реперные созвездия нашел, но свет от них проходит как в линзе, искажается и отклоняется, нужно время, чтобы внести все поправки и определить точное наше местоположение.
– Как у нас все непросто.
– Капитан – это детали, определил приблизительное место – вот здесь! – образовалась звездная карта с мигающей красной точкой недалеко от галактики Андромеды.
– Вот это нас занесло! – присвистнул Майкл.
– Это не точные координаты, а приблизительные, отличаться от реальных, могут значительно!
– Успокоил, Серёжа! – отозвалась Светлана, – сколько же мы отмахали, находясь в дрейфе? – адресовала она свой вопрос команде.
– Отмахали, Света, столько, что страшно подумать! До Альдебарана мы летели «кротовыми норами» и обычным космосом пять стандартных лет, преодолели шестьдесят пять тысяч световых лет! А в этом случае галактика Андромеды два миллиона триста тысяч световых лет! Это с какой же скоростью надо лететь? А мы не летели, а всего лишь дрейфовали в облаке! – сокрушенно покачал головой Игорь.
– Я определил погрешности, но утешительного мало, перед нами рукав галактики Андромеда. Смотрится не привычно, ракурс другой, а так все точно! – после его слов снова наступила тишина, которую нарушила Света.
– Капитан прав, но упустил одно существенное обстоятельство! Да, мы дрейфовали в облаке, но возможно облако, вместе с нами, тоже куда-то перемещалось, вот и забросило нас сюда! И неизвестно где мы еще окажемся, не удивлюсь, если мы пересечем галактику Андромеды!
– Бред какой-то! Это просто невозможно!? – сокрушался Сергей.
– Сереж, ты чего расстроился, мы первые кто так свободно путешествует по галактике, используя такую лошадку, как облако темной материи! Это же открытие!
– Согласен, Майкл, открытие, о котором может никто никогда не узнать!
– Почему, Сережа? – поднял голову от пульта Фил, на него посмотрела вся команда.
– Потому, Фил, вот смотри! – Сергей образовал голографическую звездную карту, – нас несет на галактику Андромеды, частицы темной материи и все облако пройдет сквозь это препятствие, не замечая его, оно для темной материи как бы не существует! Мы в облаке и являемся обычной материей, для нас все реально. Облако пойдет через миллиарды звезд, а мы либо сгорим, столкнувшись со звездой, либо разобьемся, столкнувшись с планетой, либо нас поглотит черная дыра, да мало ли! – махнул он рукой, усаживаясь за свой пульт и снова вскакивая.
В который раз наступило пораженное молчание, недоумению не было придела.
Светлана опустила голову на ладони, сокрушенно раскачиваясь, Игорь испугался. Подбежал, взял за руки, успокаивая.
– Ну что ты, все будет нормально, не сию же минуту нас бросит на галактику Андромеды!
– Да я не об этом, облако темной материи комкается, превращаясь в обычную материю, мы этот процесс ускоряем, двигаясь, представляешь, что будет, когда обычная материя на такой скорости врежется в звезды галактики?
– Представляю, взорвем несколько звезд или систем, в космосе это обычное дело!
– А если там населенные планеты?
– Что ты предлагаешь! – раздраженно спросил Игорь, – затормозить облако?
– Я ничего не предлагаю, – овладела собой Светлана, – так, минутная слабость, просто констатирую факты!
А корабль медленно полз в облаке темной материи, оставляя за собой шлейф из частиц. Со стороны это напоминало иллюзорную прозрачную медузу, внутри которой, по краю, передвигалась крапинка звездолёта.
– Давайте определим размеры облака! Сергей, что с точкой входа в облако? Там должна быть материя, появившаяся от нашего первого взаимодействия.
– Нет, капитан, никой обычной материи нет, только пыль, которую мы оставляем сейчас за собой!
– А куда же она делась? – вопросительно оглядел всех Майкл[AT1].
Опять наступило озадаченное молчание. Реальность снова вносила свои коррективы, ломая построенные теории и воздвигая новые.
– Сергей, осмотри пространство еще раз, не может она так быстро исчезнуть.
– Задание понял, капитан, приступаю к сканированию.
Сканирование ничего не показало, как ни старался навигатор, рыская по пространству сканирующими лучами.
– Ничего, капитан, пусто!
– Легче найти иголку в стоге сена, – высказала предположение Светлана, – наверное, объем обычной материи отпочковался от основного облака и продолжил процесс звездообразования!
– Не факт! – заспорил Сергей, – может быть обычная материя просто растворилась в темной материи? При отсутствии фактора воздействия, коим являемся мы, постоянно удалявшиеся от точки проникновения, небольшая часть преобразованной темной материи подверглась обратному процессу? Нет катализатора, нет реакции. Вероятно мы, погружаясь в пучину аномалии, замедлились настолько, что стало возможным преобразование темной материи вокруг нас, мы снова стали катализатором локальных изменений. Поэтому я и предложил вернуться тем же курсом, опираясь на преобразованную нами темную материю, в которой начался процесс создания барионного вещества, достаточного для взаимодействия с ним плазмы выхлопа маршевых двигателей, а также используя оставленный изначальным курсом шлейф перерожденных частиц, для разгона и придания обратного вектора движения. Светлана была права в том, что возможны провалы вещества, его полное отсутствие в дальнейшем, но не знала ответа почему. Вполне возможно из-за того, что оно просто растворилось без внешнего катализатора.
– Идея интересная тем, что переход темной материи в обычную мы наблюдали, а обратного процесса – нет!
– Сейчас это не важно! – вступил в разговор Майкл.
Игорь сидел, насупившись, активно размышляя и прикидывая, что делать. – «А что делать? От нас ничего не зависит, плывем в океане вселенной по воле волн». Его размышления перебил взволнованный доклад навигатора:
– Капитан, облако изменило направление, и теперь с точно такой же скоростью мы движемся к галактике Треугольника.
– Да что же это такое! – воскликнула Светлана, – так кардинально поменять направление невозможно!
– Согласен, невозможно, – поддержал ее Игорь, – но это в обычном пространстве, а здесь иная материя, и, подозреваю, что мы движемся в океане темной энергии. Не исключено, что мы передвигаемся не только в пространстве, но и во времени. Сейчас, как бы со стороны темной материи, наблюдаем обычную вселенную, находясь в другом измерении, которое подчиняется другим законам, другой физике пространства!? То есть сейчас мы являемся частью темной материи… – теория неожиданная и не очень приятная, заставила Игоря взбодриться.
– Капитан, не обижайся, но предположение абсурдное по своей сути, такого не может быть!
– У тебя есть другое объяснение, Майкл? Изложи, мы послушаем! – Майкл фыркнул, но отвечать не стал, зато заговорил Фил:
– Посмотрите записи последних минут! – голографический экран стал показывать мелькание звезд за пределами облака.
– Фил, замедли для просмотра покадрово. – Созвездия, неоднородно, то приближались, то удалялись, меняя направление, облако просто кардинально меняло направление, встретив препятствие!
– Вот так, Майкл, скажи теперь что я не прав? Ясно, что мы движемся как бы в другом пространстве, которому, по сути, нет дела до обычной материи! А все, что находится за пределами облака, мы наблюдаем как бы со стороны!
– Игорь, я поняла твою мысль. Мы сейчас видим свойства темной материи, которая не взаимодействует с обычной, но, парадокс, создает ее! Мы наблюдаем взаимодействие темной материи и темной энергии!
– Нет, Светлана, насчет взаимодействия, не согласен, – покачал головой Майкл, – оно не взаимодействует с темной энергией, а использует ее для передвижения!
– А что передвижение – это разве не взаимодействие? Разве корабль, плывущий по воде, не взаимодействует с ней? Только в нашем случае, наше облако можно сравнить с подводной лодкой, которая плывет в глубинах темной энергии, как оно может не взаимодействовать с ним? Взаимодействует, конечно, но уровни взаимодействия нам недоступны.
– Друзья, – примирительно поднял руки Игорь, – нам посчастливилось находиться там, где никто не был. Нам посчастливилось увидеть то, чего никто не видел. Нам посчастливилось приоткрыть завесу тайны над загадкой мироздания!
– Высокая патетика, капитан, но оспорить невозможно, мы действительно наблюдаем и фиксируем свойства темной материи, то чего еще никто не делал. Предлагаю продолжить это благородное дело и заняться наблюдениями и опытами, может нам повезет в главном? Открыть частицы темной материи?
– Сергей, я с тобой согласна, но открыть частицы темной материи, это за гранью наших возможностей, у нас просто нет соответствующей аппаратуры, чтобы зафиксировать эти частицы!
– А зачем фиксировать? Нам представлены большие возможности, изучить свойства этих частиц и их роль в организме вселенной. Это только подумать – двадцать три процента вселенной, это субстанция под названием, темная материя! Семьдесят три темная энергия, четыре это видимая вселенная, из которой три целых шесть десятых составляет межзвездный газ, и только ноль целых четыре десятых процента, галактики, звезды, планеты и мы тоже состоим из атомов, следовательно, относимся к этой редчайшей видимой, атомарной материи!
– Интересно рассуждаешь, Светлана, получается, что наша барионная (обычная) материя редкая! С этим спорить невозможно, это аксиома, тогда из чего состоит темная материя? А? Предположу, что это экзочастицы, оставшиеся с тех первых мгновений образования нашей вселенной! Как вам такое предположение?
– Предположение не новое, и всего лишь предположение, за неимением другого можно взять за основу! Но только и всего! Это нам особо ничего не дает! Оставляет правда простор для фантазии!
– Какой фантазии, Майкл, оглянись вокруг – вот это фантастика! Нам никто не поверит!
– Светочка, что бы нам никто не поверил, надо к этим «никто» еще вернуться! Что в сложившейся ситуации не то чтобы проблематично, а невозможно в принципе!
– Ты, Майкл, закоренелый пессимист, а я верю, что мы выберемся! Выбрались из одной передряги, выберемся и из другой!
– Ну, хорошо, предположим, что мы вернемся на землю и что? Что нас там ждет?
– Неизвестность.
– То-то и оно!
– Все, брек, пошли обедать, там продолжим дискуссию, почти пятнадцать часов в рубке! Фил, остаешься на вахте, если что я на связи!
– Понял, капитан, принял вахту! – отрапортовал Фил и склонился над пультом.
«До чего прихотлива ее величество фортуна, предоставила шанс команде «Проворного» попутешествовать по вселенной, умопомрачительным способом! Но человек так устроен, настолько любознателен, что ему непременно нужно знать механизм такого перемещения, на чем он основан, какие силы задействованы и откуда они? Тысячи вопросов и тысячи лет человечество отвечает на них, казалось бы, все, конец вопросам? Ан нет, тут же возникали новые и видимо конца им не будет. Несмотря на все знания и прорыв в межзвездных перелётах, до сих пор не было открыто ни одной разумной цивилизации!
Открывались экзопланеты, но они не были пригодны для жизни, а, впрочем, планету с точно такими же параметрами как Земля, найти просто невозможно. Потому что двух одинаковых планет не существует, соответственно, другая гравитация, флора и фауна влияют на организм человека, и организм откликается мутациями.
Так случилось и с людьми-колонистами, переселившись на другие планеты, они мутировали, и внешне совсем перестали походить на людей, объединяло колонии только сознание общности, которое тоже менялось, вытеснялось интересами той или иной планеты. Некоторые колонии вообще прервали общение с Землей. В целом намечалась тенденция к раздробленности и сопротивлению центру, то есть Земле. Стало очевидным, что Земля теряет лидирующие позиции, перестает быть центром колонизированной вселенной.
Все эти причины подтолкнули Землян к идее дальней экспансии, вот для этого и направили в дальний космос звездолет «Проворный». Для того чтобы он нашел возможность перемещения за малые промежутки времени. Что же касается темной материи и темной энергии, по-настоящему никто не верил, что эта вселенская загадка по зубам команде «Проворного». Экипаж звездолета на связь не выходил, и вообще пропал из поля зрения наблюдательных станций землян.
Прошло больше года с момента обрыва связи с экипажем «Проворного», учитывая это обстоятельство, решили, что звездолёт погиб, воздвигли памятник героям космоса, и эта страница освоения космического пространства стала историей!
О своих похоронах наши герои ничего не знали, да вряд ли их вдохновила бы такая информация. Они боролись за свою жизнь, за живучесть корабля, о хитросплетениях межпланетной политики имели смутное представление, занимаясь наукой. Официальные средства массовой информации о межпланетных разногласиях и проблемах колониальной политики не распространялись, маскируя проблемы различными шоу. Поэтому экипаж «Проворного» имел самые смутные представления о реальном положении дел.
А необычное, противоречащее всем физическим законам, путешествие звездолёта «Проворный» по просторам вселенной продолжалось, и, если первый год, экипаж ничего не видел и не слышал. То теперь наоборот, все видел, слышал, мог принимать сигналы и отправлять сообщения.»
Игорь и Светлана еще нежились в постели, когда поступил сигнал вызова с мостика от Фила.
– Не пущу! – шутливо обняла Светлана Игоря, прижимаясь к нему своим роскошным телом. Игорь поддался на ее уловку, но Филу чувства приличия не включили в программу, поэтому он настойчиво продолжал вызывать капитана. Игорь включил громкую связь и сообщил, что уже выходит. По-другому от Фила не отвяжешься. И окунулся в фейерверк ласк Светланы, едва они оторвались друг от друга, как вновь зазвучал сигнал вызова, Игорь показал глазами на кнопку связи. Она понятливо кивнула головой, нажала.
– Слушаю, Фил?
– Капитан еще не прибыл в рубку!
– Здесь его нет, Фил, где-то задержался, скоро будет, вызови его по громкой связи. – Тут же зазвучал голос Фила из всех динамиков корабля, приглашая его срочно в рубку. Игорь не стал медлить, быстро одевшись, побежал в рубку. Но Фил разбудил всех членов команды, и заинтересованные таким вызовом они тоже ринулись в рубку.
– Что случилось, Фил? – вбегая в рубку, спросил Игорь, не успел Фил ответить, как в рубку один за другим вбежали Майкл, Сергей и конечно Светлана!
– Отлично, весь экипаж в сборе, Фил, докладывай!
– Капитан, взгляните сами, – засветились панорамные экраны внешнего обзора, на боковом экране имелась засветка.
– Что это за засветка, Фил? – не отвечая, Фил приблизил засветку, и она превратилась в огромный космический корабль, с хищными линиями, надстройками внешней гарнитуры. В его чужеродности не было сомнений, но для порядка Игорь все-таки спросил:
– Фил, корабль опознан?
– Нет, капитан, земная цивилизация такими кораблями не располагает. Это корабль какой-то другой расы!
А чужой корабль вдруг ожил, стали отрабатывать маневровые двигатели, выбрасывая небольшие язычки чего-то синего.
– Он меняет курс, капитан, чужак нас тоже видит! – взволнованно говорил Майкл, занимая место за своим пультом.
– Связь, Фил, срочно связь!
Экран засветился, потом покрылся рябью помех, и вдруг возникло совершенно четкое изображение инопланетянина. Глядя на него, команда «Проворного» лишилась дара речи, настолько его внешний вид был далек от человеческого, и вообще, когда-либо виденного. Глядя на него никаких ассоциаций не возникало, кроме отвращения! Чужак в свою очередь разглядывал их и тоже видимо радости не испытывал.
Чужак отдаленно напоминал слизистый гриб, вокруг шляпки которого висела сетка плесени, его тело постоянно менялось, из шляпки образовывались извилистые ложноножки и тут же опять втягивались в шляпку, или подобие шляпки, других ассоциаций не было. Передвигалось это существо способом чем-то похожим на улитку земную. Никакой одежды, не было намека на рот и глаза, на половые признаки! Такое разглядывание длилось минут пять! Игорь попытался установить контакт с чужаком, приложил руку к груди в знак дружбы и на всякий случай проговорил:
– Это корабль земной конфедерации мы приветствуем тебя, кто ты?
А в ответ тишина, только количество отростков, вырывающихся из шляпки чужака, увеличилось, они разнились по длине и толщине. Корабль чужаков, похожий на огромное бревно, охваченное по окружности пятисотметровыми цилиндрами, возникала именно такая ассоциация, и так по всей поверхности бревна, наконец лег на курс, и это курс пересекался с курсом «Проворного».
– У меня такое предчувствие, что они хотят взять нас на абордаж! – воскликнул Сергей.
А чужак обернулся, за ним загорелся экран, на котором полз их звездолет, и обозначил отработку тормозными двигателями.
– Понятно, капитан, они хотят, чтобы мы легли в дрейф! А экран чужака проецировал развитие событий дальше, тормозные выхлопы исчезли, «Проворный» двигался дальше, и тогда к нему потянулся пунктир торпед и взрыв!
– Если мы не подчинимся, они произведут залп на поражение! – констатировал Игорь.
– Тормозить нам нельзя, иначе не разгонимся, да, в общем-то, и затормозить мы не можем. Я попробую объяснить, что у нас авария, и мы затормозить не можем!
– Давай, Сергей, попробуй! – Сергей пробовал, посылая чужаку картинки взрыва ходовых двигателей имитируя попадание астероида. Отсылал видео чужаку, тот повторил их картинки, и пунктиром показал небольшой катер, следующий к ним!
– Капитан, хотят досмотреть, присылают десант!
– Боевая тревога, занять посты, приготовиться к бою, щиты пока не поднимать! Навигатор, отослать картинку согласия. – Сергей отослал картинку открывающихся ворот транспортного ангара «Проворного».
Тут же от внешней обшивки звездолёта чужака отделилась одна из сигарообразных конструкций, отработала маневровыми двигателями, легла на курс и направилась к ним. Расстояние мизерное по космическим меркам, несколько миллионов километров. Вот заработал основной двигатель, выбросив факел синего свечения, и сигарообразный цилиндр направился к ним.
– Смотри, капитан, весь корпус покрыт этими сигарообразными цилиндрами, это боевые звездолеты, похоже, раса воинственная.
– Посмотрим, Майкл, всем внимание, навигатор, вести запись.
Катер чужака прошел уже половину расстояния, когда стало происходить невероятное, он замедлял движение, хотя было видно, что двигатель увеличивал мощность, голубое свечение удлинилось, а скорость катера падала и наконец он остановился. И все, продвинуться дальше не мог.
Вновь засветились экран связи и тот же чужак, снова продемонстрировал картинку с торпедами.
– Он угрожает нам, думает, что это мы поставили барьер! Пошли ему картинку опровержение. – Через минуту Сергей послал картинку, где снова продемонстрировал открытые ворота. Чужак не поверил, его маршевые двигатели вспыхнули выхлопом голубого пламени, и он рванулся к ним, набирая скорость!
– Все, ребята, игры закончились, если он пробьет гравитационное поле облака, нам не поздоровиться, боевые комплексы к бою. Первый контакт с инопланетной расой не получается мирным.
Корабль чужака в два раза по размерам превосходил звездолет «Проворный», а если учесть, что он вынес свои боевые звездолеты на внешнюю обшивку, то его ударная мощь возрастала в разы. Неизвестно что скрывали его транспортные ангары и боевые установки.
Игорю становилось понятно, что они встретили боевой корабль чужаков, и не ошибся. В бревне открывались порты и на обшивку выдвигались боевые установки, судя по их размерам, они обладали значительной разрушительной силой. Чужак сделал первый залп, торпеды понеслись к «Проворному». Время замедлилось, вся команда не отрывала взгляда от торпед, которые неслись на гравитационный барьер облака. Барьер достигнут, взрыва нет, боеголовки не срабатывают!
– А если они запрограммированы на подрыв дистанционно, – предположил Фил.
– Сейчас узнаем! – а следом за ракетами несся корабль чужаков, набравший приличную скорость! Наконец, торпеды сработали, и вал огня затмил корабль пришельцев, растекась по границе облака.
Видя, что первый залп не достиг цели, чужак выпустил рой тяжелых ракет, расстояние до облака сократилось и составило около ста километров. Он почти впритык шел за ракетами, это его и погубило. Ракеты взорвались, а следом в это месиво обломков на границе облака влетело бревно корабля чужаков!
Осколки ракет разрушали герметичность его корпуса, а антигравитация облака довершила дело, взрыв корабля вспыхнул, как солнце, видимо сдетонировала его силовая установка и рабочее тело. Обломки с огромной скоростью стало относить от облака.
«Кто бы мог подумать, – размышлял Игорь. – Что на этом все закончилось, наши теории и предположения были не настолько далеки от правды. Как ни парадоксально, внутри облака темной материи присутствовала гравитация, в результате чего оно не расползалось на отдельные части, а было единым целым, удерживая, и нас. Но в то же время снаружи, оно обладало эффектом антигравитации, заставляя объекты, движущиеся ему на встречу, огибать его, а не просачиваться сквозь. Неизвестно, является ли это свойство изначальным, или «Проворный» своим присутствием ввел новые константы. Но факт оставался фактом».
Внезапно «Проворный» ощутимо тряхнуло, потом завертело, как в водовороте и потащило к тому месту, где взорвался чужак, с все возрастающей скоростью. Команда была не готова к такому повороту событий, пытаясь закрепиться, кто как мог!
– Игорь, что случилось, нас что зацепило?
– Держитесь, я не знаю, что случилось, но взрыв что-то нарушил в аномалии, останемся живы, проанализируем!
Скорость нарастала лавинообразно, корабль бросало, как щепку, наконец полет стабилизировался, хотя корабль вращался как бешенный, просто скорость больше не росла.
– Фил, стабилизировать корабль!
Кроме Фила сейчас этого сделать никто не мог. Фил стабилизировал полет, команда приходила в себя, сил разговаривать не было, все в синяках и ссадинах осели в своих ложементах.
– Навигатор, внешний обзор! – экраны вздрогнули, потом засветились, показывая вселенную! На заднем плане от звездолета удалялась легкая дымка.
«Неужели вырвались!» – подумал Игорь и тут же скомандовал:
– Майкл, проверить окружающее пространство. – Через секунду поступил доклад.
– Капитан, мы летим в обычном пространстве!
– Ура, ура, ура… Мы вырвались из лап этого коварного облака. – Радовалась команда, усталость как рукой сняло, засветилась перспектива вернуться домой!
– Навигатор, просканировать пространство, что с теми, кто напал на нас?
– Капитан, звездолет чужаков разрушен, катер уходит в сторону звездной системы по вектору ноль пять, – на карте загорелся пунктир и красная точка, – наблюдаются множественные сигнатуры, подающие какие-то сигналы.
– Капитан, думаю это спасательные капсулы чужаков!
– Возможно, Света, возможно! Сколько их, навигатор?
– Сорок две, капитан!
– Ну что думаете, они же разумные, может, спасем?
– Капитан, один раз они нас не поняли, как бы ситуация не повторилась!
– Майкл, мы же люди, первая встреча с инопланетной расой, надо попробовать наладить контакт! – команда молчала.
– Фил, задействовать гравитационные захваты, приступаем к сбору спасательных капсул.
– Капитан, на корабле мы их не соберем, нужны малые зонды!
– Разрешаю использование, запрограммируй на спасательную операцию.
Волна событий затягивала звездолет «Проворный» вместе с экипажем в новый виток приключений, не давая опомнится.
Автоматические модули скрылись среди обломков, вылавливая спасательные капсулы чужаков, а команда «Проворного» приходила в себя.
– Что случилось? Почему нас выбросило из облака темной материи?
– Майкл думаю все дело в колоссальном взрыве звездолета чужаков, в какой-то момент энергия взрыва превысила энергию антигравитации облака, и как бы пробила ее, и нас, как в воронку засосало и выбросило в обычную вселенную. Примерно так, как при перепаде давления. А, впрочем, запись велась, мы сможем все увидеть и проанализировать позже!
– Спасибо, Светочка, разъяснила! – их прервал Игорь.
– Навигатор, определить место нашего положения в пространстве, вектор движения и скорость!
– Уже занимаюсь, капитан!
– Майкл, готовься принять спасательные капсулы!
– Фил, поработай над переводчиком для общения с чужими!
Майкл ушел в транспортный ангар принимать модули со спасательными капсулами, Фил через некоторое время доложил, что язык чужих не поддается расшифровке.
– Как же мы общаться будем с ними? А если они в капсулах с оружием? Захватят наш корабль? – всполошилась Светлана, – зря ты затеял, Игорь, спасательную операцию!
Такого упрека Игорь не ожидал, это удар ниже пояса, – «Неужели я в ней ошибся, и она просто бесчувственная!» – верить в это не хотелось, но ее упрек сильно царапнул по его душе.
– Мы не можем бросить погибать в капсулах чужих, ведь они живые!? Да, риск, а как потом жить с таким грузом потом?
– Ладно, извини, я не права! – отвернулась Света, вытирая слезы, предательски выступившие на глазах.
– Капитан, – докладывал Фил, – первые модули с капсулами возвращаются!
– Майкл, – тут же связался с ним Игорь, – приготовься, скоро прибудут первые капсулы! Сам укройся, а то начнут палить, не разобравшись!
– Понял, капитан, все люки и переборки задраил, готов к приему гостей!
– Всем приготовиться, первый модуль причаливает!
Модуль неспешно влетел в транспортные ворота, и на гравитационных двигателях занял свое место, захваты крепления щелкнули, фиксируя модуль. Майкл находился за бронированной плитой, нерешительно нажал кнопку, створ люка модуля разошелся, манипуляторы извлекли сначала одну капсулу, потом еще пять, и положили их рядом на пол.
– Капитан, что делать дальше?
«Что делать? Если бы я знал!»
– Пока ничего, посмотрим, что будет? Если они без скафандров, то возможно не смогут дышать нашей атмосферой! – на том и порешили. Но спасательные капсулы как лежали, так и не активировались.
Модули доставили еще тридцать шесть капсул, остальные или разбились, или потеряли маячки.
Фил доложил, что больше сигналов от спасательных капсул не поступает, Игорь распорядился закончить операцию. Все капсулы находились в транспортном ангаре, ни одна не активировалась и не раскрылась, зато все они исправно подавали сигнал бедствия.
Наступал самый сложный момент, момент переговоров. Но прежде Игорь блокировал все сигналы капсул, понимая, что их примут на планете или базе чужаков, и как они себя поведут предугадать трудно. Учитывая их прошлую агрессивность, можно предположить, что они сначала стреляют, а потом разбираются!
Команда после всех треволнений валилась с ног, Игорь понимал, нужен отдых.
– Я остаюсь на вахте, команде привести себя в порядок и отдохнуть, на все про все четыре часа. Навигатор, задержись, доложишь результаты сканирования.
Уходить не хотелось, но усталость брала своё, и нехотя, Светлана и Майкл заковыляли к выходу.
– Капитан, мы скоро, перекусим, залечим раны и назад! – Игорь проводил их взглядом и когда закрылся люк, повернулся к пульту Сергея, навигатора.
– Капитан, приборы адаптируются к обычному пространству, в облаке мне пришлось их перенастроить, сделать соответствующие поправки на эффект линзы облака. Пока результата по месту нахождения нет, приблизительно можно сказать, что мы находимся где-то посередине, между галактикой Андромеды и галактикой Треугольника!
– Эк нас бросает, Сергей, расстояния-то не маленькие.
– Да что не маленькие, капитан, колоссальные, объяснить не могу!
– Потом проведем анализ, сейчас главная задача отправить домой инопланетян. Ну а что насчет скорости?
– Капитан, маршевые двигатели мы не задействовали, только маневровые для коррекции и стабилизации корабля. Импульс ускорения нам передало облако, когда нас выбросило в обычное пространство. Расчеты показывают, что наша скорость сейчас увеличилась.
– И последний вопрос, Сергей, чистота пространства вокруг звездолета!
– Никаких объектов, представляющих угрозу звездолету, не наблюдается!
– Откуда могут быть наши гости, есть предположения?
– Нет, капитан.
– Понятно, Сергей, – перебил его Игорь, – иди, отдыхай!
Два раза Сергею повторять не надо было, он валился от усталости и сразу ушел.
Игорь занял его пульт, всматриваясь в навигационный экран, мыслей не было, голова звенела пустотой.
«Столько событий! Экипаж измотан нахождением в облаке, потом лавиной злоключений последних дней! И снова один и тот же вопрос, что делать?» – решение созрело, проблем много, решать надо по мере срочности, на первом месте инопланетяне. Игорь поднялся, облачился в скафандр, передал управление Филу и отправился в транспортный отсек.
В отсеке атмосферы не было, пришлось одевать скафандр. Игорь обошел капсулы, внешне они походили на продолговатые конусы, никаких иллюминаторов и смотровых окошек не было! Такая аскетичность наводила на мысль, что они должны быстро сработать в случае аварии, ну, или боя! Хотя какой бой, «Проворный» исследовательский звездолет и на нем установлено не так много боевых комплексов, так, на всякий непредвиденный случай. И бой с таким монстром, каким был чужак, скорее всего, проиграл бы! Как не прискорбно, но это нужно признать.
Игорь взял ручной портативный сканер и приблизился к крайней капсуле, еще раз внимательно ее осмотрев, обратив особое внимание на внешние датчики, расположенные на ее корпусе.
«Как я раньше не подумал? На корпусе капсул должны быть камеры, ну или что их заменяет у чужаков!? Демонстрировали же они нам видео!»
Простая мысль о продолжении контакта пришла в голову Игорю, он положил сканер и взял планшет, собираясь установить контакт с его помощью. Единственное что его беспокоило, так это то, что, раскрыв капсулу, чужак начнет стрелять, а потом общаться! Риск развития событий, таким образом, несомненно, был, и он решил наладить общение с помощью робота, который будет держать перед капсулой планшет.
Игорь запрограммировал робота на необходимые действия, а сам в целях безопасности, спрятался за бронированной дверью и начал эксперимент. Робот подполз, держа в передних конечностях планшет, остановился перед капсулой, и экран засветился, демонстрируя капсулы в транспортном отсеке и турели излучателей, которые держали их под прицелом. На видео одна из капсул раскрылась и попыталась стрелять, излучатели тут же ее уничтожили. По мнению Игоря, такой сюжет, если он рассматривался чужаками, пресекался в корне!
Капсула, перед которой демонстрировалась запись, не подавала ни каких признаков активности. Игорь продолжил демонстрацию, показав, что «Проворный» не сделал ни одного выстрела, и боевых щитов не поднимал, в гибели звездолета они не виноваты. Потом пошли кадры сбора спасательных капсул среди обломков звездолета и их доставка на звездолет «Проворный».
Следующие кадры демонстрировали звездолет чужаков, забирающий эти капсулы. Что бы они поняли, что их никто не собирается лишать жизни. Наконец, он продемонстрировал себя, сидящим напротив чужого, оба без оружия, что означало переговоры.
Капсула вздрогнула, и ее передний щиток отлетел в сторону, Игорь напрягся, стрелять он, конечно, не будет, но!
